Благословенные Страсти

            У Эрагона пересохло в горле. Получать такие запросы, когда на тебе, в прямом смысле, восседает предмет твоего обожания без рубашки – весьма провокационно. Он прикусил уголок губы: - Я в любом случае думаю, что ответ будет положительным, – он неосознанно вытянул руку в желании схватить парнишку за бедро, но тут же одернул себя, – но, прежде, чем я совершу ряд эмоциональных и необдуманных действий, – сказал он, вспоминая как поцеловал Ноэля в первый раз, – я бы хотел уточнить. Какой смысл ты вкладываешь в эти слова?             Ноэль немного покраснел и, активно жестикулируя в такт своим мыслям, с бегающими глазами стал рассказывать все, что скопилось у него в голове: - Ну... я просто много размышлял об этом. Ты так заботишься обо мне. Даже сейчас! Всегда, когда мне нужна помощь, ты оказываешься рядом. Словно мне достаточно подумать об этом. И вообще, ты жизнью был готов пожертвовать, чтобы вернуть меня. – он глубоко вздохнул, будто бы набираясь смелости, чтобы произнести следующие слова вслух. Юноша взял Серафима за руку, переплетая их пальцы вместе. – И я тоже. Чувствую, что готов сделать все то же самое ради тебя! – он не отрывал взгляда от их рук. – Это же, значит, что мы...?             Эрагон, старался понять, что могли бы значить такие высказывания, учитывая привычный ход мыслей мальчишки. Он с интересом наблюдал за тем, как Ноэль сжимает его руку и осторожно прошептал, искоса смотря на парня: - Что мы всегда будем сражаться на одной стороне? - Да! Но... – юноша отпустил его руку и увел взгляд. Он выглядел растерянно. У Советника сверкнули глаза. Один вид расстроенного лица Ноэля говорил о том, что сказанного ему как будто бы не хватало. И это не на шутку распаляло заинтересованность Серафима. Но он вполне мог сформулировать свои личные чувства и мысли, и хотел, чтобы Престол сделал то же самое. Он приподнялся на локтях: - Но...? - Да так. – парень начал вставать. – Глупости. Эрагона такое развитие событий совершенно не устроило. Он резко сел, придерживая Ноэля за талию: - Правда? А мне вот показалось, что ты хотел сказать что-то еще. Но, если ты считаешь, что это того не стоит... давай я тоже кое-чем поделюсь.             Юноша откровенно смущался, но все же согласно кивнул мужчине. Эрагон продолжил: - Помимо того, что ты сказал. Мне вот, например, нравится, когда ты рядом со мной. – он погладил юношу по спине. – И я вообще не очень люблю, когда меня трогают, но твои прикосновения, – он взял его руку и приложил к своей щеке, – меня успокаивают.             Ноэль удивленно посмотрел на Советника. Тот буквально смог парой предложений объяснить его терзания. Он перехватил ладонь Эрагона, прикладывая ее к своему лицу. Их тела создавали приятный контраст. Вечно холодный, словно горные вершины, Серафим и всегда теплый, как пламя камина, Престол: - Мне это по душе, – мальчишка заметно расслабился. Эрагон же победно ему улыбнулся: - В таком случае, позволь... еще один вопрос, Свет мой. Только учти, я жду искреннего ответа. Если у тебя промелькнет хотя бы мысль, что ты не согласен – ты должен об этом сказать. Хорошо? - Хорошо, – Ноэль отпустил его руку, приготовившись слушать. - Поздновато такое спрашивать, конечно. – он усмехнулся в кулак. – Однако, – он приблизился к его лицу так близко, что они почти соприкасались носами, – можно мне тебя поцеловать, Ноэль?             Престол ошеломленно смотрел в ледяные глаза напротив. Что его теперь так удивляло? Они же уже делали это ранее. Но у этого всегда была какая-то причина. Так они пытались донести друг до друга какие-то чувства. Эмоции, которые не получалось обличить в слова. Или сейчас есть какой-то смысл, что ускользает от его внимания? Может, таким образом Советник что-то для себя поймет? Парень заметил напряжение в лице Серафима, вызванное неловкой паузой, так что думать над этим дольше не стал: - Да.             Эрагон не медлил больше ни секунды. Он подался вперед, резво преодолевая и без того крошечное расстояние. Когда их губы, наконец, соединились, он шумно выдохнул, прижимая к себе парня. Одной рукой он забрался в его волосы, а второй блуждал по его пояснице и лопаткам, задевая пальцами основания новых крыльев. От прошлого холода не осталось и следа. Серафим будто бы плавился, прикасаясь к нежной коже юноши. Мужчина не давал Ноэлю отстраниться от себя даже на сантиметр. К слову, парнишка не сопротивлялся и также охотно обнимал его в ответ. К тому же он был слишком занят погружением в поток необычных ощущений.             Этот поцелуй значительно отличался от прошлого. Их никто не торопил. Не было зудящего чувства опасности за спиной. На эти мгновения Мир спокойно сжимался до одной единственной точки, где его губы снова и снова касались Эрагона. В голове не было ни одной четкой мысли, только сосредоточенность на глубоком горячем дыхании друг друга. Внизу живота начало разливаться томящее тепло, и Престол стал откликаться на каждое движение мужчины, поддаваясь какому-то неведомому ранее рефлексу. Послушно прогибался под руками, держась за сильные плечи Серафима, тянулся к нему.             Советник немного прикусил парнишку за нижнюю губу, проведя по ней языком, и начал сдвигать руку ниже по спине, вызывая своими действиями поток мурашек. Он приоткрыл глаза, подмечая изящный румянец на лице парнишки. Затем он схватил Ноэля за бедро, так что у того дрогнули крылья, и, поддерживая за корпус, перевернул его на кровать. Юноша сдавленно ахнул, но удивиться сильнее не успел. Эрагон разорвал поцелуй, нежно чмокнул парня в щеку, сжимая шершавые простыни вокруг его тела, и встал с него.             Ноэль тут же сел, будто бы все еще находясь в порыве оказаться ближе. Он прислушался к своим ощущениям и заметил, что дыхание стало тяжелым и глубоким. Парень отметил, что у шагающего по комнате Серафима оно было таким же. Жар, исходящий от их тел, приятно унимался под легкими дуновениями ветра из-за балконной двери.             Эрагон поднял опрокинутый ранее стул и сел на него, повернувшись к юноше и положив руки на деревянную спинку. Мужчина потерся лбом о свое плечо, вытирая предательски выступивший пот, и загадочно посмотрел на Престола: - Кстати, отвечая на твой вопрос, – он провел рукой по растрепанным волосам, приводя их в порядок, – да, молодой человек, у нас все серьезно, – подмигнул он мальчишке.             Ноэль расслабленно выдохнул и улыбнулся, натягивая на себя рубашку. Он почему-то не сильно сомневался в такой реакции после произошедшего. Он все еще чувствовал на себе ненавязчивый запах мяты. Остановившись на половине пуговиц, он задумчиво прикоснулся к подбородку: - А... как ты это понял? – сказал он, подтягивая к себе одно колено, – всмысле, ты что-то понял с помощью поцелуя?             Эрагон издал сдавленный смешок, а затем медленно потянулся, разминая спину: - Сказать тебе честно? Даже если бы ты мне отказал, – он сощурил один глаз, – мой ответ был бы точно такой же.             На лице Ноэля отразилась неумолимая мыслительная деятельность, оставив маленькую морщинку между бровей. Эрагон прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Ему было очень интересно, придет ли Престол к верному выводу. - То есть, ты попросил меня об этом потому что... – мальчишка растерянно хлопал глазами, - хотел поцеловать меня просто так?! - Ага. Парень вскочил с кровати и стал метаться по комнате, сверля довольного Советника глазами: - Это нечестно!             Серафим тут же перестал забавляться, видя раздраженную мордашку Престола. Да, поступок не самый благочестивый, но он готов поклясться, что мальчишке его ласка была по нраву. И это не просто догадка. Он в прямом смысле ощутил это. Физически. Иначе бы ему не пришлось столь внезапно сбрасывать его с себя. Не хотелось перепугать неопытного юношу с порога.             Серафим встал со своего места и облокотился на письменный стол у стены, перехватывая шатающегося из угла в угол Ноэля: - Чем же ты так возмущен? Тебе не понравилось? – он стал застегивать оставшиеся пуговицы на одежде парня и выглядел немного расстроенно. - Хорошо, я могу больше так не делать, если тебя это оскорбило. Престол обиженно убрал с себя его руки: - Дело не в этом! Я вообще-то сильно переживал! Почему ты мне просто не сказал все как есть?! – он сложил руки на груди. – Еще и смеешься надо мной.             Эрагон пресек попытки Ноэля активно сопротивляться и сгреб негодующего паренька в охапку. Он прекрасно понимал, откуда растут ноги у таких проблем, но сдерживать улыбку было очень сложно. Уж больно трогательно тот выглядел со своими внезапными переменами настроения: - Давай проясним пару моментов. Первый: я знаю, что ты расстроен, потому что кроме поверхностных представлений о том, что такое «серьезно быть вместе» у тебя нет ничего, – он ласково заправил взъерошенные волосы юноши за ухо, - это само по себе порождает неуверенность, а я еще подлил масла в огонь. Ноэль протестующе растрепал свою прическу обратно: - И зачем тогда так поступать? Серафим наклонился к его уху и прошептал: - И второе: потому что это не битва, Престол. – он выпустил мальчишку из рук. – Здесь не нужно ничего доказывать. Это происходит исключительно из-за взаимного желания двоих существ. И если его нет, то, как ни старайся, все будет бессмысленно. – он щелкнул Ноэля по носу, так что тот подпрыгнул от неожиданности. – Поэтому сам факт поцелуя ни на что бы не повлиял. Я напросился лишь потому, что это приятно.             Юноша хмыкнул себе под нос. Слова Советника немного привели его в чувства. Стало даже немного стыдно за свою вспыльчивость. Он сделал пару шагов назад, плюхаясь на мягкую поверхность кровати, и смотрел на Эрагона снизу вверх: - Мне... тоже было приятно. – сказал он, прикасаясь к губам. - А это со всеми приятно? – не то, чтобы у него хотя бы промелькала подобная мысль. Он бы не согласился на такое больше ни с кем. Простое любопытство. Мальчишка даже не понял, насколько вызывающе это звучит.             У Серафима в характере было мало изъянов. Годы дисциплины сделали свое. Но Престол случайно попал в самую ненадежную точку. Мужчина хищно улыбнулся, впиваясь руками в деревянную поверхность стола. Кажется, если приглядеться, на ней остались царапины: - Нет. Исключительно с кем-то особенным, юноша. Так что советую выкинуть эти запретные мысли из своей головушки, – в его глазах засветилось что-то нехорошее, – поверь, Ноэль. Ты. Точно. Не хочешь. Это. Проверять.       От парня не утаилась реакция мужчины, и он, закинув ногу на ногу, с абсолютно невинным ясным взглядом выпалил: - Это потому что ты собственник?       Мужчина аж закашлялся от подобного заявления, затем напряженно потер переносицу, отвечая вопросом на вопрос: - И... кто же, интересно, надоумил тебя на такое? – Эрагон поднял обе руки вверх. – Хотя нет, для безопасности этого бессмертного, лучше не отвечай. – он подошел к юноше, подняв его подбородок так, чтобы он не мог оторвать от него глаз. – Если тебе так проще будет понять мое негодование, то считай, что да. Но, надеюсь, позже ты сможешь объяснить себе это несколько иными терминами.             Престол, встретившись с ледяной бурей во взгляде напротив, понял, что сделал что-то не так. Он встал, обвивая шею Эрагона руками, положил голову ему на плечо и тихо сказал: - Прости. Я тебя чем-то расстроил? Серафим прижался щекой к его макушке: - Может быть чуть-чуть. – он обнял его в ответ. – Но пока что это слишком сложные эмоции, чтобы рассуждать об этом. Я не буду на тебя давить, потому что с уважением отношусь к твоей неосведомленности в подобной теме. - Я быстро учусь. Хотя Геральд может утверждать обратное. Эрагон сделал пару шагов назад, облокачиваясь все на тот же стол и увлекая мальчишку за собой: - И чему же ты научился за сегодня, Ноэль? Парень озорно улыбнулся и трепетно прикоснулся горячими губами к шее Серафима, чувствуя как этот маленький жест выбивает воздух из груди мужчины в его объятьях: - Что если уж я кого и буду целовать, то только тебя, Эрагон. Советник закатил глаза от удовольствия, радуясь, что Престол не может увидеть его маленькой слабости: - Повторишь это так же уверенно еще пару раз, юноша, и твое обучение ускорится прямо сейчас.       С самого начала их разговора Серафиму стоило невероятных усилий контролировать свою давно подавляемую страсть к парню. Он даже, в каком-то смысле, жалел, что недостаточно вспыльчив и безрассуден, чтобы прижать мальчишку к ближайшей поверхности, и будь что будет. Но так делать нельзя. Еще не время. Совсем не время. Вдох. Выдох. Внезапно двери в комнату распахнулась, ударив по стене: - Да ладно, Сэми, мы мигом приведем Ноэля в чу... Демон так и застыл, держась ладонью за косяк. Сэми, широко распахнув глаза, прикрыл рот рукой. Эрагон, в свою очередь, хотел рефлекторно оттолкнуть от себя Престола. Только вот Ноэль совершенно не понял его намерения, уставившись на руку, что уперлась ему в грудь: - Эй! Ты чего толкаешься? Серафим растерянно посмотрел на парнишку, затем на ангела с демоном и понял, что дергаться уже поздно: - И правда, чего это я, – он снова лихо опрокинул на себя юношу и, приняв максимально непринужденный вид, спросил, – что-то хотели, молодые люди? Ребята, просто стояли с открытыми ртами и, казалось, даже не дышали. Первым из оцепенения вышел Ади. Сначала он издавал какие-то нечленораздельные звуки, жестикулируя рукой, пока не смог произности: - Да-а-а... Мы просто. Ну это. Как бы. Зашли проведать Престола. Да, Сэми? - К-к-красивые крылья, Ноэль! – выдавил из себя ангел. С момента своего появления он так ни разу и не моргнул. Парнишка подошел к друзьям, повернувшись вокруг своей оси на пятках: - Мне тоже нравятся! Я первый раз делал что-то подобное. Было страшно, немного больно, но Эрагон позаботился обо мне, – сказал юноша, широко расправив конечности за спиной.       Ади, то ли от смеха, то ли от напряжения почти согнулся пополам. Каждый думает в меру своей испорченности, а в нем ее было хоть отбавляй. Сэми многозначительно стукнул возлюбленного кулаком по плечу, призывая вести себя серьезнее: - Но мы, наверное, не очень вовремя! Да, Ади? Вместо отвела демон издал что-то похожее на визг и сполз на пол, колотя себя кулаком по коленке. Сэми схватил его за рукав кожаной куртки и начал выволакивать из комнаты. Советник, все еще дежурно и чинно улыбаясь произнес: - Мальчики? Ребята снова замерли, словно их заметил кто-то не меньше дракона. Они медленно перевели взгляд на Эрагона, ожидая, что будет дальше. - Тс-с-с-с, – сказал мужчина, прикладывая указательный палец к губам. В ответ парни синхронно кивнули и удалились из поля зрения.             Серафим устало выдохнул, потирая лоб. Можно было не сомневаться: слухи, что Главный Советник Цитадели совращает невинного юношу в лице Ноэля поползут по Сопротивлению минут так через пять. Конечно, кто ему что скажет? Он больше переживал за то, какие нападки по этому поводу будут преследовать самого Престола. Но со сплетнями бороться бесполезно. Он это понял еще лет так пятьсот назад. Тут в дверном проеме снова показалась голова Сэми: - Забыл сказать. Там наши вернулись из похода на Землю. Голос Ади издалека добавил: - Люцифер просто в ярости! Обещает всем и каждому, что оторвет нашему Престолу голову! - Что?! – Ноэль растерянно схватился за шею. – Что я сделал? Эрагон нахмурился, услышав подобную новость. Он положил руку на плечо юноши: - Не переживай. Пойдем во двор и спокойно все выясним. И они оба вылетели на улицу через балконную дверь.             На улице суетилась толпа бессмертных. Люцифер, стоя в самом центре походил на умалишенного. С горящими красными глазами, он торопливо и жарко что-то рассказывал Ребекке, переходя на крик.             Серафим спокойно двигался сквозь тревожную толпу, упорно закрывая собой Ноэля и не давая ему себя обогнать. Он, наконец, дошел до Сына Сатаны и спросил: - Как прошла ваша вылазка? Вижу, что ты на взводе. А теперь возьми себя в руки и доложи как следует, что с вами приключилось? - На взводе?! Я в бешенстве, Советник! Где эта мелкая бесполезная тварь?! – Люцифер скалился, словно дикий зверь.       Эрагон проигнорировал его нападки и щелкнул в воздухе пальцами перед его лицом: - Люцифер! Соберись немедленно и выдай мне что-нибудь более связное, чем этот эмоциональный бред.       Демон наиграно выпрямился, сверля Серафима глазами, и заложил руки за спину: - Ах, как вам будет угодно, Главный Советник, мать его, разрушенной Цитадели! – он толкнул Эрагона в грудь. – Нет у нас нихрена! Сначала все шло просто отлично, мы забрали у людей горн, но Чума со своими выродками наступала нам пятки. И все бы ничего, только появилось два весьма жирных «но», – он выставил одну руку перед собой, раскрыв пальцы, – Всадник Смерть, приятно, блядь, познакомиться, который одним плевком выкосил половину людей и бессмертных, – он выкинул вторую руку вперед, – И гребаный Голод, который забрал Вики Уокер ХРЕН ЗНАЕТ КУДА!! Ноэль тут же выскочил из-за спины Эрагона, хватая демона за плечи: - Как забрал?! Он обещал не трогать Вики! - А вот и ты... подонок. – прохрипел Люцифер, заваливая Престола на землю. – Какого ты решил, что можешь распоряжаться чужими жизнями! Думал, что подложить мою любимую женщину под Всадника – это прекрасная богоугодная идея?! Я убью тебя!             Юноша в ужасе закрылся скрещенными руками, чтобы защититься от предстоящих ударов демона. Но больше ничего не последовало. Он несмело открыл глаза и увидел, что над ним простирается рука Советника, держа шар яркой, словно солнце, энергии: - Сын Сатаны, уймись немедленно. Престол находится под моей протекцией. Это каждой собаке известно. Хочешь предъявить ему что-то? Говори со мной. Не стесняйся.       Ноэль, изумленный таким поведением мужчины, медленно поднялся с земли и переводил взгляд то на него, с ослепительно горящими желтым светом глазами, то на Люцифера. Эрагон никогда не вступался за него ранее так открыто. Никто не заступался. Демон же продолжил свою тираду: - Он говорил с Вики! Просил ее сблизиться с этой тварью! И что теперь?! Он просто украл ее. Забрал горн, схватил ее и они исчезли прямо у нас из-под носа! Мы еле как успели телепортироваться обратно. Советник продолжал отчаянно преграждать ему путь к Престолу: - Это ужасные новости, Сын Сатаны. Я сожалею, что Вики Уокер попала в плен к одному из наших врагов. Но она взрослая и самостоятельная девушка. Ее бунтарский характер знает каждый бессмертный на небесах. И она в состоянии принимать решения самостоятельно. Повлиять на это не в силах ни ты, ни я, ни тем более Ноэль. И ты это понимаешь. А срывать на мальчишке злость за свое бессилие – я не позволю. Люцифер поумерил свой пыл, его глаза снова стали привычного черного цвета. Он провел руками по лицу, глубоко вдохнул и сказал: - Если с ней хоть что-нибудь случится, если она не вернется... Я спрошу с этого ничтожного птенца по полной, Советник. И ты не сможешь мне помешать. - Попробуй. Много нового обо мне узнаешь, демон. Пока между мужчинами нарастало напряжение, за спиной Серафима послышался испуганный восклик: - Аа-а-ай! Эрагон вернул себе прежний облик, оборачиваясь к Ноэлю. Парень повалился с ног, хватаясь за сердце: - Что с тобой? - Не знаю, – он тяжело и часто дышал, – Но все совсем не в порядке. Советник дотронулся до его лба и тут же одернул руку. Горячо. Слишком горячо. Он вспомнил, что они так и не поговорили о том, что произошло на балу. Но, кажется, это не прошло для Престола бесследно: - Ноэль, ты горишь. Парень стремительно покрывался потом, а изо рта шел пар. К нему подбежала Мисселина: - Престол, ты можешь использовать силу, чтобы контролировать температуру тела. Тебе нужно сосредоточиться. - У меня не выходит. Я ничего не понимаю! Эрагон опустился на колени, положив ладони на виски юноши. Пальцы жгло словно об каленый металл, но это пустяки. Заживут. Он направлял энергию юноши и подключал свою собственную, стараясь унять этот потусторонний огонь. Вскоре дыхание парня выровнялось, прикосновения перестали обжигать и он успокоился: - Иди к себе. Ты еще не до конца восстановился. Если что-то подобное снова повториться, то сообщи об этом мне или иди сразу в лазарет. Понял? - Да, – обессилено выдавил из себя Ноэль. Происходящее пугало его не меньше, чем всех вокруг. Мисселина заботливо проводила мальчишку в его комнату, а Эрагон остался с Люцифером и остальными, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.             Серафим все еще оставался бессменным лидером, и осознание своей ответственности, так или иначе, постоянно занимало его внимание и силы. Как бы ему не хотелось просто сидеть напротив своего особенного бессмертного, он не мог просто взять и бросить это. Спасать Мир – это общее для каждого небожителя дело.             Поздней ночью Вики все же вернулась в Сопротивление, наконец позволив всем окружающим спокойно выдохнуть. Они до самого утра о чем-то громко спорили с Люцифером, но главное – девушка была в полном порядке. Голод, как и обещал, не позволил даже волоску слететь с ее головы.             Эрагон был выжат как лимон. Пол дня у него ушло на то, чтобы сдержать разрушительные порывы Люцифера, пока младшая Уокер не объявилась в целости и сохранности. А остальное время он провел с Ребеккой в библиотеке, изучая все, что могло бы натолкнуть их на мысли о местоположении последнего горна. Все были в подавленном настроении. Пришествие Смерти – очень плохой знак для этого Мира. По рассказам участвовавших на задании, Всаднику даже не нужно было вступать во что-то наподобие боя. Если Голод просто заставлял находящихся рядом с собой впадать в кому, то Смерть действительно убивал все живое вокруг себя одним намерением.                   Теоретически, Вики может сдерживать и его силу. Но что им даст такое преимущество, кроме нескольких мгновений жизни? Ни-че-го. Возможно, только щит, созданный Ноэлем, спасал их от неминуемой гибели прямо в этот момент.             Эрагон облокотился локтями на колени, зарывшись руками в волосы и склоняясь над очередной бесполезной книжкой. Запах пыли настойчиво стоял в носу. Одни призрачные намеки и ничего более. Ребекка, не менее замученная, смотрела в деревянный потолок: - Советник, скажи мне честно. Ты уже сдался? Или правда веришь, что мы можем хоть что-то изменить? Серафим скрестил перед собой руки, упираясь в них подбородком, и посмотрел на свою бывшую ученицу: - Я давно хотел, Уокер. Со смертью Шепфа стало очевидно, что устройство Вселенной куда сложнее, чем мы могли себе представить. И наш Бог для кого-то не более, чем назойливое насекомое на окошке. Что уж о нас говорить? Женщина устало зажмурила глаза: - Но что тогда, Эрагон? Наши близкие и друзья прекрасно понимают положение дел. Почему мы продолжаем? - Потому что, дорогая моя, Ребекка. Мы не можем сказать своим любимым, что завтра они не проснуться из-за того, что мы оказались слабее, чем они нас воображают. Шепфа больше нет. Он был нашей опорой и надеждой. А теперь ею стали мы сами, – он перелистнул страницу фолианта на своих коленях, – что важно, на нас эту ответственность переложили просто по наитию. Потому что мы оказались следующими после Бога. Если ты считаешь, что с тебя хватит... Я не буду осуждать. Никто не посмеет, на самом деле. Старшая Уокер благодарно улыбнулась: - А что же ты сам, Советник Цитадели? Ты пойдешь до конца? - Да. Пока я живу, я буду бороться. - Все из-за этого нелепого мальчишки? Эрагон мельком поднял на нее глаза, но потом сразу вернулся к книге: - Все из-за этого мальчишки. И, я уже говорил когда-то, он не нелепый. Даже если его единственной высшей целью было стать предметом моей привязанности, – он и сам не верил, что произносит такое вслух, – я могу только вознести молитвы в благодарность за такой подарок. О большем, я, пожалуй, даже никогда и не мечтал. - Noel – дар Божий. Так его имя интерпретируют на Земле. До сих пор помню с курса истории в университете... – она резко выпрямилась. – Так каков наш дальнейший план? - Здесь нет никакой стоящей информации ни про горн, ни про Высших Чинов и их силу. Все что мы нашли – это заметки про Остров Памяти. Поскольку ничего лучше у нас нет, то завтра же мы отправимся на разведку. Насколько мне известно, там библиотека всяко побольше. – он резко захлопнул книгу. – Пошли отдыхать. День был длинный.             Прежде, чем отправиться к себе спать, Эрагон тихонько заглянул в комнату Престола, чтобы убедиться, что тот в порядке. На дворе стояла глубокая ночь, так что юноша уже давно мирно посапывал под одеялом. Он даже не заметил, как к нему вошли. Серафим прокрался поближе к кровати, не издавая ни звука, и приложил руку ко лбу юноши. Все было в порядке. Мужчина расслабленно выдохнул. Он заметил, что под ладонью Ноэля лежит какая-то раскрытая книжка. Видимо, мальчишка уснул, пока читал. Советник улыбнулся, выуживая предмет из-под пальцев паренька.             «Птица-Феникс. Легенды и Мифы» – гласила надпись на обложке. Видимо, кто-то принес ее Престолу после случившегося во дворе, чтобы немного успокоить. Эрагон счел, что это весьма трогательно. Он не стал больше беспокоить спящего бессмертного и ушел к себе, прокручивая приятные воспоминания сегодняшнего дня, пока не уснул окончательно.             Серафим проснулся от того, что в соседней комнате активно заработал душ. Сквозь сон мужчина решил, что уже наступило утро, и Ноэль просто готовится к завтраку или что-то в этом роде. Так что он почти сразу провалился обратно в дремоту. Но время шло, а звук падающей воды все не унимался.             Эрагон страдальчески повернулся к окошку. Все еще стояла ночь. Рассвета на горизонте даже не намечается. Он встал, накидывая на себя вчерашнюю рубашку, и пошел проведать своего неуемного соседа.             Он вошел в комнату, было темно, но в открытой двери, ведущей в ванную, горел свет. Душ продолжал работать. Мужчина подошел поближе и постучал по дверному косяку: - Ноэль? Ты в порядке? - Я... не знаю, – ответил ему дрожащий голос из-за двери. Советник заглянул в ванную и увидел, что Престол сидит на полу, прямо на плитке, в одежде, а сверху на него льется поток ледяной воды. У парня посинели губы от холода. Он дрожал, обнимая себя за плечи. Эрагон тут же перекрыл кран и схватил мальчишку за руку: - А ну-ка вылезай оттуда! Что ты творишь? Юноша безвольно следовал за Серафимом в комнату. От холода он начал заикаться: - Мне п-приснился кошмар... А п-потом я снова загорелся. – он продолжал говорить, пока мужчина вытирал его мокрые волосы полотенцем. – Я испугался и не знал, что мне делать. Поэтому забрался под холодную воду, но выйти уже не решился. Помогло. Советник тряхнул его за плечи: - Что я тебе сказал днем? Если что не так – сообщи мне об этом. Зачем упрямишься? - Опять ругаешься... – сказал Ноэль, стаскивая с себя рубашку, – Я не хотел тебя будить. Видел, как ты устал за последние дни. Думал, что так хотя бы немного смогу позаботиться о тебе в ответ. Мужчина молча подал ему сухую одежду, отворачиваясь к стене: - Свет мой, лучше я буду уставшим, чем обнаружу по утру горстку пепла на твоих простынях! – прозвучало скорее зловеще, чем мило, но лучше свои эмоции он бы сейчас не передал. – Ты перестарался, – сказал он, хватая мальчишку за руки, – мертвецы и то теплее, чем ты. Парень слабо усмехнулся. Под глазами залегли темные круги: - Зато я не устроил очередной пожар. – он резко замолчал, а затем прислонился лбом к груди Серафима. – Может, я как та птица из книжки? Феникс. Вдруг я зря сопротивляюсь? – он поднял на него уставшие глаза. – Может смысл в том, чтобы я сгорел до конца? - Я почти уверен, что это так не сработает, Престол. – он повернул Ноэля к себе спиной и стал толкать в сторону кровати. – Мы обязательно выясним, что с тобой происходит, но сначала тебе надо выспаться, – сказал мужчина, бескомпромиссно укладывая парня на подушки. - Нечего выяснять, Эрагон. Это боевая ипостась, – Ноэль произнес это с какой-то безразличностью и грустью, сверля потолок глазами, – и я не имею ни малейшего представления совместима она с жизнью или нет. Серафима словно ударило током от этих слов. Он наклонился над изможденным юношей, заставляя на себя посмотреть: - Как это понимать, Ноэль? – в его голосе нарастала тревога, состояние парня пугало. – Что Чума сделала с тобой? Престол обреченно улыбнулся, погладив Советника по щеке: - Показала, как умирал Шепфа. – он потер влажные глаза, стараясь смахнуть слезы, до того как они побегут по лицу. – А мне... нельзя было на это смотреть. Думаю, это одна из причин, по которой Он сослал меня куда подальше. - Хочешь сказать, что в случае Его смерти или прямой угрозы, твоя функция предполагает полное самоуничтожение в бою? – Эрагон начал закипать, он впился в перекладину над головой мальчишки, так, что дерево под пальцами захрустело. - Боюсь, что так, – он нежно взялся за руку мужчины над собой, прижимая к своей груди его запястье, – я всегда знал, что в битве мне равных нет. Поэтому я так яростно доказывал вам это, когда только появился в Сопротивлении. Но меня снова и снова преследовало ощущение, что я не дотягиваю до собственных представлений о себе. Но теперь я все понял. – он крепче сжал его руку. – Одна жизнь. Одна цель. Одна битва.             Серафим резко сел к мальчишке спиной, чтобы Ноэль не видел его перекошенного от злости лица. Он устал. Сопротивление все больше близится к поражению. Престол в любой момент может начать полыхать как свечка и сгореть заживо прямо у него на глазах. Эрагона начинало накрывать отчаяние. Сон как рукой сняло. Он больше не мог тянуть это бесконечное ожидание провала. Хотелось сделать что-нибудь значимое прямо сейчас. Поставить на кон все и получить хотя бы подобие результата. Тут он почувствовал, как его сзади обвивают руки Ноэля. Юноша прижался щекой к его спине и прошептал: - Я справлюсь и с этим. Вот увидишь. Просто мне нужна хотя бы небольшая передышка. Все будет в порядке. Мужчина повернулся к нему, обвив рукой и уложил рядом с собой на мягкое одеяло: - Нет, Ноэль. «Мы» с этим справимся. – он положил его голову себе на грудь и поцеловал в лоб. – Засыпай. Завтра у нас много дел. Если вдруг снова начнешь греться, я сразу это почувствую и разбужу тебя. Будь спокоен, – он ткнулся носом в макушку Престола и усмехнулся - Что такое? – спросил юноша, улыбаясь. - Да ничего. Просто давно заметил, что ты пахнешь яблоками. Как тот сад, в котором мы гуляли. - Спасибо, Эрагон, – недовольно пробурчал мальчишка. - Ты что, обиделся? – удивленно спросил мужчина. - Нет. Просто теперь я хочу яблок! – он прыснул от смеха, пряча лицо. – Запеченных! Серафим захохотал так громко, что боялся разбудить все Сопротивление: - Будут тебе запеченные яблоки! Только засыпай, чудо в перьях! Мужчина укрыл их обоих большими золотыми крыльями, и они быстро уснули. Остаток ночи прошел на удивление спокойно. А утром их ждал Остров Памяти, готовясь предстать перед бессмертными во всей своей красе последний раз, перед тем как разрушиться окончательно.