Hereafter (будущее)

В мгновение ока Минотавр оказался рядом с нами, и одна из его секир врезалась в щит Машу с оглушительным грохотом, от которого у меня заболели зубы и зазвенело в ушах. Он быстр! Маш вскрикнула, колени подогнулись под силой удара, но её щит остался стоять и не шелохнулся. У нее не было времени контратаковать — с очередным оглушительным ударом Минотавр обрушил вторую алебарду на щит Машу, и она снова застонала, подогнув колени, но приняла удар без жалоб. —Машу! —закричали близнецы. —Отойди, Мастер! — Ответила Маш. —О-он слишком силен— БАХ! Дрейк, наклонившись в сторону, еще больше надругалась над моими бедными барабанными перепонками, когда произвела выстрел из своего пистолета. Кровь брызнула в воздух, когда попала пуля, пробив почти незначительную на вид дыру в теле Минотавра, но, похоже, он даже не почувствовал ранения. Он даже не вздрогнул. —Убью… всех… вас… Минотавр снова поднял свою алебарду, в очередной раз ударил ею по щиту Машу. Казалось, весь лабиринт вокруг нас содрогнулся от чистой силы его взмахов. Каким-то образом Маш все еще удавалось держаться и оставаться на ногах, хотя скольких еще из них она могла вынести, я не знала. Бах! Бах! Бах! Дрейк продолжала стрелять, останавливаясь только для того, чтобы взвести курок своих пистолетов, но даже при том, что она не промахивалась, урона она наносила не больше, чем раньше. На самом деле, он уже регенерировал. Не так, как Альтера, не так, как Флаурос, но его раны почти не кровоточили и совсем не замедляли его, и даже на моих глазах они, казалось, уменьшались, медленно, но верно. —Черт возьми! —Дрейк выругалась. —Что нужно сделать, чтобы уложить этого ублюдка? Как будто я даже не причиняю ему вреда! — Один из ее выстрелов отскочил от металлической маски, защищавшей его лицо, и срикошетил в потолок, расколов его на пополам. Минотавр вообще не заметил этого, как будто ему ничего не угрожало, даже если бы пуля попала ему в голову. Возможно, пуля ему сильно и не угрожала. Альтера и Флаурос оба обладали невероятными способностями к исцелению, полученными от Грааля, но последний раз, когда я видела, чтобы кто-то наносил подобные удары, был Калигула. Последний раз, когда я видела подобную грубую силу, был в том же бою. БОНГ! —Ах! —воскликнула Машу, отодвигаясь одной ногой назад, чтобы удержаться. Минотавр не смягчился. Он продолжал колотить по ее щиту снова и снова, поднимая какофонию шума, от которого, я была уверена, у меня заболит голова, когда все это закончится, а Машу держалась, отказываясь сделать хотя бы шаг назад. А затем, дальше по коридору позади него, внезапно появились Араш и Эмия с натянутыми луками, и град стрел поразил Минотавра в спину. Наконец, он отреагировал, ошеломленный огромным количеством ударов, которые получил за один раз. Сгорбившись, он был почти похож на дикобраза, с дюжиной или более стрел, торчащих из его плоти словно иглами. Но оцепенение длилось не долго. С ревом, который потряс весь коридор, Минотавр откинул плечи назад, яростно сгибаясь, и все эти стрелы разлетелись вдребезги, исчезнув в пятнах мерцающего света. Что за черт? Мои глаза сузились, глядя на него — само собой разумеется, что если он был Слугой, мы должны были видеть его способности с помощью Мастерского Ясновидения — и так быстро, как только могла, я прочитала — —Срань господня. Сначала я даже не поняла, что эти слова исходили из моих собственных уст, но удивленные взгляды на лицах близнецов все равно подсказали бы мне, да это и не было важно. Нет, важно было то, что Минотавр не просто обладал силой, чтобы соперничать с Калигулой, он был по крайней мере вдвое сильнее Калигулы в его лучшие времена. Два модификатора, касающиеся как его силы, так и телосложения. Я даже не знала, что это возможно. Калигула победил нас еще в Септиме всего одним ударом. —Ты… умрешь…— прорычал Минотавр. —Я… защищу…— Он нанес удар ногой по щиту Машу, и она отлетела назад, спотыкаясь, когда пыталась удержаться на ногах, но Берсеркер не последовал за ней. Вместо этого он развернулся и помчался к Эмии и Арашу, как разъяренный бык. На него посыпалось еще больше стрел, но Минотавр скрестил свои топоры перед лицом так, что плоские поверхности лезвий защитили его. Его руки, плечи, живот, бедра, даже ступни — казалось, не имело значения, куда его ударили, ничто из этого даже не замедлило его движения. Дерьмо. Бах! —Черт возьми! — сказала Дрейк.—Что не так с этим парнем? Я всадила в него столько свинца, что оно могло бы потопить маленькую лодку! — И каждый выстрел ничего не давал, или был достаточно близок к этому, чтобы не было большой разницы. —Черт! — Эмия выставил свою обычную пару мечей, когда Минотавр бросился на него и Араша, но с таким же успехом клинки могли быть сделаны из стекла, поскольку их берсерк легко разбил одним ударом одного из своих топоров. Возможно, это было единственное, что спасло ему жизнь, потому что с такой силой, как его швырнуло в стену, даже он мог умереть, если бы в него попал полноценный удар. Араш уклонился от замаха, но с такого близкого расстояния даже этого было недостаточно, потому что чистая энергия удара все равно отбросила его на несколько футов назад и впечатала в стену. Я почувствовала, как мои Командные заклинания зудели у меня на руке, но пока недостаточно, чтобы сказать, что он в серьезной опасности. Судя по тому, как чудом он избежал следующего удара, который снес бы ему голову, будь он чуть медленнее, ситуация могла измениться очень быстро. —Срань господня! — Рика ахнула.—Этот парень — Эмия, уклоняйся! — Мои мысли лихорадочно крутились, когда я наблюдала, как Эмия и Араш танцуют вокруг Минотавра изо всех сил, едва избежав дюжины смертельных ударов за вдвое меньшее количество секунд. Никакого сопротивления магии, что было очком в нашу пользу, но с такими физическими характеристиками это не имело функционального значения. Он спокойно принимал удары Араша и Эмии и даже уворачивался, несмотря на то, что стрелы этих двоих были ближе к танковым снарядам, чем к обычным стрелам. Ту технику Эмия, что использовал против Калигулы …? Нет, это тоже не сработало бы. У него не было места, чтобы заставить ее сработать. Вот почему мы также не могли позволить ему использовать Каладболг так, как он использовал его против Флауроса, потому что его могло быть достаточно, чтобы уничтожить Минотавра, но, вероятно, вместе с ним и нас. Жуки…ничего бы не дали. И потребовалось бы несколько минут, чтобы доставить их сюда в достаточном количестве, чтобы они имели значение. У моих воронов была та же проблема, что и у Эмии: не хватало места. У них не было места для маневра, высокий потолок, который позволял Минотавру без проблем стоять, все еще был слишком низким, и единственное направление, с которого Хугинн и Мунинн могли атаковать, было лоб в лоб. С таким же успехом я могла бы просто швырнуть их на землю и растоптать, потому что это нанесло бы меньше урона, чем эти алебарды. Как мы должны были драться с этим парнем? Мои глаза остановились на ранах, усеивающих тело Минотавра, наблюдая за ними, когда Араш и Эмия едва избежали еще одной пары ударов, которые могли бы выпотрошить их. Его раны заживали, но все еще очень медленно. Они кровоточили, но совсем немного. Я уже сталкивалась с подобными врагами раньше, которые, казалось, не получали большого урона и быстро восстанавливались. Если мы не могли позволить себе даже попытаться ударить его чем-то достаточно мощным, чтобы действительно причинить ему боль, а сейчас наши атаки недостаточно сильны, чтобы причинить ему боль, то действительно не было лучшего варианта, чем медленно пускать ему кровь. Даже если бы мы не смогли убить его, если бы мы могли причинить ему достаточно вреда, чтобы заставить его отступить, тогда мы могли бы отступить сами и придумать план получше. Мне не понравились наши шансы на спасение, если мы попробуем последнее, не выполнив первое. Похоже, это будет хороший шанс протестировать одну из новых функций костюмов. Я запустила руку в карман своей униформы и коснулась одной из батареек. Одной искры магической энергии было достаточно, чтобы включить ее, и я сосредоточилась на ощущении — как будто я использовала Командное заклинание, на самом деле его не используя. Светящиеся Линии бежали вверх и вниз по моей униформе, создавая узор, который я не могла полностью разглядеть.—Зигфрид, выходи! — Магическая энергия в батарее бурлила, концентрировалась, чтобы… рассеяться, ничего не добившись. Зигфрид не появлялся. —Это должно было что-то сделать? —Спросила Дрейк. —Потому что красивое световое шоу было приятным и все такое, но ничего не произошло! — —Я- это не сработало? —Рика запнулась. —Х-хей! Да Винчи-тян! Я хочу вернуть деньги! — —Это, должно быть, Лабиринт! —сказала Машу, прежде чем я смогла привести свои мысли в порядок.—Я… это полностью отрезало нас от Халдеи! Мы даже не можем вызывать Слуг-Теней, как говорила нам мисс Да Винчи! — Дерьмо. Это означало, что это будет не так просто, как захватить одного из наших сильнейших слуг и позволить ему сразиться с Минотавром. Мы собираемся одолеть берсеркера со Слугами и припасами, которые были у нас под рукой, и ни с чем другим. Что еще мы могли сделать? Думай. Как нам нужно победить Бугая, который, казалось, не ощутил ни одной вашей атаки? Если мы не могли использовать грубую, подавляющую мощь, тогда нам пришлось бы полагаться на численность. На тот момент у меня не было идей получше, так что нам пришлось выбрать что-нибудь простое и глупое, пока я не придумаю что-нибудь еще. Бах! Бах! —Дрейк! —Я прокричала сквозь звон в ушах. —Продолжай стрелять! — —Что, по-твоему, я делаю? —Френсис прокричала в ответ, перекрывая грохот своих пистолетов. —Рицука, Рика — используйте Гандр, и не сдавайтесь, пока он этого не сделает! —понял! —сказал Рицука и бросил катушку с пряжей, чтобы прицелиться. —Поняла, сэмпай! — Рика подтвердила. Араш! быстро подумала Я. Я… понял! он ответил и дальше по коридору нырнул под очередной удар, его волосы взметнулись от порыва пролетающего лезвия, и вонзил стрелу так глубоко, как только мог, в торс Минотавра. Похоже, это ничего не дало, кроме того, что разозлило его еще больше. —Гандр! — закричали близнецы, и шары черной энергии пронеслись по коридору, чтобы бесполезно шлепнуться с широкой спины Минотавра. Вместо этого он нанес еще один удар по Эмии, как будто даже не почувствовал его, полностью игнорируя пули Дрейк. Смерть от тысячи порезов. Форма пыток, при которой из жертвы медленно вытекает кровь из сотен мелких порезов, все они незначительны сами по себе, но болезненны, а в совокупности смертельны. В принципе, это был тот же способ, которым вы расправлялись с любым другим опасным противником. По крайней мере, с регенераторами или с теми, кто просто получал меньше урона. Был один, Гавел, который участвовал в Золотом Утре и сумел фактически сдержать Зиона на несколько минут в одиночку, и Минотавр напомнил мне о нем. Как я уже сказала, это был простой план, но на тот момент это было все, что у нас было. Я прицелилась и пропустила энергию через свои магические цепи. —Гандр! — Я крикнула, добавив свой собственный голос к шуму. Похоже, что от этого было не больше пользы, чем от чьих-либо других атак. Мы били его, но он полностью игнорировал всех, кроме Эмии и Араша, справедливо полагая, что они самые сильные и угрожающие из нашей группы. Он атаковал их с дикой самоотдачей, как бешеная собака, и им приходилось активно уворачиваться, чтобы избежать худшего. Его сила действительно была чем-то нереальным. Казалось, что весь лабиринт сотрясается от каждого удара, как будто весь склон холма мог обрушиться нам на головы в любой момент, но стены не угрожали обрушиться. В некотором смысле это имело смысл. Если Лабиринт был Благородным Фантазмом Минотавра, то его было бы не так легко сломать. Он скорее исчез бы из-за нехватки энергии, чем из-за повреждений, и если бы он находился на пересечении лей-линии, то даже его можно было бы удерживать практически бесконечно. Но даже такой мощный противник, как он, в конце концов должна была выйти из строя после накопления такого большого урона. С каждой секундой на его плоти появлялось все больше и больше ран, и не имело значения, что они были не такими большими и заживали достаточно быстро, чтобы мы могли видеть, как это происходит, потому что в конце концов, этого просто стало бы слишком много. В конце концов, даже Гавел погиб, убитый Зином. Смягчение урона не было неуязвимостью. Проблема заключалась в том, что это быстро превращалось в битву на истощение. Минотавр не мог продолжать это вечно, даже если бы он продолжал размахивать оружием, как будто мог, и мы просто не могли бесконечно стрелять в него. Единственной из нас, у кого были по-настоящему «неограниченные боеприпасы», была Дрейк, и хотя она не промахивалась, ее выстрелы, казалось, обладали наименьшим эффектом из всех. Выносливость ранга А с двумя модификаторами. Характеристика, настолько выходящая за пределы того, что считалось возможным, что она когда-либо была только теоретической на наших начальных курсах в Халдее. С таким крепким телом становилось пугающе возможным, что он переживет нас, всех нас. Возможно, он даже окажется достаточно выносливым, чтобы пережить попадание Благородного Фантазма в лицо. Поэтому, возможно, было несколько уместно, когда новый голос ворвался в какофонию боя. —En garde! Над нашими головами пронеслась ракета зеленого света, и крошечное копье, увеличенное вращающимся вихрем магической энергии, который окружал его подобно ореолу, безошибочно нашло спину Минотавра. Красная кровь брызнула на пол, Минотавр запрокинул голову и взревел. —Тии-тян! —Рика зааплодировала. —Брадаманте! — Рицука и Машу одновременно вскрикнули. У Брадаманте не было возможности ответить, потому что разъяренный Минотавр развернулся и нанес резкий удар, который превратил бы любого из Мастеров, в месиво. Брадаманте избежала подобной участи, заблокировав замах своим щитом, но за ним все еще было достаточно силы, чтобы отбросить ее почти до Машу. —Извините за опоздание, мастер! —Бодро сказала Брадаманте. —Лорд Рицука проинформировал меня о ситуации, и я немедленно прибыла! — —Он сделал что? —Рика выпалила, неосознанно вторя моим мыслям. —Нам нужна была помощь, — просто сказал Рицука. Маш ахнула. —Он идет! — Казалось, весь коридор задрожал, когда Минотавр низко и глубоко зарычал, сделав сначала один, затем другой шаг, сотрясающий мир, к нам с убийственным намерением. Брадаманте и Маш подняли свои щиты, готовые защищаться. Им не стоило беспокоиться, потому что изогнутая черная стрела размером с копье оказалась из туловища Минотавра в потоке крови. Наконец, Берсеркер пошатнулся, задыхаясь, и рухнул на одно колено, а позади него тяжело дышащий, избитый Эмия медленно опустил лук. Из раны закапала красная кровь, и когда мгновение спустя зловещего вида стрела исчезла, Минотавр снова пошатнулся, и капля превратилась в ровный поток, стекающий ручейками по его груди и разбрызгивающийся по всему мраморному полу. —С одной стороны неплохо, — сухо сказал Эмия, — но с другой эта атака никогда бы не сработала на Геракла.— —В один прекрасный день, — ответил Араш, — тебе придется рассказать нам всем о том, откуда ты это знаешь.— Эмия усмехнулся. —Не переводи зазря дыхание.— —Не… позволю…— прохрипел Минотавр. —Убью… всех…— Медленно, пошатываясь, он начал подниматься на ноги, и брови Эмии поползли вверх. —Черт возьми, —сказал он. —Даже после всего этого ты все еще можешь продолжать? — Минотавр немного пошатнулся, но сумел удержаться на ногах, позволив нам всем хорошенько рассмотреть рану гризли в его груди. Очевидно, стрела задела его сердце — его духовный исток, — но у обычного человека это означало разорвать целое легкое и, вероятно, пару других очень важных органов. Я видела очень немногих людей, способных пережить подобный удар, не говоря уже о том, чтобы встать после него. Я не видела навыка продолжения боя, когда изучала его ранее, но с его рангом выносливости, казалось, что этот ему навык даже не нужен. Несмотря на то, что он получил такой большой урон, его было недостаточно, чтобы свалить его с ног. Было очевидно, что он был побежден. Как Слуга, он в конечном итоге смог бы оправиться даже от такой серьезной раны, но она сильно ослабила его. Он изо всех сил пытался встать, не говоря уже о том, чтобы держать в руках оба своих оружия. Поморщившись, Эмия отложил свой лук и сменил его на широкий меч с квадратным лезвием, явно предназначенный для рубки. —Мастер, — мрачно сказал он, — тебе, вероятно, захочется отвернуться от этого.— —Ч-что? —Спросила Рика. Казнь. Эмия собирался прикончить Минотавра. —Эй, я думаю, ты немного забегаешь вперед, —сказал Араш. —Этот лабиринт — его Благородный Фантазм, не так ли? Что будет с нами, если оно исчезнет, когда он умрет, а мы все еще будем внутри него? — Эмия внезапно остановился. —Черт.— Так что я была не единственной, кто беспокоился об этом. Да, «трудный путь» — это когда мы не захотели узнавать, что произойдет с содержимым свернутого пространства, когда оно разрушится. Минотавр пошевелился, наконечник одной алебарды заскрипел, волочась по кафельному полу, и Араш поднял свой лук, наполовину натянув тетиву, в то время как все остальные напряглись, готовые снова сражаться, как только Минотавр сделает хоть одно агрессивное движение. —Возможно, он не оставит нам выбора, —сардонически заметил Эмия. —Я могу попытаться поймать его, —ответил Араш. —По крайней мере, если я нашпигую его конечности достаточным количеством стрел, это даст нам достаточно времени, чтобы сбежать, прежде чем ты применишь свою магию и сломаешь это место о колено.— —Твоя веря в меня вдохновляет. План оказался приемлимым. Теперь, когда мы знали, кто здесь обитает, было бы безопаснее отступить и просто взорвать весь склон. Не было смысла дальше рисковать нашими жизнями в бессмысленной драке на территории врага. —Мы отступим с Машу, — сказала я, повысив голос, чтобы его услышали. —Эмия, Араш, вам придется занять его, пока мы не выберемся отсюда, затем мы пошлем Зигфрида прикончить его. Брадаманте прикроет нас.— —Понял, — сказал Араш. —Мастер, ты согласна? —Спросил Эмия, глядя в сторону Рики. —До тех пор, пока ты не идешь на глупый риск! — парировала она. —Я не могу вернуться к пайкам и протеиновым батончикам! Я отказываюсь! Один уголок его рта приподнялся. —Я тебя услышал.— Брадаманте выглядела не совсем счастливой, но кивнула.—Тогда я оставляю этого врага вам, сэр Эмия, лорд Араш.— —Подождите! — внезапно произнес новый голос. —Остановитесь! — Из коридора за спинами Эмии и Араша из-за угла появилась миниатюрная фигурка, одетая в белое платье с оборками. Она немного дрожала и отказывалась подходить ближе, ее кулаки были сжаты, когда она свирепо смотрела на наших двух Арчеров. —Нет…— выдохнул Минотавр. —Останься…— Она проигнорировала его. —Я пойду с вами! — крикнула она нам. Ее голос эхом отразился от стен, отражаясь от нас. —Вы можете делать со мной все, что захотите! Просто перестань причинять боль Астериосу! Если вы убьете его, это место рухнет, и мы все умрем! — —Астериос? —одновременно спросили близнецы. —Это имя Минотавра, —спокойно объяснила Машу. —Большинство людей знают его только как Минотавра Крита, но его настоящее имя Астериос. Этот лабиринт — место, где он жил и умер. По крайне мере так было в мифологии. Я думаю, Дедала здесь все-таки нет. Нет, скорее всего, нет. Я отказалась от этой идеи в тот момент, когда увидела Минотавра. Как бы удобно ни было завербовать его, просто казалось маловероятным, что они оба будут здесь, не говоря уже о том, что они могли находиться в одном месте вместе. Девушка в платье сделала шаг вперед. —Вы… вы меня не слышали? Я сказала, что готова пойти с вами! — И из-за этого она попала под свет факела. Маш ахнула. —Мастер! Это …! — —Сфено! —Рицука взвизгнул. У меня скрутило живот. Ледяной комок страха скрутил мои внутренности, как лед. Рика немедленно закрыла уши Рицуки ладонями, а Эмия и Араш полностью повернулись лицом к Сфено, натягивая луки. Богиня попятилась, на ее лице отразился шок, и подняла руки в попытке успокоить. Минотавр зарычал и попытался сделать шаг, поднимая свои алебарды, но прежде чем он смог даже попытаться что-либо предпринять, Брадаманте направила на него свое копье и скомандовала: —Не двигаться! — —П-погодите, что за позиция для внезапной атаки? — Спросила Сфено. —Разве я вам, ребята, ни для чего не нужна? Живая? — Что — после того, что она сделала с нами тогда, в септиме, зачем нам что-то от нее хотеть? Она действительно думала, что мы совсем забыли о том эпизоде, где она пыталась превратить нас в своих рабов? —В отличие от прошлого раза, мы не на том острове, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что он исчезнет у нас на глазах, — сказал Эмия. —Если ты думаешь, что мы дадим тебе еще один шанс околдовать нас, то ты действительно не слишком умна.— —Остров? Еще один шанс? — Сказала Сфено, сбитая с толку или, по крайней мере, довольно хорошо притворяясь. —О чем вы вообще говорите? Я никогда не встречала вас, головорезы, до сегодняшнего дня! — —Эй! — Рика сказала возмущенно. —Кого ты называешь головорезом? Особенно после того, как ты натравила на нас тех двух девушек-драконов в прошлый раз! — Но Сфено казалась еще более сбитой с толку. —Девушки-драконы? Что? — Эмия, казалось, что-то осознав, фыркнул и медленно опустил лук. —Если тебя призвали сюда как Слугу, то, я думаю, имеет смысл только то, что ты не помнишь, как была призвана в последней Сингулярности.— У меня дернулась щека. Я хотела сказать, что это было слишком удобно, но, к сожалению, я слишком много знала о слугах, чтобы думать, что он неправ. Сам Эмия был ярким примером. По крайней мере, это объяснило бы ее реакцию на нас, если бы у нее вообще не было никаких воспоминаний о том, что произошло на том забытом богом острове. На самом деле это не объясняет отношение. Сфено, с которой мы сражались, все время полностью контролировала ситуацию, с каким-то скучающим, незаинтересованным притворством, которое исчезло, только когда мы отобрали у нее этот контроль. Если сейчас и в Септиме нам противостояла слуга, принявшая одинаковую форму, то почему одна был намного менее хладнокровна, чем другая? Мы действительно имели дело со Сфено? Или происходило что-то еще? —Что? — Раздраженно спросил богиня. —Может, вы уже начнете слушать? Я же говорила вам, что никогда не встречала вас, идиотов, до сегодняшнего дня! Ни здесь, ни где-либо еще! — Араш тоже медленно опустил лук. —Я думаю, что мы все здесь делаем некоторые предположения. Во-первых, давайте проясним это, прежде чем делать что—то еще — ты ведь не Сфено, не так ли? — Подождите. Она была частью группы из трех сестер. Ее лицо исказилось от отвращения, и я поняла, что у него было, за секунду до того, как она открыла рот. —Тьфу, что? Ты серьезно принял меня за мою сестру? Вы, жалкие скоты, действительно не знаете, как обращаться с леди, не так ли? — Если она не была Сфено и выглядела слишком молодо, чтобы быть Медузой, то в процессе исключения это оставляло — —Эвриала. —Мда? На глазок не отличишь— Озадаченно спросила Рика. —Эвриала, третья из сестер Горгон, — услужливо подсказала Маш. —Помните, Мастер? Мы говорили о них раньше. Сфено и Эвриала были сестрами Медузы.— Рика нахмурила брови и, прищурившись, посмотрела на Эвриалу. —Никто не говорил, что они близнецы …— Нет, эта часть действительно не была невероятно явной в мифах, но я думаю, что в этом был какой-то смысл, не так ли? Самой старой формой, до того, как более поздние версии начали менять ситуацию, была сказка о трех сестрах, поначалу все они были идентичны, за исключением одной, которая не была совсем бессмертной и превратилась в женщину, в то время как две другие остались вечно молодыми. Сравнивая Сфено, которую я помнила, и Эвриалу передо мной, да, я могла видеть семейное сходство между ними и той Медузой, с которой мы сражались в Фуюки. Уменьшите возраст Медузы на десять-пятнадцать лет, оденьте ее в платье готической лолиты, что были на двух других, и будет трудно отличить одно из них друг от друга. —Слушайте, так мы договорились или нет? —Раздраженно спросила Эвриала. —Я уже сказала, что пойду с вами, если вы оставите Астериоса в покое, так что просто отведи меня к этому подонку и покончи с этим.— —Нет…— простонал Астериос. —Может быть, ты могла бы сначала объяснить, почему ты думаешь, что ты нам для чего-то нужна? —сказал Рицука. —Потому что я… все еще немного запутался в этой части.— Я вмешалась, пока у меня была возможность. —Мы прибыли сюда, чтобы исследовать ограничивающее поле, которое активировалось вскоре после того, как мы бросили якорь возле этого острова, потому что это привело к остановке нашего корабля. Если ты думала, что мы здесь, чтобы поймать тебя, то ты очень плохо справились, пытаясь удержать нас подальше.— Но почему они вообще оказались здесь? Мы узнали от Сфено, что она была вызвана как своего рода ошибочный ответ Ромулу, ошибка, возникшая в результате того, что он подавил свою собственную Божественность. Обстоятельства никак не могли быть в точности такими же, так какую именно функцию здесь должна была выполнять Эвриала? Беглый осмотр подсказал мне, что ее класс был Арчером, но ее навыки были в основном такими же, как у ее сестры, и наличие подобного слуги на борту было катастрофой, которая только и ждала, чтобы произойти. Функционально она была такой же, как и Сфено. Возможно, не личностью, но способностями, боевым потенциалом. Она почти наверняка была здесь не для того, чтобы сражаться. —Да! — Рика согласилась. —Ты не можешь жаловаться на то, что мы появились в этом жутком лабиринте, если ты отправил нам выгравированное приглашение, ты знаешь! — Эвриала ошеломленно моргала, несколько секунд беззвучно хлопала ртом, прежде чем ей удалось что-то прохрипеть. —Что… вы… вы…— Она взвизгнула: —ВЫ СЕРЬЕЗНО? — Звук эхом отражался от стен и разносился по округе, усиливаясь, вонзаясь в мои барабанные перепонки, как ножи для колки льда, и даже мне пришлось поморщиться от его громкости. —Эй! — Рика взвизгнула. —Не нужно здесь кричать! — Эвриала проигнорировала ее и понеслась по коридору, протопав мимо Эмии и Араша, как будто их там вообще не было — они смотрели ей вслед, обмениваясь недоуменными взглядами, — и когда она наткнулась на него, она разозлилась на Минотавра Астериоса. —Предполагалось, что это удержит их снаружи! — яростно отругала она его. —Не запирая их! Они бы даже не узнали, что мы здесь, если бы ты не заманил их в ловушку на острове! — И Астериос просто… робко опустился, полностью запуганный (подходящий способ выразить это, оглядываясь назад). —… Извини.— —Тьфу.— Эвриала застонала. —Все эти неприятности из-за простого недоразумения… И посмотри на себя! Если бы ты продолжал оставаться в таком виде, они действительно убили бы тебя, и тогда где бы мы были? Как именно ты планировал защитить меня, если я просто умру, когда твой лабиринт рухнет, а? — Астериос упал еще больше и на этот раз даже не принес символических извинений. Это выглядело… странно, учитывая, насколько серьезно он был ранен на самом деле. —Вау, — сказала Рика. —Это все равно что наблюдать, как его отчитывает мама, за исключением того, что она похожа на его младшую сестру. —Да, —согласился Рицука. Эвриала порывисто вздохнула, а затем повернулась к нам. —Значит, если мы снимем ограничивающее поле, вы, просто уйдете, верно? — Тогда возник вопрос: если она была здесь не для того, чтобы сражаться, была ли она еще одной ошибкой, как Сфено, целенаправленным выбором, как Зигфрид, или ее просто засосала Сингулярность? Потому что, черт возьми, это тоже было возможно, не так ли? Это место было настолько запутанным, что ее могли вытащить только по той причине, что она сама жила на острове. —Не сразу, — ответила я, — но на этом острове нет ничего, что нам действительно нужно, так что у нас нет причин оставаться здесь так долго.— Если мы на секунду забыли о вопросе о ее предназначении в этой Сингулярности — потому что, если она не знала задачи, я не ожидала ответа, — тогда причина, по которой мы остановились на этом острове, в первую очередь, заключалась в поиске Слуг и в том, сможем ли мы узнать что-нибудь о другом Граале. На это… вероятно, у этих двоих мог быть какой-то ответ. —Подожди секунду, не торопись! — вмешалась Дрейк. —Видишь ли, я здесь уже некоторое время и повидала довольно странное дерьмо! Это научило меня видеть необычное. Позволяет мне уловить то, что некоторые люди могут не заметить сразу.— —Твоя точка зрения? — Лукаво спросила Эвриала. —Ты здесь от кого-то прячешься, не так ли? — Многозначительно сказала Френсис. —Единственная причина, по которой вы двое сидели на своих задницах ровно на этом заброшенном острове и повесили гигантский знак, призывающий людей держаться подальше.— Эвриала холодно посмотрела на нее. —Это не имеет к тебе никакого отношения.— Дрейк ухмыльнулась. —А что, если бы я захотела этого? — На мгновение я закрыла глаза и испустила медленный, тихий вдох, не совсем вздох. Полагаю, мы собирались столкнуться с этим лицом к лицу, не так ли? Я надеялась разобраться с этим без необходимости вести продолжительную беседу с богиней, которая могла околдовать нас своим голосом. Эвриала моргнула. —Что? — —Как я и говорила! — Сказала Дрейк. —У меня появилось хорошее чутье на такого рода вещи! Инстинкт! И прямо сейчас этот инстинкт подсказывает мне… во что бы вы двое ни ввязались? — Она ткнула большим пальцем в сторону меня и близнецов, и ей почти удалось ткнуть меня в ухо в процессе. —Это как-то связано с тем, что здесь ищут мои уважаемые гости! — Я боялась, что она это скажет. Хуже того, я боялась, что она может быть права, потому что это означало бы — —Итак, вот что мы собираемся с этим сделать! —Дрейк продолжила.—Ты идешь с нами! Мы возьмем вас с собой в это сумасшедшее путешествие и посмотрим, какая хрень выйдет, и так или иначе, ваши проблемы в конечном итоге будут решены. Выигрывают все, да? — —Подожди! — Пискнула Рика. —Мы забираем ее с собой? — —Это не входило в план, — еле слышно сказал Рицука. —Мы действительно пришли сюда в поисках Слуги для вербовки, — пробормотала Машу. —И… они должны быть здесь по какой-то причине, верно? Все остальные Слуги, с которыми мы сталкивались в предыдущих Сингулярностях, были такими. — —Черт возьми, —проворчала Рика. —Почему ты обязательно должна быть права на этот счет, Машу? — —Прости? — Кротко сказала Маш. Это было как-то проще, когда мы думали, что здесь будет отсиживаться Дедал. —Я не соглашалась ни на что подобное! — Эвриала пронзительно запротестовала. —Вы не можете просто так решить что—то подобное… и я не оставлю Астериоса в стороне, так что можешь просто забыть все свои безумные схемы, которые вы придумали в своем мозгу! — —Кто сказал, что мы оставим его здесь? — Дрейк возразила. —Конечно, мы возьмем его с собой! — Эвриала моргнула один, два, три раза и на долгое мгновение погрузилась в ошеломленное молчание. Наконец, она выдавила ошарашенное, неэлегантное: —А? — И вот она, та часть, которая меня особенно взволновала: Дрейк хотела взять их обоих с собой. Стратегически это имело большой смысл, потому что, если люди, охотящиеся за ними, также обладали другим Граалем, то, взяв с собой Минотавра Астериоса и Эвриалу, мы гарантированно наткнемся на них. Если бы это было не так, то у них могла бы быть информация о том, кто обладал Граалем, которая была бы столь же ценной. Мы не знали бы, пока не встретим этих таинственных преследователей и не спросим их самих. Или выбьем информацию из них, в зависимости от того, что было необходимо. Больше всего меня насторожило во всей этой идее то, что она может перейти от «прекрасно» к «нам всем пиздец» в тот момент, когда Эвриала решит, что она этого хочет. По крайней мере, в случае с Жанной Альтер и Ампутацией можно было принять меры предосторожности, чтобы угроза не была слишком большой, тогда когда у нас на самом деле не было никаких мер противодействия для манящего благозвучия Эвриалы. —Да, почему бы мне не хотеть, чтобы он был рядом? —Спросила Дрейк. —Посмотри на него! Мускулистый,… — Рика фыркнула, прикрыв рот руками, —…красавчик, он может выдержать удар и продолжать идти! Я даже не знаю, сколько выстрелов я в него всадила, а он отмахнулся от них, как от пустяка! Я была бы жалким пиратом, если бы не попыталась привлечь его в свою команду! — Брови Эвриалы нахмурились, но в ее голосе звучала робкая надежда, когда она спросила: —Ты уверена? Даже если это означает, что тебе придется защищать нас от некоторых опасных людей? — —Тем больше причин! — Яростно сказала Дрейк. —Хa! У опасных людей обычно есть дорогие вещи, которые можно украсть! Это не недостаток, это преимущество! — —Нет, — сказала Рика, — нет, я думаю, что это недостаток, капитан Дрейк! — —Да не парься! —Парировала Дрейк. —Кем бы ни были эти придурки, я уверена, мы справимся с ними просто на отлично! — Ее улыбка была ближе к ухмылке. —Что ты там сказала, Маленькая Мисси? По-твоему, это хорошая сделка? У нас даже еды и питья вдоволь! И много золота, если вам захочется немного потратить денег! — —Капитан Дрейк, должно быть, очень уверена в себе, — пробормотала Машу, — если она готова пожертвовать частью своих сокровищ ради этого.— Учитывая, что это была женщина, которая — через несколько коротких лет, с точки зрения нынешней эпохи, в которой мы находились, — совершит кругосветное плавание впервые в истории? Ее инстинктам, какими бы они ни были, вероятно, можно было доверять. Было еще больнее признавать, что она, вероятно, приняла правильное решение, взяв с собой Астериоса и Эвриалу. Сначала я хотела прояснить только одну вещь. —Прежде чем мы начнем давать какие-либо обещания, — прервала я Эвриалу, которая, казалось, была готова согласиться, — есть кое-что, что, я думаю, нам нужно сначала услышать от тебя. А именно, кто за тобой гонится и чего они от тебя хотят.— Она поморщилась. —Тебе действительно нужно было поднимать этот вопрос? Я уже говорила тебе, это не имеет никакого отношения к…— —Нет, — перебила я ее. —Если мы берем тебя с собой, то это становиться нашим делом. Ты же не думаешь, что мы действительно собираемся защищать вас от всего, что придет за вами, не имея ни малейшего представления почему, не так ли? — —Нам будет легче обеспечивать вашу безопасность, если мы будем знать, от чего мы вас защищаем, — добавил Араш, подхватывая ход моих мыслей. Эвриала выглядела так, словно проглотила лимон. Обращаясь к Астериосу, она спросила: —Ты действительно не против пойти с этими ребятами? Мы можем просто остаться здесь, если ты им не доверяешь.— —Ты… идёшь… и… я… пойду, — сказал ей Астериос. Эвриала вздохнула. —Хорошо, —сказала она, —но давай сначала выберемся отсюда. Я не хочу говорить об этом подонке в таком мрачном и унылом месте, как это.— —О, хорошо, — сказала Рика с облегчением.—Я полностью могу с этим смириться! —