Излечи мою бессонницу

Дорога, винтом ведущая вниз, своды пещер, что постепенно смыкались, и периодически изрыгаемое, казалось, самими недрами земли пламя были единственными спутниками женщины последние десятки минут. Кто-то сказал, что это самый быстрый способ – единственный известный, – позволяющий добраться до Подземного Мира, но о полной красочности маршрута тактично умолчали. Сомнения в собственной безопасности появились, когда перед глазами вспыхнул первый столб огня, обжигавший одним своим видом. И всё же удача улыбается смелым, или же особенно упёртым. Собрав припасы в ближайшем городе, путешественница практически не жалела о выбранном пути и том, что не осталась на ночь наверху, пока ноги не напомнили о том, сколько уже было пройдено за последние несколько дней. Дрожь усталости в икрах сдерживалась исключительно силой воли и желанием достичь размытой цели. О подземном королевстве и его правителе ходит множество слухов. Многие из них звучат весьма правдиво, другие же – за гранью легенд. Выбрав это труднодоступное место своим новым стремлением, женщина поверила в те, что звучали наиболее перспективно. Могущественный Орден, загадочный король, занимающий высокую позицию в рейтинге, разные расы, живущие в мире, – этого было достаточно, чтобы захотеть увидеть собственными глазами. В конце концов ей есть что предложить взамен на подобное зрелище. Свет с поверхности совершенно перестал доходить до земли, и для путницы это значило близость к цели. Впереди стали заметны огни патруля, что, предположительно, должен был охранять проход в королевство. Один из членов Ордена спустился с лошади, когда заметил неизвестную фигуру, второй же остался на месте, ожидая приближения, их золотая броня ярко переливалась под светом факелов. Странница не стушевалась при виде готовых ко всему рыцарей, сокращая расстояние, пока между ними не остались считанные метры. – Кто вы и каковы ваши намерения? – задал вопрос стражник, не сдвинувшись ни на шаг. – Я простой путешественник, – женщина подняла руки в приветственном мирном жесте. – Я хочу посетить Подземный мир. Мне сказали, что эта чудесная дорога, – она кивнула за свою спину, добродушно улыбаясь, – приведёт меня туда. – Вам не соврали, – переглянувшись со своим напарником, несколько озадаченный речью незнакомки патрульный решил задать следующий вопрос: – Кто-то в королевстве может поручиться за вас? Быть может, вы планировали у кого-то остановиться? – Нет, пока нет, – она не теряла в позитивном тоне, заглядывая в прорези для глаз на шлеме собеседника. – Я владею магией исцеления и могу предложить свои услуги жителям этого королевства, – сделав резонную отметку, она ожидала, что этого будет достаточно. Ещё один обмен взглядами между рыцарями, второй пожал плечами. Верно, они не были вправе отказать настолько перспективному союзнику, однако же и слепо доверять словам первой встречной было бы слишком опрометчиво. Стражник, что стоял рядом с лошадью, открыл одну из сумок, чтобы выудить оттуда недоспелое яблоко. Лёгким движением руки он кинул фрукт женщине, по-прежнему держась на расстоянии. – Чтобы вас впустить, нам нужны доказательства, – озвучил общие требования член Ордена, наблюдая, как странница словила плод. – Я понимаю, – коротко ответила она, согласно кивая. В следующее мгновение в наполовину вытянутой в сторону рыцарей руке яблоко было объято зелёным свечением. Фрукт медленно налился краской, ознаменовывая свою зрелость, после начал постепенно темнеть, покрываясь пятнами, – свет иссяк до того, как он успел испортиться. Броском путница передала доказательство обратно владельцу. – Хорошо, пока этого достаточно, – поймав передачу и дополнительно убедившись в правдивости увиденного, резюмировал один из мужчин. – Как только прибудет наша замена, мы сопроводим вас в город. Но перед этим доложим капитану. – Я не возражаю, – странница улыбнулась своим собеседникам, подтверждая доброжелательный настрой. Следующие пару часов прошли в тишине, прерываемой ленивыми разговорами членов Ордена между собой и редкими вопросами в сторону гостьи королевства. Никто из присутствующих не давал широких ответов, ограничиваясь лаконичной полуправдой. И за всё время ожидания более ни одного путника у входа в Подземный мир не появилось – странница не сочла это необычным, всё же вырывающееся пламя и ядовитый газ, с которым она успела познакомиться впоследствии, были не самыми притягательными факторами. Вскоре вдалеке послышался топот копыт, оповещающий о прибытии смены патруля. Поднявшись с насиженного места у стены, путешественница отряхнула одежду и ждала указаний от своего сопровождения. Забравшись в седло, один из рыцарей подал ей руку. Дорога была неблизкой, и заставлять человека идти пешком из недоверия, замедляя собственную работу, было сомнительным решением. Переговорив с товарищами, стражники двинулись вперёд по длинному тоннелю, факелы на стенах были единственным источником света здесь. Крепко держась в седле, целительница не могла сдержать улыбки: её голову занимали позитивные мысли о своей дальнейшей судьбе, в конце концов первая часть плана прошла гладко. Первый пост, где они должны были встретиться с капитаном, находился недалеко от города, и отсюда же можно было рассмотреть вход в замок. Не забывая о безопасности, гостья королевства позволила себе немного отвлечься на осмотр всего обозримого. Величественная постройка, врезавшаяся в нависающие своды пещер, выглядела практически пугающей, но, пожалуй, в этом и был свой шарм. В отличие от лица замка вход в город смотрелся более тепло и даже издалека отдавал своим уютом. – Капитан! – один из мужчин вырвал странницу из мыслей громогласным обращением. Группа рыцарей переключила всё внимание на приближающуюся компанию из трёх. Единственное, что позволило волшебнице зрительно отличить старшего по рангу от остальных, это его красные одежды, выглядывающие из-под брони. – В чём дело? – последовал резонный вопрос, голос руководителя отряда выражал уверенное спокойствие, пока взгляд цеплялся за неизвестную личность. Спустившись с лошади, патрульный жестом указал путешественнице оставаться в седле, сам же подошёл к капитану, чтобы доложить ситуацию. Не озвучив и слова против, гостья с интересом наблюдала за происходящим. – Эта женщина в одиночку спустилась к нам, – начал свой доклад рыцарь. – Она может исцелять магией и утверждает, что хочет остаться в городе и предлагать свои услуги людям. Недолгое молчание со стороны руководителя ушло на то, чтобы пересечься взглядами с незнакомкой. Одна из прорезей в его шлеме была деформирована молнеевидным разрезом, что позволял разглядеть малую часть лица. В ответ на пристальное внимание в свою сторону путница только легко улыбнулась. – Благородная цель, – заключил капитан, переводя взор на подчинённых. – Ордену не помешает помощь опытного целителя, – теперь он полноценно обращался к волшебнице. – Вы ищете постоянную работу? – Моя главная цель – изучение этого королевства, – отвечала она столь же спокойно. – Но зарабатывать на жизнь мне в любом случае необходимо, – несмотря на тихий смешок, это было абсолютной правдой. – Прежде, чем поручиться за вас перед командиром и королём, я должен убедиться в вашей эффективности, – он кивнул, принимая во внимание её слова. – Вы готовы подтвердить слова делом? – Абсолютно, – уголки губ соответствующе ответу опустились. – У вас есть раненые? – странница перешла сразу к делу. – К сожалению, – подтвердил её слова капитан, после чего обратился уже к одному из сменённых караульных: – Отправляйтесь в лазарет, я вскоре к вам присоединюсь. – Да, сэр, – тут же среагировал рыцарь и незамедлительно вернулся в седло. Наблюдая за лучшим образцом дисциплины, путешественница легко улыбнулась, припоминая все рассказы об Ордене, что ей довелось услышать. Именно такими их и описывали, строгими и готовыми мгновенно исполнять приказы. Пусть она пока и не видела их в бою, однако первое впечатление складывалось весьма положительное, в особенности упоминая вежливое обращение к ней самой. Добираться пришлось недолго, и по прибытии на место женщина столкнулась с небольшим помещением действительно временного характера. За последние минуты она успела выяснить у своих спутников, что, несмотря на тяжёлые раны, пострадавшие находились в стабильном состоянии и чистом сознании. Её работа на данный момент, как и полагалось, была исключительно проверкой, ведь при должном уходе вмешательство магии не потребовалось бы вовсе. Однако восприняла свою обязанность прибывшая более чем серьёзно. В лазарете, несмотря на небольшую площадь помещения, к чистоте и порядку отнеслись с полной ответственностью. За перевязкой раненых следили с постоянной периодичностью, и мелкие пятна крови, пробивавшиеся сквозь бинты, выглядели свежими. Того, кто ухаживал за пострадавшими, путница взглядом не нашла, но на данный момент это и не имело значения. – Мне понадобится некоторое время, – обращаясь к своему сопровождению, она сняла с плеча тяжёлую сумку, отставляя ту на пол. – Я собираюсь заняться каждым последовательно и медленно залечить все раны, – чтобы не вызвать недопонимания как у спутников, так и у раненых, женщина поясняла каждое действие. – Мы останемся наблюдать, – ответил ей один из мужчин, занимая место у изножья, дабы при необходимости успеть среагировать. Скинув с себя грузную накидку и положив её к сумке, целительница только согласно кивнула, присаживаясь на стул рядом с кроватью. Для начала ознакомившись со всеми мелкими видимыми повреждениями и перебинтованными местами, она протянула руки к торсу, глубоко вздохнула, физически готовясь к предстоящей задаче, и только после её ладони окрасило зеленоватое свечение. Тёплое сияние неторопливо охватило тело пострадавшего мужчины, заставляя лежать смирно даже при наличии доли возмущения. Поначалу взгляды наблюдали за волшебницей с недоверием, но по мере того, как затягивались и пропадали царапины, растворялось и подозрение. Медленное лечение не требовало от женщины большого количества сил, она всецело концентрировалась на цели, используя магию как продолжение собственного глубокого дыхания. Со временем она даже закрыла глаза, погружаясь в процесс, ей не нужно было видеть, чтобы чувствовать, как затягиваются особенно тяжёлые раны. С десяток минут прошло, когда приятный свет наконец иссяк, а путница опустила руки. – Несмотря на то, что ваши раны излечены, я бы не рекомендовала большие нагрузки в ближайшее время, – она обратилась лично к своему первому подопечному, наблюдая, как тот принялся разминать бывшую повреждённой кисть. – Чувствую себя замечательно, – начал он, но, столкнувшись взглядом с лекарем, добавил: – Как скажете! – рыцарь по-шутливому громко согласился с рекомендацией. С двумя другими раненными проблем у гостьи так же не возникло. Особенно ярко на проявление магии отреагировал молодой рыцарь, которому довелось получать помощь последним. Жарко пожав руку женщине, парень интересовался, как он может отблагодарить свою спасительницу. К счастью, от неловких взаимодействий путешественницу спас вошедший в лазарет капитан. Окинув взглядом своих подчинённых и даже издалека убедившись в полном выздоровлении бывших раненными и их приподнятом расположении духа, он понял, что стоит делать дальше. – Командир сейчас у короля, – заговорил старший по званию, – я представлю вас им обоим. Если вы, конечно, не передумали, – в его голосе была слышна улыбка. – Вовсе нет, – она ответила тем же, собирая оставленные ранее вещи. – Тогда отправляемся незамедлительно. Вы, – мужчина обратился к двум стражникам, – можете быть свободны. – Да, сэр! – единогласно ответили патрульные и после короткого кивка в сторону новой знакомой скрылись из виду. Простым жестом руки капитан указал на выход, выпуская странницу вперёд, сам же остался, чтобы опросить излеченных подчинённых в попытке выяснить какие-либо отрицательные детали. Покинул он помещение только тогда, когда окончательно уверился в их сохранности. Целительницу он обнаружил оглядывающейся по сторонам, видимо, её интерес к окружению был действительно искренним, по крайней мере так казалось. Женщина обернулась на нового сопровождающего, стоило тому сократить расстояние. – Как к вам обращаться? – на мгновение замявшись, поинтересовался о такой простой, но важной вещи мужчина. – Можете звать меня Лея, – путница улыбнулась в ответ. – Я не отношусь к какой-либо известной семье или королевству, если это то, что вы хотите узнать. Стоя настолько близко к волшебнице, капитан различил в её лице причину, по которой поначалу её улыбка показалась ему странной. В правом уголке губ, словно продолжение усмешки, красовался недлинный, но заметный шрам, который некогда был глубоким разрезом. Тем не менее он не отнимал привлекательности у благородных черт лица, самой замечательной частью которого были насыщенно синие глаза, так сильно напоминающие о ночном небе, которого было лишено Подземное королевство. Видимо, мужчина позволил себе слишком большую паузу, обратив внимание только на сменившийся вопросительным взор. – Нет, – он замешкался, слегка смутившись ситуации в целом. – Я хотел сказать, что рад знакомству, – несмотря на слова, зрительного контакта он в этот раз не поддержал. Наконец, капитан выбрал наименьшее из зол для себя, решив вернуться к делу, и молча сопроводил женщину к лошади. Тратить время на пешую прогулку он не хотел, потому уже в следующую минуту они заняли место в седле. Добираться было недолго, и ворота замка просматривались от лазарета, пусть и не в полной своей красе. Даже издалека Лею впечатляла архитектура главного здания королевства, и ей по-своему не терпелось взглянуть на внутреннее убранство. Безусловно, путешественницей управляло искреннее любопытство, и хотя бы его малую часть она решила удовлетворить небольшим диалогом. – Можете рассказать, о своём командире и короле? Какие они люди? – она перевела взгляд на затылок своего спутника, будто сквозь шлем надеялась считать эмоции. – Командир Оукен самый добрый и верный своему делу человек, которого я когда-либо встречал. Благодаря нему Орден Подземного мира достиг своего величия, – на мгновение он хотел было обернуться на путешественницу, но выбрал следить за дорогой, однако это не отменяло того, с каким воодушевлением он отвечал на заданный вопрос. – Наш король Десха невероятно сильный духом человек и великий правитель, и я бесконечно рад служить ему. Именно под его руководством королевство начало процветать, – последующая пауза осела, будто мужчина хотел сказать что-то ещё, но передумал. – Для меня честь познакомиться с такими людьми, – в её голосе звучала улыбка, и в своих словах Лея была искренней. – Лучшее впечатление о правителе формируют подданные и их благосостояние, – добавила она несколько отстранённо, будто размышляла лично для себя. Оставшийся путь до входа в замок они провели в тишине, та не ощущалась омрачающей. Головы обоих посещали весьма позитивные мысли о предстоящей встрече, и подобный настрой сохранялся вплоть до главных дверей в королевский зал. Занимая своё законное место на троне, Десха всецело уделял своё внимание младшему брату, его лица не покидала усмешка. Во всех нелепых подробностях Оукен рассказывал, как прошла недавняя проверка на прочность новобранцев Ордена. С присущим ему воодушевлением младший принц останавливался на особенно запомнившихся ему деталях. Конечно, не все эти мелочи надолго задержаться в голове короля, но он был рад отвлечься от рутины недавно закончившихся приёмов и просто слушать, не думая, что от него ожидают каких-либо глобальных комментариев или серьёзных решений. – Погоди, – вдруг прервал чужой рассказ правитель Подземного мира, обращая своё внимание на вход в зал. – Я чувствую чьё-то магическое присутствие, – выражение его лица приняло серьёзный оттенок. Ожидая того, кто сейчас находился за дверью, оба мужчины были готовы к любому развитию событий. Перенимая настрой старшего брата, Оукена не пугала даже полномасштабная оборона. Однако, стоило дверям начать открываться, как первым в поле зрения попал капитан, что своим видом заставил командира заметно расслабиться. Чего не скажешь о Десхе, чей взор был направлен за спину одного из руководителей Ордена, прямо на возмутителя собственного спокойствия. Ещё до того, как высокие двери впустили её, Лея ощутила неимоверное давление от чужого присутствия, которое росло по мере того, как они подходили к цели. Чувство всеобъемлющей силы, исходящей из глубины следующего помещения, поселило тяжесть за грудиной, и пока она не пришла в себя, глубоко вдохнув, не могла избавиться от мимолётного трепета. Ранее ей доводилось ощущать подобное лишь единожды – укол из прошлого был весьма непривычным. Взглядами два источника для беспокойства друг друга столкнулись не сразу. Перевести свой взор на короля Лея решилась только после беглого осмотра впечатляющего размерами зала. С большего пустое помещение было, на удивление, светлым. Вероятно, виной тому были золотистые узоры, изображавшие солнце, что от центра на потолке лучами спускалось по стенам. Те же мотивы можно было увидеть и в оформлении трона. Однако в полной мере оценить архитектуру помещения времени не хватило. Когда капитан остановился перед целительницей, она тут же копировала его действие. В свою очередь, Десха не сводил взора с неизвестной женщины с самого её появления. В чёрных глазах правителя Подземного мира женщина не видела для себя открытой угрозы, но здоровое недоверие, за которым крылось что-то ещё, вызывало напряжение. Его бледно-серая кожа и острые клыки вкупе с формой рта намекали на нечеловеческое происхождение. Главным же признаком божественных корней была сила его присутствия, из-за которой воздух казался тяжелее. Однако поспешных выводов Лея делать не собиралась. – Ваше величество, позвольте представить вам Лею, – капитан говорил в ровном тоне, стоя по стойке смирно. – Она способна исцелять магией, и я лично убедился в её навыках, – он повернулся лицом к своему командиру, тут же добавляя: – Если позволите, я считаю, что её способности будут полезны Ордену и королевству. Смесь из синего, зелёного и насыщенной смоли была тем, что предстало на месте названной волшебницы перед глазами короля. Подобная лучащаяся аура значила очевидное проклятье, висящее над нежданной гостьей, и это уже было интересным. Неоднозначный смешок с его стороны последовал за словами рыцаря, несколько сбивая с толку не только говорившего мужчину, но и Оукена, который ещё не понимал причины смены настроения. – Человек, стоящий рядом с тобой, проклят, – резюмировал король, в ленивом жесте указывая перед собой жезлом. – Ну и чего мне ожидать в таком случае? – он усмехнулся, щедро показывая зубастую ухмылку. Замешкавшись в удивлении, капитан обернулся на свою спутницу, он откровенно не знал, как на это реагировать. По лицу Леи было сложно сказать, что именно она испытывает, однако напряжение выдала складка между бровями, которая пропала вместе с поклоном. Плавный реверанс женщина сделала прежде, чем заговорить, что вызвало недолгое смятение на лице короля и сдержанную улыбку командира. – Позвольте объясниться, – начала она, подняв голову и заглядывая в лицо правителя в поисках одобрения, на что получила отмашку. – Это родовое проклятие, и оно не имеет никакого эффекта на окружающих. Я полностью его контролирую, – Лея не разрывала зрительного контакта, и её голос был строг и спокоен. Конечно, король видел природу этого проклятья, но суть оставалась загадкой. На несколько секунд, растянувшихся гнетущим молчанием, он отвёл взгляд в сторону, создавая впечатление глубокой задумчивости, – капитан же знал, что это скорее попытка игры на чужих нервах. Стоит отдать должное путешественнице, подобную проверку она прошла с совершенно нейтральным выражением лица. – Допустим. Что это должно значить для меня? – вновь поставил вопрос ребром, заставляя собеседницу гадать, что он подразумевает вовсе. – Почему я должен верить тебе на слово и ставить под сомнение безопасность своих подданных? –его интонация практически не менялась, оставаясь отчасти флегматичной. – Я понимаю ваши опасения, – несмотря на кажущийся пренебрежительным тон собеседника, Лея осознавала его позицию и считала справедливой. – Я отношусь к заклинателям слов, – намеренно сделав паузу, она следила за реакцией властителя. Как и следовало ожидать, с осознанием путешественница не столкнулась, что в какой-то мере позволило ей внутренне выдохнуть. В конце концов скрывать информацию о собственной принадлежности было не столько привычкой, сколько старым инстинктом самосохранения. Пускай в последние десять лет она не сталкивалась с охотниками за наградой или осведомлёнными о её людях похитителями, оставаться настороже стоит всегда. Переводя взор с короля на командира и обратно, в очередной раз намёков на агрессию она не встретила. Тем не менее чёрные глаза правителя Подземного мира смотрели на неё выжидающе, а выражение лица больше теперь намекало на раздражение из-за поставленной загадки. Командующий Орденом оставался нейтрален, ожидая развязки происходящего. – Ближе к сути, – Десха махнул когтистой рукой, очевидно намекая на ценность собственного времени. – Покажи, что из себя представляешь ты и твоё так называемое заклинательство. Сев ровно на широком троне, повелитель королевства тут же наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и с вызовом приподнял бровь, вновь оголяя острые зубы в ухмылке. Готовый к неизвестному представлению, он в действительности не придавал значения тому, каким образом это обернётся. Несмотря на явное присутствие магии в этой женщине, он не чувствовал ничего, что могло бы значить для него прямую угрозу. – Мне нужен кто-то, чтобы продемонстрировать, – не собираясь совершать поспешных действий без видимого одобрения, Лея неизменно смотрела в лицо короля. – Капитан, – на мгновение отведя взгляд в сторону и махнув рукой, будто это было очередным лишним жестом, он даже не удосужился озвучить приказ. – Есть! – несмотря на мгновенную реакцию, в языке тела мужчины читалась растерянность. Всё это время простояв рядом с названной заклинательницей, он не был уверен, к чему приведёт развернувшийся диалог. В любое мгновение рыцарь готовился, что ему прикажут вывести нежданную гостью и удалиться самостоятельно подальше. Теперь же он развернулся лицом к Лее, держа в руках алебарду не столько готовясь к атаке, сколько из привычке ожидая нападения со стороны. Спокойная уверенность в дальнейших действиях на женском лице несколько уравновешивала воцарившееся между ними непонимание. Отойдя на шаг назад без особой надобности, путешественница кивнула, словно соглашаясь на выставленные условия. – Брось, – ровный тон не отличался от того, с которым она говорила ранее, однако последствия были совершенно иные. Мгновенный выброс магической энергии пришёлся на последнюю букву озвученного слова, и вместе с тем команда незамедлительно исполнилась. Пальцы, обычно уверенно сжимавшие древко оружия, в секунду ослабли, заставляя алебарду с глухим звуком упасть на покрытый ковром пол. – Развернись, – женщина не сводила взгляда со своей цели, казалось, не моргала вовсе. Ещё один направленный поток, обративший приказ в физическую форму и моментальное выполнение. Капитан не проронил и звука, теперь стоя лицом к своему королю по стойке смирно. – На колено, – последняя команда прозвучала с небольшой заминкой, будто путница успела задуматься над её правильностью. И это указание подневольный рыцарь исполнил тут же, с громким скрежетом лат опускаясь в объявленное положение. Моргнув, Лея перевела взгляд на наблюдавших, чтобы понять, чего ей теперь ожидать. Мгновенно вышедший из-под влияния заклятий, рыцарь тяжело выдохнул, опустив голову, его ладони тут же сжались в кулаки, после разжались и так несколько раз, словно мужчина проверял, способен ли вовсе теперь управлять собственным телом. На ноги он поднялся неторопливо, с опаской ожидая последствий. Наблюдавшие за произошедшим братья, резко отличались в проявляемых реакциях. Если на лице командира отражалось беспокойство, направленное на подчинённого, постепенно сменяющееся спокойствием, то король выражал нечто среднее между заинтересованностью и недоброй усмешкой. Безусловно, увиденное Десху удивило – за фасадом громкого словца всё же скрывалась незнакомая магия, – однако так просто он путешественнице веру в успех дарить не собирался. – И какова моя гарантия теперь, что ты свой трюк с гипнозом не попытаешься использовать на ком-либо в гнусных целях? – намёки на злой триумф в его чертах были слишком очевидными, чтобы не напрягать. – Например, на мне, – провокационно поднятая бровь была подходящим дополнением к озвученному. – Полагаю, моё желание жить является гарантией, – вопреки нагоняемому стрессу, Лея позволила себе полушутку и нейтральную улыбку. Когда новый укол оказался принят с внезапным дружелюбием, Десха хмыкнул с малой досадой, отклонился назад и упёрся подбородком в открытую ладонь. Уголки губ командира Оукена весело поползли вверх, его позабавил что ответ женщины, что реакция старшего брата. В то же время, не имея более намерений растягивать эти игры, король думал о том, как озвучить своё решение, которое в конце концов было выгодным для обеих сторон. – Я бы хотела пояснить, если позволите, – ощутив намёк на собственное принятие, заклинательница, обождав и не услышав замечаний против, продолжила: – Моя магия не направлена на управление разумом, я заклинаю тело. Для людей с крепким рассудком не составит труда оказать сопротивление, – ни насмешки, ни высокомерия в её спокойном тоне не прослеживалось. – Я не угроза для вас, – добавила она, вновь растягивая губы в миролюбивом жесте. Желание придраться к чужим словам в очередной раз заставило повелителя опустить на путешественницу тяжёлый взгляд. Сейчас его черты были достаточно расслаблены, чтобы не принимать этот жест за угрозу, однако молчаливое внимание многих заставляло десять раз обдумать все сказанные слова. Несмотря на очевидное отсутствие агрессии со стороны гостьи и все её попытки доказать свою безобидность, подвисла необходимость разузнать побольше об этом проклятье. В конце концов верить на слово или в частичную демонстрацию он не собирался. – Брат, – Оукен неожиданно заговорил, привлекая всеобщее внимание, – я бы хотел взять Лею под свою ответственность, – лёгкая улыбка на красивом лице делала его просьбу безотказной. – Я уверен, что капитан прав, предположив о пользе совместной работы, – мягкий голос молодого мужчины не давал возможности для споров. Удивление на лице женщины в некотором роде было отражением такого же выражения у короля, который в немом вопросе поднял бровь, переключаясь на младшего брата. Взгляд Десхи заметно смягчился, несколько секунд он просто рассматривал лицо Оукена, лучезарность которого была непреклонной, а после коротко выдохнул. – Как хочешь, – ровный тон не давал намёка на оставшиеся сомнения. – Капитан, решишь вопрос её устройства, вернёшься с отчётом, – чёрные глаза снова опустились на женщину. – Это всё. – Да, Ваше Величество! – спокойно приняв приказ, рыцарь развернулся, чтобы его незамедлительно исполнить. В свою очередь, Лея, расслышав завершённость в словах короля, молча поклонилась и удалилась вслед за членом Ордена, чувствуя на себе пристальный взгляд вплоть до момента, когда за её спиной закрылись двери тронного зала. Сдерживаемый долгое время выдох, наконец, вышел наружу, заклинательница запустила руку в волосы, убирая подальше от глаза пшеничную прядь. Сопровождающий её мужчина остановился, наблюдая, как путешественница приводит себя в эмоциональное равновесие. Несмотря на пройденные долгие годы службы, капитан припоминает редкие случаи, когда кто-то так же стоически вёл беседу с королём и, более того, позволял себе шутливый тон. Чего только стоит демонстрация неведомой силы, объектом которой он стал лично. Несмотря на неприятный опыт, рыцарь испытывал уважение к этой женщине. – Прошу прощения, капитан, – её голос был по-прежнему спокойным, но выражал искреннее сожаление. – Я поставила вас в невыгодное положение и заставила пройти через последствия, – заклинательница опустила голову в поклоне. – Я не держу на вас зла, – мужчина замялся, смущённый подобным вниманием. – Полагаю, у вас были причины хранить это в тайне. – Были, – выпрямившись, она слегка улыбнулась. – Но моей ответственности это не умоляет. И я бы хотела вам отплатить, – взгляд синих глаз смотрел ровно в прорези шлема в попытках выстроить зрительный контакт. – Вы бескорыстно излечили моих подчинённых, – резонно отметил член Ордена, наконец, указывая рукой в сторону и приглашая продолжить движение. – Вы мне ничего не должны. Последовав за своим спутником, Лея ненадолго замолчала, соглашаясь со сделанным выводом, его отношение к ситуации заставило её уголки губ растянуться шире. Без лишнего это был выматывающий день, а впереди ждёт выяснение не одного вопроса, пожалуй, тишина пойдёт ей на пользу. Несмотря на испытанный стресс от королевского приёма, целительница была настроена оптимистично. – Скажите, капитан, – она снова заговорила, когда они оказались в седле, – у командира Оукена была конкретная причина принять меня? – Думаю, в первую очередь вы его заинтересовали своими навыками. Он посчитал вас полезным союзником, – мужчина пришпорил лошадь, теперь полностью обращая внимание на дорогу. Задумавшись на одно долгое мгновение, волшебница представляла сцены произошедшей аудиенции. Ввиду правил приличия подолгу и без необходимости на высокопоставленных собеседниках она взгляд не задерживала, однако за время наблюдения успела увериться во мнении, что командир производит впечатление золотого человека. Его выправка, манеры и улыбка воодушевляли даже незнакомого странника, немудрено, что капитан о нём так тепло отзывается. Служить под началом правильного руководителя всегда доставляет удовольствие. – Должен признать, редко кто-либо из чужеземцев разговаривал с королём Десхой так спокойно, – послышался глубокий приглушённый смех после недолгой паузы. – У меня не было причин вести себя иначе, – женщина улыбнулась, не до конца осознавая сложность озвученного. – Я долго путешествовала и имела честь разговаривать с множеством королей и их ближайшими подданными, и могу сказать, что немногие из них были действительно приятными собеседниками, – тихо посмеявшись, заклинательница добавила: – Ваш король крайне интересный человек. Из-за шлема не было слышно, как капитан одобрительно промычал, но отсутствие ответа не смутило Лею. Сейчас, видя перед собой лучащийся светом город, она отдалась мыслям о том, что её ждёт впереди.