Лекарство от кармы

      Босациус все-таки ложится спать перед очередным ночным патрулём. Его сморила не только бессонная ночь, но и погода, которая очень некстати стала дождливой и промозглой.       Индариас и Бонанас тоскуют в обители, потому что из-за погоды все дела пришлось отменить и накатила грусть.       Меногиасу же совершенно фиолетово: солнце или дождь. Главное, что погода не мешает ему работать в мастерской, а все остальное — мелочи.       Алатус придерживается той же тактики: не отменяет тренировку из-за непогоды. Он промок с ног до головы, вода утяжелила его одежду, но даже это его не останавливает.       Моракс долгое время стоит на террасе: еще с того момента, когда тучи только начали собираться. Он отдает приказ миллелитам, чтобы те сообщили жителям о надвигающейся непогоде и наблюдает за тем, как улицы пустеют, а с бельевых верёвок пропадают ткани и одежды. Затем он видит Сяо, тренирующегося под дождём, и качает головой, прежде чем укрыться в своей обители.       К вечеру дождь усиливается, а на улице становится совсем уж темно, только редкие вспышки молнии освещают небосклон.       Сяо практикует высокие удары в прыжке. Он использует элементальную силу, чтобы буквально взлетать на три метра от земли, и приземляется так, что мокрый песок летит во все стороны.       С очередным прыжком гремит гром, и Сяо поднимает голову. На небе разветвляется яркая молния, а за ней ещё одна, и ещё. Якша завороженно наблюдает за проблесками света, которые на несколько секунд заставляют мир мрачнеть, а затем вновь озаряют его сверкающими лучами. Тучи плывут по небу, словно танцуя под звуки грома и молнии. Сяо чувствует, как сердце его замирает от волнения, от величия стихии, которая разыгрывается прямо перед его глазами.       — Это невероятно красиво, — шепчет он про себя, не отрывая взгляда от небесного шоу. Его тело покрывается мурашками, когда он чувствует, что становится частью чего-то более глубокого и загадочного, чем он когда-либо мог себе представить.       Обзор загораживает коричневый, расписанный яркими узорами зонт, закрыв Сяо от дождя.       — Не лучшая погода для тренировок, генерал.       Якша поворачивает голову и встречается взглядом с Властелином Камня. Он смотрит на небо, и с каждой новой вспышкой молнии его глаза сверкают золотым светом кор-ляписа.       Сяо сглатывает. — Мой лорд…       — Ты промок… — Моракс замолкает, а затем едва слышно смеется. — Знаешь, что смертные болеют, когда долго гуляют под дождём?       Якша пожимает плечами. — Наверное, поэтому на улицах никого нет.       — Одна из причин, — соглашается Властелин Камня. — А ещё люди боятся молний.       Сяо фыркает. — Как нелепо… — Он снова поднимает голову, устремив взгляд на небосклон.       Моракс не комментирует, но и не заставляет себя долго молчать: — Как твои дела, как прошёл патруль?       — Демонов было много, но мы справились. Никто не пострадал.       — Славно. Могу ли я попросить у тебя совета, как у одного из якш?       Сяо выгибает бровь. — Совет? У меня? — Он задумывается. — Хм, конечно.       Моракс улыбается своей дежурной улыбкой. — Стоит ли отменить сегодняшний патруль? Не думаю, что непогода сломит нашего маршала, но я не хотел бы причинять ему и его отряду неудобства.       — Я бы не отменял патруль, — честно отвечает Сяо. — Демоны не отдыхают в дождь.       — Что ж, поэтому я и решил поинтересоваться у компетентного в этом вопросе лица. Спасибо за честный ответ. — Моракс добавляет: — Не переживай, я не расскажу об этом Босациусу. — Подмигивает.       Сяо отводит взгляд.       В неловкой тишине проходит еще несколько минут, которые, казалось, растянулись на часы. Молнии продолжают сверкать, а дождь превращается в косой ливень. Зонт Моракса уже не помогает, и архонт промокает.       — Наверное, стоит вернуться, — говорит он. — Я провожу тебя до обители.       Сяо неохотно кивает. Перечить Властелину Камня ему не хочется. И так, ютившись под одним большим зонтиком, они двигаются в сторону обители якш. Моракс всю дорогу задумчиво молчит, будто размышляет над чем-то, и только у входа в домик якш говорит: — Доброй ночи, Сяо.       — Доброй ночи, мой лорд. — Якша склоняет голову в знак уважения и скрывается в обители.       Дом встречает его умиротворяющей тишиной. Сяо думает, что сестры и Босациус спят, а Меногиас наверняка все ещё пропадает в мастерской.       Алатус поднимается по скрипучей лестнице на второй этаж, в свою комнату, и занимает место на широком деревянном подоконнике. Молния все ещё сверкает, и Сяо не хочет пропускать это зрелище. Он сидит так до глубокой ночи, пока небо не очищается. Загораются звезды, и это выглядит не менее прекрасно, чем яркие ветвистые вспышки.       На улице царит тишина ночи, и воздух наполняется прохладой после прошедшего дождя. Трава мокрая, и луна блистает ярким светом, освещая гавань. Ночь наполнена мелодиями природы и тишиной, прерываемой только шорохом листвы и травы под ногами.       Сяо проходит мимо тренировочной площадки, решив, что вернется к ней утром. Обитель Властелина Камня он тоже обходит стороной, но замечает, что в некоторых окнах горит свет.       По склонам гор и скал Сяо добирается до берегов Облачного моря, где день и ночь, в дождь и ураган стоят миллелиты, охраняя покой жителей от угроз с северо-востока. Иногда из вод появляются морские твари и береговой охране приходится отбиваться от них.       Якша занимает место на небольшом холме у берега и остается невидимым наблюдателем, слушая шепот листьев и шум прибоя. Он наблюдает за разноцветными огнями на ночном небе, сверкающими как драгоценные камни во тьме.       Среди мерцающих звезд Сяо видит лунный свет, отражающийся в темных водах реки. Вода течет невозмутимо, словно молчаливый свидетель мимолетности всего окружающего. Луна сияет своим бледным светом на поверхности реки, словно пытаясь схватить мерцающие звезды.       Сяо проводит часы в наблюдениях, погружаясь все глубже в мир ночной природы. Медитация помогает набраться сил и спокойно вдохнуть атмосферу по-новому.       Слух резко разрезают крики и начавшаяся суета. Адепт распахивает глаза и призывает копье, когда на берегу показываются морские чудища с щупальцами. Хоть это и работа миллелитов, Сяо, как защитник якша, не может стоять в стороне, поэтому присоединяется к ним. Неожиданное появление генерала Алатуса удивляет береговую охрану, но они с радостью принимают помощь.       Адепт быстро избавляется он незваных гостей, возвращая склизких монстров с щупальцами обратно в море. Так сказать, туда, откуда пришли. Когда берег оказывается зачищен, миллелиты выражают отдельную благодарность Сяо и возвращаются к патрулю.       Ближе к утру, когда первые лучи солнца показываются из-за горизонта, атака с моря возобновляется. На этот раз в трёхкратным размере.       — Их всегда было так много? — спрашивает Сяо у одного из миллелитов.       — Нет, что-то явно не так…       Отбиваются до самого утра. Береговая охрана быстро выдыхается, но благо на смену им спешат другие. Сяо все это время не отрывает взгляда от моря на случай новой внезапной атаки. Позже приходит главнокомандующий. Миллелиты сразу же докладывают ему о ночной битве, и береговая охрана усиливается; Сяо, наконец, может уйти.

***

      — Милорд, разрешите доложить. — Главнокомандующий миллелитов приходит в обитель Властелина Камня. Он стоит на одном колене, низко склонив голову.       — Поднимитесь. Что-то произошло? — Моракс откладывает бумаги в сторону, а сверху ставит нефритовое пресс-папье. Он встет из-за стола, поравнявшись с подчинённым.       — Береговая охрана доложила, что этой ночью была совершена серия атак с моря. Обычно, как вы знаете, миллелиты отбиваются от пары тройки чудищ, но сегодня их число превысило допустимую норму. Около тридцати монстров атаковали берег гавани.       — Усильте береговую охрану и увеличьте количество смен, — приказывает Моракс.       — Береговую охрану увеличили, смены распределим, мой архонт.       — Сколько пострадавших?       — К счастью, милорд, пострадавших нет. Один из защитников якш помог разобраться с монстрами этой ночью, — отвечает главнокомандующий.       — Кто это был? — спрашивает Моракс, уже зная ответ.       — Генерал Алатус. Сейчас он покинул берег, но охрана выражает ему бесконечную благодарность.       Властелин Камня улыбается. — Что ж, хорошо, что все обошлось. Поднимем вопрос об угрозах с моря на следующем собрании. Вы свободны.       Главнокомандующий откланивается.

***

      — Ох, Сяо! Где ты был? — Бонанас выходит на тренировочную площадку. — Час назад тебя здесь не было.       — Ночью берег был атакован. Я помогал отбиться от морских чудищ. — Сяо садится на скамейку и делает глоток из фляги с водой.       — Иногда мне кажется, что ты вообще не отдыхаешь! Разве береговая охрана не справляется со своими обязанностями?       — Монстров было намного больше, чем обычно. Думаю, Властелин Камня поднимет этот вопрос на собрании. Расскажешь потом?       — Да… А ты разве не пойдёшь? — спрашивает Бонанас.       — Не хочу тратить время. Якш снова обязали патрулировать, не думаю, что там будут обсуждаться вопросы, касающиеся нас. В крайнем случае, ты или Босациус передадите информацию.       Сестра зовет Сяо на завтрак, но тот отказывается и возвращается к тренировке.       С патруля довольно поздно приходит Босациус и некоторое время стоит на тренировочной площадке, жалуясь на то, что из-за дождя биться с демонами было намного сложнее.       — Это еще хорошо, что дождь шёл не всю ночь!       Поворчав еще немного, Босациус все-таки уходит, и Сяо снова остается на тренировочной площадке один.       После обеда якши в полном составе устраивают очередной спарринг, где один раз из десяти, по счастливой случайности, победителем выходит Инда. Все остальные раунды забрал Сяо.       Алатус, конечно, не может не похвалить сестру, все-таки сегодня ее очередь патрулировать, и никто не хочет, чтобы она ушла в плохом настроении. Крути не крути, а генерал Огнекрыса очень строга к своему отряду, и младшие якши ее немного побаиваются.       Сяо ужинает с братьями и сестрами и возвращается на тренировочную площадку. Компанию ему решает составить Бонанас, хоть и порядком выдохлась на дневной тренировке.       Ночью Сяо снова наведывается к береговой охране на случай, если им понадобится помощь. Для него это своего рода отдых от тренировок и практикой в битве, так как следующий ночной патруль ждет его только через несколько дней.       На этот раз морских чудищ меньше, но по разговорам миллелитов Сяо понимает, что и такое количество не является нормой. Тревога поднята не зря.

***

      Наступает день собрания. Индариас отдыхает после ночного патруля, Меногиас с ночи так и не вылезает из мастерской, а Сяо не изменяет своего решения, поэтому Бонанас и Босациус отправляются вдвоём.       Только в день собрания в обители Властелина Камня стоит такой шум. Адепты переговариваются между собой и только главнокомандующий миллелитов сидит молча, дожидаясь архонта.       Гань Юй и Хранительница облаков о чём-то громко спорят, и Бонанас присоединяется к ним, чтобы выяснить причину.       — С чего такая уверенность? — спрашивает Сянь Юнь.       — Не знаю, я просто так чувствую! — Гань Юй прижимает сложенные руки к груди.       — О чем спор? — Бонанас занимает свободное место по правую руку от Хранительницы Облаков.       — Ох, дитя моë, вы уже здесь? — Взгляд Сянь Юнь скользит мимо якши. — Генерал Алатус тоже здесь?       — Увы, он решил пропустить собрание. — Бонанас цитирует слова брата, передразнив его. — Здесь только я и маршал Летучий Змей.       Гань Юй надувает губы и отводит взгляд, а Хранительница Облаков улыбается во все тридцать два. — Значит, победа за мной! — Она спешит объясниться: — Дело в том, что мы с моей ученицей поспорили, придет ли адепт Сяо на собрание.       Бонанас смеется. — На что спорили?       Гань Юй зевает. — На недельный отпуск. Госпожа Сянь Юнь считает, что я слишком много работаю и придумала этот глупый спор, чтобы заставить меня отдохнуть. Я подумала, раз генерал Алатус был на прошлом собрании, то появится и на этом, но ошиблась.       — Генерал Алатус не придёт? — удивляется главнокомандующий миллелитов. — Я хотел еще раз поблагодарить его за помощь на берегу. Жаль, жаль.       Бонанас хочет еще что-то сказать, но в зал собраний входит Властелин Камня и все замолкают. Он окидывает взглядом присутствующих, будто ищет кого-то, и занимает своё место.       Собрание идет своим чередом. Конечно, обсуждается проблема угроз с Облачного моря, где своих приспешников периодически посылает в атаку Осиал. Как Сяо и предполагал, обязанности якш Моракс не затрагивает, только спрашивает с Босациуса подробный отчёт.       Как Бонанас и обещала, после собрания кратко рассказывает о собрании брату.       — Пока Властелин Камня решил ничего не предпринимать. Береговую охрану только усилили. А еще главнокомандующий миллелитов хотел тебя лично поблагодарить, жаль, что ты не пришёл на собрание.       Сяо хмыкает. — Защищать Ли Юэ — моя обязанность. Меня не нужно за это благодарить.

***

      Следующая неделя выдается длинной даже для Сяо. Он мало спит и пропускает трапезы с братьями и сестрами, днем посвящая себя тренировкам, а ночью — охране берега. Это стало маленькая обязанностью, которую он сам себе придумал. Никто, конечно, не возражает. По крайней мере Сяо в этом не попрекают. До одного дня.       После тренировки Сяо берет небольшой перерыв, чтобы подготовиться к ночному патрулю. Он немного спит и даже выпивает чай из цинсиня, прежде чем наведаться в казармы к своему отряду.       Патруль, собственно, проходит как нельзя лучше: демонов не так много и справиться с ними удается за несколько часов. Младшие якши отправляются отдыхать, а сам Сяо — к береговой охране.       Миллелиты уже привыкли к тому, что генерал Алатус помогает им избавиться от морских чудищ, посылаемых архонтом Вихрей, и здороваются с ним, как старые друзья. Якша холоден и равнодушен, выполняет свою работу, стараясь не тратить время на бессмысленные разговоры, чем заслуживает еще больше уважения.       Оставшиеся часы на берегу немного тяжелее, чем патруль. Морских тварей хоть и не больше, чем демонов, но они сильнее. Склизкие мерзкие создания с длинными щупальцами хватают за руки и ноги, пытаясь утянуть каждого, кто попадется на пути, на дно. С каждым часом битва становится всё более ожесточённой. Волны разбиваются о скалы, подбрасывая новых чудовищ на песок. Сражение продолжается до рассвета, пока первые лучи солнца не освещают израненный берег, покрытый останками побеждённых тварей.       Сяо еле держится, чтобы не упасть на песок от усталости. Он тяжело опирается на копье, пытаясь устоять на ногах.       — Генерал Алатус, вы в порядке? — На плечо якши падает рука главнокомандующего миллелитов.       Адепт кивает, стараясь не подать вида, что одно неаккуратное движение заставит его свалиться на землю.       — Знаю, что благодарил вас тысячу раз, но вы так много делаете для нас, что я могу поблагодарить еще столько же. Спасибо. От лица каждого, кого вы спали в эти тяжелые ночи. — Бедняга уже в шаге от того, чтобы упасть в ноги и раскланяться.       Якша спешит сказать: — Что ж, я еще немного задержусь, чтобы убедиться, что все в порядке и угроз больше нет.       Сяо перемещается на небольшую возвышенность, откуда открывается неплохой вид на море и, наконец, позволяет себе упасть. Ноющие кости — не самое худшее, что могло произойти. Ноги и руки болят от ожогов, что оставили своими щупальцами морские твари, когда хватали якшу своими длинными склизкими конечностями. Сяо успевал отрубать их острием копья, когда они уже вот-вот собирались утащить его под воду. На оголенных руках остались небольшие волдыри, а кожа регенерирует довольно долго без отдыха или медитации.       Первая попытка встать на ноги не приносит успеха. Зато со второй, оперевшись на копье, Сяо все-таки поднимается. Получается. плохо. Стоять тяжело, и якша покачивается, как неваляшка. Алатус шипит, когда голову, словно тысячи игл, пронзает боль. В глазах темнеет, и якша мирится с тем, что новое падение неизбежно, пока кто-то не подхватывает его под локоть, помогая удержаться.       — Я слишком долго откладывал этот разговор, генерал.       Копье падает на землю, и Сяо тоже собирается, осознав, что рядом стоит Властелин Камня. Вот только Моракс мягко берет якшу за талию и опускает на землю.       — Не стоит сражаться со своим телом. — Величественная фигура в белых одеждах тоже тянется вниз. Моракс садится рядом.       — Я в порядке, просто немного устал. — Якша закрывает рукой лицо, прячась от яркого света, который так и режет глаза.       — Я знаю. — Властелин Камня вздыхает. — Алатус, я ценю то, что ты делаешь, твоё рвение и старательность, но ты переусердствуешь.       Сяо качает головой. — Нет, я…       — Не спорь. Я всë вижу.       Якша замолкает от резкого тона и жмурит глаза, пытаясь справиться с головной болью.       — Я поговорю с главнокомандующим и сообщу, что ты больше не будешь помогать береговой охране. По моему приказу, конечно.       — Но…       — Я не закончил, — повышая голос, перебивает Моракс. — Я отправлю тебя к целителю в свою обитель, он осмотрит твои ожоги и раны на предмет заражения и обработает их, а потом ты поспишь. Я ясно выражаюсь?       — Да, мой лорд, — шепчет Сяо. Он роняет голову на подогнутое колено, когда чувствует сильное головокружение и тошноту. Не очень хороший признак.       Властелин Камня устало вздыхает и голос его смягчается: — Не перенапрягайся так больше, хорошо?       Ответить кивком было плохой идеей: становится в тысячу раз хуже, чем было, и Сяо держится из последних сил. — Я могу идти?       Моракс качает головой. — Идти вряд ли. — Ему хватает всего несколько секунд, чтобы переместить якшу в обитель. Отдав целителям распоряжения, он снова исчезает, а Сяо наконец позволяет темноте окутать себя.