Лунный свет

      Тео. Хотел. Кого-нибудь. Убить.        Например, Нелли. Почему нет? Ей ведь, судя по всему, просто не терпится умереть.        Нотт сидел на земле, облокотившись на ствол широкого дуба. Расслабленно повесив руки на согнутые колени, он лениво теребил в пальцах волшебную палочку.        И думал. Много думал.        Кругом стонали раненые и суетились бригады целителей, а Тео всё пытался посчитать в уме.        Он считал, сколько дней сможет не разговаривать с Нелли после того, что она выкинула. Разумеется, когда он теперь принципиально спасёт её. Ей назло, раз она вздумала мешать ему.        Из-за КОШКИ.       Нет, ну минимум часа два. Минимум. Даже не посмотрит на неё. Даже…       — Тео?..       Даже вот…       — Тео, — громче окликнул его Блейз, подойдя ближе.        Тео испуганно дёрнулся от неожиданности, быстро вернувшись в реальность, и посмотрел на друга.        — Ты как?        Нотт немного растерянно помолчал, прежде чем прочистить горло и сдавленно заговорить:       — Да я вот, конечно, всё понимаю… Но… Похоже, что не всё.        — Ты и не должен ничего понимать.        Тео нервно выдохнул и бездумно уставился в пространство перед собой с ленивой улыбкой.       — Мы все умрём.       — Что? — Блейз недовольно приподнял бровь, наблюдая за подавленным другом.        Тео блаженно закачал головой и заговорил нараспев:       — Ты за меня, я за Нелли, Нелли за кошку-Кевина, хотя уверяла, что собачница. — Тут он нахмурился. — Кевин за Фриду, и пусть та потом не дуется, что никто не пришёл на её тысяча первый день рождения.        Блейз вздёрнул бровь выразительнее, и Тео равнодушно на него посмотрел.       — Некому приходить будет, — пожав плечами, пояснил он.       — Да, я понял иронию, — снисходительно кивнув, подыграл его драме Забини.       Нотт снова уставился в пустоту, но уже с нарастающей злобой.       — Класс. А я вот не понял иронии сегодня. — Он крепко сжал в руках палочку, медленно прокручивая её.       — Тео…       — Нет, я, конечно, понимаю, что они там как-то взаимодействовали, общались, раз он всё же решил сохранить ей жизнь, и все дела…       — Тео… — громче повторил Блейз, но друг его не слушал.       — Мне, кстати, теперь очень интересно, что это было за общение, что и она тоже… Хотя нет, к чёрту, не хочу знать… Хотя…       — Нотт! Твою... — внезапно вскрикнул Блейз, запнувшись.       Тео дёрнулся от неожиданности и удивлённо на него посмотрел.        — Не… Шевелись… — почти шёпотом добавил Забини, уставившись куда-то за спину Нотта. Куда-то наверх.       Тео нахмурился, наблюдая за замеревшим на месте Блейзом… Как вдруг наконец услышал странный звук.        Приглушённый шелест крыльев раздался будто прямо над ним, и Тео резко задрал голову.        Он вскрикнул и выставил волшебную палочку перед собой, когда что-то огромное и крылатое резко спикировало вниз, прямо на них, а дальше…       Не успел Тео опомниться, как его с Блейзом будто схлопнуло гигантскими перьями, и их двоих внезапно затянуло в черноту…       Удар выбил кислород из лёгких, когда парни с силой приложились спинами о землю. Тео почувствовал, как всё тело, охваченное болезненным спазмом, окаменело; он не мог пошевелиться.        Им понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и снова задышать полной грудью.        Первым опомнился Тео, с кряхтением привстав и облокотившись на локти. Он с беспокойством посмотрел на друга и с облегчением выдохнул, когда увидел, что тот лежит с открытыми глазами и дышит.        Нотт огляделся по сторонам: такой же лес. Или другой?.. Воздух был значительно теплее. А деревья гуще и зеленее… Ещё и в целости и сохранности…        Битва была далеко не здесь. Их перенесли.       Блейз внезапно закашлялся.       — Живой? — спросил Нотт.       — Ещё не решил.        — Решай быстрее.        — Ладно, — на шумном выдохе ответил Блейз и также приподнялся на локтях.        Их взгляды встретились под нерешительную паузу, пока Тео наконец не скривил лицо и в недоумении не прокричал:       — Какого чёрта это было?!!        Не успел Блейз открыть рот, чтобы ответить, как где-то над головами пролетела огромная тень и раздался громкий писк.       Парни синхронно вскинули головы, выискивая источник звука, пока не увидели, как не такой уж и большой, как оказалось, орёл сел на массивную ветвь крупного дерева неподалёку.       — Это… Это что, орёл? — недоумённо спросил Тео.       Блейз молча нахмурился, выглядя со стороны так, будто в его голове складываются какие-то пазлы…       — Не просто орёл, — тихо ответил он.       — Хочешь сказать… Это он нас перенёс? — с неверием в голосе предположил Нотт.       Забини дёрнул бровями.       — Хотел сказать, что это орёл-могильник… Но да. Это он… — тихо ответил он, тоже пребывая в замешательстве.       — Какая разница, какой он породы?       Блейз задумчиво повёл головой, а затем принялся подниматься на ноги. Его кряхтение в голосе иронично сочеталось с деловой интонацией:       — Этот вид никогда не размножается в неволе. Более того, в клетке они категорически отказываются сходиться в пары.        — Спасибо за интересный выпуск «В мире животных», но к чему это вообще?       — К тому, что считается, что это самый свободолюбивый вид, — на выдохе сказал Блейз, окончательно поднявшись и запрокинув голову назад, разминая шею.        Лишь когда Забини принялся лениво отряхивать свою мантию, Тео нервно выпалил, всё ещё лёжа на земле:       — Почему у меня чувство, будто ты понимаешь, что всё это значит, но хочешь помучить меня ребусами?!         — Разве ты не думаешь о том же, о чём и я? — с загадочной улыбкой пропел Блейз, взглянув на друга сверху вниз.       — Не знаю…       — Ты разве ещё не читал в дневнике?        — Не читал что? — Тео наконец-то сел и сразу напрягся, игнорируя боль в ноге от раздражения.       — Это же как одежда для эльфов…       Блейз снова замолчал, многозначительно вздёрнув бровь, а Тео, не выдержав, сорвался на крик:       — Блейз, да твою ж!..       Забини тихо рассмеялся, кажется, уже издеваясь, и тут снова послышался громкий писк. Орёл взмахнул большими крыльями и взлетел, приземлившись на два дерева дальше.       — Пошли, — решительно сказал Блейз, протянув Нотту руку.        Крепко вцепившись в неё и наконец поднявшись на ноги, Тео недовольно прокомментировал:       — Никуда не пойду, пока не договоришь.        Орёл пискнул ещё раз, будто зазывая, поторапливая их. А Нотт встал в позу, скрестив руки на груди. Блейз утомлённо выдохнул, закатив глаза, и расставил руки в стороны, жестикулируя под объяснения:       — Фамильяр и его хозяин связаны. И если хозяин своими руками убивает фамильяра, тем самым добровольно отказываясь от него… Разрывая связь… Тот остаётся в этом мире сам по себе…        — Фамильяр не умирает? — скептически приподняв бровь, уточнил Тео.       — Нет. Они бессмертны.        — И что с ним… — Нотт запнулся, замолчав.       Блейз выдержал паузу, и казалось, будто замерли даже деревья, когда он на выдохе сказал:       — Он становится свободен. И служить больше никому не должен.       Тео почувствовал, как ветер пробежал по его лицу, а всё тело покрылось мурашками.       — Салазар меня подери… — шёпотом вымолвил он. А затем украдкой взглянул на орла и неловко указал на него пальцем, держа руку у живота. — Думаешь, это…       — Да.        — И он ведёт нас к…       — Да.       — С чего ты взял?..       — Ты много орлов знаешь, которые умеют трансгрессировать, зазывать куда-то в лес и сверкать зелёными глазами?       — Глаза сверкали?       — Да.       — Я не видел…       — А я видел. Плюс Фрида вряд ли была рада узнать, кто её предал. И, немного зная её, уверен, что она догадалась. Вопрос только в том, понимала ли она, что делала, когда убивала Кевина.       Ошарашенный Тео замолчал, уставившись на птицу, а Забини сделал пару шагов вперёд и обернулся на друга.       — Ну так… Идём? — разведя руками в ожидании, спросил он.       Нотт встрепенулся, опомнившись, и молча последовал за Блейзом.       Орёл оттолкнулся от ветви и взмыл ввысь, кружа над ними большой чёрной тенью, а затем взял курс на север.       Какое-то время парни следовали за проводником в полной тишине, не говоря больше ни слова. Блейз украдкой посмотрел на Тео и заметил, что его лицо приняло такое нахмуренное выражение, какое ещё, пожалуй, не принимало никогда. Прихрамывая и спотыкаясь, Нотт будто на ходу пытался вычислять какие-то сложнейшие математические формулы, и это заставило Блейза ухмыльнуться.       Забини смешливо посмотрел на Тео и тихо прокомментировал:       — В твоих глазах отражается потуга к мудрому умозаключению.       — Что? —Озадаченный Тео резко повернулся к нему, и Блейз тихо рассмеялся.        — О чём думаешь?       Тео внезапно расслабился и улыбнулся, кажется, догадавшись, почему Блейз так развеселился.        — Да нет, ну… — Пожав губами, он непринуждённо последовал дальше. — В принципе… В принципе… Кевин — не такое уж и дурацкое имя.       Блейз рассмеялся громче, накрыв пальцами глаза и помотав головой.        — Но Нелли, чувствую, всё равно получит, — сквозь смех прокомментировал он.       — О да, ещё как, — ни капли не смеясь, раздражённо ответил Тео. — Сейчас только спасу её. Наконец. Если она мешать не будет.       Блейз закатил глаза и снова рассмеялся.

***

      Нелли как безумная кинулась в сторону Фриды, стоило только той вернуться в хижину. Но не успела она к ней и приблизиться, как ведьма хлёстко взмахнула волшебной палочкой и девушку вмиг обмотало крепкими путами, с шумом обрушив её на пол.        Нелли резко задрала голову и гневно выкрикнула:       — Где Салли?!       — Выполняет приказ.        — Какой?!       С отрешённым лицом Фрида принялась бродить из угла в угол, бубня себе под нос, как сумасшедшая, которая говорит сама с собой:       — Ищет наших друзей, готовых принять нас. Не знаю, что аврорам обо мне известно, а значит, какие-то из моих владений могут быть под надзором… Туда мы перенестись не можем, а укрытие нам нужно.        — А это что за место?       — Здесь не работает магия поиска. Вообще никакая. Считай, мы в магическом бермудском треугольнике.        — Где это? Мы всё ещё в Норвегии?..       Фрида едко усмехнулась, будто сама себе.       — Смотри, всё ведь выведала.       Ведьма резко остановилась и посмотрела на девушку отсутствующим взглядом.       —  Мы… — Она внезапно запнулась, замолчав, и выдержала паузу. — А знаешь, заткнись. Я не собираюсь больше ничего тебе объяснять. Мне нужно подумать.        Фрида снова зашагала по периметру вокруг Нелли.       — А мне вот…        — Оска́уси, — раздражённо перебила её Фрида, взмахнув палочкой на ходу.       Нелли вдруг почувствовала, как её губы склеились, а затем область рта покрылась кожей, заставив его исчезнуть. Будто рта и вовсе не было…       Нелли с ужасом в глазах взглянула на Фриду, прежде чем громко замычала и завертелась на полу в знак протеста.       Ведьма выразительно закатила глаза и громко цокнула, недовольно прорычав:       — Даже так ты слишком громкая.        Она нервно направилась к выходу и покинула хижину с громким хлопком и без того обветшалой двери.       Фрида шла и шла вперёд по ночному лесу, чувствуя себя так, как не чувствовала уже очень, очень давно. Опустошённой. Потерянной. Не знающей, что ей делать дальше, сомневающейся в своих решениях.        Дождь закончился, но на смену ему пришел мокрый и вязкий холодный туман, застеливший землю, как пелена.        Гулкое биение сердца никак не могло угомониться, а мыслям о дальнейших планах и перспективах то и дело мешал назойливый образ Кевина. И его последние слова Нелли.        Грудь сжало неприятным спазмом.       Но тут Фрида остановилась, почуяв плотный поток ветра, проносящийся мимо неё. Она нахмурилась и насторожилась, уловив нечто для себя интересное в нём. В том, какую энергетику он принёс… Или, вернее, чью…       Ведьма усмехнулась.       — Думаешь, выйдет? — неожиданно громко сказала она в пустоту, не оборачиваясь.       Но в ответ услышала тишину.       — Решил напасть на меня со спины? — с ухмылкой добавила Фрида и резко обернулась. — Выходи.       И снова тишина.       Фрида гневно стиснула зубы.        — Считаю до трёх, и дальше за себя не отвечаю. Один, два, — быстро проговорила она, как вдруг…       Где-то в густых зарослях раздался шелест, и из засады вышел Тео, нацелив кончик палочки на ведьму.       Фрида пристально оглядела наглого юнца с головы до ног. Затем посмотрела на его палочку… И внезапно громко рассмеялась.       Рука Тео даже не дрогнула.       — Я вся в смятении, — сквозь стихающий истеричный смешок прошептала женщина, чувствуя, что её нервы уже и без того на пределе. — Ну и? Что дальше? — уже громче спросила она.       — Где Нелли?        Фрида недоумённо сморщила лицо, прежде чем устало посмотреть на Тео как на слабоумного, учитывая, что в тридцати метрах от них находилась одна-единственная на всю округу хижина.        Тео огляделся.       — Она в той хижине?        — Браво, Шерлок. — Усмехнулась ведьма.       В воздухе повисло напряжённое и нерешительное молчание.        — Итак, я тут, Нелли там, и вот ты тоже здесь. Наверняка уже послал за подмогой.        — Тебя не удивляет, как я тут оказался?        — Скорее, разочаровывает. — Фрида пожала губами. — Бороться с ним нет смысла, но я надеялась, что так он отступит. Однако… Увы.        — Так ты… — Тео хотел было удивиться и выяснить больше, но Фрида не дала ему и секунды, пронизывая воздух своим раздражением.       — Это просто чудо — наблюдать, как работает твой мозг, Теодор, но у меня нет времени. А значит, либо ты сейчас же говоришь мне всё, что тебе известно о расследовании авроров, после чего я стираю тебе память и ты уходишь целым и невредимым, либо же мы пойдём более сложным и долгим путём, и я насильно достану из тебя эти воспоминания. После чего, разумеется, сразу убью.       Тео усмехнулся.       — Заманчивое предложение. У меня есть встречное. Либо ты сейчас же…       — Даю десять секунд на принятие решения. Десять, девять, восемь, семь… — очень быстро засчитала она.       Тео в замешательстве начал отступать назад, держа палочку наготове.        — Время вышло, — резко закончила Фрида и сразу же выстрелила в Нотта мощным заклинанием.       Тео даже не успел понять, что произошло: всего секунда, и они оба отлетели друг от друга ещё на два метра.       Поднимаясь на ноги, Фрида с непониманием уставилась на такого же недоумевающего Тео, и они оба увидели слегка светящийся зелёным магический купол вокруг него. Как вдруг…       Где-то высоко над головами пролетела большая тень и раздался громкий писк.       Нотт усмехнулся с облегчением. Приободрившись от мысли, что Кевин теперь на его стороне, он сразу ринулся нанести ответный удар Фриде, но тут…       Всё повторилось. Только теперь защитный купол сверкал вокруг Фриды. По каким-то неведомым обоим причинам, Кевин не давал им сцепиться в прямой схватке…       Фрида резко встала и, разведя руками в стороны, с яростью в глазах уставилась в небо.       — Ну и чего ты хочешь?! — гневно прокричала она и тут же в ужасе оцепенела.        Где-то позади послышался приглушённый… Грозный… Волчий рык…       Фрида с трудом выпрямила напряжённую спину и медленно обернулась на звук.       Перед хижиной стоял огромный волк, ростом с человека. Чёрная густая шерсть, пышный хвост и светящиеся, как два ослепительных прожектора в ночи, голубые глаза.       А за ним стоял Блейз. И как будто напоказ, специально, медленно, с надменной улыбкой прокручивал в руке зачарованное кольцо.         Фрида сглотнула. Её плечи медленно опустились, и она тяжело вздохнула.       — Что ж… — Её подбородок гордо приподнялся. — Да будет так.        Ведьма резво взметнула палочку ввысь, и из её кончика вырвался яркий зеленый луч. Нелли увернулась в сторону, а Блейз потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой траве, и упал на землю, ударившись головой о камень. Нотт с гневным криком ринулся вперёд на Фриду, чтобы оказать помощь и отвлечь её. Как вдруг ведьма с яростным визгом взмахнула палочкой прямо на него и земля под ногами Тео разверзлась, образовав огромную расщелину. Нотт с криком провалился в пропасть, а Нелли отчаянно взревела, чувствуя, будто и у неё из-под ног уходит земля.        Фрида истерично рассмеялась, наблюдая за шокированной Нелли, в глазах которой проносилась вся жизнь. Ведьма ликовала, понимая, что после смерти возлюбленного волчица будет слишком дезориентирована для хорошего боя.        Она ослабила её, лишила главной силы…        — Свела своих родителей, друзей, обоих парней в могилу, ради кого теперь тебе жить?! — прокричала ведьма.       Нелли с ненавистью уставилась на Фриду, и её глаза полыхнули голубым огнём ярости.        — Пускай ты не орудие, но ты причина! Они все защищали тебя и погибли. А знаешь, почему? — Женщина эмоционально развела руками в стороны, с невменяемой улыбкой перекрикивая гул сильного ветра. — Потому что никто не защитит тебя так, как я защищаю себя.       Ветер ненадолго затих, и послышался приглушённый кашель. Они обе резко повернули головы в сторону расщелины и увидели, как из неё выкарабкивался Тео, перепачканный землёй и кровью.        Выбравшись, он трясущейся рукой медленно поднёс палочку к горлу и что-то прошептал, после чего его тихий и слабый голос стал слышен так ясно, будто он был рядом:       — Прости, я не мог умереть, не прокомментировав это.        — Что? — скривив лицо от недоумения, прошипела Фрида.       — Мне за тебя стыдно. — Тео откашлял кровь и опрокинулся спиной на землю, обессиленный. — Серьёзно, у тебя была тысяча лет, чтобы придумать предсмертную злодейскую речь получше. Вот просто на всякий случай.        Фрида закатила глаза и гневно стиснула зубы на медленном выдохе.       — Надеюсь, ты своей доволен. — Она подняла палочку. — Авада…       Рык был подобен раскату грома.        Нелли взревела как бешеная и стремительно кинулась вперёд на Фриду, которая не успела ни произнести заклинание до конца, ни опомниться, ни сориентироваться.        Ведьма стала в суматохе отбиваться, делая всё новые и новые импульсивные взмахи волшебной палочкой и выкрикивая разные заклинания. Но Нелли была всё ближе.        Ветер гудел, закручивая в урагане зачарованные листья, и их острые наконечники вонзались в шкуру Нелли, как стрелы. Волчица ревела, но не сбавляла темп ни на секунду, подпитываемая своей яростью и адреналином.        Фрида запаниковала. Она попыталась сосредоточиться и сделала палочкой длинный, плавный жест, и земля под лапами волчицы обратилась в зыбучие пески. Они взлетели и объяли Нелли, словно заключив её в кокон из песчаной бури.       В течение нескольких секунд тёмная и неясная фигура волчицы с мутными расплывчатыми очертаниями силилась сбросить с себя эту удушающую массу...       Как вдруг прямо в центре песчаного кокона раздалось две яркие голубые вспышки, и потом всё исчезло. Песок с шумом рассыпался по земле, когда из него с раскатистым рыком вынырнула разъярённая волчица и понеслась вперёд с пущей силой.       Тео победоносно вскрикнул, глядя на их схватку затуманенным взглядом и из последних сил держась за уплывающее от боли сознание. Именно в этот момент он наконец ясно понял Фриду. Понял её действия, её предосторожность, понял её страх.       Он вспомнил их первую встречу с Нелли в Компьенском лесу и то, какой смертоносной, наводящей ужас она была. В обличии волка Нелли казалась практически неуязвимой.       Своими же руками Фрида обратила своё могущество в собственную ахиллесову пяту. Она была бессильна против ею же созданного творения. Ведьма так боялась Нелли и её волчьего обличия, что всеми силами пыталась избежать прямой схватки с ней.       Руки Фриды опустились, и она судорожно зашагала назад, спотыкаясь, прежде чем собрала остатки сил и принялась хаотично, в истерике, будто наобум стрелять в Нелли самыми разными заклинаниями, но волчица, подобно тени, маневрировала на бегу, мастерски уклоняясь ото всех.       Последний рывок, и Фрида упала на землю ничком, когда Нелли напрыгнула на неё, уложив на лопатки. Палочка ведьмы выпала из её рук и укатилась куда-то в сторону.       Тучи рассеялись, и из-за них вышла луна, ярко осветив бледное, охваченное ужасом лицо Фриды, с трудом осознающей трагизм своего положения.        Она смотрела в безжалостные, ледяные глаза своей смерти, не веря, что всё взаправду, что целая тысяча лет боли, страха, потерь закончится сегодня, что всё прекратится сейчас, как вдруг…        Где-то высоко над головами раздался громкий писк, и Фрида подняла глаза в небо.        Орел беспокойно кружил на фоне мрачных облаков, и Фрида невольно улыбнулась, чувствуя непривычную и раздражающую влагу в уголках своих глаз.       — Должен же был… Из нас двоих… Хоть кто-то стать свободным, — на выдохе произнесла она, судорожно сглотнув.        Фрида закрыла глаза и снова услышала отчаянный, словно прощальный писк.         — Лети свободно, дорогой, — прошептала она.       И Нелли с рыком вонзилась ей в глотку.

***

      Пальцы словно кололо иглами. Грудь сжимало в спазмах, а мышцы сводило в судорогах. Всё тело сковал леденящий холод…       И боль.       Очень много боли.        Сильной. Невыносимой. До скрежета зубов.       Фрида медленно открыла глаза.        Фокус зрения расплывался, но там, где она оказалась, была и без того плохая видимость.        Вокруг простирался сплошной туман и царил таинственный, неестественный полумрак: голубоватый свет, не лунный и не солнечный; а воздух был усеян плавающими белыми спорами, похожими на пепел.       Фрида попыталась встать, но обнаружила, что прикована к земле.        Толстые, похожие одновременно на виноградные лозы и на щупальца ветви крепко обвивали её руки. Будто мистическим образом они разрослись вокруг неё и уже целиком покрывали пустынную и бескрайнюю поверхность.       Долина теней…        Мёртвая пустошь, обитель скорби — место, которое Фрида с таким неистовым упорством избегала тысячу лет, но в глубине души всегда знала: исход неминуем.       Вдалеке показался светлый приближающийся силуэт. Зрение наконец сфокусировалось, и фигура силуэта начала приобретать чёткие очертания.        Фрида почувствовала раздражающую слабость в шее, и её голова опустилась вниз, как вдруг…       Всего одно касание до плеча, и кровь по венам забежала быстрее.       Фрида подняла измученный взгляд.       Перед ней стояла молодая девушка с букетом голубых незабудок в руке и улыбалась. Её длинные светлые волосы были заплетены в сложную косу, украшенную золотыми перьями и жемчужинами. Она была одета в длинное белое платье из грубого льна, украшенное узорами из золотой нити, а её талию перетягивал широкий кожаный пояс с медной застёжкой.        — Я так долго ждала тебя, — сказала она.       — Что это за место? — спросила Фрида.       Их голоса странно искажало громкое эхо.       — Наше наказание.       Фрида с непониманием посмотрела на младшую сестру, чувствуя себя так странно, будто с момента их последней встречи не прошло даже дня…       — Я не понимаю... Почему ты здесь?..       — Ты хотела, чтобы мы всегда были вместе. — Букет незабудок в руках Далии превратился в венок, и она надела его сестре на голову. — Теперь мы будем.       Фрида с непониманием смотрела на неё, не отрывая глаз, и Далия нежно коснулась её щеки.       — Я бы ни за что не оставила тебя. Не так. Не навсегда.        — Далия…       — Тише, милая…       — Зачем… Зачем ты это сделала?..       Далия трепетно улыбнулась, рассматривая лицо сестры преисполненным любовью взглядом.       — Наша жизнь была полна испытаний… И горьких… Ужасных ошибок, которые нельзя простить…        Она тяжело вздохнула, а Фрида напрягла слух, внимательно вглядываясь в каждую морщинку Далии.        — Нам… Всю жизнь твердили, однако… Я не знаю… Наверняка… Существует ли ад, — Далия выдержала паузу и перешла на шепот. — Но мне не хотелось проверять. И я не хотела, чтобы и ты оказалась там. И чтобы мы больше никогда не встретились…        — А это место… — с недоверием в голосе сказала Фрида.       Далия оглянулась и с безмятежной улыбкой ответила:       — Эта обитель отражает состояние наших душ.        — По-твоему, это лучше ада?.. — Фрида скептически приподняла бровь.       Далия вытянула руки, обнажив запястья, которые опоясывали глубокие красные шрамы.        — Раньше и я была в оковах.        Фрида молча смотрела минуту-другую, будто пытаясь осознать всё, что её окружает. Всё, что она видит, слышит и чувствует… А затем медленно подняла свой взгляд и тихим, едва слышным и полным надежды голосом спросила:       — Тут станет лучше?..       Далия неуверенно пожала плечами, однако ответила:       — Однажды… Когда станем лучше мы… И наши души обретут покой.       Далия провела пальцами по её волосам.        — Нам всем пора двигаться дальше.       — И ты будешь со мной? Ты пойдёшь со мной… Дальше?..       — Я всегда буду с тобой.        Фрида закрыла глаза, ощущая неприятное жжение в уголках и горячую влагу на щеках, а затем сдавленно расплакалась. Далия опустилась перед ней на колени и крепко обняла.       — Я сделаю всё ради нас… — на ухо прошептала она, прежде чем их фигуры слились в единый чистый белый свет и растворились в бесконечности времени.

***

      Промозглый ветер неприятно холодил оголённую кожу. Нелли смотрела, как полную серебристую луну затягивало густыми тучами, и слушала собственное тяжёлое дыхание, чувствуя, будто каждая кость в её теле раздроблена на части. Дождь стал мелко покрапывать, ударяясь ледяными каплями о лицо, смешиваясь с кровью и стекая по щекам тонкими алыми струйками. Девушка поморщилась и медленно повернула голову всё ещё с затуманенным сознанием. Она посмотрела в белёсые глаза на сером и безжизненном лице своей матери, чувствуя непосильное опустошение внутри.         Всё закончилось, но Нелли не чувствовала предвкушения радуги после дождя, означающего новое начало; не ощущала вкус победы и даже облегчение не испытывала… Ей отчего-то казалось, что страшное было только впереди…       Блейз… И Тео…       Господи, пожалуйста, только бы всё с ними было хорошо…       Девушка стянула с мёртвого тела мантию и привстала, с трудом накинув её на себя и снова обессиленно упав на спину. Нелли мельком оглядела себя, прежде чем запахнуть ткань, и ей показалось, будто каждый сантиметр её кожи был изрезан и кровоточил. Нелли уже даже не чувствовала боль. Чувствовала лишь, как немеют руки и ноги, а в глазах всё плывёт.        Она медленно перевернулась на живот и, оперевшись на предплечья, со стоном поползла вперед, пальцами впиваясь в землю и подтягиваясь.       Девушка двигалась в сторону Блейза, когда увидела, как он повернулся к ней и приподнял предплечье, давая понять, что жив. Нелли выдохнула, но чувство облегчения вновь быстро сменилось на неконтролируемую тревогу, когда она повернулась в сторону Тео.        Чем ближе Нелли к нему подползала, тем больше его тело казалось ей бездыханным.        Стуча зубами от холода и боли, через силу и через долгих десять минут Нелли приблизилась к Тео, миновав расщелину в земле, и в ужасе провыла.        Нотт дышал часто и прерывисто, его рубашка была разодрана, и девушка видела, как выпирали сломанные ребра, а из руки, в районе локтя, торчала оголённая кость.        Инстинктивный рвотный позыв быстро сменился судорогой во всём теле и колючими мурашками в затылке. Нелли охватил немой шок от увиденного, как вдруг всего один взгляд его глубоких синих глаз её отрезвил.       — Не закрывай глаза, не закрывай глаза, слышишь? — судорожно прошептала Нелли, обхватив его лицо.       Девушка окончательно пришла в себя, увидев его излюбленную ленивую улыбку, и надрывно заплакала, прислонившись лбом к его плечу.        — Держись… Держись, ладно?       Как вдруг она ощутила лёгкое прикосновение его второй руки к своей спине и услышала тихий голос:        — Мы отправили сигнал. Уже должен был дойти… — сказал Нотт и тут же закашлялся.       — Чёрт, чёрт, чёрт! — Нелли в испуге присела на колени и склонилась над ним, одной рукой аккуратно накрыв его щёку, а второй зажав себе рот. — Так, всё… — Она нервно затараторила от слабого прилива адреналина. — Я… Я больше не могу… Я тебе сейчас скажу… Что-то… Что я только… Чёрт, только маме с папой, глядя в окно, перед сном говорила… И я знаю, что сейчас, возможно, не время… Но мне плевать! И…        — Нелли… — тихо отозвался Тео.       — И не надо меня перебивать! И отвечать мне сейчас тоже не надо! Иначе я подумаю, что ты сказал это только потому, что я это сказала, и я… В общем.. Я просто охренеть как…       — Я люблю тебя, — опередил её Нотт.       — Что? — шепотом переспросила девушка, замерев.        — Я тебя люблю. — Он блаженно улыбнулся. — Охренеть как. Сильно.       Нелли в ступоре глядела на него несколько секунд, пока внезапно не рассмеялась, снова прислонившись лбом к его плечу.       — И я тебя люблю, — сквозь смех и слёзы прошептала она.         Тео нахмурился и закатил глаза, хрипло проронив:        — Ну нет. Ты это сказала только потому, что я сказал.        — Ой, заткнись, — нервно ответила Нелли и строго на него посмотрела, как вдруг…       Тео обхватил её предплечье и резко потянул на себя, заставив Нелли губами упасть на свои. Он впился в неё отчаянным болезненным поцелуем с привкусом крови и слёз, но оторваться не хватало сил у обоих.        Немного отпрянув, он ласково вытер очередную мокрую дорожку с её щеки и в губы прошептал:       — Где Блейз?       — Он жив.       Тео кивнул, продолжая вглядываться в её глаза.        — А я всё думал, заплачешь ты или нет, если я умру.        — Прекрати! — резко отреагировала Нелли. — Ты не умрёшь… Тео, чёрт возьми, не умирай!       Нотт ухмыльнулся.       — Для тебя что угодно, волчонок.        И он снова притянул её к себе, с упоением лаская влажные губы, въедаясь в них с такой жаждой, будто это было единственное в мире лекарство от смерти.        — Скажи, почему ты меня спасла? Тогда в лесу… — задыхаясь, прошептал он.        — Ты не желал мне зла…        — Что? Вот так вот просто? — дёрнув бровью, с недоверием спросил Нотт, и Нелли смущённо кивнула. — Откуда ты знала?       — Я это чувствовала… Твой… Запах, твой взгляд… От тебя не исходило ничего более, чем тревожное любопытство… Но не было ненависти. Или смерти… Ты… Мне показалось, будто ты оказался там случайно и не должен был так погибнуть…        — Ясно… — немного ошеломлённый таким ответом, сказал Тео.       — А ты почему не убил меня? — также поинтересовалась девушка.       Тео прочистил горло и дёрнул бровями, прежде чем нахмурился и деловито заговорил со всей серьёзностью:       — Ты превратилась в симпатичную девчонку. А я не из тех, кто убивает симпатичных девчонок. Это расточительство. Я очень принципиален в этом вопросе.       Нелли тихо рассмеялась.        — Хорошо, ну а почему ты не убил меня, когда я была волком?       — Так ты очень симпатичный волк, — не менее серьёзно продолжил он. — А я не из тех, кто…       — Тео! — смеясь, остановила его Нелли.       Нотт ухмыльнулся.       — Ладно. Честно?       — Да…       — Я испугался. До жути.        Взгляд Нелли поник, но тут Тео продолжил:        — Сначала… А потом пригляделся и понял… Что ты боишься не меньше. А это неестественное поведение для беспощадного кровожадного монстра, которым мне тебя описывали. И я понял, что ты, возможно, не та, за кого тебя выдавали.       — Тревожное любопытство… — тихо с ухмылкой прокомментировала девушка.       Тео молча поджал губы, выдержав паузу.       — Ну, а потом ты превратилась в симпатичную голую девчонку, и я был просто обязан…       — Я поняла.        — И я ни о чём не жалею.       Нелли снова рассмеялась.       — И я… — тихо ответила она и снова накрыла его горячие губы своими.        Отпрянув, Нелли огляделась по сторонам в неверии, пытаясь наконец осознать всё то, что случилось этой ночью.        Она посмотрела на Тео.       — Тео… Думаешь, у нас получилось? Мы свободны?       Нотт снял своё лунное кольцо и замер на мгновение… Прежде чем… Ничего не произошло.        Он остался человеком.       Тео облегчённо выдохнул сквозь слёзы.       Однако, несмотря на то, что обращения не было, с ним всё же случилась одна удивительная вещь. Перед его глазами начала проноситься вся его жизнь. Но видел он не своё прошлое; он видел будущее.       Обычные дни в пригороде, наполненные обычными вещами. И каждый из них был прекрасен, ведь рядом была Нелли.        Да, Тео наконец мог представить себе жизнь без тайн и без боли…       И он с нетерпением ждал её начала.       — Свободны.