And They Were Streamers

Кроули задержался у подножья лестницы, где арка, ведущая в гостиную, надежно скрывала его присутствие. Промерзший пол заставлял его поджимать босые ступни, но он помедлил еще пару секунд, чтобы морально подготовиться к перемещению на кухню. В отдалении столовые приборы звякнули о посуду. Он зажмурился. Даже домашняя атмосфера действовала ему на нервы. — Кроули? — окликнул его Азирафель во второй раз. Пальцы судорожно сомкнулись вокруг перил, прежде чем он усилием воли ослабил хватку. Все в порядке. Он будет в порядке. — Иду. Кроули было некого винить, кроме как зиму. Конечно, эпизодически с ним случались приступы тоски, которые обычно следовали за уединенными ужинами или особенно грустными фильмами, но в этот раз все ощущалось иначе. Гораздо сильнее, чем экзистенциальный романтизм их последнего платонического-не-свидания-в-ресторане, который вышиб его из равновесия на неделю. Азирафель непрерывно находился где-то поблизости, его теплые прикосновения и улыбки длились дольше, как будто само время потекло медленнее. Возможно, этому поспособствовали сразу несколько вещей. Возможно, онлайн комьюнити, открывшее охоту на их дружбу, пробудило в нем защитную реакцию. Возможно, маленький побег в виде выходных на шотландском побережье вогнал его в тоску. Но Рождество, вне всяких сомнений, возглавляло атаку против всех его дурацких сентиментальных чувств. Лаконичную рекламу минималистичных украшений, периодически проскальзывающую в его ленте Twitter, полностью вытеснил сезонный маркетинг, и теперь каждый второй пост навязчиво предлагал ему приобрести подарок из розового золота для кого-то особенного, конечно если не призывал присоединиться к очередной уютной рождественской трансляции, которые проводили все кому ни лень. Телевизор тоже представлял собой опасную рулетку из малобюджетных мыльных опер вперемешку с классикой праздничного кинематографа, а радио бессмысленно и беспощадно транслировало выступления Майкла Бубле и признания любви в прямом эфире. И что хуже всего, все время стоял холод, из-за чего Азирафель постоянно кутался и выглядел абсолютно мягко и жизнерадостно с этим своим румянцем на щеках и бесконечными свитерами крупной вязки, что вызывало у Кроули желание прокричаться в ближайшую подушку и/или отгрызть себе руку. Что-то в этом роде и было на Азирафеле, когда Кроули наконец добрался до кухни. Коварная нежно-голубая штуковина подкралась незаметно и сразила его тем, как ярко она подчеркивала цвет его глаз. Наполовину скрытые светлым фартуком три — нет, четыре — вариации на тему косичек собирались у круглой горловины, из-под которой виднелся белый, аккуратно застегнутый на все пуговицы воротник рубашки. — Куда-то собрался? — протянул Кроули. Он оперся бедрами — но не уселся как следует — о край одного из барных стульев, проверил время на наручных часах и слегка пошевелил запястьем, чтобы привыкнуть к ощущению тяжести. После четвертого уведомления об учащенном сердцебиении, вызванного невинным коротким прикосновением к его плечу, Кроули избавился от умного устройства в пользу старых добрых Devon Works. Не то чтобы ему так необходимо было знать, какое время сейчас в Тибете, но еще меньше ему хотелось иметь представление о том, как неловко и жалко подскакивает его пульс в присутствии его соседа. — Неужели я тебе не сказал? Книжный клуб перенесли на сегодня из-за какой-то неразберихи с расписанием в библиотеке. Это будет последняя встреча этого года, так что, возможно, потом мы зайдем куда-нибудь посидеть… Погода не то чтобы располагает, но на этот раз концовка книги застала меня в врасплох, так что я с нетерпением жду возможности услышать, что об этом думает Агнесса. Азирафель продолжал возиться с посудой и соусами, пока говорил, практически обращаясь к собственным рукам. Когда он поднял голову, чтобы водрузить на стойку дымящуюся тарелку с запеченной уткой и глазированными овощами, сияние его улыбки едва не сбило Кроули с ног. Он рухнул на стул, не в силах удерживать свой вес ни секундой дольше. — Агнесса… Та, которая чокнутая, да? Кроули сунул в рот дольку картофеля, зашипел от жара и выплюнул его обратно на тарелку. Азирафель с мученическим видом придвинул к нему нож и вилку. — Она не чокнутая, она очень проницательная. Возможно, некоторые ее интерпретации довольно спорны, но она весьма хороша в… Кроули так и не узнал, в чем же была хороша Агнесса-Из-Книжного-Клуба, потому что в это мгновение Азирафель по какой-то причине решил накрыть его ладонь своей, и все способности Кроули внезапно оказались направленными на то, чтобы со скоростью олимпийского чемпиона расслабленным жестом отдернуть свою ничего не подозревающую конечность с дороги. Движение заставило Азирафеля вздрогнуть, но беспечность, которую Кроули старался излучать, поправляя обеими руками свой высокий хвост, как будто так и было задумано, помогла ему стереть с лица Азирафеля следы расстройства. — Ах, да. Та, которая чокнутая, — усмехнулся Кроули. Азирафель, явно борясь сам с собой, улыбнулся в ответ, и эта маленькая, задушенная реакция мгновенно пронзила Кроули насквозь. — Тогда я, наверное, постримлю, — быстро сказал он. Чтобы собраться, он закинул на тарелку столовые приборы и подхватил всю эту конструкцию одной рукой. — Раз тебя не будет, наконец-то можно как следует пошуметь. — Ты можешь шуметь и когда я здесь, — отозвался Азирафель с легким раздражением в голосе, когда понял, что он собирается уходить. — Так значит ты… Ужинаешь наверху? — Угу, — Кроули поднялся на ноги, изо всех сил стараясь противостоять этому взгляду несчастного щенка, который, в свое время, помог Азирафелю заполучить ключи от его машины и пальцем не пошевелив. Ему не требовались умные часы, чтобы знать, что что-то тревожное происходит у него под ребрами. — Ты не против? — Конечно нет, дорогой, — ответил Азирафель. Он наконец потянулся к завязкам фартука, как будто только что вспомнил, что он все еще на нем, и к моменту, когда тот оказался аккуратно сложен на краю столешницы, его улыбка снова превратилась во что-то более искреннее. — Посуда в раковине подождет окончания твоей трансляции. Надеюсь, что все пройдет хорошо. Кроули небрежно отсалютовал ему двумя пальцами и повернулся, чтобы покинуть кухню. — Передавай привет книжкам, — бросил он через плечо, поднимаясь по лестнице с тарелкой любовно приготовленной еды и пульсом, от которого даже его обычные наручные часы покрылись испариной.

***

crowley В ЭФИРЕ болтаю, идите к черту Grand Theft Auto V 2 383 зрителей, 2:12:08 В шкафу в спальне Кроули хранилось с полдюжины бутылок вина. Ничего примечательного, лишь немногим дороже того, что они держали на стеллаже в гостиной, но исключительно для особых случаев. Сегодня таким случаем стала отчаянная потребность в алкоголе, когда Азирафель еще не отправился в свой книжный клуб. Кроули мог либо спуститься вниз и пережить невыносимую светскую беседу, пытаясь не задохнуться от обожания в процессе поиска чего-нибудь в холодильнике, либо снять с полки одно из своих особых красных вин, не покидая безопасности своей комнаты. Кроули распечатал бутылку шираза за 30 фунтов еще до того, как успел додумать эту мысль до конца. Поначалу он, как всегда, был осторожен. Но вся штука с вином заключалась в том, что оно приводило его разум в такой же расслабленный беспорядок, как и его конечности, и к тому моменту, как он, опустошая уже вторую бутылку, остался в доме в одиночестве, его способность фильтровать слова полностью атрофировалась, так же как и его позвоночник, превратившийся в комок вареных спагетти. — Он меня просто раздражает, вот так! — заявил Кроули. Амплитуда сопровождающих это заключение жестов совершенно не соответствовала количеству вина в бутылке в его руках. — Он всегда такой… и когда он… ох, чат. В центре монитора его аватар бесцельно маячил на тротуаре, не подозревая о существовании мотоцикла, который приближался к нему с угрожающей скоростью. Инерция от столкновения заставила его пролететь несколько футов по воздуху, прежде чем тело бесцеремонной кучей рухнуло на цифровой асфальт. Анафема, не теряя времени, соскочила с байка и добила его из пистолета, неожиданно оказавшегося в ее ладони. Как только Кроули перекинуло на очередной экран загрузки, она запрыгнула на мотоцикл снова, чтобы выследить его, где бы он ни появился. Она проделывала это уже пятый раз с тех пор, как Кроули отложил контроллер. Не то чтобы Кроули это волновало. Он был слишком занят сражением с чуть более дешевым ширазом, непривычно терпким на его вкус. По большей части, он беседовал сам с собой, но когда на периферии поля его зрения промелькнули несколько знакомых эмодзи, он начал уделять сообщениям в чате немного больше внимания. crowleyismydad: А ВОТ И ОНА *змейка с ножом* ripsgtsalt: очень мило annathanna: !gtakills CrawleyBot: Счетчик убийств: 5 offwithmyhead: Всем привет. Немного припозднился сегодня, на кого Кроули жалуется? *змейка приподнимает одну бровь* notawitch: @offwithmyhead он не говорит *заинтересованная змейка* но несложно догадаться *змейка под каблуком* StalksByNight: лоооооооол *змейка с сердечком* Snake_Boyfriend: ага он таааак «раздражает» кроули *змейка с сердечком* hodgeywodgey: *змейка под каблуком* GoodOldFashionedLoverBoy: *поцелуй* *змейка с сердечком* mrrossignol: смахивает на манию ;) erikwithac: *змейка под каблуком* хех Глядя в монитор, Кроули издал недовольный, напоминающий рычание звук. Он сделал еще один крупный глоток, прежде чем опустить бутылку на стол рядом с клавиатурой, потому что ему понадобились обе руки, чтобы как следует выразить свою позицию. — Он раздражает, без кавычек, вы, маленькие засранцы! Он никогда, черт возьми, не моет за собой посуду, и ему, типа, надо вечно впутывать во все меня. Чат продолжал излучать самодовольные комментарии, и Кроули откинулся на спинку стула в отчаянном поиске хотя бы чего-нибудь осязаемого, что не привлекало бы его в Азирафеле. Он пытался убедить в этом и себя и чат, но, по крайней мере, выплескивая свои эмоции в виде бесцельной болтовни, он чувствовал себя немного лучше. — А еще он всезнайка, — добавил он. chatteringbox: Это тот самый парень который упомянул что новая Zelda хорошо выглядит? В которую ты потом играл так много что попал в топ 50 спидраннеров? *любопытная змейка* Кроули задохнулся от наглости chatteringbox и подался вперед, чтобы сделать очередной глоток вина. На экране прогремели выстрелы, еще одна смерть на тротуаре осталась полностью незамеченной. — Это было назло! — возразил он. — Он все время твердил, как все мило и симпатично, и постоянно жаловался на мой стиль игры, так что, да, я стримил ее немного. Но! Только чтобы его позлить. Потому что он меня бесит. И еще… и еще мне нравится эта игра. Очевидно, этого не было достаточно, потому что сообщение chatteringbox вдохновило других подписчиков поделиться (совершенно вырванными из контекста и не имеющими отношения к делу) историями об идеальном ангеле в бежевом. _lucifersbitch_: бро однажды ты буквально стримил только 20 минут потому что он спросил не хочешь ли ты блинчиков. бро ты закончил стрим в ту же секунду MagicIsReal: РЕАЛЬНО? ЛОЛ у кого то большиииие проблемы shortforGabe: *любопытная змейка* mrrossignol: БОЖЕ именно для этого я здесь *змейка кричит* — Это доказывает только то, что я люблю блинчики, — раздраженно выплюнул он. notawitch: *поцелуй* futuremrscrowley: скамеры позвонили ему ОДИН РАЗ и ты всю неделю звонил им в ответ thefunnyone: *змейка под каблуком**змейка под каблуком* annathanna: !gtakills CrawleyBot: Счетчик убийств: 8 Кроули открыл было рот, чтобы возразить, но волна негодования захлестнула его прежде, чем он смог придумать ответ. — Эй! Когда это успело превратиться в двустороннее общение?! Я тут не принимаю советы! Не то чтобы его крики и возмущения работали, каждый его протест как будто только поощрял зрителей строить еще больше домыслов на тему влюбленности. Спустя половину второй бутылки, стало гораздо легче (и заметно приятнее) их игнорировать, и Кроули сконцентрировался на том, чтобы припомнить какие-нибудь наиболее нервирующие черты характера, которые могли бы испортить его отношение к Азирафелю раз и навсегда. Когда трансляция стремительно приближалась к трехчасовой отметке, Кроули позволил себе почувствовать себя уверенно. Вероятно, его будет воротить от шираза всю оставшуюся жизнь, но зато у него получилось раздуть порядочное количество безобидных странностей до масштабов ужасающих, непростительных привычек, несмотря на все эти комментарии от наглых маленьких змеек на экране. Кроули горел пьяной решимостью начать новую главу своей жизни в качестве крутого и по-настоящему отчужденного соседа по квартире ровно до тех пор, пока не услышал щелчок поворота ключа в замке входной двери. Скрипнула первая ступенька, и Кроули едва из кресла не вылетел от нетерпения. Он быстро усадил себя обратно, прижимая к коленям теперь уже пустую бутылку, и с тоской уставился на закрытую дверь своей спальни. — Ангел дома, — пробормотал он себе под нос, проворачивая горлышко бутылки между пальцами. Шаги по ковру замедлялись по мере приближения. Кроули скользнул взглядом вдоль стены в попытке отследить, идет ли Азирафель в свою комнату или возвращается на кухню, когда, наконец, раздался стук в дверь, и на его лице появилась улыбка примерно в милю шириной. — Кроули, я дома. Знакомый голос успокаивал. Что-то обвилось вокруг его грудной клетки и сжало, выбивая воздух из легких, когда он осознал, кто именно стоит сейчас в коридоре, и насколько безнадежно плохо он себя почувствует, когда это взаимодействие оборвется. — Нет! — рявкнул он, нахмурившись, — Я имею в виду, я все еще в эфире! Отвали. Азирафель по ту сторону двери рассмеялся, и сердце Кроули подпрыгнуло. Он с недовольными видом повернулся к монитору с чатом, когда шаги его соседа удалились в сторону его собственной комнаты. — На что смотрите? — прошипел он и потянулся вперед, чтобы завершить трансляцию. erikwithac: *фейспалм змейка* crowleyships: *фейспалм змейка* боже crowleyismydad: *фейспалм змейка**фейспалм змейка* notawitch: абсолютно безнадежно hodgeywodgey: почему бы? нам? просто? не сказать? Ему? может кто нибудь сделать клип и отправить Ему? в голове не укладывается что никто ему не сказал лол futuremrscrowley: *змейка качает головой* thefunnyone: @futuremrscrowley знаю что ты скорее всего шутишь но, пожалуйста, не надо так thefunnyone: @futuremrscrowley неизвестно к каким последствиям может привести вмешательство посторонних, особенно когда мы не видим картины в целом, и оба участника квир персоны, о реальной жизни которых мы ничего не знаем тоже expertlurker: *согласная змейка* ^ futuremrscrowley: мхххх окееееей мб вы и правы…. *умирающая змейка* offwithmyhead: сладких снов ребят…. надеюсь что мы все станем немного менее одинокими со временем *спящая змейка* extraordinaryAmounts: *спящая змейка*

***

Кроули знал, что вечер, проведенный за стримом с болтовней, был потрачен впустую, но оптимист внутри него считал, что, по крайней мере, он расправился с запасами шираза до конца, и может быть уверен, что никогда не притронется к нему снова. На следующее утро он избавился от VOD, и, хотя обычно он не тратил время на модерацию клипов от зрителей, он чувствовал себя достаточно уязвимо и неловко, чтобы просмотреть и удалить и их тоже. Откровенно тревожное количество роликов запечатлело бестолковое выражение его лица, когда Азирафель постучал в дверь, и от вида того, каким безнадежно потерянным он казался, к горлу подступила тошнота сильнее, чем от похмелья. Он пытался утрамбовать это ощущение свежесваренным дымящимся кофе, пока, склонившись над стойкой, листал в телефоне настройки Twitch. Было отвратительно рано, но он включил центральное отопление в ту же секунду, как открыл глаза, и благодаря его жертве существовать в доме стало гораздо более терпимо. Кофе из пижонской итальянской машинки творил чудеса, но именно неожиданный стук шагов на лестнице разбудил его окончательно и бесповоротно. Кроули резко выпрямился на барном стуле, когда идентифицировал источник звука, но к тому времени Азирафель уже появился на пороге кухни с головокружительным зевком и медленным потягиванием. — Утро, — пробормотал он, уже мягко улыбаясь, несмотря на свои сонные, практически закрытые глаза. Кроули мгновенно прикинул, получится ли у него засунуть кулак в рот целиком, и поможет ли ему это хоть как-нибудь. — Хей. Хорошо спал? Когда Азирафель потянул на себя дверцу холодильника, Кроули сдвинулся к краю сидения в надежде улизнуть, пока тот отвлекся. Однако из-за его усталой раскоординированности стул заскрежетал по кафелю с ужасающим визгом, привлекая внимание Азирафеля к ступням Кроули, которыми тот все еще наполовину цеплялся за подставку. Кроули слишком сконцентрировался на разборках со своими конечностями, чтобы заметить, как поникли плечи Азирафеля, но когда он поднял взгляд, не обнаружить исчезновение его улыбки было невозможно. Героическим усилием Азирафель попытался вернуть ее обратно на место: — Да… Что ж, прежде чем ты уйдешь… Не забудь, что модераторы скоро будут здесь, — сказал он. Кроули, уже и так застывший на месте от его удрученного вида, запнулся еще на пару секунд, подбирая слова. — Какой сегодня день? — Четверг. Все приедут в субботу, — медленно произнес Азирафель. Его тон нисколько не проливал свет на то, устал он или просто спокоен. Глаза Кроули стали Круглыми как у совы. — Суббота — не тринадцатое, — взмолился он. — Боюсь, что именно оно, — кивнул Азирафель. Кроули втянул воздух сквозь сжатые зубы и оперся локтем о стойку. — Ох, чертов… я так облажался. В субботу выходит патч на мультиплеер, ну, тот, про пиратов. Я обещал Этим марафон на все выходные, — Кроули помотал головой из стороны в сторону, мрачнея по мере произнесения фразы вслух, и вцепился в телефон: — Прости. Конечно, вечеринка важнее. Я в большом долгу перед Адамом, но, думаю, получится быстро заскочить в игру в субботу и свернуться прежде, чем соберутся гости. Могу я… могу… Почему бы мне не провести маленький кликбейт-стрим в воскресенье утром, чтобы сделать рейд на твой фандрайзинг? Закончив предложение, он оторвал взгляд от телефона и снова замер, обнаружив Азирафеля гораздо ближе, чем раньше. Выражение его лица все еще выдавало напряжение, пальцы бесцельно выписывали круги по столешнице. Что-то промелькнуло в его глазах, легкий намек на пробуждающуюся мысль, и Кроули захлопнул свой рот, чтобы проверить, перерастет ли это в слова. Наконец, Азирафель покачал головой: — Все в порядке, Кроули. Это работа. Ты не обязан организовывать рейд, если тебе это неудобно. Кроули энергично зажестикулировал в знак отрицания, но не произнес ни слова. Азирафель выглядел таким несчастным, и от этого зрелища спазм прошел по его пустому желудку. — Что на самом деле меня беспокоит… Если ты неважно себя чувствуешь, или просто… Просто устал, я пойму, если тебе захочется держаться подальше от празднования. Я с радостью тебя подменю. Ничего из этого не было правильным. Кроули нравились их модераторы, несмотря на весь его треп по поводу Ньюта, и он с нетерпением ждал их глупой, восхитительной, маленькой рождественской вечеринки каждый год. Кроме того, Азирафель не впервые пытался его выручить, но никогда раньше он не казался из-за этого настолько разбитым. Когда он поймал в фокус руку Азирафеля, который продолжал нервно постукивать по столешнице из искусственного мрамора, он осознал, до какой степени нерешительным стало их физическое взаимодействие. И до Кроули вдруг в точности дошло, почему Азирафель расстроен. Он заметил. Кроули был так поглощен своими играми в самосохранение, что не обратил внимания на то, как резко он увеличил дистанцию между ними, и Азирафель это заметил. — Да, да, я совсем выбит из колеи в последнее время, — быстро согласился он, оставляя все попытки увиливать и защищаться. — Очень устал. Мне жаль, что это отразилось на тебе. Должно быть, жить со мной сейчас — сплошное блядское удовольствие. Он залпом допил кофе и опустил пустую чашку на стол возле ладони Азирафеля. Заранее ожидая подвоха от своей сердечно-сосудистой системы, но осознавая, что от этого будет больше пользы, чем вреда, он накрыл свободной рукой пальцы Азирафеля, чтобы успокоить его нервные движения. — Я обещаю, это не из-за тебя. Ты ничего не сделал. Кроули заглянул ему в глаза. Азирафель улыбнулся. Пока что слабо, печально и сочувственно, но тем не менее. Кроули старался концентрироваться на облегчении, которое это ему принесло, а не на грохоте в его груди. — Но я буду в порядке, — продолжил он. — Я все еще хочу поучаствовать. Я просто, ну, попробую слегка сбавить обороты до вечеринки. Один короткий стрим с Этими, а потом помогу тебе со всей этой рождественской чушью. Кроули слегка сжал пальцы Азирафеля, прежде чем податься назад, но Азирафель перевернул ладонь, чтобы вернуть прикосновение, и вздох застрял у него в горле. Если бы Азирафель не отпустил его, ласково похлопав по руке, Кроули, возможно, был бы не против провести в этом положении всю оставшуюся жизнь. — Конечно, мой дорогой. Спасибо. Обязательно дай мне знать, если я могу что-то для тебя сделать, — тихо предложил он. — Не буду больше тебя задерживать. И Азирафель вернулся к поискам завтрака. Кроули оглянулся через плечо в направлении лестничной клетки, а затем снова посмотрел на своего соседа. Он молча кивнул до того, как сдвинуться в места, и когда он, наконец, собрался с силами, чтобы преодолеть подъем наверх, то прихватил с собой и телефон, и кружку, несмотря на то, что кофе в ней уже не было.