Позади Гермионы стоял бледнолицый, с той самой насмешливой улыбкой на губах, которая так напугала ее в недавнем сне. Его длинные черные волосы слегка шевелились на ветру, а в руках он держал волшебную палочку. Гермиона пожалела, что оставила свою палочку дома, хотя вряд ли она могла бы состязаться в магии со взрослым волшебником. А кроме того, до этого момента она не видела смысла носить ее с собой – все равно за пределами школы колдовать было запрещено.
Развернувшись лицом к незнакомцу, Гермиона попыталась взять себя в руки. «Это опять кошмар», - успокаивала она себя, - «мне просто надо проснуться и все исчезнет». Гермиона попробовала встать на ноги, но бледнолицый махнул палочкой, и она, словно подкошенная, рухнула на землю.
- Не стоит, мисс Грейнджер… - высоким и, как ни странно, довольно приятным голосом произнес он.
- Откуда вы меня знаете? – Не сдержалась Гермиона. - И что вам от меня надо?!
Она хотела выкрикнуть это, но на деле ее голос прозвучал сдавленно и едва слышно. Бледнолицый медленно приближался к ней. Ее ночной кошмар повторялся.
- Ты не реальный, - пробормотала вслух Гермиона, возвращаясь к своей спасительной идее, - Это всего лишь сон.
Она ущипнула себя за руку, пытаясь доказать самой себе нереальность происходящего, но боль была настоящей. К тому же у нее начинала сильно ныть неудачно подвернутая во время падения нога. Между тем, на лице бледнолицего отразилась смесь удивления и насмешки.
- Сон? – его брови взметнулись вверх, - Уверяю тебя, это не сон. Все происходит на самом деле, и я тоже вполне реален.
- Но в реальности люди не могут замереть и не двигаться… - слегка дрожащим голосом привела свои доводы Гермиона, указывая на людей вокруг.
- Неужели? – с улыбкой, полной иронии, ответил ей незнакомец. - Хотя я могу понять твою веру в это заблуждение. Даже в магическом мире мало кто знаком с этим заклинанием.
Он вновь оценивающе посмотрел на нее. Гермионе даже показалось, что в его взгляде мелькнула жалость, но, впрочем, это могло быть только ее воображение.
- Но кто ты такой? – все еще не желая верить в происходящее, выкрикнула она.
- А вот это не имеет никакого значения…
- А что тогда имеет? – перебарывая нарастающий страх, спросила Гермиона. - Зачем все это?
Губы бледнолицего вновь искривила усмешка. Он направил на нее свою палочку и спокойным тоном произнес:
- Вот мы и подошли к главному…
- Вы хотите меня убить? – испуганно пролепетала Гермиона.
Сердце у нее вновь заколотилось как в недавнем страшном сне. Несмотря на холодную погоду вокруг, ей стало очень жарко и душно.
- Убить? – ей показалось, что незнакомец на секунду задумался. – Наверное можно это и так назвать, хотя могу тебя успокоить - сегодня ты не умрешь. Пока что ты нужна мне живой…
- Сегодня? А завтра? – в отчаянии выпалила Гермиона. - Что я сделала не так?
- Ха-ха… - улыбка на его лице искривилась в холодную гримасу, - хороший вопрос, – сказал он, после чего произнес совершенно изменившимся, ледяным голосом, - Ты сделала не так всего лишь одну вещь - родилась в семье маглов.
Теперь уже ни в его голосе, ни во взгляде не чувствовалось ни капли дружелюбия, пусть даже наигранного, иногда мелькавшего в них до этого момента.
- Хотя, должен отметить, - продолжил он, направив свою палочку ей на грудь, - даже в этом есть свои плюсы.
- Какие плюсы? – выкрикнула Гермиона, все еще пытаясь затянуть разговор и отползая подальше от бледнолицего.
- Поверь, со временем ты узнаешь ответ на это вопрос, - холодно промолвил он и вдруг выкрикнул: – Акцио, амулет!
Амулет с силой забился у нее на груди, пытаясь вырваться сквозь одежду. Гермиона схватилась за него, как за спасительную соломинку. Почему-то ей казалось, что она должна сохранить амулет любой ценой, словно от этого зависела ее жизнь.
Однако сделать это было совсем нелегко. Гермиона услышала, как ее одежда начала трещать по швам, в то время как амулет все сильнее тянул ее к бледнолицему, даже приподнимая над землей. На лице ее врага промелькнуло нетерпение. Он сделал еще одно движение палочкой, и ее руки сами по себе завернулись за спину, а амулет забился с удвоенной силой. Ждать развязки оставалось недолго…
- Фините Инкантатем! – неожиданно раздалось позади Гермионы.
Ее амулет тут же успокоился, а она вновь шлепнулась на землю, больно ударившись локтем об лед. Бледнолицый посмотрел за спину Гермионы. На его лице отразилось неподдельное удивление, и он направил свою палочку на кого-то позади неe. Гермиона быстро оглянулась назад, но там никого не было, лишь краем глаза она успела заметить странное меркнущее свечение, которое тут же погасло.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! – вокруг них стали раздаваться громкие хлопки, а вместе с ними появляться какие-то люди с волшебными палочками в руках. Бледнолицый тут же сделал неуловимое движение и исчез, и сразу за этим на Гермиону обрушился обычный шум рождественской ярмарки.
Потрясенная всем произошедшим, Гермиона с недоумением наблюдала за волшебниками, появившимися ниоткуда и избавившими ее от опасности. Большинство из них, не теряя времени, направились к маглам, которые, останавливаясь, с удивлением разглядывали их и Гермиону, лежащую на земле.
- Обливиэйт! – донеслось до нее заклинание забвения.
Поморщившись от боли, Гермиона потерла ушибленный локоть и огляделась. В этот момент к ней подошел один из магов.
- Мисс Грейнджер, не так ли? – он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
- Да, - произнесла она немного отстранено, все еще находясь под впечатлением от нападения и стремительной череды событий.
Попытавшись встать, Гермиона внезапно ойкнула и снова упала, обхватив ногу. Боль была острая и пронзительная.
- Что-то не так? — волшебник посмотрел на нее с беспокойством.
- Нога… кажется, я подвернула ее, когда падала, - с выражением боли на лице ответила Гермиона.
- Если вы не возражаете, я мог бы попытаться помочь. Я не эксперт, но немного понимаю в лечебной магии, - предложил он с ноткой сочувствия в голосе.
Гермиона согласно кивнула, вытянув ногу в сторону волшебника. Сосредоточившись, он прошептал заклинание, совершил жест рукой, и боль в ее ноге начала утихать. Увидев, что гримаса боли разгладилась на ее лице, незнакомец улыбнулся.
- Я рад что вам стало легче. Кстати, я еще не успел представиться. Меня зовут Кингсли Бруствер, я мракоборец из Министерства Магии.
- Рада познакомиться, - немного рассеяно ответила Гермиона. – Гермиона Грейнджер.
- Я знаю кто вы, мисс Грейнджер. Судя по всему, вы стали целью магического нападения, что довольно странно, - он пристально посмотрел на нее и добавил. - Можете ли вы вспомнить, что послужило причиной нападения? Видели ли вы нападавшего ранее?
- Нет… да… то есть… - Гермиона пыталась собраться с мыслями, - я хотела сказать, что не знаю кто это и что ему нужно, но я уже видела его однажды в «Дырявом котле». Он был там, по-моему, еще с одним человеком… я не уверена, но… - немного запинаясь продолжала она, стараясь передать свои воспоминания, - …когда я и мои родители впервые пришли в этот бар, я услышала, как кто-то возмущался, что Министерство Магии тащит маглов туда… мне кажется это был он.
Мистер Бруствер нахмурился.
- Мда… - задумчиво произнес он, глядя на Гермиону. - Такая ненависть к маглам может стать мотивом, хотя отыскать этих сторонников чистой крови порой бывает очень сложно…
Мракоборец замолчал, и в этот момент она услышала, голос ее мамы. Оглянувшись, Гермиона увидела спешащую к ней с озабоченным видом Эмму Грейнджер. Позади нее маячила и вся остальная родня, пробивавшаяся сквозь толпу возле ледяного катка.
- Есть ли что-то еще, что вы хотели бы мне сообщить о нападении? — спешно произнес мистер Бруствер, замечая приближение ее семьи.
Гермиона хотела было сказать про амулет, но вдруг поняла, что тогда его могут забрать. А ведь всего минуту назад она боролась за него, чувствуя, что от этого почему-то зависит ее жизнь. Она с секундной задержкой отрицательно покачала головой.
В глазах мракоборца мелькнуло сомнение, но бросив еще взгляд на приближающихся родителей Гермионы, он отрывисто произнес:
- Ну что же, мисс Грейнджер, не буду вас больше задерживать, тем более что вся ваша семья вот-вот будет здесь. Я настоятельно советую вам оставаться дома до окончания каникул или пока мы не уведомим вас о поимке нападавшего. Ваш дом будет под нашим наблюдением, чтобы предотвратить любые дальнейшие инциденты до вашего возвращения в Хогвартс. Будьте осторожны и берегите ногу, она еще не совсем здорова.
Мистер Бруствер слегка кивнул в знак прощания и отправился к остальным мракоборцам, которые, завершив устранение последствий нападения, ожидали его. Гермиона повернулась к спешащей к ней матери.
- Вот ты где, Гермиона! – с беспокойством произнесла ее мама, останавливаясь возле нее. Затем она добавила, провожая взглядом отошедшего Кингсли. – Что случилось и кто эти люди?
- Все хорошо мамочка, - улыбнулась ей Гермиона, - я просто упала, споткнувшись. Ты же знаешь я плохо катаюсь на коньках. А этот человек – медик, он помог мне с ногой. Я, кажется, ее подвернула.
- Медик? – немного недоверчиво произнес подошедший Джон Грейнджер и обернулся туда, где всего секунду назад стояли мракоборцы.
Однако там уже не было ни следа от загадочной группы, вызвавшей его беспокойство. Джон еще какое-то время осматривался по сторонам, пытаясь обнаружить подозрительные, по его мнению, личности, но безуспешно. Между тем Эмму больше обеспокоило состояние ее дочери. Впрочем, когда Гермиона встала, и ее мама убедилась, что она может стоять на ноге, это волнение несколько уменьшилось.
- Может, нам лучше потихоньку отправиться домой? – предложила Эмма. - Тем более Роберт уже замерз и начинает капризничать.
- Да, конечно, мамочка, - согласилась Гермиона и, прихрамывая, пошла домой вместе с семьей.
По дороге, в ее памяти вдруг вновь всплыли слова гадалки: «…Предстоят тебе тяжелые испытания, и начнутся они намного скорее, чем ты можешь себе представить». - Ей стало немного не по себе. - «Неужели эта старая шарлатанка все-таки обладает какой-то силой предвидения? И что же тогда означали её слова? Возможно амулет – это то, что Гермиона получила и теперь может потерять? Конечно, было бы обидно с ним расстаться, но это же не катастрофа. Или я чего-то не понимаю?» - вдруг подумала она, - «Ведь во время столкновения с бледнолицым мне показалось очень важным сохранить этот амулет…»
***
В последующие дни Гермиона не покидала пределы дома. Снаружи она довольно быстро вычислила мракоборцев, которые хотя и сменялись, вели себя довольно однообразно и, с точки зрения Гермионы, выделялись на фоне других людей. Впрочем, никто другой, казалось, их не замечал. Скорее всего на них были наложены чары отвлечения внимания.
Как бы там ни было, мракоборцы не покидали окрестностей дома Гермионы. По всей видимости, нападавший еще не был задержан, и опасность для нее по-прежнему сохранялась.
Родители и родственники из Ковентри почти каждый день оправлялись в какие-нибудь поездки и постоянно звали Гермиону с собой. Особенно упрашивал ее маленький Роберт. Однако она упрямо отказывалась куда-либо ехать, скрывая свое разочарование под маской прилежного студента.
- У меня много заданий... Я должна их все выполнить. А кроме того, моя нога все еще сильно болит, и я все равно не могу долго ходить.
- Не беда, если устанешь - посидишь на месте, - уговаривала ее мама. - Зато немного отвлечешься, отдохнешь от занятий.
В голосе мамы звучала искренняя забота и немного непонимания, в чем причина отказов ее дочери. Но Гермиона каждый день настаивала на своем и оставалась дома. По вечерам, за ужином, она слушала их увлекательные рассказы, улыбаясь и кивая, однако в душе она чувствовала зависть. Рождественские каникулы быстро подходили к концу, а она по-прежнему сидела за учебниками вместо того, чтобы проводить время с родными…
Когда же наконец все собирались дома, то Роберт не отставал от Гермионы. Он все время просил поиграть с ним, и она с первого же дня решила, что хотя бы в этом не будет отказывать своему маленькому кузену. Они вместе играли с поездом, отправляли в атаку армии солдатиков, а машинки мчались по полу, совершая фантастические прыжки через выдуманные овраги.
Во дворе они возвели настоящий снежный замок и назвали его Хогвартсом, как школу, в которой училась Гермиона. Это очень развеселило Роберта, и он быстро в своих фантазиях населил замок принцессами, рыцарями и колдунами. После чего начал упрашивать Гермиону сочинять истории о замке и его обитателях. Так что теперь каждый вечер перед сном она рассказывала ему фантастические истории про волшебников, магических животных и про другие чудеса, творившиеся в этом замке.
- … И вот зашли друзья в самое сердце леса и увидели там великолепного единорога. Поляна вся сверкала… - рассказывала очередную сказку Гермиона.
Роберт с открытым ртом слушал её, ловя каждое слово и воображая себе эту волшебную сцену. Гермиона не заметила, как в комнату вошла её тётя Кэтрин и, остановившись, тоже прислушалась к истории. По окончании рассказа тётя захлопала в ладоши.
- Ух ты! Если бы это не звучало так невероятно, я бы подумала, что ты пересказываешь что-то, что сама пережила. Восхитительный рассказ! – воскликнула она.
Гермиона немного смутилась, а Роберт радостно подтвердил:
- Да, у Гельмиёны фсе скаски такие интелесные и мне отень нлавяца. Залко, сто нам завтла надо уеззать, мы мозем исё остаца? - Он с надеждой посмотрел на свою маму, но та с сожалением покачала головой. - А больсе фсево мне нлавяца скаски пла смесново мальтика Невилла и ево глупую лягуську. Я их больсе фсех люблю! – с энтузиазмом добавил он и тут же начал упрашивать Гермиону рассказать еще одну сказку про Невилла.
На следующий день, после отъезда родственников в Ковентри, в доме воцарилась непривычная тишина. Новостей от мракоборцев не поступало, поэтому Гермиона не могла позволить себе расслабиться. Нападение на ярмарке оставило слишком много вопросов, слишком много неопределенности, а предсказание гадалки только усугубляло тревогу. Гермиона так и не решила, как к нему относиться, уж слишком противоречивой была фигура предсказательницы. Однако она полностью восстановила предсказание в памяти и нередко, сидя за учебниками, задумывалась над его значением, пытаясь разгадать скрытый смысл.
***
Последний вечер Гермиона допоздна просидела в гостиной с родителями. Они много интересовались Гарри и Роном, а также тем, чем они все вместе занимаются в свободное время. Мама и папа знали о волшебной природе школы, и она с удовольствием делилась с ними своими переживаниями. Хотя даже им она не стала упоминать о Волдеморте, а также о нападении на ярмарке. Ни к чему было беспокоить родителей, которые все равно ничем не могли в этом помочь. В конце концов, как всегда, мама наказала Гермионе писать им обо всех событиях, и они отправились спать.
Перед сном Гермиона решила просмотреть оставшиеся две книги, которые взяла с собой, чтобы попытаться узнать хоть что-то о Николасе Фламеле. Для начала она взяла "Лучшие знатоки зелий". Гермиона ничуть не удивилась, встретив там имя профессора Снегга. Однако, к эпитетам вроде: "один из лучших" и "блестящий", она бы добавила еще несколько: "зловредный", "придирчивый" и "опасный". Однако, не найдя в книге упоминаний о Фламеле, она перешла к следующей - "Осторожно - опасные амулеты! Пособие для мракоборцев".
Эта книга заняла у нее гораздо больше времени. Приходилось просматривать информацию о каждом амулете в поисках имени волшебника. Кроме того, некоторые амулеты вызывали ее особый интерес, например амулет Обскурилюкс.
На картинке был изображен амулет, по форме напоминавший небольшой фонарик. От узкой ручки он расширялся, образуя раструб, внутри которого крепился кристалл. Под рисунком было написано:
«Амулет Оскурилюкс. Крайне опасен! В качестве сердцевины используется редкий выделяющий энергию кристал Оскурил. Предположительно, кристаллы данного типа попали на землю с Луны. Для производства амулета также необходим проводящий материал, преобразующий выделенную энергию в вариант интенсивного лунного света.
В средние века амулеты подобного рода использовались для обнаружения оборотней. Они действительно были эффективны, но часто приводили к трагическим последствиям. Оборотни под воздействием этого амулета обретали чудовищную силу, и попытки их усмирения часто заканчивались большими жертвами. В соответствие с постановлением Магического совета от 1896 года, производство, хранение и использование данного амулета категорически запрещено! Нарушение данного закона влечет немедленный арест и содержание в тюрьме для магов высшего уровня надежности.»
И подобных примеров амулетов было множество, почти все заканчивались теми же словами про арест и долгое содержание в тюрьме. Но нигде не было никакого упоминания о Николасе Фламеле. К досаде Гермионы, в этой книге маги вообще не упоминались. Поэтому, уже порядком уставшая Гермиона собиралась отложить книгу и лечь спать, когда на следующей странице её взгляду открылась картинка амулета, поразительно напоминавшего тот, что был у неё. Изображение воспроизводило амулет до мельчайших подробностей: форма, цвет, размеры, даже тончайшие узоры на нём были абсолютно идентичными. Но самое важное – на картинке амулет излучал свет...
Под рисунком было написано:
«Амулет Небесный Вихрь. Крайне опасен! Использует редкий поглощающий энергию кристалл Магнелит. Данные кристаллы изредка можно обнаружить в жерле активного вулкана. Вторым ингредиентом, требуемым для создания амулета, является проводящий и концентрирующий энергию материал Астралит.
Небесный Вихрь - очень сложный не только в производстве, но и по типу воздействия амулет. На первом этапе данный амулет настраивается на магические способности волшебника, помогая раскрыть их полный потенциал – это необходимо для максимального воздействия амулета на второй стадии. Вместе с этим, по мере раскрытия потенциала волшебника, амулет устанавливает неразрывную связь со своей жертвой, которая продолжает действовать на любом расстоянии. Прочность связи между амулетом и волшебником можно определить по свечению внутри амулета - чем ярче свечение, тем прочнее связь.
На следующем этапе амулет начинает поглощать магическую энергию от своей жертвы, пока та полностью не лишится своих волшебных способностей. Цвет, излучаемый амулетом, служит индикатором того, сколько энергии уже утратил его владелец. Чем ближе цвет к золотистому оттенку, тем меньше способностей осталось у жертвы. Процесс поглощения способностей мага может занять от нескольких месяцев до двух лет и крайне опасен, так как зачастую жертва теряет не только магическую энергию, но и жизненные силы. Этот аспект часто становится причиной смерти обладателя амулета.
Данный амулет использовался в средние века для лишения магических сил провинившихся волшебников. Также ходили неподтвержденные слухи о том, что в более поздние времена был найден способ извлекать энергию, накопленную в амулете с целью усиления собственных способностей. Судя по этим слухам, именно таким образом достиг своего могущества известный темный маг - Геллерт Грин-де-Вальд.
В соответствие с постановлением Магического совета от 1843 года, производство, хранение и использование данного амулета категорически запрещено! Нарушение данного закона влечет немедленный арест и пожизненное содержание в тюрьме для магов высшего уровня надежности.»
