Волшебники, звери и прочие неприятности

      — Грейнджер, а ты, когда была в Черном озере, видела русалок?..       Вопрос застал её врасплох. Какая ему разница, видела или нет?       — Нет, — все же ответила Гермиона. — Мы ведь были под заклятием. Я очнулась, только когда Виктор вытащил меня на поверхность.       — Я достал жабросли. И у меня есть два часа свободного времени.       Сперва она решила, что ослышалась. Он сказал: «Здесь есть водоросли, и они всплывают время от времени»?.. Или: «Я достал заросли, у меня есть два свободных племени»?.. Бред какой-то. Малфой перегрелся, что ли?! Косой взгляд, брошенный украдкой, однако, уверял, что с Малфоем как раз все в порядке. Видимо, он действительно сказал что-то о жаброслях и свободном времени. Но это же не означает… Вот, к примеру, если кто-то говорит, что у него есть три яйца и сковородка, это же не значит, что этот кто-то собирается пожарить яичницу! Может, он собирается забросать кого-то яйцами и добить сковородкой?..       — Что ты имеешь в виду? — наконец решилась она на прямой вопрос, отчаявшись догадаться самой.       — Тебе никогда не хотелось увидеть, как там? — спросил вместо ответа Малфой. — Не по книгам, и не по чужим рассказам? Увидеть своими глазами? Русалок, гриндилоу…       — Гриндилоу как-то не очень, — не смогла не улыбнуться Гермиона. — Ты предлагаешь попробовать?..       — Почему нет? — он пожал плечами.       Гермиона могла бы найти десяток причин, почему. Сотню. Тысячу!.. Но, пока мозг судорожно пытался придумать эти причины, сердце ёкнуло в предвкушении. Она пробыла на дне Черного озера целый час, а может, и куда больше — но не увидела совсем ничего, ничегошеньки!.. А так хотелось — правда, хотелось — посмотреть на все вблизи! На русалок и их жилища, другой водный народ, гиппокампов…       — Давай! — выпалила Гермиона прежде, чем доводы рассудка заставили бы её отказаться.       Ей показалось — или он и в самом деле обрадовался?..       — Только мне нужно переодеться.       Гермиону бросило в жар. Она помнила — о, черт, еще как помнила! — его колдографию в разорванной рубашке. А во что он переоденется сейчас?! Может, уж лучше так?..       Она уже собиралась высказать свое предложение вслух, да только Малфой не стал дожидаться — развернулся и побрел обратно вглубь прибрежного леса. Гермиона же присела на корточки и ополоснула лицо водой. Холодная… может, и в самом деле остаться в одежде — не худшая идея? Хотя вряд ли мокрые тряпки спасут от холода. А вот от неловкости — очень даже спасут! Но плыть, конечно, будет неудобно… Да и что подумает Малфой — что она его боится?! Вот уж нет!       Гермиона решительно встала и стянула футболку через голову. Купальник она надела еще дома, прямо под одежду. Купленный еще прошлым летом в Австралии, ярко-голубой с зеленым растительным орнаментом, он был закрытым — и тогда показался ей достаточно скромным, но теперь Гермионе было в нем мучительно неловко. Ягодицы видно, грудь чуть ли не наполовину наружу… как она вообще могла такое купить?! Но, когда обнаружились эти неприятные детали, было слишком поздно бросаться на поиски нового. И к тому же она была уверена, что будет переводчик, а значит, они не останутся с Малфоем наедине…       Вновь послышались шаги. На этот раз они приближались — и, зажмурившись, Гермиона быстро сбросила кеды и стянула с себя джинсы. И кольцо!.. Она чуть не забыла кольцо. Гарри говорил, что от жаброслей между пальцами вырастают перепонки, да и потерять его под водой было бы катастрофой.       И только в тот момент, когда она запихивала вещи в бисерную сумочку, неловко пытаясь удержать подмышкой волшебную палочку, в голову пришла мысль: а что, если Малфой над ней подшутил?.. И на самом деле никуда не собирался, а просто воспользовался случаем, чтобы разыграть и унизить дурочку-грязнокровку?..       Она перехватила палочку поудобнее, резко обернулась в полной готовности заставить Малфоя заплатить за каждую насмешку, что сорвется с губ — и, пораженная, замерла.

***

      Драко поражался самому себе. Он и в самом деле предложил Грейнджер вдвоем поплавать в заливе, безо всякого смысла и цели? Просто для того, чтобы удовлетворить свое любопытство? По всему выходило, что так. Но ведь он прекрасно бы мог сделать это и сам — ничего опасного в заливе нет, разве что русалки, но к встрече с ними он подготовился. Грейнджер ему не нужна! И все же он её пригласил. Зачем-то. А она по какой-то неведомой причине согласилась.       Тут Драко усмехнулся. Неведомой причине!.. Невероятная тяга Грейнджер к знаниям была известна буквально всем и каждому. Сравниться с такой приманкой могла бы разве что какая-нибудь редкая книга, да и то не факт. Что ж, в чем-то они были, пожалуй, похожи.       Отойдя на достаточное с точки зрения приличий расстояние, он быстро разделся, натянул плавательные шорты, надел на бедро портупею с кобурой для волшебной палочки, на запястье — хронометр в водонепроницаемом корпусе, через шею перебросил ремешок небольшой сумки, которую планировал взять с собой под воду. Вроде все. Ничего не забыл.       Еще раз все проверив, Драко аккуратно сложил джинсы и футболку, убрал их в сумку и, сунув ноги в кроссовки, пошел обратно. Интересно, Грейнджер хватило времени на то, чтобы переодеться? Или он опять застанет её… в не самом одетом виде? Черт, и не постучишь ведь — не во что. Может, громко прокашляться? Или… просто спросить?..       Пока он размышлял — не то, чтобы торопливо, — ноги сами вынесли его обратно на берег. Воспитание заставило его потупить взор, наглость и любопытство помогли выбрать наиболее выгодный объект созерцания. Ноги у Грейнджер оказались очень даже ничего — тонкие щиколотки, красиво очерченные икры, колени… Ну, колени, пожалуй, вполне обычные — да и не специалист он по коленям, что уж тут говорить. Интересно, уже можно смотреть или нет?.. Хотя он и так, в принципе, смотрит…       — Погода сегодня необыкновенно приятная, — вслух заметил Драко и тут же испытал необоримое желание с разбега врезаться головой в ближайшее дерево. Какая, к черту, погода?! Что он несет?!       — А вода ледяная, — каким-то сдавленным, словно не своим голосом ответила Грейнджер. — Но Гарри говорил, что жабросли решают эту проблему.       — В самом деле? — механически отозвался Драко. Когда она заговорила, он поднял глаза выше — вернее, попытался поднять, потому что по неизвестным причинам продвинуться дальше уровня её груди, туго обтянутой ярко-голубой тканью купальника, ему не удалось. Но стоять истуканом, мычать нечто невразумительное и пялиться на чужую грудь было совсем уж неприлично, поэтому Драко все же сделал над собой усилие — и уставился вдаль. Даль была тоже ничего.       — Да, он рассказывал, что, как только они подействовали, он сразу перестал чувствовать холод… Малфой, куда ты смотришь? Что-то не так?       — Нет, все в порядке, — быстро ответил он, старательно продолжая на неё не глядеть. Мерлин, ну вот о чем думала его глупая голова, когда предлагала такое?! — Пойдем?       — Вещи, наверное, стоит оставить здесь? — неуверенно предложила Грейнджер.       Грейнджер. Неуверенно. Что-то предложила. Не приказала и даже не потребовала. Драко так удивился, что наконец взглянул на неё — и почти тут же пожалел об этом. Может, зрение его обманывает?.. Вот эта статуэтка с глазищами в пол-лица и прелестным румянцем на щеках — точно Грейнджер?! Жара, что ли, на него так действует…       Драко бросил сумку с вещами куда попало и решительно направился к воде. Что она там говорила? Ледяная? Тем лучше; как раз то, что надо.       — Эй, а жабросли?..       Да чтоб тебя!.. Драко нехотя остановился и достал из сумки небольшую коробку. В ней были жабросли — ровно три унции, расфасованные отдельно, в расчете еще и на переводчика. Он достал две и протянул один маленький сверточек Грейнджер. Она взяла — кончики пальцев вскользь мазнули по раскрытой ладони — и, неловко сунув волшебную палочку подмышку, начала разворачивать. Драко окинул цепким взглядом её тело с головы до ног — с сугубо практической целью, разумеется, — но ни крепежа для палочки, ни, ясное дело, хотя бы карманов не обнаружил. И как она собирается плыть, интересно? Грести палочкой вместо весла? Он бы на это посмотрел.       Но, видимо, в другой раз.       Нехотя Драко расстегнул ремни портупеи. Взмахом палочки наколдовал копию и протянул Грейнджер, которая наблюдала за этим странным, нечитаемым взглядом.       — Так будет удобнее.       На секунду ему показалось, что она подавилась воздухом — во всяком случае, вид у неё был именно такой. Но затем сглотнула и, обронив тихое «спасибо», приняла из его рук портупею. Драко не стал смотреть на то, как Грейнджер будет её надевать — поджаривание на медленном огне никогда не входило в список его любимых видов досуга — а вместо этого развернул свой сверток, сунул жабросли в рот и вошел в воду, бросив взгляд на часы. В их распоряжении был всего час.       Водоросли были почти безвкусными, но отвратительно склизкими, будто резиновыми. Мерлин, и Поттер жевал вот это?! Пожалуй, Турнир трех волшебников был потруднее, чем ему казалось с трибун… Отчаявшись разжевать, Драко проглотил их так — и, не прошло и нескольких секунд, как с ужасом понял, что не может вдохнуть. Нос и рот будто зажали, легкие опустели, он начал задыхаться, голова закружилась — и вдруг резкая боль полоснула по горлу с обеих сторон. Жабры!..       Не задумываясь, он инстинктивно сделал то единственное, что нужно было сделать — нырнул в воду. Холодная, живительная жидкость заструилась сквозь жабры, стремительно втягиваясь внутрь, она заполняла горло, легкие, грудь — и вдруг стало легко, будто он всю жизнь только и делал, что дышал под водой. Драко нырнул глубже — и это тоже получилось естественно, будто само собой. Поднял руки выше — кисти удлинились, пальцы вытянулись, а между ними появились тонкие, полупрозрачные перепонки. Перевел взгляд на ступни — те стали напоминать ласты или причудливые рыбьи хвосты. Тут слева раздался всплеск. В нескольких ярдах от него — и как только он смог уплыть так далеко?.. — барахталась Грейнджер, рассматривая собственные руки и ноги, и лицо у неё было настолько озадаченное, что Драко не выдержал и рассмеялся. Изо рта вырвался пузырь воздуха. Грейнджер перевела на него взгляд, который из удивленного моментально стал сердитым, и тут он и вовсе покатился со смеху. Черт, она была такой забавной, что просто невозможно было удержаться!..       Отсмеявшись и попутно осознав, что пытаться разговаривать бессмысленно — все равно, кроме пузырей, ничего из этого не выйдет, он помахал рукой, чтобы привлечь её внимание, и жестом предложил плыть вперед. Из её рта вырвалась цепочка маленьких пузырей — интересно, это она так ругалась?.. — но, осознав, что тратит силы понапрасну, Грейнджер сердито кивнула и поплыла к нему. Вода над ней была пронизана солнечными лучами, волосы дымным облаком развевались за спиной, и на мгновение она показалась Драко настоящей русалкой. Только не местной, шотландской, а той, что водятся в южных морях, зовутся сиренами и зазывают легковерных моряков на погибель — и сейчас он вдруг начал этих моряков понимать.       — Так куда мы плывем? — спросила Грейнджер, оказавшись рядом. Он по-прежнему не слышал ни звука, но почему-то все понимал.       — Куда глаза глядят? — предложил Драко и широко улыбнулся. Вода больше не казалась холодной — наоборот, она была приятной и какой-то особенно легкой, ласковой, и сам он чувствовал себя легким, сильным и удивительно свободным.       — Тогда догоняй! — выпустила она гроздь пузырей и вдруг рванула с места — да так быстро, что невозможно было поверить, что человек способен так плавать.       Даже с ластами у Грейнджер не было ни единого шанса, но она так старалась, что Драко не смог отказать себе в удовольствии дать ей небольшую фору — а затем догнать и обогнать в несколько мощных гребков. Из её рта снова вырвался рой пузырьков — ну надо же, мисс «я всегда во всем самая лучшая» недовольна? Интересно, как она запоет, если он поплывет по-настоящему быстро?..       Это было ужасно весело — играть с ней в догонялки, то позволяя выиграть, то выигрывая самому; Драко давился смехом и захлебывался чистой, переливчатой, совсем детской радостью. Он кружил вокруг неё, то нарочно задевая, то слегка дергая за волосы, а потом удирал изо всех сил, то и дело оборачиваясь через плечо и стараясь плыть не слишком быстро, чтобы она думала, что может его настичь.       Постепенно Грейнджер начала замедляться, — видимо, устала. Что ж, спорт никогда не был её сильной стороной. Драко прекратил игру и тихо поплыл рядом с ней, чувствуя, как все тело наливается приятной усталостью.       Пейзаж вокруг значительно изменился. Верхний мир, с его жарким солнцем и ярким светом, остался где-то далеко наверху, здесь же царил мягкий зеленоватый полумрак, в котором он, впрочем, видел прекрасно. Каменистое дно сменилось сплошным ковром густых водорослей, тянувшихся вверх; то тут, то там, мелькали серебристые рыбки и другая водная мелюзга, названий которой он не знал. Они плыли молча, время от времени синхронно вертя головами по сторонам — все вокруг было так необычно, так удивительно!.. Вдруг вдали показались очертания чего-то, смутно похожего на дом из белого камня. И ещё один, и еще…       Перед ними расстилалась большая долина — поселение русалок.