В бегах

***

      Солнце, зависнув на безоблачной синеве, нещадно жарило землю. Каждый последуюющий шаг давался труднее предыдущего. Казалось, подошва обуви прилипала к раскалëнному асфальту, над которым дрожал воздух. Кактусы, зеленеющие по обеим сторонам, подняв колючие толстые руки, с сочувствием глядели на жалких, не приспособленных к суровым климатическим условиям людей.  В горле пересохло. По лбу, вискам и шее катился пот. То и дело касаясь ладонью горяченных плеч, Евгений в полной мере ощутил себя сочным и ароматным шашлыком на гриле. Юноша собрал все крепкие ругательства в стройные предложения, описывающие погоду и личное отношение к ней. Суть была проста: "Я поражëн! Меня переполняют отрицательные эмоции! Верится с трудом, что мы попали в столь затруднительное положение. Не нахожу погоду подходящей для прогулки и меня сильно огорчает данный факт. С ума сойти! ".        Внутренний монолог прекратился, как только раздосадованный, но несломленный, потерял из внимания товарища по несчастью. Перестав слышать шаги позади, он успел напугаться.  —Ну ты где там? — Женя, остановившись, обернулся. От души отлегло, когда он увидел спутницу стоящей, расслабив одну ногу. Девушка с изящной и гибкой фигурой, уперевшись рукой в бок, беззаботно разглядывала небо.  —Да иду я, иду, — она поправила на голове шляпку и отогнала от глаз каштановые подвивающиеся пряди. Прихрамывая, напарница поплелась к терпеливо дожидающемуся рыжеволосому товарищу.  —Насть, ты точно дойдëшь? — скрываемые мучения девушки не могли не задеть женино равнодушие.  —Как-нибудь справлюсь, — не признаваясь сама себе в том, что тронута трепетностью отношения, бросила Анастасия. —Мы хоть в правильном направлении движемся?        Евегний посмотрел в сторону, куда они медленно продвигались, и встретился с суровым взглядом неизвестности. Молчаливая... Пугающая...  —Ну да... — Виленский постарался припомнить карту, которая у них благополучно села. Телефон Жени держался дольше, но, к ужаснейшему сожалению, распрощался с хозяином ещë до обеда. — Конечно в правильном! Чë за вопросы? Пока есть дорога, мы идëм верно.        Изогнутая тонкая бровь напарницы и скрещенные на груди руки заставили Женю засомневаться.  —Мы пëрли прямо, — недоверчивый прищур подруги побудил исправиться, —Хорошо! Ладно! Немного наискосок, по песку! Вышли, как по карте, к трассе. Сколько чешем, нам даже не попалась ни одна развилка! — Евгений разрубил рукой воздух.  —Вдруг мы свернули не туда? — Настя чуть подалась корпусом вперëд, испытывая настойчивость и нервы навигатора.  —Мы в жизни не туда свернули, а на карте в противоположной стороне не было дорог! — Женя слегка наклонился к девушке.  —Там была ещë одна дорога! — настаивала Анастасия.  —Да не было там дорог! Одна пустошь! — если бы напарница продолжила убеждать в существовании второй трассы, Евгения бы просто-напросто разорвало.  —Вот чего ты вечно орëшь? — цокнув, Настëна выпрямилась и отвернула голову, выказывая боль от удара по самолюбию. —Уже ничего спросить нельзя, сразу фыркать начинаешь! — она обиженно надула губы.  —Это я ещë спокойно разговариваю! — шумно выдохнув, Женя отвернулся и бойко зашагал по намеченному пути. — Пойдëм уже.  —Почему ты так самоуверен? — Настя, припадая на больную ногу, быстро поравнялась с рыжеволосым. —Мы уставшие, голодные, под палящим солнцем, без воды и телефонов, да ещë и в розыске! — продолжила нагнетать девушка, видимо, ей приносило удовольствие играть на струнах психики Евгения.  —Баля, а я и не заметил! — поддался на провокации Виленский, изнутри подпитываемый сомнениями, волнением, что, настаивая на этом пути, который мог быть не единственным, подвергает Настину жизнь большей опасности.  —Дак мы умрëм, ало! — напомнила девушка.  —Значит, наши черепа будут валяться в пустыне! — Женя стëр со лба испарину.  —Меня это совсем не радует! — возмутилась слегка обескураженная суровой реальностью мозгоклюйка.  —Я вот прям обсыкаюсь от счастья! — небрежная фраза повлекла секундный перерыв. Расплавленный мозг помолился всем богам за посланный дар.        Напоследок Настасья хотела добавить: "Ты меня не любишь, да?", чтобы потешить черезмерно жестокое эго, но, начав, осеклась. Грубое "Давай ещë помолчим" обратно затолкнуло выкатившуюся идею. Продолжать девушка побоялась. Ссориться с путеводителем — паршивая затея, хотя Настя ощущала неприкосновенность и была абсолютно уверена, что рыжуля не бросит еë ни под каким предлогом. Единственное, мог закопать в песок, как на пляже, но, уставший и подпечëнный, не позволит себе такой роскоши.       Евгений, минимально выдавая себя, посмотрел на Настасью. Крайне непривычно наблюдать девушку не в вечернем платье, а в закрытом, вплоть до рук, чуть-чуть прирасстëгнутом комбинезоне. Жара для неë — пустой звук. Настя выглядела свежо и опрятно. Вот она, истинная, во плоти, змея. —Зато наши черепа лежали бы рядом, — внезапно в голове Виленского всплыл образ Хантера, генератора оригинальных подкатов, сидящего, положив ногу на ногу, на диване. "О Боже... " — прокомментировал внутренний голос. Долгая дружба давала о себе знать. —Ва-ау, ты всегда был романтиком, но я не замечала, или тебе напекло голову? — усмехнулась Анастасия. —Голову напекло, однозначно, — Женя вернулся к созерцанию расплывчатой оранжево-голубой дали с зеленеющими кактусами и сухими кустами. Ко вторым претензий не возникло, а колючие гиганты вызывали подозрения. Они явно насмехались над человеческой нежностью. Непоколебимые пустынные растения рыжеволосый от обиды мысленно окрестил педиками.       Тишину разбавлял тягучий и глухой стук подошвы, похрустывание песка. Ни одного живого существа, ни ветерочка, всë словно застыло во времени. —Может, у тебя есть вариант, как нам быстрее отсюда выбраться? — Настя слишком решительно настаивала на том, что идут по неверной дороге, поэтому, обдумав ситуацию ещë раз, Евгений посчитал нужным выслушать еë мнение. —Да нет, просто хотела увериться, что ты знаешь, куда мы идëм, — ни капли не успокоила девушка. Женя возлагал на неë большие надежды.       Солнце потихоньку сползало к горизонту, в розово-жëлтую колыбель, роняя последние золотые лучи на песчаные дюны. Облака на небе не помышляли показываться, зато сгинул зной. Прохлада легла на горячую землю. Колючие пидоры так и стояли, подняв руки-ветки, словно на расстреле. Издевались, подлые растения. —Бесят... — проворчал Евгений. —Кто? — Настя пробежалась взором по окрестностям, ища объекты, вызвавшие ненависть приятеля. —Они! — Виленский махнул рукой в сторону ближайшего кактуса. Кактус удивился. —Кактусы? У тебя всë в порядке? — прозвучало по-издевательски, чтобы замаскировать искреннее беспокойство за здоровье компаньона, —Что вообще тебя не бесит? — Анастасия оглядела пейзаж засухи и смерти ещë раз и не поверила своим глазам. Брови девушки подскочили, а сердце дрогнуло от волнительной радости. —Затрудняюсь ответить, — Женя и сам ловил себя на мысли, что гнев вызывает каждая мелочь, каждый звук.       Настина ладонь легла на плечо Евгения. Ухватившись за одежду, она, пребывая в воодушевлëнном забвении, затрясла руку юноши. Женя в непонятках глянул на спутницу, трепавшую рукав. Изящным пальцем девушка указала на силуэт впереди: приземистая, угловатая, очерченная оранжевым светом заходящего солнца постройка с круглой, выделяющейся вывеской. Послышалось одухотворëнное "Заправка!".       В эту же секунду Женя ощутил невероятную лëгкость, желание повеситься на кактусе отошло на второй план. Кое-что всë-таки напрягало. Евгению, ближе и ближе рассматривающему заправку, всë сильнее казалось, что находка давно никем не использовалась. —Она заброшена, — несколько огорчился Виленский. —Мы до сих пор одни, зато с заправкой, — посмеялся он. Вняв словам Жени, посмеялась и вселенная. Среди молчания пустыни различался рокот. В их сторону ехала машина. —Это не по наши души? — насторожившийся Евгений замедлился. Насколько быстро агенты могли получить информацию о побеге и приказ отыскать преступников?       Осторожность никому не вредила. Плотный ряд кактусов недалеко от заправки послужил отличным укрытием от неподтверждëнной опасности. Не так уж были плохи эти зелëные ребята.       Автомобиль, жалобно поскрипывая, свернул к заправке и там остановился. —Если мы идëм правильно, вероятно, они из города, — Настя выглянула из-за кактуса. —Мы правильно идëм, — высунувшись из-за компаньонки, отрезал Женя. —Они могут нам помочь, — развалюха, на которой примчалось спасение, ржавым корпусом и пыльными стëклами отогнала мысли про агентов, погоню и прочую маловероятную ерунду. В противовес настиным словам из машины вышли трое здоровенных мужиков, хлопнув задними дверями. —Или их машина, — выбрал Жека наиболее реальный вариант. Не то чтобы он испугался, но ехать с тремя терминаторами в полуразвалившейся легковушке желанием не горел. —Внешность бывает обманчива, — поучила философии Настасья.       Мужчина с длинной тëмной бородой, в джинсовой жилетке и камуфляжных штанах, заправленных в берцы, открыл багажник. Что-то неразборчиво сказав, дядька выдернул из машины тело и небрежно вывалил на бетонную платформу. Бедняга, попавший в лапы бандитов, не выглядел жизнеспособным. Его утащили к зданию заправки. —Хм, да, машина хоть и банка с гвоздями, но нам очень кстати, — моментом переменила мнение девушка, забыв о философском настрое. —У нас остались патроны? — принялась за продумывание наиболее удобного плана Анастасия. —У нас их и не было, — отозвался Женя.       Ответ девушку нисколько не смутил. —Где те двое? —Зашли, — Женя выглянул с другой стороны, меняя ракурс, откуда открывался вид на скрывшихся в тени помещения бандитов вместе с трупом. —Двери нет. —Тогда по стандарту: я его отвлекаю, — Настëна кивнула на мужчину, оставленного у открытой и заведëнной машины на карауле, — ты со спины его вырубишь. Дальше сориентируемся по ситуации. Действуем быстро. Пошли, — Настя, выходя из засады, поопрятнее уложила причëску и поправила одежду. —Аккуратней, — кинул Евгений и направился в обход. По песку, в котором вязли ноги, с трудом удавалось передвигаться быстро и бесшумно.       Выйдя на дорогу, Анастасия побежала к заправке, не поддаваясь боли, отдающейся в колене. Стороживший автомобиль мужчина смотрел на помрачневшие песчаные курганы. —Молодой человек! — дыша тяжело, крикнула девушка, будучи совсем рядом с машиной. —Молодой человек! Я так рада, что встретила Вас! — она чуть ли не валилась с ног. —Откуда бежит такая красотка? — мужчина, от и до забитый татуировками, кинул на одинокую путешественницу оценивающий взгляд. —Ой, это долгая история. Я потерялась, мне нужно в какой-нибудь населëнный пункт. Вы мне поможете? — Настя невинно похлопала длинными ресницами. —По такой жаре иду целый день, — она расстегнула молнию комбинезона до ложбинки между грудями и помахала рукой, направляя на себя прохладный воздух. —Сейчас братков дождëмся и прокатимся, — бугай опëрся рукой на машину, отчего та даже покачнулась. —Скоро твои друзья вернутся? — Настя невзначай пробежалась глазами по бензоколонкам и тëмным окнам здания заправки. Невовремя вернувшиеся "братки" помешали бы плану сработать легко и непринуждённо. —Скоро придут. —Вы откуда едете? — не унималась Настасья, в мыслях ругая где-то копошившегося Евгения.       Поборов любопытство, решив, что впечатлений на сегодня предостаточно, Виленский, даже не заглянув внутрь, проскочил под окнами с задней части здания. Он свернул за угол и прошëл вдоль стены. По пятам следовала тень, замершая вместе с Женей. Она могла выдать присутствие.       Как можно быстрее минуя открытое пространство между рядом бензоколонок и постройкой, служившей когда-то магазином при заправке, Виленский поймал ответ мужчины. "О да!" — самодовольно прозвучал мысленный нарратив, когда выбранный путь подтвердили. Там, куда они упорно шли, находился город.       Женя преодолел второй открытый промежуток и, не теряя время на лишние раздумья, шустро, на носочках, подкрался сзади, подняв с земли обломок доски.       Мелькнувшая тень насторожила бандита. Разворачиваясь, мужчина замахнулся, рассчитывая обезвредить ниндзю позади. Настя отскочила, чтобы случайно не попасться под горячую руку. В ту же секунду оказавшийся за спиной мужчины Евгений замахнулся и с силой ударил доской его по голове. Незадавшийся охранник не успел даже пискнуть. Доска распалась на щепки, но тело мужчины обмякло и рухнуло на бетон.       Находясь в театре или на концерте, Настя бы поаплодировала, а цирковой номер с мартышками еë не привлекал.       Юноша, выбросив остатки импровизированного орудия, кивнул на заднюю дверь автомобиля, сам запрыгнул на водительское сиденье. —Ты водить умеешь? — залезая в потрëпанный жизнью, по местным меркам, лимузин, не поверила в навыки Жени Настя. Парень был похож на человека, который при сдаче экзамена на водительские права целенаправленно сбивал конусы и пешеходов.  —Обижаешь, — отмахнулся Евгений.        Едва тронувшаяся с места машина дëрнулась и заглоха. Словами нельзя описать то унижение, в два укуса съевшее былую гордость.        В салоне повисло молчание.  —Ну и чего? Где твой запал? — девушка выглянула из-за водительского сидения, наблюдая недовольную Женину физиономию.  —Молчи лучше! — огрызнулся водитель и по-новой завëл машину. В этот раз всë прошло успешно, ни одно подбитое самолюбие не было окончательно раздавлено.  —Эй, слышь, куда он без нас?! — спохватился один из братков, глядя вслед уезжающему в обратном направлении автомобилю.  —Дак эт не он! — крикнул второй.        Евгений облегчëнно выдохнул и откинулся на спинку скрипнувшего сидения. Веко устроило дискотеку, дрыгаясь под неизвестный бит.  —Мне вряд ли уже поможет ромашковый чай... — Виленский коснулся пальцами брови над глазом-королëм-вечеринок.  —Бутылка водки помогает гораздо качественнее и быстрее, — Настя потëрла разнывшееся колено ладонью.  —Х-ха! Обожаю тебя! — Женя глянул в салонное, треснутое зеркало, на поморщившуюся подругу. —Сама-а дойду-у, — передразнил юноша, и уголки губ его приподнялись.  —Претит мысль, что я справилась без тебя? — усмехнулась Анастасия.  —Что ты противишься моей помощи, — исправил Евгений.        На дороге постепенно сгущалась тьма, разрезаемая светом фар. Роптал двигатель. Машина, поскрипывая, покачивалась на неровностях, изредка дрожала и скользила по переползающему через дорогу песку.        Настя, измученная долгой поездкой, перекочевала с заднего сидения на переднее пассажирское.  —Жень, давай разомнëмся? — подперев рукой голову, девушка смотрела в окно. Мелькали силуэты многоруких кактусов, в темноте исказивших округлые формы, представляясь не такими безобидными, как днëм. На небе россыпью мерцали звëзды.        Евгений молча с ней согласился, припарковав драндулет у обочины. Машина опять заглохла. Исчез последний источник света.        Девушка, словно ей не терпелось выбежать на улицу, закопошилась, откидывая шляпку на заднее сиденье.        Женин зоркий глаз зацепился за декольте.  —Ты чë, так собралась идти?! Полностью бы ещë разделась! — резким движением Евгений, ухватившись за "собачку", застегнул комбинезон приятельницы.        Не поняв жеста, Анастасия застыла в изумлении. —Холодно на улице, — вполголоса проговорил Евгений.  —Ты мне чуть застëжку не оторвал! — не приняла Настя благих побуждений Жени.  —Ну простите! — он убрал руки от спутницы и расслабленно устроился в кресле. —Топай, куда хотела, — вылетело сухо.  —Ты со мной не пойдëшь?  —Чë мне там делать?  —Всë понятно! Вдруг что-то со мной случится? — девушка, скрестив руки на груди, обиженно отвернулась.  —Что с тобой может случиться возле машины? — всерьёз не воспринял Евгений настин черезмерный драматизм.  —Нападение кактуса! — вспомнила Настя о раздражающих рыжего юношу растениях.  —Ладно, я в деле, — после короткого молчания согласился Виленский. —По-моему, я так же сказал, принимая предложение пойти с тобой на эту миссию, — от открытой двери повеяло прохладой.  —Как обычно, ничем хорошим не закончилось. Да, из плюсов – мы остались живы и выполнили поручение, а в минусах можно утонуть: мы побывали в плену, сбежали из него, но наделали шуму, разнесли... что мы разнесли? Лабораторию? Так, о чëм я? А! Заблудились в пустыне, упарились, устали, просрочили задание на три дня, и, к слову, нас до сих пор ищут. Думаешь, папа одобрит такой расклад? — Анастасия покинула салон и, подойдя к передней части машины, села на капот.  —Твой папаша точно снесëт мне голову, — подытожил Евгений, присоедившись к девушке.  —Вот именно! — Настя посмотрела на напарника. Юноша не помышлял садиться рядом с ней, лишь, уложив руки на груди крестом, озирался на каждый звук.  —Разминайся, чë сидишь? — попало ни в чëм не повинной Настасье.  —Чего хочу, то и делаю. Может, я хотела звëздами полюбоваться, — отразила девушка. Она подняла голову, рассматривая поблëскивающие на чëрном, светлеюшем к горизонту полотне, небесные тела. Тяжело и горестно приходило осознание отдалëнности звëзд в разных галактиках и невозможности их встречи. Висят в космосе, глядят друг на друга и печально вздыхают.