Hereafter (будущее)

Между всеми нами повисла долгая тишина, когда последние фрагменты Медузы исчезли, и накал атаки Кастера начал спадать. Только когда стало очевидно, что она окончательно умерла и не выскочит из-под земли, чтобы нанести сокрушительную внезапную атаку, Маш наконец расслабилась, немного поникла и испустила долгий, усталый вздох. Кастер тоже расслабился, слегка ухмыляясь, перекинув свой посох через плечо и положив на него руки. — Ну что ж, — сказал он с оттенком самодовольства. — Наконец-то избавились от этой сучки. Похоже, это был удар, прорвавший плотину, потому что позади меня Директор тоже облегченно вздохнула, даже когда Рика зааплодировала. — Динь-дон, Злая Ведьма мертва! — Серьезно, — проворчала Директор, — ты выросла в Японии. Откуда ты знаешь все эти отсылки? — Я рада, что мы все прошли через это, — сказал Рицука с улыбкой. — Какое-то время я немного волновался. — Маш, ты была великолепна! — Рика восторженно тараторила. — И Кастер! Кастер! Тот огненный торнадо в конце, это было так потрясающе! Типа, вау, что это была за магия? — Магия рун, — ответил Кастер с терпеливым удовлетворением человека, привыкшего получать похвалу. — Кое-что, чему я научился у своего учителя. Это не тот способ, которым я люблю все делать, но это сделало свое дело, не так ли, Маленькая Мисс? — Боже, неужели всё это закончилось! — Что теперь? Счастливые крики прекратились, и все повернулись ко мне. Через мгновение ответила Директор. — Нам нужно добраться до дома Второго Владельца и продолжить наше расследование. — Я имела в виду тебя, Кастер, — сказала я. — Что ты собираешься делать теперь, когда мы победили Медузу? На этом наше партнерство заканчивается? Кастер задумчиво хмыкнул, поглаживая подбородок. — Вы, ребята, сказали, что состоите в какой-то группе под названием Халдея, верно? Вы здесь, чтобы расследовать, почему Война за Грааль так далеко отклонилась от курса? — Э-э-э, правильно! — сказала Директор. — Мы Организация Безопасности Халдея, и мы здесь, чтобы исправить исторические нарушения, из-за которых Война за Грааль отклонилась от надлежащей истории человечества! — Директор, — упрекнула я ее. Пораженная, она посмотрела на меня, как будто не понимала, за что я ее ругаю. Иногда было слишком легко забыть, что она была очень молодой женщиной, пытающейся занять место очень важной персоны. — Исправить исторические неточности, а? — Кастер задумался. — Ну, я действительно ничего не знаю о такого рода вещах, так что, как я это вижу, войну за Грааль нужно выиграть, и я намерен увидеть своего нового Мастера на финишной прямой. Неудивительно. Поскольку он был Слугой, призванным Граалем на эту Войну за Святой Грааль, было вполне естественно, что его единственной мотивацией было завершить Войну за Грааль и получить свое желание. Это ни в коей мере не было сюрпризом, и я, честно говоря, ожидала этого. — Значит, ты можешь загадать свое желание, даже если кто-то, связавшийся с Граалем, окажется причиной того, что все это произошло в первую очередь? — Мисс Тейлор, — начала Маш. — Мы еще не знаем, является ли Грааль причиной этой Сингулярности. Но мы и не знаем, что это не так, я этого не произнесла. Я просто продолжала смотреть прямо в кроваво-красные глаза Кастера. — Хех. — Кастер ухмыльнулся мне. — Прости, что разочаровываю. Или, может быть, мне следует сказать "прости, что я не оправдываю твоих ожиданий"? У меня нет желания заполучить Грааль. — Нет желания? — недоверчиво переспросила Директор. — У каждого есть желание заполучить Грааль, — тихо сказала я. Даже у меня. Даже если то, что я чувствовала по отношению к выбранному мной пути, не совсем совпадало с сожалением, идея получить второй шанс исправив все свои старые ошибки, была привлекательной настолько, что, если бы я была моложе, мне вряд ли бы пришла мысль отказаться от этой возможности. — В отличие от остальной части этого сброда, я пришел сюда не для того, чтобы получить второй шанс на жизнь или исправить какую-то ошибку, которую совершил при жизни. — Ухмылка Кастера стала натянутой. — Я просто прикинул, сколько у меня будет шансов сразиться с некоторыми из величайших героев во всей истории? Хороший бой с кучей сильных врагов.… Я не смог устоять. Я нахмурилась. — И это все? Ты здесь ... потому что это звучало весело? Серьезно? Что это был за Героический Дух, что его больше интересовало сражаться с другими героями, чем загадывать желания с помощью всемогущего устройства, исполняющего желания? Когда трагические смерти и ужасные повороты судьбы были так обычны в мифах и легендах, кто жил так хорошо, несмотря на это, что довольствовался просто хорошим времяпрепровождением, пока оно длилось? — Это звучит немного невероятно, — скептически заметила Ольга-Мария. — Слуга, откликающийся на призыв к войне за Святой Грааль, но не имеющий желания, которое он хочет исполнить? Разве Грааль не выбрал бы Героического Духа с более сильной мотивацией, чем эта? В придачу, в качестве Кастера! Бип-бип! — Наконец-то мне удалось восстановить связь! — Сказал Романи, появляясь снова. — Директор, там Слуга — Он поперхнулся, увидев Кастера. — ... прямо рядом с вами, — кротко закончил он. — О? Кастер шагнул к нему, потирая подбородок и изучая спроецированное изображение Доктора. — Это… Какая-то форма общения с помощью магии? Довольно ловкое устройство. — А-а, да, я имею в виду... — Романи откашлялся. — Простите меня. Я-я не знаю, какой вы Героический Дух, но я хотел бы смиренно выразить свою благодарность — — Романи, — раздраженно сказала Директор, — пожалуйста прекрати подлизываться. — Д-директор! Рика захихикала, как маленькая девочка, когда впервые услышала, как ругается ей мама. — Ты можешь опустить всю эту формальную чушь, — согласился Кастер, махнув рукой, как будто отгоняя неприятный запах. — Переходи прямо к делу. — В-верно. — Роман выглядел встревоженным. — А-а. Кхм. Прежде всего, могу ли я подтвердить, что вы являетесь Слугой этой локальной войны за Святой Грааль? Или, во всяком случае, того, что под этим подразумевается? — Мы это уже установили, — категорично сказала ему Директор. — Он Слуга класса Кастер, хотя пока он не назвал своего настоящего имени. Он помог нам победить Слугу класса Лансер, чьим именем была Медуза. Доктор поперхнулся. — М-Медуза? С вами все в порядке? — Все в порядке, доктор Романи! — Радостно сказала Рика, помахав ему рукой. Роман вздохнул с облегчением и повернулся к чему-то на мониторах, перед которыми он сидел. — Рика, Рицука, Маш, да, все ваши жизненные показатели в порядке, — сказал он. — Директор, я не могу получить ваши показатели, но если вы достаточно здоровы, чтобы отругать меня — —Романи, — угрожающе прорычала она. — а-а, Тейлор, ты демонстрируешь некоторое напряжение, но все в пределах допустимых отклонений, так что я не слишком беспокоюсь по этому поводу. Напряжение. От поддержки Кастера, без сомнения. Это было не так уж плохо, хотя я определенно могла бы заметить падение моей магической энергии. Постоянное тянущее ощущение, словно оно было прикреплено к какому-то месту внутри меня, которое невозможно описать, месту, которое было одновременно в моем теле и все же за его пределами. Бой с Медузой был довольно быстрым, но у меня такое чувство, что… Если бы Кастер ввязался еще в три боя такой же продолжительности и интенсивности, я бы справилась с этим, но едва ли. Я бросила на него краткий взгляд. Он выглядел совсем неплохо. Казалось, что он даже не запыхался, хотя сколько слугам вообще требовалось для дыхания, я точно не знала. — Тем не менее, — продолжил Романи. — Кастер. Если вы с Лансером оба были участниками этой Войны за Святой Грааль… Знаете ли вы об обстоятельствах, в которых оказались остальные пятеро Слуг? Кастер хмыкнул и скрестил руки на груди. — Вся эта война уже давно пошла куда-то не туда. Сейбер — та, кто охраняет Грааль. Она победила остальных и сделала что-то, что превратило их в эти ... карикатуры, как Медуза. Лансер, Арчер, Райдер, Ассасин, Берсеркер, все они были побеждены один за другим и превратились в этих монстров. Можно сказать, что они были испорчены. — Ты знаешь, с чего все началось? — Я спросила. Кастер пожал плечами. — Не единой догадки, принцесса. — Принцесса? — Доктор поперхнулся. Мы оба проигнорировали его. — Однажды, — сказал Кастер, — все просто изменилось. Мастера исчезли, весь город загорелся, и все живые люди просто исчезли. Пуф. Вскоре после этого Сэйбер начала охотиться на остальных слуг. Я единственный, кого она так и не победила. — Что означает единственный способ закончить Войну за Грааль — — это разобраться со мной или с ней, — подтвердил Кастер. — Вот почему остальные были у меня на хвосте все это время. Я последний Слуга, стоящий на пути победы Сэйбер. — А остальные? — Спросил Роман. — Я уже победил Райдера и Ассасина, и мы только что разделались с Лансер. Берсеркер… Эта тварь свирепствует сама по себе, где-то в лесу. Единственные, о ком нам действительно стоит беспокоиться, — это Арчер и Сэйбер. — Ты сражался с кем-нибудь из них раньше? — Хех! — Кастер ухмыльнулся. — Достаточно, чтобы знать, что я не могу справиться с ними одновременно, а Сэйбер мне не по силам даже в битве один на один. Если бы меня призвали как Лансера, возможно. К сожалению, этот копирующий ублюдок редко отходит слишком далеко от Сэйбер, и даже когда он это делает, он отваживается уходить достаточно далеко, лишь на столько, чтобы держать ее убежище на виду, так что он может поймать меня, если я только подумаю о том, чтобы направиться туда. — Убежище? — Рицука повторил. — Ты сказал, что она охраняла Грааль, значит ли это… Э-э-э, директор, что вы там говорили о проявлении Грааля? Директор хмыкнула. — Я сказала, что в этом городе есть четыре места, где он может проявиться. Мы уже проверили два из них, и то, как Кастер говорит об Арчере, я сомневаюсь, что это будет в третьем, что означает ... — Она посмотрела на Кастера. — Она прячется на горе? Кастер ухмыльнулся. — Ты догадалась об этом, да? Довольно ловко. Да, в горе есть пещера, где хранится Грааль. Сэйбер там, внутри, но Арчер охраняет вход. Я избегал подниматься туда и вступать с ним в конфронтацию, потому что Сэйбер может решить появиться и присоединиться к драке, а я знаю, что лучше не ввязываться в такого рода драку, когда вокруг разбрасывается столько огневой мощи. — Означает ли это, что ты знаешь, кто такая Сэйбер? — Я спросила. Улыбка Кастера потускнела и сменилась хмурым взглядом. — Король Артур, — торжественно произнес он. Директор отшатнулась, как от пощечины, у Маш отвисла челюсть, и даже близнецы выглядели совершенно ошарашенными. Я думаю, что столь знаменитая легенда была известна даже в таких отдаленных местах, как Япония. — Ч-ч-что? — Роман был поражён. Даже я не осталась равнодушной к новостям, хотя мне нравилось думать, что моя реакция была гораздо менее экстремальной и гораздо более сдержанной, чем у других. Король Артур… В моем понимании Героических Духов возраст и слава приравнивались к большей степени мощи. Чем старше и прославленнее была легенда, чем больше людей узнавали имя и деяния героя из этой легенды, тем сильнее они были и тем больше они могли совершить. Медуза, вероятно, была бы хорошим примером, если бы ее призвали как Райдера, возможно, с Пегасом в качестве ездового животного и, вероятно, с чем-то, отражающим остров, на который она была сослана. Как Лансер? Даже её слава не смогла компенсировать ограничения ее класса. Король Артур в образе Сейбера? — Что означает, что ее меч — Экскалибур, — сказала я. Вопреки себе, мой голос прозвучал немного слабо для моих ушей. Стоп. — Она? Кастер пожал плечами. — Мифы и легенды не всегда все объясняют правильно, — сказал он, как будто это что-нибудь объясняло, — и они не всегда знают все важные моменты. — Похоже на довольно большую оплошность. — Кого волнует её пол? — истерично потребовала Анимусфия. — Мы выступаем против самого знаменитого рыцаря в истории! В чьих руках, величайший священный меч, из когда-либо созданных! Я думаю, это немного важнее, чем то, была ли она женщиной, скрывающей свой пол! Справедливое замечание. Возможно, я была немного более потрясена новостью о том, кто был нашим последним врагом, чем я первоначально думала. — Директор! — Роман Воскликнул. — Вы не можете сказать мне, что на самом деле собираетесь встретиться с ней лицом к лицу! Черт возьми! Я имею в виду короля Артура! Д-даже с помощью Кастера, Маш никак не сможет противостоять кому-то настолько сильному! —В словах бесполезного слабака действительно есть доля правды, — сказал Кастер, напевая. Роман пробормотал: — С-слабак— Кастер ткнул в щит Маш. — Ты даже не можешь использовать свой Благородный Фантазм, не так ли? Рот Маш скривился в тонкую линию, и она отвела взгляд. — Н-нет, — призналась она. — Я не могу. Кастер издал понимающий звук. — Я так и думал. Это не конец света, но это ставит нас в затруднительное положение. — Что я сделала, чтобы заслужить это? — простонала Директор. — Король Артур, Экскалибур - Лев, почему это должно было случиться со мной? Почему нечто подобное должно было случиться в мое дежурство, с моей Халдеей? — Она схватилась за волосы, как будто хотела вырвать их все из головы. — Что мне делать? Что мне делать, Лев? Я-я не могу справиться с чем-то подобным! Я просто не могу! Этого никогда не должно было случиться! Я умру здесь, в этом жалком городе, еще даже не добравшись... Звучный шлепок моей ладони по ее щеке заставил ее замолчать. — Вау, — сказала Рика. — М-мисс Тейлор! — Маш ахнула. — Тейлор! О чем ты думаешь? — Ошеломленно спросил Роман. — Д-директор, вы в порядке? — Возьмите себя в руки, — сказала я Директору, Ольге-Мари Анимусфия. — Вы директор Халдеи, не так ли? Ваша работа — сохранять спокойствие и контролировать ситуацию, независимо от ситуации, потому что все, кто находится под вашим началом, ждут от вас указаний. Вы не ломаетесь, вы не паникуете, вы сохраняете хладнокровие и ведете за собой людей. Я подошла ближе и сделала голос тише, чтобы слышала только она, сказала ей: — Я знаю, ты сможешь это сделать, Мари. Я знаю, что ты сможешь. Ты просто должна верить, что сможешь. Кастер усмехнулся, скрестив руки на груди. — Ну что ж. Знаете, должен признать, я немного завидую, мастер. Обычно именно я помогаю успокоить истеричных женщин. На короткое время я закрыла глаза и послала ему свою мысль. — Ты не помогаешь, Кастер. — Я не знаю, мастер, — ответил Кастер — Немного юмора может иметь большое значение для того, чтобы сделать даже безнадежные ситуации менее мрачными. Директор сделала глубокий, успокаивающий вдох и, наконец, тихим, сильным голосом произнесла: — Романи. — Д-да, директор? — Тебе уже удалось связаться с кем-нибудь за пределами Халдеи? ООН? Ассоциация магов? Доктор поморщился и глубоко вздохнул, проведя рукой по голове. — Боюсь, что нет, директор. Нам удалось отремонтировать по крайней мере часть нашего коммуникационного оборудования, но мы пока не смогли связаться ни с кем снаружи. — А мастера в криоконсервации? Кто-нибудь из них восстановится в разумные сроки? — ... Нет. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы не можем даже ожидать начала лечения их травм в ближайшее время, вероятно, в течение нескольких недель. Рицука, Рика и Тейлор — это все, что у нас сейчас есть, с точки зрения Мастеров, и поскольку Да Винчи не может покинуть базу, Маш — наша единственная Слуга. Что означало, что подкрепление, которого мы пытались дождаться, вероятно, не поступит. Я хотела быть удивленной, но, если быть до конца честным, это было в основном то, чего я ожидала с самого начала. С точки зрения моей карьеры, слишком часто все шло наперекосяк. — А-а нужен ли вообще Маш Благородный Фантазм? — Спросила Рика. — Она неплохо справилась против Медузы и без него! — Если бы Кастер не появился, чтобы помочь, — пробормотал Рицука. — Вы что, раньше не слушали? — спросила Ольга-Мария, в ее голос вернулась часть задора. — Битва между слугами, можно сказать, является битвой между Благородными Фантазмами. Против Медузы это, возможно, не имело такого большого значения, потому что как у Лансера, ее Благородный Фантазм был ограничен по масштабам. Экскалибур короля Артура будет на совершенно другом уровне. — Ну, возможно, мы можем что-то с этим сделать, — сказал Кастер. — Девочка, ты недавно стала Слугой, верно? Маш кивнула. — Я Полуслуга. Ах, то есть, благодаря форме одержимости, я человек, слившийся со Слугой, хотя, боюсь, Слуга, который слился со мной, не назвал мне своего имени и не научил ни одному из своих навыков. Кастер издал еще один понимающий звук. — Не могу сказать, что я когда-либо слышал о подобном раньше, но это звучит похоже на то, что можно услышать о старых шаманах и друидах. Что ж, с этой проблемой нелегко справиться, но и её можно решить. — Тем временем нам нужно найти дом Второго Владельца, — сказала Анимусфия. — Если мы не можем ожидать никакой поддержки ... т-тогда нам просто придется справиться с этим самим. — Д-директор...! — У нас нет выбора, Романи! — рявкнула она на него. — Правильная история должна быть восстановлена, несмотря ни на что! Если мы единственные, кто может это сделать, прямо сейчас… Тогда мы просто должны быть теми, кто сделает это! — Мило. — Кастер ухмыльнулся. — Это хорошее отношение, леди-босс. Похоже, в тебе все-таки есть что-то вроде твердости характера. Директор фыркнула. — Я даже не собираюсь удостаивать это ответом! Разве ты только что не ответила? — Нам пора двигаться, — сказала я вместо этого. — Мы уже довольно долго стоим на месте, так что нам следует найти дом Второго Владельца и немного отдохнуть, прежде чем мы отправимся на гору. — Подождите секунду! — сказал Доктор. — Тейлор, я уверен, что ты лучше знакома с подобными ситуациями, и Директор, я понимаю, что у нас не так много вариантов, но Маш, Рика и Рицука ни за что не готовы к этому! Особенно Рицука и Рика! Д-даже если вам удалось победить Лансера, такая легенда, как король Артур, находится на совершенно другом уровне! — Эта Сингулярность не собирается ждать, пока мы будем готовы, Романи, — сказала я ему. — Наши ресурсы ограничены, наши припасы ограничены, а это значит, что наше время ограничено. Если мы попытаемся дождаться команду помощи, которая, похоже, не приедет, то все, что произойдет, это то, что мы будем уставшими, голодными и слабыми, когда у нас больше не будет выбора, кроме как справиться с этим самим. — Все еще...! — С нами все будет в порядке, доктор Романи, — немного слишком бодро сказала Рика. — В конце концов, у нас есть Маш! — Мастер, — обеспокоенно пробормотала Маш. И Романи ... сдулся. — Я не могу остановить вас, — с несчастным видом признал он. — Если вы думаете, что это лучший вариант действий, тогда единственное, что я могу сделать, это обеспечить вас всем необходимым, насколько это возможно. Свяжитесь со мной, когда обустроитесь в доме Второго Владельца. Я пришлю вам немного еды, чтобы вы могли продержаться. Без лишних слов его изображение замерцало и исчезло. На мгновение над нами опустилась темная пелена, и в группе воцарилась тишина. — Дом Второго Владельца находится в южной части жилого района, — наконец сказала Директор. — Мы должны заметить его, когда подойдем ближе ... но я не удивлюсь, если вокруг него будет больше скелетов, когда мы туда доберемся. — Я проложу путь, — решительно заявила Маш. Я обратилась к своему собственному Слуге, каким бы временным он ни был. — Кастер. — Понял, мастер. — Кастер лениво отсалютовал мне. — Я буду прикрывать тыл и удостоверюсь, что мы не попадем в засаду. Это было не то, что я собиралась сказать, я хотела сказать ему, но я поджала губы и промолчала. До сих пор он был полезен, так что, думаю, я могла бы оказать ему такое же доверие. Учитывая все обстоятельства,… Если бы Кастер хотел нашей смерти сейчас, он мог бы сделать это с самого начала. Время понаблюдать за ним наступит, когда мы доберемся до Грааля и победим Сэйбер. Тогда я не собираюсь позволять ему замыкать тыл. Образовав своего рода ромб, в котором мы, хлипкие люди, были посередине, а Маш и Кастер образовывали верх и низ, мы свернули с главной дороги и петляли по улицам к дому Второго Владельца. Директор вела нас окольным путем, указывая, когда нам нужно повернуть, а когда продолжать двигаться прямо, хотя у меня возникло ощущение, что, строго говоря, мы выбрали не самый прямой маршрут, и на самом деле это было скорее медленное блуждание. Что ж, была разница между просмотром карты и прохождением маршрута самостоятельно. Однако это заставило меня скучать по моим жукам; Я привыкла к отсутствию абсолютной проприоцепции, которая была когда я была кейпом, но было много случаев, когда было бы очень удобно сохранять абсолютное ощущение того, где я нахожусь и что вокруг меня, даже в Антарктике. Возможно, здесь это не принесло бы мне особой пользы. Халдея, вероятно, была слишком холодной и удаленной, чтобы содержать что-либо подобное процветающей популяции насекомых, как Броктон-Бей или Чикаго, но в горящем городе Фуюки возникла бы прямо противоположная проблема, поскольку все было охвачено огнем, вероятно, все, кроме нескольких очень выносливых видов были бы уничтожены. В конце концов нам потребовалось, наверное, еще минут двадцать ходьбы, чтобы добраться до дома Второго Владельца, хотя называть его просто домом, возможно, было бы несколько неверно. Я не была уверена, что “особняк” вполне подходит, потому что по стандартам некоторых особняков Америки он был абсолютно крошечным, но если сравнить его с более скромными домами, которые сгорели дотла, то почти полностью уцелевшее здание можно было назвать роскошным. Дом был двухэтажным, из кирпича и дерева, который выглядел так, словно принадлежал викторианскому Лондону, а не современной Японии, с темными панелями снаружи и покатой крышей в комплекте с дымоходом. Он возвышался над другими резиденциями вокруг, был больше и обширнее, к тому же был расположен на большем участке земли. Окруженный небольшими, более компактными загородными домами в стиле середины века, он выделялся во многих отношениях. — Вау, — сказала Рика, увидев это. — Второй Владелец, должно быть, был чертовски богат. — Как и везде, — пренебрежительно сказала Директор. — Должность Второго Владельца несколько престижна, да, но с точки зрения того, какое влияние это дает вам в Ассоциации, местоположение действительно имеет значение. Быть Вторым владельцем такого захолустного места, как это, все равно что быть мэром сонной деревушки в сельской местности, и это принесет тебе примерно столько же славы. — Сурово, — сказала Рика с усмешкой. — Ассоциация магов действительно так свысока смотрит на Японию? — Спросил Рицука. — Как я вам уже говорила, — сказала Ольга-Мария. — Япония печально известна своей бедностью в духовной сфере, и в результате, появляющиеся здесь маги, как правило, третьесортные и со слабым талантом. Ассоциация сохраняет здесь лишь символическое присутствие и оставляет большую часть управления горстке Вторых Владельцев, отвечающих за ее несколько горячих точек. — Она посмотрела на дом. — Если я правильно помню, большая часть богатства и влияния этого Второго Владельца происходит от патентов, которыми владеет их семья. Это немного удивительно, учитывая, насколько молода на самом деле их родословная. Я хотела бы, чтобы такое разделение на касты не имело смысла. Но одна из вещей, которые я усвоила, обучаясь у Директора и таких, как Водим, заключалась в том, что возраст родословной для магов, равен их могуществу. Чем древнее и продолжительнее твоя родословная, тем более впечатляющей и мощной была твоя магия. Единственный способ обойти это — родиться с действительно особенным атрибутом или врожденной способностью, и если ты был таким, тебе лучше надеяться, что бы ты не не был настолько особенным, чтобы привлечь внимание кого-то, кто хотел бы узнать, как и почему ты такой. К счастью или к несчастью, я была едва ли средней с точки зрения потенциала. Я не была восходящей звездой, но и не застрял где-то в секретной лаборатории какого-то психопата с головой в одной банке и всеми органами в других, все еще каким-то образом живая. Мне эти описания напомнили о лаборатории Ампутации, в которой я провела незабываемое время. — Похоже, дом в хорошем состоянии, — прокомментировала я. — Лишь несколько разбитых окон.… На верхнем этаже может быть немного небезопасно, но если он простоял так долго, у нас не должно возникнуть никаких проблем. — Магический барьер тоже выглядит так, как будто его пропустили через отжимную машину, — вмешался Кастер. — Он не исчез полностью, но нам не стоит беспокоиться о том, что нас принудительно выкинет или что-то в этом роде, просто небольшой дискомфорт на входе. — Нам повезло, — сказала Директор. — Не могу дождаться, когда попаду внутрь, — простонала Рика. — Мои ноги убивают меня. — Я бы не прочь немного присесть, — согласился ее брат. Один за другим мы прошли через главные ворота, а затем и парадную дверь, и хотя близнецы поежились от холода ограниченного поля, давившего на нас, как чей-то далекий, неодобрительный взгляд, мы прошли незамеченными и вошли в дом, обнаружив его на удивление нетронутым, как будто его вообще не тронул бушующий снаружи пожар. От смога, поднимавшегося над остальной частью города, не было даже слоя сажи. — Ограниченное поле проделало замечательную работу по поддержанию этого места в хорошем состоянии, — признала Директор со своего рода неохотным уважением. Она переступила небольшой порожек у входной двери и наступила на не совсем чистый деревянный пол — о котором раньше заботились и полировали, но уже давно этого не делали . Я последовала за ней. — Гм! — встревоженно вмешалась Маш. Мы с Директором обернулись. — В чем дело, Маш? — В Японии разве не принято снимать обувь у двери, чтобы не оставлять следов грязи на полу? — спросила она, многозначительно глядя на наши ноги. Я взглянула вниз и краем глаза заметил, что Анимусфия делает то же самое; цепочка грязных следов вела по половицам к нам. Я обменялась с Директором взглядом. — Сейчас не время соблюдать социальные нормы и отдавать дань уважения владельцам домов, Маш, — сказала я ей. — Если нам нужно будет уходить в спешке, у нас не будет времени надеть обувь. — Я уверена, что владельцы поняли бы, что ситуация меняет дело, — добавила Директор. — Эберт права. Если нам нужно будет уходить в спешке, у нас не будет возможности захватить обувь, так что лучше просто оставить ее на себе. Рицука и Рика, которые собирались начать стаскивать обувь, замерли, а затем решили не делать этого. — Это немного странно, — прокомментировала Рика себе под нос. Я все еще отчетливо слышала ее. — Ты говоришь это мне, — пробормотал Рицука в ответ. Мы прошли в гостиную, где шикарная, дорогая мебель была такой же нетронутой, как и весь остальной дом. Рицука и Рика направились прямиком к дивану, и оба рухнули на него с приглушенным стуком, вздыхая, когда откинулись на подушки. Вместо этого мы с Директором выбрали два кресла, в то время как Маш неловко прислонила свой щит к стене и осторожно села на один из свободных стульев у стола. Кастер остался стоять. Они были единственными, кто, казалось, совсем не устал. — Хааа, — выдохнула Рика, обмякнув. — Такое чувство, что мы шли дни. — Должно быть, прошло почти шесть часов, — устало согласился Рицука. — ...Не так уж и долго, — Директор задумчиво сказала: — но подумай об этом… Были ли какие-то изменения в небе, за всё время что мы тут находимся? — Если и были, я этого не заметила, — сказала я ей. — Итак, мы понятия не имеем, который сейчас час и сколько точно мы здесь находимся. Или есть ли какие-то необычные погодные условия, например, вечная ночь. Я взглянула на часы на каминной полке над камином, но они давным-давно перестали работать, так что в этом не было никакого смысла. Достаточно хороший мыслитель, возможно, смог бы определить, как долго все было именно так, по тому, как давно это прекратилось, но мы только что вышли из этого. — Небо было закрыто с тех пор, как начались пожары, — вмешался Кастер. —Извините, леди-босс. Через некоторое время дни начинают сливаться воедино, так что я не могу сказать вам, как давно все это произошло. Ольга-Мария снова хмыкнула. — Нам нужно связаться с Романи. Рика и Рицука застонали, но в конце концов Рицука поднялся, задрал рукав халдейской униформы и активировал устройство связи на запястье. Бип-бип Изображение Романи Архимана возникло в воздухе, и он моргнул, глядя на нас с бутербродом в руке и набитым ртом. У меня заурчало в животе, и мгновение спустя к нему присоединилось урчание близнецов. Как только Романи понял, что происходит, он быстро прожевал свою еду и отложил бутерброд подальше от камеры, затем быстро запил каким-то напитком. — Извините за это, — немедленно извинился он. — Вы нашли дом Второго Владельца раньше, чем я ожидал, поэтому я пошел перекусить. — Как эгоистично с твоей стороны, Романи, — мрачно сказала Директор. — Э-эй! Я пытался присматривать за вами, ребята, и руководить ремонтом всех жизненно важных систем уже почти восемь часов! Вы же знаете, я могу прожить недолго, прежде чем уступлю элементарным человеческим потребностям! Рика подняла палец вверх. — У нас есть парочка таких, о которых мы сами можем позаботиться, доктор Романи! — Она права, — сказала Директор, хотя, похоже, ей было не совсем приятно это говорить. — Нам нужны были эти пайки ещё вчера, Роман. Не говори мне, что ты ничего не приготовил. — Вообще-то, я все настроил, — сказал Романи. — По крайней мере, это нам удалось исправить. Мне просто нужно, чтобы Маш установила круг призыва, который мы могли бы использовать для связи, и я могу прислать вам столько еды и воды, сколько вы сможете унести. — Хорошо, — сказала Директор. — Я не хочу доверять тому, что осталось на кухне этого места, так что даже безвкусные батончики из рациона принесут нам больше пользы. — Она махнула рукой в направлении пола. — Маш! — Да, директор! Маш вскочила со стула и подошла, чтобы поднять свой щит, а затем положила его на самый чистый участок пола, который смогла найти, лицевой стороной вверх. Мгновение спустя в воздухе над ним нарисовался узор в виде магического круга, ярко светящегося. — Подключился! — сказал Романи. — Связь ... хорошая. Процедура Рейшифта ... пройдена. Вы должны получить свои припасы через три, два, один ... В мгновение ока магический круг исчез, и на его месте появилась коллекция банок, коробок и пластиковых бутылок с водой, аккуратно сложенных и каким-то образом сбалансированных. На коробках были надписи крупными буквами по трафарету: ПАЙКИ. Кастер тихо присвистнул. — Рейшифт успешен, доктор Романи, — сообщила Маш. — Это здорово. — Романи улыбнулся. — Здесь должно хватить на два приема пищи для каждого из вас, плюс несколько перекусов для быстрого прилива энергии. Пожалуйста, свяжитесь со мной снова, если вам понадобится что-нибудь еще. Директор оценила стопку пайков и воду в бутылках и одобрительно кивнула. — Хорошая работа, Романи. Доктор издал самоуничижительный смешок. — Приятно знать, что на меня можно рассчитывать, и что я не облажался хотя бы немного. — У тебя отображается местное время? — Я внезапно спросила его. — О! Э-э... Роман посмотрел на что-то на своих мониторах. — Да, сейчас приблизительно... немного за полночь. Я кивнула и повернулась к Ольге. — Нам нужно немного поспать, как только мы поедим. Мы отправимся в горы завтра утром, после завтрака, когда все восстановят свои силы. Я многозначительно посмотрела на близнецов, которые выглядели так, словно были готовы уснуть прямо здесь и сейчас, и которые, безусловно, не были готовы подняться на гору прямо сейчас. — Я согласна, — сказала она, а затем посмотрела на Романи. — Романи, убедись, что ты сам немного поспал. Пока Рейшифт функционирует должным образом, мы можем побеспокоиться о других системах позже, и нам нужно, чтобы вы были готовы, когда мы отправимся уничтожать Сейбер, на случай, если нам придется совершить экстренный побег. Никто не знает, как быстро эта Сингулярность разрушится. Романи снова рассмеялся, как будто его отчитывали и приказывали так часто, что он привык к этому. — Понял, Директор. Как только он ушел, мы с Директором взялись за пайки и начали разбирать их с помощью Маш. Некоторые из них были безвкусными батончиками ИРП, с высоким содержанием энергии, но похожими на жевательную резинку, и мы отложили их на потом, на случай, если завтра нам понадобится подкрепиться. Однако некоторые из них представляли собой сублимированные блюда с инструкциями по их приготовлению. — Хорошо, что Роман прислал нам много воды, — пробормотала я. — Я не уверена, что хочу доверять здешнему трубопроводу. — Вероятно, это была бы не лучшая идея, — согласилась Директор. В какой-то момент близнецы задремали, слегка похрапывая, голова Рики покоилась на плече Рицуки, и каким-то образом мне удалось убедить Директора оставить их в покое, когда мы нашли кухню и начали готовить еду из сухих пайков. Получилось быстро. Как только мы достали кастрюли и сковородки и довели воду до кипения, это заняло всего около десяти минут. Директор пошла будить близнецов, пока я доставала тарелки и столовое серебро для всех, и мы вместе сели на пол вокруг кофейного столика в гостиной и спокойно поели. Даже Рика была нехарактерно подавленной — казалось, она едва держала глаза открытыми, отправляя в рот кусочки курицы, как будто даже не ощущала их вкуса. Казалось, не было никакого смысла мыть посуду, которой больше никогда не собирались пользоваться, поэтому мы просто сложили ее в кухонную раковину, и Маш тихо повела Рику и Рицуку наверх, чтобы найти кровать для сна. Даже она, казалось, наконец почувствовала усталость, хотя справлялась с этим гораздо лучше, чем близнецы. Когда она спустилась вниз, я объявила: — Нам нужно организовать смены дозора. Директор выглядела так, словно я только что сказала ей, что ей придется бежать всю дорогу до церкви. — Директор может взять последнюю смену утром, — сказала я, сжалившись над ней. — Кастер, ты можешь— Кастер отмахнулся от меня. — Не беспокойся об этом, Мастер. Слугам не нужно спать, поэтому я буду дежурить всю ночь. Остальные могут хорошенько выспаться. Я хотела проявить подозрительность, но в тот момент даже я слишком устала, чтобы бороться с этим. Маш попыталась прикрыть зевок рукой. — Тогда мы оставляем дозор за тобой, — согласилась я. — Слава Богу, — пробормотала Директор. — Однако с точки зрения защиты, — продолжила я, — как думаешь, ты сможешь исправить ограничинное поле? Кастер ухмыльнулся. — Я сделаю кое-что получше, — сказал он мне. — Я улучшу его, пока буду дежурить. Если этот копирующий ублюдок захочет пройти через это, когда я закончу с улучшением, ему, вероятно придётся сильно постараться. Это немного ... не то, что я хотела услышать, но, вероятно, куда лучше , чем могло бы быть. — Хорошо, — сказала я. — Тогда мы идём спать. Позаботившись об этом, Маш, Директор и я направились наверх. Маш тихо указала, где находятся спальни, затем комнату, где близнецы спали вместе, и пошла к ним. Я думаю, как их Слуга, она хотела оставаться к ним как можно ближе, и я не могла винить её за это. Директор просто прошествовала к ближайшей комнате и спокойно вошла, оставив меня последней выбирать себе комнату. Когда я вошла, на полу лежал красный ковер, мебель из темного дерева и панели на стенах придавали помещению элегантный, старомодный вид. В стенах было три окна, два с одной стороны и одно с другой, с канареечно-желтыми занавесками с цветочным рисунком, а посередине стояла удобная большая кровать с балдахином, застеленная такими же простынями. Над маленьким туалетным столиком между двумя окнами висело зеркало, а рядом с третьим стоял комод. В одном углу стоял маленький столик и два стула, и, вздрогнув, я поняла, что на нем стоит чашка недопитого чая, оставшаяся от последнего обитателя этой комнаты. Внезапно я осознала, что когда-то здесь был другой человек, живший в этой комнате и спавший в этой кровати, другой человек со своей жизнью, мечтами, целями, амбициями, семьей. Та, что не планировала умирать и не знала, что она не вернется, когда уходила. Я чувствовала себя незваным гостем, вторгшимся в ее могилу. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Сейчас я ничего не могу для нее сделать. Единственное, что я могу сделать, это исправить эту Сингулярность и убедиться, что ее смерть не осталась без ответа. Это убеждение все еще горело во мне после того, как я скинула туфли и забралась под простыни. Завтра я собиралась пойти и добиться справедливости. Я все еще чувствовала запах её духов на подушке.