Клан Красной луны

      - Бежим скорее! - радостно пропищал Тайвин, несясь со всех ног за своим старшим братом.         - Давайте помедленнее! Вдруг услышат! - запыхаясь, выплевывал вдогонку двум убегающим вперед мальчишкам Хаук, пытаясь унять жар в легких от длительного бега.         Троица маленьких исследователей двигалась сквозь редкий хвойный лес, рьяно пробираясь сквозь цепкие, недружелюбные кусты, жадно и больно царапающие открытые участки тела и лицо. Самый старший в группе был Оливер, обнаруживший во время утреннего похода в лес двух троллей, решил, что свою находку нужно было непременно показать своему приятелю Хаук, что был чуть младше него. По возвращению в деревню он сразу побежал искать друга, обнаружив которого выпалил все как есть на духу. В душе с пяток до макушки пролетела волна первобытного любопытства, а следом за ней не менее первобытного ужаса, так как все то, что ребятам приходилось слышать прежде от странников и местных охотников о троллях никак не подходило под характеристику существ дружественных. Однако в их захолустной деревушке на затворках Вайтранских владений на сегодня редко удается занять себя чем-то на самом деле интересным, поэтому новость о появившихся неподалеку троллях была воспринята с самым искренним энтузиазмом.       Оливер понимал, что про столь опасных существ еще и в количестве двух особей в первую очередь необходимо было рассказать взрослым, чтобы те незамедлительно приняли меры и хотя бы элементарно были в курсе того, что к западу от деревни ближе к чаще леса разгуливают две мохнатые проблемы. Однако первоочередные меры будут содержать в себе безоговорочный запрет покидать двор собственного дома под угрозой страшнейших санкций, вроде порки крепким кожаным ремнем и последующей удвоенной каторгой бытовых забот. Поэтому юный дуэт отважных авантюристов принял решение ознакомиться с непрошеными гостями визуально с безопасного расстояния, а после вернуться и доложить об увиденном взрослым.         Нежелательным сопутствующим нюансом стал младший брат Оливера, который краем уха услышал разгоряченный после долгого бега недлинный монолог старшего брата на тему "Как я нашел нам приключения на сегодня", после чего нежелательный нюанс нагло подошел и заявил о своем присоединении к группе разведки, а иначе все, что он услышал, будет немедленно доложено начальству в лице взрослых, после чего всё запланированное мероприятие накроется смердящей щелью козы, а следом незамедлительно наступят ранее обозначенные санкции. Младший брат понимал, есть вероятность того, что при настолько неприкрытом и наглом вмешательстве в серьёзные дела старшего брата можно получить сапогом по правой или левой части седалища, а следом заработать косметическую процедуру на одно ухо, однако он так же понимал, что в этом случае, пережив унизительное обращение с собой, можно будет пойти и рассказать взрослым уже о двух нежелательных вещах, за которые ранее упомянутые репрессивные меры в отношении его брата с другом не то, чтобы вырастут вдвое, они возведутся в куб. Это же понимал и Оливер, раздумывая о том, какое ухо оторвать мелкому наглецу. В конечном итоге было приятно коллективное решение пойти всем вместе, но со всеми мерами предосторожности.       - Мелкий, если ты нам все испоганишь, то прежде, чем нас разорвут тролли, я сам лично оторву тебе кусок задницы, услышал меня? - грозно нависая над братом вопрошал Оливер.       - Хорошо, Оли, я буду как твоя тень. Ты идешь иду и я. Ты стоишь, я тоже не двигаюсь.       - Ага, главное чтобы эта тень все это молча делала, - буркнул в ответ Оливер.       Добежав до примерного места обнаружения троллей, юный исследовательский коллектив остановился. Все отдышались, тихонько откашлялись, а затем очень осторожно, прячась за деревьями, двинулись к конечному пункту назначения, осторожно скрываясь за стволами деревьев и пнями, внимательно ступая, чтобы не создавать избыточный шум. Сердце у всех стучало как поршни в двемерских руинах — часто, шумно, ритмично. Никто из них лично ранее не встречал никого страшнее лисиц и зайцев. Даже о волках с медведями только слушали от мужиков-охотников.       Подобравшись к небольшому пригорку, троица ползком залезла к его краю. Хаук выглянул первым. Огромная светло-коричневая мохнатая тварь ворошила что-то под упавшим деревом, грозно порыкивая и ворча. Тролль отламывал куски сгнившего дерева, упорно стараясь что-то достать то ли из-под него, то-ли из полости, образовавшейся в дереве. Следом за Хауком осторожно высунулись еще две разгоряченные любопытством макушки. Ребята с интересом и ужасом наблюдали за монстром, который для каждого из них, младшего в особенности, являлся самым страшным из всего, что приходилось видеть собственными глазами. Тролль с усердием ворошил дерево, в какой-то момент заметно прибавив активность и начав издавать вопли, которые свидетельствовали о раздражении и нетерпении. Дети как завороженные следили за ним, и только Хаук спустя некоторое время одернул головой от зрелища, зажмурив на мгновение глаза и оглядевшись по сторонам. Несколько раз просмотрев все, он осторожно придвинулся к товарищу.       - Оливер, тут же один. Ты сказал, что было двое? - еле слышно прошептал он почти на ухо другу.       - Да откуда я знаю, оба тут дрыхли, когда я их видел, - пожав плечами ответил мальчик..       Хаук еще раз осмыслил сказанное и грудь медленно, но методично начала заполняться давящим, неприятным чувством. Второй монстр шлялся где-то рядом и стало ясно, что потенциально вернуться он может с любой стороны. И если они попадутся, то шансы на положительный для них исход стремительно летят вниз. Из того, что мальчик помнил, так это то, что этих тварей даже с хорошим оружием и подготовкой убить проблематично, так как они огромные, тяжелые, безумно сильные и очень непросто режутся мечом. А еще они очень быстрые и убежать от такого по подлеску и в компании мелкого Тайвина будет абсолютно невозможно.       - Оли, пошли отсюда, -снова зашептал мальчик своему другу уже гораздо более встревоженным голосом. - Второй где-то тут шарится, ну его.       - Да погоди, я хочу посмотреть, что он там ищет, вон глянь, аж вопит от того, что чего-то достать там не может, - не глядя Хаука отвечал тот.       - Если придется убегать, как с мелким будем ноги уносить? - не унимался товарищ.       Оливер наконец оторвался от наблюдения за троллем и повернул голову к другу. Увидел его тревожное выражение лица и как по приемному каналу перенял его настроение, наконец прокрутив в голове услышанные слова и взглянув на младшего брата.       Пока двое друзей обдумывали, тролль победно зарычал и с силой выдернул из сгнившей полости визжащего кролика, в истерике бьющегося в лапах монстра. Тролль ухватил свою добычу поудобнее и с довольным похрюкиванием откусил назойливо визжащую голову дергающейся изо всех сил добычи. По морде потекла теплая кровь, тушка кролика конвульсивно дернулась, после чего медленно обмякла. Назойливый писк наконец затих. Похрустев костями черепа и втянув в рот торчащие из него уши, громила вцепился зубами в уже совершенно обвисшую тушку снова.       Дети побледнели от увиденного. Тайвин начал дышать прерывисто, периодически еле слышно постанывая на выдохе. Старший брат тихонько прикрыл рукой ему рот и повернул к себе, с обезумевшими от ужаса глазами прикладывая палец ко рту. Все трое мигом заползли обратно за пригорок. Друзья понимали, что необходимо как можно скорее бежать, но ужас от увиденного разгорячил кровь, притупил движения, а страх начал пульсировать по жилам вместо алой жидкости. Боязно было даже попытаться отползти обратно вниз. Оливер прижал к себе младшего брата, который бесшумно плакал, прикрыв рот ладошкой всхлипывая. Ребята нервно глядели друг на друга, пытаясь собраться с силами. Сцена с пойманным кроликом словно ведро ледяной воды окатила их первобытным страхом, каждый сразу понял, что не на соседского пса из-за забора пришел посмотреть, а что само чудовищное, всем троим было наглядно продемонстрировано, что оно может сделать с каждым из них и наверняка сделает, если найдет и схватит. Предсмертный визг ушастого зверька и звук рвущихся позвонков с плотью были слышны настолько хорошо в тишине леса, что эхом отдавались в голове уже несколько минут.       В шоковом состоянии Оливер не обратил внимания как по его голове медленно заполз крупный жук и, подползя к шее, жадно вцепился в кожу, сделав очень больно. Мальчик рефлекторно шлепнул что было мочи себя по шее, убив жука и тут же перестав даже дышать, осознавая, что шлепок получился настолько шумным, что его можно было бы услышать даже находясь вдове дальше, чем от них был тролль. Чавкающие звуки смолкли, послышались несколько коротких рыков, выражающих любопытство и приближающиеся тяжелые шаги. В складывающейся ситуации существо ребят поддалось первобытным инстинктам, напрочь забыв о своей разумной составляющей. Хаук покатился по пригорку вниз, Оливер следом за ним, утащив за собой младшего брата. Вскочив, дети побежали со всех ног, обдирая ноги и руки обо все торчащие ветки кустов и деревьев. По штанам Тайвина вниз устремилось мокрое пятно. Спустя несколько секунд бега сзади послышался звериный вой, а затем шумный звук бега со звучными рыками на выдохе.       Младший брат Оливера еле поспевал за старшим братом, почти наполовину сохраняя скорость только за счет того, что тот тащил его за руку следом за собой. Оглянувшись, мальчик завопил что было мочи. Он отчетливо видел, как монстр стремительно нагонял их. Оливеру хотелось обернуться, но увидеть своими глазами как огромная туша жуткой твари с каждой секундой становится ближе было подобно смерти. Старший злобно кричал на младшего на бегу, пытаясь подгонять того. Он знал, что может бежать быстрее, но для этого было необходимо отпустить руку Тайвина, что для него уже через мгновение будет означать верную гибель. В сложившихся обстоятельствах, когда до слуха доносятся звуки от твари, которая сопит почти дыша в затылок, совсем не было ясно как поступить. Хаук бежал впереди на расстоянии, постепенно его увеличивая. Он слышал все, что происходило позади и с ужасом представлял, что может случиться дальше. Брань Оливера превратилась в истерику, а вопль Тайвина начал переходить на хрип, потому что все несколько минут он пищал во весь голос практически не смолкая.       Сзади послышалась возня и хрип младшего брата озарился звучным взвизгом, а затем его голос пропал вовсе. Хаук почувствовал, как мочевой пузырь стал предельно близок к опорожнению. Он судорожно обернулся и увидел, как маленький Тайвин кубарем отлетает прочь в сторону, а тролль пытается настигнуть Оливера. Он сам начинает пищать, подобно своему младшему брату, стремясь перебирать ногами быстрее. Его лицо ничего не выражало, кроме первобытного ужаса. Несколько мгновений потребовалось, чтобы увидеть происходящее позади в полном виде, однако в эти несколько мгновений Хаук совсем не видел дорогу впереди вместе со вторым монстром, который несколько озадаченно смотрел на то, как добыча сама стремглав летит к нему. Мальчик со всей набранной скоростью врезался в массивное мохнатое тело, отлетев в сторону и ударившись головой о камень. Открыв глаза и увидев в начинающем мутнеть взгляде другого тролля. Юноша попытался вскочить на ноги, чтобы побежать в другую сторону. Рядом слышался крик друга, которого первый тролль таки догнал и пытался ухватить его брыкающегося получше. В голову словно монет насыпали, звенела она так же звонко, а в придачу еще и пульсировала в такт биению сердца, при каждом ударе которого стенки черепа словно пронзали раскалённой иглой. Второй тролль немедля приближался, зло рыча. Хаук в панике схватил валяющуюся в ногах крупную палку, выставив ее вперед. Окно для побега звонко захлопнулось. Шансы на то, чтобы отбиться, с тем же звуком бились о беспощадную действительность. Но сквозь пелену ужаса, боли и досады от безрассудности всего произошедшего пробивалась только одна мысль из памяти, как рассказывал один из солдат, который за бокалом эля говаривал: «Уж лучше пасть даже с обоссаными портками и мечом в руке и глядя в глаза врагу, чем визжа и брыкаясь как беспомощная девка.» Меча не было. Но то, что подходило под категорию «оружие» хотя бы условно таки нашлось. Сработало все это в считанные секунды, словно так и должно было быть. Тролль уже почти подошел вплотную, собираясь напрыгнуть на мальчика всем весом. Хаук, собрав остатки духа в кулак, замахнулся дубинкой и сделал шаг назад. Дубинка играла в руках, словно по ним били молниями, голова на фоне боли и ужаса начинала отказывать окончательно, перекрыв рассудок.       Надвигающийся тролль в полушаге от него и рычащий во всю глотку, успел ударить ребенка, опрокинув того наземь, после чего оказался в момент обездвижен сеткой, которая накрыла его целиком, следом со звуком гудения начала на нем стягиваться. Монстр издал громовой вопль, только теперь его вой был болезненным, а в следующую секунду и совсем походил на крик о помощи, поскольку сетка стягивала тело все сильнее, начиная резать плоть.       Все это случилось в считанные мгновения. Готовящийся к гибели Хаук поднял голову, все так жадно сжимая оружие в руках, и повернулся туда, откуда была запущена сетка. У него за спиной послышался грузный звук удара о землю. Развернувшись, он увидел высокую фигуру ростом со здорового крепкого деревенского мужика с неизвестным устройством за спиной. Тело защищали немногочисленные металлические пластины с серебристым отливом, а голову скрывала монолитная маска из того же металла, что и броня, в темноте глазниц которых виднелись ярко-оранжевые глаза. Из головы свисали недлинные отростки, напоминающие волосы, скрученные в толстые косы черного цвета. Первый тролль увидел неожиданного гостя, отпустил ребенка и тоже рыча двинулся на встречу.       Пришелец разбежался, пронесся по упавшему дереву, стремительно переместился на стоящий следом камень и, сохраняя инерцию движения, со всей силы ударил монстра кулаком прямо в морду. Тот упал на спину во весь рост, помотал головой. Гуманоид вскинул в сторону правую руку, из наруча которой звучно выдвинулся одинарный зазубренный клинок длиной с полметра. Одним стремительным движением фигура резанула по торсу монстра, окропив землю густой алой жидкостью. Зверь взвыл от боли и, к удивлению противника, не теряя ни секунды кинулся на него, повалив на землю. Он принялся рьяно и хаотично колотить охотника, хрипя от боли и злости. Тот в свою очередь, пропустив несколько ударов по морде, болезненно взвыл, высвободил руки, попытавшись заблокировать удары. Выждав момент, он жестом кисти задвинул клинок обратно в полость в наруче и, поднеся его ближе к морде тролля, выдвинул его вновь, повторив колющие удары несколько раз, используя механизм клинка. Тварь захрипела, начав обмякать, кровь из головы потекла на маску охотника. Тот замотал головой, недовольно фыркнул, начал спихивать с себя еще полуживую тушу. Выбравшись, гуманоид вогнал лезвие в шею монстра, и в несколько движений отрезал еще хрюкающую кровавой слюной голову. Издав краткий победный рев, он развернулся к другой жертве, ожидая ту порезанной на куски сеткой, однако вместо этого увидел ту, с безумием в глазах несущуюся на него всю в крови и с сорванными кусками плоти. Поняв очевидное, охотник сгруппировался, приготовившись реагировать, и, подпустив зверя достаточно близко, увернулся от налетевшей туши, звучно резанув того по обратной стороне ног. Тролль упал на землю, не переставая рычать, пропахав кровавой мордой землю. Встать не получалось, клинок перерезал подколенные сухожилия, поэтому монстр барахтался, вопя, не оставляя попыток встать и причиняя себе боль снова и снова. Яут* довольно рыкнул, взял валявшийся увесистый валежник неподалеку, подошел к воющей твари ближе. Прицелившись, с усилием запустил камень прямиком в висок тролля, заметно угомонив того. Зверь теперь издавал неопределенное тихое похрюкивание, ритмично дергая передними лапами. Охотник знал, с кем он столкнулся и понимал, что эта дичь крайне живучая. Тролля скорее получилось оглушить, нежели убить, поэтому решил не медлить. Он скорым шагом обошел побитого зверя полукругом, подойдя к голове и молниеносным движением вонзил клинок тому в горло, держа голову рукой. В несколько быстрых, выверенных порезов голова с хрустом оторвалась, из шеи хлынул поток буро-красной крови. Яут поднял трофей на уровень глаз, повертел его, довольно прострекотал, после чего достал из-за пояса веревку и привязал ее на крепление на самом поясе. Проделал ту же процедуру с первой головой. Закончив со сбором трофеев, Хищник развернулся к мальчику, валяющемуся в траве, безумным взглядом смотря на охотника. Штаны мальчика были насквозь мокрыми.       Охотник медленно подошел к ребенку, внимательно глядя на него, из-за чего тот начал отползать назад. Хищник поднял ладонь, пытаясь таким образом обозначить свою невраждебность, после чего рычаще-стрекочущим голосом стал пытаться чеканить слова.       - Ты. Мочь. Вставать?       Мальчик несколько раз моргнул, потом оторвал взгляд от охотника, оглядев себя, и судорожно кивнул в ответ.       - Добыча. Тебя. Где. Бить?       Хаук нахмурился, помотав головой. - Я не понимаю, - сдавленно проговорил он.       - Где. Рр-ранен?       - Он меня в грудь ударил, - мальчик обвел рукой грудную клетку. - Дышать больно.       Хищник приблизился вплотную, встав на одно колено. Снова обозначив жестом свои дружественные намерения, прикоснулся к груди ребенка, ощупав ее в нескольких местах. Хаук болезненно жмурился, несколько раз промычав от боли. Охотник издал короткий рык.       - Кости. Слабо..Повреждены. Ты. Смерть. Нет.       Мальчик снова нахмурился, переваривая слова. - Я не умру?       - Нет. Жить.       После этого яут взял ребенка под руки, поставив того на ноги. Хаук прокашлялся, опираясь рукой о дерево. Его голова затрещала сильнее, мутность во взгляде усилилась.       Из-за холма послышались многочисленные шаги. Несколько мужиков с мечами и топорами вышли к месту происшествия. Завидев картину, мужчины почти одновременно достали оружие из-за пояса, взяв его в обе руки.       - Пресвятая Кинарет , что здесь случилось? - задавая вопрос в воздух, начал спускаться с пригорка самый бородатый из мужей. Остальные двинулись следом, внимательно смотря в сторону косматого пришельца, стоящего рядом с ребенком.       - Он помог, - хрипя пропищал мальчик, видя напряжение пришедших деревенских. - Троллей, - кашлянув, продолжил он, - троллей убил. Они нас чуть не сожрали...Меня чуть не порвали, - затих Хаук, смотря в сторону, откуда бежал. Неподалеку лежало тело Оливера в неестественной позе, а вдалеке виднелся силуэт малютки Тайвина, лежащий без движения.       Двое мужчин двинулись в сторону неподвижно лежащих тел. Третий же остался рядом с яутом. Дойдя до ближе лежащего тела, лысый муж с седеющей бородой опустился на одно колено, осматривая мальчика. Сморщил лицо. Повернулся к рядом стоящему, отрицательно качая головой. Второй нахмурился, дернув желваком, двинулся к лежащему в дали телу самого младшего. Дойдя до него, закрыл глаза ладонью, зло выругавшись себе под нос, после повернулся к остальным. Ничего говорить не пришлось, по его лицу все было ясно.       Стоящий рядом с яутом мужчина грузно выдохнул, закрыв лицо руками. Затем провел ими по затылку, шмыгнул носом, повернулся к пришельцу. Задержав взгляд на его окровавленных руках, медленно поднял глаза и встретился с ним взглядом. Дернув желваками, сдержанно кивнул. Охотник кивнул в ответ.       Среди многообразия шелеста листьев, скрипучих деревьев, различного щебета и стрекота молодой яут расслышал тихое пощелкивание, характерное для речи его народа, которое осталось незамеченным для пришедших. Разобрав смысл, яутжа ретировался и пустился наутёк сквозь ветки и кустарники, разорвав дистанцию с людьми и исчезнув из их поля зрения. Отбежав на достаточное расстояние, хищник остановился на небольшой полянке, окружённой высокими соснами. С верха ближайшего из деревьев спрыгнуло прозрачная тень, грузно приземлившись рядом с молодым охотником. Желеподобный силуэт, напоминающий мыльный пузырь, покрылся голубоватыми электрическими разрядами, после чего в момент принял свои естественные черты. Высокий и грузный охотник, покрытый серыми пятнистыми узорами, в доспехах бронзового отлива и угловатой, помятой маске приблизился к молодому яуту.       - Зачем ты вмешался? - строго прорычал старший, нависая над юнцом.       - Хотел сохранить жизнь ребёнку.       - Какое тебе дело до детей местных?       - Посчитал это правильным. Дети беззащитны, я сохранил одну жизнь. Убил зверя, который превосходил численностью, добыл трофеи. Местные узнают о моём вмешательстве, это должно положительно сказаться на отношении к нам. Считаю, что сейчас это будет полезно.       Старший охотник обошёл младшего по дуге, зайдя за спину, беспрерывно стрекоча вполголоса.       - Убил тварей, забрал трофеи и ушёл. В контакте с ребёнком не было необходимости. Если бы ты слушал, что происходит вокруг, ты бы узнал о приближении людей гораздо раньше и ушёл заблаговременно.       - Они не проявили агрессии.       - Нет. Но могли. В этом случае исход один - бойня. Я, как несущий за тебя ответственность, вмешался бы. С большой вероятностью кого-то пришлось убить. Лишнее напряжение в наших отношениях с местными. Это не нужно. Мы впервые за последние годы сумели остудить вражду, которая длилась с момента нашего появления на этой планете. Сейчас важно держаться подальше от любых проблем.       - Я услышал, Но`Стейт, принимаю свою неправоту.       - Думай, потом делай, Д`Жаал. Обратный порядок действий сильно укоротил бы тебе жизнь и при прежних укладах. А здесь и подавно. Возвращаемся в Р'лайх*.       Исполинских размеров космический корабль стоял в небольшой низине, окружённый с одной стороны скалами и крутым обрывом за ними, с другой редкими хвойными деревьями. Носовая часть судна напоминала вытянутый птичий клюв, занимала чуть больше половины общего размера. К носовой части стыковалась основная, напоминающая брюхо жука, от которой в стороны по бокам устремились основные двигатели. На всей территории перед кораблём можно было обнаружить следы обстрела, оставленные осадными орудиями, выжженую землю и поваленные деревья. Корпус корабля имел косметические повреждения, свидетельствующие о попытках нападения. Немного в стороне от пространства под "брюхом" космического транспорта воздвиглись небольшие строения, под крышами которых разделывалась пойманная дичь, а из некоторых валил густой дым, что источало оборудование для плавки и обработки металлов. Контраст вызывало использование высоких технологий и первобытных приспособлений. Вот группа хищников перевозят несколько каменных глыб на левитирующей платформе, и рядом с ними же несколько яутских мужчин орудуют топорами, занимаясь колкой дров. Некоторые из немногочисленных женщин наравне с мужами занимались физическим трудом, имея практически равные им габариты тела.       Область перед кораблём в несколько сотен метров была огорожена простеньким деревянным забором, по периметру которого периодически попадались подвешенные человеческие черепа. Вся территория возводимого лагеря и перед ним находилась под пристальным круглосуточным наблюдением стражей яутов, которые отслеживали любое появление гуманоидных существ, не давая подойти близко. Не смотря на всё выше описанное, пришедшие не убивались на месте. Выяснялись причины появления, в большинстве случаев все заканчивалось мирно. После недавних событий была согласована именно такая процедура, которая совершенно не нравилась яутжа, тем не менее соблюдалась ими неукоснительно. Те же, у кого хватало разума проявить агрессию по отношению к пришельцам, убивался ими на месте, после чего начинались разборки на ближайшем имперском блок посте на предмет произошедшего.       Двое вернувшихся хищников прошли мимо сородичей, суетившихся на улице, поприветствовав некоторых из тех, кто им встретился, затем немедленно проследовали на борт космического корабля. Пройдя мимо охраны по трапу, они поднялись к входному шлюзу, пройдя через него, двинулись наверх, оказавшись внутри. Длинный просторный коридор с высокими потолками, уходящий в право и влево встретил пришедших многообразием звуков, что были следствием бурной деятельности на борту. Стрекот и порыкивания буквально наполняли пространство внутри, многочисленные тяжелые шаги и лязг металла раздавались неподалеку со всех сторон. Помещения судна имели темную металлическую обивку, тускло освещались бледно-холодным светом по углам потолка. На стенах в определенных местах были установлены небольшие панели, что отсвечивали набором светящихся в темноте символов ярко красного цвета. Пол утопал в легкой дымке: пар был следствием повышенной влажности внутри для создания более комфортных условий обитателей. Яркое освещение для яутов не требовалось, они были способны прекрасно видеть в полумраке, который для их глаз был наиболее комфортен.       - Иди возись со своими трофеями, найди для них место и возвращайся ко мне. Я пойду к совету, есть вопросы, которые необходимо решить. Увидимся у зала совещаний через четверть часа.       - Хорошо, - коротко рыкнул Д`Жаал в ответ.       Оба разошлись в противоположных направлениях.       Юный охотник прошел в другую часть корабля, где находились несколько крупных помещений, что были обустроены для проживания групп молодых яутов, как уже прошедших свою первую серьезную охоту, так и для еще совсем зеленых. Это порождало определенные сложности во взаимоотношениях. Молодняк, что уже принял участие в сложных вылазках в обществе яутжа имел более высокий статус в сравнении с теми, кто еще не успел в виду тех или иных обстоятельств окропить себя кровью достойного врага. Проживание вместе и тех и других порождало частые разногласия и конфликты, что временами ощутимо разогревало атмосферу на борту, однако лимит жилого пространства накладывал свои издержки, особенно учитывая факт того, что все прошедшие годы с момента прибытия в Скайрим находящиеся на борту хищники практически в полном составе проживали в стенах корабля.       Обменявшись словами приветствия с парой присутствующих в жилом отсеке молодых яутов, Д`Жаал прошел к своей лежанке, что представляла из себя несколько сложенных друг на друга шкур, снял с себя маску, что была упрощенной версией стандартных масок охотников, не имеющей электронной начинки и линз на глазах. Рядом с ложем стоял крупный металлический ящик с несколькими выдвижными шкафчиками, каждый из которых светился набором красных символов и имел замок. Над ним сверху было небольшое пространство, на котором уже висела пара черепов местной фауны. Подобные спальные места в хаотичном порядке заполняли помещение практически целиком. Молодой хищник подставил металлический контейнер, в который бросил головы убитых троллей и принялся очищать их от плоти.       Из полумрака коридора послышались приближающиеся шаги, отличающиеся от стороннего топота мягкостью и крадучестью.       - Мой брат пришел с добычей, - констатировала приблизившаяся яутская дева. - Кто это у тебя там? - Девушка подошла со спины, присев слева от Д`Жаала, с интересом наблюдая за действиями брата, который сразу отвлекся на появившуюся гостью.       - Р`Иила! Тебе же нельзя здесь быть! - радостно раздвинув два верхних клыка прорычал молодой Яутжа.       - Я на пару минут, просто взглянуть на тебя. В последнее время ты практически неуловим, скоро забуду, как ты выглядишь.       - Нужно много готовиться. Скоро посвящение. Глянь, это лесные тролли. Оба мои, - юноша кивнул в сторону своей добычи.       - Мой супруг говорил, что они не представляют особой угрозы. А вот ледяные уже интереснее.       Д`Жаал поднял голову, недовольно щелкнув клыками, после чего развернулся к сестре.       - Сестра, так необходимо обесценивать мои успехи?       - Я не хотела тебя задеть, - девушка поправила немногочисленные металлического цвета кольца в «дредах» Д`Жаала, поглаживая недлинные космы. - Просто сказала первое, что сама слышала об этих существах. Как это было?       - Они напали на детей местных людей. Убили двоих. Я был неподалеку, услышал шум, подоспел, когда в живых остался лишь один из трех. Животное собиралось убить последнего, я решил вмешаться. Так и убил обоих.       Р`Иила задумалась, пощелкивая верхними клыками, продолжая перебирать мясистые пряди.       - Там были другие местные?       - Да. Их взрослые сородичи явились сразу после того, как я добил второго тролля. Обменялись с одним из пришедших взглядами, после чего я покинул их. Но`Стейт в этот момент уже наблюдал за мной и дал команду уходить.       - Слышу зов чести в твоем решении. А вот осторожности тебе недостает, - Р`Иила выпустила наконец космы брата. - И речь не о троллях, что ты убил, - она указала жестом левой кисти в сторону трофеев. - Все народы, населяющие эти края, для нас в большей степени враги. Недавно установившийся мир между нами хлипок и, вероятно, кратковременен. Я тебя прошу, не контактируй с ними без необходимости. Они почти все слабее нас. Но в этих землях они хозяева, их больше, они лучше знают все эти места. И эта их...магия, - Р`Иила произнесла это слово с нескрываемым отвращением, - настолько же опасна для нас, насколько наше оружие опасно для всех них.       - Но мы же не сможем вечно враждовать со всеми. Нам отсюда уже никуда не деться, корабль — крепость для нас, но свою изначальную функцию он утратил. Нельзя же до бесконечности здесь окапываться.       - Возможно когда-то мы станем с ними ближе, - согласилась сестра, - Но если это и случится, то точно нескоро. Пока держись от них подальше.       Р`Иила развернула голову брата к себе, посмотрев тому в глаза.       - Мы единственная родственная кровь друг для друга на этой планете. Все наши родные навсегда для нас потеряны. Береги себя, братик.       Д`Жаал снова широко раздвинул верхние клыки, издав глубокий гортанный щелчок.       - Буду. Но`Стейт скорее сам мне голову открутит, чем позволит проявлять беспечность.       - Твое время «Бескровного» юноши подходит к концу. Скоро ты окропишь себя кровью достойного противника и станешь «Молодой кровью». Но`Стейт больше не будет твоими глазами и ушами.       - Но`Стейт вам обоим сейчас уши наизнанку вывернет!       Безмятежную атмосферу выветрил рев вошедшего в покои молодых яутов наставника.       - Р`Иила, я уже говорил, что тебе здесь не место. Скажу мужу, чтобы вообще тебя больше в это крыло не пускал. Д`Жаал, ты где должен был быть сейчас?       - Но я только заканчиваю с трофеями, - попытался возмутиться юноша.       - Я по твоему не знаю, сколько на это нужно времени? Бросай все и марш на выход, будешь обстругивать свои черепки потом.       Д`Жаал впопыхах все отставил в сторону, наскоро отряхнул руки и, схватив маску с лежанки, быстрым шагом отправился на выход.       Яутская дева тоже быстро ретировалась. Наставник быстро поравнялся с ней, остановив на выходе из помещения.       - Насчет супруга я серьезно. Уже был разговор. Ты же старшая сестра, Р`Иила, почему я должен тебе повторять все так же, как ему?       - Я прошу прощения, наставник Но`Стейт. Я крайне редко вижу брата в последнее время. У него скоро испытание, - замялась девушка, - я беспокоюсь.       - Пройдет испытание, хоть каждый день будете видеться. Если так невмоготу, вылови его где-нибудь еще, но не приходи сюда. Правила есть правила. Нельзя супруге уважаемого охотника здесь ошиваться. Это яма для бескровных щеглов, ты оскорбляешь честь своего мужа, приходя сюда. Я надеюсь, что данный разговор станет последним на эту тему, - охотник все же смягчился, умерив напор.       Д`Жаал дожидался отставшего наставника на улице, переминаясь с ноги на ногу. Взбучка вышла неожиданной, молодой яут чувствовал себя глупо, разозлив старшего охотника на ровном месте. Наконец пара минут томительного ожидания окончились, когда фигура Но`Стейта показалась из шлюзового отсека.       - Нас ждут двое разведчиков у западного входа в людское поселение, идем к ним и дальше в деревню.       - К местным?! - воскликнул Д`Жаал. - Но сестра только что сказала, чтобы я держался подальше от них.       - Из тех, кто сейчас поблизости, ты лучше всех владеешь их общим языком. Надо же было такому случиться, что вся лингвистическая база нашего переводчика с минуты на минуту начнет обновляться, может так получиться, что мы придем и будем как идиоты щелкать пастью перед ними, ничего не понимая. А идти надо сейчас, есть договоренность.       Через чащу леса яутские охотники вышли на тропу, ведущую к обозначенной ранее точки назначения. Тропа выводила в более редкий лесок, а после и вовсе на открытое пространство с извилистой дорогой, уложенной камнем, идущей через сплошные холмы и огромные каменные булыжники по сторонам. По ней они добрались до своих сородичей, что ожидали их на небольшом отдалении от поселения. Рядом с ними на уровне пояса левитировали пара крупных прямоугольных платформ, светящиеся белыми и красными огоньками. На одном из них лежал крупный тряпичный мешок.       - Но`Стейт, наконец дождались вас, - приветствовал пришедших один из разведчиков. - Юнец у нас за потенциального переводчика?       - Да. Как настрой у местных?       - Крайне нервный, как обычно.       - Идем, махнул старший рукой, возглавив группу.       Четверо яутжа подошли вплотную к массивным деревянным воротам, что являлись одним из двух проходов сквозь каменную стену высотой в три с половиной метра, что шла вокруг всего поселения. По бокам стояли две наблюдательные башни, над самими воротами возвышался соломенный навес, под которым виднелись несколько силуэтов, облаченных в броню имперского легиона. На сторожевых башнях тоже были люди, вооруженные арбалетами, которые как и остальные пристально наблюдали за каждым шагом приближающихся гостей.       - Цель визита? - раздался мужской бас одного из людей над воротами, когда хищники подошли достаточно близко.       - Торговля. Нужен камень и железо. Оплата золотом, - раздался монотонный, беспристрастный искусственный голос из левого наруча Но`Стейта, переводящий мешанину из клокочуще-рычащих звуков, приглушенно вырывающихся из-под маски.       На воротах послышались краткие переговоры.       - Как и было оговорено. Ворота сейчас откроют. Напоминаем о соблюдении установленных договоренностей.       С грохотом и скрипом ворота начали медленно раздвигаться.       - Взаимно, - коротко буркнул в ответ старший из яутов.       Четверо наблюдающих на правой сторожевой башне бдительно следили за действиями пришельцев. Один из присутствующих прервал молчание негромкой, осторожной речью.       - Отсюда они вроде не выглядят такими жуткими, какими их описывают.       - Ага, - оскалился второй, а сидя жопой в Солитьюде можно вообще сказать, что нет никаких яутских охотников. На кой хрен вас из столицы пригнали? Не было легионов поближе?       - Все вопросы к начальству, - прошипел первый в ответ. - Будь моя воля, я в вашем Вайтранском захолустье вообще бы не появлялся, пока эти тут гуляют.       - То-то и оно, - вступил в разговор третий солдат, - гулять вместе с ними будем скоро повсюду. Как боевые действия закончились, их замечают уже во всех частях Скайрима. Странно, что в столице их до сих пор не видели.       - Правду говорят, что они полторы сотни легионеров одним махом положили?       Трое других солдат переглянулись.       - Единичный случай был. Да, правда, - подал голос четвертый из солдат. - Неизвестно, сколько их там было, просто в какой-то момент в месте сосредоточения наших войск, взявших нескольких из них в окружение, в воздухе возник огненный шар, диаметром метров в двести, оставив после себя только выжженую землю. В живых остались те, кто находились дальше. Все в ожогах, словно из плана Мерунеса Дагона вылезли.       - Яутская технология, - снова заговорил второй. - Они в этом плане и двемерам бы, наверное, фору дали. Слава всем богам, что магией не владеют, иначе поди разбери, как с ними вообще бороться. Огромные, живучие, сильные, причем как мужики, так и бабы их такие же.       - Да ну?! - с еще большим интересом в глазах затараторил первый. - А как их женщины выглядят?       - Сразу не отличишь, надо приглядываться, - продолжал второй. Они в среднем почти такие же по росту, как и мужики, и такие же здоровые. Разве что формы чуть более утонченные, двигаются они немного иначе, не так грузно что-ли. Волосня длиннее, или что у них там такое с головы торчит.       - Сиськи у них есть, - гыгыкнув вклинился снова третий солдат, - Сидят рассуждают тут. Грудь видишь, значит баба, иначе зачастую и не различишь. Она у них небольшая, всегда прикрыта, но коли не мужеложец, разберешься. Только не обольщайся, они могут хлеще их мужиков сражаться. Одну всю израненную взяли тогда в кольцо, так она еще троих на тряпки порвала, прежде чем ее закололи. Но подобное отношение к своим бабам они не спускают. Потом тех, кто ее убил, повесили вниз головой на деревьях у имперского поста. Со всех содрали кожу. - А ну хорош там языками чесать, - прикрикнули на них с ворот.