Hereafter (будущее)

Следующие несколько дней были относительно тихими и безмятежными, что дало мне достаточно времени, чтобы написать официальный отчет о наших действиях. Чем больше я думала об этом, тем труднее становилось поверить, что на самом деле нас не было меньше двух недель, просто потому, что за это время произошло так много событий, что они больше походили на месяцы. Естественно, необходимость изложить все это на метафорической бумаге сделала это чувство еще сильнее. Тот факт, что по крайней мере столько же действий, сколько мы видели в Орлеане, было сжато во времени общей продолжительностью в одиннадцать дней, не делал эти одиннадцать дней как-то короче или бои менее напряженными. Что действительно получилось, так это позволить мне вычеркнуть пару сотен слов, которые в противном случае были бы равны «а потом мы провели неделю, путешествуя по сельской местности». В моем отчете об Орлеане было довольно много моментов, в которых, по сути, говорилось об этом, хотя и не так многословно. Это была скучная работа, но я привыкла к ней за время моего пребывания в Стражах, и более того, это был способ скоротать время, пока я считала дни до возвращения Ольги. Это было лучше и продуктивнее, чем сидеть в мастерской Да Винчи и с тревогой наблюдать за ее работой, и, честно говоря, вероятно, примерно так же интересно. С другой стороны, я ничего не слышала от близнецов о том, начали ли они составлять собственные отчеты, так что, вероятно, было бы хорошей идеей проведать их в какой-то момент, хотя бы для того, чтобы они могли избежать гнева Марии. Разве это не было бы здорово для нее вернуться? В первый день она вернулась к жизни только для того, чтобы узнать, что двое Мастеров, которых оставили разбираться с делами, «расслабились». Мария действительно иногда могла быть резкой. Ну, это тоже не было похоже на то, что я провела все дни отдыха, ничего не делая, кроме написания отчета. Даже если технически у нас был перерыв после решения Сингулярности септима, я все равно вставала каждое утро и шла в спортзал, чтобы поддерживать форму. Обычно я была одна. Если близнецы и тренировались там какое-то время, то обычно это происходило несколько позже, вероятно, потому, что они больше спали. Этим утром я узнала, что быал там не первой. —Продолжай! — Рявкнул Айфе со стороны.—Выложись ещё чуть-чуть сильней, Рика! — Рика, пробегая круги по беговой дорожке в спортзале, слишком тяжело дышала, чтобы отпустить одну из своих обычных колкостей. Казалось, у нее даже не было сил или дыхания, чтобы одарить Ифе свирепым взглядом. —Спину прямо, Рицука! — Теперь сказала Ифе, переключая свое внимание на второго близнеца. —Держи свой зад высоко! Хорошая техника важна! — Рицука, отжимаясь в сторону, крякнул и вернул бедра в правильное положение. На трясущихся руках он опускался до тех пор, пока его нос не коснулся пола, подержал несколько секунд, а затем медленно поднялся обратно. В стороне Машу наблюдала за обоими своими Мастерами, поджав губы, и выглядела так, словно хотела что-то сказать, но ей не хватало смелости. У входа в комнату я стояла, моргая, и пытался осознать то, что я видела. Машу была тем, кто заметила меня первой. —А! Доброе утро, мисс Тейлор! — Удивленный Рицука рухнул на пол, задыхаясь: —Сэмпай здесь? — Ифе пригвоздила его взглядом. —Я не говорила, что ты можешь остановиться! Вернись в стойку, Рицука! Еще десять повторений! — Рицука с несчастным видом вернул себе позу и выпрямился, сопротивляясь всю дорогу. —П-понял! — —Рика! —Рявкнула Ифе. —Еще два круга! — Рика ахнув, фыркнула, но больше ничего не смогла сделать, кроме как продолжить бег. Ее волосы прилипли к голове, она была вся мокрая от пота, и он пропитал ее стандартную тренировочную одежду Халдеи. Эмблема спереди, обычно насыщенного королевского синего цвета, была темно-синей. Наконец, Ифе повернулась ко мне. —Доброе утро.— —Я… думаю, что да, —неуверенно ответила я. Я не могла оторвать глаз от близнецов, и Ифе сразу это заметила. Она фыркнула, что-то среднее между смешком и насмешкой. —Мои уроки не прекращаются только потому, что мы убрались из Рима, — ответила она на мой невысказанный вопрос. —Теперь, когда больше не на чем сосредоточиться, я намерена продолжить с того места, на котором мы остановились, когда Нерона прибыла в лагерь.— —Я понимаю. Я не могла придумать ничего лучшего, чтобы ответить на это. Я думаю, она действительно была предана своему образу «учителя героев», даже несмотря на то, что при её призыве была подчёркнута легенда о бесстрашной воительнице. —Значит… это то, чем ты планируешь заниматься каждый день? —В обозримом будущем, — ответила она.—Похоже, мне придется найти какой-нибудь другой способ развлечь себя в течение дня.— Если подумать, я не особо задумывалась над тем, чем занимались Слуги, пока они не были задействованы. У меня сложилось впечатление, что Шекспир мог развлечь себя сам, но такие, как Брадаманте, Зигфрид, а теперь и Ифе? Я понятия не имела, чем они занимались, чтобы скоротать время. Вероятно, это было то, на что мне стоило обратить внимание, хотя бы для того, чтобы сохранить сплоченность отряда. —Почему это? —Я говорила с Да Винчи, — сказала Ифе. —К сожалению, она сказала мне, что ваш боевой симулятор еще не полностью откалиброван для слуг, и неизвестно, сможем ли даже мы, Слуги, безопасно выйти за пределы объекта, не будучи сожженными, поэтому мой поединок с Зигфридом придется отложить до завершения настроек.— Ага. Так вот в чем была проблема тогда. —И калибровка была отложена до возвращения Директора? —Да. Естественно, это оставило ее без многих способов занять себя. Ничто не говорит о том, что она не могла спать по ночам со всеми нами, но насколько скучно это было бы, если бы она проводила все свое пребывание здесь, в Халдее, дремля целыми днями напролет? Я могла бы посочувствовать этому. Примерно в это время Рицука и Рика закончили свои упражнения, и Машу с бутылками воды подошла к каждому из них, когда они оба рухнули на землю, тяжело дыша. Наблюдение за ней, когда она помогала им пить, натолкнуло меня на мысль. —У Халдеи обширная библиотека, как художественной, так и научно-популярной литературы, —сказала я Ифе.—Ты всегда можешь взять книгу и почитать, если тебе больше нечем заняться.— Я наполовину ожидала, что она посмеется над этим предложением, как будто сама мысль о том, чтобы прервать свой чрезвычайно активный образ жизни на время, достаточное для чтения романа, была нелепой, но вместо этого она просто задумчиво нахмурилась. Как будто она действительно обдумывала это. —Я должна посмотреть, есть ли что-нибудь, что бросится мне в глаза, —нейтрально сказала она. Думаю, это было лучшее, чего я могла ожидать. На самом деле у меня не было никаких других идей, чтобы предложить ей. Может быть, видеоигры? У нас вообще завалялась какая-нибудь из них, в которую она могла бы попробовать поиграть? Еще одна вещь, на которую я должна была бы обратить внимание. Хотя, даже в этом случае, если бы они принадлежали одному из погибших членов нашего персонала, тогда… Ну, брать вещи мертвеца было бы немного омерзительно. Если уж на то пошло, мне просто нужно было сохранить в секрете их происхождение и первоначального владельца. —А тем временем ты будешь пытать близнецов. Она фыркнула. —Вряд ли это пытка. Они в приличной форме для пары подростков из современной эпохи, но «приличная форма» не поможет им. Ты это уже знаешь.— Я слегка покачала головой.—Да, думаю, что да.— Я просто не была уверена, что являюсь подходящим примером для подражания в. Не после всего, от чего я отказалась по пути. Я хотела, чтобы близнецы были готовы к тому, что грядет, были лучше, но это не означало, что я хотела, чтобы они пошли по моим стопам вплоть до моего размера обуви. —Я надеюсь, ты не ожидаешь, что ты каким-то образом станешь исключением, — внезапно предупредила меня Ифе. —То, что я сосредоточена на близнецах, не означает, что я позволю тебе расслабиться. Как твоя Слуга, я не приму ничего меньшего, чем то что ты будешь выкладываться на полную. — Из моих ноздрей вырвалось фырканье. —Не волнуйся. Этого для меня привычно.— И если я не смогу выкладываться на полную, с юмором подумала я, то это будет потому, что Романи приковал меня к постели. Я подошла к близнецам и посмотрела на них сверху вниз, лежащих на полу вместе. Они все еще были красными и тяжело дышали, но далеко не так сильно, как несколько минут назад, и цвет их лиц постепенно возвращался к норме. По крайней мере, она их загоняла не в усмерть. Даже если она была строгой и суровой, Ифе действительно знала свои пределы и когда было безопасно перейти их. —Уже чувствуете себя древними кельтами? — Я криво усмехнулась и спросила обоих. —Сэмпай, — простонала Рика, — спаси нас! Супер-экшн-мама пытается нас убить! — Ее брат застонал в безмолвном согласии. —Простите, — сказала я безжалостно. —Чем больше вы потеете в мирное время, тем меньше проливаешь крови на войне.— —Но что, если я начну потеть кровью? — Рика мелодраматично воскликнула. Ответ, который я ей дала, был одновременно совершенно серьезным и совершенно легкомысленным. —Тогда мы позовём Романи, потому что что-то серьезно не так. —А — это действительно то, что может случиться? — Обеспокоенно спросила Машу. Да, на самом деле. Если оставить в стороне кого-то, кто мог обладать силой, которая работала таким образом, кого-то вроде Дракулы, чья кровь была оружием, на самом деле можно было потеть кровью. Это было просто чрезвычайно редко и, вероятно, признак более глубокой проблемы, лежащей в основе. —Обычно нет, поэтому мы бы вызвали Романи, если бы это случилось. В этот момент дверь в спортзал со свистом распахнулась, и вошел Фоу, важно вышагивая по залу. Маленький гремлин прошел мимо нашей группы, поприветствовал близнецов и Машу вежливым «Фоу-кю-фоу», подошел к одной из беговых дорожек, а затем запрыгнул на ленту и пустился рысью. Как будто ничего странного не происходило, и он делал это каждое утро. Беговая дорожка издала звуковой сигнал и включилась, и Фоу даже не споткнулся, когда лента набрала скорость, чтобы соответствовать его темпу. —О, — сказала Машу, — так вот чем Ты занимаешься, пока мы завтракаем. Мне всегда было интересно узнать. — Во что превратилась моя жизнь. Наблюдаю, как существо в виде белко-кошко-собаки бегает трусцой по беговой дорожке с непринужденным видом владельца всего и вся, выполняющей свою ежедневную зарядку. —Фоу! — Рика ахнула, слабо потянувшись к беговой дорожке. —Помоги! Спаси нас от Супер-экшн мамы! — —Фоу-кю, фоу-фоу-кю! — чирикнуло существо в ответ, а затем вернулось к своей тренировке. —Я думаю, он только что сказал: «Вы сами по себе! — прохрипел Рицука. Рука Рика безвольно упала обратно на землю. —Меня предали…— Машу вздохнула, но улыбка на ее губах была нежной. —Послушайте, Семпаи, — терпеливо сказала она, — почему бы вам не выпить еще воды? — Вы должны поддерживать уровень жидкости в организме, чтобы не получить обезвоживания! — —Ты ангел, Машу… Я слегка покачала головой и обошла близнецов, пока Маш вводила им лекарство, словно их личная медсестра. Мой взгляд устремился к беговым дорожкам, но дрожь пробежала у меня по спине при мысли о том, чтобы бежать рядом с Фоу, поэтому я решила пройти дальше и на этот раз воспользоваться беговой дорожкой в другом помещении. Ни то, ни другое, конечно, не было хорошей заменой пробежке по реальному маршруту по улицам Броктона или Чикаго, но современные беговые дорожки могли, по крайней мере, имитировать изменение рельефа, увеличивая или уменьшая уклон. Я оценила это, когда единственным местом для тренировки была стерильная комната. Мне просто нужно было убедиться, что мы с Фоу никогда не тренируемся одновременно. Беговая дорожка была, по крайней мере, приличного размера, так что моя пробежка не вызвала клаустрофобии или ступора, и я пробежала один или два круга больше перед передышкой, чтобы продвинуться немного дальше, чем обычно. Ифе была права, что мне тоже не следовало расслабляться, а я каждый день придерживалась одной и той же дистанции в соответствии с рутиной. Мне давно пора было что-то изменить. К тому времени, как я закончила пробежку, близнецы уже вернулись к тренировкам, и Ифе обучила их еще нескольким упражнениям, направленным на развитие силы и выносливости, пока я переходила к остальной части тренировки. В какой-то момент Фоу закончил свою прогулку по беговой дорожке и встал рядом с Машу, наблюдая, за Рицука и Рика, пока Ифе показывала им правильную технику. На мгновение я почувствовала укол ностальгии, и странная меланхолия поселилась у меня в животе. Прошло более двух лет с тех пор, как я в последний раз видела кого-либо из них, и не то чтобы я была невероятно близка с большинством из них, но именно в тот момент я скучала по Чикагским Стражам. Тренировавшись с ними. Учив Тео драться. Те моменты товарищества, о краткости и редкости которых я жалела в конце. Мне было интересно, сколько из них пережили Золотое Утро. Как у меня сложилось бы с Лизой и остальными Неформалами, если бы они сейчас жили своей жизнью, справляясь с последствия атаки Зиона. Добавлю еще несколько имен в список людей, которые рассчитывали, что я совершу невозможное во второй раз. В конце тренировки я покинула зал, измученная и потная, но довольная, а близнецы задержались еще на некоторое время, выполнив еще несколько упражнений. Ифе действительно была строга с ними, но, вероятно, она смягчится, когда они приблизятся к тому, что она называет в качестве удовлетворительного базового уровня. Вероятно, это не займет у них слишком много времени. Они начали в гораздо лучшей форме, чем Тео, и им придётся стараться чуть меньше чем кому-нибудь вроде Грега Ведера. Боже, я целую вечность о нем не думала, не так ли? Возможно, Меньер был более свежим сравнением. Душ был следующим в моей утренней программе, и я, возможно, задержалась еще на несколько минут, чтобы насладиться горячей водой, потому что в лагере посреди дикой природы душа, естественно, не было. Единственным местом, где я могла насладиться тем, что помылась, была баня во дворце Нероны, и, с моей точки зрения, большую часть двух недель я обходилась без него. Я решила, что имею право немного расслабиться в раз несколько дней. Как только с душем было покончено, я оделась и приготовилась к оставшейся части дня, направившись в кафетерий, чтобы позавтракать. Я не ожидала того, что я встретила по пути. —Зигфрид? Или, точнее, кто. Потому что, похоже, остальная часть наших слуг решила протиснуться в кафетерий, ожидая своей очереди, и все это для того, чтобы попробовать еду Эмии. Зигфрид повернулся ко мне, когда услышал свое имя, и улыбнулся мягкой, сдержанной улыбкой. —Прости меня, Мастер, я не знал, что ты здесь. Доброе утро.— —Доброе… утро. Я посмотрела мимо него на остальных в очереди. Ну, я назвала это «остальная часть наших слуг», но не похоже, что у нас их были сотни, так что это было больше похоже на Брадаманте, Эль-Меллоя II, Араша, Зигфрида и Шекспира, которые все были в одной комнате в одно и то же время впервые на моей памяти. Араш, очевидно, услышав Зигфрида, обернулся, увидев меня, улыбнулся. —Доброе утро.— —Доброе утро, —повторила я. —Вы все здесь, чтобы позавтракать? — —Похоже на то, — ответил Араш. —Почему? —Ну, — сказал он, — конечно, ты уже знаешь, что на самом деле нам не нужно есть.— Да, но это не означало, что они не могли наслаждаться хорошей едой. У нас уже был разговор об этом в септиме. —Но потом каким-то образом выяснилось, что Эмия готовит действительно вкусно, — продолжил он, — и те из нас, кто уже пробовал, решили, что нам стоит попробовать.— Стоявший впереди него в очереди Эль-Меллой II хмыкнул. —Если и есть что-то, что ты можешь сказать об Эмии, так это то, что он хороший повар. Я полагаю, это компенсирует все остальные его недостатки. Например, отсутствие здравого смысла. — —Мне жаль, — добавил Зигфрид.—Я не знал, что кулинарные способности сэра Эмии нужно держать в секрете. Если кто-то и виноват в том, что это распространилось, боюсь, это я. — — Все… в порядке, — сказала я, за неимением других слов. Во главе очереди Шекспир взял свой поднос и направился прочь с громким криком: —Ухожу со сцены*! — оставив Брадаманте занимать его место, нетерпеливо подпрыгивая на носках. С улыбкой и терпением святого Эмия подал ей поднос с едой. Запах дразнящий ударил мне в ноздри и заставил мой желудок заурчать. —Вы… будете есть каждый день? —Пока что нет.— У меня чуть душа в пятки не ушла, когда за моей спиной раздался голос Романи. Возможно, я повернулась к нему быстрее, чем это было действительно необходимо. —Я согласился позволить им сделать это сегодня, но пока мы не сможем наладить более надежную линию поставок, мы не можем позволить себе кормить слуг постоянно.— —Более сильная линия снабжения? — Я спросила. —У нас достаточно пайков, чтобы продержаться первоначальному персоналу в двести человек примерно шесть месяцев, плюс аварийных пайков еще на два, —ответил он. Затем Романи поморщился и сделал глоток кофе, чтобы скрыть это. —Теперь, когда нас осталось около двадцати, мы можем растянуть их на несколько больший срок, но поскольку мы больше не можем полагаться на поставки из ООН, мы должны быть намного осторожнее, чтобы ничего не потерять.— —Итак, мы, договорились, — сказал Араш. —Один день еды в неделю для каждого из нас. Если позже что-то изменится, тогда мы сможем вернуться к обсуждению.— Это было… на самом деле, очень разумно. И, как мне показалось, очень справедливо. Еда была слишком важна для нас, людей, и нашего дальнейшего выживания, чтобы Слуги могли питаться три раза в день, но раз в неделю все еще было достаточно консервативно, чтобы мы не расходовали наши запасы слишком быстро, в то же время давая им то, чего они с нетерпением ждут. Халдея, подумала я с долей юмора. Идите спасать мир, останьтесь ради кулинарии мирового класса. —Более сильные линии снабжения? — Я снова спросила Романи. —Верно.—Он перевел дыхание. —Ну, ты отправила нам крабов и жуков для проекта Да Винчи, что доказало данную возможность, так что нет причин, по которым вы, ребята, не могли бы отправить больше припасов обратно, пока вы в сингулярностях, верно? Сначала нам нужно было бы все настроить для этого и определить хранилище, что вы отправляете, но в долгосрочной перспективе мы можем использовать это как метод для… Я думаю, «пополнения» здесь не совсем подходящее слово, не так ли? — —Это действительно звучит хорошо, — сказала я ему, потому что важной частью было то, что это была действительно хорошая идея. Альтернативное решение простой проблемы. —Это твоя идея? — Очередь снова двинулась вперед, когда Брадаманте чуть ли не сорвалась с места, чтобы пойти позавтракать. Романи застенчиво опустил голову. —Ну, я думаю, это как раз то, о чем мне стоило подумать, — сказал он, что само по себе было ответом. —Я имею в виду, когда я отвечаю за это место. Зная Директора, она, вероятно, поняла бы это еще до того, как мы отправили вас в Орлеан.— Не недооценивай себя, Романи. Конечно, он не был лучшим директором Халдеи за всю историю (потому что, я знала только о двух других), и я не раз сетовала на его ошибки с тех пор, как он занял пост после Фуюки, но тот факт, что он старался изо всех сил, действительно что-то значил. —И все же, — сказала я, — это хорошая идея, Романи.— Он рассмеялся, самоуничижительно. —Почему-то, услышав это от тебя, я чувствую, что мне действительно следовало понять это раньше.— Ему действительно нужно было научиться принимать комплименты. —В любом случае, — продолжил он, прежде чем я успела сказать что-нибудь еще, — я уже поел, так что могу вернуться к работе. Я позволю тебе насладиться завтраком.— С кофе в руке он повернулся и ушел. Дверь со свистом закрылась за ним, как раз вовремя, чтобы Эль-Меллой II ушел со своим собственным подносом с едой. Я сморщила нос. Слава богу, что существовали правила о курении в местах общего пользования объекта, потому что мне не нравилась идея иметь дело с едким запахом табака во время еды. Зигфрид и Араш оба предложили пропустить меня, но я отказалась и позволила им сначала поесть самим, и примерно через пять минут я села за стол — с ними двумя, что вполне уместно — и принялась за еще одно из восхитительных блюд Эмии. Я была восхищена тем, что он смог превратить тосты в изысканное блюдо. Когда я заканчивала с завтраком и потягивала из своей утренней чашки чай, заваренный из тайника в моей комнате, близнецы, наконец, притащились в столовую, вслед за Ифе и Машу. Из-за своего истощения Рика была не в состоянии даже порадоваться еде, хотя довольное фырканье и стоны, которые вырывались у нее изо рта, когда она ела, звучали крайне красноречиво. —Похоже, они повеселились на славу, — сказал Араш, улыбаясь. —С ними что-то не так? —спросил Зигфрид. —Ифе взяла на себя заботу о том, чтобы они оба были в наилучшей форме, в какой только могут быть, —резюмировала я их страдания. —Как вы можете видеть, она относится к ним со строгостью.— Зигфрид посмотрел на женщину, о которой шла речь. —Она этим занялась? — —Ну, у каждого должно быть свое хобби, —сказал Араш. —Вероятно, дело не только в том, чтобы Рицука и Рика были готовы к тому, что ситуация станет сложнее, — —Она упомянула что-то о том, что не может провести спарринг с Зигфридом из-за того, что симулятор для слуг все еще не настроен. —Понятно, —сказал Зигфрид. —Мне придется извиниться перед ними позже. Мисс Да Винчи и директор Романи запретили нам, слугам, драться непосредственно на объекте, опасаясь повредить что-то критическое. Я не думал, что это заставит королеву Ифе искать развлечений в другом месте. — —Я думаю, она бы все равно начала тренировать их, несмотря ни на что, —сказал ему Араш. —думаю, что помогать тебе совершенствоваться… Это часть того, как она показывает, что ей не все равно.— Зигфрид повернулся к нему, ошеломлённый. —Правда? Я не могу сказать, что знал человека с подобным характером, но если вы так говорите, Лорд Араш, я поверю вам на слово.— —Правда? — Глаза Араша весело посмотрели на меня. —Тогда, я думаю, у меня просто более острое зрение, чем у большинства.— Я невпечатленно выгнул бровь. Во второй раз эта шутка оказалась такой же несмешной. —К сожалению, для правильной настройки симулятора для работы со слугами придется подождать, пока не вернется Директор, так что пройдет еще как минимум неделя.—сказала я. —Тем временем я предложила ей поискать книгу для чтения. Библиотека Халдеи довольно обширна. — Зигфрид сделал паузу. —У Халдеи есть библиотека? — Оказалось, что наши слуги осмотрели множество мест общего пользования Халдеи, но мы никогда не проводили для них экскурсию по всему объекту — по крайней мере, по тем частям, которые по той или иной причине не были закрыты. Это была довольно большая оплошность, которую нам нужно было исправить в какой-то момент в ближайшем будущем, потому что теперь, когда Эль-Меллой II здесь, у нас официально был «правильный» Кастер в нашем составе, и хотя он был первым, он, вероятно, не будет последним. Все те припасы, которые мы припрятали? Реагенты, катализаторы и ингредиенты, которые понадобились бы любому настоящему магу для своих изысканий? Те запасы, которые оставались в основном нетронутыми с тех пор, как многие из наших потенциальных Мастеров вышли из строя? Теперь у нас был кто-то, кто мог использовать хотя бы некоторые из них. Кто-то, кто не был вечно перегруженным работой гениальным изобретателем нашей организации. Да Винчи просто нужно было научиться делиться. Когда представилась возможность, я встала из-за стола и извинилась, сказав им двоим, что мне нужно кое-что обсудить с Да Винчи. Это утверждении было почти правдивым. —Я думаю, если бы было с кем поговорить об организации тура, это была бы она, не так ли? — Араш задумался. —Спешить некуда, мастер, — заверил меня Зигфрид. —Мы были тут так долго, что нам не нужно показывать все на объекте. Нет причин, по которым мы не могли бы подождать до более удобного времени. — —Дело не только в этом, — сказала я ему. —У меня есть пара вопросов, которые я хотела ей задать, так что это просто еще один вопрос, которую можно добавить к списку.— Я отнесла свой поднос обратно Эмии, который принял его, а затем вручил мне другой, с еще большим количеством этой восхитительно пахнущей еды. —Вот, —сказал он. —Поскольку ты все равно собираешься навестить ее, отнеси это Да Винчи для меня, хорошо? — Несколько остроумных комментариев вертелись у меня на языке, но я удержалась и, уходя, прихватила поднос с едой. Взгляд в сторону близнецов, когда я выходила, показал, что Брадаманте подсела к ним отвлекая от последствий от тренировок. Коридоры были в основном пусты, когда я выходила из кафетерия и направлялась к мастерской Да Винчи, но я прошла мимо нескольких сотрудников, которые либо уходили, либо шли на свою смену, и все они с неприкрытым вожделением смотрели на еду, которую я несла. Все, что мне нужно было сделать, это сказать, что это «для Да Винчи», и даже те, кто, казалось, хотел действительно попросить меня поделиться, отступили. Я думаю, никто не был достаточно смел, чтобы рисковать ее гневом. «Не вмешивайся в дела волшебников, ибо они злопамятны, хитры и быстро впадают в гнев». Да, я бы тоже не хотела рисковать творческой местью Да Винчи. —Привет, Тейлор, — сказала Да Винчи, не оборачиваясь, когда я входила в ее дверь, и я остановилась, моргая. Так вот как я выглядела раньше со стороны. —Эмия приготовил тебе немного.— Сказала я Она усмехнулась.—Как мило с его стороны! — Она махнула рукой в сторону своего стола, продолжая возиться с каким-то странным приспособлением, о назначении которого я могла только догадываться. —Отложи это пока, я поем через несколько минут.— Я сделала, как она сказала, поставив поднос на стол. Я даже оказала ей любезность, удобно поставив его прямо перед пустым стулом. —Я так понимаю, ты слышала об этой договоренности? Да Винчи еще немного посмеялась. —Идея Романи устроить день, когда слуги могут есть, раз в неделю? Да, я слышала об этом. Довольно элегантное решение, ты не находишь? Романи действительно иногда может нас удивить. — Он действительно мог. Как иронично, что он, возможно, наконец-то освоился в роли директора как раз в тот момент, когда мы почти были готовы вернуть Мария. —Это было не все, за чем ты сюда пришла, не так ли? — Да Винчи оглянулась на меня через плечо. —Тебе было нужно что-то еще? Возможно, тебя интересовал мой прогресс в возвращении нашего дорогого Директора во плоти? — Ну, это не было одной из тех вещей, ради которых я пришла в ее мастерскую, но я была бы не прочь услышать об этом. —Есть ли какие-нибудь изменения в расписании? Осложнения или что-нибудь в этом роде? —Конечно, нет, —сказала Да Винчи. —Моя первоначальная оценка оказалась верной. Пришлось работать несколько ночей напролет, чтобы уложиться в установленный мной срок, но все идет именно так, как я ожидала.— —Тогда это все, что мне нужно знать. Не похоже, что я поняла бы детали, если бы она попыталась объяснить все нюансы процесса. Была причина, по которой я принесла Хугинна и Муннина к ней на обслуживание, вместо того, чтобы пытаться сделать все это самой. Хотя, возможно, мне стоит подумать о том, чтобы изменить это в какой-то момент. Профессия кукловода была достаточно естественным продолжением моего старого набора навыков, и ему не требовалось никакой корректировки, но умение создавать и чинить своих собственных кукол было навыком, который я в основном считала недосягаемым для себя из-за того, насколько сильно я отставала в плане своего магического образования. —Вообще-то, я хотела обсудить с тобой кое-что еще, —сказала я. —Кое-что, о чем я собиралась спросить с тех пор, как мы вернулись из Орлеана, но всегда находилось что-то еще, требующее внимания.— —Что-то еще? — Да Винчи отложила то, над чем работала, развернувшись ко мне лицом. —Ну, теперь ты полностью завладела моим вниманием. О чем ты хотела поговорить? — —Это …— Я поморщилась. Это должно было показаться омерзительным, несмотря ни на что, не так ли? —Я знаю, что никогда не подавала официального запроса, но в свете того факта, что ко мне вернулись силы, я хотела посмотреть, как обустроить террариум.— Брови Да Винчи поползли вверх.—Террариум? —Раньше я заставляла пауков производить шёлк, —сказала я ей, раскрывая только самую важную часть. —Сначала «Черные вдовы», а позже «Корявые пауки Дарвина». У них …— —Самый прочный шелк из всех видов пауков в мире, да, — вмешалась Да Винчи. —И ты… заставила их ткать одежду? — —Это спасало мою жизнь немало раз, — Я подтвердила. Использование паучьего шёлка как материала для костюма, смотря с высоты моего опыта, было одним из лучших решений в начале моей карьеры. —Я думаю, Халдея найдёт шёлку много применений, к примеру создавая более комфортные мистические коды.— —И пока вы будете в Сингулярности… —Ты пытаешься сказать мне, что не можешь создать ограничивающее поле, которое удержало бы их в одной комнате и не позволяло им поубивать друг друга, пока меня не было? —Многозначительно спросила я. —Великая Леонардо да Винчи, экстраординарный гений? — Она улыбнулась. —Играешь на моем эго, не так ли? — —Если это сработает. —Я никогда не говорила, что это не так! — Она покачала головой, все еще улыбаясь. —И я полагаю, твой интерес вызвала моя маленькая просьба отправить обратно всех этих жуков, не так ли? — —Это доказало мне, что это возможно. —Это всегда было возможно, по крайней мере теоретически, — криво усмехнулась Да Винчи, — просто труднее оправдаться перед ООН и Ассоциацией Магов. Никого из них, я полагаю, технически сейчас здесь нет, чтобы поднимать шум по этому поводу. — Она задумчиво постучала пальцами по столешнице и долгое время ничего больше не говорила. Я должна была предположить, что она прокручивала в голове схемы, планируя, как это можно, всё создать с имеющимися у нас ресурсами. Она напомнила мне некоторых Тинкеров, которых я знала в прошлой жизни, по крайней мере, в чем-то. Я просто должна была убедиться, что она не погрузиться в транс, как те Тинкеры. —И что же? Она слегка улыбнулась. —Ну. По-настоящему сложной частью будет поиск подходящего времени и места для переноса нужных тебе жуков, поскольку ни одна из предыдущих Сингулярностей и ни одна из тех, о которых мы знаем в настоящее время, похоже, не распространяется на Мадагаскар, и, признаюсь, я немного сомневаюсь, стоит ли привозить сюда такой ядовитый вид, как Черная Вдова… — Она промурлыкала. —Честно говоря, было бы удобнее просто создать для себя несколько кукол, которые могли бы выполнять то же самое, но добиться нужной структуры и прочности шелка на разрыв без образца будет непросто. Я нахмурилась. Я могла понять ее точку зрения, даже если не была с ней согласна. У нас мог бы быть целый террариум полный самых ядовитых пауков и насекомых в мире, и пока я была здесь, а Да Винчи правильно настроила ограничивающее поле, беспокоиться было бы не о чем. Хотя я не могла бы сказать, что перспектива использования все более разнообразных марионеток была нежелательной. Но для меня было бы лучше отправиться в Сингулярность, вместо того, чтобы просто довольствоваться несколькими жучками из Халдеи. —У тебя остался мой старый костюм? Тот, в котором я прибыла сюда? Глаза Да Винчи загорелись. —О! Теперь, когда ты упомянула об этом, я думаю, что понимаю! Если бы мне пришлось довольствоваться этим, по крайней мере, сейчас, мне бы пришлось согласиться.