Лунный свет

      Welshly Arms — Locked 🎶       Она чувствовала себя так, будто где-то поблизости раздался оглушительный взрыв и её контузило.       В ушах стоял противный звон, точно комариный писк, к горлу подступило чувство тошноты, пока голова кружилась так, будто Нелли только что сошла с безумно вращающейся карусели, ещё не успев прийти в себя.       Сквозь пелену в глазах и беспробудный туман в голове она неясно услышала своё имя, прежде чем окружающий мир снова начал приобретать краски и чёткость.       Нелли инстинктивно присела, слегка шатаясь, и приложила холодную ладонь ко лбу, после чего где-то рядом с её ухом раздался тихий и такой знакомый голос:       — Всё? Ты в порядке?.. — спросил Тео, который сидел рядом с ней на коленях и придерживал за талию. — Волчонок… Давай, поднимайся, выпей это…       Нотт протянул Нелли какую-то склянку, и девушка выпила содержимое, уже через минуту-другую почувствовав себя гораздо лучше. Туман в голове рассеялся, а зрение сфокусировалось, и она увидела его обеспокоенное лицо.       — Что произошло? — хриплым голосом спросила Нелли, непонимающе оглядываясь по сторонам, пока Тео помогал ей подняться на ноги.       Девушка испугалась и обеспокоенно уставилась на парня, когда обнаружила, что её дяди в лаборатории больше нет.       — Где… Где Кри…       — Кристиану стало плохо, нас отбросило, — перебив её, объяснил Тео, погладив девушку по щеке.       — Он… С ним всё…       — Да-да. С ним полный порядок.       — А где он?..       — Ему стало дурно, поэтому нас так резко выкинуло из проекции… Вонки перенёс его в комнату и дал все необходимые зелья. Он отдыхает.       — Ясно… — Нелли тихо выдохнула, почувствовав облегчение. — С ним всё будет хорошо?..       — Конечно, — кивнув, подтвердил Нотт.       Нелли сильно вильнуло в сторону, и она снова схватилась за голову, тихо охнув от неожиданности.       — Зайка, ты как? — аккуратно спросила Дафна, сочувствующе сведя брови и положив ей руку на плечо.       — Я в порядке… Всё хорошо, честно… — немного нервно ответила Нелли, чувствуя себя уже очень неловко от такого повышенного внимания к её самочувствию.       — Точно?       — Да-да… А вы тоже… Или только я… — Она попыталась перевести тему, ведь на самом деле прекрасно видела, что, в отличие от неё, с остальными всё было в порядке. И всё же ей было любопытно узнать, почему только на ней этот внезапный выброс отразился так.       — Мы привыкли к трансгрессии и порталам, нас не удивить и таким… — ухмыльнувшись, объяснила Дафна. — Хотя в первый раз всех выворачивает.       — Нелли уже перемещалась. И с порталом и со мной, — возразил Тео.       — Ах, ну да… Ну, тут ощущения пожёстче, даже меня вильнуло, а Нелли вообще… Почти магл, — непринуждённо заключила Гринграсс, ласково коснувшись щеки девушки и улыбнувшись ей совсем как малому дитя.       Голова Нелли всё ещё немного кружилась, поэтому она никак не отреагировала, не успев понять, разозлил её этот снисходительный тон Дафны или умилил…       Вместо этого девушка лишь просто отвернулась и облокотилась лбом на плечо Тео, пока он не обнял её крепче.       — Точно всё в порядке? — обеспокоенно уточнил Нотт.       — Да, пожалуйста, не спрашивай больше. Точно всё в порядке. — У Нелли получилось сказать это мягким и даже благодарным тоном, несмотря на очередную лёгкую вспышку раздражения внутри. Она гордилась собой.       Когда вопрос о самочувствии потерявшей сознание девушки был закрыт, все напряженно замолчали, будто на самом деле мечтали спросить всё то же самое у Нелли по второму кругу вместо того, чтобы переходить к тяжёлому обсуждению увиденного. В лаборатории повисла изнурительная тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием огня в настенных светильниках.       Молчание совсем уже неприлично затянулось, а лица всех окрасились до того напряжённым и напуганным выражением, что тянуть было больше нельзя, и Блейз неловко прочистил горло, решив начать первым:       — Что ж… Я… Возьму на себя… — Он запнулся, тихо кашлянув, а затем спокойно выдохнул, собравшись. — В общем, резюмирую: Фрида с самого начала знала про вас и сама привела к себе, — быстро сказал Забини и замер на несколько секунд.       Оглядев каждого, он дал время осознать услышанное, прокомментировать или возразить… Но никто ему не ответил, а все взгляды с пристальным вниманием обратились к его фигуре.       — Ладно, далее… — продолжил он, выпрямив спину. — Никаких «радикалов» не существует, охотники тоже её люди, которые исполняют грязную работу, пока люди в поместье служат для ещё какой-то… Важной… Другой цели. И имя этой цели — «жатва».       Дафна испуганно сглотнула, посмотрев на Нелли, пока та пустым и безразличным взглядом уставилась в пол.       — Ну, и третье: её тело…       — Её тело на исходе, и скоро она может поменять его, если вовремя не доберётся до Нелли, — внезапно перебил Тео, продолжив и тем самым подтверждая его мысль. — И тогда мы больше не будем знать, как она выглядит, отдав ей преимущество.       — Да, — согласился Забини.       — О нет, вы не поняли разве? — взволнованно сказала Дафна и все тут же на неё обернулись.       — Что? — недоумённо переспросил Нотт.       Но Нелли сразу поняла, о чём хочет сказать Дафна. Она и сама успела об этом подумать… Но когда Гринграсс озвучила эту мысль вслух, девушке снова стало дурно:       — Да она же хочет занять тело Нелли!!! — громко выпалила Дафна и быстро приблизилась к Нелли, схватив её за кромку топика и слегка оттянув вниз, открывая шрам на груди. Такой же, как был у «Женевьевы», когда она появилась на пороге у Кристиана.       — Думаешь, это то, чего она добивается? — спросил Блейз.       — По той же причине она заняла тело мамы Нелли, — подтвердила свои подозрения Дафна. — Ей нужно именно занять тело последнего первородного, чтобы обрести своё полноценное бессмертие. Только став с ним единым целым, она избавится от проклятия.       Молчание снова окрасило комнату, пока воздух накалялся от безмолвных сомнений и тревог.       — Возможно, — нехотя согласился Забини, чтобы разрушить снедающую тишину, и повернулся к Тео. — Ты всё ещё изучаешь дневник?       — Да, я как раз добрался до места с этой руной, но… — Он запнулся и нервно провёл рукой по волосам, шумно выдохнув. — Отвлёкся. Пока мы сжигали квартиру, ловили Кристиана и всё такое…       — Продолжай. Я присоединюсь к тебе завтра, — почти командным тоном сказал Блейз, но Тео на это лишь молча согласно кивнул.       Все снова ненадолго замолчали, суетливо оглядываясь по сторонам и собираясь с мыслями. Тео нахмурился, оглаживая подбородок, уже было собираясь сказать что-то ещё, как вдруг, подняв голову, поймал на себе пристальный и обеспокоенный взгляд Блейза, который молча указал ему глазами на Нелли, призывая обратить на девушку внимание.       Тео посмотрел на неё и заметил абсолютно отстранённое и подавленное выражение на лице, будто Нелли уже давно выпала из мира, слушая их диалог вполуха.       Нотт аккуратно приобнял её, погладив по плечу, и девушка вдруг снова оживилась, вернувшись в реальность. Она быстро взглянула ему в глаза и ответила улыбкой, давая понять, что с ней всё в порядке.       — Так, что мы будем делать дальше? — спросил Тео, посмотрев на Блейза. — Просто прятать Нелли или… Искать способ подобраться к Фриде…       — Нет смысла её прятать, — тут же возразил он. — Фрида бессмертна и не успокоится, пока не изведёт всю семью первородных. Даже если гипотетически каким-то чудом удастся уберечь Нелли, Фрида доберётся потом до её ребёнка, который тоже станет оборотнем, и это бремя упадет на него. К тому же, это всё ещё единственный шанс спасти оборотней от проклятия.       — А если у меня не будет детей?.. — просевшим голосом вмешалась Нелли, оглядывая всех исподлобья и нервно теребя кулон-полумесяц на шее.       Чёртов кулон-полумесяц… Который никогда не принадлежал её маме… Интересно, каково было Фриде видеть на шее Нелли свою любимую вещь и не иметь возможности вернуть её назад?.. Девушка надеялась, что больно. Верила, что хотя бы неприятно. Впрочем, к чёрту. Она подумает об этом позже.       Тео, услышав её предложение, тут же взял девушку за руку и хмуро отрицательно помотал головой, словно негласно возражая.       — Оборотни навсегда останутся оборотнями, а Фрида останется бессмертной и хрен знает чем займётся в будущем, — словно размышляя вслух, ответил Забини.       — Если вдруг не станет вторым Волан-де-Мортом или хуже, — продолжил его мысль Нотт.       — Ну да, — согласился тот. — Значит, надо к ней подобраться.       — Как?! — раздражённо взмахнув рукой, прикрикнул Тео. — У неё куча людей, грёбаный фамильяр и защищённое поместье, как мы их обойдём?       — Значит, надо выманить её, — ответил Блейз.       — Каким образом? Да и к тому же, теперь, когда она знает, что Кристиан у нас и что мы, разумеется, узнали про её планы, она наверняка предприняла меры по дополнительной защите.       — Значит, надо… — неуверенно забубнил Забини, но Тео тут же его перебил.       — Что?!       — Не знаю! — вдруг рявкнул он. — Критикуешь — предлагай, Нотт!       — Да я бы и с радостью, только ты… — начал кричать он в ответ, но и Блейз его перебил.       — Что я?! Что-то я не слышу гениальных идей от тебя!       — Я думаю!!! А ты мешаешь со своими…       — Мы не потянем, — внезапно перебила Дафна их обоих.       Все тут же обернулись на неё, удивлённо уставившись. Девушка с задумчивым видом прожигала взглядом пол, прислонив указательный палец к губам.       — Что? — спросил Тео.       Дафна наконец-то подняла глаза и принялась говорить в своей обычной непринуждённой манере, впрочем, в этот раз её волнение было слегка заметно тем, кто хорошо знал девушку:       — Мы четверо недозрелых юнцов, а она могущественная тысячелетняя колдунья, у которой везде свои люди. Она как крепость. Вы подобрались к ней в первый раз только потому, что она сама так захотела. Во второй — сработал эффект неожиданности и везение. Теперь же… Мы не потянем. Мы не спрячемся надолго. И не доберёмся до неё сами.       Все снова ненадолго замолчали, осмысляя сказанное, пока Блейз наконец-то с ней не согласился:       — Она права.       — И что нам делать? — приподняв бровь с интересом, Тео обратился к их негласно назначенному генератору идей.       — У нас есть человек, которого пять лет держали в плену, — поджав губы, заговорила Дафна, — его воспоминания о её планах и уже совершенных преступлениях, а также наполовину переведённый дневник-реликвия. У нас есть доказательства.       — И к чему ты ведешь? — уточнил Нотт.       — К тому, что нужно быть реалистами. Сами мы не справимся. А значит, пришло время… Обратиться к папочкам и мамочкам.       — Чтобы те обратились в Аврорат, используя связи и влияние, — подхватил ее мысль Блейз, проведя рукой по голове. — Потому что недозрелых юнцов особо слушать не станут.       — Да, — согласилась девушка.       Выдержав паузу, Забини молча кивнул и заключил:       — Что ж… Завтра соберём всю информацию в презентабельный вид и разошлём письма родителям с приглашением сюда.       — Отличная идея, — закатив глаза, съязвил Тео, вспоминая, какими официальными, напряжёнными и неловкими всегда были подобные собрания их родителей.       — Заткнись, Нотт, — огрызнулся Блейз, чувствуя зарождающуюся мигрень от сегодняшнего вечера.       Все снова напряжённо замолчали, пока Нелли взволнованно разглядывала их лица; она смогла включиться в диалог, когда он внезапно приобрёл повышенные тона. На самом же деле, бояться было нечего. Разумеется, после увиденного все были на нервах и немного растеряны.       — Идём. Проводим Пэнс. Ей уже пора, мы долго тут проторчали, — сказал Забини, протянув руку Дафне.       Они первыми покинули лабораторию, и Нелли инстинктивно последовала за ними, как вдруг почувствовала, что Тео схватил её за руку, задержав на пару минут.       — Стой… — сказал он, и девушка рассеянно на него посмотрела очень потерянным и затуманенным взглядом. — Ты как вообще?..       — Я… Не уверена… — хрипло отозвалась она и тут же запнулась. Прочистив горло, Нелли продолжила почти шепотом: — Не очень.       — Иди сюда, — на выдохе ответил Нотт и притянул девушку к себе, крепко прижав к своей груди и обвив сильными руками её слегка трясущееся тело. — Не пугайся, если что, мы с ними не в ссоре… Мы ещё со школы все проекты так… Бурно обсуждаем, — с ухмылкой добавил он и поцеловал Нелли в висок.       — Да, хорошо… — тихо и подавленно ответила она.       Ласково поглаживая Нелли по спине, он склонился к её уху и шёпотом спросил:       — Я могу что-нибудь сделать для тебя?..       Девушка отпрянула, растерянно посмотрев ему в глаза, и тихо ответила:       — Да, я… Пожалуйста, просто будь рядом… Я не хочу сейчас оставаться одна… Мне… Не очень хорошо…       Тео тяжело вздохнул, аккуратно обхватил пальцами её подбородок, подняв голову выше, и нежно поцеловал, прямо в губы прошептав:       — Конечно, волчонок, я буду. Куда ты денешься от меня. — Он улыбнулся и снова прижал её к себе, игриво укусив за ухо.       Нелли ухмыльнулась и обняла его в ответ.       Спустя пару минут они вместе вышли из лаборатории и поднялись на первый этаж, держась за руки. Оказавшись в гостиной, Нелли издалека увидела, как около входной двери в прихожей Дафна с Пэнси уже вовсю расцеловывают друг другу щёки на прощание.       Гринграсс выглядела лёгкой и весёлой, будто и вовсе не была с ними в лаборатории ещё пять минут назад и не наблюдала все те же ужасы, что и они, обсуждая после вопросы буквально жизни и смерти. Нелли завидовала её выдержке и умению владеть своими чувствами и эмоциями. Она не понимала, от чего ей самой не давалось подобное так же просто и легко. Впрочем, Нелли подозревала, что, возможно, дело в аристократическом воспитании Дафны… В то время как у Нелли не было практически никакого.       — Тео, — вдруг позвал его Блейз и кивнул другу головой в сторону лестницы.       — Я отойду на минутку? — тихо спросил Тео, поцеловав Нелли в лоб.       — Да, конечно, — ответила она и мягко улыбнулась, отпуская его руку, в которую сама не заметила как вцепилась мёртвой хваткой.       Тео отошёл, и Нелли вернулась глазами к фигурам девочек, наблюдая их радостную и непринуждённо беседу.       Несмотря на то, что она чувствовала себя подавленной и разбитой, Нелли всё равно испытывала необъяснимое счастье, прячущееся в самом потайном уголке её сердца… Ведь она смогла увидеть родителей… Нет, не так, она смогла увидеть. Своих. Родителей.       Не на фотографиях и даже не на видео, а как будто бы вживую… Стоя прямо перед ними… Как во сне наяву… Слыша их голоса, чувствуя их безмерную любовь в каждом слове, каждом взгляде и прикосновении…       Нелли не могла облечь в слова, сколько это значило для неё.       И она знала, что был лишь один человек, которого она могла поблагодарить за такой бесценный подарок в первую очередь: тот, что привёз артефакт.       Взяв пример с Дафны, Нелли закрыла глаза и спокойно выдохнула, представив в голове коробку, в которую сложила все свои нерешённые чувства, а затем спрятала подальше на полку до лучшего момента. Лицо девушки окрасила мягкая улыбка, а в уголках глаз заиграли морщинки, сделав взгляд очень добрым и благодарным.       Слегка волнуясь, Нелли робко подошла к Пэнси с самыми лучшими намерениями, начав диалог слегка неуклюже:       — Ты так скоро уезжаешь… — сказала она и чуть было не поморщилась от самой себя, но сдержалась.       Нелли было очень непривычно такое. Проявлять благодарность, выражать свои чувства, контролировать эмоции, стараясь забыть, что обращаешься к человеку, которого ещё утром хотела придушить. Куда проще кричать в порыве гнева, не сдерживая себя, и размахивать кулаками, встречая возражения и хамство. Вот это её. А вся эта нежность, воспитанность, деликатность… Их Нелли могла проявлять только с кем-то по-настоящему близким… Например, с Тео… И, как ни удивительно, иногда с Дафной…       С Дафной?..       Нелли открыла коробку и наспех добавила туда и эту мысль, обещая обязательно вернуться к ней позже.       — Да, а что, будешь скучать? — игриво дёрнув бровью, спросила Пэнси.       Нелли сдержанно ухмыльнулась, прежде чем посмотреть ей в глаза и начать говорить:       — Пэнси, спасибо, что…       Паркинсон внезапно громко рассмеялась, перебив её, и Нелли тут же замолчала, растерявшись и нахмурившись.       А затем Пэнси вдруг посмотрела на девушку с такой непередаваемой жалостью, что ей стало не по себе. Сведя брови и поджав нижнюю губу, Паркинсон несколько долгих секунд буравила её уничижительным взглядом, и Нелли просто не удержалась от того, чтобы не вздёрнуть бровь с явным немым подтекстом: «Не поняла?»       — О, милая, только не думай, что дело в моём благородстве, — жалобно пропела Паркинсон и томно улыбнулась.       — Прости?.. — скривив лицо от непонимания, сказала Нелли.       — У него было множество пассий и до тебя. И каждый раз он всё равно возвращался ко мне. Я его константа, а ты лишь очередная переменная. Мне просто не из-за чего переживать, — на усталом выдохе закончила Пэнси.       Брови Нелли высоко приподнялись, и она в шоке уставилась на девушку, издав тихий нервный смешок. Она-то вообще-то хотела поблагодарить её за привезённый артефакт…       Так вот почему Пэнси так «отлично» отреагировала на разговор с Тео. Она просто не восприняла всё это всерьёз.       Ну и пусть. Главное пусть проваливает.       Желание благодарить за что-либо эту сучку как рукой сняло. А такое знакомое состояние злости и недоумения начисто смело всю неуверенность в себе.       — Что ж… Ты, очевидно, в это веришь, — снисходительно ответила Нелли, показательно сдерживая смех.       Пэнси закатила глаза.       — Ты не знаешь его так, как я, — блаженно заговорила она. — Мы знакомы с детства. Поверь, это пройдёт. Он одержим своим проклятием, ты тоже волчица. Очевидно, он увидел что-то знакомое в тебе, нашёл какой-то отклик. Ты своего рода идефикс. Но как только всё это останется позади, в прошлом останешься и ты. Он не захочет продолжать «отношения» с бесконечным живым напоминанием о том, что он всем сердцем ненавидел. Поверь, Тео избавится от всего, что было связано с оборотнями.       Её мерзкие слова, подобно грязи, липли к коже. Челюсть Нелли крепко сжалась. До скрежета зубов.       — О, и я уж молчу про ваш мезальянс… — нахмурившись, сказала Пэнси с такой странной интонацией, будто открывала какую-то вопиюще непристойную тему.       — Наш… Мезальянс?.. — едва сдерживаясь, уточнила Нелли со вздёрнутой бровью и улыбкой.       — Детка, мне сказали, ты магл… Ещё и без семьи и без гроша за душой. Тео же обладает магией, а его семья богата и влиятельна. Ты совсем не то, что принято считать удачной партией. Ты… Скорее, весёлое и опасное приключение. Но все приключения… Рано или поздно заканчиваются… Понимаешь?.. — жалобно сведя брови, наигранно-печально закончила она.       Нелли просто не выдержала.       Она тут же схватила Пэнси за волосы и приложила головой об угол стола. А затем ещё раз. Снова и снова, раскрошив бедняжке нос, отчаянно ожидая, когда у той исчезнет пульс…       Встряхнув головой, Нелли отогнала эту прельщающую фантазию и мягко улыбнулась.       — Всего хорошего, Пэнси, — с трудом выговорила она и поспешила уйти, пока фантазия не претворилась в жизнь.       — Взаимно, голубка, — сладко пропела Пэнси ей вслед.

***

      Когда Тео поднялся в комнату, то наконец-то нашёл Нелли. Девушка уже спала, несмотря на ранний для сна час… Нотт насторожился и огляделся, пока его взгляд не зацепился за вещь, которая заставила тяжело вздохнуть: на тумбочке рядом с кроватью лежал кулон-полумесяц, который Нелли до этого дня носила не снимая…       Учитывая, что они весь вечер подробно наблюдали, как поочерёдно умирают все её родные, Тео с трудом представлял, что его ждёт завтра: её апатия, депрессия, гнев или разбитая посуда… Однако он лишь медленно опустился на кровать и, обняв девушку со спины и поцеловав в макушку, мысленно пообещал, что стерпит всё.       Он будет рядом.       Проснувшись с утра, Нелли всё же умудрилась не только удивить Тео совершенно новой, непривычной для неё моделью поведения, но и загнать его в полнейший ступор…       Весь день Нелли вела себя странно, по мнению Тео. Он трижды брал её за руку, но девушка отнимала ладонь. Недемонстративно, так, аккуратно, чтобы поправить волосы или срочно взять какую-то совершенно ненужную вещь, однако её напряжение было заметно. Нотт пытался обнять девушку несколько раз, но Нелли находила повод вывернуться и уйти. Она не дерзила ему, была тихой и задумчивой, очень вежливой…       Тео заподозрил неладное, пытаясь объяснить это поведение. У него было два предположения. Первое: глубокие переживания после магического кинопоказа жизни её родителей… Но в таком случае ей, вероятно, захотелось бы поддержки, а не дистанции… Собственно, о чём она сама его и попросила, как только они оказались в лаборатории наедине… Странно и нелогично. Нет, этот вариант отпадает.       Ну и остаётся только второй: Пэнси.       Грёбаная, чтоб её, змея ядовитая, вредная Паркинсон.       Ведь Тео видел, как они с Нелли перекинулись парой слов на прощание.       Неужели гадюка всё же успела плеснуть яда перед отъездом?!       Что ж, в таком случае хотя бы вопросы о неестественно добром поведении Паркинсон отпадают.       Тео решил пока не беспокоить Нелли и дождаться вечера, когда они снова останутся наедине, чтобы поговорить с ней об этом. Но в таком искрившемся в воздухе напряжении время тянулось неестественно, бесконечно долго.       Конечно, Нелли загрузилась. Кто бы не сделал этого на её месте… Пэнси надо было отдать должное: она точным попаданием угодила в самые болевые точки.       Нищая сирота, которой из магии доступно только обращение в пса-убийцу. Влюбилась в богатого избалованного аристократа, одним лишь взмахом руки способного делать вещи, на которые обычным маглам, вроде неё, требуются усилия.       Стоп, влюбилась?       Она серьёзно произнесла это слово в своей голове, и это чуть не вызвало у неё приступ самой настоящей панической атаки.       Дело дрянь.       «Тоже мне, сказка про Золушку…»       Из сказок в её жизнь перенеслись только все известные монстры и проклятия, но никак не чудо…       Нелли пыталась отвлечься от этих дурных мыслей, но на смену им могли прийти разве что образы её погибших родителей. И несчастного Кристиана, который потерял всех, кого любил…       Девушка не знала, что хуже. И куда можно сбежать из своей собственной головы.       Чёрт, как разучиться думать?       Мысли о родителях были совсем невыносимы. Поэтому Нелли выбрала меньшее из зол и решила сконцентрироваться на мыслях о словах Паркинсон. Попытаться проанализировать и понять их смысл, чтобы заключить, имеют ли её колкости вес или это просто желчь жгучей ревности — не более?       Нелли выкроила удачный момент, чтобы остаться с Дафной наедине и немного расспросить про те самые убеждения о чистоте крови и о магической войне, о которых уже неоднократно слышала. Дафна то и дело морщила нос, но всё же неохотно рассказала Нелли обо всём. Гринграсс не вдавалась в подробности, но из её слов девушка смогла заключить, что вековые традиции чистокровных волшебников не допускали даже мысли о связи с кем-то вроде неё. Наследники Священных Двадцати Восьми семей могли быть подчёркнуто любезными и даже дружелюбными с маглорождёнными (возможно, даже с маглами), но никогда не допускали близких отношений с ними.       Нелли стало жутко горько, ведь после услышанного она вдобавок ко всему задумалась и об отношении Дафны к ней… И Блейза…       Любезность… Дружелюбность… Подчёркнутая… Неискренняя?..       Нелли вспомнила, как Дафна отдёрнула от неё руки в первый день, словно обожглась, как только услышала, что Нелли магл.       Это было больно.       А как же… Чувства… Они же не подчиняются убеждениям… Ведь так?       Или не так…       «Ты совсем не то, что принято считать удачной партией. Ты… Скорее, весёлое и опасное приключение. Но все приключения… Рано или поздно заканчиваются… Понимаешь?..»       Да.       К сожалению, теперь это огромное понимание нахлынуло на неё разрушительной, уничтожающей лавиной, от которой больше невозможно было ни дышать… Ни жить.       Грёбаная Золушка…       Нелли думала об этом до самого вечера, который будто не хотел наступать.       Она думала об этом, принимая душ, она думала об этом, ложась спать.       Она сидела в постели, облокотившись на подушки, и с абсолютно отстранённым выражением лица наносила на руки крем. Медленно, неторопливо, глядя в одну точку, словно загипнотизированная.       Нелли даже не заметила, как в комнату вошёл Тео и встал около двери на несколько минут, обеспокоенно наблюдая за ней. Она обернулась лишь в тот момент, когда тихо хлопнула дверь ванной, за которой скрылся Нотт.       Девушка уже почти задремала, как вдруг почувствовала, что Тео вернулся из душа и опустился рядом с ней на кровать. Нелли невольно приоткрыла глаза, посмотрев на него, и сразу пожелала умереть. Его голый влажный торс, на котором пленительно играли блики света от ночной лампы на прикроватной тумбочке… Его чертовски соблазнительный запах свежевымытых волос и геля для душа… Его… Возможно, в будущем чей-то ещё. Но никогда не её. Нотт никогда не будет принадлежать ей так, как Нелли того хотелось бы.       — Переживаешь? — внезапно тихо спросил он, облокотившись на предплечье.       — Что?..       — Полнолуние уже завтра.       — Ах, это… — Нелли нервно выдохнула. — Нет, как ни странно… Нет.       — А Дафна и Блейз переживают, — с улыбкой сказал Нотт. — Но это скорее приятное волнение, им теперь не терпится увидеть вживую то, что было… — Нелли взволнованно на него посмотрела, и Тео мигом осёкся. — Ну, ты поняла…       Девушка кивнула. Нотт попытался взять её за руку, но она тут же отвернула лицо и отняла свою ладонь, сделав вид, что ей срочно что-то понадобилось в тумбочке, и принялась там копошиться.       Тео слегка напрягся, но виду не подал.       — Не волнуйся, я объяснил им правила.       — Правила? Какие? — недоумённо спросила Нелли, достав из ящика крем для рук.       — Что они могут тебя погладить, если сначала дадут понюхать свои руки, а вот чесать за ушком можно только мне. Фотографии по десять галлеонов, доход потом поделим пополам.       Брови Нелли высоко задрались, но затем она лишь тихо рассмеялась, отвернувшись и неожиданно пробубнив:       — Шестьдесят на сорок.       — Ну, это мы ещё обсудим, — иронично строго возразил Нотт.       Они немного помолчали, неловко улыбаясь, чувствуя некоторое напряжение между ними, которое, как надеялась Нелли, Тео не заметит. Но он не мог не заметить: Нотт обратил внимание на отстранённость девушки ещё утром, сразу же. И оттого сейчас лежал и внимательно смотрел на неё исподлобья, думая, как бы вывести её на чистую воду и разобраться, что происходит…       — Как ты себя чувствуешь? — нежно спросил он, как вдруг Нелли громко фыркнула.       — Как мартышка с шарманкой. На рынке которая, знаешь, ей ещё в шляпу деньги кидают.       — Ну, не сравнивай. Ты всё-таки огромный страшный волк, — наигранно возразил Тео и выдержал паузу. — Ты собрала бы больше.       — Лучше сразу сдай меня в цирк, — с прищуром возмутилась девушка.       — Слу-у-ушай… — протянул Тео, задумавшись.       — Тео! Да прекрати!       — Ладно, извини, — слегка посмеиваясь, ответил он. — Я же шучу…       — Да знаю, — на выдохе согласилась Нелли, закатив глаза.       — Ну… А если серьёзно… Как ты? — ещё раз спросил Тео, не намереваясь оставлять её в покое, пока они не поговорят об этом.       — Спасибо, я в порядке, — безучастно ответила Нелли, опять намазывая руки кремом, чтобы чем-то их занять от волнения, и стараясь не смотреть на парня.       Неспециально выдержав паузу, девушка встрепенулась и наконец обратила на него внимание, вежливо спросив:       — А ты?       — Ну… Не совсем, — ответил Нотт с подозрительным прищуром.       — Что? Почему? — Нелли нахмурилась, сев повыше.       — Я переживаю за тебя.       Девушка выдохнула и мягко ему улыбнулась.       — Не стоит, Тео, правда, всё хорошо.       — Правда?       — Да.       — Честная правда?       — Что мне сделать, чтобы ты поверил? — спросила она с лёгким раздражением в голосе, приподняв бровь.       Ещё раз подумав о том, что Нелли целый день его избегала, Тео решил наконец её подловить, с ходу ответив:       — Поцелуй меня.       Совершенно для него неожиданно Нелли тут же впилась в его губы страстным поцелуем, обхватив ладонью за шею и притянув к себе. Впрочем, ощущение того, что она просто что-то доказывает, не дало Тео расслабиться и поверить в её пылкость. Нелли же в свою очередь почувствовала, будто он пытается взять её на слабо, и заподозрила… Что и он что-то заподозрил. Она тихо простонала, закинув на него ногу, а Тео тут же ухватился за её бедро, ловко перевернув девушку и оказавшись сверху.       Их поцелуй превратился в самый настоящий спор, где каждое движение было подобно новому убийственному аргументу, намеревающемуся уложить противника на лопатки. Нелли дерзко прикусила нижнюю губу Тео и тут же, не сдавая позиций, быстро притянула его обратно, как только он попытался отстраниться. Казалось, у этих дебатов уже не будет ни конца, ни победителя, когда Нотт проскользнул рукой под её топ, сильно сжав грудь девушки.       Обнаружив, что возражений не последовало, он сначала удивился, вновь заподозрив неладное, но как только Нелли провела ногтями по его спине, Тео шумно выдохнул, наконец забывшись. Он сильно вжался в её податливое тело, на мгновение подумав, что, возможно, зря беспокоился: девушка в самом деле просто немного загрустила, закрывшись в себе по своему обыкновению…       Но как только Тео пальцами подцепил её белье и немного приспустил, реакция Нелли вмиг остудила его пыл, вернув с небес на землю.       — Нет, я… Я устала, — резко отстранив парня от себя, остановила его она.       Тео с подозрением прищурился.       — Хорошо… Отдыхай, я сам всё сделаю, — ответил он и сразу впился в её шею.       — Тео, стой, я… Я серьёзно! — возразила девушка, столкнув его с себя.       — Что-то не так? — немного задыхаясь от неизбежного возбуждения, прошептал Нотт.       — Нет, просто… Нет настроения.       Нелли посмотрела на него с разочарованием, прежде чем опустила голову на подушку и отвернулась на другой бок. Заметив этот взгляд, Тео прищурился сильнее и начал понимать… Что, чёрт возьми, кажется, был прав.       Его брови метнулись вверх, и он резко развернул девушку, уложив её на спину, а затем навис сверху, опираясь на выпрямленные руки и тем самым заключая в ловушку.       — Вот же сучка! — изумлённо прокричал он, и теперь брови Нелли высоко задрались от неожиданности.       — Что, прости?! — ошарашенно спросила она.       — Да не ты! — закатив глаза, снова прокричал Нотт. — Пэнс, конечно! Ляпнула всё-таки что-то, да?!       — Тео, я не… — Нелли испуганно сглотнула, принявшись оправдываться и отводить взгляд. — Нет, при чём тут она…       — Нелли, в глаза смотри. — Аккуратно обхватив лицо Нелли, он повернул её голову ровно, заставляя смотреть на него. — Я видел, как вы говорили, когда она уезжала. И после этого ты стала сама не своя.       — Да в чём же я сама не своя? — возмутилась девушка.       — Ты задумчивая, странно на меня смотришь, отнимаешь руку, не хочешь обниматься, держишь дистанцию и за целый день ни разу не назвала меня придурком. А теперь ты не хочешь секса. — Тео шумно выдохнул и помотал головой, словно пытаясь сбросить гневное наваждение, и его голос стал мягче. — Нелли, что происходит?       Девушка растерянно на него уставилась, открывая и закрывая рот, как немая рыба, не способная проронить ни слова в ответ.       — Я не хочу об этом говорить, — сумела выдавить из себя она и тут же отвернула голову.       А Тео же осознал, что попал в самую точку.       — Салазар меня побери, я прав! — вскрикнул он, наставив на неё палец.       — Нет, что, кто?! — скривив лицо, недоумённо прокричала Нелли, раздражённо отмахнувшись от его руки перед её лицом. — Боже, Тео, а мы могли бы десантироваться на Землю из страны Невменляндии и закрыть эту тему?!       Нелли попыталась лечь на бок, перевернувшись под ним, но Тео не дал ей это сделать, мигом развернув девушку обратно и придавив ладонью.       — Не ври, что она сказала?       — Да ничего!       — Ладно, хочешь — ври. Но ей не верь!       — Тео…       — Я серьёзно, Нелли. Что бы она ни сказала, не верь ей!       — Ладно! — прокричала Нелли, нервно взмахнув руками и случайно задев Тео.       Глаза Нотта тут же изумлённо округлились. Он снова машинально наставил на неё палец, пока весь его вид будто кричал ей: «Попалась!»       — Значит, сказала всё-таки!       — Тео, пожалуйста, отстань, я правда не хочу это обсуждать! — громко прокричала Нелли и больно схватила его за чёртов палец, нахмурив брови и уже с гневом уставившись ему в глаза.       Нотт будто немного растерялся, замолчав… А затем спокойно выдохнул, взяв себя в руки, и наконец-то слез с неё, предоставив пространство и кислород. Он расстроенно смотрел на неё, не зная, что ещё сказать, на что Нелли лишь тихо фыркнула и повернулась к нему спиной, выключив светильник на тумбочке.       Разговор окончен.       Тео тяжело вздохнул и последовал её примеру, отвернувшись на другой бок и тоже выключив свет.       Чёрта с два.       Он резко подскочил и включил свет обратно, гневно посмотрев ей в спину.       — Нет, тебе придётся.       — Теодор… — злобно протянула Нелли, не оборачиваясь на него.       — Нелли, мы лежим, отвернувшись друг от друга, как старые супруги на грани развода, а я даже причины не знаю, — уже спокойнее сказал он, но в тоне его сквозило недовольство.       — Да не быть нам старыми супругами! — внезапно прокричала Нелли, подскочив и взмахнув руками.       Она гневно уставилась на Тео, пока тот кричал в ответ:       — Это ещё почему?! Потому что Пэнси так сказала?!       — Нет, потому что ты… Потому что я… — Нелли запнулась от собственной злости, которую совершенно не могла объяснить.       — Потому что ты что? — резко перебил её он. — Магл, которая не родилась с золотой ложкой во рту?! Вот беда!       — Откуда такое точное попадание, Тео? — Нелли инстинктивно присела повыше, напряжённо выпрямив спину. — То есть ты думал об этом?! — прокричала она, ткнув пальцем ему в грудь.       — Нет, просто я знаю Паркинсон! И есть только два критерия, по которым она оценивает людей: деньги и статус, — раздражённо ответил Нотт…       И в комнате мгновенно повисла разрушительная тишина.       Нелли отвела растерянный и расстроенный взгляд и взволнованно задышала, облокотившись спиной на подушки и медленно опустившись вниз…       — Отлично, наконец-то мы докопались до истины, — закатив глаза, раздражённо заключил Тео. — Тогда давай сразу кое-что проясним.       Тео обхватил её за талию и притянул повыше, заставив сесть в позу лотоса и устроившись так же прямо напротив неё.       — Во-первых, я серьёзно считаю, что тебе следует извиниться, — сердито сказал он, посмотрев ей в глаза.       — Не поняла? — возмущённо отозвалась Нелли.       — Из-за чёртовой идеологии о чистоте крови моя мать оказалась в ситуации, которая её убила.       — Поняла… — тут же растерянно ответила она и закусила губу, спрятав взгляд.       Нелли стало безумно стыдно. Настолько, что она ощутила, будто сквозь всё тело прошёлся невидимый железобетонный пресс и раздавил её.       Чёрт побери… И как она, размышляя целый день бог весть о чём, ни разу не подумала об этом?!       Чёрт, чёрт, чёрт…       — Тео, я… Прости, пожалуйста, я правда… Извини, я… — залепетала она виновато, но Тео остановил её жестом руки.       — Спасибо. Одного раза достаточно. На этом мы закроем первый вопрос об отношении моей семьи ко всяким предрассудкам.       Нелли смущённо кивнула, чувствуя, как щёки горят и, наверное, заметно краснеют…       — Ну, а что касается золотой ложки во рту… — Тео закатил глаза и тяжело вздохнул, выдержав паузу. Затем он взял её за руки и, погладив кисти большими пальцами, заговорил неожиданно спокойно и серьёзно: — Нелли, я родился в неприлично богатой семье, а мой отец совершенно не умеет говорить мне нет. Но хоть он и разбаловал меня, зато научил быть честным. И верным себе. Не имея почти никаких ограничений, я пресыщен роскошью настолько, что умею отличать пустышки от бриллиантов и фальшь мимолётных развлечений от настоящей человеческой близости, чем я всю жизнь был обделён. Я умею слышать себя. Я точно знаю, чего хочу и почему. Что мне нужно просто для веселья, а что интересует всерьёз. И нет, это вовсе не деньги и тем более не статус — мне плевать на них.       — Ну, а что же? — робко и неуверенно уточнила девушка…       Как вдруг Тео недоумённо скривил лицо и взмахнул руками, эмоционально прокричав:       — Ты, глупый ты бриллиант! Я знаю себя и знаю, чего я хочу, и я хочу тебя! Не чтобы развлечься и не чтобы отвлечься — нет, я хочу всю тебя, полностью! Хочу свозить тебя в Румынию и показать тебе драконов. Хочу познакомить тебя с друзьями и отцом. Хочу жить с тобой в моём поместье. Хочу заваливать тебя подарками, пока ты будешь шокировать меня своими изысками кулинарии, раздражая эльфов. И не только эльфов, ведь ты бесишь меня почти девяносто процентов времени, но я хочу прожить с тобой каждую эту раздражающую минуту, не отпуская ни на шаг! Вот настолько я тебя хочу!       Нелли смотрела на него шокированно, позабыв, как дышать от волнения, что охватило её целиком. Она воодушевлённо расплылась в улыбке, уже собравшись было броситься к нему с поцелуями, как вдруг…       «Он одержим своим проклятием, ты тоже волчица», — зазвучал голос Пэнси где-то на подкорках сознания…       «Но как только всё это останется позади, в прошлом останешься и ты».       Нелли тут же поникла, и Тео непонимающе нахмурился.       — Ладно, а… — начала она, но тут же запнулась, смущённо заправив волосы за ухо… Не зная, стоит ли вообще об этом спрашивать…       — Ну что ещё? — закатив глаза, с ухмылкой спросил Тео.       Нелли нахмурилась и, крепко впившись пальцами в одеяло и подтянув его повыше, очень серьёзным голосом спросила:       — Я сначала накроюсь одеялом?       — Что? — недоумённо отозвался Нотт, но девушка продолжила в том же духе:       — Целиком.       — Зачем?       — Мне стыдно.       — Ладно, накрывайся.       — Спасибо.       Нелли легла на спину, накрывшись одеялом с головой.       — Так что ещё? — с ухмылкой повторил Тео, уже умиляясь и забавляясь её дурацким видом.       — Как насчёт того, что ты просто временный идефикс по оборотням и захочешь избавиться от всего, что с ними связано, позже? — послышался сдавленный голос из-за пуховой материи, и брови Тео тут же взлетели вверх.       — Серьёзно? Она так сказала?       — Сказала, что ты не захочешь быть с живым напоминанием о том, что всем сердцем ненавидел, — смущённо пробубнила девушка.       Тео внезапно рассмеялся, тихо возразив:       — Какая чушь.       — Чушь? — переспросила Нелли, резко откинув с себя одеяло и хмуро на него уставившись.       — Привет, — сказал Тео, подмигнув и ущипнув девушку за кончик носа. Она поморщилась. — Конечно, чушь. Ты… — Тео прилёг рядом и завороженно погладил её плечо, поцеловав. А затем посмотрел ей в глаза и убаюкивающим голосом продолжил: — Ты живое напоминание о весёлом и солнечном дне в Оссегоре. О тёплой ночи во время шторма в скалистой пещере. О выражении лица Кевина, впечатанного тобою в стену, — сказал он, и они оба смущённо рассмеялись, вспомнив это. — О том, как я чуть не потерял тебя однажды… — Тео печально посмотрел на её шрам на груди и провёл по нему пальцем. — И как не хочу переживать это ещё раз… Что тут ненавидеть? К тому же, я ненавижу ликантропию, а не оборотней. Их я вроде как пытаюсь спасти. Ты будешь живым напоминанием о том, что у нас всё получилось. И что мы стали свободными. Вместе.       Нелли слушала его, словно завороженная, и совсем не заметила, как уголки её губ расплылись в счастливой улыбке. Тео ухмыльнулся от её мечтательного вида и взял за руку, поцеловав костяшки пальцев.       — Нелли. — Он посмотрел ей прямо в глаза, и его вид внезапно сделался очень хмурым и серьёзным. — Зная себя, я ещё буду тебя расстраивать… Я несдержан, импульсивен, за мной тянется вереница косяков из прошлого, которые наверняка ещё дадут о себе знать. Но я никогда тебя не предам. И если ты прямо сейчас просто скажешь, что я тебе нужен, я ни за что тебя не отпущу. Ни сейчас, ни потом — никогда.       Он выдержал паузу, наблюдая за ошарашенной Нелли, и тихо, но уверенно продолжил:       — Помнишь? Больше никаких чёртовых Кевинов, никаких Фрид, никаких свадеб, никаких проклятий и уж тем более никаких, мать их, Паркин…       Нелли впилась ему в губы, перебив, и обхватила руками его шею, чувствуя, словно у неё сорвало стоп-кран.       — Нужен, — оторвавшись, отчаянно прошептала она. — Конечно, нужен… Очень…       Тео облегчённо выдохнул ей в губы и снова накрыл их своими, отвечая абсолютной взаимностью.       — Тогда перестань уже находить причины загоняться и просто смирись, что ты моя, — отпрянув, прошептал он и провёл рукой по её талии. — И что меня на самом деле несильно-то волнуют твои сомнения по этому поводу.       — Ах вот как? — удивлённо отозвалась девушка с улыбкой. — А если бы я сказала, что не нужен? — вздёрнув бровь, спросила она с явной провокацией в голосе.       — Это была иллюзия выбора, на самом деле я всё уже решил, — ответил Тео и угрожающе наставил на неё палец. — И если ты попытаешься от меня свинтить, я тебя похищу… — Он запнулся и нахмурился. — Похитю… Нет, похищу… Похищу?       — Ты меня спрашиваешь? Не знаю, что ты со мной сделаешь.       Тео прищурился.       — О, я много что с тобой сделаю. Но сначала… — Он задумался, прежде чем громко щёлкнуть пальцами, вспомнив. — Украду.       — Да? — смеясь, спросила Нелли.       — Да. Запру в поместье. На кухне. И заставлю печь булочки без перерыва, если будешь плохо себя вести. Поняла?       — Угу.       Сдерживая смех, отозвалась она, и Тео снова притянул её к себе для поцелуя.       Это облегчение, этот восторг, эта лёгкость внутри — всё это было похоже на эйфорию. Целуясь, они двигались в унисон, и Тео неторопливо исследовал её тело руками. Нелли чувствовала, как сердце заполняет грудную клетку, становится легче и воздушнее, и ей казалось, что ещё немного — и она действительно вот-вот воспарит.       Девушка задрожала, когда тепло его губ накрыло её шею. Нотт отстранился, чтобы посмотреть на неё сверху вниз. Волосы упали ему на глаза, а кожа казалась сияющей в тёплом свете приглушённых светильников.       Тео нежно огладил её лицо, любуясь ею, прежде чем неожиданно фыркнуть и закатить глаза.       — Чёрт… Вот… Испортила нам целый день. — Он устало выдохнул. — Одно твоё слово, и я принесу тебе её голову.       — Да что ты? — тут же спросила Нелли, рассмеявшись.       — Ну ладно, с головой погорячился. Но если я увижу её ещё, я могу очень гневно на неё смотреть. Не гневно, а знаешь, так, презрительно. Типа фу, какое пустое место — отвратительно. Вот так. — Тео скривил презрительную гримасу, как бы демонстрируя. — Хочешь?       Нелли рассмеялась громче и игриво нахмурилась.       — Ещё презрительнее.       — Так? — Тео сильнее скривил лицо.       Девушка снова рассмеялась, сквозь смех ответив:       — Да, это меня устраивает.       — Отлично, договорились. А теперь иди уже сюда, иначе я сейчас взорвусь.       Он резко притянул девушку к себе и одним ловким движением перевернулся так, что она оказалась сверху. Крепко прижав Нелли к себе, Тео снова глубоко поцеловал её, после чего принялся нетерпеливо избавляться от одежды.       Нелли наслаждалась тем, что его толчки то становились резкими, то вновь замедлялись, словно он не мог решить, трахнуть её жёстко или нежно. И она чувствовала то же самое, отзываясь на каждое его движение так, словно соглашалась со всем, что он предлагал.       Нелли ахнула, когда её мышцы в последний раз сжались вокруг него, и Нотт довольно прикусил губу, обнимая её уже со спины.       — Нелли… — Его дыхание было неровным, а голос хриплым после оргазма.       Девушка повернулась к нему, встречаясь с тёплым взглядом синих глаз, отчего у неё слегка перехватило дыхание. Это было ещё слишком непривычно, слишком невероятно. Он — рядом, и он — её.       — Больше ничто у меня тебя не отнимет, — прошептал он почти отчаянно.       И Нелли его поцеловала.

***

      Ночью раздался грохот. Прямо за дверью их комнаты.       Нелли проснулась, в испуге подскочив, и схватилась за сердце, не понимая, что произошло. Она машинально коснулась плеча Тео и немного подёргала, желая разбудить… Но как только сонная пелена спала с её глаз, она вспомнила, что это бесполезно. Ведь Нотт исправно выполнял своё обещание Забини и ложился спать только после того, как примет специальное зелье для спокойного сна. Ничто не разбудит его до самого утра.       Грохот раздался снова, но на этот раз прозвучал более отдалённо, где-то уже со стороны лестницы. Нелли нахмурилась и села, свесив ноги с кровати в попытке проснуться окончательно.       Наспех надев на себя первый попавшийся под руку белый сарафан длиной чуть ниже колен, она поспешила покинуть комнату, чтобы проверить, что происходит за дверью.       Слабый рассвет за окнами тускло освещал коридор, отчего в нём царил призрачный полумрак.       Девушка на мгновение остановилась, прислушиваясь, как вдруг услышала звук разбитого стекла на первом этаже. Она сразу же побежала, и как только Нелли оказалась там, то услышала, как в подвале с протяжным скрипом, отзывающимся гулким эхом от каменных стен, отворилась тяжёлая деревянная дверь.       Нелли сразу же спустилась в подвал, не понимая, что происходит, и ожидая увидеть там Блейза или Дафну, кому, судя по странности происходящего, вероятно, требовалась помощь.       Но как только девушка пересекла порог лаборатории, то в тот же миг застыла на месте, не понимая, как реагировать на увиденное…       Кристиан стоял в самом углу комнаты перед круглым консольным столиком, на котором стояла одна-единственная стеклянная колба с такой до боли знакомой Нелли вещицей: её лунным кольцом.       Словно загипнотизированный, Кристиан медленно вытянул руку и снял крышку, бесцеремонно отбросив её в сторону, отчего та вдребезги разбилась о каменный пол.       Нелли вздрогнула и встрепенулась, в ту же секунду опомнившись.       — Нет, не трогайте это! — испуганно прокричала она и бросилась к мужчине, который уже успел взять в руки лунное кольцо.       Он медленно повернулся к девушке лицом, и по её спине пробежал ледяной холодок от вида его затуманенных глаз, покрытых белой плёнкой. Кристиан протянул ей кольцо в раскрытой ладони, и Нелли инстинктивно ударила его по руке, заставив то упасть и со звоном отскочить от пола.       Кристиан никак не отреагировал. Он просто застыл на месте, словно зомби или манекен, и пристально уставился на неё пустым, безжизненным взглядом, не выражавшим ни единой эмоции. Не выражавшим признаков жизни вообще…       Нелли судорожно сглотнула, поёжившись от его пугающего вида, но всё же взяла себя в руки и набралась мужества.       — Пойдёмте, я вас провожу… — сказала она, мягко обхватив его предплечье и поведя на выход. — Аккуратнее…       Поднимаясь на второй этаж, Нелли была безумно рада встретить недоумевающего Блейза, которого разбудил Вонки, оповестив о странном шуме в доме. Встретившись с непониманием в его глазах, она тихо принялась объясняться:       — Блейз, я… Я услышала грохот… Спустилась вниз в твою лабораторию, а там Кристиан… Он пришёл в себя, я не знаю, что с ним делать…       — Как странно… — хрипло ответил Блейз спросонья.       — Что именно?       — Не должен был пока… — Он устало выдохнул, проведя рукой по лицу, а затем перехватил Кристиана за другое предплечье. — Ладно, ты иди, я сам разберусь.       — Точно?       — Да, конечно, всё хорошо. Не переживай.       — Ладно…       Блейз не спеша повёл мужчину в его комнату, придерживая, пока Нелли провожала их обеспокоенным взглядом. Как только те исчезли за дверью, она словно вернулась в реальность и неуютно обхватила себя за плечи, оглядевшись по сторонам.       После столь неоднозначного и немного пугающего происшествия сон как рукой сняло, а сердце никак не намеревалось замедлять свой бешеный ритм. Девушка нервно сглотнула и решила прогуляться до пляжа, подышать прохладным утренним воздухом и послушать успокаивающий шум прибоя, обдумывая произошедшее.       Нелли сидела на пляже, встречая розовые лучи утреннего солнца на горизонте, и слушала мелодичное пение птиц и волн, чувствуя, как покой и лёгкость снова наполняют её тело и разум.       Как вдруг она вскрикнула, когда почувствовала, как в кармане сарафана словно что-то обожгло её прямо сквозь ткань. Девушка машинально засунула в него руку, и её глаза в ужасе округлились, когда на раскрытой ладони оказалось лунное кольцо.       Как? Она разве не положила его на место? Какое красивое…       Лунный камень переливался в розовых лучах солнца, словно магнит, притягивая к себе взгляд. Его таинственное свечение заставляло её сердце биться всё быстрее и быстрее; Нелли даже показалось, что она физически не способна оторвать глаз от этого драгоценного камня, который словно жил своей собственной жизнью.       Это было подобно наваждению.       Она задумалась всего на мгновение… Каково это? Как оно работает? Как может просто кольцо обладать таким влиянием?.. И… Чисто гипотетически… Изменилось бы хоть что-то, если бы она надела кольцо сейчас, зная о его чарах и свойствах? Что она почувствовала бы?..       Тем временем Тео проснулся через час после того, как Нелли ушла, и сразу обнаружил, что девушки нет. Это немного насторожило его, учитывая, что обычно он всегда просыпался раньше неё.       Не найдя Нелли в ванной, Нотт вышел в коридор и сонно побрёл к лестнице, на ходу застёгивая рубашку. Как вдруг столкнулся с ошарашенным Блейзом, который выронил из рук кучу звенящих склянок с разноцветными жидкостями.       — Чёрт! — вскрикнул Забини и выхватил из кармана волшебную палочку. — Репаро.       Разбитые склянки восстановились, и пролитая жидкость снова оказалась в них, после чего все они воспарили в воздухе рядом с Блейзом.       — Ой, прости… — пробубнил Тео, но тот тут же нервно его перебил.       — Отлично, ты мне нужен. Идём со мной, — сказал он и быстрым шагом направился к дальней комнате в другом конце коридора.       — Что происходит? — поспешив за ним, спросил Нотт, наконец проснувшись от взвинченности друга.       — Кристиан очнулся, у него обильное кровотечение, я не могу понять, почему, и не могу его остановить. Нужна твоя помощь.       Оказавшись в комнате, Тео на секунду замер, когда увидел Кристиана. Мужчина лежал на постели, полностью пропитанной кровью. На его полуобнажённом теле не было ни единого пореза; видимо, Блейз пытался отыскать рану, но кровь будто невидимыми силами вытягивалась из тела сквозь кожу, никоим образом не нарушая целостность тканей. Кристиан выл и трясся в конвульсиях, умоляя остановить это, умоляя убить его.       — Нотт, не стой столбом, помоги! — рявкнул Блейз, и Тео тут же опомнился, выхватив из кармана палочку и наставив её на Кристиана.       — Invisibilia subsisto! — прокричал он.       Внезапно всё прекратилось. Кровь будто тем же незримым путем стала втягиваться обратно в Кристиана, пока простыни под ним белели. Мужчина громко задышал и с облегчением закрыл глаза.       — Как ты это сделал? Что это было? — непонимающе спросил Забини, уставившись на друга.       — Это проклятие, редкое, но я знаю его. Проявляется не сразу, кстати. Меня один раз так потрепали в Новой Зеландии. На всю жизнь запомнил, — объяснил Нотт, убирая палочку обратно в карман.       — Не сразу? — Блейз нахмурился и пристально на него посмотрел.       — Нет…       — То есть он уже был проклят, когда мы его…       — Получается так.       Они молча уставились друг другу в глаза, пока осознание произошедшего потихоньку до них доходило…       — И что это может значить? — почти шёпотом спросил Тео.       — Тише… Он что-то пытается сказать? — Блейз поднёс палец к губам и посмотрел на Кристиана, когда услышал едва уловимый бессвязный шёпот.       — Похоже… Дай восстанавливающее и крововосполняющее зелья.       Забини помог принять мужчине зелья, как вдруг…       — Простите… Простите… — прошептал Кристиан, слегка приподнявшись на кровати и судорожно мотая головой. — Я не хотел, я не мог иначе…       Тео незаметно пихнул Блейза в бок, и тот посмотрел на него. Нотт пальцем указал на свои глаза, а затем взглядом указал на Кристиана.       Забини пригляделся и увидел: ярко-голубые радужки и чёрные зрачки, кристально ясный взгляд и полное отсутствие белой пелены.       — За что… Простить? — прошептал он, медленно опустившись рядом.       Сквозь слёзы и одышку Кристиан прошептал в ответ, мотая рукой у головы:       — Посмотрите, я знаю, вы так можете…       Тео нахмурился и тут же приблизился, достав из кармана палочку, но Блейз отгородил его рукой.       — Нельзя, опасно… Он слишком слаб.       — Посмотрите, вы должны, посмотрите…       — Нет, Тео… Нотт, стой!       — Легилименс.       Такой знакомый тёмный склад и смертельно бледный Кристиан…       — Зачем тебе столько пакетов с кровью? — тихо подкравшись, спросил Кевин.       — Этого должно хватить на какое-то время, а дальше она мне не понадобится, — хладнокровно ответила Фрида в теле Женевьевы.       — Это как-то связано с поджогом?       — Я осмотрела территорию: это был не обычный поджог — я уловила магический след от мощного заклинания адского пламени.       — Адское пламя? — Брови Кевина приподнялась.       — Хороши детки, да? — с ухмылкой сказала она. — Раз способны на такую магию.       — Думаешь, это они? — В его голосе сквозил едва заметный скептицизм.       — Конечно, они. Видимо, хотят выманить Кристиана, чтобы получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.       — Ясно. Как будем действовать?       Фрида пожала плечами и дёрнула бровью.       — Ну, им нужен Кристиан… А нам нужна Нелли.       — Что предлагаешь?       Женщина обернулась и посмотрела на Кевина с коварной улыбкой и триумфом в глазах.       — Программу обмена заложниками.       Яркая белая вспышка.       Едва держась на ногах, Тео в шоке пошатнулся, вернувшись в реальность, а затем застыл.       — Что там? — взволнованно спросил Блейз.       «Не слишком ли просто им всё это далось?..»       — Где Нелли? — на выдохе спросил Тео.       — Простите… Простите… — судорожно продолжал шептать Кристиан.       С ужасом в глазах Нотт пулей вылетел из комнаты.       — Тео! — крикнул Забини ему вслед и уже было собрался последовать за ним, как вдруг у Кристиана началась самая настоящая судорога.       — Нелли! — отчаянно кричал Тео, выбегая во двор. — Нелли! — кричал он, нигде её не находя.       Услышав его голос вдалеке, Нелли испуганно подскочила, засуетившись.       — Чёрт… — Девушка судорожно попыталась стянуть кольцо с пальца, но то никак не поддавалось. — Я тут! — крикнула она и ступила в сторону дорожки, всё ещё пытаясь снять его, пока Тео не увидел, как вдруг…       Тихий рык раздался прямо за её спиной. Нелли медленно обернулась и шокированно уставилась на источник звука, в то время как её сердце словно остановилось, а душа вылетела из тела.       Нотт услышал громкий визг, донёсшийся со стороны пляжа и будто эхом отлетевший от его барабанных перепонок.       — Нелли! — прокричал он отчаянно и в ту же секунду трансгрессировал туда.       Но когда Тео наконец оказался на пляже, то никого там не увидел.       — Нет, нет, нет…       Нелли уже не было. Были лишь море и песок.       Больше ничто у меня тебя не отнимет.       И следы больших когтистых лап на берегу.       — Нелли…       Нотт свалился на колени.