Лунный свет

      Trevor Something — Wicked Game 🎶       Нелли открыла глаза на рассвете, когда сквозь сон её слуха коснулся шум морского прибоя. На мгновение девушка улыбнулась, спросонья подумав, что находится в комнате с Тео, на вилле Блейза, и шум моря как всегда доносится из приоткрытых дверей балкона, а всё произошедшее лишь дикий и страшный сон…        Но стоило ей открыть глаза, и Нелли в ужасе вскрикнула, обнаружив себя в совершенно другом, незнакомом месте.       — Нет, нет, нет, нет… — протяжно завыла она, вцепившись пальцами в подушку и прижав её к груди. — НЕТ!!!        Нелли вжалась в подушку лицом и отчаянно в неё провизжала, пока события минувшего дня всплывали в памяти, как гниющие трупы на поверхность реки.        Девушка всё ещё была в состоянии шока; её голова гудела, а по телу то и дело проносились болезненные спазмы.       Немного успокоившись и отдышавшись, Нелли всё же набралась храбрости оторваться от приятной пуховой материи и взглянуть на новый холодный мир, что теперь её окружал.        Она стала исследовать комнату глазами: Нелли лежала на огромной двуспальной кровати из чёрного дерева с кристально белыми простынями и наволочками. Слева от неё были панорамные двери на огромный балкон, с которого открывался вид на тёмный океан и хмурое серое небо… Напротив кровати стояло роскошное трюмо, справа располагались шкафы, перед которыми — дверь. Вся мебель была чёрного цвета с изысканной резьбой по дереву со сложными, многогранными узорами. Вся комната была в тёмных, мрачных тонах, и только потолок был единственным светлым пятном, на котором виднелась невообразимо красивая роспись с небом, райскими деревьями и пухлощёкими младенцами-ангелами…        Медленно свесив ноги с постели, Нелли неуверенно ступила на пол и робкой походкой вышла на балкон. Девушка замерла и потеряла дар речи, когда перед ней открылся этот вид: огромные водные просторы бушующего океана и высокие скалы по левую и правую сторону, в которые был встроен дом.        Кто-то перенёс её и поселил в роскошном готическом особняке, где ей предстоит дожить свой последний месяц…        Но в чьём?.. А главное — кто, зачем, как и где она вообще?.. Скалистый пейзаж с чёрным, как смоль, океаном совсем не походил на природу Британии…       О, чёрт…        Нелли начала задыхаться, чувствуя подступающий приступ панической атаки. Девушка с ужасом вбежала обратно в комнату и ринулась к двери. Одним уверенным движением распахнув её, она дёрнулась вперёд… И тут же почувствовала столкновение и упала на пол. Не понимая, что произошло, Нелли потёрла ушибленный лоб и подняла голову, внимательно вглядываясь в проём настежь открытой двери… Там не было ничего, кроме такого же мрачного, просторного и тёмного коридора.       Девушка медленно встала, приблизилась к выходу снова, протянув руку вперёд… И упёрлась ладонью будто в невидимое стекло. К горлу подступил тяжёлый ком, и Нелли снова начала задыхаться от паники, принявшись истерично колотить руками по зачарованному проёму.       Спустя пять минут она закричала и забилась в истерике, после чего схватила первый попавшийся стул и с гневным рыком швырнула его.        Стул со свистом вылетел в коридор, разбившись о мраморный пол. Нелли замерла, в шоке уставившись на него… А затем в состоянии аффекта стала поочередно вышвыривать все попадающиеся под руку вещи в коридор, не в силах поверить своим глазам.        Прошло два часа, прежде чем Нелли окончательно выбилась из сил и осела на пол, горько заревев и смирившись с действительностью.        Через дверь проходило всё: вазы, стулья, подушки, картины, чьи-то вещи из шкафа, подозрительно её размера, какие-то антикварные декоративные предметы вроде шкатулки или фарфоровых фигурок богемских ангелочков… Но только не она сама.       Её заперли.        Магией.        И это означало лишь одно: ей не сбежать.        Да, Нелли проверила и окна вдоль стены с балконом, и сам балкон. С него слетело одеяло и две репродукции картин Айвазовского. А вот её рука так и не смогла продвинуться дальше чёрного мраморного парапета, уперевшись в невидимую преграду.       Свернувшись калачиком, девушка так и лежала на полу, наблюдая, как темнеет за окном, и чувствуя, как высыхают слёзы на щеках. Впервые она желала иметь возможность выпить зелье для снов без сновидений и ни о чём не думать. Реальность выглядела настолько пугающей и жестокой, что даже тревожность, которая не покидала её никогда, была гораздо лучше, чем то, что Нелли испытывала сейчас. Как вдруг…       — Я думал, что ясно выразился, — внезапно послышался до того холодный и твёрдый голос Кевина, что у неё по лопаткам пошли мурашки жути.       Нелли молниеносно подскочила на ноги и обернулась на него, замерев и задержав дыхание от страха.       Кевин стоял буквально в трех шагах от неё и буравил тяжёлым взглядом, сложив руки за спиной. И только неизменная улыбка, на этот раз холодная, как лёд, делала его лицо хоть немного человечнее.       Всегда улыбается. Свадьба, смерть, убийства, пытки — всё с улыбкой на лице.       Нелли ненавидела его улыбку.       Оглядев девушку с ног до головы, Кевин надменно приподнял бровь и строго спросил:       — По-твоему, быть тихой и вести себя хорошо — это кричать, ломать чужое имущество и выкидывать дорогие картины в океан?       Нелли чувствовала, что физически не способна ему ответить из-за пересохшего горла. А в голове как назло витал лишь один-единственный образ: Кевин щёлкнул пальцами, а дальше — всё в крови.        Девушку слегка затрясло, но она сумела выпрямить спину и руки, слегка вздёрнув подбородок, чтобы не выглядеть такой уж жалкой и перепуганной.       Кевин слегка прищурился и принялся внимательно её оглядывать. Заметив кровь на плече от лёгкой ссадины, которую Нелли даже не заметила, как получила, пока ломала и швыряла мебель, он тяжело вздохнул и сделал шаг навстречу, намереваясь исцелить.       Но вымотанная и перепуганная до смерти девушка не поняла его намерений, особенно после многозначительных претензий, и тут же дёрнулась назад, обхватив себя руками.        Кевин замер, заметив это действие, и машинально выставил раскрытые ладони в успокаивающем жесте.       — Тебе не нужно бояться меня, Нелли, — неожиданно мягким голосом сказал он.       Брови Нелли в изумлении приподнялись, и она молча уставилась на него с внезапно вспыхнувшим возмущением от такого заявления.       — Ты ясно выразился, что недоволен моим поведением… И что ты не терпишь неповиновения… — хриплым, но уверенным голосом возразила она.       — Да, но тебе я вреда не причиню.       — Ты собираешься меня убить…       — Я и пальцем тебя не трону. Всё сделает Женевьева.        — Ты хотел сказать Фрида, — едко поправила его Нелли, гневно прищурившись.       Кевин громко усмехнулся.       — Да, — нервно рассмеявшись и помотав головой, подтвердил он. — Да, Фрида.        — Ты уже тронул, Кевин. Ты похитил меня. — Нелли гордилась своим твёрдым голосом, вопреки своему полуобморочному от страха состоянию.       — По её приказу. Если бы я мог, я бы тебя отпустил.        Нелли резко выдохнула от такого заявления и с возмущением уставилась на парня, издав тонкий нервный смешок. Кевин вздёрнул бровь в недоумении, а девушка с неверием в голосе спросила:       — Серьёзно? Ты… Ты что… Пытаешься оправдать себя?        Кевин поджал губы и явно задумался…       — Возможно, — спокойно сказал он.       — Зачем?..       — Не знаю, просто чувствую, будто мне это нужно.        Нелли поверить не могла услышанному, испытав самый настоящий диссонанс от его противоречивых действий и слов.       — Ясно…       — Наверное, ещё потому, что я сожалею о том, что произошло вчера.        — Сожалеешь?.. — скептически уточнила Нелли, прищурившись.       — Да, Нелли, я так и сказал, — тут же ответил Кевин строго и слегка раздражённо. — И я заверяю тебя, что все… Оставшиеся виновники уже наказаны. И обещаю, что подобного не повторится. Никто больше не тронет тебя…       — Кроме Фриды, — тут же перебила его девушка с явным укором в голосе.       Кевин выпрямился, выдержав паузу, низким голосом ответил:       — Кроме неё, да.       Нелли нахмурилась, обхватив себя руками, и молча кивнула, спрятав взгляд.       Кевин кивнул в ответ и принялся оглядываться по сторонам, непринуждённо заговорив:       — Если тебе что-то понадобится, можешь обращаться ко мне. Но при условии, что ты больше не вытворишь ничего подобного. — Он указал пальцем на коридор, что теперь больше походил на свалку выброшенных вещей.       Нелли громко фыркнула и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Резко прищурившись, она едко отчеканила:        — Хочу гроб в стиле Тюдор, такой готический и чертовски красивый. С завитушками там, бархатом внутри. Организуешь?       Кевин усмехнулся.        — У тебя не будет гроба, Нелли. Фрида займёт твоё тело.        Глаза Нелли округлились, и она с ужасом уставилась на Кевина. Девушка машинально дотронулась пальцами до шрама на груди… Понимая, что их опасения и предположение Дафны оказались верными…       — Думаю, она, возможно, навестит тебя, — прервал молчание Кевин. — Спросишь у неё всё, что хочешь, и она ответит, если посчитает нужным. Знаешь ли, она тоже не в восторге от всего этого. Оттого и разрешила перенести тебя сюда. Она… Вроде как… Симпатизирует тебе.        — Ужас, вот бедняжка… Ей, должно быть, нелегко, — замогильным шёпотом выплеснула Нелли с ядовитым сарказмом, не отрывая от парня ненавистного взгляда.       — Ты не представляешь, насколько, — жёстко осадил её он, и его глаза полыхнули зелёным огнём.        Нелли испуганно сглотнула, непроизвольно сделав шаг назад.        С опаской оглядевшись по сторонам, девушка всё же набралась храбрости, чтобы попытаться выяснить:       — Так… Куда именно она разрешила меня перенести?..       — Тебе это знать необязательно. — Тон Кевина больше не был мягким.       — Уж позволь это мне решать, — возразила Нелли.       — Не позволю, — твёрдо ответил Кевин и смерил её строгим взглядом.        Девушка молча злобно уставилась на него и тяжело задышала. Заметив её враждебность, Кевин недовольно прикусил щёку, помотав головой, и на усталом выдохе заключил:       — Ладно, вижу, тебе нужно ещё время, чтобы освоиться. Я зайду завтра.       — Не торопись, — едко ответила Нелли с гневным прищуром.       Кевин посмотрел на неё со вздёрнутой бровью, а затем тихо рассмеялся себе под нос.       «Ублюдок», — подумала девушка, наблюдая за его удаляющейся спиной.       Дверь за Кевином затворилась, и все выброшенные и сломанные Нелли предметы стали плавно материализоваться в комнате, возвращаясь на свои места в первозданном виде. Девушка застыла, чувствуя, как всё тело лихорадочно трясло, то ли от стресса, то ли от страха, то ли от боли — она уже не знала.       Не успела она понять и осмыслить произошедшее, как где-то за спиной в воздухе раздался тихий треск, и Нелли резко обернулась, взвизгнув от испуга.       Перед ней стоял домовой эльф, такой же перепуганный и растерянный из-за реакции девушки.       Нелли ещё не видела других эльфов… Он был так похож на Вонки, но одновременно нет. Глаза его были жёлто-карими, как два янтаря в свете солнца, а на лице было меньше морщин, что говорило о том, что этот эльф значительно моложе… Вид его был весьма опрятным, но до того запуганным, что становилось не по себе.        Придя в чувства, Нелли выставила раскрытые ладони перед собой и принялась оправдываться за свою реакцию:       — Прости! Я… От неожиданности… — Девушка запнулась, увидев, как эльф виновато схватился за уши и оттянул их вниз. — Кто ты?       — С-салли, мисс… — Его голос был выше, чем у Вонки, и звучал весьма неуверенно. — Хозяин приказал Салли объяснить мисс правила… Салли будет заботиться о мисс, пока она тут живёт. Но мисс не должна просить Салли делать то, что ему нельзя...       — И что же тебе нельзя?       — Нельзя помогать мисс сбежать.        — Ну, это очевидно, — пробормотала Нелли себе под нос и прочистила горло, внезапно просияв от возможности узнать: — А откуда тебе нельзя помогать мне сбежать?..       — Из дома, мисс… — недоумённо ответил домовик.       Нелли снисходительно ухмыльнулась.       — Нет, это понятно, в смысле… Где находится дом?..              — На острове…       Девушка вмиг перестала улыбаться и почувствовала, как по спине пробежал холодок, оставив россыпь мурашек.        — А где… Находится… Остров? — просевшим голосом спросила она и замерла.       Эльф нахмурился и наконец-то отпустил уши, просканировав Нелли изучающим взглядом.       — Мы в северной Норвегии, мисс… Если мисс спрашивает об этом… — спокойно ответил он.       — Что?..        Нелли забыла, как дышать.       И как ей, мать вашу, сбежать… Без карты, без денег, без магии, без портключа… Из северной Норвегии?..        — У мисс есть кольцо, — вкрадчивым голосом продолжил эльф, — оно не выпустит мисс за пределы комнаты без сопровождающего. Но Салли сопровождать мисс нельзя, можно только хозяйке Фриде и её… Хозяину-другу… — Он странно поморщился на последних словах, будто ему было неприятно даже упоминать Кевина.       Нелли нахмурилась. Мысль о том, что неспроста её так упорно запирают в комнате, боясь выпускать наружу… Всё же зарождала надежду, что она может сбежать. Иначе отчего такие меры предосторожности?..       — А откуда у Фриды вообще этот дом? — аккуратно поинтересовалась девушка. — И… Домовой эльф…       — Хозяйка Фрида была замужем за хозяином Джеффри Моррисоном… Хозяин скончался через год после свадьбы и завещал всё любимой жене…       — Любимой… Конечно. — Нелли едко усмехнулась. — Ясно, спасибо, Салли…        — Не за что, мисс… Салли рад услужить, Салли рад гостям.        — Салли, я пленница. А не гость, — дерзко поправила его Нелли, но тут же осеклась, когда заметила перепуганный вид эльфа.       Домовик нервно сглотнул и стыдливо отвёл глаза, тихим и смущённым голосом заговорив:       — Салли сочувствует положению мисс, Салли надеется, с мисс всё будет хорошо, мисс очень хорошая, Салли видит. Чувствует…               — Спасибо, Салли… — на выдохе ответила девушка, приложив прохладную ладонь к разгорячённому лбу.       — Может, Салли может чем-то скрасить пребывание мисс здесь?.. Что мисс любит есть? Салли приготовит всё…        Он выглядел до того обеспокоенным и грустным… Просто уставился на неё во все свои огромные жёлтые глаза, скрестив ладони на груди, и ждал ответа так, будто Нелли должна была открыть ему тайну мироздания. Девушка немного растерялась, умилившись от его вида…       Салли-то точно ни в чём не виноват… Хорошо бы… Иметь друга… В таком положении… Может, он знает что-то полезное или подскажет какие-то магические лазейки…       — Люблю… Выпечку… Круассаны… С разными начинками… — мягким голосом ответила Нелли.       — Конечно, конечно, мисс, — воодушевившись, затараторил эльф. — Салли будет хорошо заботиться о мисс, Салли обещает.        Девушка улыбнулась ему в ответ. Домовик уже было хотел покинуть комнату, как вдруг обернулся напоследок, явно что-то вспомнив.       — О, мисс… — Его вид сделался странно виноватым.       — Да?       — Салли должен сказать… Кольцо не даст мисс умышленно навредить себе… Как и снять себя с пальца… Мисс может даже не пытаться… Это может сделать только кто-то другой.       Нелли непроизвольно просмотрела на него с надеждой…        — Кто-то другой, но не Салли… — словно прочитав её мысли, добавил он и сделал шаг назад. — Простите, мисс…       — Ничего, я понимаю… — поникшим голосом отозвалась она.       Домовик печально улыбнулся и снова направился на выход, как вдруг Нелли ошарашенно уставилась ему в спину, будто её озарило, и позвала его:       — Салли…       — Да, мисс? — Обернулся он.       — А ты… Случайно не знаешь… Что за накладка произошла вчера, из-за которой…        Девушка запнулась, не зная, как продолжить…       Из-за которой… Что?       Её не убили? Пока что?…       — Салли жаль, мисс, Салли не знает… — виновато ответил эльф, и Нелли уже было расстроилась, как вдруг он подошёл немного ближе и заговорил тише: — Но Салли слышал… Нет, Салли не должен говорить… — Он схватил себя за уши и отвернулся.       Выдержав паузу и пытаясь найти убедительные слова, Нелли сделала ещё шаг в его сторону и, наклонившись, аккуратно коснулась плеча эльфа, заставив его обернуться.        — Салли, пожалуйста… — умоляюще произнесла она. — Я всё равно, кроме тебя и Кевина, никого не увижу… А ему я ничего не скажу… Клянусь. Мы с ним не друзья, я не скажу ему ни слова. Пожалуйста… Мне нужно знать…        Эльф явно задумался над её просьбой, с сочувствием вглядываясь ей в глаза, а затем вдруг с опаской огляделся по сторонам и почти шёпотом ответил:       — Салли не уверен, мисс… Но Салли слышал что-то про побег и поиски…       — Побег? Какой побег?        — Салли не знает, мисс… — шёпотом сказал он и снова сделал шаг назад, закрыв рот ладонями.       Нелли уже хотела было спросить что-то ещё, но Салли выглядел до того взволнованным и напряжённым, что она решила: в другой раз. Девушка подумала, что если она хочет завести с ним дружбу и заручиться его поддержкой, чтобы узнать от него что-то ещё в перспективе, то не стоит так сразу наседать и пугать вопросами…       — Я… Поняла, — прочистив горло, спокойно сказала она и нежно улыбнулась. — Спасибо, Салли… Большое тебе спасибо.         — Не за что, мисс. — Эльф явно обрадовался её улыбке и спокойствию, так же заулыбавшись. — Салли может идти?       — Да, конечно.        Эльф вышел в коридор, а затем исчез с тихим треском в воздухе.         Закрыв за ним дверь, Нелли принялась судорожно размышлять…               Побег и поиски… Накладка… Ритуал внезапно отменили…       Вспоминай…       «Ты знаешь, зачем они нужны во время ритуала. Они все нужны, каждый  человек. Ровно тридцать, и я не хочу накладок».       Неужели кто-то из людей Фриды сбежал? Накануне полнолуния?.. Это странно… Но куда, а главное — почему?.. Или дело и вовсе не в этом…        Голова кипела от впечатлений и количества новой информации, адреналин всё ещё бурлил в крови, а сердце колотилось так сильно, будто не намеревалось успокаиваться вовсе…              Нелли обреченно свалилась на кровать.       Немного отдышавшись, она попыталась снять кольцо. Сильно нахмурившись, девушка внимательно его оглядела, вытянув руку перед собой… А затем поднесла вторую руку, чтобы попытаться стянуть его с пальца, и вдруг почувствовала… Будто невидимые силы потянули за ладонь в обратную сторону, не давая даже коснуться украшения. Нелли не понимала, как это возможно. Она упрямо попыталась ещё трижды, но каждый раз лишь теряла силы, а к кольцу так и не притронулась.       Девушка отчаянно простонала и раскинула руки в стороны, безнадёжно уставившись в потолок. В голову невольно закрались мысли о Кевине… И о его «не могу»… Кажется, только теперь она начала в полной мере понимать, что именно означает его отсутствие свободы воли…        И если это так же… То это хреново. И ему можно только посочувствовать.        Но после того, как она убьёт его, конечно.

***

      Множество чужих и ненавистных рук скользят по её телу.        Она барахтается, как собака в цепях, издавая истошные крики, пытаясь вырваться.       Лязг пряжки ремня и звук расстёгивающейся ширинки.       «Будь хорошей девочкой и расставь ножки шире».       Нелли проснулась с громким визгом, резко подскочив на кровати. По лбу стекал холодный пот, а всё тело лихорадочно трясло. Девушка даже не сразу заметила, что сжала кулаки во сне так сильно, что на ладонях остались кровавые следы от ногтей, которые теперь жутко ныли.       Нелли тяжело дышала, ещё не успев прийти в себя, но её уже ждало новое потрясение. Настолько совершенное в своём исполнении, что девушка просто впала в ступор, даже позабыв на время, из-за чего только что была так расстроена и напугана.       На тумбочке рядом с кроватью стояла большая ваза с цветами. Дюжина пышных белых лилий, приветливо склонивших к ней свои лепестки.       Нелли широко распахнула глаза, в изумлении вонзившись взглядом в букет.       Совсем как тогда в поместье. Кевин каждое утро приносил цветы и оставлял их либо на полу, либо на тумбочке рядом с её кроватью, желая расположить к себе и поднять ей настроение.       Но чего он желает сейчас?               Поднять ей настроение?!       Он похитил её. Сделал пленницей и не даст сбежать, насильно удерживая тут до самого дня казни.       К чему этот жест?        Совершенно, мать его, изуверский, неуместный, наглый и откровенно пошлый жест?! Что он вообще о себе возомнил, проклятый драный кошак?!       Нелли обеими руками схватила вазу и со всей силы швырнула её в стену. С громким звоном хрусталь разлетелся на осколки и рассыпался по полу, поблёскивая в луже разлитой воды. Цветы поломались в стеблях и лепестках от столь массивного удара и хаотично разлетелись в разные стороны, нарушая идеальную симметрию комнаты. Делая её не такой до тошноты идеальной в своём изысканном убранстве и порядке.         Нелли долго всматривалась в каждый сломанный белый лепесток, который словно парил вместе с ангелами в небесах, отражающимися на залитой водой поверхности.       Да, теперь, в таком виде букет и вправду соответствовал случаю и её настроению.        Белый, словно невеста, сломленный и тонущий под плачущим взглядом ангелов, что не вызволят её из золотой клетки.       Немного успокоившись, Нелли безучастно оглядела комнату и просто легла обратно на подушки, накрывшись одеялом так, будто оно, как в детстве, убережет её от всех бед и чудовищ из шкафа.       Да, можно было бы начать метаться по комнате, пытаться найти выход, подсказку, лазейку, но Нелли не видела смысла растрачивать силы попросту. Раз её заперли магией — без помощи она отсюда не выберется. А искать оружие, которое поможет против магии фамильяра, просто нелепо.       Подумав об этом, Нелли невольно пришла к следующей мысли…        Если он одним лишь щелчком пальцев способен уничтожить кого угодно… Как вышло так, что в ночь ритуала… И Нелли, и Блейз, и Тео, на которого напал Кевин, сбежали, да ещё и парни остались почти целыми и невредимыми?…               Звук далёких шагов прервал её размышления, заставив сознание проясниться. Усилием воли девушка заставила себя не вздрогнуть, не спрятаться под одеялом полностью, а то ещё лучше — под кроватью. Это глупо и унизительно.       Скрип открывшейся двери вынудил сердце заколотиться с удвоенной силой. А приветливая и безмятежная улыбка Кевина чуть не заставила Нелли позабыть об инстинкте самосохранения и наброситься на него с кулаками.              Боже, как она ненавидела его улыбку.       Кевин заметил беспорядок сразу же. Недоумённо уставившись на разбитую вазу, он помолчал немного, поджав губы… А затем медленно перевёл взгляд на девушку и, надменно вздёрнув бровь, спросил:       — Не нравятся лилии?        — Резкий запах, — сквозь зубы процедила Нелли, не отрывая от Кевина недоверчивого взгляда.       Кевин спокойно улыбнулся, помотав головой.       — Как скажешь. — Он щёлкнул пальцами, и цветы растворились в воздухе вместе с осколками.       — Тебе не нужна ветка для магии?       Кевин улыбнулся шире.       — А похоже, что нужна?        Нелли нахмурилась, немного помолчав, а затем набралась решимости попытаться выяснить хоть немного.       — Как ты нашёл меня? И как узнал, что… Там… — Нелли запнулась, закусив губу, но Кевин понял, что она имела в виду подвал.       — Как только ты надела кольцо, оно вступило с тобой в связь и каждый день усиливает её. Кольцо отслеживает твоё местоположение, а также контролирует сердцебиение, сообщая мне, когда ты в смертельной опасности.       — Только тебе?       — Только мне. Я несу ответственность за твою жизнь до наступления полнолуния.        — Ясно… — сипло проглотила девушка с тревогой, но в то же время с интересом вглядываясь в его яркие глаза. — И зачем ты здесь?        — Проведать тебя.        — Зачем? Я не сбегу и не покончу с собой до того, как вы сами меня не убьёте. Эльф кормит, холит и лелеет. Зачем ты здесь? Посмотреть, как я страдаю? А может, убедиться в том, что хорошо себя веду?       Нелли посмотрела с таким вызовом, что по её взгляду Кевин сразу понял, что может даже не рассчитывать на это. Он утомлённо выдохнул, прежде чем его хриплый смешок пробежался по комнате.       — Мне нравится твоя гордость. И смелость тоже нравится, — констатировал он твёрдо, а его глаза блеснули зелёным огнём, напоминая о расстановке сил.               Она грубит человеку, в чьих руках не только её жизнь, но и комфорт и безопасность до наступления дня Х.        Ведь это по его милости Нелли сейчас не пускают по кругу в подвале каждый день.        И чего он ждёт? Благодарности? Девушка искренне считала, что отсутствие её зубов на его глотке, даже без обращения в волка, — максимально возможная благодарность в такой ситуации.        Пусть подавится. Ей ничего от него не нужно. Он и Фрида — её похитители и потенциальные убийцы. Чего он ждёт? Нежного тона?        — Я не нуждаюсь в твоей симпатии, Кевин.        — А в чём ты нуждаешься?       Брови Нелли задрались на лоб от моментально вспыхнувшего возмущения.       Он издевается?..       Кевин ухмыльнулся, утомлённо закатив глаза.       — Помимо свободы и всего, что могло бы тебя к ней привести. Я готов дать тебе всё, кроме этого, — великодушно пообещал он.       — Спасибо большое, Кевин, оставь себе, будь так добр, — натужно улыбнувшись, ответила Нелли с ядовитым сарказмом.       Не подавись.        Кевин недовольно сжал челюсть, и девушка заметила, как у него заиграли желваки от проснувшегося раздражения.              — Рискну предположить, что ты не заметила, Нелли, но я вовсе не хочу, чтобы ты страдала, и поэтому…       — И поэтому участвуешь в моём убийстве? — дерзко перебила она, приподняв брови в показном недоумении. — Кевин, тебе нужно не ко мне ходить, а к психиатру. Не смею задерживать, дверь там, — указав пальцем в сторону выхода, сказала она и тут же схватила с тумбочки первую попавшуюся книгу.        «Преступление и наказание».       Как иронично.       Интересно, Кевин читал?        Нелли демонстративно открыла книгу, так, чтобы было видно название, и принялась показательно читать, делая вид, что теперь очень занята и не замечает парня.       Кевин помолчал с минуту, со странным весельем разглядывая её фигуру, а затем как-то нервно выдохнул и с претензией сказал:       — Мне кажется, ты не очень понимаешь, что происходит.        — Нет, ну что ты, я всё поняла. — с издёвкой в голосе заговорила она, не отрывая взгляда от страниц. — Ты мой самый лучший друг, благодаря которому меня запытают и убьют, но не изнасилуют. Я бы прислала тебе открытку на Рождество, но… Сам понимаешь.        Кевин тихо снисходительно рассмеялся.        — Можешь шутить сколько угодно, но я действительно твой друг.       — Охотно верю.       Кевин усмехнулся и медленно подошёл к окну, задумчиво разглядывая пейзаж.       — Я не хочу твоей смерти, — обронил он тихо, но его тон был до того уверенным и серьёзным, что Нелли расслышала каждое слово. — Но и смерти Фриды тоже не хочу.        — Да, ты же её фамильяр. Я знаю, — безучастным тоном отметила Нелли.       Парень ухмыльнулся и, склонив голову вниз, тихо рассмеялся себе под нос.       — Да, я фамильяр… — почти шёпотом повторил он.       Девушка в удивлении уставилась на него, не имея представления, о чём он думает и откуда вдруг у него столько меланхолии в голосе…        Кевин встрепенулся и снова посмотрел на неё с лучезарной улыбкой.        Всегда улыбается.       Нелли раздражённо прикусила щёку.       Кевин выглядел так, будто хотел ещё что-то сказать, но почему-то не решался… Девушка изучающе смотрела на него в ответ, совершенно не понимая, что он такое и что творится в его голове...       — Кхм… — Парень прочистил горло, поднеся кулак к губам, затем кивнул и молча направился к выходу.       — Кевин… — бросила Нелли ему вслед.       — Да? — участливо отозвался он, тут же обернувшись.        — А могу я… Спросить?       — Откуда у фамильяра чувства и желания? — с усмешкой спросил он, сразу разгадав её мысли.        — Да…       — Я сам задаюсь этим вопросом, Нелли. И если честно, он уже сводит меня с ума.        Нелли устало выдохнула и, дёрнув бровями, снова уставилась в книгу, тихонько проронив:       — Понятно.        Кевин немного помедлил, разглядывая Нелли напоследок, словно хотел убедиться, что может оставить её. А затем лишь молча кивнул, будто сам себе, и тихо ушёл. 

***

      В среду на тумбочке появился календарь, неприметно расположившийся под вызывающе ярким букетом красных астр. Нелли швырнула его в стену, разбив очередную вазу, которые Кевин подбирал под стать цветам.       Когда он пришёл, девушка не проронила ни слова, встав в позу, и теперь показательно его игнорировала, уткнувшись носом в книгу. Кевин никак не отреагировал, лишь щёлкнул пальцами, молча убрав беспорядок.       Нелли не видела больше смысла вступать с ним в контакт. Как говорится, с террористами переговоров не ведут. Она больше делала ставку на Салли, который, к слову, очевидно недолюбливал или побаивался фамильяра и оттого появлялся редко из-за его визитов. Что было девушке не на руку… И потому она всеми силами пыталась спровадить Кевина, давая понять, что не рада его видеть.        Он не сможет ей помочь, даже если вдруг захочет. Всё, что он может, — это носить вонючие цветы, делая вид, что он не такой уж и плохой парень.              В четверг это были лиловые альстромерии. Девушка залюбовалась на воздушные лепестки, напоминающие крылья бабочек, и тяжело вздохнула. Красивый букет. Нелли любила альстромерии. Оттого было особенно жаль, когда она замахнулась и швырнула их вместе с вазой в стену.              И лишь когда в пятницу на тумбочке появились небесно-голубые гортензии, Нелли всерьёз задумалась о том, доступно ли фамильярам понимание термина «намёк». Решив быть более прямолинейной, она потратила два часа на то, чтобы от тумбочки остались только щепки.        В этот вечер Кевин дольше обычного рассматривал этот акт вандализма, осуждающе мотая головой. Взмахнув рукой, он восстановил тумбочку, а следом на неё вернулись и бедные цветы. Закончив, парень строго посмотрел на девушку и решил впервые за несколько дней прокомментировать ситуацию:       — Ты так и будешь продолжать всё ломать и разбивать?       Нелли демонстративно промолчала, не прекращая читать. Кевин не менее показательно прочистил горло, требуя её внимания. Не отрывая глаз от страниц, девушка медленно вытянула руку в сторону тумбочки и одним изящным движением опрокинула вазу на пол. Под яркий звон разбитого хрусталя Нелли спокойно облизала палец и перевернула страницу.       — Считаешь, это взрослое разумное поведение? — приподняв бровь в лёгком возмущении, спросил он, но услышал тишину. — Так и будешь молчать всё время?              В ответ Кевин увидел её безмятежное лицо. И средний палец.       Парень тихо рассмеялся, недоумённо покачав головой.       — Ясно. Как хочешь, — тихо сказал он и ушел.       Засыпая, Нелли надеялась, что он всё понял. Что он оставит её в покое со своими странными знаками внимания и перестанет приходить. Она даже не знала, что такого могла сделать, чтобы его терпение кончилось и он сдался.        Но наутро все её надежды улетучились, как только Нелли открыла глаза и увидела это.       На полу, прямо рядом с её кроватью, стояла огромная круглая ваза, в которой на вид была сотня персиковых пионов, не меньше. Девушка медленно протянула руку к закрытым бутонам в изумлении и едва уловимо коснулась пальцами одного цветка, как вдруг…       Такая красивая магия…       От одного её прикосновения по всему букету пробежала волна магического света, и бутоны начали медленно раскрываться. Каждый цветок словно тянулся к ней, как к утреннему солнцу, расцветал прямо у неё на глазах, открывая ей свою волшебную красоту.       Нелли застыла на какое-то время, залюбовавшись, как лучи утреннего света нежно обволакивают каждый лепесток, так и заманивая наклониться ниже и вдохнуть сладкий аромат. Девушка так и сделала. Она вдыхала божественный запах снова и снова, проводя пальцами по бархатным цветкам и совершенно не понимая…       Чего он всё же добивается?..       Как вдруг на её лице заиграла коварная улыбка.        Теперь-то Кевин точно всё поймёт. Ещё один, последний раз, и его дружелюбные манеры полетят к чертям. На этот раз уж точно.       Нелли воодушевлённо спрыгнула с кровати и склонилась к вазе, пытаясь её поднять, чтобы опрокинуть и разбить. В этот момент, пока она корячилась, надрывая спину, но цели так и не достигала, ей пришла в голову мысль. Кажется, не одна Нелли ждала, когда противник сдастся, — неспроста цветов так много, ведь поднять их без применения сил оборотня ей не удастся.       Хорошая попытка, Кевин, думаешь, сил не хватит?       Разозлившись, девушка со всей силы пнула по вазе ногой и тут же протяжно заскулила, схватившись за мысок. Ваза явно была зачарована и не сдвигалась с места. Дождавшись, когда боль утихнет, Нелли склонилась к букету всем корпусом и обхватила его руками, пытаясь достать цветы из вазы, чтобы выкинуть их в океан. Но как бы она ни старалась, ничего не выходило; было ощущение, будто и цветы, и ваза приклеены друг к другу и к полу намертво.       За спиной послышался лёгкий скрип половиц, и девушка тут же резко развернулась, вперившись в Кевина гневным взглядом.        Взгляд парня был спокойным, а улыбка до того победоносной, что глаза Нелли застелила пелена, и они вот-вот застреляли бы молниями, если бы только могли. Кевин молча облокотился спиной на стену, скрестив руки на груди, пока весь его вид так и кричал ей: «Что, не получается?»       Взяв себя в руки, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Медленно выдохнув, она отзеркалила позу парня, надменно приподняла брови и недовольно спросила:       — Так и будешь продолжать таскать сюда эту дрянь? — Нелли эмоционально указала ладонью на букет.       — О, так мы снова разговариваем, — поджав губы, ответил Кевин.        Нелли злобно прищурилась, провокационно прошипев:       — Мне просто любопытно, сколько в тебе терпения.        — Испытываешь моё терпение? — дёрнув бровью, спокойно уточнил он.       — Возможно.       Кевин широко улыбнулся, закатив глаза.        — На тебя хватит.       — Уверен?       — А ты уверена, что стоит проверять? — с предупреждением в голосе спросил он, но улыбка с его лица не исчезла.        — А ты видишь, чем бы я ещё могла заняться в этой уродливой комнате?        — Боже, комната заплакала только что. — Снова закатив глаза, он тихо и снисходительно рассмеялся.        — Жаль, что не ты.       — Ну, у меня-то нет причин для слёз, в отличие... — Кевин быстро осёкся и замолчал, ведь Нелли, будто сорвавшись с цепи, мгновенно приблизилась к нему за три широких шага.       Её ноздри раздуло от возмущения, а губы были сжаты в тонкую линию, когда она тыкнула пальцем в грудь Кевина. Глядя ему прямо в глаза, она сквозь зубы процедила:       — Появятся.        Разумеется, Кевин был непоколебим в своём спокойствии, однако Нелли заметила, как его улыбка стала значительно сдержаннее и он слегка нахмурился.       — Так ты наказываешь меня? — тихо спросил он.       — С чего бы? — Нелли резко сделала шаг назад и отвела взгляд.       — С того, что ненавидишь.        Девушка громко фыркнула, закатив глаза.       — Не льсти себе, для такого сильного чувства ты слишком мне безразличен.        — Тогда желаешь мне смерти, — пожав плечами, предположил он.       — Нет, ты же спас меня от тех ублюдков. Живи уж.              Кевин нервно рассмеялся и сильно сжал кулак, приложив его ко лбу.        — Тогда что?        Нелли прищурилась, ткнув пальцем на него, и вкрадчивым голосом заговорила:        — Я изо всех сил пытаюсь представить, что тебя не существует. Но твои вонючие цветы и унылая рожа постоянно мне мешают.       Кевин недовольно прищурился на неё в ответ.        — Я поспешил, когда назвал наше отсутствие разговоров наказанием.       — Вот-вот, — скрестив руки на груди, ответила она уже вальяжно. — Хочешь, ещё поболтаем, коварный похититель?        — Воздержусь, упёртый ребенок.        — Вот и славно, бескомпромиссный тиран.       — Это я-то бескомпромиссный? — вздёрнув бровь, возразил парень.       Нелли стала показательно загибать пальцы, приговаривая:       — Бескомпромиссный, беспринципный, безнравственный, безжалостный…       — Не слишком ли много прилагательных для того, кто тебе безразличен?       — Бессердечный.       — Считаешь меня бессердечным? — Брови Кевина подскочили так, словно его искренне удивило и чуть ли не возмутило это замечание.       Ехидно улыбнувшись, девушка медленно приблизилась к нему почти вплотную, чтобы сказать это прямо ему в лицо:        — Сними моё колечко, Кевин, и я когтями вспорю тебе грудную клетку, чтобы показать, что у тебя. Нет. Сердца.        Кевин молча уставился на неё в недоумении, закусив губу и выглядя так, словно не знал, что ответить. А затем внезапно громко рассмеялся, помотав головой.       — Что смешного? — растерянно спросила Нелли.       Кевин посмотрел на неё с весельем, изумлённо приподняв бровь.       — По-твоему, я сказала что-то смешное?       — Да нет, — пожав плечами, ответил он, едва сдерживая широкую улыбку.       — Тогда почему ты смеёшься?       — Даже не знаю. А как бы ты отреагировала, если бы тебе угрожал хомячок?        Глаза Нелли широко распахнулись.       — Ты… Сравнил меня… Прости, с кем? — возмущённо процедила она.       — Понимаю, ты привыкла действовать и рассуждать с позиции сильного первородного оборотня. Но даже если… Тебе была бы сейчас доступна твоя сила, Нелли… В моих масштабах ты бы всё равно была не более чем маленьким пушистым хомячком.       Нелли молча уставилась на него, пребывая в смятении какое-то время, а затем её вдруг озарило, когда она поняла: вот почему её так раздражала его улыбка и спокойно весёлый вид.       Снисходительность.        Он воспринимал Нелли как хомячка в клетке. Что бы она ни делала и что бы ни говорила, Кевин, улыбаясь, смотрел на неё с умилением, жалостью, заботой как о недееспособном, крохотном белом и пушистом существе.        В его улыбке она видела свою слабость.       Кровь Нелли начала закипать, а желание причинить Кевину хоть какую-то боль и восстановить баланс сил становилось практически неконтролируемым.       — Неужели? — фыркнув, наконец возразила она. — Так если ты такой крутой, Кевин… Как же Тео надрал тебе зад в то полнолуние? — с издёвкой в голосе уколола она, но Кевин даже не пошевелился. — Почему мы ушли оттуда живыми и почти невредимыми?       Кевин вальяжно приподнял брови и медленно опустил руки в карманы, глядя на неё так, словно ждал, когда она догадается и сама ответит на свой вопрос.        Нелли изучающе смотрела на него минуту, не понимая, что он хочет до неё донести, пока выражение лица Кевина не приобрело такие краски, что понимание произошедшего внезапно обрушилось на девушку с головой.        Её глаза в изумлении расширились, и она шёпотом произнесла:       — Боже… Ты хотел, чтобы мы ушли…        Кевин многозначительно промолчал.       — Фрида знает об этом?.. — спросила Нелли.       Он отрицательно помотал головой.       — Но как это возможно?        — Я действовал… Но не в полную силу.       Нелли просто застыла, пытаясь осознать его слова.       — Надеюсь, теперь ты понимаешь, насколько я тебе друг, Нелли, — внезапно прервал её размышления Кевин.       — Нет, это ничего не меняет… — судорожным шёпотом возразила девушка.        — И был им всё время, — продолжил настаивать он.               — Да что ты, Кевин? Именно поэтому я сейчас здесь?!       — Да, именно поэтому ты сейчас здесь, а не на том свете.       — Да… — Нелли толкнула его в грудь, запнувшись от злости. — Прекрати!!! — Она значительно повысила голос, уже едва сдерживаясь от этого цирка. — Прекрати! Один приказ — и ты убьёшь меня! Похитишь, будешь удерживать, подведёшь к алтарю, отвернёшься, когда она станет меня пытать!        — Ты даже понятия не имеешь, о чём говоришь, — перебил её парень.       — Так расскажи мне! Расскажи, и я поимею!       — Я не могу.       — Конечно, не можешь! Зато похитить меня ты смог! И чего ты вообще пытаешься мне доказать?!       — Что не всё в моих силах.       Сквозь пелену своего гнева Нелли заметила, что Кевин наконец перестал улыбаться.        — Ничего! Ничего в твоих силах, Кевин! Я всё о тебе знаю! И ты всего лишь грёбаная шестёрка!        — Прекрати. — Он стал заводиться в ответ.       — Просто жалкая марионетка в её руках! Жалкий, безвольный прихвостень, который…        — Остановись. — Кевин выглядел так, словно уже еле сдерживался.       — Никогда не будет кем-то, кроме слуги! Ты не мой друг, ты её раб!       — Не я виноват в том, что моя мать прокляла меня, задушив в детстве в колыбели! — внезапно строго прокричал он, и его глаза полыхнули зелёным огнём.       Нелли испуганно сделала шаг назад и замерла в растерянности, уставившись на фамильяра во все глаза.       — Что?.. К чему это… Я… Что???       — О, так говоришь, всё обо мне знаешь? — с прищуром спросил Кевин.       Девушка судорожно сглотнула, не отводя от него ошарашенного взгляда. Как вдруг приблизилась и прошептала ему прямо в лицо:       — А знаешь… Плевать. На её месте я поступила бы так же.       Секунда — и рука Кевина оказалась на её горле. Резко развернув, он пригвоздил девушку к стене так, что она шумно выдохнула от вспышки боли.         — Следи за языком. То, что я не хочу твоей смерти и мне неприятны твои мучения, вовсе не означает, что я буду бесконечно к тебе милосерден.       — Это угроза? — тихо прошипела она, схватившись за его руки, пытаясь ослабить хватку.       — Пытаюсь найти с тобой общий язык.        — И к чему ты ведёшь?       Кевин сильнее сжал её горло и склонился к ней.       — Тебе стоит быть благодарнее. Если не хочешь обратно в подвал.       Он грубо оттолкнул её, и Нелли свалилась на пол. А затем с молниеносной скоростью покинул комнату, громко хлопнув дверью.        Схватившись за горло и пытаясь отдышаться, Нелли мысленно перебирала в голове все известные проклятия, пока наконец не раздалась истошным гневным криком ему вслед.