Убить или быть убитым

15 июня 2023 года, Северный регион. Ивасаки Итэ сидел неподвижно и смотрел в стену. Прохладный воздух пустых комнат дворца казался невыносимо душным в летний вечер. Боль от ран только начала утихать. По лицу медленно скатывались слезы, беззвучно падая на деревянный пол. Послышались неспешные шаги. Этот звук он был способен узнать из тысячи, он был ненавистным и одновременно пугающим до глубины души. Дверь распахнулась. На пороге стоял отец, за ним, словно живая стена, извивались щупальца. Перед ними явно представилась великолепная картина: его никчемный сынок стоял на коленях, у стены, с глупым видом и в луже собственной крови. В следующее мгновение болезненно-жгучий хлесткий удар неприятно растекся волнами от спины. – Что тебе было сказано делать полчаса назад? – снова этот мерзкий, слишком спокойный голос. Удар. – Я не слышу. – У…учить прием «Темная камелия», – голос предательски дрожал. – И чем же ты все время вместо этого занимался? – – Ничем. – Невозможно заниматься ничем, – ещё удар. – Я… я спал, – третий удар. – Нагло лжешь мне. Ты же знаешь, как я это не люблю. Хочешь снова расстроить свою мать? Ты снова сидел и ныл, как последний из падших. За это время Юхито освоил не только «Темную камелию», но и «Темную лозу». Он намного способнее тебя. Аяма и та уже тебя обгоняет. Ты - позор для нашего рода, в «Темной Дюжине» уже давно говорят о тебе, как о слабейшем, что Морики Ивасаки не может достойно воспитать старшего сына. Ты же не хочешь, чтобы я опять тебя наказал? – четвертый удар. – Отвечай, когда с тобой говорят. – Не хочу, – жгучая боль разливалась по всему телу Итэ. – Ладно, я не изверг и не тиран. Оставлю с тобой Клона. Будешь опять вести себя неподобающим образом – он сделает так, как посчитает нужным. А сейчас – ложись спать. Завтра будешь тренироваться, пока не догонишь Юхито. Когда за незваным гостем закрылась дверь, Итэ выдохнул с явным облегчением. Клон не особо опасен, главное – не делать лишних движений и не говорить лишнего. Пока он лишь извивался в углу. Мерзкие склизкие щупальца выглядели пугающе в свете ночника. Клон - отображение души владельца тентаклей, и душа отца явно была отвратительна. Итэ попытался расслабиться и уснуть, но мысли о прошедшем дне не давали этого сделать. Было всего семь вечера, и сон не приходил. Утро. Солнечный свет освещает большой зал с изящными резными стенами. Остальные из Темной Дюжины еще не явились, кроме него, отца, Юхито и Аямы здесь находился лишь один род. Среди них были два человека, которые невольно привлекли его внимание. Кадава и Айрикэ были братом и сестрой. Оба были невероятно притягательными, и, исходя из того, что говорили в Дюжине, невероятно талантливыми. Они были очень разными, но когда Итэ смотрел на кого-либо из них, в голове и груди появлялась странное приятное чувство. Кадава был старше сестры на пару лет. Длинные темно-каштановые волосы растекались по широким плечам – парень явно много тренировал не только тентакли, но и свое тело. Благородные черты лица были словно высечены мечом. Длинное изящное одеяние невероятно красило его. Айрикэ была похожа на него – те же черты лица, такая же способность изящно и вместе с с тем точно управлять тентаклями. Прекрасные волосы были убраны в высокую, украшенную жемчугом прическу. Многослойные одежды очаровательно струились и тянулись за нею, когда она шла. Вскоре началось невероятно скучное собрание, длившееся по ощущениям целую вечность. Но прекрасные образы утешали его, вселяя какую-то странную надежду. День. Очередная тренировка. Спарринг с Юхито. Мать, бледная и исхудавшая, наблюдает за происходящим с веранды. Итэ очень плохо сражается и оказывается подвешен за ногу в пяти метрах над землей. Так унизительно. Юхито же явно знает о его боязни высоты. Отец несомненно хотел его выставить в невыгодном свете, а после тренировки снова сделал ему выговор и похвалил Юхито. Итэ в очередной раз был лишен обеда из-за “неумения владеть тентаклями”, как любил говорить отец. Мать снова пожалела сына и отдала свою порцию, хотя сама уже давно болеет, кашляя кровью. Вечер. Отец велел ему учить приемы. Мана уже на исходе, Итэ больно – видимо, его организм от природы хуже приспособен к обладанию Силой, несмотря на то, что они с Юхито близнецы. Итэ снова сидит и плачет. Он всегда ненавидел себя за свою слабость. Ненавидел отца. Ненавидел брата. Ненавидел Дюжину. Неожиданно Итэ вспомнил то, что заставило его сердце трепетать. На саммите поднимался вопрос о необходимости отправить кого-то на обучение медицине в Хенан – культурный, научный и промышленный центр Северного региона. Отец, как и остальные в Дюжине, не доверяли пришедшим извне врачам. Многие болели и были поэтому были практически неспособны управлять тентаклями. Его, как самого бесполезного в плане способности, но одного из самых одаренных в плане интеллекта, явно хотели выдвинуть кандидатом на эту роль. Итэ знал, что отец никогда не согласится видеть своего сына врачом, но большинство голосов будет явно за него. Это будет единственной возможностью вырваться из мертвой хватки цепких щупальцев Дюжины хотя бы на какое-то время, хотя бы частично. Несколько дней до следующего саммита пролетели незаметно. Отец даже как-то похвалил его за усердие в чтении и изучении приемов. Чувствуя скорое освобождение от гнета Дюжины, Итэ и вправду стал намного усерднее буквально во всем. Возвращаясь с очередной вечерней тренировки тентаклей, он увидел Аяму, стоящую посредине пустого коридора, освещенного тусклым светом многочисленных свечей. Она поманила его пальцем. Итэ последовал за ней, не до конца понимая, что ей нужно. Они зашли в её комнату, которая была меньше его, но уютнее – множество цветов в горшках, приятный запах благовоний, нежно-фиолетовые стены. – Итэ, скажи честно, ты же хочешь воспользоваться тем, о чем говорили на саммите? – Аяма, я думал над этим… – Послушай меня внимательно, Итэ, это важно. Отец хочет отправить туда меня. Он пользуется в Дюжине большим влиянием и, разумеется, хочет выдвинуть кого-то из нас. А я… я совсем не хочу этого. Уеду я – и некому будет заботиться о маме. Нас четверо – ты, Юй, Юхито и я. Юй слишком мала, ей всего девять, Юхито не захочет ехать, да и отец любит его и не отпускатит. Остаемся я и ты. Мы должны убедить отца выдвинуть не меня, а тебя. Мне следует пойти к нему сейчас и уговорить его. Он поздно ложится, около полуночи – читает. Тебя он даже слушать не станет, тебе нет смысла идти к нему. Пойду я. Итэ, ты согласен на такой план? – Аяма… Конечно же я согласен. Я сделаю для тебя все что угодно за это! – Итэ, и еще. Кроме нас кого-то точно выдвинет род Юннаги. Но ты спокойно обойдешь и Айрикэ, и Кадаву. – Ты уверена? Мне кажется, они во всех отношениях лучше меня. – Не во всех. Тебе играет на руку твой острый ум и твое относительное неумение владеть тентаклями. А сейчас, – Аяма повернулась к двери. – мне стоит пойти к отцу. – Надеюсь, ты сможешь его переубедить, Аяма. Я верю в тебя. Итэ пошел в свою комнату и сел за чтение «Анатомии человека» – ему предстояло сдавать вступительные экзамены в университете, но он не мог сосредоточиться на книге. Вскочив со стула, он стал ходить кругами по комнате. Клон отца в углу неодобрительно заколыхался. Итэ подошел к окну, выйдя за дверь. Вид был просто прекрасен. Холодное величественное море, суровые зубчатые скалы, вековой хвойный лес. Поместьев других членов Дюжины было не видно с этой стороны. Городок спал где-то позади. Несмотря на то, что здесь ему было не слишком хорошо, он будет скучать. Он почувствовал легкое осторожное прикосновение к плечу. – Итэ… Похоже, у нас получилось! Наутро, несмотря на ранний подъем, Итэ выглядел бодрым; в душе у него все цвело и пело. Отец вызвал его к себе в кабинет для разговора. – Доброе утро, отец. – Приветствую тебя, Итэ. Ты осознаешь, какой груз ответственности лежит на тебе? – Да, – он был уверен как никогда. – Ты не посрамишь честь рода? – Нет. – Не проявишь тентакли там, где этого делать не следует? – Нет. – Последний вопрос: ты уверен в своем решении? – Да. – Я благославляю тебя и жду твоего возвращения через пять лет с дипломом о получении высшего медицинского образования. Об остальном позаботится Темная Дюжина. О дальнейших действиях тебе скажут. Ступай. – Благодарю Вас. Я не забуду ваших указов. Прибыв на саммит, Итэ не мог скрыть своего волнения. Он чувствовал на себе множество взглядов – еще бы, его имя было в списке кандидатов, вывешенном на стене у входа. Вскоре его и других кандидатов попросили выйти в центр зала. Их было всего трое – он, Кадава и Айрикэ. Голосование началось. Первым голосовал Юннаги, отдав голос за своего сына Кадаву. – Отец, это честь для меня, но я считал Айрикэ более достойной, – Кадава был не только силен и прекрасен внешне, невероятно благороден, Итэ смотрел на него с восхищением. Затем голосовал отец, отдав голос за Итэ. Вскоре у Итэ было пять голосов, у Айрикэ – тоже пять, и у Кадавы – лишь один. Глава Темной Дюжины, старейшина Токотору поднялся со своего места, окидывая всех присутствующих внимательным и мудрым взглядом, от которого Итэ стало не по себе. Волнение, казалось, витало в воздухе – Айрикэ или Итэ, победит лишь один. – Голосую за Ивасаки Итэ. Я считаю его более достойным. Объявили конец собрания. Итэ победил, семья поздравляла его. Итэ решил пойти попрощаться с матерью. Вечером он будет уже далеко отсюда – в столице Северного региона, и, учитывая слабое здоровье матери, есть риск, что они больше никогда не увидятся. Войдя в её комнату, он увидел, что она сидит в кресле, наблюдая за рыбками в аквариуме. – Мама… Я пришел попрощаться с Вами. – Тебе никогда не приходило в голову, что люди удивительно похожи на рыбок? Они также дерутся друг с другом без причины, не видят ничего, кроме своего маленького аквариума, и их век также скоротечен. – Я уезжаю сегодня вечером на год в Хенан на учебу, но обещаю, я вернусь, и мы еще увидимся, мама. – Прощай, сынок, будь сильным и не сдавайся никогда. Духовно я всегда буду с тобой везде, что бы ни случилось. Знай, я люблю тебя. Из шкатулки, стоявшей на комоде она достала два одинаковых серебряных кольца с ониксом и протянула одно ему. – Частичка моей любви будет сопровождать тебя. – Обещаю, я никогда с ним не растанусь, – кольцо поблескивало на свету. Итэ окинул его внимательным взглядом и спрятал в карман. – Ну, сынок, можешь идти, у тебя явно много дел перед отъездом. Он в последний раз посмотрел на нее, стараясь запомнить все – её бледное лицо, длинные растекшиеся по плечам волосы, простой халат цвета одуванчика, изящную хрупкую фигуру, слабую добрую улыбку. Он знал, что они вряд ли увидятся вновь, и знал, что она тоже это понимала. Это причиняло ему ужасную боль. Через три часа Итэ уже ехал в Хенан по железной дороге, и на лице была улыбка, но в глазах плескались слезы. 19 сентября 2024 года, Северный регион, Хенан. Больше года прошло с его отъезда из Дюжины. Итэ успешно сдал экзамены и учился в Хенанском Государственной Медицинском Университете. Вернувшись домой после трудного учебного дня, он заметил торчащий из почтового ящика конверт. Неужели… неужели это письмо от мамы? Итэ не верил своим глазам. Он разочарованно вздохнул, когда увидел штемпель – письмо было из полиции. «Итэ Ивасаки Хенан, район Старого Города, Парковая улица, дом 77. Полицейское управление Северного региона. Данное письмо написано с целью уведомить Вас о том, что 1 октября этого года Вам следует явиться по адресу Ивасенхаи, Индустриальный район, Пятая улица, дом 8, Центральное Полицейское Управление, отдел БСА, этаж 10, комната 1010 в целях выяснения некоторых вопросов в деле Темной Дюжины в 15:00» Итэ оставалось лишь надеяться, что никто из близких ему людей не пострадал. Он откинул письмо в сторону и обессиленно опустился на каменную дорожку, ведущую к дому. У него было очень плохое предчувствие. Страх перед будущим неожиданно выполз из закоулков его души и расправил свои темные крылья.