Лунный свет

      Muse — Unintended 🎶       Нелли двигалась в такт музыке, изящно изгибаясь в лёгких, дразнящих, а порой плавных движениях, так подчёркивающих её женственность. Её манящий, заигрывающий взгляд, её соблазнительное прикусывание нижней губы, её пленительные покачивания рук…        Кевин то и дело отводил от неё глаза, нервно поправляя волосы. Но затем он быстро возвращал взгляд, жадно облизывая им каждый её изгиб.        Кевин испытывал самую настоящую внутреннюю борьбу, причём не на жизнь, а на смерть, ведь прямо здесь и прямо сейчас Нелли была такой… Для него. Но в то же время он понимал, что она никогда не была и никогда не будет… Его. Никогда.       Взгляд Кевина лишь на секунду успел окраситься затравленной горечью, прежде чем снова перемениться: девушка стала приближаться. Шаг за шагом, движение за движением, всё ближе и ближе, пока не оказалась прямо перед ним.        Нелли проделала плавное движение бедрами, прежде чем аккуратно, почти невесомо положила руки ему на плечи, томно глядя на парня сверху вниз. Кевин придвинулся ближе к краю кровати, неуверенно положив ладони на её талию.        Девушка зарылась пальцами в его волосы и, немного сжав их, потянула назад, заставив Кевина запрокинуть голову. А затем, опустив ладони ниже и накрыв ими его лицо, она слегка изогнулась волной, заставив парня почти коснуться губами её живота…       Пальцы Кевина поневоле сильнее надавили на талию Нелли, и он поддался искушению, жадно накрыв губами нежную кожу.        Он целовал её живот, медленно поднимаясь выше, плавно надавливая ей руками на бёдра, вынуждая опуститься ниже.        Ей это нравилось. Он слышал, чувствовал. Её прерывистое дыхание, дрожь её тела. В его руках.       Нелли гладила его плечи и прижималась к нему так тесно, как только могла. А затем мгновение, вспышка…        Он слышит стон.        Одним ловким движением Кевин резко опустил девушку вниз, заставив её оседлать себя, и тут же впился ей в губы. Он крепко прижимал Нелли к себе, запустив одну руку в её волосы и сжав их на макушке, а второй жадно обхватив её тело. Её мягкие, нежные, сладкие губы. Он всё ещё помнил их вкус. Помнил, каково это — целовать её. Помнил запах её кожи и ощущение шёлковых волос в своих пальцах…       Нелли плавно двигала бёдрами, сидя на нём сверху, а он плавился от прикосновений её жарких рук. Кевин тяжело дышал, чувствуя, как гулко стучит сердце в груди, зарываясь пальцами в её волосы и прижимаясь плотнее, вновь и вновь накрывая губы Нелли своими.               Руки Кевина нетерпеливо блуждали по её горячему телу, дразня и доводя до изнеможения. Она была так близко, казалось, он чувствовал, как сильно бьётся её сердце. Его губы впились в шею Нелли, прежде чем стали опускаться. Всё ниже и ниже, целуя каждый дюйм, пока не накрыли сосок сквозь неплотную ткань футболки. Кевин слегка прикусил его и оттянул зубами, услышав её сладкий вскрик.       Это было лихорадочное поглощение. В желании почувствовать её кожу Кевин быстро сорвал с Нелли этот совершенно ненужный и уже немного раздражающий лишний предмет одежды и накрыл губами оголённую грудь.       Кевин посмотрел ей в глаза, и девушка встретилась с ним взглядом, оглаживая его широкие плечи. Он снова коснулся её губ и на этот раз не стал останавливаться, позволив утащить себя в огонь страсти.       Нелли дышала так же громко, как и он; Кевин выпутался из её волос и крепко сжал за талию, после чего одним ловким движением приподнял её в воздухе и опрокинул на спину, нависнув над ней сверху.       Приоткрыв рот, он отстранился, чтобы посмотреть на Нелли сквозь пелену своего тумана.       Её размеренно вздымающаяся от тяжёлого дыхания грудь, её растрёпанные волосы, разбросанные по простыне… Пылающие румянцем щёки, губы, опухшие от многочисленных поцелуев, что он у неё украл… Её красивое лицо…       Красивая. Такая красивая, такая соблазнительная и настолько желанная, что хотелось умереть, ведь…       Кевин зажмурился и прикоснулся своим лбом к её, пытаясь выровнять дыхание.        — Если бы я только мог что-то тебе предложить, — прошептал он ей в губы.       — Кевин…        Услышал он сквозь туман в голове.       — Кевин?        Голос становился чётче…       — Кевин!!!       Кевин резко дёрнулся, вырвавшись из мира грёз в реальность, и снова очутился в её комнате. Перед окном. В десяти далёких метрах от неё. Он посмотрел на Нелли.        Никогда.       Её лицо было по-прежнему красивым… Только вот вместо чувственного наслаждения на нём была крайне недовольная гримаса…       — Ты молчишь уже десять минут, завязывай так себя вести, это жутко! — взмахнув рукой, сердито накричала на него девушка.       — Прости, — с ухмылкой ответил фамильяр. — Задумался.       — О чём же? — вздёрнув бровь, не без любопытства уточнила Нелли.        Кевин медленно выдохнул, закрыв глаза и снова отвернувшись к окну, словно собираясь с мыслями. После чего на его лицо вернулась привычная непринуждённая улыбка.       — Мне стали сниться сны, — тихо признался он.       — А раньше не снились?       — Никогда.        — И что тебе снится?       — Ты, — дёрнув бровью, он обернулся на неё с улыбкой.       Нелли смутилась, закусив губу и машинально схватившись рукой за шею.       — И что я там… — нахмурившись, заговорила она.       — Нет-нет… Не в этом смысле, — перебил её Кевин, неловко рассмеявшись, но затем запнулся, поджав губы и дёрнув бровями, и, видимо, решил признаться до конца: — Хотя пару раз всё же…       Её брови резко взлетели вверх от удивления и даже лёгкого испуга от непонимания, к чему ведёт это откровение…       — Прости, — выставив раскрытую ладонь, тут же добавил Кевин. — Я… Неспециально. Сам не ожидал.        — Ладно… Наверное.        Нелли отвела растерянный взгляд и затихла. Кевин стыдливо поморщился.       — Не стоило тебе говорить.        — Думаю, нет.        — Твоё отношение ко мне изменилось?       — Немного.        — В худшую сторону? Хотя странный вопрос, учитывая обстоятельства, — иронично добавил он, нахмурив брови.       Нелли горько ухмыльнулась, но затем быстро, к удивлению Кевина, приняла весьма заинтересованный вид.        — Нет, это просто… Скажем, пробудило во мне любопытство.        — Какое?       — Ты… Когда-нибудь занимался… Ну… В смысле…       — Был ли у меня секс?       Нелли смущённо кивнула.       — Да.        — Могу я узнать… — вкрадчиво заговорила она, как вдруг замахала руками и замотала головой, став громче: — Чёрт, нет, всё, забудь, это неловко.        Кевин тихо рассмеялся.        — Это никогда не было связано с чувствами, — непринуждённым тоном заговорил фамильяр. — С настоящими чувствами к другому человеку. Раньше я никогда не делал этого, потому что мне это было не нужно. Секс не вызывал во мне ни малейшего интереса. Но когда я начал что-то испытывать… Находясь в человеческом теле… Мне стало любопытно, каково это.        — И каково это?..       — Физически приятно, но слишком уж переоценено. Хотя момент, когда осознаёшь, что девушке хорошо из-за тебя, — бесспорно, лучший. — Он ухмыльнулся, одарив Нелли ненавязчивым, почти мимолётным, но таким двусмысленным взглядом, что Нелли невольно залилась румянцем, чувствуя, как пульс стучит уже где-то в шее.       Она спрятала глаза, поправив волосы, и, кажется, заговорила ещё тише:       — Это потому что ты не занимался сексом с тем, к кому у тебя есть чувства. С любимым человеком. Всё ощущается иначе.        Кевин пронзительно на неё просмотрел.       — Как?       — Ярче, — неуютно пожав плечами от неловкости, принялась объяснять девушка. — Насыщеннее. Ещё приятнее. Как эйфория. Ты вовлечён в процесс не только телом, но и всеми мыслями и душой.        Кевин странно оглядел её, немного закусив губу, в то время как Нелли была готова поклясться, что если подойдёт к зеркалу, то увидит… Своё лицо цвета помидора.       Встрепенувшись, он отвернулся к окну и принял весьма серьёзный вид.       — Что ж, пожалуй, этого мне никогда не испытать.        — Почему?       Кевин усмехнулся.       — Я путаюсь с банальным чувством вины, Нелли. Любовь далеко не мой уровень.        — Ну, может… — неуверенно заговорила Нелли, поджав губы. — Однажды… Твой случай нетипичен, насколько я знаю… Так что откуда знать, насколько далеко всё это может зайти?       Кевин совсем помрачнел, показавшись девушке уже даже больше строгим и хмурым, чем просто серьёзным…       — Как только Фрида займёт твоё тело, мы уйдём, и она снова обратит меня в зверя. И дальше я уже не продвинусь... А может, и вовсе всё исчезнет. Не уверен, — отрешённо констатировал он.       Нелли нахмурилась, с интересом изучая его фигуру, как всегда ощущая, что, казалось бы, только она начала понимать Кевина, как очередная его реплика снова откидывала её на два шага назад.       — Тогда зачем ты так активно пытаешься разобраться с тем, что происходит с тобой, раз скоро всё, возможно, исчезнет? Ты мог бы просто потерпеть и дождаться этого момента…        — Я… Думал об этом. И мои выводы меня пугают.        — Какие?..       — Я не понимаю, хочу ли я теперь снова становиться зверем, — тихо, но отчётливо произнес фамильяр.       Нелли замерла, озадаченно, но в то же время с ноткой сочувствия сведя брови… И ничего на это не ответила… Как вдруг от Кевина послышался тихий истеричный смех.       — Но ведь это и не зависит от меня, верно? — Он резко обернулся на неё с весёлым видом. — От меня вообще, мать твою, ничего не зависит! — внезапно крикнул он, и его глаза полыхнули зелёным свечением. Кевин пнул стоящий рядом комод так сильно, что тот разломался пополам.       Он тут же плотно сомкнул глаза и тяжело выдохнул, жалея о содеянном. Он взглянул на Нелли и увидел, как она перепугалась: уставилась на него, напрягла плечи и вцепилась в одеяло.       — Кажется, это был гнев, — дёрнув бровями, холодным тоном заключил он.       — Да, похоже на то… — просевшим голосом смущённо отозвалась Нелли.       — Извини, если напугал, — быстро протараторил он, взмахом руки починив всё магией.       — Ничего, я…       — Мне надо идти.        Кевин резко удалился прочь, практически вылетел за дверь. Нелли подскочила с кровати и побежала за ним с обеспокоенным видом и, выглянув в коридор, обнаружила, что парень уже исчез…       Нелли вернулась в постель в очень смешанных чувствах. Она не знала, что и думать… Однако невольно отметила для себя, что, чем ближе полнолуние… Тем Кевин становится раздражительнее… Пару дней назад он уже поломал стул в порыве жаркой дискуссии… А теперь, когда до дня её смерти осталось меньше недели, она заметила, что он вообще всё чаще становится задумчивым и молчаливым… И девушка не могла разгадать его мысли.        В какой-то момент Нелли наивно предположила, что, может… Он не хочет прощаться с ней?.. Но теперь, после этой сцены, поняла, как заблуждалась: фамильяр лишь не мог разобраться в своих чувствах и желаниях и переживал в первую очередь за то, что будет дальше с ним…        Ведь так?..       Нелли тяжело вздохнула.        Немного позже, отдохнув и переведя дыхание, девушка принялась заниматься тем, чем занималась теперь каждый день: выходила из комнаты, пытаясь преодолеть коридор. Но как бы она ни старалась, у неё не получалось. Порой Нелли чувствовала, что делает это уже машинально, для галочки, а вера в то, что что-то из этой затеи выйдет, угасала в ней всё сильнее.        Кевин так и приходил к ней каждый день.        Они быстро замяли тот неловкий инцидент и общались так же, как и всегда. Нелли была даже как-то странно благодарна Кевину за то, что в этот раз он не прячется и не избегает её, как тогда в поместье. Когда Кевин был рядом, говорил с ней, отвлекал её от этих бесконечных тревожных гляделок с календарем, она чувствовала себя лучше. Ей было не так страшно, как в абсолютном одиночестве.       Они много говорили о чувствах.         Нелли даже шутила, что никогда в жизни не говорила столько о чувствах с мужчиной. Да и вообще ни с кем.       Прошло всего три с половиной недели с того момента, как девушка оказалась в этом поместье, а она уже не просто привыкла, а стала ждать Кевина. Нелли облегчённо улыбалась, когда он появлялся на пороге её комнаты. Она с неизменным любопытством встречалась с его улыбкой, каждый раз ориентируясь на неё, как на навигатор… Если улыбка была лёгкой и игривой — всё хорошо, если натянутой и любезной — день прошёл не очень удачно, скорее всего, были какие-то проблемы в западном крыле… Но чем ближе был день Х, тем стремительнее улыбка Кевина становилась горькой… И вымученной.       — Кевин, а могу теперь я спросить? — с неприкрытым любопытством заговорила Нелли в один из очередных его визитов.       — Спрашивай, что хочешь, — хмуро отозвался Кевин, всё так же стоя у окна и наблюдая, как беснуются волны океана. Его любимое место в комнате…       — Насколько мне известно, тебе доступны все мысли и…. Чувства Фриды. Как это устроено? Как ты можешь знать их, не испытывая?        — Легче, чем звучит. Я не читаю мысли, но из-за нашей связи всегда знаю о её настроении и стремлениях. И это как определения в голове. Я знаю, что, если она испытывает гнев, это приведет к определённым последствиям. В зависимости от того, с чем или кем связан её гнев. К примеру, её кто-то ранил и разозлил, и ей невыносимо существование этого человека. Ей плохо, это её отвлекает. Значит, его нужно устранить.        Нелли испуганно сглотнула.       — Тебе так легко это даётся? Устранить кого-то… Там… В подвале… — Девушка запнулась, замолчав.       — Да, это всегда было легко. Есть задача — есть решение. Меня по-прежнему не беспокоят жизни тех убогих. Меня волнует лишь подчинение. Но меня, к примеру, беспокоит твоя жизнь. Я не знаю, почему, но это так. Поэтому в твоём случае представить не могу, чтобы я сделал… — Кевин запнулся, закусив губу, продолжая избегать зрительного контакта с Нелли… — Вернее, как бы я совершил… Твоё убийство. Если бы Фрида приказала.       Мысли Нелли стали разбегаться… Однако среди всего этого потока из страха, негодования, порицания и даже осуждения она, к своему же удивлению, зацепилась лишь за одну:       — Это же… Невероятно сложно… Всё это… Вся твоя ситуация… Чёрт, мне жаль, Кевин…       — Да, спасибо, — быстро ответил он, ухмыльнувшись.       — Нет, я правда…       Нелли уже больше не подыгрывала ему… Она стремилась к искреннему пониманию… В попытке убежать от реальности, от своего совершенно безвыходного положения… Девушка будто нашла себе выход… В этом. Нашла себе новую цель, своё последнее дело перед неминуемой смертью: разгадать природу фамильяра.        — Я понял. И я правда, — с тёплой, благодарной улыбкой тихо ответил Кевин, обернувшись на неё.       Всегда улыбается.       Свадьба, смерть, убийства, пытки…        Чувства, жизнь, мечты, истории… Всё с улыбкой на лице.       Нелли завораживала его улыбка.        Девушка всё чаще стала замечать, сколько оттенков крылось в ней… Иногда улыбка была счастливой, иногда горькой, иногда вымученной или натянутой… Иногда ироничной или с издёвкой… Порой и вовсе с облегчением…        Его улыбка отражала его эмоции даже больше, чем глаза.        Будто жила своей отдельной жизнью. Словно являлась настоящей отдельной личностью, причём самой искренней, была зеркалом его души…        В его улыбке пряталась душа.       — Кевин… — тихонько позвала его Нелли.       Кевин обернулся, наконец-то встретившись с её глазами.       — Как… Когда всё это началось? С тобой…       Парень немного нахмурился, явно задумавшись. А затем улыбнулся так, будто вспомнил что-то очень хорошее, и ответил:       — Когда я впервые рассмеялся.        В сердце Нелли что-то защемило.

***

      Оставалось всего четыре дня.        Четыре дня, четыре дня, четыре дня.        Один, два, три… Четыре… — мысленно повторяла и повторяла девушка, бездумно уставившись в календарь и лениво тыкая пальцем на каждый из этих дней по кругу.        Снова и снова. Руки потряхивало. Разум отказывался понимать. Чем больше она повторяла «четыре дня», тем быстрее теряла смысл этого словосочетания. Сердце замирало и уже просто надеялось на чудо.       Кевин молчал. Опять. Просто стоял, задумчиво смотрел в окно и молчал. Чем ближе было полнолуние, тем чаще он приходил в её комнату.        Постоять и помолчать.        Нелли закатила глаза, утомлённо вздохнув.        Девушка понимала, видела, как Кевин нервничал, хоть и старался этого не показывать. Но Нелли подмечала всё. Она вообще заметила за собой, что, чем ближе был день её смерти, тем восприимчивее она становилась. К звукам. К яркому свету. К температуре в комнате… К интонациям и взглядам Кевина… А порой ей и вовсе казалось, что ещё немного, и она наконец услышит его мысли.       «Ну сколько можно уже», — гневно подумала девушка, опрокинув календарь так, чтобы не было видно чисел.        Она резко развернулась и шумно выдохнула, громко заявив:       — Кевин, ещё немного, и я услышу, как шевелятся шестерёнки в твоём мозгу.        — Что? — растерянно отозвался фамильяр, быстро оглянувшись на неё.       — Давай говори уже.       — Это так странно. Просто дикость какая-то.       — Что именно?       — Я тысячу лет провёл почти в голове Фриды, но никогда не чувствовал с ней такого единства, как с тобой.       Нелли усмехнулась.       — Может, потому что Фрида тобой никогда не интересовалась? У вас никогда не было взаимопонимания.        — Не знаю, возможно.       — А у нас с тобой много общего.       — Правда? — спросил Кевин с весёлой ухмылкой и посмотрел на неё внимательнее.       — Ну… Я борюсь с кольцом и заточением, ты тоже пытаешься разобраться со своими оковами… Да и я вообще тот ещё боец, если не заметил.        — Да. — Кевин тихо рассмеялся себе под нос. — Ты та ещё амазонка.        Нелли неловко и смешливо ухмыльнулась.       — А ты же у нас как раз из ранга боевых…       — Воинов.        — Ну, да…       Кевин улыбнулся, посмотрев на наручные часы.       — Ладно, я… Вернусь завтра.       — Нет, останься ещё… — с тревогой ответила Нелли, до чёртиков боясь оставаться один на один с проклятым календарем.       — Нелли, я…       — Ты пришёл, постоял, помолчал и ушёл! — раздражённо взмахнув рукой, выпалила она. — Это вообще не считается за визит.       Кевин неловко рассмеялся.       — Мне приятно твоё желание задержать меня, но всё же я должен идти. Надо проконтролировать… Кое-что.       — Поручи это Джону.       — Его больше нет.        Нелли удивлённо вскинула брови.       — Что случилось?       — Он провинился, упустив Теодора, и умолчал об этом. Фрида убила его, — спокойно констатировал фамильяр, уже открывая дверь.       — За одну ошибку?..       — За три. Такие правила.       — Ясно…       Нелли отвернула лицо, и Кевин сразу заметил, как сильно она приуныла. Девушка тоскливо посмотрела на опрокинутый календарь и смиренно сложила руки на коленях. Парень постоял ещё минуту растерянным, наблюдая за ней, прежде чем отвёл глаза и сморщил нос. Устало выдохнув, он закрыл дверь и остался, не сумев не отметить, как Нелли переменилась в лице, когда заметила это… Она выглядела… Радостной.       Ещё немного Кевин позволил себе посмотреть на неё с глупой улыбкой на лице, прежде чем сжал губы в тонкую линию и, медленно выдохнув через нос, сложил руки за спиной и стал прогуливаться по комнате.       — Знаешь, — непринуждённо заговорил он, — я всё-таки решил, что хотел бы снова стать зверем. Зверем, которому доступны чувства, но проще, чем у людей.       — Почему?       — Если это сейчас… Тяжело… То что будет дальше…       — Брось, это не так страшно. В смысле, помимо страшных, будут ведь и прекрасные, приятные чувства… Неужели не хочешь их испытать?       — Нелли, я тысячу лет… Беспрекословно выполнял свою работу. Мне нравятся некоторые чувства, что есть у меня сейчас... Но мне уже тяжело. А если я… Скажем так, выйду на новый уровень человечности… — Кевин сделал паузу, запнувшись, думая, как лучше сформулировать… — Я не хочу переосмыслять всю свою жизнь с человеческой совестью.        Нелли испуганно сглотнула… А затем лишь молча понимающе кивнула, отведя взгляд. Заметив, как теперь поник Кевин, она решила попытаться немного отвлечь его:       — А если бы у тебя был выбор… Каким именно зверем ты бы стал?       — Не знаю. — Кевин пожал плечами. — Наверное, птицей какой-нибудь. Хищной, скорее всего.        — Крылья — полёт — свобода?..       — Устоявшаяся ассоциация, — с ухмылкой сказал он, и девушка кивнула. — Ну, а ты?       — Я? — Нелли растерялась.       — Да, почему нет. Мы же просто предполагаем.        — Я могу выбрать кого угодно?       — Ты же это придумала. — Кевин смешливо улыбнулся. — Сама и ответь.       Нелли немного вскинула голову и явно задумалась над ответом.       — Я недавно узнала о существовании драконов… Ну и… — Она взмахнула рукой. — Тут выбор очевиден.        — Борьба.       — Что?       — Ассоциация. Дракон всегда сражается. Он крупный и редкий. Востребован для различных целей и слишком заметен. Ему приходится много защищаться. В общем… — Кевин внимательно оглядел её.       — Что?       — Очевидный выбор для амазонки.       Нелли закатила глаза, улыбнувшись.       Повисло недолгое молчание, прежде чем парень усмехнулся и неожиданно сказал:       — Знаешь, а у вас с Фридой гораздо больше общего, чем ты думаешь.       На лице Нелли тут же вспыхнуло возмущение.        — Ещё раз так скажешь, и я сама сломаю о тебя тумбочку, — злобно прокомментировала она, на что Кевин смешливо и удивлённо уставился на неё, вздёрнув бровь. — Ничего общего с этой злобной стервой у меня нет.       Кевин рассмеялся, помотав головой, и, очень рискуя, решил продолжить разговор о Фриде.       — На самом деле, она не так ужасна, как ты думаешь.       Нелли как-то недовольно хрюкнула, закатив глаза так сильно, насколько это возможно.       — Даже представить не могу, какая информация могла бы хоть немного обелить её образ в моих глазах. Но ты можешь попробовать, конечно, не стесняйся. Убеди меня, какой она хороший человек, и там, глядишь, я действительно пойду к алтарю добровольно, — с язвительной желчью высказалась девушка.        Кевин рассмеялся.       — Я не говорил, что она хороший человек. Я сказал, что она не так ужасна. Впрочем, меня это и не волнует. У меня нет устоявшейся морали, есть лишь выборочная симпатия. Однако мне было любопытно отметить сам факт, что, несмотря на тысячу лет отравления души тёмной магией, она сумела сохранить некоторый баланс со своей светлой частью. Это редкость.        Нелли возмущённо фыркнула.        — Ну и?.. Удиви меня. Какой же?       — Она любит детей. — Кевин пожал плечами. — Это её слабость. Бьерн был её слабостью. Младший сын Далии…       — Да, я знаю, кто это.        Парень быстро кивнул и продолжил:       — После его смерти она чувствовала себя очень одиноко. Страдала от того, что своих детей иметь не может… Тёмная магия лишила её такой возможности… Но такова уж плата за могущество. Однако она нашла способ… Скажем, гиперкомпенсации. Она стала покровительствовать чужим.        — Да неужели? — Нелли издала странный нервный смешок, чуть не подавившись глинтвейном, который пила. — И каким же образом, позволь спросить? Ограждать их от жестокости бренного мира, поскорее отправляя в рай?       Разумеется, Нелли в первую очередь вспомнила историю про ребёнка дяди Кристиана и возмутилась такой откровенной лжи… Или лицемерию.       — За тысячу лет она помогла открыть в совокупности двести восемьдесят три приюта для детей-сирот и занимается волонтёрством, — спокойно продолжал гнуть свою линию Кевин.       — Ну просто мать Тереза… — едко прокомментировала Нелли, и парень усмехнулся. — Надеюсь, она хорошенько проспонсировала ребёнка Кристиана, прежде чем убить его.        — Ребёнок Кристиана не мёртв.        Нелли оторопела, подумав, что ослышалась. В комнате повисла пауза, пока она в лёгком шоке переваривала эту информацию. Пыталась сложить пазлы, понять, что к чему…       — Что?.. — встряхнув головой, шёпотом спросила она.       — Они с его матерью живут свою лучшую жизнь в солнечной Испании, — с непробиваемым спокойствием продолжил Кевин, — в доме, который им выделила Фрида. Правда, мать ничего не помнит об отце ребёнка и своей прошлой жизни. Их смерть была инсценирована. У Фриды табу на причинение вреда детям.       Нелли дважды моргнула, открыв рот, не зная, за какую мысль зацепиться и какой вопрос из тысячи задать первым…       — А её воспоминания… Их можно вернуть?..       Кевин склонил голову набок, поджав губы.       — До тех пор, пока не прошло пять лет… Да, но с трудом.        Нелли судорожно сглотнула, а затем нахмурилась, проникновенным голосом заговорив:       — Обещай мне… — Кевин посмотрел прямо ей в глаза и вздёрнул бровь. — Обещай, что если я… — Девушка запнулась, наставив на него палец. — Что если я не выберусь отсюда… Ты позаботишься о них… И поможешь им воссоединиться с Кристианом…        — Нелли, я…       — Ты можешь пообещать мне, да или нет?! — неожиданно громко выпалила она требовательно.       Кевин выдержал паузу, внимательно её оглядев, прежде чем…       — Могу. Я обещаю.       Нелли смотрела на него… Смотрела и смотрела пару минут, не понимая… Можно ли ему верить… Она никак не сможет проконтролировать, исполнит ли он обещанное… И её глаза невольно обожгло от горечи всей этой ситуации и открывшихся секретов…       Как вдруг Нелли снова фыркнула и как-то обиженно отвернулась.       — Что? — Нахмурившись, удивился Кевин.       — Если бы я ещё могла тебе верить…       — Почему ты не можешь мне верить?       — Ну конечно, с чего бы… Ведь ты всегда был так честен со мной… Особенно в поместье Кристиана.        — Но я был. Просто не во всём.       — Неужели? — Бровь Нелли иронично приподнялась. — И в чём же, например? Назови. Есть хоть что-то, в чём ты не врал мне тогда?       — Есть, — уверенно ответил он. — Ты нравишься мне. Я считаю тебя хорошим человеком и сожалею о том, что не могу помочь. И мне нравится Теодор.        «Внезапно…» — подумала девушка.       — Да неужели? — со смешком спросила она.       Кевин непринуждённо пожал плечами, будто не говорил ничего особенного.        — Да, он хороший человек. Он вёл себя не совсем разумно, но он лишь хотел уберечь тебя от беды, потому что чувствовал угрозу. И в чём же он оказался не прав?        Нелли замерла, не зная, что ответить. Она пристально, с лёгким прищуром наблюдала за Кевином, ожидая, к чему приведёт этот разговор, как вдруг…       — Как было бы хорошо, если бы он просто узнал, где ты, — почти прошептал Кевин на выдохе, неустанно глядя в окно и задумчиво поглаживая подбородок.       Казалось, девушка даже задержала дыхание; она притихла так, будто боялась спугнуть дичь на охоте…        Кевин ухмыльнулся.       — Вы, люди, так любите всё усложнять. Хотя для большинства ваших проблем есть вполне простые решения, — тихо добавил он и наконец обернулся на неё.       Он успел заметить её вытаращенные на него глаза, прежде чем Нелли неловко отвела взгляд куда-то в сторону. Кевин немного помолчал, наблюдая за ней, пока внезапно его лицо не приняло такое странное выражение, будто он затеял какую-то игру…        — Знаешь, я тут много думал… И всё хотел спросить.       — Что?.. — просевшим голосом отозвалась девушка.       — Не мог не заметить, что вы очень даже подружились с Салли. Несмотря на обстоятельства.        — Ну да… — смущённо ответила Нелли, не понимая, с чего это вдруг он так резко перевёл тему на домового эльфа. — Он очень заботится обо мне… Понимаю, конечно, что у него такой приказ… Заботиться. Но вряд ли у него был приказ быть со мной добрым и отзывчивым. Так что я очень ценю это.        — Верно, такого приказа не было. Это он сам. Знаешь, он ведь не особый поклонник людей. А меня он вообще ненавидит. — Кевин усмехнулся, и Нелли вопросительно на него посмотрела. — Наша магия конфликтует, долго объяснять, для эльфов такие, как мы, грязная скверна.        Нелли неловко поджала губы, промолчав.       — Но с тобой он совсем другой.        — Я рада этому. Просто я отношусь к нему с уважением и лаской.        — И он явно это ценит. Готов поспорить, дай ему волю, он бы горы ради тебя свернул, — с улыбкой подметил фамильяр.        Нелли горько усмехнулась.       — Вы с ним в этом похожи. Салли тоже сокрушался мне о том, как ему жаль, что он не может снять с меня кольцо, ведь ему приказ запрещает.       — Верно, приказ. Эльфы строго им следуют.        — Ну, да… Знаю…       Нелли не покидало ощущение, что Кевин хочет что-то сказать… Или уже пытается ей донести какую-то мысль… Но она, хоть убей, не понимала, что…       Кевин постучал пальцем по губам, прежде чем задумчиво посмотрел в потолок и заговорил дальше:       — По-моему, он прозвучал так: держать тебя здесь в заботе и уюте до момента дозволения Фридой покинуть комнату; никому не сообщать, где ты; следить, чтобы никто не заходил в эту часть крыла, кроме меня, и чтобы никто не снимал с тебя кольцо, включая него самого.       Кевин выдержал паузу, ожидающе на неё посмотрев, а Нелли уже чувствовала себя так, будто ей дали какие-то не подходящие друг другу пазлы и теперь ждут, когда она их соберёт…        — Ясно, — пожав плечами, наконец ответила она на выдохе, не понимая, чего Кевин от неё хочет.       Он же как-то утомлённо рассмеялся, принявшись шагать по комнате.        — А у тебя остались какие-то значимые вещи на той вилле?        Нелли насторожилась.       — Почему ты спрашиваешь?        — Я заметил, ты без кулона. Хотя раньше носила его не снимая.       — Это кулон моей мамы… А что?       — Ты наверняка бы очень хотела, чтобы настоящая частичка неё была с тобой в этот трудный период.        Нелли прищурилась, уставившись на Кевина изучающим взглядом, не до конца уверенная, что он ведёт именно к тому, о чём она подумала…        — Кевин, я не понимаю, зачем ты это говоришь?       Парень вздёрнул бровь и внимательно на неё посмотрел, остановившись.        — Ты задаешь не те вопросы, Нелли. И не тому, — медленно пропел он, после чего вздохнул и тут же направился к выходу.       — Что? Сейчас? Серьёзно?! — возмущённо вскрикнула Нелли от неожиданности.       — О чём ты?       — Опять загадочно уходишь?!       — Я должен был уйти ещё двадцать минут назад, забыла? Я, скорее, загадочно остался, — с улыбкой ответил Кевин.       — А ты можешь хоть раз ясно остаться и понятно уйти? — жестикулируя руками, всё не унималась девушка. — Чисто для разнообразия!        — Кто меня знает, Нелли… Кто меня знает… — пробубнил парень, сосредоточенно взглянув на наручные часы. — Извини.       Нелли фыркнула и недовольно взмахнула руками, наблюдая, как Кевин надевает куртку.       — Не извиню, — хмуро ответила она, думая только о том, что…       Неужели он… В самом деле только что дал ей разрешение… Попросить Салли принести кулон… Чтобы…        «Как было бы хорошо, если бы он просто узнал, где ты».       Ведь… Если Нелли попросит домовика принести ей кулон, то у Тео будет шанс поймать его и допросить… Или наложить на кулон отслеживающие чары… Или ещё что-то… В любом случае, это выход на контакт… Это реальный… И, чёрт возьми, лучший шанс на спасение из всех, что у неё были…        И подсказал его Кевин.       Нелли было так удивительно то, что к моменту, как Кевин вдруг действительно проявил попытку помочь… Она уже ничего от него и не ждала… И использовать парня больше не пыталась…        Кевин не просто так озвучил ей приказ… У Салли не было указания не передавать ей какие-либо вещи… Фрида просто не рассчитывала на вероятность таких событий…       Но Джона убили за оплошность, убьют ли домовика?..       Девушка подскочила с кровати и побежала к двери, как только Кевин закрыл её за собой.        — Стой! — крикнула она ему вслед, обрадовавшись, что парень ещё не успел исчезнуть из коридора.        Кевин на неё обернулся.        — У него будут… После этого проблемы?..       — После чего? — спросил он… И кивнул.       Это был ответ.        Кевин лишь сделал вид, что не понял…. Просто обманул систему…        Он дал ей реальный шанс на спасение. Он сделал это — помог ей…       Но самое ироничное во всей этой ситуации было то… Что он одновременно дал Нелли примерить шкуру Фриды.        Жестокая ирония.        Нелли может спасти себя за счёт другого.       И Кевин дал ей выбор. Дал шанс понять, прочувствовать и решить на деле, а не гипотетически… Как бы она поступила в похожей ситуации…       А как бы она поступила?..       Девушка вернулась в комнату и понуро села на кровать.       С самого первого дня, как Нелли оказалась тут, она только и думала о том, что использует что угодно… И кого угодно… Но выберется отсюда. Любой ценой.        А теперь ей озвучили цену. Вполне реальную и понятную… И это не её отрезанный палец и не подстава для Кевина, за что бы совесть потом не мучила, учитывая обстоятельства…        Это невинная жизнь в обмен на её.       И если Нелли это сделает… Если она решится на такое… То как она может осуждать Фриду? Чем будет от неё отличаться?.. Но если она не сделает этого… То умрёт.       Борьба за выживание.       Ничего личного.       Страх. Животный страх.       Кевин оказался ещё хитрее и умнее, чем Нелли думала раньше…        Неудивительно, что Фрида так держалась за него… Что так ценила… Казалось, фамильяр мог найти выход из любой ситуации.        «Вы, люди, так любите всё усложнять».       «Тебе так легко это даётся? Устранить кого-то…»       «Есть задача — есть решение».       Ничего сложного…        Нелли думала об этом весь оставшийся день. Она не спала и думала об этом всю ночь. Она думала, думала, думала.        Сложнее было мыслить от того, что Салли не был человеком… И Нелли было непривычно сопоставлять его с людьми… Однако он и не собака, как бы больной и напуганный неизбежной смертью разум ни пытался ей подбросить такую ассоциацию. Но Нелли с ней боролась. Салли — эльф. Он разумное существо, более того — с чувствами, мыслями, эмоциями… Заботой, поддержкой, переживаниями… Он точно лучше некоторых людей, которых она знала…        Это ощущалось как самое тяжёлое испытание в её жизни.        Нелли уже убивала людей… Но только чтобы защититься. Она убивала тех, кто принёс или намеревался нанести ей непоправимый вред… Причинить боль…        Всё, что делал Салли… Это заботился о ней. Он даже не выбирал себе хозяйку, он вообще этого всего не выбирал… Будучи почти таким же рабом, как и Кевин, эльф, в отличие от фамильяра, даже ни разу ей не солгал. Не похищал её, не приносил абсолютно никакого вреда… Нелли было совершенно не за что зацепиться…        А зацепиться, по правде, хотелось… Очень хотелось. Ещё как.        И тогда девушка подумала: а если это всё же блеф? Игры Кевина, и он специально так сказал про Салли, чтобы дать ей примерить шкуру Фриды? А на самом деле ничего ему за это не будет…        Ничего не будет за то, что он помешает спасению жизни собственной хозяйки, которая уже дважды упускала Нелли?..        Либо он, либо она…       «Ничего личного. Тут либо ты, либо я», — вспомнила девушка слова самой Фриды и тут же поморщилась от того, что размышляла так же…       И всё же… С трудом, путём долгих противоречивых размышлений и уговоров самой себя к утру Нелли всё же набралась решимости.        Она выбрала себя. Нелли настроилась серьёзно и от усталости даже почти не испытывала вину…        Однако как только Салли появился на её пороге с завтраком на подносе… Вся решимость улетучилась в секунду.       Эльф посмотрел на неё своими большими жёлтыми глазами, полными любви и доброты, и пожелал ей прекрасного утра. А в голове Нелли тут же вспыхнула одна-единственная мысль:        «Так нельзя».       Он был её другом и опорой в такой тяжёлый период, а она… Пошлёт его на смерть? О какой жертве может идти речь? Нет, так нельзя. Ни за что.        Чёрт, да она уже полюбила Салли…        Тут вопрос уже не про выживание. Всё гораздо серьёзнее. Тут вопрос в том, кто она такая. И какой она человек. Вот что Нелли сейчас решает.       Девушка приняла поднос из рук Салли и с хмурым видом отставила в сторону. А затем посмотрела на него с такой нежностью… И одновременно грустью… И вместо привычного «спасибо» тихонько проронила:          — Я очень ценю тебя, Салли. Спасибо за всё, что ты для меня сделал.        Эльф странно поджал ручки у груди и сделал шаг поближе к ней.       — Может, у мисс будет особая просьба?..       — Да… — прошептала Нелли.       Салли сделал ещё шажочек к ней и навострил уши.       Нелли выдержала паузу, сглотнув ком в горле и тепло улыбнувшись. А затем игриво поморщилась и просевшим голосом продолжила:       — Испеки мне завтра на завтрак круассанов, пожалуйста.       — О, оу… — Эльф нахмурился и отступил назад, будто не понял, что она сказала.. Но затем вдруг просиял и воодушевился, гордо ей пообещав: — Да. Да! Салли сделает самые вкусные круассаны для мисс!        Нелли посмотрела на него и почувствовала, как заслезились глаза. Когда она поняла, что это конец.        Это решение, которое она приняла. И ни за что не изменит.        И если это её последний шанс… То значит нет у неё ни единого шанса.       Не ей определять ценность чьей-то жизни. Ведь если подумать о Фриде, которая живет тысячу лет и считает себя богиней… Нелли тоже была не более чем котёнком в мешке.        И чем же она тогда от неё отличается?..

***

      Кевин продолжал приходить к ней и вел себя как ни в чём не бывало, будто и не было этого разговора…       Нелли была уверена, что Кевин знал о её бездействии, но обсуждать это не стал. Не стал подталкивать её или мучить расспросами, почему она решила так…        А может, он думал, что она ещё не решила? И просто ждал, никак не комментируя…        Но когда до полнолуния остался всего один день, Кевин понял, что девушка не намерена использовать его подсказку.       — Меня удивляют твои решения, — наконец внезапно высказался он, всё так же стоя у окна с задумчивым видом.        — Ты разочарован? — с ухмылкой спросила Нелли, на минутку прервавшись от чтения книги.       — Нет, просто удивлён. Это любопытно. Я… Чувствую что-то, но не могу понять, что это.        Нелли усмехнулась.       — Восхищение моей самоотверженностью?        — Нет, не похоже.        — Презрение за мою глупость и стремление к самопожертвованию?       — Тоже нет. Как вы, люди, справляетесь с этим? — Кевин обернулся на неё с широкой улыбкой, положив руку на сердце. — Я ощущаю, что мне почему-то приятно, но и неприятно одновременно. Но не могу понять, что чувствую.        — Сочувствую, — поджав губы, непринуждённо выдала она.       Кевин рассмеялся, глядя в пол, и накрыл пальцами глаза, сильно надавив.       — Почему ты решила именно так?       — Каждая жизнь важна одинаково, — совершенно спокойным, смиренным голосом заговорила девушка. — Моя, твоя, Фриды и Салли. И одно дело — самооборона; но я не стану хладнокровно подвергать смерти невинную душу, чтобы спастись. Он не виноват в моём положении, и я не стану заставлять его расплачиваться за меня. А Фрида просто потребитель, который никого, кроме себя, не ценит. Я лучше умру человеком, чем стану такой мразью, как она. Это моя принципиальная позиция.       Она правда гордилась собой в этот момент.        Искренне.        Это всё, что ей осталось. И никто это у неё не отнимет.        Её у неё никто не отнимет.       Кевин тихо рассмеялся себе под нос, изумлённо мотая головой. А затем посмотрел на неё со странным весельем.        — Полнолуние завтра. У тебя ещё есть время…       — Да будет лунный свет, — резко перебила Нелли, не отрывая взгляда от книги и перевернув страницу.        Кевин закусил губу и задумчиво на неё уставился. Он сцепил руки в замок за спиной и простоял так целую минуту. А затем лишь быстро дёрнул бровями, шумно выдохнул и молча покинул её комнату, никак это не объяснив.        До конца дня Кевин не появлялся. Нелли была удивлена, что он так покинул её… Учитывая… Что это была их последняя встреча. Такая встреча. Где были только они вдвоём… Океан за окном… Их душевные разговоры… И утекающее время.        В следующий раз они встретятся перед алтарем… А он не пришёл…        Что?.. Попрощаться?..       Нелли поморщилась, в очередной раз чувствуя себя ужасно глупой и наивной.        Девушка весь вечер бродила по комнате, не отрывая глаз от окон. Наблюдая, как садится солнце. Как заканчивается её предпоследний день.        Завтра. Уже завтра. В полночь.        Нелли с трудом уговорила себя лечь в постель только потому, что жутко замерзла. Ей хотелось закутаться в одеяло целиком и потеряться в нём. Спрятаться. Исчезнуть, раствориться.        Размышления о смерти и предстоящей адской боли от пыток терзали её неумолимо. Нелли лихорадочно трясло. Она свернулась калачиком, чувствуя, что нет сил даже плакать.        Последняя ночь на земле. Она хотя бы не потратит её на слёзы.       Как вдруг Нелли ощутила чей-то тяжёлый вес, который плавно опустился на край кровати.        Она узнала его приятный запах. И иррационально улыбнулась, чувствуя, что больше не в одиночестве.        Девушка понятия не имела, почему рядом с Кевином её страх проходил сам собой. Он внушил ей чувство безопасности и поддержки рядом с собой настолько, что девушка невольно расслаблялась даже вопреки пониманию, что Кевин ничем ей не поможет.        Ну и пусть. Пусть он просто будет рядом. Хотя бы он.        Кевин будто почувствовал, что ей плохо, а, возможно, узнал это благодаря кольцу, что отслеживало её сердцебиение и жизненные показатели. Как, должно быть, гулко сейчас билось её сердце… Нелли даже не отдавала себе в этом отчёта.       — Мне страшно, Кевин, — тонким голосом тихо вымолвила она, не оборачиваясь.        Она услышала тяжёлый вздох. А затем почувствовала, как Кевин лёг рядом с ней. И он обнял её. Прижал к себе так крепко, пытаясь унять девичью дрожь.        Нелли стало гораздо теплее.       — Спасибо, что попытался. Я правда ценю это, — шёпотом сказала она.       Кевин ничего не ответил. Он молча сцепил их руки в замок у её груди… И прижал девушку ещё крепче к своему горячему телу, пытаясь согреть.        Он ласково поглаживал её ладонь своим большим пальцем… Водил носом по макушке, незаметно вдыхая аромат её волос… А затем едва уловимо поцеловал и тихо прошептал:       — Засыпай.        Нелли не знала, было ли это уловкой фамильяра, применением каких-либо особенных чар… Или её разум обманулся, заставив тело обмякнуть в его безопасных объятиях… Но она уснула. И безмятежно проспала всю ночь, чувствуя тепло. Чувствуя покой… И видя самые светлые и красочные сны.

***

      Утром Нелли проснулась одна и всерьёз задумалась, не приснился ли ей Кевин. Однако ощущение тепла, смятая вторая подушка и простынь рядом с ней говорили о том, что он был здесь. И ушёл совсем недавно.         Фамильяр вернулся тогда, когда на небе уже взошла полная луна и её холодный тусклый свет пробился в окна комнаты.               Нелли ожидала, что готовить к церемонии её будет Фрида, и была приятно удивлена, что не увидит эту женщину ещё какое-то время и не будет терпеть её прикосновений.        Церемония должна была начаться в полночь. Оставалось всего тридцать минут.               Нелли стояла перед зеркалом, бездумно уставившись себе под босые ноги и не поднимая головы. В этот раз платье было на порядок скромнее, но всё ещё белым. Скорее, оно больше походило на приталенную белую сорочку ниже колен с длинными рукавами.       Кевин зачем-то расчёсывал ей волосы без применения магии. Сама девушка отказалась это делать.        Нелли ни разу не взглянула на себя. Она лишь молча стояла, смотрела в пол дикими глазами и чувствовала, как всё тело лихорадочно трясёт.       — Ты безумно красива.        Девушка рассеянно кивнула.       — Нелли, посмотри на себя. Пожалуйста.       Она быстро подняла и снова опустила свой взгляд, судорожно кивнув ещё раз. Продолжая безостановочно трястись.        Кевин тяжело вздохнул и отошёл в сторонку что-то взять.        — Правда, кажется, чего-то не хватает.       Нелли услышала звон цепочки и резко подняла голову, шокированно уставившись в зеркало, когда почувствовала…        Как холодный металл коснулся её кожи…       Прямо под шеей, между ключиц, она увидела свой кулон-полумесяц… Увидела, как Кевин с хитрой улыбкой застёгивал маленький замочек…       — Как?.. — шёпотом спросила она.       Кевин подмигнул ей в зеркале и нежно поправил волосы, проведя руками по всей длине, запустив в них пальцы…        Он промолчал о том, что кулон был у него уже несколько дней. Кевину было интересно, передумает ли Нелли, когда смерть будет дышать уже в спину. И он был без преувеличения поражен, когда увидел, что даже на смертном одре девушка держалась своих принципов.       Эта часть человеческой натуры его, безусловно, восхищала. Как простая вера во что-то правильное преобладала над основным и самым сильным инстинктом — инстинктом самосохранения…       После этого поступка Кевин наконец-то ясно понял то, что Нелли принципиально отличало от Фриды. И он бы ни за что не позволил стереть с лица земли такого человека. Кевин не отдал бы её Фриде.       Он резко развернул девушку к себе лицом и с широкой улыбкой прислонил её руку к своей груди.       — Теперь чувствуешь? — шёпотом спросил он.        Нелли взволнованно вздохнула, ощущая, как бешенно стучало его сердце под её ладонью. Она улыбнулась, растерянно посмотрела ему в глаза и увидела такую знакомую ей эмоцию… Чувство…       Её чувство… которое она так ясно испытывала вчера…        Он гордился собой.        И Нелли не знала, от чего ей было так приятно осознание, что он смог, что он преодолел, что он сделал это… Не только ради неё, но и ради себя. Ведь это было его первое полноценное и осознанное решение. Его собственный выбор…       Нелли множество раз видела, как люди превращаются в монстров. Но ещё никогда не наблюдала… Как происходит обратное…       В комнате раздался тихий треск, и они обернулись на звук. Облако чёрного дыма рассеялось в центре, и из него вышла Фрида, облачённая в чёрный. Она протянула руку Нелли с одним-единственным словом:       — Пора.