Меркури

С самого утра в кабинете директора Касселя висела гнетущая атмосфера. Анжер не мог сосредоточиться на важных бумагах, в его голове все мысли занял лишь один единственный человек - его драгоценная и ненаглядная Люмьер. Старик не переставал переживать о девушке ни на секунду. «Как её примут?», «Будут ли хорошо к ней относится?», «Не будет ли предвзятых взглядов в её сторону?» все эти вопросы оставались для Анжера без ответов. Казалось, седина директора стала ещё светлее, чем была, и все из-за тяжелых мыслей. Хоть решение было принято, но в голове совершенно не укладывалось то, что он смог пойти против своих же принципов. Этот мужчина не любил действовать без плана, он не боялся неизвестности, но старался минимизировать все риски. В ситуации с Люми, любое необдуманное действие - риск. Анжер уже готов был бросить все свои дела и направится прямиком в Меркури, что бы убедится о благополучии внучки, как вдруг входная дверь в кабинет слетела с петель с оглушающим звуком. На пороге стоял разъяренный Аркат наперевес с телом, одежда которого была пропитана кровью настолько, что стекала тонкими струями на мраморный пол. - Аркат? - От неожиданного громкого звука Анжер буквально подскочил на месте, - Что происходит?! - Друг мой, Касселя завтра не станет! - Аркат стремительно приблизился к столу директора, за которым восседал Анжер. - У нас серьезные проблемы. Аркат является Командиром боя клуба Нова, который специализируется на добыче и обработке информации и в самом колледже и за его территорией. Экспедиции Арката это дело обыденное, поскольку его способности делают из него идеальное приспособление для слежки. Аркат пусть и является демоном, но не имеет демонической формы. Он был рожден в обличии человека, но с легкостью мог принимать обличия людей, существ, с которыми контактировал когда-либо и это делало Арката особенным. Принимая чужое обличье Аркат узнавал все сильные и слабые стороны этого существа и ознакамливался с последними его событиями, поскольку данная информация считывалась им как мысли. Идеальнее шпиона не придумаешь. Анжер всегда полагался на способности своего друга и безоговорочно им доверял, поэтому никакие доказательства были не нужны директору Касселя, что бы тот принял информацию во внимание. Принял и понял, что спокойные времена им скоро только сниться будут. В голове у директора скоро взрыв произойдет, если он не отложит хотя бы мысли о своей внучке на второй план. Анжер видел весь испуг и злость в алых глазах Арката и был готов выслушать все, что тот собирается ему сказать. - Это приспешник... гидры? - Анжер перевел взгляд на лежащее на полу тело молодого мужчины в кровавом кимоно и с разбитой маской белой лисицы на лице. - Ты что забыл в логове этих нелегалов? - Брат, у них элементальный дракон! Самый настоящий элементальный дракон! Они намерены направить всю его мощь на Кассель!!! От услышанного у Анжера внутри всё упало куда-то в пятки, директор быстро поднялся с кресла и стремительно обогнул свой рабочий стол. Подойдя к Аркату, пожилой гибрид схватил его за плечи и жадно вцепился взглядом в эти алые глаза: - Что ты такое несешь?! Элементальные драконы мертвы! Все до единого! Последний повелитель элемента сгинул сотню лет назад. Ты был свидетелем! - Брат, как раз таки именно последний дракон... - Аркат отвел взгляд в сторону, не выдерживая давление со стороны директора Касселя. - Царица Вьюг? Серьезно? Она жива? - Анжер был буквально на пике своих эмоций и совершенно не замечал как с новым и новым вопросом он трясет за плечи рядом стоящего демона, словно тряпичную куклу. - Этот человек, которого я принес... - Аркат резким движением освободился от захвата директора и обогнул его, присаживаясь на корточки рядом с бездыханным приспешником гидры, - Он не просто член этой секты, он доверенное лицо самого Джейсон Гена. - Ты шпионил в самом сердце Гидры? - Анжер, с большим трудом, умерил свой пыл и присел на корточки рядом с товарищем. - Да, мне поступила информация от моего Лидера, что в Гидре какое-то затишье, Мари это сильно напрягло, храни демоны её интуицию... - Следует собрать всех Лидеров и решить что делать дальше. Кассель не выстоит, если и Гидра и... - Анжер приподнялся с места и подошел к своему столу. Взяв сигару, директор поджег её своим пальцем и, втянув в себя разом одну треть, выпустил облако дыма, которое по своей тяжести прямо соответствовало данной ситуации и его переживаниям. - Вспомни, когда Царица была тут в последний раз, Анжер, она клялась уничтожить всё и всех без остатка... - Аркат все так же сидел у тела и не горел желанием встречаться взглядом с своим товарищем. - Ни один гибрид ей не ровня, что уж там, даже весь Кассель не выстоит... - мужчина задумчиво посмотрел на растворяющееся облако дыма и очень устало выдохнул. Он, как никто другой, знал, что из всех драконов, та что звалась Царицей - ненавидела людей больше, чем все остальные элементальные драконы вместе взятые. Шансы на победу, в случае нападения были не минимальными, скорее, они опускались ниже нуля. - Скажи, Анжер, что я могу сделать в данной ситуации? - голос демона стал тихим, он почти говорил шепотом, - Я не видел тела Царицы, оно не в Сердце Гидры. - Старательно прячут... Или того хуже - она уже освободилась. - В голове этого несчастного я не нашел информации, возможно эта информация старая, раз нет никаких зацепок, но из нового как раз таки подготовка Гидры на открытую войну с Касселем... Менять облик было рискованно и я отступил, прихватив вот этого... - Тебе не кажется, что это идеальный момент, чтобы объявился твой брат? Если искать чудо оружие, то это всё, что приходит мне на ум в данный момент, Аркат. - Жив ли он вообще... последний раз я видел его около трёх тысяч лет назад, когда на Иолк, в котором он осел, напала армия нашего отца... - Ты не находил его тело, значит есть ещё шанс. - Анжер иронично усмехнулся своим же словам. Он искал выходы, судорожно. Опасность, которую несла Гидра - была всегда. Но, больше сейчас его поражало то, что Царица решила объединиться с людьми. Это казалось нереальным. Анжер посмотрел мельком на тело, которое продолжало пачкать пол. Понятно, она будет использовать их, как пушечное мясо, не более. Как только достигнет своих целей. - Я не знаю где его искать... В Касселе находится то, что ему бесконечно дорого, а он так и не появился, это не похоже на Дариуса, он бы давно нашел способ... - Найди его. - Анжер докурил сигару и отошел от открытого окна, взглянув на Арката, который все так же сидел у окровавленного тела, - Это все, чем ты можешь помочь Касселю. Учитывая все способности твоего брата, его мощь и статус, никто кроме него не сможет противостоять нашей горячо любимой Царице... - Вернусь в Бездну - меня разорвут на куски, а по новой начинать с затонувших развалин Иолка я не вижу смысла... у меня было пару тысяч лет, что бы обшарить каждый закоулок мира, его нигде нет.. - Спустись в Бездну, если в этом мире его нет, значит он в Бездне, нужно попробовать, нужно рискнуть, но обещай мне, что если там будет угроза для тебя - ты сразу же вернёшься обратно, хорошо? Аркат нервно сглотнул комок страха. Бездна... Спуститься в Бездну это верная смерть для него, он ведь отступник, он преступник, он должен умереть... Но если сейчас демон не решится рискнуть, то сгинет все те люди, которых он ценит и любит всей своей проклятой душой... Самопожертвование... Аркат знал что это такое лишь на примерах кого-то, но не себя. Пришло время испытать это на своей шкуре? Что ж, старина, ты не можешь так долго бежать от прошлого и бояться кары будущего, нужно спасать настоящее... - Я понял, как прикажешь, директор Анжер. - Аркат встал с корточек и, развернувшись к директору, поклонился, после чего рассеялся, превращаясь в черное тучное облако, которое осело на мраморный пол и скрылось где-то за ним. Он не посмотрел своему другу в глаза в тот момент, не хотел... Не хотел показывать животный страх... Если и быть тем «святым» который готов отдать свою жизнь ради кого-то, то лучше сделать это героически, без сомнений и мольбы... Аркат был беженцем Бескрайней Бездны. Первый наследник Лорда Бездны бежал, как только появилась угроза для его жизни. Лорд Бездны... Безжалостен, он бы убил Арката, если бы не его сообразительность. Верующие знают, что этот мир многогранен, в нём есть и ад и рай, однако доказать их существование не удалось ни одной смертной душе, поскольку после смерти нет дороги назад, но сразу встает вопрос: «стоит ли жить по правилам или же все труды будут напрасны, если после смерти нет ничего?». Безусловно, «жить по правилам» сложно, как и быть полностью правильным и святым человеком. Существуют ли критерии, которые определяют, куда отправляется душа после смерти? Наверно да, но эти критерии уже давно забыты, а души умерших стоят в очереди. В бесконечной очереди на правосудие. Эта очередь за последние пять тысяч лет не продвинулась ни на одну душу. Дело в том, что душа умершего отправляется в Бескрайнюю Бездну с одной единственной монетой, которую душа может использовать как собственный выкуп в лучшее место, или же гнить среди убийц, насильников, и остальных гнилых душ, а в дальнейшем и вовсе стать демоном. Цена вопроса - одна монета, в чем сложность? Сложность в её качестве и ценности. Если человек при жизни не убивал и не губил других существ - монета продолжит отливать золотом, а ежели наоборот - медная монета никак не перевесит все те грехи, которая сотворила душа при жизни в смертном мире. Сейчас же эти монеты, похоже, вовсе потеряли свой смысл, ведь судьи нет на своем троне в Цитадели Бездны. А был ли судья вообще? Нет? Или он позабыл о своих обязанностях? Бездна не имеет границ и спокойно может вместить в себя все когда либо существовавшие и существующие души, но из-за отсутствия судьи рай пуст, а Бездна кишит уже отчаявшимися душами или же только-только прибывшими. Бездна - это бескрайний нижний мир, который является пристанищем не только для грешников, но и для демонов и подобной нечисти. Там нет ни солнца ни облаков, лишь безжизненные скалы, пустые равнины и яростно извергающиеся вулканы скверны, которые источают яд и облака зеленоватого дыма. Эти облака улетучиваются вверх и создается иллюзия неба. Болотно-зеленоватая лава вулканов стекает в озеро, которое прозвали Озером Слёз. Это озеро, состоящее из яда, смешивается с слезами умерших, которые все никак не примут свою участь, и конца этому озеру нет, как и бесконечным слезам. Еще ни один живой человек не смог попасть в Бездну, и, скорее всего, это к лучшему. В противном случае живой человек сразу погибнет из-за яда в воздухе. Солнце? Местные жители не знают, что это, но в Бездне не мрак, ибо есть своеобразное светило, которое тускло озаряет безжизненную местность. Оно настолько огромно, что не видно ни начала ни конца, ни общей формы, и оно всегда неподвижно. Зачем тебе ход времени в этом месте? Какая разница, ночь или день? Зачем, если ты навеки проклят? В этом нет никакого смысла. Сердцем Бескрайней Бездны является Цитадель Лорда Бездны, представляющая из себя огромный черный замок с вытянутыми вверх башнями, словно заостренными пиками. Стены этого замка местами облеплены зеленоватой лавой, смешивая угольно-черный оттенок каменной кладки с бугристыми наростками лавы, создается впечатление, что это Цитадель самой смерти. Очередь душ настолько сильно разрослась, что у Цитадели свободного места не найти, но Лорд не выходит судить, жив ли он вообще? Сердце Бездны кишит различными тварями, чего не скажешь о отдаленных краях Бескрайнего Нижнего мира. Там встретить даже умершего - редкость, что уж говорить о живом демоне или заблудшей душе. Однако именно в отдаленной части Бездны располагается Тюрьма Нижнего мира, в которой находится лишь один заключенный. Чтобы его заточить и создали эту тюрьму. Огромную, темную и мрачную тюрьму. Без окон и решеток. Лишь один вход, который служит и единственным выходом. Опасен ли этот заключенный? Его имя знает каждый демон вне зависимости от возраста. Даже самые молодые демоны знают кто это и благоговением взирают из далека на его место заточения. Его зовут Дариус. Принц Бездны, наследник Лорда, самый сильный из всех его детей. Уже более трёх тысяч лет Дариус заточен в темницу и спрятан в тюрьме Бездны, которую возвели лишь для него одного. Безусловно он опасен и очень дорог Лорду, раз всё ещё жив, несмотря на свое тяжкое преступление... Что он совершил? Пошел против своего отца. Против Бездны, против трона. Однако несмотря на столь серьезное преступление, многая нечисть ждёт возвращения Принца. Аркат не был дома более трёх тысяч лет, сказать что он соскучился по пугающим пейзажам родной Бездны, от которых кровь стынет в жилах - ничего не сказать. С сокровенным трепетом Аркат вдохнул сжатый воздух, который отдавал горечью и солью, оттягивая момент, демон медленно развернулся и, наконец, открыл глаза. Перед алым взором распростерлась родная Цитадель его отца, в которой Аркат не был очень и очень давно... еще мальчишкой он бегал по коридорам Цитадели и проказничал с своими братьями и сестрами, а сейчас... тишина... лишь изредка дул мертвый ветер и слышался спор воронов, которые осели на безжизненные ветки прогоревших дотла деревьев. - Подумать только, как тихо... - тихо прошептал демон. Аркат огляделся вокруг себя несколько раз, не веря своим глазам. Бездна была абсолютно пуста. Ни одного демона, ни одного черноязыкого, вообще никого... - Что за апокалипсис? - нервно хмыкнул наследный принц. - Есть кто мёртвый?! - Аркат громко закричал, этот крик звучал как какой-то детский восторг. На душе у демона была некая доля беспокойства, но лично за свою шкуру на данный момент он был абсолютно спокоен. На него не написали, не растерзали, не встретили... Вообще ничего... - Какой теплый прием, родной дом! - Аркат почувствовал себя маленьким мальчишкой вновь и не скрывая восхищения, он в припрыжку направился к главному воду в Цитадель. - И Сердце Бездны не изменилось, ха! - Аркат осматривал громоздкий замок, у которого башни уходили куда-то высоко вверх и терялись за густым дымом, словно прятались в облаках. - Родная Готика, обожаю! - Наследный принц положил ладонь на ручку громоздких врат, на которых еле различались давно стертые гравюры, но что было на них, демон уже не мог вспомнить, какие-то очертания давали ему секундные воспоминания, но они сразу терялись, прятались и убегали, словно не хотели напоминать о себе. Аркат толкнул врата на себя и те с неохотой поддались. Громкий, ноющий скрип пронесся по округе, демон замер на месте, прислушиваясь к мрачному коридору, который открылся перед его взором. - Отец?! - Аркат знал, что его там нет... наверно поэтому он и был так смел в своих словах и действиях, - Где ты, отец? Твой старший сын явился свергнуть тебя! - усмешка в голосе возрастала. Раньше Аркат боялся даже подумать такое, а сейчас кричит на всю цитадель, в которой его слова разносятся эхом и теряются где-то в глубине дворца, - Да уж, Аркат, ты трус, смирись. - демон шлепнул ладонью себе по лбу. - Ваше в-высочество?! - старый мужской голос раздался из темноты коридора. - Э-это В-вы?! Проклятая душа Арката смешалась с его стыдом и страхом и обрушилась в пятки, встал как вкопанный и не смог вымолвить ни словечка. Из темноты вышел пожилой старик низкого роста, его редкие седые волосы смешивались с наростами, напоминающие шипы, а кожа местами обрела зеленоватый оттенок, левый глаз отсутствовал, а в правой руке дряхлый старик держал трость и на неё же опирался: - Ваше Высочество! Вы живы?! Как Вы выжили?! - старичок двигался настолько быстро, насколько мог двигаться обычный инвалид, у которого вместо одной из ног был протез, только в случае старика, вместо левой ноги была толстая палка, на кончике которой она уже изрядно растопталась и треснула. - Глазу своему не верю! Это правда Вы?! - Докон... - Аркат растерянно смотрел на старичка сверху вниз, на глазах заблестели слёзы горечи и сожаления, - Что с тобой сделали, Докон! - принц не смог сдержать свои эмоции и слёзы предательски покинули глаза, стремительно спускаясь по щекам вниз, Аркат подскочил к пожилому демону и обнял его с такой силы, что казалось старик сейчас пополам треснет. Принц тихо сполз на колени и продолжил бесшумно плакать у ног старика опустив голову в пол. - Я Вас оплакивал все эти тысячелетия, Ваше Высочество... - старик положил свою ладонь, на которой не было нескольких пальцев, на затылок скрюченного подле него принца. У Арката случился приступ истерики, из тихого плача все перешло в громкие рыдания. Как он мог жить все эти тысячелетия так спокойно и беззаботно, совершенно позабыв о своих прислугах, о друзьях из Бездны и о всех тех, кто его здесь ценил и любил? Как? Аркат, ты эгоист? Возможно, да... Трусливый эгоист... Принцу было очень стыдно поднимать свои трусливые заплаканные алые глаза на старика, который когда-то его воспитывал, обучал и растил... Ком в горле не дал принцу выдавить из себя банальное "прости". Неизвестно сколько времени прошло, но старик Докон смог успокоить наследного принца и сопроводил в тронный зал, где раньше восседал Лорд Бездны. Аркат шел по коридору, который был пропитан полностью воспоминаниями о его прошлой жизни, буквально на ходу ловил иллюстрации, давящие на сердце тяжелым грузом. Принц помнил, как играл с младшим братом в этих коридорах, как возвращался с задания и ловил бегущего на него малыша Дариуса, который ждал возвращения старшего братца, жаждая слушать рассказы о Верхнем Мире, в который его не пускали... Дариус, будучи маленьким, как и все дети любил сказки, подарки, любил внимание взрослых и любил подражать старшим братьям и сестрам, но безусловный лидер симпатии маленького Дариуса был его самый лучший, самый смелый и самый отважный старший брат Аркат... Смелый, отважный... Как же малыш Дариус ошибался... Но ведь детская любовь чиста, как утренняя роса, что уж там говорить, Дариус всегда восхищался старшим братом и старался брать с него пример, лет до пятнадцати. Аркат помнил, как Дариус радовался, что Лорд решил начать тренировки юного принца, он так хотел быть полезным, нужным своему отцу, который ни разу не назвал его сыном... Аркат остановился у одной из дверей, которых было огромное количество и, тяжело вздохнув, отбросил ту долю сомнений, открывая перед своим взором давно запустевшую залу, которая когда-то считалась его покоями. Перед принцем возник его же образ и образ Дариуса, который прибежал к старшему братцу хвастаться, что Лорд берет под контроль тренировки юного Дариуса... именно тогда Аркат последний раз разговаривал с младшим братом вот так свободно, по-человечески чтоли... Если бы Аркат знал, что разум Дариуса подвергнется контролю... - Я бы никогда не допустил этого... - тихо прошептал Аркат, подходя к иллюзиям, которое рисовало его сознание и легонько обнял маленького братца, - Мне так жаль, братик... - Ваше Высочество? - Докон последовал за своим принцем. - Воспоминания так и давят, старина... Как ты думаешь, если бы я тогда вмешался, Дариус был бы нормальным сейчас? - Его Высочество жаждал внимания и расположения нашего Лорда, он бы не послушал Вас. - Возможно ты прав... Когда Дариус был маленьким, его бессмертным лидером был я, но с возрастом... все очень сильно изменилось, он выбрал не тот путь... - Я тоже часто вспоминаю, мой принц, как вы играли в тронном зале, как ставили на уши всю цитадель, я и тогда и сейчас за вами не успевал, ха-ха. - старик развернулся и жестом пригласил следовать наследного принца за собой, - Пойдемте. Прошлое остается в прошлом, а нам нужно смотреть в будущее. Пройдя несколько развилок, Докон привел Арката в тронный зал. В пустой тронный зал... - Отца давно нет в Цитадели? Почему Бездна пустует? Ты ведь тут один? - Аркат стоял напротив ступеней, которые вели вверх к трону Лорда Бездны, - Я боялся возвращаться... Считал, что меня на месте растерзают стражники. - Наш Лорд в великих трудах, Ваше Высочество - Докон суетился, ковыляя из стороны в сторону, пытаясь организовать местечко для разговоров с найденным наследником, - На днях покинул Цитадель и отозвал всю нечисть за собой. - На днях? - переспросил принц. - Лет так пять, наверно... - Докон неуклюже почесал свой облысевший затылок и пожал плечами, глядя на Арката снизу вверх, - Здесь время течет иначе, Вам ли не знать. - Докон, ты знаешь что конкретно задумал мой отец? - Аркат подошел к старику и присел на корточки, чтобы быть на уровне с пожилым демоном - Он не говорил куда и зачем, оставил меня одного во всей Бездне, почитал обузой... - Что на счет моего младшенького братца? Я думал он в Цитадели. - Наследный принц Дариус принимает свою кару за свой проступок, Ваше Высочество. Тут недалеко от Цитадели. Относительно... У Арката камень с сердца упал, его брат все же жив и в Бездне, какое же счастье... Так стоп.. - Кара? - принц округлил свои алые очи, - Отец связал его полномочия? - Наш Лорд возвел к западу от Цитадели тюрьму Бездны, в которой и находится Его Высочество Дариус. Ходят слухи, что Лорд не смог убить своего сына и решил его запечатать, не давая ему возможность что-либо делать. Наследный принц Дариус не имеет возможность снять печать самостоятельно, но он в сознании, все слышит и понимает, и уже на протяжении трех тысяч лет находится наедине со своими мыслями. Наш Лорд говорит, что пусть так и будет, пока он не сможет осознать тяжесть своего преступления и не покается. Стоит отдать должное Его Высочеству, он не молил о пощаде. - по взгляду Докона было ясно, что старый демон очень обеспокоен и не согласен с приговором Лорда Бездны, но страшится высказывать сое мнение кому-либо из семейства Лорда. - Его Высочество большую часть своей жизни провел в этой злополучной темнице... Мне так жаль... - Докон, ты бы ничего не смог изменить..- Аркат поднялся с места и направился к выходу, - А я смогу. Закрой Цитадель изнутри и никому не открывай, выживи, любой ценой, старина. - Ваше Высочество? - старик обернулся к Аркату, - Вы не боитесь гнева нашего Лорда? - Для него я давно мертв. Пусть так будет. Воспользуюсь своей смертью и освобожу того, кто на самом деле должен занимать этот трон. Аркат оставил старика наедине со своими мыслями. Теперь принц знал что Дариус жив и был твердо уверен, что сможет все исправить... Все наладится. Кассель будет спасен, Бездна тоже... В Бескрайней Бездне время идет иначе, нежели наверху, поэтому Аркат не имел ни малейшего понятия сколько уже прошло времени с его прихода в Бездну и сколько он уже идет в сторону тюрьмы. Два часа? Четыре? А может... Может уже прошла неделя и уже поздно? - Брось, не накручивай сам себя. - Аркат шел быстрым шагом и разговаривал сам с собой, чтобы не сойти с ума от своих же мыслей, которые догоняли и покусывали его за пятки, подгоняя еще быстрее к месту заточения младшенького братца. Подойдя к тюрьме, которая больше всего напоминала башню для заточения принцесс из смертных сказках о драконах и храбрых рыцарях, Аркат уже готов был собрать клубок магии и выбить решетку, которая служила единственным входом и выходом, как вдруг та приоткрылась, принц спрятался за ближайший валун застывшей лавы. Из темницы вышла изящная, высокая, статная женщина, ее волосы отливали серебром, а кожа была белее только что выпавшего снега. Босые аккуратные ножки беззвучно ступали, казалось это призрак, но призраков способен видеть лишь Лорд Бездны или же прямой наследник трона Бездны. Аркат бы никак не увидел эту барышню, будь она призраком. Белоснежное шелковое платье струилось вниз, полностью прикрывая стройные длинные ноги. За дамой безучастно вышел высокий силуэт. Когтистые руки, которые больше напоминали лапы дракона, фиолетовая чешуя, местами проявлявшееся на серо-синеватой коже, тяжелый хвост, полностью покрытый чешуей, на кончике которого сверкало смертельно острое лезвие, по позвоночнику, начиная от шеи и заканчивая кончиком хвоста, были наросты, напоминающие шипы и явно имели функцию проткнуть кого-то насквозь, серебристые взлохмаченные волосы, рога, напоминающие рога барана, разного цвета глаза. Один глаз пылал фиолетовым пламенем, второй впитал в себя всю темноту всех миров, но хранил в центре яркий красный огонек. - Дариус... - прошептал затаившийся демон, - Почему ты в ее компании? Женщина ступала на землю легко и невесомо, будто вообще не чувствовала гравитации и вот-вот взлетит. Она смотрела исключительно вперёд, лишь изредка бросая взгляд ярко-голубых глаз по сторонам. Она была безразлична, но в тоже время очень внимательна и осторожна. Остановившись, она вдруг очень устало вздохнула и развернула голову в сторону Арката. - В прятки ты играешь все так же плохо, как и раньше, - она добродушно улыбнулась, но с места не сдвинулась, - пришел брата навестить? Прости, воссоединение будет очень коротким. Он уходит со мной. Аркат вышел из тени. Прятаться, действительно, не было смысла, а бежать... Тем более. Его всегда пугала эта женщина. Всегда, абсолютно всегда, ее эмоции были настолько неподходящими ее словам, что только это вгоняло в ужас. Если раньше она просто не пыталась хоть как-то показать человечность, потому что это ей было не нужно. Но, когда она научилась чувствовать что-то кроме долга, а потом это забрали и растоптали всю ее гордость - она стала такой. Она может улыбаться и выглядеть так, будто наконец повстречала старых друзей, но голос выдавал все ее мотивы. Когда-то мягкий и нежный, сейчас не изменился, но покрылся толстым слоем льда и снега. Теперь, как никогда раньше, она оправдывала свое имя с лихвой. - Рад видеть вас в добром здравии, Царица Вьюг, - Аркат сделал ещё пару шагов, сокращая расстояние между ними. Конечно, женщина не даст подойти ближе, но беспокойство о брате было куда более сильным, нежели страх. - Оставь все формальности и расскажи подробнее, что привело тебя сюда после стольких лет в бегах? - она безразлично отмахнулась от приветствия, а затем ухмыльнулась, - Хотя, стой. Дай мне немного по рассуждать вслух. Не против? Царица грациозно развернулась и подошла к Дариусу. Протянув к нему руку, она осторожно взяла его за подбородок и посмотрела в его глаза. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, она отпустила демона и повернула голову в сторону Арката. - Наконец-то набрался смелости и пришел за братом просто потому что хотел его спасти? Да будь я снова заточена во льдах, но в это я не поверю. Хм, что же тогда это может быть?, - она задумчиво прикусила нижнюю губу, - Ах, точно, люди называют это это чувство «раздражение». И я чувствую его, только потому что ты насквозь провонял этим мужчиной-гибридом. Аркат, на столько страшно было, что примкнул к Анжеру? В ее голосе появились отголоски ярости, которая проявилась также в понижении температуры. Озноб прокатился по телу Арката, оставляя за собой табун мурашек. Внутри все кричало об опасности, но отступать было никак нельзя. Не сейчас. - Я не совсем знаю то, что было в прошлом, но сейчас, все изменилось, - он решил слукавить. - Изменилось лишь то, что он использует не дракона, а трусливого демона в своих авантюрах, - она презрительно хмыкнула и сложила руки на груди, - и сейчас ты серьезно думаешь, что я отдам Дариуса тебе и этому мерзкому мужчине? Лучше беги обратно, прячься лучше, тебе нужна практика в прятках, определенно. Скоро, как только будут готовы некоторые приготовления, я сама лично уничтожу каждый камушек колледжа. Почему-то эти слова вывели Арката. Ему было все равно, как она унижает его, но она говорила о Дариусе, как о вещи. - Безумная женщина, какой была - такой и осталась. Мне все равно, что ты там делать собралась. Но, я никогда не позволю использовать его в твоих играх. - До тебя всегда долго доходило, - она медленно подошла к Аркату и без злобы посмотрела ему прямо в глазах, - игра не моя. Не я начала ее, и не я закончу. Мне нужна месть. И ему, - она кивнула в сторону Дариуса, - она тоже нужна. У нас просто схожие цели. - Нет. Он... - Отрицаешь очевидное? Даже если ты снимешь с него печать, не думаю, что он прислушается к тебе. Смирись уже, и отступи, я не хочу тебя калечить или убивать. Просто уходи. - Дариусу не за что мстить людям. - Я не спорю, ему не нужны многочисленные жертвы среди смертных, я ему предложила нечто другое. - Царица хитро прищурилась, после короткой паузы она решила продолжить и развернулась вновь к безучастной фигуре Дариуса, - Родной, напомни мне, кто лишил тебя всех, кем ты дорожил? Кто разорвал твою судьбу на части? Кто бросил в тебя бездыханное тело твоей возлюбленной? Ты так жаждешь мести, я ощущаю твою ярость и готова тебе помочь. - женщина нежно коснулась кончиками пальцев подбородка Дариуса и плавно провела рукой ниже, обрамляя кадык и опускаясь к ключицам. - Ты пообещала ему... - Аркат округлил свои алые глаза. - Голову вашего любимого отца, конечно же. Мы заключим контракт. Он поможет мне достигнуть желаемого, а я преподнесу насаженную на пик голову Лорда Бездны. - Это же ловушка, брат! - Аркат посмотрел на Дариуса, - Если Лорда свергнут, то ты будешь привязан к Бездне, ведь ты прямой наследник! Ты променяешь одни кандалы на другие ради чего? Ради секундного насыщения после долгожданной мести?! - Не продолжай выставлять себя глупее, чем ты есть. Жить ради мести - единственное, что остаётся у тех, кто потерял все, - Царица посмотрела на Арката, убирая свои руки от Дариуса, - мы никогда не сможем вернуть то, что было, но мы всегда можем отомстить. Это даёт нам силы на существование. Знаешь, иногда, я думаю, что лучше бы умерла в тот день, но раз уж судьба подарила мне такой шанс, то я воспользуюсь им. - Его месть к твоей никакой связи не имеет, не впутывай его еще туда! - Но, какая разница? Если не я, то его впутает Анжер. Кое ты так заботишься о своем брате, то было бы уже логично закончить разговор и просто отдать его мне. У меня нет времени продолжать дискуссии с глупыми демонами, которые погрязли в своих иллюзиях о человечности. Запомни, изменить сущность - невозможно. Как человек не может стать полноценным демоном или драконом, так и обратно. К сожалению, мир так устроен, если ты не используешь кого-то, то используют тебя. После слов Царицы, Аркат понял, что до нее вообще невозможно достучаться. Возможно, он разозлился бы ещё сильнее, но демон умел смотреть на ситуацию с разных сторон. Аркат понимал, что она, за внешним спокойствием, скрывает ещё более жуткую ярость, обиду и злость, которую можно вообще себе представить. И вообще, не он должен с ней вести душевные беседы. На это есть другой. Возможно, сейчас последний шанс попытаться достучаться до Дариуса. - Брат, пожалуйста, я понимаю, как сложно тебе было все это время, но я искренне хочу помочь тебе! - он сделал полшага вперёд, - Да, меня не было рядом с тобой в самые тяжёлые моменты твоей жизни, но никогда не поздно попытаться начать все с самого начала. Поверь мне, у тебя все может получиться. Не нужно мстить за Анишу, она бы явно была очень огорчена тем, в каком ты сейчас состоянии. Она никогда не хотела этого, и я тоже... Я не хочу, чтобы ты так глупо отдал свою жизнь! - Прекрати ныть, ты не ребенок, разве не видишь, что... Почему? - впервые на лице Царицы за весь этот разговор проскользнула тень удивления. Женщина отошла от Дариуса на несколько шагов, но не только она была поражена. По щекам Дариуса текли слезы, что оставляли за собой кровавые следы на коже. Взгляд его до сих пор был абсолютно безучастным, но слезы говорили о том, что слова Арката дошли до него. Сам же демон был вне себя от радости, это придало ему сил для рывка. Аркат напрочь позабыл о понятии страх, он видел лишь Дариуса и шанс. Единственный шанс. - Я знал, я верил, я чувствовал, что ты меня услышишь, брат! - молниеносной тенью он пронесся над землёй, схватил за плечи Дариуса и так же быстро растворился в воздухе, оставляя за собой черную дымку. Аркат понимал, что этот рывок мог стать последним в его жизни, но это был единственный шанс, которым он сразу же воспользовался. Дариус будет в безопасности, рядом, и больше никогда-никогда Аркат не позволит своему младшему брату ступить не на ту дорожку злополучной судьбы. Царица Вьюг, что осталась стоять на месте, безмолвно простояла так ещё несколько минут, которые показались ей вечностью. Затем, тишину пустой Бездны нарушил ее смешок, а после - звонкий смех. Трусливый Аркат впервые сделал что-то героическое и смелое, подумать только. От кого Царица не ожидала смелости, так это от этого глупца принца. Ей всегда казалось, что Аркат слишком слаб морально, что бы рисковать, но сейчас она была поражена. - Ну, и ладно, я привыкла делать все свои дела в одиночку, - она вновь надела на себя маску безразличия, обняла себя за плечи и посмотрела в тучный зеленоватый дым, что служил облаками для Бездны. Царица понимала, что не смогла бы управлять Бедствием, даже если бы сняла с него печать. Ей ли не знать тяжелый характер Дариуса... Остается надеяться, что и у Арката не выйдет ничего хорошего, но эта реакция через мощную печать... Вспоминая те кровавые слёзы, Царица ощутила по своему ледяному телу непривычный для своего восприятия табун мурашек.