Незаменимых ведь, не существует. Есть те, кого не разлюбить…
Лепра, более известная в народе как проказа – страшная болезнь, забравшая жизнь многих людей. Она не щадила никого. Не смотрела на статус и величие человека. Отнимала любимых, родителей, детей. И вот, Королей. Считалось, что Господь Бог насылает проказу на самых ужасных грешников, отмечая их. Верили, что заражённые опасны, несут в душе порочное зло. Оттого и отношение к таким людям было пренебрежительное. Они подвергались всяческой дискриминации, гонениям и ненависти со стороны общества. Только лишь знатным и влиятельным людям удавалось избежать нападок в лицо. Как правило, шептались за их спинами. Прокажённых называли «неприкасаемыми» , их заставляли надевать узнаваемую закрытую одежду и носить с собой колокольчик, чей звон предупреждал о приближении больного. Лепра накладывала на людей клеймо проклятья, их считали почти что мертвецами, и устраивали нечистым «живые» похороны. А после чего навсегда изгоняли из общества. Но и нередко были случаи, когда прокаженного закапывали заживо в земле, сжигали на костре, словно колдуна, сбрасывали в ущелья и топили. Люди были уверены в своей правоте, причисляя больных лепрой к безбожным грешникам. Пожалуй, лишь одному человеку удалось посеять зерна сомнений в сердцах. И был это Балдуин IV Иерусалимский, известный при дворе, как Прокаженный король. Лайя помнила каким светлым и искренним был этот человек. Умным не по годам, лишённым всякой тяги к насилию. Он искренне заботился о своём народе, отстаивая королевство. Будучи совсем молодым, выдержал напор Саладина. Прославился своей стойкостью и пользовался высоким уважением среди своих солдат. На трон ему пришлось вступить ещё зелёным мальчишкой, в 1174 году. Балдуину тогда было всего тринадцать лет, поэтому три года года правили его регенты. Сначала это был сенешаль королевства Миль де Планси. После, о своих правах заявил Раймунд lll – дядя и один из ближайших родственников Балдуина. С самого начала юношу отказывались воспринимать всерьёз. Все понимали, что тот умрёт молодым и не оставит потомство. Не сможет. В раннем возрасте у него диагностировали лепру. Окружающие увидели, что мальчик, на удивление, невосприимчив к боли. Стойко переносит раны. В потере чувствительности Гийом Тирский – наставник Балдуина– заприметил симптомы лепры. В полной мере болезнь дала о себе знать позже. На коже молодого короля начали появляться пятна, руки и ноги со временем немели, отказываясь слушаться. Постепенно тело Балдуина гнило, он терял зрение. Пальцы его деформировались, черты лица искажались, образуя язвы. Но тот был не промах. Юный король никогда не жаловался на жизнь. Он продолжал оставаться сильным. В каждом воспоминании Лайи о возлюбленном, тот представал несгибаемой личностью. Добрым и верным другом, надёжным товарищем, справедливым правителем. Она познакомилась с Балдуином, когда они были совсем детьми. Тогда ещё не было известно о страшном роке юноши. Они проводили довольно много времени, ведь будущего короля Иерусалима обучал её дед. Лайе было запрещено играть с другими мальчишками, поэтому иногда, Балдуин специально выпрашивал для них двоих общие уроки, что бы больше видеться со своей новоиспечённой подругой. Эти маленькие вольности прощались мальчику, пока его болезнь не была диагностирована. Потом их встречи сократили. Да и возраст больше не позволял Лайе проводить время в обществе юношей. А будущего короля тем более. Ей предстояло удачно выйти замуж и нарожать наследников своему супругу. Девочка никогда не осмеливалась ослушаться взрослых, оттого гнала любые мысли о солнечном мальчике. О таком притягательном, с пылким умом, сострадающим сердцем. В конце концов, такова её женская доля. Каждый должен нести свой крест молча, даже если душа тянется к другому. Важно стерпеть, вспоминая, что может быть куда сложнее. Лайя продолжала издалека наблюдать за тем, как её давний друг тренируется, превозмогая болезнь. Ей было известно, что никакие лекарства и мази не сдерживали проказу Балдуина. Лекари разводили руки, что они могли? Лепра неизлечима. Лайя каждый вечер молилась за здоровье Балдуина. Иногда случалось плаката, зажимая рот и нос рукой, чтобы ни вздоха не сорвалось с дрожащих губ. Она продолжала оставаться верной тенью короля, невидимой спутницей, покуда могла. Всячески отнекивалась от потенциальных женихов. Лайя, на своё счастье, оставалась ещё достаточно юна, для брака. Пока не была способна рожать, оттого обязанности не сковали по рукам и ногам. Она просто продолжала наблюдать, тайно помогая. Даже приучила себя к тренировкам, чтобы в случае чего, быть способной оказать хоть какую-то защиту для Балдуина. Упражнялись Лайя преимущественно ночью, а ранним утром училась грамотности. Изредка ей случалось подслушать какой-нибудь новый урок, проводимый её дедом. Оттуда удавалось подчеркнуть что-то полезное. Шло время. Балдуину стукнуло семнадцать, а ей пятнадцать. Юный король стал полноправным правителем, его государство цвело, а народ с любовью относился к политике нового господина. Что же до Лайи, то через несколько месяцев она должна выйти замуж. Уже всё решено, после свадьбы ей навсегда придётся покинуть Иерусалим. Навеки разлучиться с дорогим сердцу человеком. Это знание давило на плечи девушки. За годы она сильно изменилась. Её длинные черные волосы доходили по пояса, завиваясь в кончиках. Зелёные глаза с тоской наблюдали за миром. Радость приносили редкие случаи, когда ей удавалось пересечься с Балдуином. Девичье сердце тянулось к нему. Лайя мечтала оказаться в компании короля, поговорить с ним об арифметике, обсудить новые открытия в науке. Или просто пофилософствовать обо всём на свете. Хотелось вместе с Балдуином прогуливаться по аллеям, кататься на лошадях. Или читать одну книгу на двоих. А самым сокровенным желанием было – исцеление юноши. Лайя, как и многие другие, знала, что легче Балдуину не становится. Его правая рука почти полностью парализована, зрение сильно ухудшилось. Её молитвы не были услышаны Богом. Человек, которому Лайя поклялась отдать своё сердце, угасал с каждым годом. Сидеть в лошади ему было уже тяжело, поэтому Балдуина дополнительными верёвками привязывали к седлу. Он носил на своём деформированном лице повязку, с прорезями для глаз. Даже свои руки король плотно заматывал бинтами. Юноша внимательно следил за тем, чтобы ничего не было видно. — Лайя! Лайя! – Девушка услышала громкий голос сестры, которая, по всей видимости, неслась прямиком к ней в спальню. – Король вернулся из похода! Лили с широкой улыбкой на губах, почти что прокричала новость. — Что? – Лайя вскочила со стула, подбегая с младшей сестре. – Ты уверена, Лили? — Да! Там сейчас на площади все его встречают, скорее пойдём! Не медля ни секунды, девушка выскочила на улицу. Она белом неслась по кривым улочкам, пробегая невысокие дома. На губах Лайи играла яркая улыбка. С возвращением Балдуина камень упал с её души. Она каждый раз сильно волновалась, когда тот уходил вместе со своими солдатами. И каждый раз девушка ждала возвращения своего короля домой. Лайя боялась не успеть, оттого бежала так быстро с как только могла. В рекордное время, Лайе удалось добежать до площади. Лили не обманула – Балдуин действительно вернулся. Целая толпа народа окружила возвратившихся солдат, обступая тех со всех сторон. Стоял гум и хаос. Каждый перекрикивал друг друга, толкался, стараясь разглядеть короля. Люди ждали его. «В такой суматохе мне ни за что не увидеть его! ». – Девушка старалась протолкнуться сквозь толпу народа. Взрослые её не замечали, пихая кто локтем, кто своим корпусом. Лайя решилась обойти народ, в поисках более удачного места, где можно было попробовать удачу вновь. Только бы взглянуть на Балдуина, хоть одним глазком. Не успела Лайя сделать и шагу по направлению к выходу из толпы, куда успела залезть, как один из высоких мужчин сильно, но не специально, ударил её с локтя в живот. Она согнулась от боли, совсем не осознавая, что её куда-то потащило. Толпа, постоянно двигаясь, подхватила в вереницу неразберихи Лайю. Её мотало из стороны в сторону, пока узкая спина девушки не врезалась во что-то. А вернее в кого-то. Чьи-то сильные руки ухватили её за плечи, останавливая. Лайя, вздрогнув, обернулась назад, встречаясь взглядом с одним из солдатов армии. Она всё ещё не могла понять, где именно. — Вы в порядке? – Любезно поинтересовался мужчина, чуть оттаскивая девушку вбок. Чтобы больше «течение» не подхватило её тушку. — Рид, что случилось? – Высокий и очень массивный мужчина, лет так под тридцать пять, приблизился к Лайе и солдату. По всей видимости которого, звали Рид. — Ничего, просто помог юной даме. — Хорошо, ступай к королю. А вы, – грузный мужчина обратился к Лайе, – будьте осторожны, внимательно следите за дорогой, а то задавят и не заметят. Девушка не нашла в себе силы ничего ответить, поэтому просто кивнула головой. Лайя, с упавшим настроением, выбиралась из, уже редеющей толпы. Ей так и не удалось увидеть Балдуина. Наверняка, тот уже направился к своему замку. — Сестра, вот ты где! Я тебя потеряла, – на плечо Лайи упала рука Лили, – ты чего такая хмурая, случилось что-то? — Нет, с чего ты взяла? – Покачала головой девушка. Теперь она шла рядом с сестрой, пока та вдруг начала что-то рассказывать. Лайя не знала конкретно что. Она неторопливо шла, думая о своём. — Ты вообще меня слушаешь?! Девушка вздрогнула из-за громкого голоса сестры, обращая на ту своё внимание. — Да, что случилось? — Я говорю: сейчас схожу куплю зерна, а ты иди домой. — Хочешь я схожу? – больше из вежливости поинтересовалась Лайя. — Нет, я всё равно хочу прогуляться. Только под ноги смотри. Обменявшись ещё парой слов с Лили, девушка решила тоже пройтись. Домой она успеет всегда, а подышать свежим воздухом хотелось. — Сейчас много везде народу будет, празднуют же, – рассуждала она, прикидывая, куда бы можно отправиться. В мыслях девушка отметала возможные места. Окончательный выбор пал на поле, где она, будучи ребёнком, часто играла. Там ещё росло большое и очень старое дерево. Обычно, на поле не так много людей. Когда-то оно пользовалось большой популярностью у молодёжи, потом его забросили. Лайя не часто туда ходила, то времени не хватало, то настроения не было. А сейчас что-то тянуло еë. Она не стала противиться, направляясь в сторону поля. Идти пришлось минут двадцать быстрым шагом. Иногда Лайя переходила на бег, сама не зная зачем. Через время, она прибыла к нужному месту. Только, было оно не пустующее. Возле дерева, оперевшись о его толстый ствол, стоял высокий мужчина. Одежды его, несмотря на тёплую погоду, были плотными и тёмными. Смелая догадка, с привкусом надежды, проскользнула в юной голове девушки. Она замерла, останавливаясь в паре метров от мужчины. Дыхание Лайи участилось от волнения. По хорошему, ей следовало бы уходить. Как можно скорее, пока никто не заметил её. Но ноги не слушались, не хотели убегать. Только не сейчас. — Извините, – собственный голос показался девушке жалким. Она сказала это тихо и сдавлено, замечая как от её слов дёрнулся мужчина, отталкиваясь левой рукой от древа. «Ошибки быть не может!» Мужчина медленно, немного неловко, повернулся лицом к Лайе, чье сердце замерло. Это был Он! Балдуин! Прямо перед ней. Один. Без стражи. Так близко, что сердце замирало. Девушка стремительно поклонилась, как подобает. Её щеки залил алый румянец, когда она услышала спокойный голос Балдуина: — Лайя, это вы. – Король Иерусалима дёрнулся вперёд, немного сокращая расстояние между собой и девушкой, – пожалуйста, выпрямитесь. Лайя, робея, распрямила спину, но не смела поднять взгляд. Не из-за страха, нет. Она переживала, что юный король может разглядеть её неправильные чувства, рассекретить в любви. — Извините, я не знала, что вы тут. – Девушка сделала несколько шагов назад, – сейчас же уйду! — Стойте, не торопитесь, – Балдуин сделал ещё несколько неуклюжих шагов вперёд, – мне отрадно повстречаться со своей давней подругой. Сколько же мы лет уже не говорили? Кажется, прошла целая вечность. — Да, Ваше Величество. — Величество, – повторил это слово король, словно пробуя его на вкус, – помнится, раньше вы звали меня своим другом. — Простите, – не зная зачем, вновь извинилась Лайя. — Полно этих извинений, вы же ничего не сделали, – девушка была готова дать руку на отсечение, что Балдуин смеялся над ней, – я не был бы против, обращайся вы со мной как раньше. — Разве я могу? – Опешила Лайя. — А почему нет? Вы моя давняя подруга. Сколько бы времени не прошло, это останется неизменным. Мне было приятно проводить с вами время, Лайя. – Балдуин сделал ещё несколько встречных шагов, создавая между ними не самую приемлемую дистанцию. Если бы кто-нибудь увидел, то мог бы осудить. – И прошу вас, посмотрите на меня. Лайя проглотила ещё одно извинение, поднимая свои ясные глаза на юношу перед собой. Он был высок и статен. Девушка не могла видеть его лицо, но вот немного мутные глаза короля заметила. Они были устремлены прямо на неё. Под таким проницательным взором, Лайя почувствовала, как тает. Ей самой захотелось ещё ближе подойти к Балдуину. Когда они были детьми, то часто, пока никто не видел, часто сражались в шутку. Балдуин всегда поддавался Лайе, не смея ту ранить. Почему-то, в тот момент девушка вспомнила об этих играх. На её губах проскользнула тень улыбки. — Я часто сюда приходил раньше, сейчас не выходит, – задумчиво сказал юный король. – а вы? — Не очень часто. Это место стало очень одиноким. — Да-да. Могу я задать вопрос? — Разумеется, Ваше Величество, – кивнула Лайя, замечая как Балдуин легонько мотнул, после её слов, головой. – Что-то случилось? С вами всё хорошо? — Разумеется, не беспокойтесь. – Добродушно ответил юноша, – скажите мне: вы по прежнему изучаете арифметику? Вопрос сбил девушку с толку, но она кивнула в ответ. Знания не были главной гордостью для женской части населения. Многие дамы вообще ничего не изучали. Другие скрывали знания, но Лайя решила ответить правду. — Да. — Как радостно это знать! Было бы досадно, потеряй этот мир такую светлую голову. Девушка не нашла, что на это ответить. Она ещё раз кивнула, выражая согласие. — Мне бы вновь хотелось с вами устроить дебаты на какую-нибудь тему. Может, договоримся о встрече? Я приглашу вас ко двору. — Я... — Не отказывайтесь так скоро, подумайте, пожалуйста, –если бы Лайя могла видеть лицо Балдуина, то заметила там яркий румянец на щеках. — Хорошо, – ответила девушка, улыбнувшись старому другу.***
Одна встреча следовала за другой. Они, хоть и не часто, но проводили время в обществе друг друга. Балдуин часто хвалил робеющую девушку. Лайя демонстрировала довольно высокие познания в разных областях. Обычные посиделки в зале приёма сменились прогулками. Девушка почти полностью осознала свою многолетнюю любовь к королю. Мысли о предстоящем браке ранили её. У неё нет и шанса на будущее с Балдуином, но даже так, она не сумеет сохранить верность своим чувствам. Ей придётся выполнять супружеский долг, деля одно ложе с будущим супругом. Родить от него детей, в конце концов. Лайя старалась не давать себе хандрить, наслаждаясь моментом. Вот, например, как сейчас. Они шли с юным королём по аллее неспешным шагом. — Лайя, мне кажется, или ты сегодня какая-то задумчивая? — А? Нет, всё хорошо, я просто дышу воздухом. – Покачала головой девушка. — Хорошо, допытывать не стану. Захочешь – сама расскажешь. Помни, мне можно доверять, – Балдуин звучал добродушно, но не уловить серьёзность слов было нельзя. Лайя хотела было ответить королю, но её перебил голос стражника. — Ваше Величество, вас срочно вызывают! — Ох, похоже, не сегодня всё, – король вздохнул, – я отправлю тебе приглашение для другого раза. — Боюсь, что ничего не выйдет. – Лайя покачала головой. — О чем это ты? – юноша застыл, казалось, что тот даже затаил дыхание. — Через неделю я выхожу замуж. После этих слов наступила тишина. Казалось, что даже птицы перестали петь, а ветер дуть. — Вот оно что, – тихо, как-то надломлено произнести Балдуин. – И почему ты не сказала об этом раньше? — А что бы это изменило? Всё было предрешено уже давно, это нормально. — Нормально? Но ведь ты его не любишь, – юный король подался вперёд, не заботясь от том, что за ними наблюдают. — Вам пора, Ваше Величество, – прошептала Лайя, делая несколько шагов назад. Она без пяти минут замужняя женщина. Нельзя порочить имя короля своей безнравственностью. Балдуин осёкся, когда девушка отошла от него дальше. — Да, вы правы, дорогая Лайя. – Кивнул юный король, – помните нашу первую встречу спустя многие годы? Дождавшись нерешительного кивка девушки, юнош продолжил. — Сегодня ночью я буду ждать вас там. Вы не обязаны приходить, это лишь мой каприз. Мне просто не хочется вот так завершать наше общение. – Балдуин говорил тихо, но Лайя прекрасно слышала каждое слово. После этого, не дожидаясь ответа, юный король ушёл.***
Лайя долго думала, стоит ли ей идти. Это очень опасно. Целое безумие! Она никогда не делала ничего такого! Ей хотелось плакать. Мысль о том, что вот-вот она навеки расстанется с Балдуином разрывала душу. Девушка ещё не чувствовала себя такой несчастной. Сегодняшняя ночь – последний шанс попрощаться. Лайя понимала, что если пропустит его, то будет жалеть до конца жизни. Решение было принято. Не важно, чем ей грозит этот поступок, она обязана рискнуть. Последний раз. Это того стоит. Девушка, сидя на узкой кровати, кусала ногти, прикидывая как лучше добраться до места. **** На улице было холодно. Ветер обдувал нежную кожу лица девушки, которая под покровом ночи бежала к старому дереву. Одета она была легко, но холода не чувствовала. Лайя стремилась на последнюю встречу, которая разобьёт ей сердце. Но она не заплачет, по крайней мере не при Балдуине. Он всегда оставался сильным, она не может показать свои слабости ему. Это было бы нечестно. Не чувствуя ног, Лайя добежала до места встречи. Ровно как в тот судьбоносный день, Балдуин стоял спиной перед ней. Величественный и благородный. — Лайя, ты пришла, – юноша, услышав позади себя торопливые шаги, обернулся, – я рад! — Да, прости, что заставила ждать, мой друг, – девушка искренне, но очень печально улыбнулась, – было не так то просто выбраться из дома. — Могу себе представить, я и сам только пришёл. – Кивнул юный король. – На самом деле, я не просто так позвал тебя. Лайя, не перебивай только, хорошо? Дождавшись, пока девушка неуверенно кивнет, Балдуин продолжил. — Я знаю тебя с самого детства. Уже тогда ты стала мне дорога. Не было ни дня, когда я не думал о тебе. Даже после нашей разлуки, продолжал вспоминать о проведённом вместе времени. Издалека, пока ты не замечала, наблюдал за тобой. Пытался хоть как-то беречь. – Юный король шумно вздохнул. Лайе даже показалось, что он задыхается. Поэтому девушка подалась чуть вперёд, но не произнесла ни слова. Как было сказано. – Я полюбил тебя , как мужчина способен полюбить женщину. Но, поверь, мне не нужно ничего. Я даже наоборот, против взаимности! — Послушай.... — Погоди, – перебил девушку Балдуин. – Не нужно ничего говорить. Я не жилец, ходить по миру осталось не очень долго. Мне просто хочется, что бы ты была счастлива. Не важно с кем и как, просто будь. Оставайся верной своим принципам, не сворачивай с пути. И пусть Бог всегда будет с тобой. Это всё, о чем я прошу, Лайя. Знай, покуда моё сердце бьётся, я не устану молиться за тебя. Предательские слезы брызнули из девичьих глаз. Девушка хотела разрыдаться. Слова Балдуина, как нож по сердцу. Лучше бы он обидел её, сказал что-нибудь гадкое! Тогда бы Лайя непременно попыталась обидеться на юношу. Но нет! Он произнёс ровно то, что так отчаянно желала её душа. Только вот, придётся отказаться теперь не только от своих чувств, но и от его – возлюбленного. — Я хочу тебе кое-что подарить, – Балдуин левой рукой извлёк из складок одежды маленький камешек, – у него есть вторая половина, она храниться у меня в покоях. А это я хочу дать тебе. Считай, прощальным подарком и моей последней просьбой. Лайя, сдерживая всхлипы, протянула руку к сокровищу, аккуратно забирая его из перебинтованной руки юного короля. Надо же, а она совсем не подумала о подарке. — Не хочу тебя задерживать, дорогая госпожа, иди домой. И береги себя, –король Иерусалима сделал неглубокий поклон девушке, после этих слов. Лайя понимала, что ей действительно пора, но уходить совсем не хотелось. Да и нельзя вот так оставить свою любовь без прощального подарка. Не ведая что творит, девушка быстро приблизилась к Балдуину, сдвигая с его лица тканевую маску. Прежде чем тот успел понять, что случилось, Лайя прижалась своими нецелованными губами к устам юного короля. Она подарила ему свой первый поцелуй. А после, растворилась в ночи. Она бежала так быстро, как только могла. Слезы текли по её щекам, а сама Лайя не сдерживала горьких стонов. Она больше никогда не увидит его. Не заговорит. Не ощутит присутствие. Не будет больше атмосферных прогулок на свежем воздухе, бесед под чашечку чая. А самое страшное, что Балдуин не станет счастлив. Он умрёт раньше, чем мог бы. До последнего вздоха останется вынужден править. Это тяжкое бремя Балдуин будет влачить в одиночестве.***
Лайя лежала на широкой постели, слушая тихое завывание ветра за окном. Сегодня 16 марта 1201 года. Прошло ровно двадцать три года с той встречи у дерева. И шестнадцать лет со смерти Балдуина IV Иерусалимского. Он скончался 16 марта 1185 года, будучи полностью слепым и парализованным. После своей кончины, государь оставил много всего. Люди никогда не забудут этого человека. Даже спустя сотни лет, слава о его силе будет известна. Лайя знала это. Какой-никакой опыт за тридцать восемь лет у неё имелся. Она также понимала, что умрёт сегодня. Чувствовала, но совсем не боялась. Напротив, ждала. Смерть единственный шанс снова встреться с дорогим человеком. Хотя бы ещё разочек. Женщина надеялась, что за свою жизнь она это заслужила. Балдуин, а о чем думал ты, пока умирал?.... Лайя была хорошей женой. Родила пятерых детей, никогда не изменяла мужу физически, поддерживала. Брак её не был счастливым, но оставался спокойным. Муж никогда не бил, редко пил и с уважением к ней относился. Лайя даже иногда чувствовала укол совести, ведь душой всецело она принадлежала другому мужчине. Так и жила. Но сейчас всё это было позади. Вот-вот она сделает последний вдох и отправиться туда, где её ждут. К нему. На ту сторону берега. Главное, не уронить тот прощальный подарок, умереть, крепко сжимая его в подрагивающей руке. **** Что-то гладкое коснулось лица девушки. Очень похожее на шёлк. Лайя хмурилась от яркого цвета, пытаясь уйти от странных касаний. — Я ждал тебя, любовь моя. – Она застыла, услышав до боли знакомы голос. Какое счастье! — Теперь ни смерть, ни вынужденный брак не разлучат нас, дорогая госпожа. И я намерен украсть у тебя ещё один поцелуй! Может, Бог и не дал Лайе быть счастливой рядом с Балдуином при жизни. Он позволил им воссоединиться в Раю, предоставив личный мирок для искренней любви.