Hereafter (будущее)

—Вперед! Спартак и Ифе устремились, словно ракеты, к богине и двум ее рабам, а Эмия и Араш шагнули вперед, чтобы встретить их лицом к лицу. Ифе немедленно бросилась на Эмию, как будто ей нужно было уладить какую-то обиду, а Спартак, в свою очередь, перехватил Араша, прежде чем тот смог догнать ее, смеясь и размахивая мечом. Разница в уровне мастерства была очевидна с того первого столкновения. Спартак был силен, и его история гладиатора показала это, но Араш был просто на совершенно другом уровне, потому что он мог отклонить меч Спартака, используя не что иное, как стрелу, которую он сотворил из воздуха. Я не думала, что это когда-нибудь перестанет меня удивлять. То, что Араш был искусным лучником, было очевидно, учитывая, что это был класс, в который его призвали, и, вероятно, единственный, для которого он действительно подходил, но его способность использовать стрелу как кинжал и связанный с ней навык боя на ножах были столь же неожиданными, сколь и невероятными. Было бы неточно сказать, что он играл со Спартаком. Спартак не был таким неопытным, даже если он, вероятно, никогда в жизни не проходил полноценного обучения. Но Араш сумел нанес несколько ударов, которые у него не было бы возможности нанести, если бы вместо этого он дрался с Ифе, удары в руки, ноги и живот, которые, тем не менее, зажили почти в тот же момент, когда наконечник стрелы Араша покинул тело Спартака. Бой Ифе с Эмией развивался в противоположном направлении. Ифе представляла собой вихрь ударов, град тычков, которые Эмия изо всех сил пытался блокировать своими мечами — она бросила Гаэ Болг, вероятно, чтобы избежать риска нанести какой-либо смертельный урон своим проклятым копьем. Как и Араш, он в основном стоял на одной позиции, не позволяя отогнать себя слишком далеко от богини, которую он защищал. Ему было сложнее бороться не отступая, но так или иначе, он всё ещё держался, уклоняясь и изгибаясь от резких ударов, чтобы избежать более крупных и разрушительных. Наблюдая за происходящим, богиня улыбнулась жестокой улыбкой. Она открыла рот, чтобы заговорить, без сомнения, чтобы попытаться подчинить Спартака. Муха, влетевшая ей в горло, остановила богиню прежде, чем она смогла даже начать, и она согнулась, хрипя, отплевываясь и тяжело дыша. Мне не хватало гордости признать, я что получила некоторое удовольствие от того, насколько несчастной она выглядела. Итак, мои жуки не могли причинить ей вреда, но их определенно можно было использовать, чтобы отвлечь ее. Урок, который следует усвоить в будущих битвах со слугами с высокой устойчивостью к магии, которые будут невосприимчивы к остальной части моих способностей. — Бей в голову! —Рика кричала во время схватки. — В кино это всегда срабатывает! — Я прикусила язык, чтобы не отругать её, потому что в этом случае она, возможно, на самом деле не ошибалась. Неужели все было бы так просто? Мой опыт хотел сказать "нет", но во многих отношениях магия не была такой абсолютной, как силы. В конце концов, ни одному из Властелинов или Скрытников, которых я знала, нельзя было противостоять одной лишь силой воли. Это была идея лучше, чем ничего, и мы ничего не потеряли в попытках. Хотя, наверное, лучше попробовать также ещё что-нибудь. Попробуй отвлечь их, я приказала Ифе. Дай мне возможность атаковать богиню. Понятно, такой короткий ответ я получила. Она заставила Эмию отступить, заставив его споткнуться, просто чтобы дать себе немного места, а затем расставила ноги и отвела руку назад. Воздух внезапно задрожал. Сама Реальность дрогнула, а затем устремилась к ее кулаку, увлекая за собой мир. Все, даже мое собственное внимание, сконцентрировалось и втянулось в точку, зажатую между ее пальцами, как будто она держала сингулярность на ладони. Мои инстинкты кричали мне, что вот-вот произойдет что-то серьезное, что это был не обычный удар, и Эмия, очевидно, почувствовал то же самое, потому что он попытался увернуться, когда она выбросила руку вперед. — Тораннчлесс. БУМ По долине прокатился гром. Сила вырвалась из костяшек пальцев Ифе, взорвавшись наружу, как детонирующая бомба, и мир перед ней треснул и разлетелся вдребезги. Камень, грязь и трава одинаково распались. Крик богини, когда ее отбросило в сторону, как тряпичную куклу, был поглощен потоком звука. Момент прошел. Мир вернулся в нормальное русло, и я резко втянула воздух, когда в ушах зазвенело от относительной тишины, оставшейся после атаки Ифе. — Святая корова, Супер-экшн-мама! — Рика пискнула. — Ч-что это было? — Недоверчиво спросил Рицука. — Т-тораннчелесс, —ответила Машу. — Подвиг Грома. Т-техника древних кельтских боевых искусств, которую, как говорили, использовал Кухулин, чтобы убить более тысячи человек. Никогда не думала, что мне действительно удастся это увидеть ... — Бой не прекратился ни ради того, чтобы просто посидеть и поразмышлять над грубой мощью, стоящей за этой атакой, ни для того, чтобы поглазеть на выбоину, оставшуюся в земле после атаки, потому что Эмия сразу же вскочил на ноги, лук сформировался в его руках, а стрела уже была натянута на тетиву. Но он целился не в Ифе. Нет, точно так же, как и его альтернативное "я" во время боя с Кухулином в Фуюки, его взор был направлен на нас, Мастеров, и я встретила его холодный, стальной взгляд с другого конца поля боя. ЛЯЗГ Стрела пробила звуковой барьер, и прежде чем я успела заметить, как он выпустил ее, Машу перехватила ее своим щитом. Искореженный металлический снаряд отскочил и, вращаясь, взмыл в воздух, приземлившись острием в землю сбоку. — Эмия, ты придурок! — Рика накричала на него. — Ты будешь мне сильно должен за это, мистер! — — Я не уверен, что это то, на чем тебе следует сосредоточиться, — сказал ей Рицука. — Позволь мне смириться с тем фактом, что мой повар только что пытался убить нас по-своему, Братик! У Эмии не было второго шанса выстрелить, потому что Ифе мгновенно набросилась на него, нанося удар своими кулаками. Он изворачивался изо всех сил, изо всех сил стараясь не отставать от ее молниеносных ударов, но всегда защищая голову, как будто даже под контролем богини он мог сказать, какое у него самое уязвимое место. Тем временем Араш был отброшен назад Спартаком, который восполнял нехватку мастерства упорством и тем, что его было невозможно сбить с ног, что Арашу пришлось уступить, чтобы освободить достаточно места для движения руками. Кровь лилась по телу Спартака из ран, которых больше не было, и пятна розового света бурлили под его кожей, как магма. Он все это время смеялся, рубил своим мечом и, казалось, совсем не заботился о нанесенных ему травмах. Конечно, ему и не надо было о них заботиться. Спартак, казалось, становился счастливее только по мере того, как ему причиняли боль. Это Безумное Усиление Ex ранга было дано ему отнюдь не зря. И поскольку оба наших захваченных Слуги были отвлечены и вынуждены отступить, это оставило саму богиню открытой для атаки. — Рика, Рицука! — Я позвала их, подняв свою руку и прицелившись. — Сейчас, пока богиня уязвима! — — Понял! — Поняла, Кеп! Богиня, которая только что поднялась с того места, куда ее бросили, вскинула голову, выглядя пораженной. Ты сама навлекла это на себя, злобно подумала я. Если она ожидала пощады, то ей нужно было обращаться не ко мне. Магическая энергия сконцентрировалась на кончике моего пальца, сформировав черный шар. — Гандр! — - Гандр! - эхом отозвались близнецы буквально через мгновение после меня. Три Гандра просвистели в воздухе. Богиня не двигалась, как будто застыла на месте и не могла увернуться, даже когда заклинания приблизились к ней. Была ли эта уверенность вызвана тем, что она знала, что они бесполезны и ничего с ней не сделают? Или она была настолько шокирована, что на самом деле приросла к месту? Судя по выражению ее лица, я склонялась к последнему. Красное пятно отлетело от Ифе, и Эмия приземлился перед богиней, чтобы заблокировать все три удара широкой стороной своих парных мечей, но это, в свою очередь, оставило его открытым, поскольку Ифе появилась позади него, как будто телепортировалась, отвела кулак назад и нанесла ему удар в затылок с такой силой, что его лицо впечаталось в землю. Я прочувствовала эхо от удара даже отсюда. — Это выглядело крайне болезненно! — сказала Рика. Эмия застонал и медленно поднялся с земли. На самом деле он немного пошатывался, когда поднимался на ноги, и струйка крови стекала по его лицу, окрашивая несколько прядей волос в красный цвет.  Это сработало. Удара тупым предметом по голове было достаточно, чтобы вывести Эмию из-под действия заклинания богини. — Я-я не уверена, что тебе нужно было бить его так сильно! — Машу окликнула Ифе. — Лучше перестраховаться, — был ее легкомысленный ответ. —Есть такая вещь, как избыточная осторожность, — проворчал Эмия. — Ты все еще жив, не так ли? — Это ни за что не сработало бы, если бы это была Божественная Власть, — сказал Эль-Меллой II. Определенно нет. Итак, какой бы силой она ни обладала, которая позволяла ей контролировать нас одним только своим голосом, она не была получена от какой-либо Власти. Это означало, что, по крайней мере, этой способности мы сможем противостоять и пересилить её, но это также означало, что у нее все еще было кое-что в рукаве, чем она еще не воспользовалась. Возможно, ей нужны были определенные условия или определенное время суток. Возможно, это срабатывало только на мужчинах. Я поместила на неё муху, когда она поднималась с земли, следя одновременно за тем, как Эмия и Ифе обернулись, чтобы помочь Спартаку нокаутировать Араша. Я притворилась, что не заметила, как она медленно уползала с поля боя. — Она уходит! — Рика закричала, тыча пальцем в сторону убегающей богини. Спасибо тебе, Рика, раздраженно подумала я , за то, что дала ей понять, что мы знаем о ее побеге. Не то чтобы я отслеживала ее с помощью своих жуков или чего-то еще. - За ней! - Громко приказала я. — Не дайте ей сбежать! — Эхом отозвалась Нерона. — Ей нужно за многое ответить!— Вместо этого крадущаяся богиня перешла на бег, устремившись к мраморной арке своего храма, а Араш, в свою очередь, прекратил бой с остальными, чтобы прикрыть ее отступление. Он материализовал свой лук между одним шагом и следующим, и град стрел достиг ног Спартака, пригвоздив его ступни к земле. Спартак даже не замедлился — он побежал, брызгая кровью и радостно смеясь. — Еще! —прокричал он. — Еще! Позволь мне показать тебе свою любовь еще больше! — Или, может быть, единственное место, где богиня могла использовать свою Власть, было внутри ее храма. Я не хотела выяснять это на собственном горьком опыте. Араш подхватил богиню одной рукой, перепрыгнув расстояние, поставив ее у подножия лестницы, ведущей наверх, в ее храм, и когда она, спотыкаясь, поспешила войти внутрь, он развернулся и преградил нам путь. Еще один залп стрел вонзился в плоть преследующего их Спартака, но Спартак снова просто отмахнулся от них, как будто они даже не были достаточной помехой, чтобы обращать на них внимание. Я приберегла свой Гандр на потом и позаботилась о том, чтобы Машу оставалась между мной и Арашем, на случай, если он воспользуется тактикой Эмии и решит нацелиться на Мастеров. Против Спартака в одиночку он, возможно, справился бы. Против двух Слуг он сопротивлялся достаточно, чтобы выиграть богине немного времени. Но не против троих, особенно когда один из них был опытным мастером боевых искусств, чье мастерство давно превзошло человеческие пределы. Используя стрелу, которой он владел как импровизированным кинжалом, он был достаточно хорош, чтобы парировать меч Спартака и отклонять стрелы Эмии, демонстрируя способности, которые, честно говоря, заставили мое понимание физики заплакать в углу. Затем появилась Ифе, прорвавшая его защиту, как мчащийся поезд, и Арашу, оказавшемуся между Спартаком и Эмией, атаковавшими его одновременно, просто не хватило пространство, чтобы уклониться от кулака, который нацелился на его левый висок, будто притянутый магнитом. Он не упал, как Эмия. Вместо этого его отбросило назад, как будто в него выстрелили из пушки, и он врезался в лестницу храма с такой силой, что мрамор, на который он приземлился, оказался расколот. На этот раз бои действительно прекратились. Мы все затаили дыхание, ожидая, напрягшись и приготовились к тому, что он снова встанет и продолжит бой. Кулак Ифе все еще был сжат, Спартак, не мигая, смотрел на него, а пальцы Эмии сжимали тетиву его лука. Затем Араш застонал и приподнялся, морщась и потирая место, куда его ударили. — Тебе действительно нужно было бить меня так сильно? — — Я должна была убедиться, — без обиняков сказала ему Ифе. — Бьет как грузовик, не так ли? — Эмия криво усмехнулся. — Или слон. Когда драка закончилась и все вернулись к норме, остальные из нас бросились к ним. Араш повернулся ко мне, печально улыбаясь. — Мастер ...— — Нет времени, —перебиваю я его. — Богиня проникла в свой храм и спустилась по секретному проходу ... — — О, ты, должно быть, шутишь! —Воскликнула Рика. — Правда? — — ... и я не хочу на своём опыте выяснять, что она может провернуть, если у нее будет достаточно времени и подготовки, пока она там, внизу. — Ничего хорошего, — мрачно добавил Эль-Меллой II. — А мы не могли бы просто уйти? — Спросил Рицука. — Ты хочешь, чтобы она что-то подготавливала у нас за спиной, пока мы сражаемся с Ромулом? — Спросила его Ифе. У него не было ответа на это. — Полностью согласна, — твердо сказала я. — Мы идём, сейчас, пока мы все еще в состоянии убить ее, прежде чем у нее появится шанс использовать то, что она хочет применить — И хотя муха, которую я к ней прикрепила, все еще была жива и находилась в пределах моего досягаемости. В этот момент у моего роя просто не было плотности, чтобы начать исследовать всю сеть туннелей внизу. Казалось, никто так не стремился, как я, не позволить богине достичь ей сокровищницы и начать доставать настоящие божественные артефакты — чем бы это ни обернулось для нее — поэтому мы собрались вместе, наложили несколько заклинаний первой помощи на Араша и Эмию, чтобы залечить их раны, и немедленно последовали за богиней в ее храм. Мария, вероятно, накричала бы на меня о том, что это все равно что сражаться с магом в его мастерской, только в тысячу раз опаснее, но сейчас наши возможности были слишком ограничены. Сам храм был не слишком большим, и в основном это было просто необычное помещение, заполненное обычными колоннами, поддерживающими потолок, с гладко вытесанным полом и стенами с гравированными фресками, изображающими то, что на первый взгляд могло бы быть историей Медузы и двух ее сестер. Вместо этого мы направились прямиком к двери за алтарем, в форме квадрата, вырезанной в стене, где сходились фрески с обеих сторон, и в этом пустом пространстве должна была находиться устрашающая фигура Медузы во всей ее ужасающей красе. Но секретный проход был открыт, оставив нам возможность войти в эту дверь, и мы спустились в проход. Сразу бросалась в глаза разница в архитектуре. Я не могла не отметить, что сам храм был ухоженным и выглядел новым, единственными повреждениями были те, что мы причинили ему в наших боях, в то время как за проходом, ведущим вниз, под землю, ухаживали гораздо хуже. Потолок и стены были выложены незакрепленными мраморными кирпичами, в некоторых из них были трещины, и в то время как колонны в храме выглядели скорее декоративными, чем функциональными, здешние колонны гораздо очевиднее поддерживали конструкцию. — Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это, —бурчала Рика, когда мы спускались по лестнице. — Эта схожесть с Индианой Джонсом должна была быть просто шуткой! — Я тоже так думала. Особенность фильмов об Индиане Джонсе заключалась в том, что в них, как правило, было много разрушающихся храмов и секретных ловушек, из которых вылетали ядовитые змеи, и я вполне могла бы обойтись без всего этого, спасибо. Мы подошли к разделению туннеля, развилке с тремя ответвлениями. — Сюда! —Я сказала всем и повернула направо по пути, который выбрала богиня. Мой смешанный рой был не самым большим, но когда я собрала их, чтобы нанести на карту остальную часть места как можно лучше, я почуствовала другие тоннели. Тот, что слева, казался тупиковым, заканчивался у секретной комнаты, в которой было ... что-то внутри, но что, я не могла понять. Мой рой был недостаточно плотным, чтобы дать мне более четкую картину. Средний путь, я не могла видеть его конца. Я была готова поспорить, что он либо вел в отдельную комнату, либо вел куда-то наружу. По какой-то причине богиня не выбрала его, так что нам пришлось пойти по следующему. — Мисс Тейлор, - спросила Машу, - что мы собираемся делать, когда поймаем богиню? — У меня не было хорошего ответа. Какая—то часть меня хотела немедленно покончить с угрозой, но опасность богини не исчезла бы просто так, потому что я была зла на то, что она сделала с нами - со мной. Убить ее без промедления, вероятно, было не лучшей идеей, но у меня просто не было других вариантов. — Все, что в наших силах, — в конце концов ответила я. — Нам придется убить ее? — Тихо спросила Машу. —Возможно. Волосы Машу упали ей на глаза, когда она опустила голову. — Я понимаю. — — Давайте не будем забегать вперед, — сказал Эль-Меллой II. — Если богиня вытащила этот остров с обратной стороны, то есть большая вероятность, что он вернётся обратно, когда она исчезнет. Убить ее, возможно, не вариант. — Итак, я была не единственной, кто думал о таком исходе. —О, здорово, — сказала Рика, — Еще копипаст Индиана Джонса. Все это место тоже рухнет, если мы наступим не на ту плитку? — — Это не фильм, Рика, — упрекнул ее брат. — Всё возможно! Потому что это определенно похоже на правду! — Фильм? — Озадаченно спросила Нерона. — Это как картина со звуком ... — — Не время, Рика! — Нет лучшего времени, чем когда ты играешь главную роль в одном из них, Братик! — Мы что-нибудь придумаем, — сказала я. Я ненавидела то, насколько расплывчатой и бесполезной была это фраза. Мы углублялись в глубь острова, и чем дальше мы заходили, тем хуже становилось его состояние. Трещины превратились в отсутствующие куски, а затем и в целые секции кирпича, которых не было вовсе. Куски были вырваны из колонн, поддерживающих потолок, как будто кто-то взял лопату или кирку и соскреб их. Некоторые из колон были настолько обветшалыми, что было чудом, что они все еще стояли. Пол не остался невредимым. Торчали незакрепленные кирпичи, и было небольшим чудом, что никто из Мастеров, не споткнулся о них. В некоторых местах мрамор был стерт, остались участки голой земли и щебня, и все чаще нам приходилось следить за своими шагами, чтобы не упасть на землю гигантской грудой тел. Единственным спасением было то, что это не было похоже на Этну. По мере того, как мы продвигались, становилось все теплее, но и близко не та удушающая жара, которую мы испытали, спускаясь по лавовой трубе к пересечению лей-линей, которое находилось в центре вулкана. В конце концов, путь богини изменился, и я через мгновение поняла, что для нее невозможно двигаться так, как она двигалась в проходе, по которому мы все путешествовали. Еще дальше звуки громких голосов эхом отражались от мрамора, искаженные расстоянием и тем, насколько сильно они, должно быть, нервничали. — Голоса? — Рицука фыркнул, тяжело дыша. — Здесь есть кто-то еще? — Обеспокоенно спросила Боудика. — Да Винчи ничего не говорила о том, что на этом острове есть кто-то еще. — —Возможно, храм скрыл их от ее сканирования, — сказала Машу. — Но не саму богиню? — Возразил Эль-Меллой II. — Или богиня была той, кто их прятала, — предположила Ифе. — Лучший вопрос - кто это, а не как или почему они здесь, — серьезно сказал Эмия. —На этом острове, в храме, посвященном одной из сестёр Горгон. .. — — Убедитесь, что у вас у всех есть защитные руны, — приказала я, уже придя к этому же выводу. Худшей и наиболее вероятной возможностью было то, что двое оставшиеся сестры были впереди, а богиня вместо этого отправилась за подкреплением. Мы собирались провести матч-реванш с Медузой. — ... разговариваешь со мной, ты, прыгучая игуана! — раздалось, когда мы приблизились к концу туннеля. — Кого ты назвала игуаной, садовая змея-переросток? — Садовая змея? Как самонадеянно с твоей стороны так грубо обращаться к настоящему дракону! —"Настоящий дракон", прохвостка! Я такой дракон, каким ты никогда не могла надеяться стать, ты, восточная деревенщина! —Деревенщина? Как ты смеешь! Я утонченная леди! — Да ладно! В моем левом мизинце больше утонченности, чем во всем твоем теле! —Хватит! — прогремел голос богини. — У нас нет времени на ваши выходки! — Мы вышли из прохода в коридор, чем-то напоминающий храм, в котором мы начинали, только если он был предоставлен стихиям на тысячу лет. Там не было стен, только пол, крыша и еще несколько знаменитых греческих колонн, которые поддерживали все это. Мы промчались сквозь него и спустились по лестнице в конце, а внизу вышли в… — Вау... ... огромную пещеру, до краев заполненная еще более древней архитектурой. По обе стороны от нас были приподнятые платформы, сделанные из того, что больше походило на песчаник, чем на мрамор, и два потока воды стекали по мелким каналам в бассейн, расположенный напротив нас. Сам бассейн образовывал что-то вроде бассейна или, возможно, ванны, и от поверхности поднимался пар, чтобы мы точно знали, почему по мере приближения становилось все жарче. И они стояли в этом бассейне, погруженные по пояс — — На остров вторглись чужаки, и они ... — Ик! Прямо за тобой! — пара обнаженных молодых девушек. — Кьяаа! — закричала вторая из них, падая в воду, чтобы спрятаться. — Не смотрите! — Из всего прочего у нее были рога. Пара из них, белых, как обнаженная кость, торчали из ее волос и обвивались вокруг головы, как один из римских лавровых венцов. — Поздновато для этого, деревенщина! — крикнула первая, и в мгновение ока она была одета в готическое розово-черное платье. — Кроме того, ты уже забыла, кто ты? Как трогательно! — У нее также была пара рогов, хотя они выглядели как гораздо более демонически, чем у другой, и, самое главное, у нее даже был большой змеевидный хвост, покачивающийся за спиной. Каким-то образом соединен с основанием ее позвоночника и достаточно толстый, что у меня закружилась голова, пытаясь представить, как должна была работать эта анатомия. С другой стороны, я знала парня, который был буквально сделан из металла. Я не была уверена, что у меня действительно было право это обсуждать. — Эти двое ... — Обнаружены слуги, —четко доложила Машу. — Мастер, похоже, что эти двое - Слуги, каким-то образом призванные богиней. — — Это точно не Медуза, — выпалил Эмия. Богиня развернулась, ее глаза были широко раскрыты, а на лице теперь не было ни намека на веселье или самодовольство. — О, точно, — сказала вторая женщина, и когда она встала, она тоже была одета во вспышке света, надев то, что на мой неопытный взгляд показалось мне как кимоно. — Я тоже слуга. — Я прищурилась сначала на одну, потом на другую. Двое неизвестных. Лансер и Берсеркер, но я не могла разглядеть ничего, кроме класса. Конечно, ни один из них больше ничего не раскрыл, не так ли? Итак, какое они имели отношение к богине и почему оказались здесь, на ее острове? Еще свободные, или их специально призвали? — Семпай, - неуверенно сказала Рика, - я должна быть способна видеть ее навыки и прочее своим сверхспециальным Мастерским зрением?— — Её? Рика указала — не на кого-либо из новых Слуг, а прямо на богиню. Что? —Я тоже это вижу, — подтвердил Рицука. — Класс — Ассасин. Сокрытие присутствия, А с плюсом. Божественное ядро Богини, Ех, Сопротивление магии, А. Соблазнительная Бляго... — Соблазнительная благозвучность,— прочитала я вслух, когда обернулась, чтобы увидеть это собственными глазами. Так вот что она использовала, чтобы заманить нас в ловушку одним своим голосом. — Это не должно быть возможно, — сказал Эль-Меллой II. — Вместилища для слуг не могут вместить в себя Божественного Духа. Ее Святой Граф должен быть слишком высокого качества, чтобы вместиться. — Он поморщился, а затем добавил: — Обычно. — Меня беспокоило, что ему пришлось добавить это в конце. Только что он пережил в своей жизни, что он может так уверенно предполагать, что были и исключения, для богов, которых невозможно было вызвать в качестве слуги? Не то чтобы у меня было время для разговоров, не так ли? Опять же. Он, вероятно, подумал бы, что моя жизнь похожа на лихорадочный сон, если бы когда-нибудь услышал об этом. —Как грубо, — фыркнула Берсеркер в кимоно. Она извлекла из воздуха замысловатый бумажный веер и использовала его, чтобы прикрыть рот, как будто она была какой-то аристократкой. — Разве ты не знаешь, что невежливо подглядывать за дамой, когда она принимает ванну? — — Конечно, это так, —сказала Лансер. — Значит, тебе не о чем беспокоиться, не так ли? — Берсеркер зарычал. — Да что ты! ...— — Хватит! — взревела богиня. — Вы обе! Прекратите спорить друг с другом и сразитесь с ними! — Обе других Слуги скорчили испуганные гримасы. Лансер призвала зловещего вида копье, покрутила им, как дубинкой, а затем направила его зловещее острие в нашу сторону. Берсеркер подняла свой веер, как будто это было ее оружием. Думаю, у слуг было и более странное оружие. — Похоже, нам придется разобраться с этим позже, Змейка, — сказала Лансер. — Должно быть, сам ад замерз, - сказала Берсеркер, - потому что, похоже, мне придется сражаться рядом с тобой, Игуана. — — Мастер...—  Пробормотала Машу. — Похоже, нам не избежать боя.— — Нет, —согласился Рицука. — И не похоже, что они тоже находятся под чарами богини. — Они могли связно говорить, так что нет, казалось, что они просто работали на нее без принуждения. Значит, она вызвала их сама? Возможно. Или, может быть, Ромул поручил им охранять ее. Мой взгляд метался между ними тремя. У нас было численное преимущество и, вероятно, преимущество в силе. Однако, пока богиня могла открыть рот и настроить почти любого из нас против остальных, это вообще ничего не значило. Лансер и Берсеркер не позволили бы нам просто ворваться и убить ее, по крайней мере, если бы они с самого начала следовали ее приказам, но если бы они были отвлечены иным образом, то разобраться с богиней было бы просто. Нам просто нужно было быть осторожными, потому что я не думала, что рой, который я использовала для исследования других туннелей, доберется до нас достаточно быстро, чтобы заткнуть рот этой богине. — Ифе, - тихо начала я, раздавая приказы, - захвати богиню, используя любые необходимые средства. Несмертельно, если сможешь. — По-прежнему не хотелось выяснять, что с нами случится, если этот остров ускользнет обратно в Обратную Сторону, пока мы все еще будем на нем. —Эмия, Спартак, этот Берсеркер и Лансер будут на вас. Вам просто нужно отвлекать их достаточно долго, чтобы Ифе смогла захватить богиню. Араш - на поддержке. — Эмия взглянул на Рику. — Мастер... — —Мы придерживаемся плана Сэмпая, Эмия, — сказала ему Рика, нехарактерно тихо и серьезно.  —Не знаю, как вы, но я не хочу, чтобы мисс Крысолов снова превратила меня в свою марионетку. — — Мы с Машу будем защищать вас,— сказала Боудика. — И я будут поддерживать вас, —добавил Эль-Меллой II. — Верно. Напряжение повисло в воздухе. Казалось, обе стороны ждали, когда другая сделает первый ход. Казалось, что никто из Слуг даже не моргал, а поскольку я не думала, что им вообще это было нужно, вполне возможно, что и нет. Затем битва началась так быстро, что моему мозгу потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить все, и к тому времени все уже закончилось. Кто двинулся первым или кто отреагировал раньше, я все не смогла заметить. Но не успела моргнуть глазом, как Эмия, Спартак и Ифе бросились через брешь, когда им навстречу вышла Лансер. Берсеркер не бросилась в бой сама — вместо этого она взмахнула веером и запустила огненный шар в сторону Эмии. — Бесполезно!— крикнул Эль-Меллой II и взмахнул веером из перьев, который послал порыв сильного ветра, чтобы перехватить огненный шар. Он взорвался на полпути к цели. — Тrace On! — Эмия произнес заклинание. В сторону противников полетел залп мечей, и Берсеркер закричала, когда они схватили ее за кимоно и потащили обратно в воду, пригвоздив к дну бассейна. — Хахаха! —Спартак рассмеялся. — Позволь мне показать тебе свою любовь! — — Отойди от меня, урод! — Лансер взвизгнула. Спартак навалился на нее, как мешок с кирпичами, и она попыталась избежать меча, который мог с лёгкостью её располовинить. Ифе была самой быстрой, и она оказалась около богини почти до того, как двое других слуг достигли своих целей, и богиня, неуклюжая и физически слабая, была быстро и без усилий скручена и поймана. И все это произошло всего за секунду или две. —Хорошо, хорошо! —Закричала Лансер. —Я сдаюсь, я сдаюсь! — Я перевела дыхание. Это было ... необычайно легко, после того, сколько проблем богиня доставила нам наверху. —Ммм! — проворчала богиня, о которой шла речь, не в силах вымолвить ни слова из-за того, что Ифе держала её за челюсть. Поскольку опасность, казалось, миновала, я подошла ближе к богине, которая смотрела на меня злобными красными глазами. — А ты? — Спросила я, на мгновение обернувшись туда, где Спартак колотил Лансер, перерубая древко ее копья, как будто рубил дерево. — Сдаюсь, сдаюсь! —Пискнула Лансер. — Просто уберите от меня эту большую, уродливую скотину! — Я взглянула на Боудику, и она кивнула в ответ. — Спартак? — спокойно сказала она. — Я думаю, этого достаточно. Дай бедняжке Лансер отдышаться, ладно?— — Хахахаха! Он сделал, как просила Боудика, и перестал ломать копьё. Его рот все еще был растянут в тревожно кривоватую ухмылку. Не думаю, что когда-либо видел его без нее. Нет, может быть, когда-то, но сейчас была именно она. Лансер, на которую больше не нападали, погрузилась в бассейн, как будто она растворялась в луже, очевидно, не беспокоясь о том, что ее платье промокло насквозь. Долгий, усталый вздох сорвался с ее губ. Что касается Берсеркер, то она все еще была в ловушке, и Эмия стоял над ней с натянутым луком и наполовину натянутой стрелой. Если бы она попыталась выбраться или атаковать, он мог бы прикончить ее мгновенно. Я была склонна пока оставить ее там, внизу, поскольку Слугам не нужно было дышать. —Богиня, —начала я, глядя на нее сверху вниз, не моргая. Она ответила мне свирепым взглядом. — Ифе, - сказала я, не отводя взгляда, - если она снова попытается околдовать кого-нибудь из нас своим голосом, не стесняйся свернуть ей шею. — Машу ахнула позади меня, и глаза богини расширились, но Ифе просто ухмыльнулась своей дикой ухмылкой, очевидно, настроенная на ту же волну, что и я. — Конечно. — Я сделала еще один вдох, на этот раз намеренно медленной, и позволила ему остудить остатки гнева, который разгорался во мне. Для этого мне нужно было хладнокровие. Позволять тому, что происходило снаружи, влиять на мои действия было бы контрпродуктивно. — Дай ей говорить, — приказала я. Рука Ифе мягко, но угрожающе легла на горло, и богиня заворчала, подвигав челюстью, как будто проверяя, не болит ли она. — Итак? — в конце концов спросила богиня. — Чего ты хочешь от меня, человек? — — Я многого хочу, - признала я, потому что месть была определенно одной из этих вещей, - но прежде всего, есть несколько вопросов, на которые мне нужны ответы. — — Например?— дерзко спросила богиня. — Вы на стороне Объединенной империи? — Я ожидала много чего. Возможно, немедленного отрицания, возможно, самодовольного подтверждения, за которым последует угроза того, что сделает Ромул, когда узнает об этом. Насмешливого фырканья я не ожидала. — Конечно, нет, — сказала она, как будто сама мысль была нелепой. — Хотя в некотором смысле именно из-за них меня сюда вызвали. — — Ромул призвал тебя? — Нет. Мой призыв был ответом на его появление. Без сомнения, Мир желал появления чего-то равного, но Ромул умышленно подавил свою божественность, поэтому вместо слуги с сильной божественностью появилась я. — Какой в этом смысл? — Почему ты? — — Я Сфено, — ответила она, как будто это что-то мне говорило. По крайней мере, у нас наконец-то было имя. — Я богиня, созданная из мужских идеалов, которой нужно поклоняться, баловать и вожделеть, а не вести войны или конфликты. Может, я и полноценная богиня, но во многих отношениях тело Слуги - имеет больше сил, чем у меня было раньше.— —А, — сказал Эль-Меллой II. Я мгновенно обернулась к нему. —А? — Сила Противодействия, как правило, действует, сопоставляя угрозу с равным, но противоположным ответом, - объяснил он. — Поскольку Ромул считается Божественным Предком Рима, он, без сомнения, обладал бы высоким уровнем Божественности при обычных обстоятельствах, особенно когда его призывают в самом Риме. Ответом на это может быть другой Слуга с высоким уровнем Божественности, или тот, кто имел легенду связанную с убийством богов. Однако, поскольку он подавил свою Божественность ... — Эмия усмехнулся. — Реакция пошла наперекосяк и вместо этого случайно призвала эту бесполезную богиню. — Бесполезную? Я не была уверена, что это правда. Конечно, у нее не было боевых навыков Ифе или чисто физической силы Спартака, но с ее голосом она могла посеять много хаоса — который она посеяла совсем недавно. Властелины и Скрытники, возможно, не так явно впечатляют, как Бугаи, но они были не менее опасны, что многие из нас доказали за последние двадцать лет. — Божественный Предок уменьшил свою божественность?—  Сбитая с толку Нерона спросила. — Почему? — — Кто знает? —  Эмия пожал плечами. — Не похоже, что кто-то из нас встречался с этим парнем. — — Я надеюсь, что ты скажешь бы мне, когда узнаешь! Уму! — Я повернулась обратно к Сфено. —А эти двое ? Они были вызваны вместе с тобой? — — В некотором смысле, — ответила Сфено. Ее глаза метнули свирепый взгляд в сторону Лансера. — Эти две бесполезных балды были моей собственной неудачной попыткой призыва. Я пыталась присоедить призыв моих сестер к своему собственному призыву, а вместо этого появились эти двое. С таким же успехом я могла бы не беспокоиться и сэкономить себе немного времени и энергии. — Слава богу, что этот призыв провалился, подумала я. Встреча со всеми тремя Горгонами сразу была бы кошмаром. Противостояние одной было легче, чем я, честно говоря, готова была признать. Однако мне было интересно, как Лансер и Берсеркер связаны со Сфено, если они вообще связаны. Силы Противодействия вмешались в попытку Сфено призвать семью, и они были здесь, потому что нам они понадобятся позже? Или все это было просто совпадением, и была какая-то неизвестная нить, связывающая их троих вместе? — Значит, это переводит вас на нашу сторону? — Спросила я. — То есть на сторону Настоящей Человеческой истории? — — На твоей стороне? —Сфено иронично рассмеялась. — Почему меня должно это волновать? Для меня вообще не имеет значения, продолжается история человечества или обрывается. — Ифе фыркнула. — Сказала словно истинная греческая богиня. Зевс, должен тобой, гордится. — — Учитывая, что я более настоящая богиня, чем он? — Самодовольно сказала Сфено. — Он бы завидовал, а не гордился. — Я просто собиралась пока отложить это в сторону. Что бы она ни имела в виду, это не имело отношения к текущей ситуации. — Так ты просто собираешься сидеть здесь, пока весь мир катиться к бездне? Сфено смотрел на меня вызывающе, непокорно. — А что, если это так? Как я уже сказала, я бесполезна для тебя в бою, и меня не интересуют твои мелкие ссоры с Ромулом. Что ты собираешься с этим делать? Убить меня? — Часть меня испытывала искушение хотя бы устранить угрозу, которую она могла представлять, из-за того, как легко она могла взять нас под контроль. Однако, пока мы могли быть уверены, что она не нападёт на нас позже, я была не против оставить ее в покое. Даже если было бы действительно удобно иметь ее рядом, чтобы околдовывать вражеских Слуг. С другой стороны, высокого уровня сопротивления Магии, очевидно, было достаточно, чтобы не обращать внимания на ее Соблазнительную Благозвучность, и у Ромула она почти наверняка была бы на том же уровне. —Стойте! — Нерона прервала меня, прежде чем я успела что-либо сказать. — Как ваш любимый император, я хотела бы сказать свое слово в этих переговорах! — Я оглянулась на нее, и она важно прошествовала по дряхлому камню с высоко поднятой головой и гордо расправленными плечами. Подойдя к нам, она ткнула пальцем в Сфено. — У меня есть предложение для тебя, богиня Сфено! —Провозгласила Нерона. — Стань римлянкой! — —А?—  Сфено усмехнулась, наклонив голову. Хотя она не сказала этого громко, я всё равно услышала ее тихое: — Ты что? Дура? — Присягни Риму!—  Нерона уточнила. — Стань богиней-покровительницей Рима! Благослови Рим, и я воздвигну памятники твоей славе и сделаю тебя любимой богиней Рима! Уму! — — Ну, это один из способов привлечь ее на нашу сторону, — криво усмехнулся Рицука. — Тихо. —Рика шикнула на своего брата. — Позволь Лучшей Подруге сотворить свое волшебство! — — Стать римской богиней?—  Сфено задумалась. — Я отказываюсь. — — Твой отказ отклоняется!—  Упрямо сказала Нерона. — Я император! — — А я богиня, — сказала Сфено, как будто эта фраза ставила точку в разговоре. Честно говоря, когда ты на самом деле была богиней, это не было плохой претензией на власть. —Не нужно колебаться!—  Нерона настаивала. — Я император! Если я говорю, что так будет, значит, так и будет! Если я объявлю, что ты станешь лучезарной богиней зари, тогда народ Рима будет восхвалять тебя как таковую! Если я скажу, что ты защитница нашей великой империи, тогда они возблагодарят тебя от имени Империи! Богиня Сфено станет такой же почетаемой, как Августейший Юпитер! — — Не интересно, — немедленно ответила Сфено. Нерона открыла рот, чтобы продолжить, но остановилась, когда я положила ладонь на ее руку и мягко отодвинулась ее назад. —Возможно, богиня Сфено передумает после того, как у нее будет некоторое время подумать о твоем щедром предложении, — дипломатично сказала я.  — В конце концов, у неё был ... насыщенный событиями день, и мы действительно вторглись в ее храм. — После того, как она заманила нас в ловушку эффектом-Властелина и заставила драться друг с другом, но ситуации не как не поможет эскалация — Мы останемся на ночь на острове, недалеко от пляжа,— продолжила говорить я и многозначительно взглянула на Ифе, которая сыграет ключевую роль построении нашей защиты, если Сфено решит отомстить посреди ночи. Ифе слегка кивнула. — Мы отправимся обратно завтра, после завтрака. Если к тому времени она передумает, мы можем взять ее с собой. — Брови Нероны нахмурились, и на мгновение она задумалась над моим предложением. Затем она кивнула и тем же неистовым голосом заявила: — Я разрешаю это! Уму! В конце концов, ваш император столь же милостив, сколь и щедр! — Рицука повернулся к своей сестре и прошептал так, что все услышали: —Ты уверен, что я не должен был позволить Сэмпай творить свою магию?