Краткое пособие: "Как стать наложником"

Свет ударил по чувствительным глазам — десятки магических сфер, расположившихся на высоких деревянных столбах, стояли ровно в ряд с чётким определённым расстоянием в небольших промежутках между домами или по краям улицы. Мощёная дорога была не намного приятнее засыпанной галькой тропы, но зато хотя бы её гладкие камешки не резали ступни. Четыре тёмные фигуры прошествовали по довольно просторной улице, вовсе не вызывая подозрения у прогуливающихся демонов и остановившихся передохнуть стражников внешнего гарнизона, которые — как обычно — были больше заняты светскими беседами с товарищами или лёгкой дремотой. Но вскоре свет магических сфер остался позади, и вереница демонов зашла в более тёмную улицу, спрятанную меж двумя высокими домами. Их стены, уже изрядно поросшие мхом и украшенные множеством трещин, устремлялись вверх, в небо — поддерживать бархатное полотно ночи. Гладкая галька под ногами сменилась более мелкой и одновременно колкой брусчаткой, а впереди замаячила небольшая неприметная арка. Её неровные края, покрытые облезшей краской и множеством сколов, довольно низко поднимались над землёй — мало какая повозка могла под ней проехать, разве что старая телега. Уже за аркой показались не совсем высокие стены, являющиеся вторым опорным пунктом гарнизона столицы. Вот только стены и небольшие военные постройки здесь выглядели ну слишком уж бедно. Все они состояли из неотёсанных желтоватых булыжников, а некоторые помещения и вовсе были выстроены из деревянных досок. Здесь было совсем мало народу: стражники стояли только рядом с другой небольшой аркой в желтоватых облезших стенах, другие же, кажется, решили просто подремать в небольших казармах. Все четыре бодрствующих демона болтали друг с другом, кучкой столпившись у наброшенных друг на друга ящиков и парочки свалившихся бочек, и, кажется, играли все вместе в карты. Дэриан едва заметно приподнял импровизированный капюшон, чтобы получше рассмотреть этих азартных мужчин. Все стражники были одеты намного легче, чем гарнизон парадного входа в Амзамут: они носили лишь простые льняные рубахи и тёмные уже потрёпанные шаровары. Принадлежность к гвардии Шаха их выдавали лишь толстые кожаные ремни с золотыми пряжками, на которых были закреплены ножны с увесистыми саблями. Павелла тихонько пискнула, когда вновь заметила тусклый отблеск золота, и ещё ближе подбежала к Дару. Она слишком уж крепко ухватилась рукой за подол накидки юноши и продолжила свой путь уже более боязливой и осторожной походкой. — Просто ведите себя тихо, — еле слышно прошептал Эхтиар так, чтобы его услышал только Дэриан. Мужчина шёл в конце всей незамысловатой процессии. Он ступал уверенно и ровно, при том шаги его были довольно тихи и аккуратны. И хотя выглядел пустынный воин довольно расслабленно — даже беспечно, — рука его находилась в непосредственной близости от украшенной причудливым голубоватым камнем рукояти сабли. Фаим шёл впереди уже более напряжённо. Походка его была несколько неестественной: спина была слишком прямой, шаги — слишком осторожными. Мужчина старался выглядеть более статно и уверенно, но это у него, явно, не очень хорошо получалось. Он, кажется, уже хотел было подойти к стоящим в сторонке стражникам, но его вовремя остановил товарищ. — Постойте пока здесь, пожалуйста, — прошептал внезапно Эхтиар, поглядывая на слишком уж нервного друга. Демон солнца окинул Фаима своим внимательным взором, устало вздохнул и уверенной походкой направился к столпившимся служителям внешнего гарнизона. Его шаги были слишком широки и быстры — Фаим просто не успел обогнать другого мужчину. Да и он, кажется, был не очень расстроен своей медлительностью. Дэриан лишь тихонько хмыкнул. Скорее всего, Фаим просто довольно редко бывал в таких больших городах, и не мудрено — в пустыне Шаомерит и деревенек-то маловато. Ну, по крайней мере, мужчина выглядел довольно забавно. Павелла почти никак не отреагировала на всю эту несколько даже комичную ситуацию: она стояла на мете, едва не вжимаясь в более высокую фигуру Дара. Крылья под её накидкой едва видно трепетали, и девушка с видным усилием пыталась не шевелить ими от волнения. Эхтиар уже подошёл к стоящим рядом с аркой стражникам, которые, скорее всего, и вовсе не обратили на него внимание. Пустынный воин протянул одному из невозмутимых мужчин небольшой тканевый мешочек, который вытащил из-за пояса. Стражник отвлёкся от игры всего на пару мгновений: принял довольно щедрое подношение, что-то тихо сказал Эхтиару и с прежним усердием вернулся к продолжившейся без него игре, в которой он уже не мог принять участие. Демон солнца, про которого стражники благополучно забыли, обернулся к своим спутникам и махнул им рукой, подавая знак следовать за собой. Фаим слишком уж быстро сорвался с места и даже не дождался следовавших за ним Дэриана и Павеллу, укрытых тёмными плащами. Дар бросил быстрый взгляд на уже разыгравших несколько партий стражников, прежде чем пройти через следующую арку и подойти к ожидавшему их Эхтиару. Пава лишь покрепче сжала в ладони тёмную ткань его накидки. Кажется, ещё мгновенье — и ткань затрещит под напором её уже побелевших пальцев. Уже через каких-то пару мгновений демоны наконец-то подошли к огромным стенам, защищающим величественный Амзамут. Их огромные неотёсанные тёмные булыжники пугали всех приезжих своим гигантизмом. Самих ворот-то вообще и не было — так, простые двухметровые дверцы, расположенные в толще гранита: никаких чугунных решёток, никаких огромных засовов, никаких магических замков. Здесь уже близ этих дверец стоял довольно щуплый мужчина, который, издалека завидев приближающихся демонов, сразу же принялся отворять их. Он не спросил у проходивших не слова, лишь нервно кивнул Эхтиару, когда страж бросил на него заинтересованный взгляд. Фаим, снова замыкающий процессию демонов, последним прошёл через своеобразные ворота, и двери с глухим стуком захлопнулись за спинами демонов. Дэриан, кажется, на это время даже задержал дыхание. Юношу сразу же встретил непривычный зной и холод. Ветер тут же подхватил полы накидок Дара и Павеллы, отчего тёмная ткань красиво затрепетала в воздушных потоках. Небо было всё таким же тёмным, вот только теперь его можно было рассмотреть ещё лучше. Словно плотная мягкая ткань — одеяло, не иначе, — накрыло небосвод, защищая всю пустыню Шаомерит от жгучих лучей дневного светила. Луны до сих пор не было видно на небосводе — её прикрыла совсем неприметная тучка — совсем уж необычное и неестественное зрелище в пустыне. Звёзды мерцали на небосводе, они словно светлячки сидели на причудливом полотне и своим светом освещали совсем уж скудные пейзажи: высоченные горы песка, что простирались до самой линии горизонта. — Мы пешком пойдём что ли? — поинтересовался Дэриан у своих сопровождающих. Эти своим действием юноша нарушил шаткую и хрупкую тишину, которая повисла между демонами. Никто не решался произнести и слова — все любовались довольно интересными видами и думали о своём. Один короткий вопрос вывел всех из этого оцепенения и напомнил, где именно находятся демоны — они всё ещё в тылу «врага». — Нет, — прошептал Эхтиар, качая головой и смахивая нахлынувшее на него наваждение. — Мы дойдём до оазисов и там уже посмотрим… — Либо возьмём там повозку, либо используем свиток перемещения, — проговорил Фаим, забавно хмурясь. — А куда мы вообще собираемся? — внезапно подала голос Павелла. Девушка выглядела невероятно сконфуженно, даже испуганно. Она неловко переминалась с ноги на ногу — как делала, когда чувствовала себя не в своей тарелке — и едва заметно шевелила своими крыльями, прикрытыми плотной тканью накидки. — В небольшой лагерь, который разбили наши совсем рядом с центром, — пояснил Фаим. — И если мы хотим уйти совсем незамеченными, то уходить стоит прямо сейчас… Мужчина осмотрелся по сторонам, оглядел уже закрытые двери и кивнул своему боевому товарищу. Эхтиар кивнул ему в ответ и вновь махнул рукой, призывая спутников вновь двинуться в путь. Песок, уже успевший остыть от дневного зноя, казался невероятно холодным и жёстким. Огромные барханы, что по своей высоте уступали лишь неприступным стенам Амзамута, возвышались со всех сторон. Они бросали не менее большие тени на ровную грязно-жёлтую в темени гладь песка. Своими тёмными силуэтами эти величественные горы песка даже могли напомнить застывшие волны бушующего моря. Демоны вереницей шли по небольшой тропе, которая простиралась между двумя невысокими барханами. Они всё больше отдалялись от маячивших за спиной громадных стен. И вскоре меж высоченных гор песка показался еле заметный отблеск ровной глади воды оазиса — небольшой лужицы, как его назвали Калфа. Ветер перегонял с места на места совсем малые песчинки и трепал свободные одежды путников, развивал их спутанные волосы и холодил оголённые участки тела. Он даровал долгожданную прохладу и уносил с собой уже приевшийся запах тамарина… Дэриан уже приспустил свой капюшон, когда демоны наконец-то вышли в небольшую впадину, на самой глубине которой располагался неглубокий оазис, больше напоминающий огромное округлое зеркало с отражающимся в нём звёздным небом. Водная гладь поблескивала в свете звёзд. Изредка по ней пробегала совсем незаметная рябь от прохладного ветерка. Вдалеке виднелись стены неприступной крепости столицы юга. Их вполне можно было спутать с возвышающими над горизонтом горами из песка, которые теперь, казалось, вовсе не уступали в размерах огромному городу. Демоны остановились. Они застыли, словно безмолвные статуи. Ветер трепал их одежды, а путники так и не решались сдвинуться с места, а лишь кучкой столпились близ оазиса. Почему-то совсем странное предчувствие заставляло демонов стоять на месте и прислушиваться к шороху песка и совсем уж отдалённым крикам адских птиц. Ощутимое напряжение будто бы повисло в остывающем воздухе словно видимая дымовая завеса. Его, казалось, даже можно было рассмотреть. — Тут что-то нечисто, — едва заметно хмуря брови, прошептал Эхтиар. Мужчина стоял к своим спутникам спиной и пытливым взглядом осматривал холмистую гладь грязно-жёлтых песков. Его хвост с маленькой тёмной кисточкой нервно метался из стороны в сторону. Пустынный воин весь, казалось, дрожал от напряжения, словно натянутая тетива — тронешь, и с неё сорвётся остро заточенная стрела. — Что-то странное, — так же тихо проговорил Фаим. Теперь демон ночи вёл себя чуть более уверенно: он не дрожал, не пытался слишком уж неестественно выпрямить спину или высоко задрать голову. Глаза демона были сощурены, и во взгляде его читалось заметное беспокойство. Он стоял, повернувшись прямо к возвышающимся вдалеке стенам Амзамута, и тщетно пытался что-то рассмотреть. — Затишье перед бурей, — едва слышно прошептал Дэриан. Странное чувство, которое появилось у юноши прямо после перемещения в переулок, теперь вновь обострилось. Оно призывало демону побыстрее уходить отсюда, бежать из этого странного места, бежать из самой пустыни Шаомерит. Уже сейчас, когда Дар прошёл все тем магические барьеры, что располагались в Амзамуте, юноша вполне мог просто телепортироваться в противоположный конец Ада. Вот только перемещаться прямо сейчас было нельзя — на кого же Дэриан оставит Павеллу? Да и со своими клиентами вроде как нужно было хоть немного пообщаться. Сама девушка сейчас тоже замерла, словно маленькая птичка, застывшая перед пастью хищника. Пава всё сильнее сжимала в своей руке плотную ткань накидки Дара и испуганно поглядывала на юношу. На глубине её малахитовых глаз залёг настоящий первородный страх. Дар пытался выглядеть как можно более спокойно и расслабленно, чтобы ещё больше не пугать Павеллу своей бурной реакцией. Юноша попытался вновь ощутить пространство вокруг себя, используя все подвластные ему чувства и ощущения. И первым чувством, которое могло подсказать Дэриану о присутствие другого демона — того странного преследователя, — было осязание и ощущение поверхности. Земля — пусть даже рыхлая и сухая — вполне могла передать движение поблизости другого демона, а вот песок не мог. Золотистые мелкие камешки не позволяли оставлять на себе чётких следов, не сохраняли простых запахов и слишком часто переносились ветром с места на место. Услышать тоже ничего нельзя было: высоченные барханы будто бы поглощали в свои недры все звуки. Пейзаж перед глазами не менялся совсем. В общем, ничто не выдавало присутствие какого-то другого демона. И всё это настораживало ещё больше… И в тот момент, когда руки Фаима и Эхтиара потянулись к покоившимся на бёдрах саблям, внезапно застывший от напряжения воздух прорезала стрела, которая пролетела в опасной близости от лица Дэриана. Эта стрела была больше похожа на тонкую чёрную нить, состоящую из самой тьмы. Во мраке ночи она была и вовсе незаметна. Стрела исчезла сразу же, как только коснулась ровной глади воды оазиса. В тот же миг пустынные воины в этот же миг выхватили из ножен свои сабли. Мужчины встали в оборонительные стойки: широко расставили ноги, двумя руками ухватились за сабли и пониже пригнулись. Возможно, стражи и сорвались бы с мест и попытались бы подобраться к таинственному стрелку, если бы за их спинами не находились не очень-то боеспособные спутники. Но Дар не то чтобы хотел прятаться за их спинами. Юноша в одно мгновение ловко скинул с себя накидку — так что она осталась в руках у испуганной Павеллы — и элегантно подпрыгнул, перемещаясь за одну из песчаных гор, которая располагалась ближе всего к виднеющемуся вдали городу. Траекторию полёта стрелы можно было отследить лишь примерно, но даже так было понятно, что стрелок располагался как раз напротив располагавшихся вдалеке тёмных стен Амзамута. Всё случилось в одно мгновение: вот Дэриан уже опустился на песок рядом с невысоким мужчиной в тёмно-коричневой накидке, вот юноша уже выхватил из-за пояса свои острые спицы и протянул руку вперёд, чтобы нанести колющий удар прямо в шею незнакомца. Демон увернулся лишь благодаря невероятному чутью и развитой реакции. На его лице, прикрытом лишь тёмно-бордовой повязкой, высветилось явное удивление. Но мужчина не растерялся. Он отступил на пару шагов назад, поудобнее перехватил тёмный деревянный лук, который всё это время держал в руках, и ринулся в атаку. Теперь уже незнакомец нацелился на голову юноши, вот только Дар не уступал ему в ловкости и вёрткости и легко ушёл от простого удара. Дэриан отступил в сторону, но всё ещё остался вблизи незнакомца. Юноша вновь поднял своё оружие: одной спицей Дар вновь попытался попасть в прикрытую накидкой шею мужчины, а другой попытался защитить собственное горло, расположив спицу горизонтально рядом со своей шеей. Незнакомец вновь увернулся от удара и, воспользовавшись небольшим промедлением, достал из-под своей накидки горсть каких-то небольших клочков бумаги и бросил их куда-то — кажется, в сторону уже подоспевшего Эхтиара. Лук в его руке внезапно начал уменьшаться — будто бы даже складываться в одну только рукоять, которую демон сразу же спрятал за полой своей накидки и оттуда сразу же вытащил пару длинных кинжалов. Вот только из-за своей заминки он не успел среагировать на следующий удар юноши — Дэриан задел спицей его бок, что был свободен от накидки. Послышался звон металла — спица столкнулась с железной кольчугой. Плотные ряды колец внезапно треснули и спица, легко порвав бежевую нательную рубаху, воткнулась демону в бок. Но в следующий момент Дар уже отскочил в сторону — спица с тем же металлическим лязгом вышла из раны. Незнакомец не издал ни звука. Он лишь отшатнулся и, поудобнее перехватив свои кинжалы, ринулся на юношу. Но не успел он вновь достичь цели — Дар буквально растворился в воздухе подобно прекрасному миражу. Демон едва не упал, но вовремя затормозил. Только вот в следующий же момент на его спину обрушился ещё один колющий удар. Спица с тихим треском разрезала плотную ткань коричневого плаща и с уже знакомым лязгом прошла сквозь кольчугу. Но уже через мгновенье эта спица исчезла. Демон вновь не проронил ни звука. Но вновь испытывать судьбу он не рискнул — незнакомец отскочил на три метра назад и быстрым и отточенным движением достал из-под накидки какой-то свиток. Но его планам немного помешали — уже в лопатку незнакомца обрушился следующий прицельный удар. Только теперь демон позволил себе нервный вздох. Незнакомец сразу же отступил в сторону — спица с тихим звоном вышла из его плоти — и развернул свиток. — Ita sit spatium obedire voluntati meae! — воскликнул мужчина, разрывая свиток пополам. Песок под его ногами засветился тусклым мятным светом. Дэриан остановился на месте. Он изумлённо уставился на незнакомца, стоящего в небольшом магическом кругу, состоящим из множества самых разнообразных рун. На первый взгляд непонятные завитушки засверкали и засветились. Преследовать теперь мужчину было бесполезно — он использовал свиток телепортации, и древняя магия явно не пропустит в свой круг постороннего демона. — Accipe mihi domum! — надрывно прошептал незнакомец. Его бежевая рубаха, что выглядывала из-по накидки, в некоторых местах уже окрасилась в бордовый — в небольших дырах и разрывах ткани виднелась развороченная спицей плоть. Но юноша не смотрел на довольно глубокие раны мужчины, ведь только сейчас Дар смог рассмотреть его глаза, которые незнакомец так старательно прятал за плотной тканью капюшона. Они были глубоко посажены и отдалённо чем-то напоминали взор орла — зоркий, внимательный и проницательный. Радужка их имела тёмно-синий цвет и пугала своей эфемерной пустотой, что таилась на глубине его таинственного взора. — Передай привет Cercatore, — едва слышно прошептал демон, уже постепенно растворяясь в тусклом мятном свете. На губах его, покрытых почти незаметной щетиной, красовалась странная улыбка. — Ещё увидимся, Nemo, — усмехнулся юноша, смотря в искажающиеся от удивления тёмно-синие глаза мужчины, который уже потонул в тусклом свете, что постепенно становился всё ярче и ярче. Вот только подольше отдохнуть Дэриану не удалось — в следующий же миг в сторону демона вновь двинулось странное подобие стрелы. Совсем небольшая, тонкая, как ниточка, сформировавшаяся из тьмы стрела прорезала воздух рядом с плечом юноши. Дар успел увернуться от неожиданной атаки и наконец-то обернулся в сторону своих спутников. Там, на небольшом тёмном пустыре близ оазиса, небольшие тени витали вокруг водной глади и поочерёдно нападали на Фаима, за спиной которого располагалась явно напуганная Павелла. Эхтиар находился тут же, но уже ближе к Дару. Мужчина тяжёлыми рубящими ударами нападал на скопление тьмы, отдалённо напоминающей морок. Эта тьма отдалённо напоминала звёздное небо — необъятный космос со своими прекрасными тёмными тонами и едва заметной россыпью звёзд. Стрела, что прилетела в сторону юноши и исчезла, как только коснулась песка, тоже была частью этой тьмы. Сабля Эхтиара неустанно поднималась вверх и, с тихим свистом рассекая воздух, опускалась вниз, отрубая от сконцентрированной тьмы довольно крупные кусочки, который сразу же подсвечивались золотистым и исчезали, растворяясь в этом свете. Целых четыре тени наседали на мужчину и пытались задеть его, «выплёвывая» своеобразные стрелы. Пустынный страж, кажется, пользовался своим атрибутом, потому что его глаза подсвечивались янтарным блеском, а лезвие его сабли золотилось и покрывалось сияющими блёстками. Фаим сражался не менее усердно. Правда, его стиль боя заметно отличался от стратегии товарища: мужчина всё чаще отступал и старался больше парировать и отражать летящие в его сторону стелы, чем быстрее атаковать. На пустынного воина нападало две тени, да и Пава пряталась за его спиной, и все эти факторы заметно усложняли его задачу. Дар наблюдал за ловкими и такими притягательными движениями мужчин и при том подмечал все их ошибки. Вот Эхтиар слишком сильно отклонился в сторону при нападении, из-за чего мужчина едва смог удержаться на ногах после успешной атаки, а часть импульса от удара и вовсе «затерялась». А Фаим вытянул саблю слишком далеко вперёд при очередном колющем ударе, из-за чего не смог подобающе защитить открывшийся бок, в который тут же полетела тёмная стрела. Пустынный воин успел прикрыть слабое место лишь в последний момент, вот только в следующий же миг мужчине пришлось вновь парировать следующую атаку. Дэриан элегантным движением откинул со лба прядь взмокших от пота волос, дал себе пару мгновений, чтобы отдышаться, и вновь легко подпрыгнул, перемещаясь. Он возник уже за спиной напуганной Павеллы, что пряталась за более крепкой фигурой Фаима и всё ещё сжимала в руках плащ юноши. Дар аккуратно подхватил напуганную девушку под локоть. Демоница тут же дёрнулась в сторону и слишком уж испуганно повернулась в сторону Дэриана. Но, увидев перед собой знакомое лицо, облегчённо выдохнула и заметно успокоилась. Без особых усилий Дар вновь воспользовался своим атрибутом и телепортировался подальше ото всех боевых действий — на небольшую гору песка, что возвышалась над оазисом. Павелла едва ли не упала на ровную гладь желтовато-коричневых песков. Она ещё ближе прижала к груди мантию юноши и отвернулась в сторону, стараясь выровнять дыхание и унять загнавшееся от испуга сердце. Дэриан тоже присел на песок близ девушки и, поудобнее расположившись на занятом месте, принялся наблюдать за до сих пор сражающимися мужчинами. Помогать им Дар не видел смысла — его атрибут не очень-то подходил для сражений с порождениями тьмы, да и нормального оружия у юноши, по сути, не было. В темноте ночи с такого далёкого расстояния неясные тени сливались с общим полумраком, а потому демону приходилось сильнее напрягать глаза. Фаим, краем глаза заметивший исчезновение девушки за своей спиной, сначала испуганно подпрыгнул и внимательно осмотрелся по сторонам. Но потом, когда мужчина наконец-то заметил сидящих на возвышенности демонов, облегчённо выдохнул и с прежним усердием и чуть большей уверенностью принялся атаковать нападавших на него теней. Эхтиар, уже успевший окончательно рассеять одну из четырёх теней, принялся уже за вторую. Он пытался оттеснить её от двух других и в то же время ловко уворачивался от летящих в него стрел. И следующим же ударом мужчина смог развеять и вторую тень, которая тут же исчезла в золотистом свете и сверкающим вихре блёсточек — мельчайших огненных искр. Дэриан перевёл взгляд на Паву. Девушка всё ещё несколько сконфуженно сидела на своём месте, но она хотя бы не дрожала и не пыталась выровнять дыхание, а просто расфокусированным взглядом рассматривала тёмную накидку, которую держала в руках. Юноша не стал пока что её трогать — лучше пусть сама справиться с испугом. Дар вновь отвёл взор в сторону и устало прикрыл глаза. Кажется, его ещё потряхивало после того довольно быстрого сражения. Дыхание всё ещё было несколько сбитым, а потому Дэриан постарался сконцентрироваться, чтобы его выровнять. Но Дар всё равно старался не терять бдительности: он прислушивался к отдалённым звукам битвы и пытался не потерять совсем недавно появившееся у него чувство пространства. Наконец всё стихло — Эхтиар и Фаим едва ли не одновременно разрубили последних своих противников. Они замерли каждый на своём месте и пытались отдышаться. — А я-то думал, почему у меня всё время было какое-то странное ощущение, — едва ли не задыхаясь от только что закончившейся битвы, задумчиво проговорил Эхтиар, облокотившись на свою саблю, словно на трость. — الأيام المشمسة المستمرة تخلق صحراء, — усмехнулся только подошедший Фаим, цитируя довольно известную поговорку на шаомеритском. Мужчина тяжело дышал и попеременно утирал со лба пот, что тёк с него рекой. Демон ночи отзеркалил позу своего товарища и вновь умолк, стараясь выровнять сбившееся дыхание и хоть немного прийти в чувство. Дэриан тихонько хмыкнул, приподнялся на месте и осторожно потянул Павеллу за край накидки. Через пару мгновений девушка подняла на него всё ещё несколько расфокусированный взор и лишь, казалось, через долгую вечность поняла, что от неё хотят. Она неуклюже поднялась на ноги, всё ещё крепко сжимая в руках чужой плащ, и словно беспомощный безвольный барашек вслед за Даром спустилась вниз с возвышения. — Я, блять, больше не буду жаловаться на то, что нет ничего интересного, — продолжил тихо возмущаться Эхтиар. — А то всё это «интересное» буквально, сука, повылезает со всех сторон… Он искоса поглядывал на Дэриана и Павеллу, которые почти всё время очень протяжённого и сложного сражения стражей просто сидели на одном из барханов и наблюдали за стараниями спутников с высоты. Вот только как-то их порицать мужчина, вроде как, не мог — демоница вовсе не была бойцом и не могла сражаться, а Дар первым заметил подкравшегося врага и вступил с ним в схватку. — إذا أصبحت سندان ، كن صبورا ؛ إذا أصبحت مطرقة ،اضرب, — по-филосовски изрёк Фаим, вновь прибегая к классике народной мудрости. Эхтиар смерил друга уставшим взглядом и покачал головой, но всё же промолчал. Мужчине явно доставляло недовольство общение Фаима только с помощью всем известных цитат и изречений, но сил, чтобы как-то сделать замечание другу, у пустынного воина уже не было. Дэриан задумчиво осмотрел всё ещё тяжело дышащих стражей, убедившись, что мужчинам нужно ещё минут десять отдыха, перевёл взор на места, где ещё недавно парили странные тени, выплёвывающие из себя стрелы. Юноша внимательно пригляделся к относительно ровной поверхности песка, по которой ещё недавно топтался сражавшийся с тенями Эхтиар. — Кто-то решил у нас побаловаться магией темени? — хмыкнул Дар, поднимая с песка неприметные во мраке обрывки бумаги. Правда, небольшие клочки почти сразу же развеялись в пыль, как только демон коснулся их. Приятный ветерок унёс их прах куда-то вдаль, смешивая эту пыль с обычным песком. Эхтиар криво улыбнулся, вновь тихонько ругнулся себе под нос и сплюнул вязкую слюну прямо себе под ноги. — Магией темени? — переспросила до сих пор молчавшая Павелла. — А чем она отличается от магии тьмы. Вместо Дэриана демонице ответил Фаим: — Магия тьмы — это буквально морок и способность манипулировать тенью и темнотой, — пояснил мужчина. — Магия темени — более древняя и сложная; это уже не просто манипуляции с тенью и мороком, это создание тёмных воинов и слуг. Её ещё называют чёрной магией… Девушка задумчиво кивнула и устремила свой взгляд на смотрящего на свою ладонь юношу. Дар будто бы вовсе не замечал, что остатки клочков бумаги уже и так унёс порыв воздуха и всё ещё смотрел на свою руку, где ещё совсем недавно были небольшие обрывки, скорее всего, какого-то свитка. Внезапно Дэриан вскинул голову и внимательно оглядел оружие пустынных воинов. Юноша быстрым шагом вернулся обратно к своим спутникам и ровным спокойным голосом обратился к одному из стражей: — Эхтиар, не мог бы ты, пожалуйста, одолжить мне свою саблю. Мужчина поднял на подошедшего взгляд, полный удивления и даже растерянности. Эхтиар всё ещё использовал оружие как опору и пока что явно не собирался её лишаться. Но воин всё же пересилил себя: распрямился и слегка подрагивающими руками протянул Дару свою саблю. Кажется, у него не было сил даже на то, чтобы задавать вопросы. — А что ты собираешься делать? — прошептал Фаим уставшим голосом вместо своего товарища. Дэриан не ответил. Он со всей аккуратностью принял саблю из рук Эхтиара и вновь стал рассматривать оружие. — А как вас двоих вообще зовут? — внезапно осенило Фаима. Он во все глаза рассматривал своих спутников, с которыми даже не был знаком. — Меня зовут Павелла, — представилась демоница, которая до сих пор стояла в сторонке, трепетно сжимала в руках накидку юноши и робко смотрела в сторону Дэриана. — Дар, — коротко бросил демон, даже не удостоив мужчину мимолётным взглядом. — Ну, хотя бы познакомились, — хмыкнул Фаим, вновь замолкая. Эхтиар бросил на сослуживца взор, полный притупленного усталостью веселья, и со всем вниманием стал смотреть на то, что делает юноша. А Дэриан сейчас занимался довольно интересными вещами. Юноша сначала внимательно оглядел длинный клинок с довольно широкой елманью и, в чём-то убедившись, удовлетворённо кивнул. Дар перехватил рукоять сабли левой рукой и с силой надавил заострённой стороной лезвия на ладонь правой руки. Остальные демоны с ещё большим удивлением уставились на юношу и едва ли не открыли рты от изумления. Павелла ощутимо вздрогнула, но не отвернулась. На ладони Дэриана выступили крупные алые капли. Порез был довольно глубоким и рассекал кисть юноши ровно пополам. Рана проходила по одной из флексорных линий на его ладони — соединившихся вместе линии ума и линии сердца. Дар опустил руку и позволил крови стечь вниз по его длинным тонким пальцам. Лишь после этого юноша вновь поднял ладонь и принялся своей кровью аккуратно вырисовывать на елмани сабли буквы. Кровь стекала по его руке, но ловкость демона позволяла ему не давать не одной крупной капле скатиться с пальцев и упасть на песок. Вскоре Дар закончил со своим занятием и придирчиво осмотрел надпись. На широкой стороне лезвия красовалась короткая и лаконичная фраза: «Sono libero». Ещё немного подумав, Дэриан дописал чуть ниже ещё одну строчку: «Nemo era qui». Юноша аккуратно писал кончиком пальца — едва ли не ногтем, — а потому надписи получились понятными и довольно аккуратными. — La farfalla svolazza come una piuma e la notizia arriva come una freccia, — прошептал юноша, чётко проговаривая слова. Надпись на мгновение засветилась розоватым светом, прежде чем Дар небрежным движением руки стёр ровные буквы, выведенные кровью. Как только Дэриан поднял ладонь, стало видно, что надпись полностью исчезла — не осталось даже алых разводов. А рана на руке демона постепенно стала затягиваться.