Десять лет назад
Маленькая десятилетняя девочка с рыжими короткими волосами сидит в автомобиле на заднем сидении, пока родители выносят оставшиеся вещи из дома. Кареглазая игралась с любимой игрушкой в виде пингвина, пытаясь себя развлечь. Наконец, загрузившись, глава семейства направился к машине и сел за водительское сиденье. Его жена села рядом. – Магнус, ты уверен, что это хорошее решение?– с беспокойством в голосе поинтересовалась беловолосая женщина, оглядываясь по сторонам.– У тебя в Орландо работа, дом и родители. Ты не можешь всё вот так вот взять и броси... – Джеки, ты так сильно хочешь жить в страхе?– рявкнул на благоверную мужчина, повернув ключ зажигания в замке, тем самым заводя транспортное средство передвижения.– Я - нет. И не хочу, чтобы Лу тоже постоянно оглядывалась через плечо. Нас не станут искать в Филадельфии. А в Орландо не дадут жизни. Нет, решено, мы уезжаем! – Солнышко, пристегни ремень, иначе дяди полицейские оштрафуют,– мягко обратилась к дочери Жаклин, развернувшись назад. – Хорошо, мамочка,– Лолбит кивнула и пристегнулась. Сделав манёвр, рыжеволосый поехал вперёд, в неизвестность. Семейство ехало до места назначения где-то более 14 часов. Автомобиль ехал без остановки, лишь на ночь остановившись в каком-то мотеле. Маленькая Лолбяра не понимала - почему они неожиданно подорвались с насиженного места и рванули в какую-то Филадельфию, но родители отказывали объяснять причину переезда. Однако четвероклассница решила, что это как-то связано с папиной и маминой работами. – Мама, а мы навсегда уехали?– спросила у матери кареглазая, когда они остановились на заправке. – Да. Мы какое-то время поживём у тёти Паулы. Ты же помнишь тётю Паулу, да? – Папа и тётя Паула постоянно ругаются,– зевнула малышка, прикрывая рот и обняв своего плюшвого пинвинёнка.– Почему именно у тёти Паулы? Женщина ничего не ответила, только грустно вздохнула, задумчиво посмотрев на небо. В этом году небо было особенно чёрным, чему сильно удивлялись астрономы, ведь обычно цвет ночного неба был тёмно-сине-фиолетовым. Жаклин не могла понять, почему ей вдруг вспомнилась газетная статья, где какой-то астроном рассказывал о звёздах, но женщина быстро отогнала от себя тревожные мысли. Магнус был прав - им нельзя было оставаться в Орландо. Особенно после того, что они сделали. – Лу, ты будешь...?– беловолосая не договорила, обернувшись к дочери. Растянувшись на заднем сидении, рыжик сладко спала, обняв свою игрушку. Сняв с себя джинсовую куртку, беловолосая аккуратно и осторожно укрыла ею девочку. Поморщившись во сне, рыжеволосая повернулась к спинке лицом. – Лу, я купил твои любимые леденцы...– С заправки вернулся рыжеволосый с бумажным пакетом в руках. – Тс-с-с,– шикнула на мужа женщина, указывая на спящую Лолбайт.– Лу только что уснула. Потом леденцы отдашь! Кивнув, Магнус спрятал пакет с леденцами в бардачок машины и, заведя авто, поехал дальше, навстречу новой жизни...Десять лет спустя
– Переходим к другим новостям,– голос радиоведущего из магнитолы получался скрипучим из-за неожиданных помех.– В Орландо несколько месяцев орудует таинственная банда «Девятое облако», оставляющая неопознанные знаки. Следователи выдвигают теорию, что эта преступная организация является террористической... Рыжеволосая девушка в очках для зрения глубоко вздохнула и покрутила колёсико автомагнитолы, чтобы переключить станцию. Магнус упирался, но его двадцатилетняя дочь всё-таки решила вернуться в Орландо после таинственного убийства матери. Спорила Лолбит с отцом достаточно долго, пока плотина не выдержала под юношеским напором и не сдалась со словами «я умываю руки, делай что хочешь». Кареглазая, сидя за рулём фиолетовой «Honda Shuttle» ехала уже довольно долго. Стоило остановиться и выпить кофе, ведь путь был ещё довольно долгим. – Мяу,– послышалось за водительским сидением и небольшая белая клетка немного затряслась.– Мяу, мяу. – Нет, Вэйд, из машины ты никуда не выйдешь, пока мы не приедем,– спокойно произнесла Лолбит, глядя в зеркало заднего вида.– Сейчас остановимся на заправке и я выпущу тебя. Кошак, услышав голос хозяйки, успокоился и замолчал. Видимо, что-то там понял. Завидев ближайшую заправку с закусочной, лисица завернула и припарковалась. Выйдя из транспортного средства, девушка подошла к двери и открыла её. Найдя в полутьме клетку с домашним животным, рыжеволосая открыла её. Из автомобиля выпрыгнул годовалый сноу-шу с голубым ошейником. Отойдя ненадолго в сторону, кот сделал все свои дела и вернулся обратно в клетку, которую Лолбит быстренько закрыла. – Сиди в машине, я ненадолго,– сказала питомцу Лолбит и, заперев тачку, направилась в сторону небольшой закусочной, пока заправщик заправлял её автомобиль. Зайдя в здание, Лолбит расплатилась за бензин и взяла себе кофе. Пока девушка шла к заправке, то заметила краем глаза в углу одиноко стоявший таксофон. Студентка спросила о работоспособности и продавщица ответила, что таксофон рабочий. Поблагодарив женщину, рыжеволосая вышла из здания и подошла к автомату. Вставив монетку и набрав нужный номер на дискете, мадмуазель принялась ждать ответа. – Алло? – Тётя Паула, это я. – Лу?– голос тёти звучал довольно сонно. Видимо, своим звонком девица её разбудила.– Ты уже добралась до Орландо? – Нет, но я уже на подъезде к городу,– ответила девчонка, отпив глоток кофе.– Мне где-то ещё полчаса ехать. – Как Вэйд? – Всё нормально. Он немного переживал, когда мы первые полчаса от Филадельфии отъехали, но сейчас он молчит. – Знаешь, тебе не стоило брать с собой кота, Луиза Винтер.– Цокнула языком женщина.– Хоть это и твой питомец, но я не одобряю то, что ты его насилуешь переездом. – В Орландо у меня не осталось знакомых и друзей. Одной в городе страшно, а тут хоть какая-то компания будет,– пожала плечами Луиза, побарабанив пальцами по телефону. – Ладно, твоё право.– Паула глубоко вздохнула.– Всё-таки тебе уже двадцать. Я скажу отцу, что с тобой все хорошо. Как приедешь в квартиру - позвони, ладно? Вирджиния говорила, что телефонная связь в её квартире имеется. – Хорошо. Пока. Винтер повесила трубку. Неожиданная смерть матери подкосила Лу, но не сломила. Воздух вокруг девушки был буквально пропитан секретами, но родители никогда не рассказывали дочери о том, почему они неожиданно переехали. Рыжеволосая помнила, что её отец был учёным, а мать - программистом, но где они работали девчонка, увы, не знала. После похорон Жаклин кареглазая очень много размышляла над тем, чтобы вернуться в Орландо и разобраться самой. Мадмуазель поделилась своими соображениями с тётей, которая тоже была несколько озадаченна смертью сестры, поэтому ничего не возражала против. Паула договорилась с какой-то своей школьной подругой, продававшей свою квартиру в Орландо, таким вот образом обеспечив племяннице жильё. Выйдя из-под навеса автозаправки, Лолбит задрала голову. Ночное небо было чёрным, с мириадами звёзд. Несмотря на то, что был уже конец августа, во Флориде было тепло. Лисице, за десять лет отвыкшей от жары, было непривычно находиться в субтропиках. Развернувшись, девушка потопала к уже заправившейся машине. Поблагодарив заправщика, кареглазая отперла автомобиль и села за руль. Повернув ключ в замке зажигания, Лолбайт завела старенький «универсал» и выехала с заправки, продолжив путь. Поскольку ехать в тишине было скучно, то девуля решила включить автомагнитолу и настроилась на флоридскую «Radio Epic». Радиоведущий объявил название песни «Call Me When You're Sober» группы «Evanescence», что очень порадовало рыжую. Все знакомые рыжеволосой фанатели по синти-попу и нью-эйджу, а сама кареглазая любила музыку в жанре метал. – Don't cry to me. If you loved me, you would be here with me,– пела в такт вокалистке Эми Ли девчонка, немного перепугав своими воплями котяру.– You want me - come find me. Make up your mi-i-ind! Где-то через полчаса показались неоновые огни ночного Орландо. Родной город рыжули сиял, словно звёзды на небе. Впереди показалась вывеска «Добро пожаловать в Орландо», мимо которой и промчалась рыжеволосая. Поскольку кареглазая помнила, где и какие здания находились, то ей не составило труда найти нужный адрес, данный тётей. У девушки была цель - узнать о том, чем занимались её родители, раз отец говорить не хотел, а мать отправилась в гости к Аиду. Молодой детектив перевелась в университет Центральной Флориды, где когда-то училась её родительница, и надеялась в новом учебном году узнать о прошлом Жаклин намного больше. Квартира Вирджинии находилась в районе Колледж-Парк, неподалёку от центра, поэтому ехать сквозь оживлённый город девушке пришлось ещё минут десять. Наконец, остановившись, кареглазая взглянула на свой новый дом. Неприветливое угловатое четырехэтажное здание, покрашенное в серый цвет. Учитывая то, что они жили в ретрофутуризме, то рыжеволосая не удивлялась наличию «угловатостей» в дизайне здания. Мимо автомобиля прошла группа панков с разноцветными ирокезами и шипастыми браслетами. Молодые люди чуть старше Лолбит показывали «козу» и куда-то направлялись. Глубоко вздохнув, Винтер повернулась к клетке, где сидел её питомец. – Ну что, Вэйд, пошли. Сноу-шу мяукнул в ответ. Рыжеволосая вышла из автомобиля, закрыла водительское сиденье и начала доставать чемоданы. С собой девуля взяла две спортивных сумки, обычную сумочку, рюкзак, два чемодана на колёсиках и клетку с Вэйдом. Вирджинии, которая и продала Пауле квартиру, было абсолютно всё равно на присутствие четвероногого, поэтому безопасности мохнатого ничего не угрожало. Поскольку эта жилплощадь была не единственной у школьной подруги тёти, то посуда, мебель и бытовая техника оставались в квартире. Кареглазая закрыла тачку, закинула рюкзачок и сумочку на плечо и, взяв в руки свои оставшиеся авоськи, пошла по направлению к подъезду. Тащить их было тяжеловато, но носильщиков не наблюдалось, да и Лол была слишком закрытой, чтобы навязываться и просить помощи. – Помочь?– спросил чей-то мужской голос, когда Лолбайт безуспешно пыталась зайти в подъезд. Девушка удивлённо повернула голову. В нескольких шагах, прислонившись спиной к стене дома, стояла какая-то высокая фигура. Из-за того, что незнакомец стоял в темноте, его лица кареглазая разглядеть не смогла. Таинственный мужчина/парень курил, поскольку в темноте светился подпаленный кончик сигареты, а ещё в воздух поднимался дым. – Я сама справлюсь,– хладнокровно ответила лисица, всё ещё пытаясь войти в подъезд.– Блин, дурацкие цифры! Могла бы и предупредить, что на подъезде стоит кодовый замок. – Я вижу,– бросив бычок куда-то в сторону, неизвестный подошёл к Лолбяре.– Ща, погодь.– Парень нажал на нужные цифры так, чтобы рыжая смогла их увидеть. Кодовый замок поддался и щёлкнул.– Вот и всё! Готово. Теперь девушка смогла разглядеть незнакомца, поскольку тот вышел на свет********
Район ДеБари, Орландо, штат Флорида. 23:45 Заброшенная усадьба плантатора. Несмотря на столь поздний час, здесь горит свет. За столом сидит мужчина-альбинос в чёрной хирургической маске и деловом фиолетовом костюме. Он перебирает какие-то документы, лежащие на поверхности стола. Маятник Ньютона стукается друг о друга, создавая шум, ведь мужчина молчалив. Из-за маски трудновато понять, сколько блондину лет. Возможно, он ещё молод, учитывая, что в его волосах нет седины, а на лбу - морщин. – Рой, я нашёл их,– в комнату зашёл высокий темнокожий джентльмен в белом костюме. В кобуре на поясе у негра висел пистолет, а в руках афроамериканец держал какую-то зелёную папку. – Отлично, Джерард, неси сюда,– помахав рукой, воскликнул альбиносик. Кивнув, кареглазый принёс ему папку. Черноглазый открыл её и, перелистав, с любопытством прищурился.– Интересно... Джерард, ты точно не ошибся? – Тебе здоровьем своей матери поклясться, Рой? Мои источники проверенные и надёжные, как швейцарские часы! – Что ж, тогда передай моему отцу, что планы изменились,– закрыв папку, альбинос побарабанил пальцами по столу.– Теперь, чтобы помешать Туче с его сектой, нам нужно побольше закупиться у контрабандистов оружием. – Есть,– кивнул негр и уже направлялся к выходу из кабинета. – Подожди, Джерард. Афроамериканец остановился и круто развернулся в сторону блондина. – Что-то ещё? – Да,– черноглазый кивнул и сверкнул глазами.– Найди девчонку.