Рыжее солнце из прошлого

Это произошло в совершенно заурядный летний день. Корин возвращалась с работы и решила зайти в любимую кофейню, чтобы наградить себя горячим шоколадом за продуктивный рабочий день. Она работала администраторкой отеля уже полтора года, и за это время успела побороть все свои страхи касательно людей. Всё-таки клиенты разные были: кто-то общался с ней спокойно и вежливо, а кто-то относился к ней как к обслуге. Девушка не была конфликтным человеком, так что без проблем научилась сглаживать такие ситуации. И сегодня, когда в отель пришёл невероятно капризный постоялец и ругался со всем персоналом целый час, мисс Остерманн с дружелюбной улыбкой разрешила конфликт. Владелец хвалил её, и она была невероятно рада этому. В ожидании своего горячего шоколада с десертом в виде кусочка чизкейка она рассматривала посетителей кофейни. Корин всю жизнь прожила в столице, городская суета с самого детства почему-то успокаивала её. Все проходящие мимо люди занимались чем-то своим, у них была своя история, своё настроение, разное семейное и материальное положение, и девушка могла только гадать, какую жизнь вёл кто-то из прохожих. Как только она увидела в толпе парня с пушистыми рыжими волосами и карими глазами, строить догадки стало интереснее. Сначала он напомнил ей человека из прошлого, но, приглядевшись, Корин поняла: это точно он. Такое яркое рыжее солнце нельзя забыть. – Томас, – окликнула его девушка, как только он случайно приблизился к её столику. Названный Томасом в недоумении выгнул брови, изучающим взглядом прошёлся по, казалось бы, незнакомке. – Знакомые черты лица, – еле слышно проговорил он. – Не помню, где я Вас видел. – Корин, – объяснила она и заговорила тише от смущения: – Мы вместе учились в старшей школе и... – ...Встречались, – выпалил парень и закивал. Он помнил её довольно полной, с характерными для афроамериканцев тугими кудряшками, круглыми очками и нервными карими глазами. Сейчас её и без того смуглая кожа от невероятно жаркого и солнечного лета потемнела на пару тонов, пара килограммов давно ушла, а вместо тёмных волос на голове были яркие дреды. В брови и носу был пирсинг. От предыдущей Корин остались только круглые очки и глаза, которые теперь излучали уверенность и жизнелюбие. – Ты похорошела, – искренне заключил Томас. – Спасибо, – девушка заулыбалась. – А ты стиль сменил. Выглядит здо́рово. В воспоминаниях Корин Томас всегда был одет в строгие костюмы, его волосы постоянно были как будто прилизаны к голове, а на запястьях красовались дорогие часы. Сегодня он предстал перед ней в рваных джинсах и свободной футболке, на руках вместо часов были красные напульсники. И только его медово-карие глаза по обыкновению излучали тепло и радость. – Спасибо. Выбрал свободу, скажем так, – усмехнулся парень. – Я подсяду? – Да, конечно, – охотно согласилась девушка и с ходу спросила: – Чем ты сейчас занимаешься? – Я экскурсовод. Работаю в музее национальной культуры. – Как и хотел, – отметила она. – Да, – радостно подтвердил Томас. – А ты? Поступила куда-нибудь? В конце одиннадцатого класса жизнь девушки сложилась не лучшим образом: мало того, что она до последнего не могла определиться с профессией, так ещё и завалила один из школьных экзаменов. Но, пожалуй, в этом был и плюс: она поняла, что точно не хочет пока никуда поступать, поэтому сразу пошла работать. – Нет, – честно ответила Корин. – Работаю где придётся. Сейчас освоилась на должности администраторки отеля. – И как оно? – Мне нравится. Зарабатываю достаточно, перестала бояться людей и конфликтов. Мне эта работа явно на пользу пошла. Томас улыбнулся и кивнул. Заказ Корин был готов. Его доставили прямо к столику. Некогда возлюбленные вдруг поняли, что не знают, о чём завести разговор. – Ты и живёшь здесь, правильно? – поинтересовалась девушка. – Да. Недавно съехал от родителей. – И как тебе самостоятельная жизнь? – Я жалею только о том, что не познал её прелестей раньше, – тоскливо протянул Томас. – Никто не указывает, что делать, не контролирует твою жизнь, не манипулирует деньгами. Корин помнила, что родители Томаса слишком сильно опекали его. Бедному парню не повезло ещё и в том, что он не смог поступить на бюджет, поэтому родителям открылась дополнительная зона манипуляции: деньги. «Я оплачиваю тебе учёбу, вкладываю в тебя столько средств, а ты, такой неблагодарный, не можешь просто соответствовать моим ожиданиям!» – постоянно повторяла его мать. Он терпел это четыре года, пока не защитил диплом и не устроился на стабильную работу. Тогда-то ему и удалось окончательно сепарироваться и жить так, как желала его душа. – Представляю, как здо́рово ты себя теперь чувствуешь, – понимающе сказала Корин. – Да, это прекрасно! – воодушевлённо подтвердил Томас. – Я стал поистине свободным. В голове сложилась картинка: парень выглядел презентабельно и официально бо́льшую часть своей жизни лишь потому, что этого хотели родители. Его сердце всегда просило о совершенно противоположном. «Должно быть, сейчас я вижу тебя настоящего», – задумалась Корин. «И, признаться честно, настоящий ты выглядишь в разы лучше, чем тот образ из школы. Приятно видеть тебя счастливым». Томас также был рад слышать о том, что его бывшая возлюбленная переборола свои страхи касательно людей. После буллинга в школе это было невероятно сложно сделать, но она справилась даже без помощи специалиста. Сейчас, слушая в уютной кофейне её рассказы о работе, парень в какой-то степени гордился ей. «Ты изменилась даже круче, чем я думал», – отметил он. «Кто знал, что забитая школьница вырастет в успешную и уверенную в себе девушку?». Они перескакивали с темы на тему: семья, хобби, друзья, Томас рассказывал про учёбу в университете, но смелости завести разговор об отношениях не хватало ни у кого из них. Они расстались на хорошей ноте; просто поняли, что воспринимают друг друга как друзей, а не как партнёров, и решили продолжить общение как хорошие знакомые. Никто из них не надеялся на большее после окончания школы, поэтому их пути в конечном итоге разошлись. Они вспоминали друг друга добрым словом и изредка задумывались, как сложилась жизнь бывшего партнёра, но не намеревались искать друг друга. Сегодня, наверное, сама судьба поспособствовала их воссоединению. – А... На личном как? – наконец неосторожно спросил Томас. Он тут же прикрыл рот рукой, понимая, что спросил совсем не то, что касалось его жизни напрямую. Конечно, после опыта отношений с этой девушкой ему было интересно, нашла ли она себе кого-то после их расставания, но... – Наверное, это не то, что спрашивают на встрече с бывшими, да? – с неловкой улыбкой сказал он. – Я понимаю, что тебе интересно, – спокойно ответила Корин, совершенно не чувствуя неловкости. – И я одна пока. Никого после тебя не нашла. «Двусмысленно прозвучало? Надеюсь, нет», – подумала Корин, отчего её губы сжались. С конца одиннадцатого класса прошло пять лет. Всё это время девушка работала, заботилась о младшем брате, облегчая жизнь родителям-трудоголикам, искала себя и делала всё, что отдаляло её от поиска отношений. Ей просто было не до этого. Один раз, правда, шанс на любовь появился, хотя это со скрипом можно назвать шансом: в Корин влюбилась её подруга, но та, будучи гетеросексуалкой, отказала ей. Иронично, что за всю свою жизнь она получила только два признания в романтических чувствах: от парня, отношения с которым по итогу стали больше походить на дружбу, и от человека, чей пол её не привлекает. – А у тебя как? – Ну... Была одна девушка, но мы спустя полгода разбежались, – Томас поджал губы и завёл руку за голову. Корин в какой-то степени почувствовала себя неодинокой. У неё изредка проскакивали мысли о том, что она неудачница, раз к своим двадцати двум встречалась всего один раз и даже невинности не лишилась. Девушка старалась убрать их из головы как можно скорее, вспоминая все свои достоинства и настраивая себя на то, что её время ещё придёт. Получалось действительно хорошо. – Вот видишь, какие мы, – неловко рассмеялся Томас, – вечно в работе и в учёбе, а на поиск партнёра времени совсем нет. – Не вижу минусов, – Корин пожала плечами. – Не знаю, мне иногда хочется видеть кого-нибудь рядом, – признался он. – Завидую всем этим парочкам на улицах, думаю, чем я хуже... – Да собственно ничем, – протянула девушка. – Просто, видимо, в данный момент тебе не нужно заводить отношения. Судьба так решила. Может, любовь сейчас повлияла бы на тебя плохо и не принесла бы тебе ничего полезного, кто знает. Но это точно не значит, что ты всю жизнь будешь одинок. Не может быть такого, чтобы... Она прокашлялась, прекрасно понимая, что концовка фразы прозвучит слишком странно в нынешних обстоятельствах, но отступать не решилась. – ...Чтобы такого хорошего парня никто не полюбил, – заключила Корин. Томас опешил и уставился на неё. «Считает меня... Хорошим парнем? И что она имеет ввиду? Это что-то дружеское или... Не очень?» – тысяча мыслей одна за другой появлялись в его голове ежесекундно, и он не спешил их озвучивать. В конце концов парень с тёплой улыбкой выдавил следующее: – За эти пять лет ты не растеряла навыков философа. – А ты не перестал быть романтиком, – отметила Корин и улыбнулась ему так же тепло. Этими простыми фразами они как будто напомнили друг другу, что послужило началом их отношений в школьные годы. Каждый из них сейчас увидел друг в друге что-то до боли знакомое и в какой-то степени родное. Прошедшие пять лет ощущались как пятнадцать и в то же время как каких-нибудь три дня: оба кардинально изменились, но сохранили в себе изюминку, которая выделяла их среди серой массы остальных людей. – Мне идти нужно, – с нескрываемой грустью сказал Томас. – Рад был увидеться. – Стой! – выпалила Корин и робко продолжила: – А ты не хочешь... Обменяться контактами? – Я боялся предлагать, – признался парень и запустил ладонь в волосы. – Не думал, что тебе это нужно. – Я тоже не думала, – прошептала девушка. – Но... Наверное, нам нужно было встретиться. Считай, что суждено. – Думаешь? – Да. Так Корин получила номер своего бывшего парня и, отпустив его на встречу с какой-то важной персоной, осталась сидеть за столиком в одиночестве. Из головы не выходил его образ, копна рыжих волос, которые так хотелось потрогать, нежный голос и комплименты, что она получала от него. Они точно были сделаны из вежливости, но не становились от этого менее приятными. Поймав себя на очередной мысли о Томасе, Корин тряхнула головой и, оплатив счёт, вышла из кофейни.