Лис с проклятых гор

- Дядюшка Ло, расскажи легенду про лису! - раздался голос из толпы зевак, что окружили небольшую сцену с пожилым рассказчиком. - Про хозяйку Проклятых гор? - уточнил мужчина, пригладив усы. - Да, да! - Ну тогда слушайте, - дядюшка Ло сел на доски и раскрыл самодельный веер, расписанный горными пейзажами. К толпе присоединился непримечательный юноша в белых одеждах. Лицо его скрывала вуаль, что крепилась к соломенной шляпе. Местные не обратили на него внимания. Здесь достаточно много бродячих даосов, желающих отправиться в горы. - В горах хозяйка - демон-лиса с девятью хвостами. Ей подчиняются все твари в лесах. Говорят, она была доброй, заботливой и простому люду не вредила. Она сильно любила бродячего даоса и поклялась ему не убивать людей. Но народ боялся хозяйку гор и поручили тому даосу очистить склоны от нечисти и убить демона. Монах не мог убить возлюбленную и потому отказался. Люди обвинили его в сговоре с нечистью. Ночью тридцать три смельчака поймали монаха и, вонзив ему кол в сердце, погрузили в гроб и похоронили. Узнав про это, лисица взбесилась, озлобилась на людей, прокляла убийц возлюбленного. Она наслала на людей нечисть, что служила ей. А убийцы все умерли в течении года. Но даже после мести горе и злоба демона не утихли. До сих пор она держит обиду на людской род. Говорят, она иногда приходит в город в облике прекрасной девушки, чтобы поглотить кого-нибудь, а потому не выходите с сумерками во двор. - Неужели нельзя убить лисицу? - Лисица невероятно сильна. Много искусных даосов она похоронила. Но одному герою удалось её серьёзно ранить. - Да сказки всё это! - возмутился один из слушателей. - Лису эту давно никто не видел, сдохла небось или нашла нового мужика и успокоилась. По толпе пронёсся гул. Начался спор. В стороне остались лишь тяжело вздыхающий старый рассказчик и даос в соломенной шляпе. Последний вскоре отделился от толпы и пошагал прочь. - Господин, постойте! - послышался голос дядюшки Ло. - Вы, как я погляжу, не местный, какими судьбами в наших краях? Неужто тоже пришли лису убить? Юноша остановился и почтительно поклонился старшему. - Я ищу очень редкое растение, - начал юноша. Голос его был мягкий и плавный. - Имя этому растению лисья орхидея. Растёт оно только в логове демона-лисы. Услышав, что в местных горах есть одна такая, я сразу поспешил сюда. - Не слышал раньше о таком цветке, - мужчина пригладил усы. - В горах очень опасно, а у вас, господин, даже меча при себе нет. Вы погибните. - Почему же у меня нет меча, - даос вытащил из-за спины черный как смоль клинок. Дядюшка Ло ахнул и в его глазах загорелась надежда. - Я постараюсь прогнать демона. - А позвольте узнать, господин, зачем вам это редкое растение? Что в нём особенного, что вы готовы рискнуть жизнью ради него? - Этот цветок поможет вернуть мне любимого человека, - улыбнулся даос и быстро направился прочь из города. *** Лисы демоны прослыли обольстителями. Совращают и мужчин, и женщин, являясь им в образах прекрасных юношей и девушек. После либо высасывают жизненную силу, либо убивают и съедают сердца. Но бывает такое, что лиса влюбляется в человека. Испытывает чувства, схожие с людскими. Но жизнь человека скоротечна и для демона это всего лишь миг. Лисы однолюбы. Хранят верность одному избраннику всю жизнь. Люди умирают слишком быстро. Люди имеют свойство предавать. Люди отлично умеют втоптать в грязь чужие чувства. Люди эгоисты. Лиса, потерявшая любимого, или лиса, преданная кем-то, впадает в ярость. Сердце словно рвут на куски дикие псы, а душа неистово болит. Боль, обида, горечь, сожаление и ненависть пропитывают всё вокруг. Напитавшись негативной энергией, земля даёт жизнь растению, невысокому с большими огненно рыжими цветами. Цветок впитывает все воспоминания, что причинают демону боль, и надежно запечатывает. Имя этому цветку лисья орхидея. *** За долгие годы горы изменились до неузнаваемости. Некогда пышные леса теперь стали местом зловещим, тёмным. Все склоны были покрыты вечным густым туманом, что дальше пары-тройки метров вокруг не видно ничего. Пришлось идти буквально на ощупь и ворошить траву и листья под ногами, чтобы случайно не угодить в капканы, расставленные явно с надеждой поймать демона. Даос шел целенаправленно, по тропинке. Окружение казалось ему знакомым, но только казалось. В его воспоминаниях не было корявых деревьев с черной корой и такими же черными кронами, не было этого густого тумана, не было гробовой тишины. В лесу стало темней. Кажется, смеркалось. От этого лес становился ещё мрачней. Даос уже дергался от каждого шелеста. Вдруг в далеке замерцал красный огонёк и путник без страха направился к свету. Чем ближе он подходил, тем реже становились деревья и тем слабее становился туман. Вскоре туман вовсе расступился и монах вышел к большому особняку, что был украшен красными фонарями разных размеров. В воротах кто-то стоял, явно ожидая его. Монах остановился в паре метров, когда заметил на голове незнакомца острые уши, следом за спиной веером раскрылись 9 черных хвостов. Хозяин сам решил встретить незваного гостя. - Этот недостойный приветствует хозяина гор, - монах сложил руки и глубоко поклонился, выражая почтение демону. - Этот недостойный нижайше просит прощения у господина. Господин позволит переночевать этому усталому путнику в своём сарае? - не поднимая головы говорил даос. Демон слушал, сохраняя молчание, после, привлекая внимание гостя свистом, повёл его во двор. Идя позади, монах заметил, что шерсть на хвостах стала какой-то блёклой, а ханьфу сильно выцвело, хоть и выглядело опрятно. Демон же, все так же храня молчание, показал гостю скромную комнату в одной из пристроек. Лис уже собрался уходить, как ему след крикнули. - Добрый господин! - позвал лиса мужчина в белом. - Прошу вас примите в дар это лучшее вино из дальних земель. Уверен, оно придется вам по вкусу! - даос протянул демону кувшин с вином и последний, немного помедлив, принял подарок. Даос глубоко поклонился хозяину и скрылся в комнатке. Красные фонари не погасили даже глубокой ночью. Даос вышел из комнатушки, бесшумно ступая по каменной дорожке. Сейчас он находится в логове лисы, а это отличный шанс найти заветную орхидею. Ходить по чужой территории без разрешения, а уж тем более брать что-то, было для мужчины верхом наглости, но сделать это пришлось. Лисы не охраняют свой цветок скорби, в этом плюс, но растение может появиться где угодно, а вот это уже минус. В поместье было до жути тихо, только иногда скрипели в ночи скрюченные деревья. Даос внимательно прислушивался, чтобы в нужный момент скрыться от хозяина. За спиной с порывом ветра что-то появилось. Монах дрогнул и резко развернулся. Ловко сложив печать, он ударил лиса в грудь со словами "Прошу меня простить". Хозяин отлетел на противоположный конец двора и впечатался в колонну спиной. "Неужели он настолько ослаб, что такой удар сбил его с ног?!" - удивился монах. Вмиг все фонари разом погасли. Последнее, что увидел даос перед сгустившейся тьмой, как демон ринулся в его сторону. Мужчина приготовился к битве, но... ничего не произошло. Поляну озарило мерцание тысяч серебряных бабочек. Стало светло как днём. Даос огляделся. Вместо роскошного поместья были обветшалые руины с засохшими растениями. "Иллюзия" - подытожил монах. Он перевёл взгляд на дрожащий комок в центре двора. На камнях сгорбился ребёнок лет двенадцати. Но то был не человек, а демон. Уши были плотно прижаты к голове, а два хвоста, что опоясывали комок, слегка подрагивали. Даос подошёл ближе, а демон угрожающе зарычал. - Эмин, - позвал демона монах. Лис замер и чуть приподнял уши. - Это же я, Се Лянь. Ты не узнаёшь меня? Тот, кого назвали Эмином, поднял голову в меру возможностей позы, в которой сидел. Единственный кроваво красный глаз уставился на монаха. Се Лянь улыбнулся, понимая, что не ошибся. Перед ним и вправду сидел Эмин - маленький слуга хозяина гор, такой же демон лис, но с двумя хвостами. Лисёнок неверяще похлопал глазом. Хвосты слабо завиляли. - Где твой хозяин? Где Хуа Чен? - взволнованно спросил даос. - Он в другом месте? - лисёнок кивнул. - Отведёшь меня к нему? - лисёнок вновь кивнул. - Ты знаешь где растет лисья орхидея? - на этот раз Эмин выпрямился и отсел чуть в сторону. Он убрал хвосты. Сквозь камни рос огненно рыжий цветок. - Эмин, какой ты молодец! Лис поджал губы, плечи его задрожали и он кинулся к Се Ляню. Мальчик крепко обнял его за шею и беззвучно зарыдал, всхлипывая. - Ну-ну, перестань плакать, - монах гладил его по спине. - Я вернулся и больше никуда от вас не уйду. Обещаю, - он отцепил от себя лиса и взял его лицо в тёплые ладони, вытирая соленые дорожки. - Нужно спешить к Сан Лану. Я и так задержался на восемьсот лет. Даос сорвал цветок и пошёл следом за Эмином. С ними полетели две бабочки, освещая дорогу. Остальные же растворились, отдавая руины ложного поместья в липкие лапы тьмы. *** Настоящее логово хозяина гор было спрятано гораздо лучше. Се Лянь и Эмин, казалось, бесконечность петляли по извилистым тропинкам, пока не оказались перед одиноко стоящей каменной дверью. Резьба на ней была выполнена довольно искусно. Выглядела дверь довольно старой за счет мха, будто тут раньше было какое-то строение, но оно обрушилось, оставляя после себя одну единственную дверь. Пока даос изучал дверь, лисёнок копошился в мешочке, что висел на поясе. Маленькая ручка взяла монаха за запястье, повернув ладонью вверх. В руке оказались игральные кости, красные с черными точками. Се Лянь пару раз хлопнул большими глазами и в голове всплыла одна единственная фраза. "Какое бы число ты не выкинул, открытая дверь всегда приведёт ко мне" - родной голос звучал в голове отчетливо. Без раздумий даос кинул кубики на каменный порожек. Как и ожидалось: выпало две единицы. Дверь открылась, но по ту сторону была тьма. Первым шагнул Эмин, держа Се Ляня за рукав. Следом и даос растворился в черноте. Дверь тяжело захлопнулась и превратилась в груду камней. Оказались демон и монах в просторном зале другого поместья. Украшена комната была богато и со вкусом: на полу мягкие ковры, под потолками красные фонари, а проходы загораживали газовые тюли. Эмин отпустил рукав Се Ляня и покрутил головой, принюхиваясь. Он издал непонятный звук, похожий на смесь тявканья и гласных звуков. Лисёнок был немой. Молодой демон попался людям и те лишили его глаза и вырвали язык. Это случилось задолго до знакомства Се Ляня с Хуа Ченом. Общение давалось ему тяжело, а язык жестов знал не каждый. Непонятный звук повторился. На этот раз из темного коридора показался человек, одетый во всё черное. Хвосты Эмина завиляли и он потянул даоса к вошедшему. - Господин, - облегчённо вздохнул мужчина и почтительно поклонился. - Я так рад видеть вас в добром здравии. Вы наконец вернулись. - Я тоже рад тебя видеть, Ин Юй, - кивнул даос. - Как Хуа Чен? С ним всё хорошо? - По правде говоря, - Ин Юй замолчал, подбирая слова. Эта пауза заставила сердце Се Ляня упасть. Видя испуг на лице господина, Ин Юй поспешил успокоить: - Он живой, не переживайте. Просто пребывает в беспамятстве последние лет... семьсот. Он то проваливается в беспокойные сны, но впадает в ярость и крушит всё, - мужчина отодвинул одну из тюлей, показывая глубокие борозды от когтей. - В эти дни мы стараемся сдерживать его в поместье, но ему постоянно удается сбежать в ближайший город и убивать там без разбору. Господин, надежда лишь на вас. Боюсь, хозяин скоро совсем обезумит. Лицо Се Ляня было встревоженным. - Где он сейчас? Отведи меня к нему, - скомандовал даос. Ин Юй послушно повёл его лабиринтами коридоров в покои своего хозяина. Хуа Чен лежал в кровати. Волосы его хаотично разметались по шелковым подушкам, лицо было мертвенно бледным. Пальцы Се Ляня задрожали, а к горлу подступил ком слёз. Из-за него его любимый человек так страдал. - Вы, - он посмотрел на демонов, - можете быть свободны. Благодарю за труды. Ин Юй поклонился и, взяв двухвостого за рукав, удалился. - Бедный мой Сан Лан, - выдохнул даос, усаживаясь на стул у кровати. Се Лянь положил цветок на грудь спящего демона и сложил руки в печать. Растения чуть поднялось в воздух, а вокруг даоса появилась яркая аура, часть которой направилась к цветку. Се Лянь прекрасно знал, что уничтожить орхидею просто так нельзя. Можно снять магические замки, напитав их собственными силами и чем больше горя запечатано в цветке, тем сильней цепи и тем больше нужно сил на их снятие. Цветок всё поглощал и поглощал, а печать всё не думала спадать. Наконец, когда силы Се Ляня были почти на исходе, цветок с треском разбился, словно горный хрусталь. - Получилось! - воскликнул мужчина. Он сжал ладонь демона. - Сан Лан, пожалуйста, проснись. Тонкие губы коснулись холодного лба. С ресниц Се Ляня упали соленые капли слёз. Внезапно сильные руки стиснули его в объятиях и даос громко зарыдал. - Сан Лан, - Се Лянь громко всхлипнул прижимаясь к лису. - Прости меня, Сан Лан, прости, что так задержался. Хуа Чен молчал, лишь крепче прижимая к себе монаха. - Я больше не уйду, не ставлю вас, - уже шептал Се Лянь, спрятав лицо в изгибе чужой шеи. - С возвращением, гэгэ, - наконец сказал Хуа Чен, аккуратно касаясь макушки любимого.