И ВОЗМЕЗДИЕ ПРОШЛОГО КАК НАГРАДА

      — Ты не понимаешь, о чем просишь, — изрядная доля высокомерия и раздражения в голосе все-таки не смогли скрыть заинтересованности собеседника. — Ты просишь невозможное, а предлагаешь нереальное.       — Я готов рискнуть всем. А поскольку жизнь — это одно из немногих, чем я дорожу, то я готов отдать ее, если не смогу выполнить обещанное. А на что готов ты, Аро? — в голосе тайного посетителя был вызов, а не смирение, что еще больше интриговало главу клана.       В полутемной гулкой комнате на некоторое время установилась тишина, только уютно потрескивали дрова в камине. Его разжигали почти каждый вечер как дань миру живых, которые не так редко посещали замок, не подозревая о вековой истории не только самого строения, но и его хозяев.       — Твоя склонность к мелодраматическим эффектам уже подвела тебя один раз, — Аро позволил улыбке коснутся холодных губ. — Но у тебя не отнять умения играть на струнах души.       — На струнах потаенных желаний, Аро. Раньше у меня это получалось хуже. А сейчас я уверен в своих силах, а дар поможет выполнить обещанное. Согласись — клан на распутье, Марк устал, Кай жаждет власти, все больше некогда преданных вампиров поглядывает на сторону. Убить всех недовольных или сделать шаг назад в правилах — это не выход, а тупик.       — Я понял! — голос, по-прежнему негромкий, приобрел металлические нотки. — Не надо, не надо дразнить мои потаенные мысли и желания, Стоун. Договоримся следующим образом, — Вольтури тоже явно тяготел к мелодраматизму, выдержав поистине театральную паузу. — Если ты поможешь клану, то ты снова войдешь в него и на своих условиях, а результаты совместных усилий покажут, что Вольтури не отступают. Если нет — то твоя публичная смерть будет предостережением для многих от глупых попыток уйти и взбунтоваться, потому что Вольтури не прощают. И сроки, я думаю, оговаривать не будем, время работает против всех.       — Да, за сто лет нашей размолвки твоя хватка стала только сильнее. Приятно служить такому сильному главе могущественного клана, — тихий смех, похожий на шелест опавших листьев, добавил иронии и смягчил напряжение, а холодная улыбка и короткий кивок в ответ подтвердили серьезность намерений.       Обычно Аро не прятал от семьи ни врагов, ни друзей. Но Коул Стоун, вампир не намного моложе Марка, который и сам давно не помнил года своего рождения, уже когда-то был в клане Вольтури. Лет сто с лишним назад стали упорно курсировать слухи о расколе в клане и о том, что Стоун, один из зачинщиков бунта, то ли погиб, то ли сбежал от расправы, ведь громкое наказание предателей было в традициях итальянской семьи нежитей.       Вряд ли Марк или Кай Вольтури одобрили бы мировое соглашение с тем, кто уже однажды попытался предать, но Аро был рад любой помощи. Другое дело, что совсем не обязательно было советоваться по такой «мелочи» с остальными членами клана. Секретная комната, куда не было хода никому, кроме Аро и его гостей, имела надежные двери и единственное окно-бойницу, расположенное слишком высоко над землей для того, чтобы опасаться быть подслушанным. И только древние стены Вольтерры были единственными свидетелями странного разговора и принесенных странных клятв. Но кто их будет расспрашивать?