Through the Ruins

      В старый дом, который уже давно лишился своих хозяев, наведались гости. Парень бесцеремонно пробрался через окно и медленно шагал вперед, мимолетно кинув взгляд на соседние комнаты. Заброшенные здания стали настолько небезопасными, что даже деловые встречи проводили в переулках, ибо оттуда проще выбраться в случае нашествия лесных тварей. Как ни странно, они стали ошиваться именно в зданиях. Стремились быть ближе к людям.       Только вот в сей раз встреча проходила именно в таком небезопасном месте. Хотя, если задуматься, то нигде уже не найдешь спокойного места в этом мире. И даже в бункере у тебя нет гарантий, что ничего не произойдет. Всегда и везде нужно быть начеку, иначе погибнешь. По такому принципу живут все уже как несколько лет. В целом в какой-то мере даже привыкли.       Особенность лесных тварей была в их остром слухе, и, вероятно, именно поэтому они перебрались в здания, поскольку в них проще было услышать присутствие людей. В каждом доме было много хлама, на который можно запросто напороться. Даже скрипящая доска может привлечь внимание какой-то твари. И не факт, что у тебя получиться убежать, ибо кто знает, сколько еще таких чудовищ сидит в доме.       Поэтому парень медленно и осторожно шагал вперед, старавшись не наступать на осколки стекла, и уделял внимание каждому темному углу. Будто так и ждет западни, которая настигнет его из-за невнимательности. Хруст разбитого стекла под ногами стал казаться слишком громким, и парень резко остановился, прислушавшись. Он уловил еле слышимый треск позади, который раздался парой секунд позже, что указывало на то, что парень здесь не один. Кто-то еще ходит за ним и следит. И наверняка этот кто-то стоит позади.       Блондин резко оборачивается, готовясь нанести удар, но… Никого нет. Ха. Шутка что-ли?       Он то и дело кидал взгляды по сторонам в поисках кого-то, но ничего подозрительного так и не увидел. Что за чертовщина? Он точно слышал, как кто-то запоздало остановился сзади него, а сейчас… Будто испарился вовсе.       Или у него настолько развилась паранойя, что было бы даже неудивительным, поскольку при таких условиях жизни ты можешь иметь не только ее, но еще и несколько других психических расстройств. Попробуйте прожить хотя бы неделю в диком страхе за свою жизнь, и вы поймете, о чем идет речь. И все-таки… Что-то здесь было не так.       И как только он делает шаг вперед, то слышит позади себя очередной хруст, только тихий. Осторожный. И прежде чем кто-либо успел напасть, парень, готовый нанести удар и следом выстрелить, внезапно развернулся, замахиваясь автоматом, но…       Резко остановился, когда увидел перед собой мальчишку вместо ожидаемого монстра. Что он здесь вообще делает?       — Ты-то здесь что забыл? — мальчишка ничего не ответил, замерев на месте. — Кто тебя подослал? Отвечай!       — Эндрю! — окликнул кто-то из соседней комнаты.       Миньярд обернулся и увидел в дверном проёме женщину невысокого роста — Мэри Хэтфорд. Это была именитая сестра Стюарта Хэтфорда — главарь британского клана.       Всего кланов было три. Одни называли себя «Лисы». У остальных названием служили громкие фамилии, такие как Хэтфорды и Мориямы. Клан Мориям считался самым сильным, поскольку он владел большей частью территории, а также занимался разработкой вакцины от вируса. Хэтфорды были властны большим имением оружия, которое многие перекупили у них за круглую цену. Дорого, но зато качественно, в этом сомнений нет. Лисы же считались простой шайкой, которую и кланом не назовёшь, поскольку они были гораздо ниже по статусу, чем другие два клана, но повыше простых смертных. К кланам их отнесли для красивого числа, ибо три лучше, чем два, по мнению большинства. Остальные люди, которые не принадлежали ни одному из кланов, было одиночками либо простым населением, которое выживало, как могло.       Как и все. Но ресурсов у тех было намного меньше.       — Убери ружье, здесь это ни к чему, — сказала Мэри.       Эндрю едва ли фыркает, но убирает оружие и поворачивается к Мэри, скрестив руки на груди. Она одобрительно кивает, после чего подходит ближе, подзывая мальчишку к себе.       — Нил Абрам Джостен, — говорит Мэри, приобнимая того за плечи. Уголки губ чуть-чуть приподнимаются, когда она продолжает: — Мой сын.       Эндрю окидывает взглядом обоих и выгибает бровь, безмолвно задавая вопрос.       — Дэвид не сказал тебе?       — Не сказал «что»?       — О, значит, не в курсе, — проворковала Мэри, спрятав руки в карманы штанов. — Ты должен сопроводить его до центральной больницы и передать в руки Мориям.       — Я не согласен, — сказал Эндрю.       — А тебя и не спрашивали, — тон стал грубее, но слабая улыбка на лице не померкла ни на секунду, фальшиво изображая дружелюбие. — Ты получишь щедрую благодарность.       — Меня ваши сделки не интересуют, — Миньярд на секунду кинул взгляд на мальчика, который был сильно похож на кого-то.       — Дэвид поручился за тебя, и если ты оправдаешь наши ожидания, то… — Мэри смолкла, непринужденно махнув рукой, намекнув закончить мысль.       — Это повысит его статус, — продолжил за нее Эндрю и Мэри кивнула.       — Ну? — Мэри хитро усмехнулась, будто уже одержала победу.       Эндрю фактически не относился ни к одному из кланов, считав себя одиночкой, поскольку так удобнее: не нужно нести ответственность за кого-то еще. Если и встрянешь в какие-то неприятности, то навредишь только себе, а не кому-либо еще в придачу. Люди в кланах ходили группами или парами зачастую, ибо одному слишком опасно. И хоть Миньярд не был вместе с Лисами, а сам по себе, но с Дэвидом Ваймаком у него сложились хорошие отношения. А еще за Эндрю должок, который он считает должным отдать. Пускай Ваймак и не просил, но справедливости ради стоило бы. И пускай согласие его не закроет даже на какую-нибудь часть, но было бы не очень-то вежливо портить и без того низкую репутацию Ваймака, так что…       Хотя постойте-ка.       — Разве Хэтфорды не в силах обеспечить безопасное сопровождение самостоятельно?       Мэри поджала губы и отвела взгляд в сторону. От бывалой улыбки на лице не осталось и следа. Эндрю резко и точно попал в цель, застав Мэри врасплох.       — Наши люди… Нужны сейчас в другом месте, — подала голос Мэри спустя несколько секунд молчания.       Эндрю ответ не удовлетворил, но допрашивать ее было без толку — ни одного лишнего слова не скажет. Какой-никакой, но Эндрю чужак, а таким, как он, не положено знать подробности внутренних дел клана. Тут даже пытки не подействуют, а на нее — тем более. Мэри Хэтфорд единственная женщина, которая имеет высокий статус и вес своих слов. Даже у Мориям женщины не входят в тесный круг лордов.       Мэри стала рыться в карманах штанов в поисках чего-то. Через несколько секунд она достала ключи и звякнула ими перед лицом Эндрю. Он уже было потянулся к ним, как Мэри резко отвела руку назад, говоря:       — Головой отвечаешь за него, понял? — любой бы вздрогнул от такого пристального взгляда и хладнокровного тона, который был острее ножа.       Эндрю в ответ лишь кивнул, окинув парнишку скучающим взглядом. Послышался звон падающего на бетонный пол железа. Хэтфорд кинула в сторону Миньярда ключи от машины, сохраняя расстояние между двумя телами. Мэри растянулась в довольной улыбке и потрепала Нила по волосам, прощаясь с ним.       — Кстати, должна предупредить, — Эндрю нахмурился, перестав вертеть в руках ключи. — Ты будешь не единственным сопровождающим. Мориямы подослали одну девушку, с которой ты вроде как знаком.       Миньярд задумался. Из всех тех девушек, которых он когда-либо знал, ни одна не состояла в клане Мориям. И здесь остается два варианта: либо девушка присоединилась к клану совсем недавно, либо Эндрю кого-то забыл. Впрочем, не столь важно. Теперь ему так или иначе придется терпеть маленькую проблему в лице Нила. О, он точно станет проблемой. Ходячей катастрофой, которая притянет все возможные неприятности. Судил ли Эндрю по ярко-рыжим волосам Нила, которые могут стать магнитом для некоторых тварей, или же это была просто чуйка — неизвестно.       Мэри наклонилась к Нилу и что-то прошептала на ухо, после чего отстранилась и улыбнулась, взъерошив рыжие волосы напоследок. Нил едва заметно улыбнулся уголками губ на жест матери.       — Не вредничай, — проговорила Мэри напоследок и, кивнув Эндрю в знак прощания, развернулась на пятках, собравшись уйти. Но в последний момент остановилась и через плечо бросила: — Девушка будет ждать вас в переулке. Будь любезен, не рань ее сгоряча.       — Ага.       Не то что бы Эндрю стрелял по всем подряд, а если судить исключительно по Нилу, то тот сам нарвался на неприятности. Какой идиот будет подкрадываться сзади, пускай даже и в шутку? Инстинкт самосохранения отсутствует или сам по себе отбитый на голову? Эндрю ставит на первое. Хотя, может, все вместе одновременно — он даже не удивится этому.       — Пошли, — бросил Эндрю, направляясь к выходу.       Нил последовал за ним, не промолвив ни слова.       В переулке никого, кроме них самих не оказалось. Миньярд внимательно всматривался в крыши домов, на которых могла сидеть девушка, ожидавшая их прихода, но везде было пусто. Либо Мэри немного приврала, и девушка еще не добралась до нужного места, либо это вовсе не тот переулок. И только Эндрю собирался было уйти, как сзади послышался шелест листвы, а следом за ним — грохот, будто что-то тяжелое упало на землю. Миньярд интуитивно дергает Нила за руку, отталкивая назад. Тот высказывает свое недовольство, но Эндрю пропускает его мимо ушей, переключив все внимание на девушку, которая упала с дерева.       Девица поднимает голову и неловко улыбается, снимая с головы капюшон, и Эндрю узнает знакомые черты лица и окрашенные кончики волос в пастельные цвета.       Рене Уокер.       …Мориямы?       — Ха, не думала, что они выберут тебя, — Рене поднимается, отряхивая себя, и протягивает руку в приветственном жесте. — Рада увидеть тебя. Снова.       Она улыбается. Все также по-доброму и искренне. Будто бы не потрепана несколькими годами того ада, что творится во всем мире. Будто бы это никак на ней не сказалось. На всех так или иначе повлияло изменение в привычной жизни. Мир стал буквально игрой на выживание, в которой выживает лишь сильнейший. Не только физически, но и психологически.       И Рене все также чудесна, бодра и светла. Будто бы все в порядке.       — Я тоже, — Эндрю жмет руку, после чего Рене улыбается шире. Попробуйте еще услышать такую честность в словах Миньярда, тоже невольно улыбнетесь.       — А тебя как звать, лис? — Рене наклоняется, протягивая руку к Нилу, — Я Рене.       — Нил, — отвечает он, но руку не жмет, а делает шаг назад.       Рене такой жест не огорчил, пожав плечами, она выпрямилась и взглянула на Эндрю, завязывая диалог.       — Куда путь держим?       — А, так ты не знаешь, — протянул Эндрю, закатывая глаза. Рене издала смешок, едва ощутимо пнув его в плечо.       — Ты здесь за главного, и задаешь направление тоже ты, — поясняет Рене, скрестив руки на груди.       Эндрю хотел что-то сказать, но его прервал зверский крик, который доносился из другого конца переулка. Нечто очень похожее на звуки тех самых тварей, которые ошиваются в лесах. Откуда они взялись в городе? Тем более на территории Хэтфордов. Разве у них не сильная оборона и защита города?..       Рене и Эндрю обмениваются взглядами, прежде чем спешно направится к выходу из переулка. Эндрю понимал, что даже если твари и подобрались близко, то они точно не будут впущены в город, но испытывать судьбу не хотел, тем более в нынешнем положении. Теперь на его совести будет еще как минимум две жизни, в случае чего.       Только стоило выйти из переулка, как Рене дернула Миньярда обратно за шиворот. Эндрю хотел было выругаться, но заметил проезжающий мимо военный камаз — патруль. Как же вовремя, блядь.       — Хочешь или нет, но чужие правила нарушать не стоит, — пробормотала Рене. — Можем пересидеть в одном из домов, пока они не закончат.       — А если они? — Эндрю кивнул головой в сторону хриплых криков.       — А оружие тебе на что? — Уокер усмехнулась. — Я проверяла до вашего прихода — там пусто.       Что же, Рене можно верить, ибо она если и проверяет помещение на наличие опасности, то делает это настолько досконально, что не придерешься. Во всяком случае, можно быть уверенным, что помещение чисто и в нем безопасно.       Эндрю кивнул и Рене повела их за собой через переулок в здание. Путь она выбрала далеко не из легких, нужно было залезть на мусорные баки, а через них на толстую ветку дерева, а оттуда перелезть через окно и ты уже в доме. Впрочем, ему не привыкать. Что касается Нила, так тот был вполне самостоятелен, к счастью. Хоть что-то не доставляет излишних проблем. А Эндрю уж думал, что он совсем безнадежен.       Рене забралась первее всех, потому подавала руку остальным для удобства. Эндрю обошелся и без нее, беспроблемно спрыгнув, а Нил чисто из вредности. Эндрю сразу заметил, что она не вызвала у него доверия. Что ж, у Эндрю было ровно также несколько лет назад.       Миньярд прошелся по стеклу, направляясь к старому пыльному дивану, которому уже несколько десятков лет, и скидывает на него рюкзак, но оружие оставляет висеть на плече — постоянный принцип. Лучше перестраховаться, чем быть застигнутым врасплох, да еще и без оружия. Да, у него было и другое, менее смертоносное, чем автомат, но оно мало чем поможет. Ножи — это уже скорее менее радикальная защита от людей. Или помощник при получении желаемого. Называйте как хотите.       Рене размещается в кресле, которое стоит рядом, и прикрывает глаза. Она знает, что Эндрю всегда начеку и среагирует сразу же, если что-то пойдет не так. Но и сама Уокер не теряла бдительности, пускай зрительно она не отслеживала происходящее вокруг, но вот любой подозрительный шорох распознает сразу же.       Эндрю расхаживал по комнате, окидывая взглядом картины, что висели на стене. От скуки он решил подойти к ним и рассмотреть поближе. На них был толстый слой пыли из-за которого почти ничего не было видно. Он проводит рукой по полотну, убирая ее, и его взгляду предстает семейное фото. В кресле сидит отец, как глава семьи он находится в центре. Поодаль от него стояла женщина средних лет — жена. С двух сторон от нее было двое парней — сыновья. Вся семья была одета в роскошных старинных одеяниях, как бы отсылка на аристократию. Многие современные семьи делали фото такого рода в стиле давних веков. Интересно выглядело, но Эндрю этого не понимал.       Миньярд оборачивается и видит, что Нил ошивается в зале, где множество открытых окон с видом на главную дорогу, по которой ездит патруль.              — Эй, уйди оттуда, — сказал Эндрю, на что Нил отмахнулся. — Если по твоей вине нас поймают, — продолжил он, направляясь в комнату.        Резко доносится грохот с нижних этажей, от чего Эндрю замирает на полпути к Нилу. Они синхронно метнули взгляд к лестнице, после чего переглянулись.       Эндрю интуитивно сжал автомат, что висел у него не плече. Тут же слышатся шаги Рене, которая тоже услышала шум.       — У вас тут все в порядке? — спрашивает она, обеспокоенно оглядев парней.       Нил хотел было открыть рот, как его прерывает протяжный зверский крик, доносившийся снизу.       — Стой здесь, — указал Эндрю и двинулся спускаться вниз по лестнице, старавшись создавать как можно меньше шума, осторожно ступав по ступенькам.       Оказавшись в коридоре, он оглянулся по сторонам и сделал несколько шагов по направлению ванной, но тут же остановился и устремил взгляд в пол. На старых деревянных половицах дома была слизь. Миньярд не встречал подобных монстров, которые изо дня в день кошмарили его жизнь, но мог прикинуть насколько велико оно будет. Если он мыслит в верном направлении, то пару пуль убьют эту тварь за несколько жалких секунд.       Эндрю слышит подозрительный шорох позади себя. Реакция срабатывает молниеносно. Он резко повернулся и занес автомат за плечо, готовясь нанести удар…       И он едва ли успел замереть, прежде чем автомат заехал бы Нилу прямо в лицо. Какого черта он здесь делает?!       — Я сказал тебе оставаться наверху, — Эндрю говорил как можно тише, дабы не привлечь лишнего внимания, ибо монстр все еще в доме.       — Я хотел помочь, — ответил Нил и оглянулся.       — Матери своей поможешь. Уйди и не мешайся, — Эндрю почти что сожалеет, что вовремя остановился и не врезал ему по лицу. Что? Может побежал бы плакаться Рене, так зато хоть под ногами бы не мешался.       Нил тем временем слишком шумно и быстро шагал к кухне, позабыв о том, что они в доме не одни. Эндрю шел за ним следом, ибо пришлось. Хотелось ему этого или нет, но теперь этот парнишка его забота, ибо ему поручено доставить Нила в целости и сохранности. Почти что личный телохранитель. Или нянька. И на что Цикады, спрашивается?              У тебя даже оружия нет, куда ты…       Эндрю едва ли успел переступить порог кухни, как из-за угла резко вылетела тварь, которая молниеносно вцепилась в Нила с пронизывающим криком. В ту же секунду раздалось несколько выстрелов, после чего монстр с менее пронизывающем криком начал оседать на пол, однако все еще был жив. Эндрю сделал еще несколько прямых выстрелов в голову и та тварь наконец-таки заткнулась.       Повисла гробовая тишина, если не считать топота ног со второго этажа — это на всех порах мчалась Рене — и Эндрю поднял взгляд на потолок, который буквально стал сыпаться. Миньярд невольно стал сомневаться в надежности постройки этого дома. Следовало бы убраться отсюда да поскорее.       — Здесь опасно, — Эндрю хватает Нила за локоть, дабы выпроводить на улицу. Тот потупил взгляд в пол на безжизненное тело монстра и стоял как вкопанный.       Рене тем временем спустилась по лестнице и подошла к парням, окинув обоих взглядом, дабы оценить увечья. К счастью, их не было.       — Надо уходить, — Рене безмолвно кивнула, согласившись, и перевела взгляд на Нила.       — Ты…       — Я в порядке, — перебил Нил и отдернул руку, тут же поправив рукав кофты.       Эндрю с подозрением покосился на него, встретившись с ним взглядом, и Нил отвернулся, спрятав руку за спину.       — Покажи руку, — попросила Рене, слабо улыбнувшись. Она была излишне внимательна ко всему, что видит, потому ей не составило труда подметить странный жест. Но в отличие от Эндрю, та сразу перешла в наступление. Церемонилась только из-за того, что Нил, фактически, еще ребенок. Хотя если задуматься, то в таком мире детей не осталось.       Эндрю же не стал дожидаться действий Рене, нагло воспользовавшись заминкой, и схватил Нила за локоть, задрав рукав прежде, чем тот успел что-то возразить.       Рана.       Точнее укус зараженного существа.       …которому больше месяца.       Но за такой большой промежуток времени симптомы заражения были бы на лицо. Да что уже говорить о симптомах, когда Нил должен был уже превратиться в ходячее месиво, став сородичем тех тварей, что ошивались в лесах. Так поэтому Мэри тайком отправила сына в лечебницу, отказавшись от сопровождения Цикад? Если это правда, то слишком поздно она спохватилась. Хотя как посмотреть. Нил все еще жив и практически здоров, если опираться на внешние факторы. Но все равно осталось много вопросов и странностей. Мэри даже не удосужилась предупредить об этом, утаив всю правду. И она действительно думала, что ее сын скроет факт наличия заражения вплоть до прибытия в больницу? Наивно с ее стороны.       А ведь Эндрю изначально говорил, что Нил станет той еще проблемой.       И он оказался прав, черт возьми.