Кровь и слезы.

Моя ладонь, казалось, сливалась с платьем. Я сжала пальцы в кулак, а затем переплела обе руки вместе, стараясь более не показывать своего нервного мандража. У меня было все с самого рождения: красивая и любящая мать, ответственный отец с широкой улыбкой, старший брат, обожающий и оберегающий меня, кот и две собаки. И как все так резко сменилось? Лишь один день, один несчастный случай, автомобильная авария. Смерть самого главного человека, калека-брат и умирающий отец, только медленно и мучительно. Тогда восьмилетняя девочка Эйми просто не хотела верить в реальность. И эта девочка окуналась в свои фантазии, совершенно не настоящие вещи, отказывалась жить здесь, в тесной квартире, пропахшей мочой и с тараканами под отваливающимся плинтусом. Мне было десять когда отец сорвался в первый раз, мстя за то, что мне будто бы плевать. За отсутствие слез на похоронах матери, за счастливое лицо в школе и прежние хорошие оценки, за аккуратную прическу, выглаженную одежду и прогулки с друзьями. Словно ничего не случилось. Словно мучаются они с братом вдвоем. Но мне не было легче, я угрюмо хмыкнула, ковыряя кутикулу ногтем с аккуратным маникюром. Неожиданно проснулась спящая доселе гордость. Пережить столько всего, что бы именно сейчас, на собственной чертовой свадьбе, да, принудительно больше, чем по собственному желанию, развесить нюни. Но разве это имело значения? Меня нарядили словно куклу, я буквально с боем выбила фасон собственного платья, заставили влезть в дурацкие каблуки. И сейчас мучают бесконечным ожиданием. Деметрий покосился, но я продолжила меланхолично разглядывать свои ногти. Я бы лучше содрала с себя кожу, так же вырвала бы эти ногти, которые до жути не нравились, чем легла в постель к черствому куску мрамора. Только выбора нет, или расслабиться и хотя бы не покалечиться, или же меня возьмут грубой силой. Говоря честно, я предпочла бы второй вариант, что бы хотя бы в собственных глазах не быть подстилкой и тряпкой. Только жених оказался еще более… своеобразным, нежели я себе представляла. Когда-то в будни подростка я часто думала, что совсем не прочь выйти замуж за богатого мужчину и больше в жизни не работать. Так думали все глупые малолетние дуры, разглядывая отретушированные фотографии женщин с большими букетами в ресторанах или с новыми золотыми ожерельями. Какая глупость, даже вспоминать стыдно. С Маркусом судьба свела меня в каком-то музее, куда будущую невесту привела почти буквально за волосы Мэри, у которой оказались лишние билеты и внезапное желание вытащить подругу на божий свет. Маркус… он казался мутным с первых секунд, но Мэри была от него в восторге. Да, бледнолицый красавец с аристократическими тонкими чертами лица, длинной шевелюрой черных волос, зачесанными назад. Только кожа была луковая, болезненная и словно мертвечина, а не живой человек перед ней. Глаза у него темно-карие, почти черные и кроме бесконечной скуки они ничего не выражали. Могло ли быть интересно букашки рядом с орлом? Ради вежливости что-ли он к нам тогда подошел? Никакого обаяния, харизмы или природного магнетизма у него и в помине не было, но к нему все же хотелось присесть рядом бочком, слушать бархатный низкий голос и вкушать сладковатый запах, который опадал на языке почти осязаемо. Я назвала бы его сахарным мальчиком, но мужчина выглядел вполне солидно, бороды только не было. Лет эдак триста назад к местным снобам-королевским-особам подошел бы идеально. Но он выбрал общество, пускающей на его жутко дорогой костюм слюни, дамы и ее, чуть ли не зевающей от скучных, вежливых разговорах не о чем, подружки. Пустое время я не любила. Оно не приносила пользы, опыта, денег в конце концовок. Маркус напоминал моего отца, такого же спокойного, теплого уютного, но отчаявшегося после смерти своего человека. Да, он, кажется, так называл маму. Свой человек. Майкл говорил, что у каждого в мире есть свой человек, его нужно лишь найти и позже сохранить рядом с собой. Он буквально носил маму на руках, дарил подарки и целовал каждый пальчик каждое утро. А когда она умерла превратился в брошенную собаку, что стала дикой и бешеной псиной, бросающихся на всех подряд от горя. Закончил он так себе. Именно я тогда нашла его, а не соседка, как говорится в рапорте какого-то полицейского. Висящего на узле буквально у порога родительской спальни с лужей на полу и красным лицом. Он содрал до мяса все ногти, когда пытался выбраться. Неудачно завязал веревку и в итоге умирал мучительно долго. Глядя в рубиновые глаза Маркуса, я видела только побитую жизнью дворняжку, что свою хозяйку, кажется, сам погубил. Черт его знает, кого он там потерял и что случилось, но семейная жизнь у нас точно не заладится с самого начала. А сейчас я сижу здесь. В каком-то из роскошных залов местного вампирского пристанища, точнее их замка в Вольтерре. Удивительное это открытие, конечно. Но все же… Одно дело узнать об сверхъестественном мире, столкнуться с ним лбом и больно потом его потирать и другое дело выходить замуж за одного из триады «королей-владык-князей-лордов-мастеров». Я просто не понимала как на все это можно и нужно реагировать. Да, точно не стоять с равнодушным лицом все душевное изливание Маркуса, резко ему поддакивая и угукая, а потом так же равнодушно согласиться на его равнодушное предложение мертвой руки и сердца. А у меня был выбор? «Королям не отказывают» - я услышала это в каком-то историческом фильме или сериале, но отчего-то запомнила. Сейчас была точно такая же ситуация. Мне прямо рассказали о информации, наверняка о которой не распространяются, ясное дело, что от меня что-то настойчиво хотят. Убить можно было теперь еще более просто, нежели когда я думала, что Маркус какой-то мафиози или нелегальный король темного мира. Просто свернут шею и все, от моего существования, моей истории, моих эмоций, мучений, совершенно ничего не останется. Я пробыла дома три дня, после согласия на нежданную свадьбу, обдумывая больше тему собственной смерти, а не саму свадьбу. Забившись под кровать и судорожно выплакивая все слезы на ближайший год вперед. И все же…колоритный набор власти у них. Грустный Пьеро с депрессией, подросток с вспышками неконтролируемого гнева и просто немного «того» тип с руками-сканерами. Интересный дар, я даже и не знала как реагировать на это и то, что меня такая загребущая ручка коснется почти в обязательном порядке. И хорошо, что бы именно руку, а не другие места. Слишком плотоядный взгляд уж был у него, Аро Вольтури. Маркус называет его и Кая братьями, а с родными принято делиться. Но ведь даже если после свадьбы они решат, что с меня хватит, и пора им закончить бессмысленную демонстрацию, выпить меня на разделочном столе, что я смогу сделать? Жена практически короля. Участь обычно завидная, но точно не для меня. Уж я то понимала, что ничего хорошего это точно не несет: посадят на жесткий поводок, который мой муж не станет отпускать даже изредка выгуливать. Запрут в комнате, будут таскать книги, кровь на пропитание и даже муж там почти появляться не станет. Или же наоборот - будут по расписанию выгуливать: в наряды красивые наряжать, за ручку на балах гулять и просто использовать как красивый фон. Хотя я себя красивой не считала, точнее, не всегда. И сейчас моя форма оставляла желать лучшего, как раз писала докторскую диссертацию и мне совершенно было плевать на диеты, правильную еду и сочетания одежд. Впрочем, на форме это почти и не сказалось, что странно. Да и выбирая суженную, Маркус смотрел куда угодно, но не мне в лицо. Так что переживу. И как же меня угораздило вообще выходить замуж? Деметрий покосился пристальнее, но я и внимания не обратила, не особо понимала изливаний своего мозга в такой момент. Детство вспомнила отчего-то вовсе, еще бы и травмы свои решила отработать прямо у алтаря. Да, убьют клыками в шею, но не в первую же брачную ночь? Черт, а Маркус вообще появится сегодня или они будут как самая аристократичная семья жить, типо Дева Мария и ее муж? Я звучно хмыкнула, отлипнув от стены взгляд. Да, конечно, тысячелетний вампир будет смотреть на меня и молиться. - Что-то нужно, госпожа? - Крашенные бордовой помадой уголки губ поползли вверх, эти их обращения едва не смеяться меня заставляли. Я и госпожа? - Ничего, Деметрий. - От такого и властолюбие появляется, поживи так с век и потом приди в современные общество, где тебя и на «эй, чел» могут позвать. Впрочем, обратная сторона была проста: моим мужем станет мужчина с совершенно иными установками в голове. Когда-то совершеннолетняя девочка Эмма свой идеал описывала, как: без привычки наркоманить, без особых психических травм, адекватный и здраво себя оценивающий. А надо было же уже сразу отбирать мужчин с этого века. Маркус родился за тысячу лет еще до нашей эры, черт тебя дери. Это даже не понятно о чем он думает, чем живет. Как я собралась вообще рядом с живым камнем находиться и при этом самой не застариться и мхом зарости. Старик и ребенок по сравнению с ним. Что он делать то будет с мной, о чем разговаривать? О трендах моды, о нынешней молодежи ворчать? - Пора, моя госпожа. - Мило выдохнула Хайди. Та еще стерва, на самом деле, но переживала она за меня искренне. Эта вампирша буквально была кормилицей всего и всех. Она своей красотой набирала людей на экскурсию и скармливала их. Живых людей. В голове это не укладывалась, но каменное лицо - это выражение у меня пожизненное, а не приобретенное, как у остальных моих окруженных. - Помоги мне, - девушка подхватила меня за протянутую руку и словно статуэтку поставила на пол. Деметрий вскочил за ней, становясь рядом. - Спасибо. Я последний раз взглянула в зеркало. Это платье было сшито из самого тонкого и белоснежного кружева, не слишком тяжелая ткань закрывала все участки тела и даже больше. Разрез был только на спине в виде сердца, волосы специально забрали на голове в пучок, украшенный белыми живыми маленькими цветами и какой-то сложной цепью с круглыми монетками. В уши мне вставили похожий кругляш. Как я сумела разглядеть, на одной стороне был лев, на другой профиль какой-то женщины в короне. По-видимому все это было не из золота, в Италии, по традиции кроме помолвочного кольца из золота и украшений ничего не должно быть. Само единственное колечко призывно поблескивало на наманикюрином узловатом пальце. Оно состояло из маленьких треугольничков, полых внутри и одного большого, более вытянутого и большим прозрачным алмазом по середине, от него расходились камни помельче, от чего блестело и переливалось все еще ярче. Мне оно не нравилось, слишком уж выглядело вычурно, но Маркус постарался найти самое «необычное» кольцо, по его мнению. Когда-то я сказала ему, что не терплю побрякушек, пусть и в целый карат. Тот наш разговор он запомнил, по-моему только из-за вампирской памяти, это был скорее монолог, ведь я просто рассказывала о себе и своих предпочтениях, таща за локоть мертвеца с пустым выражением лица. Замысловатая и необычная бижутерия мне была по душе больше, да и потерять серьгу так не означало потерять реликвию в несколько тысяч долларов. - Корсет точно не жмет? - Придирчиво разглядывала девушка мою талию и поправила маленькие застежки на горле. Казалось, что я упаду на этих каблуках, несмотря на толстый и вполне устойчивый каблук. Я кинула взгляд на вампиршу. По-сравнению с ней я была белой молью. Из-за бледности щек губы выделялись, словно обагренные кровью, даже тени на глазах совсем цвет глаз не подчеркивал, лицо из-за белых волос и чуть темнее цветом бровей едва не сливалось. - Точно. Едем? - Хайди тряхнула укладкой перед зеркалом, пока я отходила к своему охраннику. Деметрий ухватился за мою ладонь, что была одной с ним температуры и опасливо на меня покосился. Выглядела я, должно быть, не устойчиво. Хайди вышла вперед, пока мы с Деметрием неспешно шли по саду к резным воротам, где нас уже ждала машина. Солнце упало на незакрытую смокингом кожу и мужчина заблестел, словно покрытый сотней блесток. После ночей полной красноглазых кошмаров, казалось, что даже клыки над моим горлом не могли бы меня напугать. Моя смерть с каждый днем была все мучительнее в собственных снах. И сейчас его «кожа хищника» меня пугала мало. У брата и у меня были по два особо выраженных клыка на нижней и верхней челюсти. Я все еще помню, как мы рычали на родителей, пародируя кошек и Барс прятался от нас за шкафом. Сейчас один нижний клык уже затупился, но второй остался таким же острым и вытянутым, виднеющимся при улыбке. Меня бережно усадили в украшенную черную машину, накинув на голову фату и мы поехали по итальянским узким улочкам. Я была одна, все было совсем не так, как представляла. Мама умерла, подруги не могут, да я и не спрашивала, говоря откровенно. Звать их в вампирское логово? Еще чего, путь отметят мою смерть сразу после свадьбы и забудут под заботами о своих семьях. Всеми приготовлениями занимались неизвестным мне люди, я даже не просила Маркуса ни о чем и участия, кроме выбора платья, не принимала. Люди на улице выглядели счастливо, они улыбались, глядя на украшения на машине, и кричали поздравления. Я оторопела, когда первые встречные подростки начали громко кричать «невеста» на улице и махать руками в приветствии. Хайди хмыкнула, ласково поправив сбугрившееся на плече платье. Она и Деметрий были единственными, кто молчаливо меня поддержал. Последний так же смотрел в окно и не сказал ни слова, но его взгляд…смущал? Он был слишком понимающим для вампира, глядя на человека. После непривычно серьезных слов в самом начале сборов, все его поведения было теперь странным. - Вы привыкните, госпожа. - Абсолютно точно, он говорил совсем не о маникюре или дорогих одеждах. Когда черный английский кэб подъехал к площади я даже внимания не обратила на это. - Не волнуйтесь, госпожа, вы приковывайте взгляды всех, мастер Маркус наверняка залюбуется вами. - Умасливала девушка, вызывая незаметный хмык, будто у меня нет глаз. Приковывают взгляд дорогие побрякушки и платье за круглую сумму, может косметика и исправила положение дел, но вампирам разглядеть такое проще простого. Всё кто захочет найти во мне изъян - найдет, сколько бы не поливай себя кремами и косметикой. Вампирша в своем обтягивающем платье была эффектной. Ей было что обтягивать: покатые бока и бедра, округлые груди, приподнятые корсетом и ничем сверху не закрытые. Мне нравилось, Деметрию, кажется, нет. Она достала маленькое зеркальце и поправив уголок губ с заплывшей алой помадой, передала мне. Отражение походило на призрака, несколько прядей растрепались, но так было даже лучше, губы искусаны, но зато неподходящий оттенок помады съеден и не оставлен на зубах, только природного румянца не хватало. Я с силой приложила себе пощечину по щеке, от чего оба вампира дернулись. Сурово сдвинув накрашенные брови вместе, я повторило тоже самое с другой щекой и придирчиво еще ее пощупала. Я милая, застенчивая невеста-девственница и лечу на крыльях любви к своему миллиардеру-жениху. Эмма, пора просыпаться от вечного сна, а то просплю так всю свадьбу, что ночью то делать? Мало мне будто будет вечно недремлющего мужа. Хайди сама подтолкнула меня вперед и я, хватаясь за ладонь телохранителя, даже не поднимая платья, вылезла на свет господний. Передо мной была церковь с распахнутыми большими арочными дверьми. Не слишком впечатляющий храм из белой кладки и с отсутствием окон мелькнул перед глазами, прежде чем я успела его разглядеть повнимательней. Шлейфа не было, Хайди лишь подправила складки на фате и скрылась. А потом я ступила на ту одинокую тропу усыпанную лепестками перед всеми. Сердце не дрожало лишь потому, что большинство собравшихся прекрасно его слышало. Позориться не хотелось, несмотря на наплевательское отношение ко всему живому. Напротив я видела лишь большой орган, который я видела разве что в кино, лысого деда-пастора и Маркуса у алтаря. И от его вида сердце может и сбилось. Губы едва искривились в подобии улыбки, но на самом деле мне хотелось захохотать от нервов. Я внутренне извивалась от смеха, била руками стекло и громила все чертовы лавочки, с которых повставали все приглашенные. Я даже не смотрела на них, не хотела так ясно представлять у себя в голове их удивленные лица от моей истерики. Мне бы наверняка не дали даже накинуться и на старикашку с счастливой мордашкой, что хоть и не знал, но завязывал на моем горле узел. Я вспомнила отца и тут же неожиданно Маркус взял мою руку в свою. Его взгляд казался мне даже счастливым и любящим. Какая глупость. Он был в костюме: с белой рубашкой, черным жилетом и пиджаком, что его вороные волосы только подчеркивались. Упырь во всем черном и бледная поганка, как мило. Я не оглядываясь оценила обстановку. Зал полный людей, что воззарились на нас. Высокие потолки с каким-то рисунком, пол с узором в виде шахматных квадратов и что-то уже долгое время вещающий падре. С левой стороны мелькнули лица однокурсников и однокомандников и я незаметно стрельнула туда глазами. Черт бы вас, вампиров, побрал, какого хрена они вообще здесь делают? Тори улыбалась во весь рот, прижимая платок к подбородку и неотрывно наблюдающая за происходящим и в особенности за невестой. Люк и Лив сидели на первых рядах моей стороны и держась за руки так же смотрели на нас. Кажется только сейчас я начинала осознавать, что буквально стою у алтаря. Кэт и Мэри стояли слева в нежных голубых платьях и с белыми цветами на широком поясе. Я беспомощно смотрела прямо на орган и слушала пастора. Его голос звучал уверенно, уже отработано и громко в эхе всего зала. Я не стала оглядываться, но храм был больше чем я себе представляла. Как же я дошла, не споткнувшись и не опустив плечи и спину? На адреналине точно. В ушах звенела собственная кровь, но теперь стали пробиваться и звуки музыки. - …берешь ли ты эту женщину в жены? - Маркус ответил почти не задумываясь, но я внутренне напряглась. Никогда не любила ждать своей очереди. Перекатывать во рту будущие слова и готовиться к этому. - Да. - Эмма Белонна Мадриано, берешь ли ты этого мужчину в мужья? - От собственного имени заскребли кошки на душе. Я никогда не была Мадриано, но только сейчас мне дают новую фамилию. - Беру, - я завороженно кивнула головой, фата больше не закрывала взор, а я этого и не заметила. Как и последующий слов, действий. Все слилось в нугу, время ускорилось и я совсем за ним не поспевала. Мысль, что с любимым я здесь так никогда и не постою почему-то ударила в голову. Раньше, когда я думала об этом, все не казалось мне столь критичным. Но ведь… будучи женой вампирского дона я не смогу сбежать от него, не смогу больше жить, не прячась, даже если сбегу? Будет доступен ли мне развод? Нет. Я навсегда останусь запертой птицей. Не жена для своего мужа, не жена больше ни для кого. Но эта была правда, которую я уже приняла, может раньше и можно было убежать, даже убив себя, то теперь я не буду принадлежать себе. Клятвы прошли мимо ушей, я повторяла то, что мне говорил пастор, смотря в черные глаза мужа и не видя его. А потом кольцо оказалось на моем пальце. Монолитое, кажущееся простым куском железа, только с одним вставленным камнем. У Маркуса он был еще толще и больше, я едва не выронила его, когда надевала на его палец. Мы опустились на колени, Маркус помог приподнять платье и опуститься на бархатную подушечку. Все гости тихо повторяли слова за стариком в золотистом балахоне и я вновь погрузилась в себя. Все должно было быть не так. Это храм с бесконечным количеством колонн и католических крестов не был церковью у родительского дома. То был огромный купол, расписанные потолки, иконы во все стены, запах воска и ладана, всепонимающий поп, что жил по соседству с нашим домом. Там венчались мои родители, там должна была выйти замуж я в материнском платье, как она говорила мне, ведь сама об этом мечтала. Только мама была сиротой, кроме бирочки с роддома у нее из детства и от родителей ничего не осталось. Она прививала мне любовь к старому, его истории и памяти. Зазвучала «Аве Мария», помпезная и давящая на уши композиция, с первых нот которого замирает сердце. Детский хор в одинаковых белых одеждах казались ангелами, спустившимися с небес. Когда-то я слышала эту молитву из уст Робертино Лоретти, лучше же звучания никогда и не услышу. При выходе из собора, мне на голову щедро высыпали лепестков роз, пшеном и рисом. Маркусу повезло больше, у меня же Хайди всю дорогу копалась в голове в поиске завалявшихся рисинок. Прибывала в спокойствии я до тех пор, пока мы не приехали на арендованную площадку. Больше похоже на целый комплекс, здесь был фонтан с полуобнаженной каменной женщиной, столики с закусками и ходящие между гостей официанты. Меня же оперативно ухватили за руку и гости медленно стекались по очереди к нам. - Как ты, живая? - Кэт в отличии от Мэри, что уже прижималась ко мне, только вежливо поздравила нас и когда Маркус отошел чуть в сторону с каком-то гостем, стала вести беседу предназначенную только для нас. Конечно, несколько десятков вампиров не в счет. - Вроде бы, да. - Она неутешительно коротко улыбнулась и тут же сбросила с лица все и обняла меня. - Конечно отхватила ты, Морган. - Совсем не завистливо начала Мэри, стреляя глазами то в одного, то в другого. - Но, в любом случае, если что-то… - Я знаю, спасибо за это. - Перебила я ее, не хватало еще этих бессмысленных угроз моим будущим обидчикам. Мэри, говоря откровенно, кроме свадебных бутоньерок ничего и не получит. Поздравления на день рождения и Новый год - максимум. Я останусь здесь, у нее учеба и семья в Америке. Кэт это понимала и молчала, грустно покачиваясь на каблуках. - В любом случае, я надеюсь на твою сознательность. - «что бы я не чувствовала себя хреновой подругой, когда у тебя все пойдет по заднему месту и я ничем не помогу». Но в ответ я совершенно противоположно улыбнулась. - Конечно. Ты же меня знаешь. - Мэри усмехнулась и подхватив подругу залепетала о чем-то. Они скрылись за живой изгородью и ко мне подошли трое. Только правитель и его жена подошли ближе, охранник же остался чуть поодаль. - Поздравляю, милая сестра. - Я уже отточенным жестом положил свою руку на предплечье мужа и подняла глаза на пару перед нами. Аро. Даже линзы не смогли скрыть его винные глаза и краснота уже проскальзывала в бесконечной черноте. - Благодарю, Сульпиция. - Маркус не заставлял меня учить имена его ближайшего окружения, но каждый разговор, каждое имя крепко врезалось в память и застревало там. У каждого из трех правителей теперь была жена. - Да, наконец мой брат нашел свое счастье после стольких лет одиночества. - Его кожа казалась мелом, настолько бледная и луковая, что казалась покрытой несколькими слоями плотной пудры. У Маркуса была такая же кожа, каменная и твердая на ощупь, совершенно сухая и гладкая, хоть рельеф кожи и был виден человечьим глазом. - Спасибо, Аро, где же Кайус? - Тихий голос мужа становился серьезным более глухим. Приятный баритон всегда ласкал уши, но я никогда не велась на это. Все вампиры были привлекательными, словно сирены. Самой необычной здесь была только Сульпиция, вот уж к кому порывалось мое сердце залезть в небольшую выемку между корсетом и ложбинкой груди. Ее волосы походили своей густотой и цветом на жительниц Азии, нависшее двойное веко и негустые брови так же наводили на эту мысль. Но в то же время совершенно европейские остальные черты лица и делали ее экзотичной даже по сравнению с всеми красавцами вампирского контингента. Она была похожа на змею из-за своего излома губ и вечной полу-ухмылки, толстое ожерелье во все горло казалось ошейником. Она была опасной, взглядом пожирала мою шею и считала в уме удары сердца, при этом стоя в красивой позе и нахваливая мастеров по декору и швею платья. Даже Аро на ее фоне блек, словно стекляшка с аметистом. - Вот и он, - отложив бокал в сторону, Аро кивнул подбородком на еще одну приближающую пару вампиров. - Маркус, Эмма, поздравляю с свадьбой. Прекрасное торжество. - Все рассыпались в бахвальстве организаторов, мы в благодарностях и эти разговоры мгновенно мне надоели. Милая и миниатюрная девушка походила на Афродиту во плоти, только волосы цвета льна в идеальной укладке чего стоили. Не такая фигуристая, как Сульпиция, скорее даже проигрывающая в этом плане многим, Афинодора быстро и умело орудовала языком, выводя разговор в русло вопрос-ответ с моим участием по поводу платья и прически. Господи, когда это им надоест. Они живут три тысячи лет, неужели каждый год так обсуждают нынешнюю моду? Мужчины к тому времени уже вели свою беседу, к которой я из-за человеческого слуха даже уловить не успевала. На статного и изящного блондина я старалась даже не смотреть, муж Афинодоры вселял что-то похожее на смущение, когда его изумрудный взгляд падал на меня. Мужчина выглядел скучающе, нахождение здесь его удручало и показывал он это явно и не скрываясь. Тем не менее кроме взглядов своего интереса ко мне он не проявил не единым словом, волноваться не стоило. - Думаю, мы вас задержали. - Уже более громко и для всех сказал Аро, когда мое лицо становилось все удрученнее. - Еще раз поздравляю, Эмма. Мой свадебный подарок наверняка вам понравится. У нас еще будет время познакомиться ближе. - Буквально наклеенная на лицо улыбка и счастливое выражение мимики было похоже на судорогу или болезнь лицевых мышц. Я еще не знала о подарке, но уже заранее его откладывала. Но Марк хмыкнул и подтвердил, запечатлев поцелуй на моей ладони. - Идем, дорогая, другие гости нас заждались. - И вот тогда начался Ад. - Я хочу познакомить тебя с правительством испанского клана. - Он сожалеющее сузил глаза, памятуя о человеческой усталости, мы остановились у колонны с львом и цветочной композицией, принимая поздравления от гостей. Сначала шли именно те, кого он захотел с мной познакомить. - Уго и Отто Агилера, мои сыновья, - представил двух похожих друг на друга парней мужчина с седыми прядями в густо чернильной укладке с вихрями кудрей. На вид ему было около сорока, но харизма и острый взгляд, как у скорпиона, тянули к нему людей всех возрастов. Его кожа, на мое удивление, была намного смуглее, чем у встреченных мною итальянцев. Природный оттенок смешивался с мраморно бледным цветом и получался приятный глазу тон, что выделял немалую группу испанского клана среди прочих. Кажется глаза Мэри уже разбежались в противоположные стороны из-за обилия красивых мужчин. Дон озорно сверкал красными очами лишь секунду назад, теперь же серьезно пожимал моему мужу руку и принес поздравления, переговариваясь с Маркусом. Двое парней были скорее мужчинами, но на фоне их «отца» представались действительно мальчиками. Смазливыми щеголями с легкой щетиной и расстегнутыми первыми пуговицами на рубашках. Первый подошел ближе ко мне и чуть поклонился, на смех второго. Я смущенно улыбнулась, протягивая кисть для поцелуя. - Вы самая красивая невеста, которую видели мои глаза. Мои поздравления господину Маркусу. - Было бы приятно, если бы глаза его в этот момент не любовались Хайди, что стояла недалеко, вовремя поправляя мое платье и подавая воды. - Благодарю за теплые слова, сеньор. - Испанцы сменились только приехавшей делегацией из Мексики. Там было больше женщин, что сразу приковали взгляды других, но муж и Аро, что был в поле моего зрения, скорее смотрели на них с предосторожностью. - Леди, вы сама красота в женском обличии. - Грудной голос Хуанны поразил даже меня, ее волосы развивались на легкой ветру мелкими кудряшками, жемчуг на диадеме издавал легкий звон с каждым ее шагом. Пышное платье могло потягаться с моим, если бы к тому времени я уже не выпила около пяти стаканов шампанского и не съела несколько тарталеток. Маркус сам подозвал меня к столику с зеленоватой скатертью и подал бокал, говоря о том, что становится все жарче. Сам он тоже пил из винного фужера густую красную жидкость, которую гости брали исключительно от отдельно стоящих официантов. Меня ощутимо передернуло от этого и алкоголь пришелся кстати. Впрочем, это было даже хорошо, никто не решит перекусить моими гостями. - Как вам первые часы замужества? - Утомительно. - Я легко пожала плечами, уже жалея о выборе платья. Смотря на открытые наряды я казалась сама себе монашкой. Женщина смотрела насмешливо, но понимающе, ее густые черные брови нависали над глазами, создавая тень. Учитывая, что большинство приглашенных вампиров это глав кланов или же делегация, то есть ближайшие советчики, то все они здесь старше меня в сотни раз. Немудрено, что даже «парни» лет двадцати здесь будто с мышонком развлекаются. - Это только начало, - двусмысленные слова показались угрожающими, от чего я мысленно скривилась. Сделанного не воротить, какой смысл пугать сейчас? Подталкивать к побегу? - Верно. В начале всегда тяжело. - Разговор прервали Розмари и Розалия, чему я была благодарна. Наблюдать взгляд разочарования на лице Хуанны мне не претило. Она имела в виду совершенно иное, нежели я. Здесь каждое мое слово внималось десятком вампиров, каждое движение губ и бровей, я не могла позволить высказать согласие по поводу сожаления о моей свадьбе. Пускай мексиканка лучше думает, что я примерная жена, которая смирится и слюбится, как в средневековье. Обеденного стола, как такового, не было. В арендованном ресторане гости могли заказать любое понравившееся блюдо, меня отлучили от мужа и направили именно туда, когда время перевалило за три часа дня. А после все шло по кругу. Благодарность за поздравления, знакомства, сложные имена, вежливые беседы и бесконечная лесть. Приходилось контролировать каждое слово, его смысл, произношение и понятность, ведь не все гости здесь говорили на итальянском или английском. Много из разговоров мужа с партнерами мне и не были понятны вовсе, я не могла даже определить языка. - Я отлучусь ненадолго, сostoso. - Маркус утешающе пожал мою руку и отошел к непримечательной группе людей. Помимо вампиров здесь были политические деятели, художники и просто друзья Марка, как он признался. Он знакомил меня преимущественно с вампирами, но многие подходили и поздравляли сами. Их имена я с временем совсем перестала запоминать. Хайди уже три раза проваживала меня в уборную, где поправляла макияж или прическу. Я отошла к фонтану, здесь был наиболее влажный и прохладный воздух. Площадка представляла собой закрытую с неба беседку, что не удивительно. Вампиры на солнце поразительно ярко блестят. Вроде бы это связано с ядом, точнее его строением. И тем, что вампирам, вроде бы и надобности нет в природе и древности охотиться днем. - Вы заскучали, госпожа? - Деметрий появился словно черт из табакерки, зажимая между длинных пальцев ножку бокала кровавого вина. - Нет, утомилась. Как скоро и куда мы поедем после? - Я наклонилась к бетонному бортику, что был мне по бедра и окунула ладонь в холодную воду. Хотелось бы мне снять ужасные каблуки с ног и ходить по мягкому газону босиком. К тому же трава исправно поливалась многочисленными спринклерами, украшенными как маленькие купидончики. - Это мне не известно, госпожа. - Значит ты не поедешь с мной? - Он отрицательно кивнул головой и пришедший Маркус отправил его за Корин. - Что-то случилось? - Потирая все еще мокрые руки, спросила я. - Танец, - выдохнул он и вперил взгляд на меня. Значит, танец. - Не волнуйся, главное расслабься. - не дав ему договорить я сама взяла мужскую руку в свою и повела к середине площадки. Румянец залил щеки, я отчего-то представила эти слова ночью. «Я сделаю все сам» - вот что он хотел сказать. - Не сопротивляйтесь, муж мой. - Итальянский так легко лился из моих губ, что родной английский в голове совсем запутал ослабший мозг. От оркестра донеслись первые ноты нежной классики. Фортепьяно сливалось с скрипкой и я сделала первый шаг в такт музыки. Маркус придерживал мою спину, ладонью касаясь обнаженной кожи и крепко держал ладонь, направляя каждое движение. Я любовалась природой, искренне наслаждаясь танцем, кружилась вокруг мужа, совсем не по поставленному сценарию, но все равно сколько бы не металась мотыльком, всегда возвращалась в его руки, я была прекрасна и знала это, платье не блестело, не было и массивных украшений, но глаза мои горели любовью к жизни. Я разглядывала и так запомнившиеся черты лица мужа и вслушивалась в мелодию пока тонкая свирель скрипки последней не стихла. Я широким жестом взмахнула руками, делая последнее вращение и подол платья приподнялся, обнажая устойчивые каблуки. Три года бальных танцев дали мне намного меньше изящества чем возникшее желание жить. Я брала пример с той юной вампирши, чья кожа казалось загорелой даже для человека. Ее тонкий силуэт одиноко танцевал, пока остальные разговаривали, собираясь в кучки. Лишь ее смех доходил до меня, как редкие блики от кожи. Она была уже мертва сердцем, но искренне жила душей, словно огонек танцевал последний танец на углях. В ней было намного больше жизни чем у меня и знакомых мне людей. Смерть - не всегда конец, так ведь? Смерть - лишь начало для новой жизни, ведь даже суша построена из трупов и останков. Слова моей учительницы по географии нередко всплывали в голове, она была щедра на необычные слова и поговорки, что всегда застревали в голове. Зал взорвался аплодисментами и Марк повел меня в беседку к заботливой Хайди. Гости стали танцевать и про молодоженов вскоре забыли. - Что будет дальше? - Задумчиво протянула я, потягивая пряное вино. После нескольких бокалов шампанского бордовая жидкость казалась тяжелой и густой. Мне больше нравился запах, нежели вкус. Слишком горький и быстро пьянил, хоть ветер быстро остужал голову. - Мы поедем домой. - Коротко ответил мужчина, поправляя густые волосы, что закручивались в кудри. Мои волосы завистливо блекли в сравнении с его. Редкий природный цвет совсем не мог оправдать тонкость и ломкость волос, как и выпадение от любых волнений. Я много шутила, что несмотря на длину до самой поясницы, к тридцати годам совсем полысею. Теперь мне это не грозило. На мой испытывающий взгляд вампир даже не шелохнулся, только взгляд его стал насмешливым, что не ускользнуло от моего взгляда. - В палаццо Приори? - Маркус откровенно потешался на мои смещения языков. В своей жизни мне повелось услышать много разговорной речи иностранцев, так что некоторые фразы и необычные акценты в словах несмотря на прочную цензуру в голове все равно вылетали. - Пока да, Аро настоял. - Неопределенно качнул головой он и замялся. Вампиры, точно. Никаких секретный разговоров и вообще слов, не предназначенных для всех. - Что он имел ввиду под «подарком»? - Не стала откладывать в папку на попозже все недомолвки луноликого вампира. - Замок. Точнее, особняк, но, как скоро сможешь заметить, он больше похож на замок. Построили специально для нас. Я хотел сразу уехать в Чехию. - Я что-то устало промычала. Значит, ближайший месяц я буду жить в историческом замке, что попутно служит пристанищем целому вампирскому средневековому обществу. Как мило и безопасно. - Я устала. - Признала я, положив лицо в сложенные вместе ладони, Маркус огладил мои волосы и оставил целомудренный поцелуй на лбу. Холодные губы коснулись кожи и только с помощью самообладания и замедленной реакции мое тело не вздрогнуло. Это было жутко, совсем не вызывало волнующих воображение бабочек, но мне отчего-то нравилось ощущать тяжелую ауру вампира рядом, видеть, как он одергивает себя, трогая мою кожу. - Я скажу Деметрию, что бы он отвез тебя. - Я отпрянула, редко поднимая лицо с серьезным взглядом. - Праздник не закончился, еще не все гости ублажены моим обществом, да и тебя одного оставлю. Я устала, но все еще могу, тебе не обязательно выполнять все мои бессмысленные… - Меня прервали резким поцелуем. Я застыла, словно статуя и совсем не знала что делать. А что-то вообще нужно делать? Все по наитию, моя дорогая, как в старые добрые подростковые годы. От вполне долгого контакта с моей кожей губы его были уже не столь ледяными, какими могли быть и потому не такими уж и противными. Я положила руку ему на лацкан пиджака, жутко дорогую ткань, словно прося чуть спуститься. Только ростом я ему подходила идеально, и так по природе высокая, так еще с семи сантиметровыми каблуками. В конце концов отлепился первым вампир, заглядывая в глаза с своим трепетным убеждением, что я для него теперь хрупкая жемчужина. Деметрий нашелся быстро, хватило только пару слов и блондин стоял сзади меня и поддерживал за плечи. - Я сам улажу проблему с гостями, праздненство все равно затянулось бы до самого утра, так что не переживай. Было настроение убиться о стену и больше не переживать весь этот день у себя в голове. Отвозил меня верный телохранитель на другой машине, нежели в начале дня, Хайди и Марго рядом. Марго была улыбчивой и радостной вампиршей, чьи яркие глаза идеально подходили под волосы цвета красного дерева. Лицо у нее было после вида жены Аро и Кая, совсем блеклое, но это исправляла забавная и ярко выраженная мимика, она буквально проживала каждое слово, что даже глухонемой бы ее понял. Я скинула прелестные открытые каблуки с застежкой самым первым делом, после того как села в салон машины. Пахло противной мятой и кожей обивки. Голова начинала кружиться, словно при желании сна и я внезапно вспомнила о влитом в себя алкоголе. Когда мы приехали на небе уже было темно, веки нещадно слипались вместе, а губы норовили разойтись в зевке. Палаццо де Приори было строением откровенно страшненьким: темно желтый кирпич, маленькие оконца и отсутствие любых иных предметов декора. Даже всемилюбимых колонн не было. А вот внутри все было иным. Войти в вампирскую крепость для человека можно было только с главного входа в галерею, там проводили экскурсии и там же была конечная некоторых несчастливых судьбой. Меня же вели через сад, в отдельное крыло, что принадлежало только молодой паре, оно было самым отдаленным от вампиров и особенно новорожденных членов семьи. А еще наземным, ведь давольно мало вампиры пользовались именно самим замком наверху, в минусовых этажах вся их жизнь и происходила. Кроме галереи, бесконечных коридоров, нескольких тронных и наболее помпезных залов, ничего из полезного для них не было. - Под землей целая система проходов, там находятся темницы, библиотеки, личные комнаты и тренировочные площадки. - «Целое подполье», рассказывал Деметрий, когда щебет Марго стих. Забавным оказалось ее цельное имя - Маргоризель, фамилию она не называла, но судя по всему ее семья была обеспеченной, учитывая что родилась она четыре с половиной сотни лет назад в Бельгии. - Где держат новообращенных? - Смотря каких, госпожа. - Хитро и неуверенно потупилась Хайди, отлепляя от моих волос мелкие цветочки еще в машине. - Обычно этим занимается мастер Кайус, но это простые стражники, они обучаются в подземелье, в военном блоке, там и кормятся. Если же кто-то и обращает в вампира, то у себя и держит. - Кажется, ей об этом было говорить неловко, но Деметрий от расспросов устал, а Марго слишком уж резко может свернуть в иную тему, даже не заметив. - Но все они учатся у мастера Кайуса. - У вас, госпожа, ситуация иная. - Отмахнулся единственный мужчина из компании от Хайди, на что она тряхнула волосами. Темные полы и стены делали даже наземные коридоры темницами, света здесь было все еще мало, зато вид с спальни выходил прямо на зеленый сад. Просторная комната с большой кроватью навели на воспоминания о просмотренном когда-то историческом романе. Ковер был больше похож на шкуру животного, огонь в камине быстро развела Хайди, говоря, что ночью может быть холодно. Здесь работало воздушное отопление только из-за нередких посетителей, но вампирам плевать на температуру, так что она говорила мне не забывать об этом. Марго быстро провела мое воображение по всему этажу и комнатам, пока выпутывала волосы из пучка и слоя лака. Когда я стояла перед наполненной ванной, а покоях больше никого не было. Платье унесли девушки с собой, да и мне оно больше не понадобится. В шкафах было предостаточно одежды, как сказала Хайди, к тому же из дома привезли мой чемодан. Прошлая квартира не была уютной, вещей я хранила там совсем немного, большинство из них были одеждой, но здесь так одеваться было не по статусу. От моей спальни выходило три двери: в коридор, в ванную и гардеробную, что-то наподобие личного кабинета. В соседней двери в коридоре такой же был у Маркуса, но о нем больше ничего не сказали. Вода была теплой, чуть горячей, кожа практически сразу стала красной, как у рачка в кастрюле. Я откинулась на бортик и лежала пока подушечки пальцев не сморщатся. Когда кожа отпарилась, я придирчиво отмыла ее жесткой мочалкой, что больше напоминала наждачную бумагу. Маркус сказал, что гости разойдутся только под самое утро: кто-то останется гостем в Вольтерре, но большинство уедут сегодня же. Но он не сказал, когда придет сам. Да и придет ли? Наверное, да. Для него брак был не пустым словом, да и целовал он вполне искренне. Может всё было не так плохо, что бы он прошел мимо двери и даже не заглянул. После банных процедур и волнующих мыслей спать практически не хотелось. Появилось тяжелое волнение в груди. Несмотря на вампиризм, Маркус был и остается привлекательным и волнующим разум мужчиной, с которым у нас первая брачная ночь. Разумеется, за окном двадцать первый век свободы и независимости женщин от оков правил и бессмысленных нравоучений. Но все же подготовиться стоило. Еще вчера вечером мое тело хорошенько отполировали маслами и кремами, после того, как буквально кожу сдирали, вместе с совсем крохотными белесыми волосами. Хотя какой то плюс от блонда на голове все же таки был. После лосьона и маски волосы блестели белым золотом, а лицо без слоя макияжа смотрелось вполне не плохо. Я вычистила зубы и оделась в одну из предложенных гардеробом ночнушек с мягкими кружевами, а бельем решила не перебарщивать. В комнате же было уже тепло, теперь озноба не было, только волнение в животе. Я легла на высокую перину и накрылась тяжелым одеялом, полностью погружаясь в собственные мысли. Немного хрустящие, но вполне удобные, они пахли каким-то знакомым порошком, что напоминал о давней ночевке у подруги лет пятнадцать назад. Я задумчиво погрызла губу, представляя Маркуса на пороге. И что он будет делать, видя, что невеста уже в полусне? Развернется и уйдет, естественно. Мозг подбросил воспоминание холодных губ, что ощущались словно морозный воздух зимой или мороженное летом. От последнего я проказливо улыбнулась, действительно было похоже. Но кожа вампиров быстро нагревалась от контакта. Но если у него были такие холодные губы, то каким же ледяным будет тело? Черт, от такого и расслабиться будет нельзя, особенно в начале. А запороть начало означало и полностью провалиться в конце. С губ вырывался досадливый вздох, раздумывая так, можно было и предположить, что вампир просто воткнет мое лицо подушку и сделает все сам, да все что угодно предположить. Но все ведь не будет так. Когда глаза уже стали закрываться, а часы показывать полночь, вернулся Маркус. Дверь не скрипнула, не издали звука и половицы, словно только сквозняк прошелся по полу. - Ты еще не спишь. Почему? - Я едва разобрала сказанные слова, вампир стоял у кровати рядом с балдахином и его алые глаза были олицетворением угрозы. - Ждала тебя. - Сонно промямлила я, переворачиваясь на другой бок. Маркус навис надо мной внезапно, его передвижения мои глаза даже не заметили, будто он переместился. - Зачем же? - Совсем тихо сказал мужчина, рассматривая белые пряди рассыпанные тонкими ручьями по подушке. Я неловко поступила взгляд, до того разглядывая его лицо. Он был странным, не то взбешенным, не то просто злым. - Теперь ты мой муж, - неловкие слова вырвались еще до того, как я смогла оформить их в цельное предложение. - это же естественно, ждать тебя в постели? - Ты человек. - Упрекнул или подметил он, не давая своим словам никакого эмоционального окраса. - А ты вампир. - Сверкнула голубыми глазами я и подавила зевок. Спать хотелось неимоверно, но лежа перед мужем было бы странно резко отключится. Маркус умолк, разглядывая что-то, в темноте его глаза были практически не видны, только очертание скул, губ и носа. Его вороные волосы нависали над мной, я могла бы коснуться их, если бы потянулась. - Ты прекрасна, но ты - не она. - Довольно зло проговорил вампир и скрылся из моего вида. Значит, утерянная любовь. Я невесело хмыкнула, ощущая в груди каменный постамент, что давил на легкие. Было не обидно, скорее печально. Что у нас так и ничего не сможет получиться, что все мои мысли были далеки от правды, а еще, что в очередной раз, я оказалась наивной девочкой, верящей в бога и любовь. - Зачем же женился тогда? - Едко поинтересовалась я, думая что осталась в одиночестве. - Так нужно. - Услышала я неожиданный ответ и подавила всхлип. Чего же мне жаловаться? Сама же видела в нем побитую собаку, второго отца. А теперь горечь сжимала внутренности. Это была гордость. Что-то совсем женское и удушливое скребло по душе. Какая-то женщина стояла не между нами, а была буквально картиной у него в голове, которую он представлял на моем месте. Я не нашла, что сказать. Только вдыхала полной грудью и лежала, ощущая что ноги начинают леденеть, а на губах уже появляются обидные и оскорбительные для мужчины слова. - Тогда уходи. Просто оставь меня в покое и не тревожь. - Я не могу. Ты моя жена. - Хохот едва не сорвался в реальность. Как же это все глупо. - Неужели? А кто же она? - Казалось, что край так недалеко от меня, что шум в ушах был свистом ветра. Маркус скрипнул зубами, он стоял у письменного стола, неизменно напоминая статую. Я села на кровати и потянулась к нему. - Ты сам выбрал меня, сам взял в жены. Так почему же сейчас отказываешься от своих желаний? Явно не потому что, что я лишь человек. - Так. Было. Нужно. - Буквально выплевывает мужчина, смотря в его злые глаза, я не чувствовала страха, только легкий шлейф безысходности покрывал нашу спальню. -Тогда расскажи о ней. - Легко согласилась я, не желая лишь оставаться одной. Нервная икота подступала к горлу, тело было напряжено, словно готовилось выскочить из постели и бежать в родные пенаты. - Какое тебе дело до нее? - Грубый ответ нисколько не умалил мою гордость. По щекам текли эфемерные слезы, глаза оставались сухими, я не плакала, я молча скорбела. - Никакое. Мне плевать. На нее, на правителей, стражей, весь город. Но не на тебя. Это странно, правда? - Едва не воя от безисходности, с губ сорвался первый всхлип. Маркус молчал, сохраняя непоколебимость, но он казался таким хрупким, что любое грубое слово способно разбить его вдребезги, как фарфоровую тарелку. - Это действие дара Челси. Все то, что ты чувствуешь - не настоящие твои эмоции. -Что? - Я поднялась ближе, выпутываясь из кокона одеяла. Все мои чувства? Мое я - не мое? Все эмоции за день мешались в тысячи оттенков, сотни сочетаний. - Ее дар - это создание новых линий эмоциональной связи, отношений. - Но мое мнение действительно не изменилось, Маркус - тот еще противный кусок льдины из Антарктики, но так явно подменить мои эмоции? Окружение, вещи и мебель в комнате медленно стали кружить вокруг, легкий приступ мигрени и безисходность опускались на мою голову и тяжесть эта давила. - Она привязала меня к тебе? - Он кивнул, глядя мне прямо в глаза. Слезы медленно скапливались в уголках глаз, я отвела взгляд к окну, не моргая, словно мечтая, что бы слезы высохли и мое лицо к выдало разочарования. Чему мне было удивляться, сама же напридумывала всякого. Почему мои фантазии всегда должны быть нереальны? - Она привязала и тебя ко мне. Как ты противишься этому? - Легкое подергивание губ дало понять, что вопрос был глупым. Сравнила букашку и орла, довольна? - Ложись спать. Завтра Аро хочет провести с тобой аудиенцию. - Ты будешь там? - Он посмотрел на меня, словно на малое дитя. - Аро не сделает тебе ничего плохого. Он мой брат. - Но мой серьезный взгляд немного разбавляет его уверенность. - Я буду недалеко. - Я открыла рот, что бы сказать что-то, в тактной попытке разговорить и задержать. Но тень растворяется в ночной тиши и только молчание становится ответом. Я засыпаю не скоро, под самый рассвет, вслушиваясь в звуки нового дома. И моим сном становиться зыбкое забытие.