Hereafter (будущее)

—Брадаманте!— Роман воскликнул. —Она была одним из паладинов Карла Великого! Одной из самых элитных генералов и самых доверенных агентов! О -хотя, ах, строго говоря, ее легенда действительно больше ориентирована на романтику, чем на бой ...— —Кто там?— Брадаманте взмахнула копьем и сделала что-то вроде полуприседа, как будто готовилась к бою. —Покажись, грязный дьявол!— —Д-дьявол?— Роман пробормотал.—Э-эй, может, я и не совсем святой, но я не думаю, что заслуживаю называться дьяволом! В худшем случае, некомпетентный! Может быть, немного неуклюжий! П-подожди, ни то, ни другое тоже нехорошо, не так ли? — На мгновение я закрыла глаза и медленно выдохнул через нос. —Роман…— —Подожди, я знаю, что происходит!— сказала Брадаманте. —Ты маг, не так ли? Что ж, я не поведусь на твои уловки! Я невосприимчива к магии, так что ты можешь сбросить невидимость и встретиться со мной лицом к лицу!— Ладно, хватит этой чепухи. Я шагнула вперед, и копье Брадаманте метнулось в мою сторону. —Это ты? Это ты ответственна за это? Предупреждаю тебя, в свое время я победила многих могущественных магов! Ты пожалеешь, если подумаешь, что сможешь победить меня!— Стоя за щитом Маш, я поиграла с устройством связи на запястье, переключил его из режима “только звук” в режим визуального и протянул руку над одной из спиц, как раз вовремя, чтобы над ней появилось испуганное изображение Романа. Роман моргнул, глядя на Брадаманте. —А... привет?— Она долгое время молча изучала его., прищурившись на его изображении, и Роман нервно заерзал. Наконец, она опустила свое копье, немного расслабилась и спросила: —Что здесь происходит? Маш тоже немного расслабился. Роман прочистил горло. —Приветствую, леди Брадаманте— официально начал он. —Я директор Роман Архиман из организации, известной как Организация безопасности Халдеи. Перед нами стоит задача сохранения истории, то есть сохранения человечества как вида, и наша работа - исправлять нарушения, которые угрожают будущему человечества. Нарушения, подобные тому, в котором вы сейчас находитесь, отклонения от надлежащего хода человеческой истории.— Брадаманте настороженно посмотрела на него. —Директор Архиман? Вы действительно директор?— Роман запнулся. —Ах, ну, с-технически я всего лишь исполняющий обязанности директора,—признался он. —Директор Анимусфия в настоящее время, гм, нездорова.— —Нездорова? Она больше ничего не сказала, но я услышала скептицизм в ее голосе, предположение, что Директор, должно быть, не очень хороша, если она даже не может выполнять свою работу, и я не знала, о чем она думала, что удерживало Ольгу от ее должности, но это задело. —Она в состоянии анабиоза,— хладнокровно вмешиваюсь я, - пока мы пытаемся придумать способ спасти ей жизнь.— За последние два года я натерпелась достаточно сомнений. Ольга была не лучшим директором. Она была молода, неопытна и компенсировала это своей властностью и строгостью, но она подставила свою шею ради меня, и я не собиралась позволять осуждать ее за то, что у нее не было тела, чтобы быть здесь для своей работы. Глупость двойных стандартов раздражала больше всего. Когда она пыталась выполнять свою работу, остальной персонал был разочарован тем, что она была любопытной и не слишком хороша в этом, а теперь, когда ее не было рядом, люди осуждали ее за то, что она вообще этого не делала. Брадаманте нахмурилась и поджала губы. —Мне жаль.— Искренность извинений сбила меня с толку больше, чем само извинение. Возможно, я немного преувеличила сравнение со Славой —Если оставить в стороне проблему директора Анимусфии,— дипломатично сказал Роман,—это наша основная боевая команда. Их работа - на самом деле выйти и решить проблему. Леди Брадаманте, просто чтобы подтвердить то, что вы сказали ранее, могу я предположить, что вы та Слуга, которую мы обнаружили, которая защищала Тьера все это время?— Наконец, Брадаманте полностью расслабился.—Да. Я взяла людей и город Тьер под свою защиту. Некоторое время назад Слуга Драконьей Ведьмы пытался выгнать меня, но я прогнала его после довольно ожесточенной схватки.— —Слуга? —Ах, я не узнала его настоящего имени, извините,— смущенно призналась Брадаманте. —Он был не очень разговорчивым парнем. Я думаю, что он, возможно, был Берсеркером, потому что он продолжал выкрикивать одно и то же слово снова и снова.— —Да, похоже на берсеркера,—согласился Роман.—Были ли на нем какие-нибудь опознавательные знаки? Есть какие-нибудь визуальные подсказки, которые могли бы помочь определить его истинное имя или, по крайней мере, регион или эпоху? — Брадаманте покачала головой.—Мне жаль, но произошел какой-то эффект, который помешал мне увидеть что-либо подобное. Я думаю, это был его Благородный Фантазм. Единственное, что я могу вам сказать, это то, что на нем были пластинчатые доспехи. — —Значит, он был рыцарем.— Роман порывисто вздохнул и откинулся на спинку стула.—Это определенно сужает круг поисков, не так ли?— —Во всяком случае, мы столкнулись не с кем-то из других Слуг, —вмешалась я. —Это описание не соответствует ни одному из описаний из Ла-Шарите, и я сомневаюсь, что там была какая-то связь с Призраком Оперы в Лионе.— —Похоже, вы были правы, мисс Тейлор,— сказала Маш. —У Жанны Альтер есть доступ к Святому Граалю, и она призвала не только пятерых слуг, которых мы видели в Ла-Шарите— Роман кивнул.—Учитывая то, что мы знаем сейчас, вполне вероятно, что она посылает одного или двух слуг разбираться с городами, которые ей не особенно нравятся, но нападает лично всякий раз, когда решает, что это личное. Такие места, как Орлеан и Ла Шарите, имели какое-то значение для Жанны, когда она была жива. — Я кивнула, потому что думала о чем-то подобном. Жанна поморщилась и пробормотала: —Ее ненависть простирается так далеко?— —Она посылала ли каких-нибудь виверн на подкрепление Слуге, с которым ты сражалась?— Я спросила Брадаманте. —Едва ли эскадрилья. Я позаботилась о них, даже не вспотев— гордо ответила она. —С таким же успехом они могли быть детскими игрушками!— Итак, на чем бы ни была сосредоточена ее легенда, она, по крайней мере, была достаточно сильна, чтобы справиться с берсеркером и несколькими вивернами. Я не была увереан, что это было именно уверенной победой, не видя, на что был способен этот Берсеркер, но я могу, по крайней мере, сказать, что она не была мертвым грузом. Я уже думала о том, как мы могли бы включить ее в наши собственные силы. Вероятно, было лучшей идеей подождать, пока у меня не будет возможности увидеть ее в действии. —Вы уже столкнулись с самой Драконьей Ведьмой? Брадаманте запнулась. —Ах, это.. Черт возьми, у нее не хватило смелости напасть на меня самой, так что нет! Но я уверена, что смогла бы ее удержать! Я буду защищать Тьера всем, что у меня есть!— —Ваше мужество воздает вам должное, леди Брадаманте— тепло сказал Зигфрид. Я оглянулась на него. Верно, я была поглощена долгосрочными планами. Позаботиться о его ране было важнее прямо сейчас, и, к сожалению, поскольку Слуга, защищавший Тьера, не был Святым Георгием, это означало, что нам еще предстояли некоторые поиски. Брадаманте оглядела Маш и меня, оценивая Зигфрида проницательным взглядом. —У тебя осанка рыцаря, - сказала она, - но я не узнаю ни тебя, ни твои доспехи. Не мог бы ты сказать мне свое имя?— —Рад встрече.— Зигфрид склонил голову и слегка наклонил туловище. Только едва заметный подергивающийся мускул на его челюсти выдавал его боль. —Я Зигфрид, Слуга Сэйбер. Я был призван в эту эпоху в ответ на виверн, но я заключил контракт с Халдеей, чтобы помочь им в их стремлении уничтожить Драконью Ведьму.— —Зигфрид!—Брадаманте ахнула.—Значит, это меч для уничтожения драконов, Балмунг! О, встретить такого знаменитого героя! Это невероятно!— —Он ранен.—Я указала на его рану. —Жанна, - и сейчас я указала на нее с неловкой улыбкой, - была призвана победить своего злого двойника, но её легенда только формируется, и по этому в форме Героического Духа у неё ослабли характеристики, поэтому у нее недостаточно сил, чтобы снять проклятие.— —Когда мы обнаружили, что во Тьере есть Слуга, мы надеялись, что это Святой Георгий, призванный сражаться с вивернами, как Зигфрид,— подхватил Роман. —Поскольку он тоже святой, мы подумали, что он, возможно, сможет снять проклятие и исцелить рану Зигфрида.— Он снова вздохнул. —К сожалению, похоже, что его, возможно, все-таки не призвали, так что все это путешествие было напрасным.— Мгновение спустя он, казалось, осознал оскорбление, заключенное в его словах, и попытался успокоить ее: —Н-н- не то чтобы я считал тебя неполноценной или что-то в этом роде! Просто ты не та, кого мы надеялись найти! Хей! Я-я имею в виду, я уверен, что у тебя есть свои сильные стороны, просто это не то, что нам было нужно прямо сейчас!— —Роман, - посоветовала я ему, - если тебе тебя заносит на поворотах может сбавишь скорость? —О боже...— Роман застонал. —Я выставил себя полным дураком, не так ли?— За исключением… Брадаманте, когда я повернулась к ней, она совсем не казалась оскорбленной. На самом деле, с нахмуренными бровями и сжатыми в линию губами, она выглядела более задумчивой, чем что-либо другое. —Ты говоришь, на него наложено проклятие?—спросила она. Это был вопрос не о чём-то абстрактном, кто просто искал разъяснений или хотел убедиться, что она правильно изложила историю. Это был кто-то, у кого могло быть решение. Возможно, путешествие в Тьер в конце концов не окажется пустой тратой времени. Зигфрид кивнул. —Я не совсем уверен, как это работает, но я почти уверен, что это затяжной эффект Благородного Фантома. Это единственная вещь, достаточно сильная, чтобы нанести такой урон моей броне.— —У тебя есть идея?— Я спросила ее. Брадаманте медленно кивнула головой. —Если это затянувшиеся последствия Благородного Фантома, то это может быть слишком тяжело даже для меня,—увильнула она, - но мой другой Благородный Фантом, мое кольцо, Анжелика Кэти, возможно, сможет снять проклятие, нависшее над господином Зигфридом.— Это… Ладно, нет, мне, вероятно, не стоит особо надеяться. Найти Зигфрида в Лионе уже было невероятной удачей, компенсированной его ранением. Было бы удобно, если бы Брадаманте смог избавиться от проклятия, но с каких это пор все стало удобно, когда дело касалось моей жизни? —Насколько ты уверена, что это сработает? —Н- ну, это не гарантированно,— призналась она. —Н- но есть один способ узнать наверняка, не так ли? На самом деле, я могла бы сделать это прямо здесь, прямо сейчас! Никаких специальных ритуалов или чего-либо еще не требуется!— Низкий, тихий рокот подчеркнул ее заявление, и мы все повернулись к Рике, которая застенчиво улыбнулась и издала медленный, неловкий смешок.—Как ты думаешь, мы могли бы сначала поесть? Разрушение проклятия, конечно, звучит так, будто это возбуждает аппетит, а я уже проголодалась.— Маш вздохнула. —Сэмпай...— А затем от нее донесся еще один рокот, и ее лицо покраснело, когда она опустила голову так, что волосы скрыли пылающие щеки. —М-возможно, это неподходящее место для попыток снять проклятие Зигфрида,—сказала Маш. —Мисс Брадаманте, как вы думаете, мы могли бы подождать, пока не окажемся во Тьере, чтобы попробовать?— —Я ...— На мгновение Брадаманте, казалось, не знала, что сказать, а затем она просияла. —Конечно! Да, это более чем нормально, если мы приготовим для вас обед, прежде чем попытаемся снять проклятие! Спешить некуда!— Маш выжидающе повернулась ко мне, как будто ждала, что я буду настаивать на том, чтобы мы покончили с этим как можно быстрее. В книгах или телешоу это также был бы идеальный момент для моего желудка, чтобы громко заурчать, чтобы доказать их правоту. Этого не произошло. По крайней мере, недостаточно громко, чтобы они услышали, потому что за всю поездку сюда мы почти не завтракали, не ужинали и не особо плотно перекусывали. На самом деле это не так уж сильно отличалось от того, что нам приходилось есть после битвы с Левиафаном в Броктон-Бей, когда город еле-еле существовал, а черствые пайки были лучше, чем ничего, но это не означало, что мне это когда-либо нравилось, и даже если они были питательными, они редко казались сытными. Да, я тоже была голодна. Прекрасно, Маш, Рика, не было никаких причин не поступать по-своему. Я сдержала вздох и кивнула. —Сначала обед.— —Да!— Рика потрясла кулаком. —Я так голодна, что могла бы съесть лошадь!— —Я не думаю, что это будет в меню,— дипломатично сказала Брадаманте. —Но я уверена, мы сможем найти что-нибудь по вашему вкусу! Пожалуйста, следуйте за мной! Когда они увидят, что вы со мной, жители Тьера примут вас с распростертыми объятиями!— Я не была так уверена в этом, учитывая текущее положение вещей, но я могла надеяться и, по крайней мере, немного доверять ей. —Мы будем на вашем попечении,— вежливо сказал Рицука. Это прозвучало отрепетировано, или, может быть, лучше было бы сказать "небрежно". Как будто его учили говорить это всю жизнь, так что это стало его второй натурой. Брадаманте развернулась и направилась обратно к городу, и наша разношерстная команда последовала за ней. Судя по тому, как тревожно сузились глаза Жанны, я была не единственной, кто немного скептически относился к заявлениям Брадаманте о гостеприимстве горожан. Но примерно через десять минут ходьбы выяснилось, что она была права. Окраины Тьера были относительно малонаселенными, но как только мы добрались до самого города, все больше и больше людей слонялось по улицам, занимаясь своими повседневными делами, и все они останавливались, чтобы поприветствовать нас — особенно Брадаманте, — когда мы проходили мимо. Никто из них не бросил на нас недружелюбного взгляда, несмотря на то, что Маш, Араш и Зигфрид были облачены в доспехи, а мы с близнецами были одеты в странную одежду, причем моя рука все еще была грязно-бордовой от крови той виверны. В худшем случае они полностью игнорировали нас. Некоторые из них приветствовали нас теми же яркими улыбками и теплыми словами, что и Брадаманте. Они даже не заподозрили Жанну. Никто не косился на нее, не смотрел странно или, что еще хуже, не поворачивался, не убегал и не кричал о “Драконьей Ведьме”, которая придет, чтобы убить их всех. Это имело смысл, когда я подумала об этом и вспомнила, что это Франция пятнадцатого века, а не современная Америка. В ту эпоху не было фотографий или камер, чтобы запечатлеть чей-то образ для последующего просмотра, поэтому единственный способ для того, кто никогда не видел Жанну, узнать, как она выглядела, - это услышать ее описание от того, кто видел, а человеческая память и в лучшие времена была несовершенна. Если уж на то пошло, без Интернета, телефонов и даже газет информация распространялась только из уст в уста, и чем дальше она распространялась, тем менее надежной она была. Та игра, в которую один из моих учителей заставил нас поиграть в средней школе, предельно ясно показала, насколько легко все, что передается между людьми, может быть полностью искажено между началом и концом. Итак, нас провели по городу совершенно без сопровождения — в определенном значении слова “город”. Построенный на склоне горы, Тьер, конечно, представлял собой впечатляющее зрелище, но он и близко не был таким обширным или густонаселенным, каким был бы Лион, и действительно был ближе по размерам к Ла-Шарите. Это нисколько не ухудшило вид. Сверху, глядя вниз, я представляла, что это довольно захватывающее зрелище, но даже почти снизу, глядя вверх, было что-то вроде деревенской красоты человеческого города, вросшего в склон горы, встроенного в склон. Кирпичные здания словно выросли из почвы, пробиваясь между деревьями и берегом реки. По днищу рос мох, а по стенам змеились лианы. Странное чувство скручивалось у меня внутри, когда мы пробирались все глубже в… Это была не совсем ностальгия, но у меня не было лучшего слова, чтобы выразить это ощущение мира, который мы потеряли где-то по пути, эту простую красоту времени, которое давно прошло мимо нас. Жизнь людей, живущих здесь, была для них менее сложной, менее занятой, не так ли? Их дни были заполнены, но суета современности полностью отсутствовала, и когда я наблюдала за ними со своими жуками, казалось, что на их плечи давит меньший груз. Возможно, необходимость исправлять эти особенности и неделями жить в далеком прошлом не была полна ничего, кроме подводных камней. Маршрут Брадаманте был извилистым, но, похоже, более прямой дороги в город не было. Я думала, что смогу увидеть один из них дальше к югу, но, просто прощупав его своими жуками, нам потребовалось бы больше времени, чтобы пересечь более коварную местность, чтобы добраться до него, чем просто продолжать идти тем путем, которым мы шли. —Как давно вас призвали, леди Брадаманте?— Спросил Роман. —Прошел почти месяц— ответила она. Роман издал горлом звук понимания.—Значит, вы должны были появиться примерно в то же время, что и Жанна. Другими словами, вскоре после материализации Драконьей Ведьмы.— Брадаманте покачала головой. —Я этого не знала. Я знаю ровно столько, сколько знают горожане, а информация о Драконьей Ведьме довольно скудна. По большей части это просто слухи, хотя оказалось правдой, что она командует драконами, не так ли? Берсеркер появился после того, как ее первые две атаки провалились.— —И вы защищали город в каждом случае.— —Это верно. Несколько виверн вообще не доставили никаких хлопот.— Роман хмыкнул. —Теперь, когда я думаю об этом… господин Зигфрид, могли бы вы сказать, что вас призвали примерно в то же время?— —Нет необходимости в таких формальностях, директор Архиман,— сказал Зигфрид с вежливой, лишь слегка натянутой улыбкой. Хотя он пытался скрыть дискомфорт от своей раны, он все еще время от времени вздрагивал. —Любые претензии на королевскую власть или благородство, которые у меня могли быть, умерли вместе со мной. Теперь я просто Зигфрид, Слуга Сэйбер. Обращайся ко мне, как тебе заблагорассудится. — —Ах ... Верно.—Роман поморщился. —В таком случае, поскольку твое слабое место так же известно, как и ты сам, может быть, лучше называть тебя просто Сэйбер. О, э-э, и ничего страшного, если ты тоже будешь называть меня Романом.— —Я думаю, можно с уверенностью сказать, что все заблудшие Слуги, вероятно, были призваны примерно в одно и то же время,— сказала я Роману.—Если они формируют своего рода аутоиммунный ответ на проблему, это имеет смысл.— —Трудно сказать, сколько времени я провел в тех подземельях, - сказал Зигфрид, - но если бы меня попросили угадать… ДА. Месяц - приблизительно так.— —Тогда, если какой-либо Слуга, не вызванный самой Драконьей Ведьмой, был вызван примерно в то же время ...— Романи задумчиво замолчал. —Но можно подумать, что до нас должно было дойти больше слухов о них, не так ли?— Я покачала головой. —Если их не призвали рядом с каким-нибудь достаточно большим местом, где много людей, возможно, и нет. Зигф… Сэйбер выделялся только потому, что он был в Лионе.— —Это хорошее замечание ...— В конце концов, Брадаманте привела нас в то место в городе, которого мне следовало ожидать: старую, потрепанную временем церковь из потертого камня, которая стояла недалеко от центра города. Оглядываясь назад, у нас все еще не было денег, и, что касается уединения, было бы легче обсудить все, о чем нам нужно было поговорить, здесь, чем в гостинице, где любой, кто хотя бы проходил мимо двери, мог подслушать. Это была определенно лучшая идея. Не слишком ли много мы просили, найти место с настоящей кроватью? —Местный священник был достаточно любезен, чтобы позволить мне остаться здесь,—объяснила Брадаманте, когда мы вошли внутрь.—Хотя я не особо нуждаюсь во сне, приятно иметь место, где можно немного расслабиться. Я уверена, что он также будет рад позволить вам остаться столько, сколько тебе нужно!— —Я не думаю, что мы останемся здесь надолго,— мягко сказала я. —Самое большее, на день или два,— —Даже до тех пор.— Двери закрылись за нами с гулким грохотом, и отзвук пальцев Романа, летающих над клавиатурой, заполнил пустоту зала. —Эй, это невероятная удача,— сказал он.—Вы, ребята, сидите прямо на пересечении лей-линей. Маш, если ты поставишь свой щит на достаточно большое пустое место, я могу прямо сейчас прислать тебе немного еды.— Рика застонала. —Больше никаких батончиков!— Роман усмехнулся. —Не-а. Вам, ребята, это понравится — мне удалось уговорить Эмию приготовить для вас сытное рагу! Этого должно хватить вам надолго!— —Да!—Рика обрадовалась. —О боже, разве плохо говорить это в церкви? Ну что ж — я слишком долго обходилась без своего шеф-повара! Мне срочно нужно что-нибудь из стряпни Эмии!— Даже мне было трудно скрыть свое нетерпение, когда я услышала это. Маш чуть ли не с трудом нашла подходящее место, чтобы установить свой щит лицевой стороной вверх, и попятилась. —Когда будете готовы, доктор Роман!—бодро отрапортовала она. —Хорошо.—Стук новых нажатий на клавиатуре только усилил волнение. —Через три ... два ... один ...— Над щитом Маш загорелся магический круг, вспыхнул, и мгновение спустя на полу появились большой стальной котел и множество дополнительных мисок и посуды. —Наслаждайтесь!— сказал Романи. Копаться в стряпне Эмии было не совсем безумием, но близнецы все еще почти дрались за первое блюдо, пока Маш не вмешалась и не поставила кастрюлю на ближайший стол рядом с тем, что, должно быть, было ящиком для пожертвований. Когда она подняла крышку, аромат свежеприготовленного рагу заставил даже мой собственный желудок громко заурчать. Строго говоря, я думаю, что мы вчетвером съели больше, чем следовало, и Жанна и Брадаманте в конце концов присоединились к нам, когда того, что было, оказалось слишком много даже для нас, голодных путешественников, просто чтобы они могли увидеть, из-за чего поднялся шум. Выражение удивленного восторга на их лицах приносило удовлетворение на совершенно другом уровне. Да, еда Эмии была настолько вкусной. После нескольких недель рационов и всего, что Араш мог выследить для нас в дороге, это было как манна небесная. Как только мы все насытились и наша использованная посуда была отправлена обратно в Халдею, Брадаманте снова обратил наше внимание на насущную проблему. —Итак. Лорд Зигфрид, давайте разберемся с этим проклятием!— Зигфрид шагнул вперед и стянул с себя доспех. Брадаманте тихо ахнула. —Это ужасная рана! Она сделала два больших шага к нему и прижала к нему руку, бормоча что-то, что могло быть заклинанием себе под нос. Что-то на ее пальце светилось, но это было скрыто тканью перчатки. Никто из нас не смел дышать. Мы все смотрели, затаив дыхание, и ждали, надеясь, что это все и наше путешествие сюда было не напрасным. На мгновение приступ ностальгии напомнил мне о Козле Отпущения, исцелившем меня после битвы с Ехидной, о его потрясении от того, что я так яростно сражалась, будучи, по сути, калекой. Пусть это будет так просто, подумала я. Пусть это будет тем большим, что мы должны были сделать, чтобы вылечить его. Но когда рот Брадаманте скривился в хмурой гримасе, брови сошлись на переносице, и мгновение спустя она отстранилась, покачав головой, я не удивилась. Я хотела, но не смогла. —Для меня слишком сложно справиться со всем сразу— сообщила она, и я наполовину ожидала, что она скажет именно это. —Прости, но я не могу снять проклятие вот так.— —Я понимаю,—вздохнула Маш.—Спасибо вам, леди Брадаманте. По крайней мере, вы...— —Все сразу?— Я сразу спросила. —У меня нет возможности применить столько силы за один раз—сказала Брадаманте. —Я могла бы ослаблять заклятие понемногу в течение ... может быть, недели, если бы работала над этим каждый день, но я не могу позволить себе просто вливать в это магическую энергию, пока оно не сломается. Я должен сохранить достаточно сил, чтобы сражаться, на случай, если Драконья Ведьма или ее приспешники нападут на город. — Зигфрид кивнул. —Я понимаю.— —По-моему, звучит заманчиво,— выпалила Рика. —Недельный отпуск - это как раз то, что доктор прописал!— —На самом деле мы не можем просто сидеть и ждать неделю, но мы могли бы защищать город вместо тебя, пока ты восстанавливаешь свою энергию— вместо этого предложил Рицука. —Я имею в виду, если ты сломаешь все это одним махом.— —Меня это устраивает,— вмешался Араш. —На самом деле, это отличная идея, если хотите знать мое мнение.— —Это… Я думаю, что на самом деле это могло бы сработать,— сказала Брадаманте с растущей надеждой и медленно растущей улыбкой.—Да. Да! Если бы вы пообещаете присматривать за городом ... может быть, дней пять, пока я восстанавливаюсь, тогда я могла бы сделать это прямо сейчас! О, было бы замечательно, если бы команда героев помогала присматривать за Тьерсом вместе со мной! Особенно такому великому и благородному герою, как господин Зигфрид!— Рицука кивнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке. —Тогда давай сделаем это!— —Мы не можем,— перебила Жанна сильным, но тихим голосом. Волнение мгновенно улеглось. —Мисс Жанна?— спросила Маш. —Мне жаль, Рицука, Рика,— сказала Жанна, с каждым словом становясь громче.—Я понимаю, что ты пытаешься сделать, но мы просто не можем позволить себе оставаться на одном месте слишком долго. Не тогда, когда это означает, что Драконья Ведьма может делать все, что ей заблагорассудится. Не тогда, когда есть немало жизней, которые могут быть потеряны из-за нашего бездействия. — Ее кулаки крепко сжались. —Нам нужно продолжать двигаться,— продолжила она. —Чем скорее мы найдем сильных союзников, которые помогут нам бороться с ней, тем меньше людей пострадает. Простите, леди Брадаманте, но Тьер - всего лишь один город, и у него уже есть вы, чтобы защищать его. Ради народа всей Франции мы не можем проводить здесь больше времени, чем это абсолютно необходимо. — Маш тихо вздохнула.—Да, Жанна права. Мне жаль, мастер, леди Брадаманте. Наша миссия слишком важна, чтобы откладывать.— Я молчала, поджав губы, пока моя собственная идея медленно просачивалась в мою голову. Способ решить все наши проблемы разом. —П- подожди секунду,—- запротестовал Роман. —Я понимаю, что ты хочешь сказать, но это не так уж плохо, если ты возьмешь перерыв на несколько дней, ты знаешь! Ваше психическое и физическое здоровье также являются важными факторами для исправления этой Сингулярности! Спешка к добру не приведёт!— —Чем больше мы бездельничаем, тем больше жизней гибнет из-за жестокости Драконьей Ведьмы!— Жанна упрекнула.—Отдых важен, это правда, и я бы не отказалась от дня или двух отдыха, но целая неделя безделья - слишком высокая цена! Не тогда, когда на карту поставлены невинные!— —П-подожди, дело было не только в расслаблении!— Рицука поспешил сказать.—Я пытался пойти на компромисс! Не лучше ли нам вылечить Зигфрида как можно быстрее, прежде чем двигаться дальше?— —Если это спасет жизни жертв Драконьей Ведьмы, то я с радостью буду терпеть это ранение столько, сколько мне нужно,— торжественно сказал Зигфрид. —Если мы подождем еще неделю, то те Слуги, которых мы ищем, могут быть уже побеждены до нашего прибытия!—Добавила Жанна.—Мы не можем позволить себе медлить дольше, чем это абсолютно необходимо!— —Роман— вмешиваюсь я, — как быстро пополняются наши командные заклинания?— —Одно в день,— немедленно ответил он. —Ах, но это один в день в Халдее. Пока ты находишься в этой Сингулярности, с твоей точки зрения, это будет скорее один раз в неделю. — Лучше, чем я боялась, хуже, чем я надеялась. Тот факт, что мы вообще получили Командные заклинания обратно, был удобен, но скорость, с которой мы получили их обратно после использования, была не такой быстрой, как мне бы хотелось. То, что мы не могли использовать их как и когда нам заблагорассудится, вероятно, было хорошо, потому что это не позволяло нам слишком полагаться на их использование всякий раз, когда ситуация немного оборачивалась против нас, делало их более стратегическими и тактическими. Прямо тогда это казалось огромной проблемой. —Ты все еще можешь обнаружить того Слугу к западу отсюда? —Дай мне секунду, я проверю— - сказал Роман, и его стул скрипнул, когда он отвернулся. Я ненавидела то, что собирался предложить. Мой желудок скручивался в нервный узел при одной мысли об этом. Это шло вразрез со всеми моими инстинктами, и мне пришлось бороться с собственным языком, чтобы не сказать ему забыть об этом. Просто оставить все как есть, и мы будем жить так, как есть. Но я знала, что это не так. Как бы сильно я это ни ненавидела, это был правильный ход. Это сэкономило нам время и силы, это дало нам больше союзников настолько быстро, насколько это было возможно, и это позволило нам решить примерно три разные проблемы одним камнем — больше, если бы Слуга запада был действительно полезен. —По крайней мере, один,— сказал Роман. —Возможно, их больше, но если они и есть, они сгруппированы слишком близко друг к другу, чтобы я мог получить отдельные показания на таком расстоянии.— —Как далеко? —Еще ... двести километров или около того. Черт возьми. Еще одна гребаная неделя хождения в обе стороны. Я посмотрела на Рицуку, на Рику, на Маш и Араша. Для всех нас не имело смысла сидеть здесь, ожидая, пока Брадаманте медленно снимет проклятие Зигфрида. Не тогда, когда были другие союзники, которых мы могли найти там, которые могли быть убиты, если бы их оставили сражаться в одиночку. Против Дракула и Драконьей Ведьмы нам нужно было набрать в колоду как можно больше сильных Слуг, а это означало, что кому-то нужно было пойти и посмотреть, кто это был дальше на запад. Единственная проблема заключалась в том, что.... неважно кто отправиться за слугой. Если я пойду с Жанной и мы попадем в беду, я смогу вызвать Араша командным заклинанием. Но если близнецы останутся здесь с Маш и постучатся в дверь, им придется довольствоваться ранеными Зигфридом, Брадаманте и Маш, в то время как мы с Арашем можем даже не узнать, что что-то не так, пока все не закончится, и мы вообще не сможем помочь. Но альтернативой, тогда, было отправить близнецов и Маш с Жанной и Арашем. Если постучится беда, я могу призвать Араша, и если у них возникнут проблемы, он уже будет там. Это было не идеально, но дало нам достаточно пространства для маневра, чтобы никто не оставался беззащитным дольше, чем требуется для использования Командного заклинания. Так было больше смысла. Мне просто пришлось выпустить близнецов из виду на самое долгое время после Фуюки. Черт побери. Черт побери все это. У нас не было особого гребаного выбора, не так ли? Я проглотила свои колебания и сказала: —Нам придется разделиться.—