Хлопья и браслеты дружбы

      Нил ненавидит ходить с дядей по магазинам. Стюарт почти привык к тому, что пока он медленно ходит между стеллажей в продуктовом, его племянник успевает оббежать всë вокруг и вернуться к нему. Нил постоянно жалуется, что он медленный, как и все взрослые, а Стюарт только пожимает плечами. Он не будет брать что-то, не прочитав состав и не проверив срок годности. Радовало только то, что племянник не закатывал истерик и в целом всë понимал. Даже сладости не особо просил, мог сам принести какой-нибудь йогурт и протянуть ему, а не молча бросить в корзину. Это почти умиляло. Стюарт не умел отказывать Нилу и был готов купить вообще всë. Только племяннику это было не нужно.       В этот раз Нил снова убежал. Он просто бродил по магазину, стараясь не мешать другим, взрослым и детям. Ему нравилось рассматривать полки. Читать пока получалось медленно, но Нил честно пытался и из-за этого долго зависал у полок со всякими сладостями. Особенно рядом с хлопьями, обычно на них много всего написано.       — Как думаешь, мы можем попросить у Би одни из тех сахарных колечек?       — Она снова жаловалась кому-то по телефону, что в этом месяце зарплата ещë меньше, потому что она пытается проводить с нами больше времени, а оплата идëт за сеансы, — Нил наблюдает за двумя мальчиками, на вид чуть старше него.       Они абсолютно одинаковые и слишком серьëзные, но он в восторге. В первый раз видит близнецов не в кино. Недавно он вообще думал, что это просто выдумка и одинаковых людей не существует. Дядя тогда посмеялся, но рассказал ему о близнецах. Теперь он знает, что они бывают однояйцевыми и разнояйцевыми. Одни — почти одинаковые, другие — просто родились почти одновременно. Нил пришëл от этого в такой восторг, что рассказал всем своим друзьям в школе. Только учительница почему-то была недовольна и ругала его дядю.       — Детям такие подробности не нужно знать, — зло говорила она в лицо закатывающему глаза Стюарту.       Нил так и не понял, чего она злилась, и потом решил спросить, почему именно так называют разных близнецов. Стюарт тогда сказал, что она просто идиотка и с ней всем, что он рассказывает, лучше не делиться. Нил был согласен.       Близнецы рядом с ним смотрели на полки с хлопьями слишком тоскливо.       — Она ведь сказала нам купить что-нибудь себе на эти деньги, — бормочет один из них, сжимая что-то в кармане кофты.       — И молоко для блинчиков не забыть, — кивает другой.       Они продолжают стоять там, и Нилу почему-то становится жаль их. Близнецы просто смотрят на хлопья, которые не могут получить. Насколько же они дорогие?..       — А какие вам нравятся? — спрашивает Нил, подходя ближе.       Они смотрят на него удивлëнно, пока он, пользуясь случаем, запоминает детали, отличающие их. Один самую каплю выше и с более серьëзными глазами, а ещë с родинкой возле носа. Другой — немного щурится и сутулится. Стюарт бы за это пригрозил ему привязать палку к спине.       — Вон те, — наконец кивает один из близнецов. — С единорогом.       Нил с сомнением смотрит на них. Чуть больше трëх долларов, вроде бы не так уж и дорого.       И всë же он тянется к полке и достаëт именно эту пачку, со смешным лепреконом и единорогом. Близнецы смотрят на него почти со злостью. Нил идëт к дяде и не понимает, что сделал не так.       Стюарт находится почти у кассы и с удивлением смотрит на племянника, который несëт пачку Лаки Чармс.       — Ты решил перейти на сладкие завтраки?       — Только не ругайся, — он смотрит в пол, даже если знает, что ругать его никто не собирается. Так надëжнее. — Я увидел там двух близнецов, которые смотрели на хлопья, и случайно подслушал, что у какой-то Би недостаточно денег на это. Мне стало жаль их, и я спросил, какие им нравятся, чтобы попросить тебя купить их и отдать им. Только они обиделись, почему-то.       — Они могли подумать, что ты дразнишь их, — Стюарт смеëтся, ероша ему волосы. — Давай купим, и ты отдашь им, я от одной пачки хлопьев не обеднею.       Нил надеется, что увидит этих близнецов на кассе, и что они не пройдут мимо. Тогда точно обидно получится, будто он правда дразнил их. А Нил просто любит помогать. И немного хочет подружиться с ними, но это не так важно.       Он замечает две светлые макушки уже на выходе из магазина и говорит дяде, чтобы ждал его в машине. Стюарт усмехается, но отдаëт ему упаковку с хлопьями и несет остальное к парковке. Нил переминается с ноги на ногу, пока ждëт близнецов, которые взяли в итоге только хлеб и молоко.       Один из них кривится когда видит его и спешит пройти мимо, а второй останавливается.       — Если ты собрался дальше дразнить нас тем, что у твоих родителей есть деньги, — говорит он, но Нил не дает ему закончить.       — Я хотел купить их вам, но нужно было спросить у дяди, — и протягивает замершему от удивления мальчику хлопья. — И у меня нет родителей.       Второй близнец тоже замирает. Нил оборачивается, чтобы посмотреть где он, и замечает, что Стюарт наблюдает за ними через стеклянные двери супермаркета. И улыбается.       — Возьмите, — упрямо говорит Нил, снова поворачиваясь к тому близнецу, с которым разговаривал. — Я все равно сладкое не ем, как бы дядя не пытался понять, что мне может понравиться. Считайте, что я делюсь с вами своими сладостями как друг.       — Спасибо, — шепчет он, несмело принимая коробку. — Я Эндрю.       — Аарон, — подаëт голос второй близнец.       — Нил, — он наконец ярко улыбается. — Надеюсь ещë увидимся!       Нил убегает к дяде, немного даже расстраивается, что Стюарт сам всë видел и ему нечего рассказать.       Уже в машине, он неожиданно говорит:       — Я знаю опекуншу этих мальчиков, — и смотрит на племянника через зеркало. — У неë правда немного меньшая зарплата, чем раньше, но они, кажется, что-то не так поняли.       Нил смотрит на него непонимающе.       — Она достаточно дорогой специалист, — улыбается Стюарт. — Меньшее количество сессий с клиентами не сильно ударило по еë кошельку. Должно быть, они просто боятся быть обузой и что она отдаст их назад в систему опеки.       Нил задумчиво мычит.       — Я всё равно поступил правильно, — говорит он, спустя время.       — Конечно, ты вообще молодец, — смеётся дядя. — Хочешь, я спрошу у Бетси, можешь ли ты проводить время с еë приёмными сыновьями? Они всего на год старше.       Он радостно подскакивает на сидении, но успокаивается раньше, чем Стюарт успевает сделать замечание.       — Я очень хочу, — радостно говорит Нил.       Стюарт снова смеëтся. Иногда этот ребёнок впечатляюще эмоциональный.

***

      Нил прыгает на заднем сидении от предвкушения, и Стюарт даже не делает ему замечаний. Этот ребенок слишком его измотал за два дня, когда он сказал, что договорился с мисс Добсон о том, что оставит его на день под ее присмотром и в компании близнецов. Его племянник временами правда слишком эмоционален, но ничего не поделаешь. Стюарт любит этого ребëнка, а Нила очень впечатлили близнецы и их серьëзность.       Восторг от предстоящей встречи был слишком велик, как и мысли о том, чем закончится этот день. Он полностью погрузился в свои представления о том, чем они будут заниматься и слишком хотел понравиться им. И стать их другом. У него впервые будут настоящие друзья. Не вредные дети из его класса, а кто-то правда интересный!       — Хорошо проведи время, — шепчет Стюарт, когда они стоят у двери.       Он коротко обнимает Нила и нажимает на дверной звонок.       — Я ждала вас раньше, — улыбается девушка, открывшая им дверь. — Здравствуй, Нил, мальчики ждут тебя в гостиной, сам доберешься? Хочу пока кое-что у твоего дяди уточнить.       — Здравствуйте, — Нил снова начинает подпрыгивать на месте от нетерпения. — Я разберусь.       — А как же представиться, где ваши манеры, мисс Добсон? — улыбается Стюарт, подталкивая племянника вперед.       — Зови меня просто Бетси, Нил, — она заговорщицки подмигивает ему. — Я не такая старая, как твой дядя.       Нил хихикает проходит в дом, думая, не подслушать ли ему разговор. Но решает, что найти Аарона и Эндрю гораздо интереснее. Он быстро скидывает обувь и идëт вглубь дома, ориентируясь на голоса близнецов.       — Привет, — почти застенчиво машет Нил, когда видит их, сидящими на полу и рисующими на отдельных листах.       — Привет, — Аарон выглядит менее угрюмым в этот раз. — Давай с нами рисовать.       Эндрю только машет ему рукой, слишком увлечëнный рисунком. Нил садится между ними, но не решается взять в руки карандаши. Просто наблюдает за тем, как близнецы рисуют, и кусает губу, испытывая странное стеснение. До этого не боялся, а теперь почему-то и страшно, и неловко.       — Можешь моë раскрасить, — неожиданно говорит Эндрю, пододвигая к нему свой лист. — Не люблю раскрашивать.       Нил неуверенно кивает и ищет нужные карандаши.       — А ты можешь нас различить? — спрашивает Аарон отвлекая его.       — Вы же разные, — моргает Нил. — Ты — Аарон, он — Эндрю.       Глаза обоих близнецов сразу загораются интересом и радостью.       — Нас даже Би иногда путает, — заговорщицки говорит Эндрю и улыбается. — Мы иногда пользуемся этим.       Он смотрит на них, желая услышать продолжение рассказа. Интересно ведь, как близнецы используют свою похожесть.       — Мы притворяемся друг другом на разных уроках, — шепчет Аарон. — И учим пополам всë. Так легче.       Нил кивает. Это удобно. Они продолжают болтать, рассказывая о том, как путают учителей, когда случайно совершают ошибку, чтобы они отвлекались и забывали о том, чтобы сделать замечание или рассказать Бетси об этом. Аарон собирается рассказать ещë что-то, но замолкает и смотрит куда-то Нила за спину.       — Сделаю вид, что не слышала ничего, — говорит Бетси, улыбаясь. — Твой дядя сказал, что ты переволновался и забыл кое-что.       Она подходит ближе и протягивает его небольшой портфель. Нилу становится стыдно, потому что он правда забыл про него. Хотя до этого долго выбирал, что принести близнецам. Как подарок.       — Спасибо, — улыбается он, забирая его и сразу открывая. — Это вам, — Нил протягивает Эндрю и Аарону одинаковые шоколадки и неуверенно поворачивается к Бетси. — И для вас тоже.       Близнецы синхронно благодарят его, а Бетси улыбается и ерошит ему волосы. Прямо как дядя.       — Может включить вам мультики, пока я быстро приготовлю что-нибудь вкусное? — спрашивает она.       — Пусть Нил выберет тогда, — говорит Аарон прыгая на диван. — Садись между нами.       Когда они устраиваются перед телевизором и Бетси, по просьбе Нила, включает «Алладин», близнецы нетерпеливо ëрзают. Они не обращают внимания на слова о том, что нужно убрать бумагу и карандаши с пола, поэтому девушка фыркает и уходит. Кажется, им всë равно. Нил сравнивает это с тем, как живут они с дядей.       Стюарт редко напоминает ему убирать что-то, потому что почти не заходит в его спальню. Говорит, что нервы бережëт, и если там бардак, то в этом бардаке Нилу жить. А Нил просто медленный и не знает, когда ему снова понадобится что-то из игрушек или книжек. У него порядок только в шкафу, он почему-то любит складывать вещи в понятной только для себя последовательности.       — Я бы хотел, чтобы магия существовала, — говорит внезапно Аарон и с подозрением смотрит на него. — Ты ведь не веришь в магию?       — Мне не три, — дуется Нил. — Ни в магию, ни в зубных фей, ни в Санту. Только перед дядей притворяюсь. Я слышал, он говорил как-то по телефону, ему нравится дарить мне веру в чудо.       — А Би знает, что мы не верим, — растерянно бормочет Эндрю. — Может ей тоже так хотелось?       Нил пожимает плечами. Ему просто хотелось сделать дяде приятно. Он ведь заботится о нëм, а Нил не может сделать тоже. Потому что Стюарт взрослый и не послушает его, если он попытается пораньше отправить дядю спать или будет контролировать, как он зубы чистит.       — Мы могли бы нарисовать ей открытку, — говорит Нил, задумавшимся близнецам. — Нарисуйте еë как фею!       Аарон широко улыбается и прыгает с дивана.       — Тише! А то она захочет проверить нас.       — А ты не сжимай шоколад так крепко, растает, — фыркает Аарон.       Шоколадка Эндрю правда стала мягче и скорее всего начала таять от тепла рук, ещë немного и станет совсем жидкой. Нилу в голову приходит идея.       — А давайте я отнесу шоколадки на кухню и попрошу Бетси положить их в холодильник? Она точно спросит, все ли у нас в порядке и не придет проверять какое-то время, — говорит он.       Теперь улыбаются оба близнеца. Они кивают и отдают ему свои шоколадки. Нил старается идти на кухню медленно, чтобы не выдать волнения по поводу собственной идеи, чтобы план точно сработал.       — Нил, всë хорошо, что-то случилось? — спрашивает Бетси, увидев его на пороге кухни.       — Я просто хотел попросить положить шоколадки Аарона и Эндрю в холодильник, они растаяли, — говорит он, улыбаясь.       Бетси милая, она ему нравится. Не то, что некоторые мамы их одноклассников. Возможно, он хотел бы себе такую маму, но ему и дяди достаточно. А ещë Стюарт наверняка обидится.       — Хорошо, давай их сюда, — Бетси тепло ему улыбается, пряча шоколад на полку холодильник, между какими-то соусами. — У вас точно всë хорошо? Ничего не нужно?       — Всë правда хорошо! — говорит он и убегает, улыбаясь.       В гостиной он некоторое время стоит у двери, пытаясь подглядеть, не идëт ли Бетси к ним, и точно ли она вернулась к своим делам на кухне.       — Получилось, — гордо говорит он близнецам.       — Только у нас всë криво, — вздыхает Аарон. — Мы не умеем людей рисовать. Может у тебя получится?       Они смотрят на него с надеждой, но Нил отрицательно качает головой.       — Она будет рада, даже если совсем криво будет, потому что это сделали вы и она любит вас, — говорит он уверенно. — И мне кажется, что красиво очень.       Эндрю смотрит на него с сомнением, пока Аарон продолжает рисовать, высунув кончик языка от усердия. Нил просто лежит напротив них на животе, подперев голову руками, и наблюдает. Он заметил, что близнецы рисуют совсем по-разному. Один делает контур и прорабатывает некоторые детали, а второй раскрашивает и делает всякие узорчики, добавляет линии, волны и треугольники. Только фон они почему-то пустым оставили. Нил подвигается ближе и берëт в руки жëлтый карандаш.       — Можно? — спрашивает он.       Близнецы переглядываются и кивают. Нил рисует четырëхконечные звезды на белом пространстве и почти ровные круги. Он надеется, что не испортит этим рисунок.       — Можно подписать ещë, — говорит Нил, когда все трое откладывают карандаши и рассматривают получившийся рисунок. — Знаете, как на открытках.       Эндрю задумчиво поджимает губы. Нилу кажется, что он явно подсмотрел эту привычку у кого-то. А еще ему кажется, что Эндрю милый, даже если старается быть серьëзным.       Аарон решительно берëт в руки красный карандаш и начинает аккуратно выводить буквы.       «Любимой маме от Эндрю и Аарона»       — Странно вслух называть ее мамой, — смущëнно говорит он. — Но мне бы хотелось.       — Мне тоже, — шепчет Эндрю и забирает у брата карандаш, дорисовывая в конце два сердечка. Он специально делает их разными.       Нил думает о том, что не хотел бы звать Стюарта папой. Он плохо помнит, что было раньше, но каждый раз становилось противно от редких воспоминаний, которые сохранились с его четырëх лет. Нил не помнит, как звали его папу, но он не был хорошим человеком. И не хочет звать Стюарта папой, потому что он — лучший в мире дядя и не заслуживает сравнения с тем плохим человеком. Нил с ним счастлив.       К моменту, когда они снова забираются на диван и прячут открытку под подушками, чтобы не помялась и Бетси не заметила. Мультфильм почти заканчивается. Они смотрели его не раз, поэтому обсуждают любимых героев, и оказывается, что только Нилу животные в этом фильме нравятся больше, чем люди. Он говорит близнецам, что персонажи просто глупые и делают глупости. Эндрю практически сразу с ним соглашается, только Аарон немного спорит, прежде чем уныло признать его правоту. Нил гордится собой.       — Я приготовила ягодный пирог, — говорит Бетси, заходя в комнату. — Не так быстро, как изначально планировалось, но вы, кажется не скучали. И даже убрали за собой с пола.       — Ты знаешь, что мы бы все равно убрали, просто потом, — отвечает Эндрю, сползая с дивана. — Вдруг Нилу снова захотелось бы порисовать?       — А теперь не захочется?       — Не захочется, — серьëзно кивает Нил.       Бетси смеется и уходит, сказав, что ждет их на кухне. Аарон осторожно достаëт открытку и говорит, что пойдëт в конце, чтобы не испортить сюрприз раньше времени.       А на кухне их правда ждëт пирог, уже порезанный, три кусочка лежат на тарелках. Бетси ещë порезала фрукты, к полному восторгу Нила, и сделала две чашки с какао и одну с чаем.       — Стюарт сказал, что ты любишь фрукты и не очень любишь сладкое, — улыбается она, смотря на его реакцию. — И какао. Так что чай для тебя, всë правильно?       — Спасибо! — Нил счастливо взвизгивает, быстро обнимая еë. Обычно только дядя обращает внимание на такие мелочи и так заботится о нëм.       Бетси правда хорошая.       — Мы открытку нарисовали, — говорит Эндрю, отвлекая еë. — Она для тебя.       Аарон протягивает подписанный рисунок, и Нил видит, как глаза Бетси блестят, когда она рассматривает его и как она замирает, когда читает надпись.       — Спасибо, — шепчет она подходит к холодильнику, закрепляя рисунок на нëм с помощью магнитика. — А теперь идите сюда.       Она обнимает их обоих, пока Нил немного неловко стоит рядом. Эндрю смотрит на него и тянет к нему руку.       — Это была идея Нила, ему тоже нужны объятия, — говорит он, серьëзно смотря на Бетси. — И он рисовал звездочки.       — Конечно, — она смеëтся. — Объятия нужны всем.       Нил чувствует, что это один из самых счастливых дней. Если не считать те, когда Стюарт весь день дома и проводит с ним свободное время.       — А теперь пробуйте пирог, какао и чай скоро совсем остынут, — подталкивает их к столу Бетси.       Сама она пьëт кофе, судя по запаху, пока наблюдает за тем, как они едят. Нил уверен, что никогда не пробовал таких вкусных пирогов и что нужно попросить Стюарта тоже испечь что-нибудь.       А потом его долго учат играть в футбол на заднем дворе, пока Бетси не зовëт их. Приехал Стюарт. Они все грязные, перепачкались в траве и земле, а ещë мокрые от пота и взъерошенные, тяжело дышат от постоянного бега. Нил устал, но он счастлив. Это правда очень хороший день.       — Не останетесь на ужин?       — Прости, Би, но у меня дела, а этому футболисту нужно вымыться как следует, — улыбается Стюарт. — Хорошо провели время?       Отвечают они в один голос, и дядя морщится от того, как громко звучит это «да!».       — Дядя Стю, а можно в следующий раз Эндрю и Аарон придут в гости? — спрашивает Нил, подходя к нему.       — Конечно, — Стюарт ласково закатывает глаза. — Если вы этот дом не разрушили втроем, то и наш цел будет, больше причин отказывать я не вижу.       Нил радостно оборачивается на близнецов и машет им рукой, на прощание. Только Эндрю удивляет его, когда подбегает и быстро, но крепко обнимает. Аарон повторяет за ним, но эти объятия немного дольше.       — До встречи, — говорят близнецы почти хором, и Нил снова машет им, убегая к уже стоящему возле машины Стюарту, разговаривающему с Бетси.       — У тебя чудесный племянник, — успевает услышать он, прежде чем его замечают.       В машине Нил пересказывает всë, произошедшее за день, пока дядя улыбается, слушая его.       — Близнецы хорошие, — заключает он, снова ëрзая на заднем сидении. — И Бетси тоже хорошая.

***

      Больше всего Эндрю не любил занятия в школе со всякими странными заданиями. Он понимал все основные предметы, не так уж много их и было, но моторика… Лучше бы они читали ещë урок. Или рисовали тогда уже. Моторика была странным предметом со странными заданиями. Учительница говорила, что это поможет им в будущем, но сейчас это вызывало только уныние. Особенно, когда заставляли складывать какие-нибудь объëмные пазлы, детали которых просто не хотели соединяться. Эндрю правда не понимал, зачем столько разных занятий, если на первом же уроке им сказали, что рисование так же может развивать их мелкую моторику. Только этим они занимались дома. А здесь крупы, всякие разминки для пальцев. Единственное интересное, что было в этих занятиях — рисование на песке. Только стол с подсветкой у них был один, и кто-то из его одноклассников в прошлый раз просыпал весь песок. Так что учительница редко давала им порисовать там.       — Сегодня мы займëмся тем, что правда понравится вам, — улыбается учительница и смотрит прямо на него. — Даже тебе, Эндрю. У тебя ведь есть друзья, которых тебе хотелось бы порадовать?       Он уверенно кивает. У него есть Аарон и Нил, они — самые лучшие друзья. Даже если кто-то будет говорить, что брат это не друг, потому что они родственники и обязаны хорошо общаться. В прошлый раз он довëл Лиз до слëз, когда сказал, что если это так, то не похоже, что она и ее брат правда родственники. И пусть, не будет чушь говорить. А он ничего такого не сказал.       — Думаю, многие из вас слышали про браслеты дружбы, — продолжает учительница, и все дети замирают. — Может быть, кто-то даже сам плëл такие для себя и друзей?       Все дети молчат, но теперь внимательно слушают еë и не переговариваются. Скучное занятие вдруг стало интересным.       — Сейчас я выдам каждому из вас нитки, уже разрезанные, и покажу схему плетения. Вы можете выбрать любые цвета для себя и друга. За это занятие нужно постараться хотя бы наполовину сплести одну фенечку, браслет дружбы.       Одноклассники Эндрю возбуждëнно гудят, обрадованные таким. Каждый хочет порадовать своих друзей. И, может быть, похвастаться перед теми из них, кто ходит в другие школы, где таким не занимаются. Всегда ведь хорошо уметь что-то, что не умеют другие. Эндрю кусает губу, задумываясь. Ему нужно плести быстро, чтобы закончить одну фенечку за урок. Для Аарона. И попросить у учительницы еще ниток, чтобы сплести вторую для Нила. Или спросить, где можно их купить, и попросить Би сходить с ним. Нил точно заслуживает лучшего браслета дружбы в мире.       — Почему тебе стало интересно? — спрашивает Аарон, сидящий рядом.       — Хочу сплести два браслета, — говорит Эндрю, наблюдая за тем как мисс Джонс раздаëт цветные нитки, связывает их вместе и крепит к партам. — Тебе и Нилу.       Аарон смотрит на него удивлëнно.       — Я не подумал о нëм, — бормочет он. — Тогда мне тоже нужно сделать два. Одинаково красивых.       Эндрю несколько раз кивает. Когда очередь доходит до них, он выбирает бледные оранжевые и синие нитки.       — Я не помню, — поворачивается к Аарону, хмурясь. — В книгах у Рэйвенкло бронза и синий?       Аарон несколько раз быстро кивает, широко улыбаясь.       — Тогда я возьму черный и желтый, — решительно говорит он.       — Вы все же делаете браслеты друг для друга, — как-то печально улыбается учительница, связывая выбранные ими нитки.       — Мы хотели попросить нитки для второго браслета, для каждого, — быстро говорит Эндрю. — Если можно. Или скажите, где их купить, мисс Джонс. Нам очень нужны браслеты для нашего друга, Нила.       — Вы раньше не говорили о нëм, — улыбается она шире. — Недавно познакомились? Какие нитки вам нужны?       — Он хороший! — восклицает Аарон. — Мы познакомились, когда ходили в магазин. А потом он пришел к нам в гости, потому что Би и его дядя знакомы.       — Надеюсь вам было весело, — мисс Джонс иногда переживала за этих детей, потому что они мало с кем общались и были немного замкнуты и сосредоточены друг на друге. Теперь она будет спокойна, зная, что у них есть кто-то ещë. — Так какие нитки?..       — Розовые и голубые, — говорит Эндрю, не задумываясь.       — А мне оранжевые и белые.       Они в один голос благодарят еë. Мисс Джонс думает о том, что нужно чаще устраивать подобное. Детям правда мало интересно выполнять упражнения и собирать пазлы, зато очень нравится идея сделать что-то для близких.       Она показывает принцип плетения и подходит к каждому, чтобы помочь и показать еще раз, индивидуально. Эндрю и Аарон ждут, пока учительница подойдëт и к ним. Они как-то молча договорились о том, что учиться будут на фенечках друг для друга и ничего, если сначала не получится или они будут кривыми. Эндрю и Аарон привыкли к неидеальности друг друга, и им было плевать на это, главное, что они рядом и теперь никто их не разлучит. Даже если это значит тренироваться во всяких мелочах друг на друге, чтобы потом получалось лучше. Они оба считали, что браслеты для Нила должны быть идеальны.       Эндрю плëл свой медленно, у него были небольшие проблемы с тем, чтобы все эти петельки получались ровными. Он сравнивал мелкие узелки с бусинками, правда ведь похоже. И старался не забывать менять нитки или второй раз делать петельку. У него иногда были проблемы с концентрацией.       У Аарона, вроде бы, получалось лучше и быстрее. Только узор иногда путался. Но он упрямо расплетал неудавшуюся часть и переделывал, так, чтобы было красиво.       Со звонком никто из детей не встал с места. Все продолжали плести и на перемене. Эндрю и Аарон периодически дергали друг друга, чтобы проверить длину браслета. И к началу нового урока полностью закончили.       — Сделаем вечером для Нила, — говорит Эндрю, смотря на свою фенечку, уже обернутую вокруг запястья. — Получится ещë лучше. Моя в этот раз не будет кривой.       — Она всего раз уходит в бок, — бормочет Аарон, рассматривая свой браслет. — Но фенечки для Нила правда будут лучше.       Мисс Джонс дает им отдохнуть в начале урока, восхищенная тем, как пятнадцать детей были увлечены простым плетением фенечек. Ей правда стоит пересмотреть свой подход и свои задания.       — Мы плели браслеты дружбы на моторике, — хвастается Аарон, когда Би приходит забрать их.       Они живут не так далеко от школы, ходят туда пешком и давно не нуждаются в тщательной опеке. Только для Би это был способ провести с ними чуть больше времени. А для близнецов это было чем-то вроде показателя того, что они правда нужны. Их любят.       — Значит это занятие не такое плохое? — Бетси улыбается, слушая как они пересказывают события за день, в этот раз не жалуясь на противный урок. — Сплели браслеты друг для друга?       — А дома будем плести для Нила, — кивает Эндрю, смотря себе под ноги. — Мы попросили у мисс Джонс ещë ниток, специально для двух браслетов для Нила.       А потом начинает шагать слишком широко, переступая часть плитки. Аарон замечает это и начинает повторять, наступая только на мелкие квадратики и стараясь не задевать стыки. Бетси просто надеется, что они не споткнутся и в целости доберутся до дома.       — И какие же вы выбрали цвета?       — Это секрет, — пыхтит Аарон, решив, что проще не перешагивать, а перепрыгивать. — Но мы покажем тебе первой.       — А ты можешь договориться с дядей Нила, чтобы мы приехали к ним в пятницу? — спрашивает Эндрю, беря ее за руку.       Теперь ему немного проще, есть точка опоры. Би стоит на месте, пока он не шагнëт, куда ему нужно, и не двигается. Аарон одними губами шепчет: «Не честно». Но Эндрю показывает ему язык и продолжает:       — Или пусть он снова к нам приходит.       — Я обязательно поговорю со Стюартом, — кивает Бетси. — И скоро отдадите свои браслеты.       Эндрю и Аарон счастливо вздыхают, пока Бетси разглядывает их. Она даже не думала, что близнецы так скоро смогут подружиться с кем-то ещë и примут этого ребëнка так быстро, искренне считая его своим другом и желая порадовать его. Хотя Нил выглядит слишком солнечным, чтобы у него не получалось поладить хоть с кем-то. Бетси счастлива, что постепенно круг общения Эндрю и Аарона растëт, и они учатся строить отношения с другими детьми. Но что-то подсказывает ей, что если бы не тот поступок Нила в магазине, то они бы не общались.       Близнецы скорее всего не заинтересовались бы им так, даже если бы они со Стюартом решили познакомить их.       Вечером в доме тихо, и Бетси впервые не беспокоится из-за этой тишины. Еë иногда тревожило такое, потому что она слишком переживала за мальчиков, но сейчас была уверена в том, что они занимаются плетением браслетов, и всë в порядке. С этим у них не должно возникнуть никаких проблем.       Эндрю и Аарон правда полностью сосредоточены на своих браслетах. Они проплели косичку для завязок и начали плести сами браслеты, когда Эндрю в голову пришла идея.       — Мы можем сделать браслеты для Нила ещë лучше, — говорит он, не поднимая головы и не отвлекаясь. — У Би был швейный набор, я видел там достаточно широкие бусины, можно вплести, нанизать по одной на каждую завязку. Найдëм разные и подходящие по цвету…       Аарон замирает. И подскакивает на своëм месте, поджимая губы. Ему иногда кажется, что он слишком проявляет эмоции, когда хочется быть таким же спокойным как Эндрю. Бетси несколько раз говорила с ним об этом, но он просто хочет быть похожим на брата.       — Мне нравится идея, — говорит Аарон, немного успокоившись. — Доплетëм и спросим у неë.       — Почему ты не разрешаешь себе… улыбаться и смеяться, когда рад? — спрашивает Эндрю, поднимая на него взгляд. — Я и до этого видел, как ты кусаешь губы и сдерживаешься.       — Ты ведь не смеешься, — пожимает он плечами.       — И что? Мне нравится, когда ты улыбаешься. Будто… проявляешь эмоции за нас двоих. Вот.       — У Бетси подслушал? — хмурится Аарон. — Я просто хочу быть больше похожим на тебя.       — Мы и так одинаковые, — бормочет Эндрю, доплетая свою фенечку. — Но мне нравятся все эти штуки, которые делают нас разными. Как твои частые улыбки.       Аарон задумывается. Сейчас важнее плетение фенечек, но он обязательно хорошо обдумает это перед сном. Слова Эндрю ему понравились больше, чем то, что сказала об этом Би.       А потом они долго выбирали подходящие бусины и пытались сами нанизать их как надо на обе завязки и сделать аккуратные узелки так, чтобы они не соскакивали.       — Уверена, что Нилу понравится, — говорит Бетси. — Я написала его дяде, и он предложил идею получше, чем просто сходить в гости. Стюарт приглашает вас на выходных сходить с ним и Нилом в парк аттракционов. Как вам?       Эндрю и Аарон с восторгом переглядываются. Бетси водила их в такой парк пару раз, и было очень весело, втроëм будет ещë веселее. Ради этого можно подождать ещë день или два. Оно точно того стоит.

***

       Выходных они ждут с большим нетерпением, чем обычно. Потому что это значит наконец увидеться с Нилом и отдать ему фенечки. А ещё, это значит, что весь день они проведут в парке, переходя от одного аттракциона к другому, от одной палатки с едой к другой. И никто не скажет, что нельзя есть столько сладкого.       — Вы пробудете там весь день, — говорит Бетси, собирая два небольших рюкзачка.       На обоих по брелку с её номером телефона. И номером Стюарта. Просто на всякий случай, так же как вода и влажные салфетки внутри.       Эндрю и Аарон возбуждённо перешёптываются, поглядывая на часы. Бетси только качает головой, улыбаясь. Бедный Стюарт, он даже не представляет на что согласился, когда предложил этот поход в парк с детьми и сказал, что сам с ними справится, чтобы она могла провести день занимаясь своими делами. И чтобы капельку лучше узнать близнецов, в конце концов. Эти дети слишком активные, в компании Нила эта активность возрастёт вдвое. Так же, как и у его племянника. А ещё то, как на детей влияет сахар… они точно съедят слишком много сладостей и будут просто гиперактивными. К вечеру единственным, о чём будет думать Стюарт — дом и возможность присесть. Или прилечь. Ей остаётся только мысленно пожелать удачи. И взять следующий такой поход на себя.       Близнецы стоят у окна, слишком тоскливо глядя наружу. А Стюарт и Нил опаздывают всего на несколько минут.       Но как только слышится скрип шин на подъездной дорожке, и становится видно машину, они выбегают на улицу. Бетси снова вздыхает, подхватывая портфели и следуя за ними.       — Нил! — восклицают оба, когда мальчик выходит из машины.       — Ну да, а меня здесь вроде как нет, — ворчит Стюарт.       Эндрю игнорирует его, теребя в руке фенечку.       — Здравствуйте, мистер Хэтфорд, — отзывается Аарон и тоже переключает своё внимание на Нила.       Бетси хихикает, слыша усталое «Да с чего я мистером стал». Они вдвоём наблюдают за мнущимися и смущающимися детьми. За тем, как Эндрю показывает фенечку и просит разрешения завязать её на руке Нила, а он смотрит с таким восторгом, будто это самое ценное, что он видел в своей жизни, и дороже этого браслета из ниток нет ничего во всём мире. Нил сам протягивает другую руку Аарону, чтобы он тоже завязал свою.       — Научите меня? — спрашивает Нил, почти светясь от счастья и рассматривая фенечки на запястьях. — Они очень красивые. Хочу сделать такие же для вас.       И всё это выглядит очень трогательно, потому что и Эндрю, и Аарон привыкли к тому, что у них есть только Бетси и что только она заслуживает от них столько внимания и подарков, сделанных своими руками. Желание подарить что-то новому другу было таким приятным и волнующим, а реакция Нила оказалась слишком яркой. И все эти чувства были такими новыми для всех троих, что они испытывали небольшую неловкость, обычно несвойственную детям, в самом начале. Сейчас все были просто довольны.       Кроме Бетси, которой не удавалось дать Стюарту денег на развлечения для своих детей, чтобы он не тратился из своего кармана.       — Садитесь в машину, — говорит он, громко хлопая в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. — Мы же не хотим, чтобы у аттракционов и ларьков были большие очереди?       Дети согласно кивают, забираясь на заднее сиденье и пристёгивая ремни. Бетси только вздыхает, когда Стюарт быстро садится в машину, не давая ей вставить и слова. Или всё же сунуть денег. Она быстро целует близнецов на прощание, отдавая их портфельчики, улыбается Нилу и желает им хорошо провести время, прежде чем захлопнуть дверь и отойти к крыльцу. Дети машут ей из машины, когда Стюарт выезжает на дорогу.       Всё же, он не понимает на что подписался.       В машине тихо только сначала: Нилу быстро надоедает тишина и он просит дядю включить музыку. И очень долго спорит с ним и близнецами о песнях, потому что даже у детей есть какой-то вкус в музыке, а Стюарт этого не понимает. Как и не понимает, почему детям не нравятся их детские песни.       — Они глупые, — Аарон забавно морщится, когда говорит это.       И дальше их не слишком долгая поездка превращается в споры о том, на какие аттракционы стоит сходить, а какие точно не стоят внимания. И какие сладости они обязательно попробуют. Стюарт улыбается, слыша как Эндрю пытается доказать его племяннику, что правильный попкорн — сладкий, а не сырный, Аарон рядом только многозначительно кивает. Эти дети такие забавные. Даже когда обсуждают целый день в парке, полный беготни от одного аттракциона к другому и длинные очереди. Нил слишком старательно убеждает близнецов в том, что можно познакомиться с другими детьми, это иногда весело. Если эти дети не придурки. На это высказывание Стюарт закатывает глаза. И ловит взгляд племянника через зеркало заднего вида. Удержаться от того, чтобы снова закатить глаза — сложно, когда пятилетка начинает корчить тебе рожи и показывать язык, а его друзья делают вид, что это не они хихикают.       Стюарт жалеет о том, что отказался от сопровождения Бетси практически сразу же. Потому что дети разбегаются в разные стороны, пусть и находятся недалеко, в его поле зрения. Людей вокруг пока не слишком много, но через пару часов появятся толпы, и потерять среди них сразу троих детей — страшно. Он ни одному родителю или опекуну не пожелает испытать это на себе. Ему приходится отлавливать их по одному и провести краткий инструктаж: от него далеко не отходить; следить за тем, видят ли они его; с незнакомыми взрослыми не разговаривать. Они кивают и уже не так быстро бегают, но Стюарта всё равно гложет какое-то неприятное предчувствие. Он надеется, что всё будет хорошо. Хотя бы потому что к вечеру точно будет чувствовать себя выжатым, слишком отвык от активного отдыха. Ещё и с детьми.       Нил хочет остаться в этом парке навсегда и просто веселиться с Эндрю и Аароном. Они обошли все самые крутые, по мнению близнецов, аттракционы и сейчас присели, чтобы поесть. Есть совсем не хотелось, хотелось пойти дальше исследовать парк и обязательно держать за руки и Эндрю, и Аарона. Так удобнее, особенно, если один из них видит что-то интересное: можно потащить за собой сразу двоих. И потеряются если что все вместе.       — Бетси очень мудрая женщина, — вздыхает Стюарт, когда официант от них отходит, записав заказ. — Тебе тоже нужен брелок на портфель с моим номером.       Нил только болтает ногами, не слушая его и рассматривая интерьер небольшого кафе. Ему кажется, что всё слишком детское. Вот были бы на стенах не зверушки, а персонажи комиксов… Совсем другое дело ведь. И было бы приятнее сидеть. Может быть, он даже съел бы что-нибудь, а не просто ковырялся в еде вилкой и размазывал всё по тарелке.       — Хорошо, — вздыхает Стюарт, наблюдая за абсолютно не испытывающими энтузиазма, унылыми из-за того, что веселье прервалось, детьми. — Давайте так: если вы съедите хотя бы половину, я выиграю вам по игрушке в тире. И после этого пойдём в канатный парк. Вам ведь нужны силы, чтобы ползать и скакать там, я прав?       — Ты не сможешь выиграть по игрушке всем нам, — недоверчиво щурится Эндрю.       — А вот и может! — возражает ему Нил, хмурясь. — Мне всегда выигрывал, когда мы ездили на море. И ни разу не промахивался!       Близнецы выглядят заинтересованными, но кажется не до конца в это верят. Начинают есть очень неохотно и отставляют свои тарелки, как только на них остаётся только половина. Нил съедает чуть больше, но Стюарта и это радует. Ему не хочется, чтобы дети чувствовали себя плохо, из-за того, что весь день были слишком активными, но ели только утром. Даже если он шантажирует, это ради их блага. Просто немного поесть что-то не сладкое, для разнообразия. И чтобы немного сохранить их зубы и желудки.       К тиру его тащат сразу в три пары рук, Нил подталкивает сзади, а Эндрю и Аарон просто тянут за собой. И каким же гордым выглядит Нил, когда он действительно трижды подряд попадает во все десять мишеней и целится очень быстро. А потом просто взмахивает рукой, чтобы они выбрали себе игрушки, которые им нравятся. Единственное, что он не учёл: таскаться с большими плюшевыми котами разных цветов нужно будет ему, пока дети развлекаются. А ещё эти коты больше всех троих, и это выглядит забавно.       Зато канатный парк был точно хорошей идеей. Пока Стюарт прохлаждался в тени, дети находились под присмотром инструкторов и в страховке, очень довольные происходящим. Ему почему-то казалось, что Эндрю слишком серьёзный и немного апатичный, обе встречи с ним свидетельствовали об этом. И то, как он игнорировал Стюарта утром — точно не дружелюбие и весёлость. Но сейчас этот ребёнок так часто и много улыбается, смеётся, щуря глаза, и широко распахивает их, когда видит, что-то, что ему нравится. И на Нила он смотрит именно так. Аарон и Эндрю немного соревнуются за внимание его племянника, но это, кажется, нормально сейчас, когда они всё ещё узнают друг друга и строят свою дружбу. Главное, чтобы потом не было проблем.       К удивлению Стюарта, дети вовсе не кажутся измотанными, когда спускаются. Кажется, энергии у них только прибавилось. Именно поэтому его снова тащат куда-то в центр парка под смешки взрослых, так же пришедших с детьми. Ну подумаешь, три кота у него в руках, и при этом дети слишком явно контролируют то, куда они идут, а вид у него такой, будто он испытывает все муки Ада одновременно. Ничего, ещё максимум час и они выдохнутся. В крайнем случае — он скажет, что пора домой, и день подходит к концу.       Дети хихикают, перешёптываясь, когда видят обычную площадку. Точно обычную, просто с очень высокими горками, с которых Стюарт должен скатиться вместе с ними. Несколько раз. Это очень весело, и они просто обязаны взять его с собой, чтобы немного развеселить.       Правда, до горок они не доходят, потому что все трое слышат всхлипы. И Эндрю с Аароном просто не могут не пойти за Нилом, решившим подойти к плачущей в стороне девочке.       — Почему ты плачешь? — спрашивает Нил, подбегая к ней.       Она плачет только сильнее, растирая и так красное лицо руками до тех пор, пока подошедший к ним Аарон не отводит её ладони от лица.       — Потом болеть будет, — говорит он, беря её за руки. — Расскажи, что случилось.       — Я потеряла своего папу, — она снова всхлипывает. — Мы стояли в очереди на горки, и он отошёл, но долго не возвращался и… и…       Девочка плачет ещё громче, странно, что никто из взрослых не обратил на это внимания.       — Я сбегаю за дядей, — быстро говорит Нил, тыча пальцем в, наблюдающего за ними, Стюарта. — Оставайтесь с ней.       Близнецы замирают в нерешительности. Они всё ещё очень плохи в том, чтобы взаимодействовать с другими детьми. Нилу просто повезло, он хороший и немного похож на них. Только в чём именно, Эндрю и Аарон пока не разобрались. Просто похож и всё.       Аарон всё ещё держит ладони девочки, которая сама немного успокаивается.       — Как тебя зовут? — спрашивает он и резко отпускает её, снимая рюкзак с плеч.       — Кейтлин, — бормочет она, наблюдая за ним.       — А я Эндрю, он — Аарон. И мы близнецы.       — Это, наверное, круто, — говорит Кейтлин, несмело улыбаясь. — Когда кто-то так похож на тебя.       — Только если он не подставляет тебя, говоря, что это ты что-то сделал, — ворчит Аарон, пока Эндрю закатывает глаза, пытаясь подражать Стюарту.       Кейтлин хихикает, потому что выглядит это забавно. А потом чувствует, как её щёк что-то касается. И с удивлением понимает, что Аарон достал сухие салфетки и осторожно вытирает её лицо от слёз. Щёки мгновенно вспыхивают.       — Спасибо, — шепчет она.       Аарон улыбается и становится видно небольшие ямочки на его щеках. Кейтлин кажется, что она просто встретила трёх принцев, которые сейчас спасают её.       — Добрый вечер, юная леди, — Аарон и Эндрю фыркают, когда Стюарт, которого Нил привёл, держа за руку, приветствует её так.       Всё ещё держа трёх ужасно больших цветных котов.       Кейтлин тоже не может сдержать небольшой смех.       — Я конечно не один из ваших рыцарей, — говорит он саркастично, радуясь, что дети не всегда считывают интонацию. — Но могу помочь. Как зовут леди?       — Кейтлин, — представляется она во второй раз и смущается. — И я не леди.       — Каждая девочка — леди, — возражает Стюарт. — Ты знаешь, как зовут твоего папу?       — Нолан Маккензи, — кивает она.       — Тогда… я мог бы посадить тебя на плечи, чтобы твой папа видел тебя. И, на всякий случай, покричим его имя. Если не найдётся, потому что успел уйти далеко, пытаясь найти тебя, то будем искать стойку информации. Там помогут, объявят о потерявшейся девочке Кейтлин на весь парк. Как тебе идея?       Кейтлин энергично кивает и наблюдает за тем, как дядя Нила передаёт мальчикам их котов и присаживается перед ней на колени, чтобы было удобнее забраться. И чтобы она сделала это сама.        Нил и близнецы, оказывается, очень громко кричат и умеют делать это синхронно. Кейтлин всё ещё страшно, но она не может не смеяться с того, какими важными они выглядят, и с того, что сверху это выглядит настолько забавно. И вид с такой высоты её впечатляет, она надеется, что когда-нибудь вырастет такой же высокой и так будет всегда.       «Вот бы существовали какие-нибудь таблетки для роста», — думает она, а потом видит, как к ним очень быстро приближается её папа, очень напуганный.       — Папа! — почти вскрикивает Кейтлин, заставляя Стюарта поморщиться.       Он опускает её на землю, только чтобы сразу после этого отец подхватил свою дочь, крепко прижимая к себе.       — Спасибо, — говорит мистер Маккензи, обращаясь к Стюарту, а потом смотрит в глаза Кейтлин. — Больше никогда так не убегай. Вообще не убегай.       Кейтлин почти готова снова расплакаться, и Стюарт уводит детей, говоря, что происходит воспитательный момент, и их помощь закончилась.       — Ну что, герои, — обращается он к ним. — За помощь попавшему в беду полагается награда. Мороженое?       И пока дети, наконец-то, мирно сидят на скамейке, Стюарт думает о том, что во второй раз на такую авантюру не подпишется. Ему, пожалуй, и одного племянника хватает, на троих у этих детей слишком много энергии. Сейчас они выглядят уставшими, но такими довольными. Зевают, облизывая мороженое. И снова спорят, но так лениво, что это сложно воспринимать всерьёз. Особенно, когда Нил пытается отстоять свою точку зрения о принцах, рыцарях и героях, угощая Эндрю мороженым из своего рожка. Ладно, справедливости ради, спорит он не с Эндрю, а с Аароном, который доказывает, что принцы могут быть и рыцарями, и героями — это одно и то же. Всё заканчивается тем, что Стюарт отдаёт кончик рожка с шоколадом Эндрю, слишком тоскливо смотрящего на него. Делает вид, что ему не нравится такое. И сразу командует отправляться на парковку, потому что уже поздно, и они устали. Даже если дети пытаются протестовать.       Уже в машине, Стюарт слышит, как Эндрю сонно шепчет Нилу, что у его дяди единственный минус — он не любит шоколадный кончик в рожках с мороженым.       «Приятно знать, что минусов у меня нет», — думает он. — «Только как же утомительно».