Белая обитель Син де Арун

      Прошло не меньше полугода до того дня, когда Хонджуну впервые официально разрешили использовать заклинание компаса. К тому моменту, уже изучив все его тонкости, он мог точно зваться мастером заклинания на своём году. Поэтому без проблем проходил все связанные с этим испытания, искренне ликуя, ведь Чхве Сану этот компас отказывался поддаваться, а стрелка всегда была такой же бешеной, как и его нрав.       Но в одиннадцать лет мальчики в Обители не только осваивали новые заклинания, но и делали первые шаги с оружием.       — Итак, — наставник Мо гордо шагнул перед давно знакомыми ему детьми. – Вы уже знаете все базовые заклинания и прекрасно управляете своей внутренней энергией. Теперь настало время начать обучаться тому, для чего мы вас сюда пригласили.       — Да, наставник!       — Все вы знаете, что в нашем мире существует множество монстров, настоящих демонов, что приходят к нам извне и отравляют жизнь простым людям. Нам нужно охранять покой людей, для этого мы вынуждены использовать оружие! Каждый из вас должен был подготовиться и изучить используемые нами его виды, чтобы иметь о них хорошее представление.       Наставник заходил по полигону из стороны в сторону, продолжая напоминать теперь уже правила безопасности на сегодняшнем уроке. Перед ним стоял небольшой стол, на котором лежало по одному экземпляру различных видов оружия.       — Вам нужно будет научиться владеть каждым из них, а по итогу выбрать единственное, наиболее удобное для вас.       Все дети полукругом стояли перед наставником. Хонджун был вторым практически с самого края и, не отрывая взгляда от наставника, продолжал его слушать. Он уже знал многое про оружие, но, как обычно, лишь в теории. Ему было любопытно, он готовился, а потому пролистал намного больше литературы, чем выдавали им на занятиях. Больше всего ему симпатизировала сабля. Сонхва говорил что-то про два коротких меча, а Лила точно хотела овладеть луком и стрелами. Он украдкой поднял взгляд на горящие глаза Сана, что стоял практически напротив.       «Интересно, что выберет он?» — пронеслось в голове Хонджуна. Его извечный соперник не мог не привлекать внимание, ведь Хонджун не исключал, что, учитывая их тенденцию сталкиваться в кулачном бою при любом удобном случае, однажды они столкнутся и в сражении на мечах. И это будет самая яростная их битва.       Метнув ещë раз взгляд на стол перед ними, он почему-то сразу приметил чакрам. Плоское металлическое кольцо оставалось редким выбором для сражений, потому что овладеть им было достаточно тяжело. Это оружие было опасным и для того, кто им сражался. Нужно было исключительно долго оттачивать мастерство. Оно требовало сноровки и скорости и, казалось, идеально подходило Сану. Хонджун даже слегка улыбнулся, думая о том, осмелится ли Чхве выбрать что-то настолько сложное?       — Что бы ты хотел попробовать первым? — наклонившись к его уху, поинтересовался Сонхва.       — Саблю. Мне она подойдёт лучше всего.       Он понимал это прекрасно. Сабля — тот вид оружия, который сам мог вести тебя в бою. Благодаря своей форме она могла обманывать врагов, при этом оставаясь податливой и лёгкой в руках владельца.       — О, так и подумал, — так же шëпотом отметил Сонхва.       — Как думаешь, что выберет этот Чхве?       — Не знаю. Может быть, копьё?       Это достаточно похоже на его желание выделяться.       Копьё мало кто выбирал. Оно громоздкое и неудобное, а ещë его приходилось часто носить на спине. Однако у него тоже было множество плюсов, потому многие мастера с возрастом и опытом переходили на него, как на своё основное оружие.       — Не, — Хонджун качнул головой, в который раз посмотрев на соперника. — Такой выпендрëжник должен выбрать чакрам.       — Чхве не любит сложности, так что вряд ли захочет возиться с этим бумерангом.       — Хм.       Хонджун своего мнения менять не собирался.       Учитель тем временем уже заканчивал свою речь:       — Сегодня вы сможете рассмотреть каждый вид оружия, подержать в своих руках и оценить его мощь. Пожалуйста, подходите по одному, чтобы избежать случайных травм.       — Да, наставник Мо.       Начали с того края, где стоял Чхве Сан, а потому через несколько человек он нетерпеливо подлетел к столу. Хонджун и Сонхва, уже без слов поспорив на то, что выберет этот ученик, внимательно уставились на него. Мальчишка с привычным ему лисьим прищуром осмотрел весь стол от начала до конца. Он подхватывал одно оружие за другим, гордо взмахивая им, пробуя, как держится в руке, как сложно натягивать тетиву лука. Когда он дошёл до копья, то его взгляд вдруг изменился. Хонджун спиной ощутил самодовольную и победную улыбку Сонхва. Сан с очень задумчивым лицом уставился на длинное копьё, лежащее перед ним. Но через мгновенье качнул головой и резко метнул взгляд в сторону, где с широкой улыбкой подхватил чакрам и поднял высоко над головой:       — Наставник Мо, вот увидите, я войду в историю как лучший обладатель чакрама!       Хонджун победно приподнял голову и даже не ущемился от усмешки за спиной:       — Конечно, кто же знает его лучше, чем ты…       Однако учителя такой выбор удивил, как и других учеников:       — Это сложное оружие, которое требует большой усидчивости. Не думаю, что тебе подойдёт.       — Неважно, я справлюсь. Оно мне подойдёт лучше всего! — Сан улыбался так счастливо, что Хонджун невольно и сам усмехнулся.       — Выпендрëжник, — только и буркнул он себе под нос.       Когда очередь дошла до самого Хонджуна, он спокойно потрогал каждый вид оружия, не постеснявшись замахнуться им и испытать его вес в своей руке. Как он и ожидал, ему больше всего понравилась сабля. В руке лежала удобно и скользила по воздуху грациозно и легко.       Когда все закончили, учитель громко произнёс:       — Начиная с завтрашнего дня, вас будут обучать мастера того или иного боевого искусства. Каждого определим в небольшие группы по четыре человека, которые будут далее двигаться вместе.       — Отлично! — вскрикнул Сан. — Хонджун, только попробуй оказаться в другой группе! — и громко рассмеялся.       Ким же просто отвёл взгляд в сторону, искренне пытаясь делать вид, что он вообще не знает этого человека. Учитель лишь тяжело вздохнул и с упрëком сказал:       — Молчать, — а после чуть тише добавил. – Нет такого самоубийцы, который возьмёт вас двоих одновременно.       — Что? Мы не можем выбрать сами? — разочаровался Чхве.       — Не можете.       — Тогда, — снова бодро вскрикнул Сан, — Хонджун, мы столкнëмся с тобой в бою через месяц! Надеюсь, ты будешь достойным соперником.       — И драки между учениками всë ещë запрещены, ученик Чхве! — нарочито строго проговорил Наставник и нахмурил брови. — Тем более с использованием оружия.       Сан только цокнул и недовольно сложил руки на груди, демонстративно отворачиваясь от Наставника.       Одно дело предупреждать этого ребёнка, другое дело — что Хон прекрасно понимал — столкнуться им придётся. В некоторой степени он даже этого ждал. Несмотря на все старания, Киму казалось, что Чхве всегда на шаг впереди. И хотя учителя не всегда разделяли это же мнение, Сан был ловчей, смелей и сильней. Оружие — это словно новый глоток воздуха, вдохнув который, Хонджун сможет наконец вырваться вперёд в их забеге. Поэтому всë это время он тренировался как не в себя, надолго позабыв о книгах и с головой погрузившись во владение мечом. Всë свободное время теперь он пропадал на одном из полигонов, совершенствуя своё мастерство.       И вот этот день настал. Когда Ким в очередной раз упражнялся с мечом на поле, вдалеке послышался знакомый голос. Конечно же, по истечении обещанного времени на горизонте появился Сан. Самодовольно улыбаясь, он закинул меч на плечо и двигался прямо к Хонджуну.       — Надеюсь, ты готов сразиться? — усмехнулся Сан. Его детская улыбка выглядела даже чуть устрашающе. – Уже прошло четыре месяца, я дал тебе достаточную фору!       — Неужели без этого никак? Учитель же сказал, что это запрещено! — возмутился Хонджун, стирая капли пота со лба. — Не хочу быть снова наказан.       Ким отвернул голову от вечного противника, предпочитая оставить в забвении тот факт, что он сам с нетерпением ждал мгновения, чтобы измерить их силы.       — Мы не дерëмся, а просто тренируемся!       — Почему ты прицепился именно ко мне?       — Разве тут есть ещë более достойные соперники?       — Любой из старших братьев готов проучить тебя!       — Неужели ты испугался?       — Конечно нет! За кого ты меня принимаешь!       Хонджун нахмурился и вытянул острие меча вперёд.       — Ты специально тоже взял меч, чтобы мы сразились на равных?       — Разумеется, как иначе понять, что я лучше тебя, если у меня будет преимущество?       — Или ты провалишься!       Сан вскинул меч вверх и ударил по вытянутому лезвию. Драка завязалась мгновенно. По всему полигону только и слышался лязг металла, а между двумя мечами то и дело виднелись всплески искр. Никто не был готов уступать друг другу. Ведь сдаться первым значило бы, что спустя эти несколько лет один из них проиграл-таки второму! Ни один не хотел с этим мириться.       Хонджун сделал один выпад, второй... Он отрабатывал такое движение всю последнюю неделю. Совершив подсечку, бросился вперёд и атаковал, пытаясь выбить из рук противника меч. Но и Сан в свою очередь не собирался просто ждать, когда его кольнут остриём. Он увернулся от ударов и нанëс серию ответных, заставив соперника нервно отразить каждый из десятка быстрых выпадов.       Глядя со стороны, можно было с лёгкостью сказать, что их способности равны. Но никто не хотел это признавать. Заслышав бой, ученики один за другим заходили на полигон, предпочитая смотреть захватывающий бой вместо собственных тренировок. И посмотреть было на что… Даже наставник Мо, первым услышав про их схватку, помчался, чтобы умерить пыл двух учеников, но прибыв на место, был удивлён. Старейшина Син уже наблюдала за сражением, и когда наставник хотел ворваться, чтобы их успокоить, его остановила её рука, не дав сделать и шагу.       — Старейшина, но драки на территории Обители запрещены! — возмутился Мо Жуань. — Я должен немедленно их остановить, эти двое опять сорвались с цепи!       — Какая же это драка? — спокойным голосом произнесла Старейшина.       — О чём это вы? Ученики Ким и Чхве снова за своё!       Она посмотрела своими тёмными глазами на одного из своих бывших учеников и едва улыбнулась уголками губ:       — Вы упускаете главное, Наставник, — тихо проговорила она, после снова переведя взгляд на детей. — Они упражняются.       Более Мо Жуань не мог спорить со старшей, лишь склонил голову, обдумывая услышанное. Посмотрев на поле ещë раз, он вспомнил, как Сан грозился сойтись на мечах со своим извечным конкурентом, но так ли это однозначно? Теперь их детские драки и потасовки всë больше походили на сражения, причём не просто с врагом, а с достойным соперником.       — Думаете, конкуренция им помогает?       — Если цветок взрастëт на поле первым и никто не бросит на него тень, разве будет он бороться за право быть ближе к солнцу? — озадачила она Наставника и развернулась, бросив последние слова прежде чем уйти. – Только в тени цветок может стремиться достигнуть новых высот.       Теперь, когда Мо Жуань остался один, он с лёгкостью смог увидеть, о чём говорила Старейшина. Она разглядела в двух юношах нераскрытые бутоны, которые подпитывались друг от друга, как от самого лучшего удобрения. Ещë бы, они всего четыре месяца назад взялись за мечи, а сейчас уже могли сражаться, как искусные мастера своего времени. Разве добились бы они того же результата, не стремясь обыграть конкурента?       Мо Жуань слабо улыбнулся и, когда оба ребёнка нанесли последние удары, едва держась на ногах, тоже поспешил удалиться. Он не будет поощрять их поведение, но и наказывать в этот раз не станет.       — Ты упадëшь первым! — пыхча заметил Сан, слабо махнув рукой.       — Ни за что! Думаешь, ты лучше? Ха! — возмутился Хонджун, но в смешок вложил столько сил, что аж пошатнулся.       Их руки ослабли, ноги отказывались делать лишний шаг. Стоя на расстоянии метра, ни один из них не мог даже поднять руки, чтобы толкнуть соперника. По лицам стекали капли пота.       Вдруг со стороны послышались слабые аплодисменты. Повернув одновременно головы, мальчишки заметили возле себя миниатюрную девочку. Эта была их соученица. Она не выделялась особо на занятиях, и потому оба едва не забыли, как её зовут. Помнили только, что она имеет фамилию Мо, которая запомнилась, лишь потому что звучала так же, как и у наставника. Оба парня, всë ещë тяжело дыша, в упор смотрели на неё. А та под гнëтом двух пар глаз перестала быть столь смелой и опустила взгляд.       — Соученик Чхве, — осторожно шепнула она и подошла чуть ближе к мальчику. — Ты здорово сражался! — добавила она и протянула ему цветок лилии. – Пожалуйста, прими мой подарок!       Сан опешил от такого, но протянул руку и подхватил цветок. От этого его повело и он, не удержавшись на ногах, повалился назад, оказываясь теперь сидящим на арене. Для остальных это выглядело так, словно он сделал этот жест специально: получив подарок, присел поудобнее, чтобы рассмотреть. И только лично Сан понимал, что в его теле просто не осталось сил и, потратив последние на жест рукой, он рухнул на землю. Его жутко злило, что Хонджун рядом продолжал стоять, пусть и опираясь на свой меч.       Девочка же, сделав поклон, убежала в сторону.       — Видал? Может, я и не ранил тебя, но зато у меня есть трофей! — Сан поднял лилию в воздух и похвалился ей.       Хонджун только хмыкнул и отвернулся. У него получилось сделать несколько шагов, прежде чем его тело отказалось сопротивляться гравитации и он также рухнул. Почувствовав острую боль во рту, он приподнял руку и нащупал, что у него выпал зуб… Беда не может приходить одна.       — Хах, я знал, что у тебя тоже нет сил! – рассмеялся Сан позади. Хонджун перевернулся на спину, посмотрел на небо и тихо проговорил:       — Я сделал ещë несколько шагов, а ты упал, не сходя с места. Я выиграл.       — Ага, можешь продолжать так думать!       Хонджун повернул голову и заметил, что Сан, говоривший с ним, уже не был вовлечён в разговор. Он вовсю осматривал цветок и пытался отодрать от его стебля крошечную записку. Когда Сан развернул её, то его щёки слегка раскраснелись, и он поспешил убрать бумажку в карман. В миг его лёгкое смущение сменилось на ещë большую наглость:       — Видишь! Я даже девочке понравился первым! А ты снова проиграл! Ха-ха! Какой я молодец! — довольно вскрикнул Сан и, упав тоже на спину, раскинул руки в разные стороны. — Я снова уделал Ким Хонджуна.       Хонджун же отвернулся и снова посмотрел в небо. У него теперь нет сил даже пойти обратно в комнату. Какая разница, что говорит этот сумасшедший? Для себя он точно победитель… верно же? Эта девчонка смазала им весь финал, и теперь нельзя сказать наверняка! Не будь её тут, они бы стояли до последнего и тогда тот, кто продержался бы дольше, мог бы называться победителем! Глупая соученица Мо всë им испортила!       Хонджун прикрыл глаза и в тот день только благодаря своим друзьям смог добраться до своей постели.