Да здравствует принцесса

На небесах существовал город, огороженный золотыми вратами. Охраняемый ангелами — существами из чистого света — город был защищён ото зла. Люцифер был одним из таких ангелов. Он был мечтателем с идеями для всего сущего. Старейшины небес считали его смутьяном, ибо его образ мыслей считался опасным для Небесного порядка. Из земного праха, ангелы создали Адама и Лилит. Адам потребовал власти, но Лилит отказалась склониться перед его волей. Люцифер нашёл её в саду, и два бунтаря смогли полюбить друг друга сразу же. Они решили поделиться магией свободы воли с человечеством, предложив плод познания новой невесте Адама — Еве. С даром пришло проклятие. Зло нашло путь на Землю, а с ним создало Царство греха. Порядок, созданный Небесами, разрушился. В наказание Люцифера и Лилит изгнали в созданную ими же яму, не позволяя больше видеть добро в человечестве. Люцифер утратил волю к мечтам, но Лилит стала только сильнее, вдохновляя демонов своим голосом. С ростом населения росла и сила Ада. Напуганные этим, Небеса приняли решение, отправляя армии ангелов в адские земли, дабы пресечь любое восстание. Небесам это не помогло, и восстание, всё же, случилось. Демоны пошли на ангелов, но были раздавлены, ведь силы их были неравны. С тех пор любые беспорядки пресекались с самого зарождения, не давая даже мысли о перевороте. Бунты не превышали пары сотен грешников, коих с лёгкостью одолевали истребители. Несмотря на все неудачи своего народа, Лилит не теряла надежду, и свои мечты она передала своей дочери — Принцессе Ада. Шарлотта знала эту историю практически наизусть. Разумеется, раз это её история, то она будет знать. И всё же, перечитывать сказку стало подобно лечению души. Истребления год за годом становились только масштабнее, так что практически с детства крошечная принцесса читала эту историю после каждой зачистки. Рассказ помогал не переживать столь сильно. Но волнения всё равно не исчезали. Сейчас Лилит находилась где-то далеко, но не там, где Шарлотта бы хотела видеть её — в Аду, рядом с собой и своим отцом. Хотя бы намёков на невероятную занятость с её стороны не было уже семь лет, страшно даже задаваться вопросом, жива ли она вообще. Характер девушки заставлял её по прежнему верить в лучшее. Часы пробили время, стремительно отсчитывая дни до следующего года. Прошло уже семь дней. Осталось триста пятьдесят восемь. Вздохнув, Шарлотта оставила книгу рядом с Кики, погладив кошечку за ухом. Нужно было спуститься вниз, так как у Аластора было задание, результаты которого он должен был предоставить сейчас. Ещё с лестницы она увидела своих друзей. — Привет, — помахала ругой Вэгги, сидя на подлокотнике. — Хорошо себя чувствуешь? — Не переживай, всё нормально, — улыбалась принцесса, присаживаясь на другой стороне дивана. — Не самая лёгкая неделя, но мы со всем справимся. Убедить себя в этом было сложнее всего, но надежда умирает последней. Аластор включил телевизор, показывая рекламу, которую его попросили снять. Съёмка была дёрганной, прерывистой и с постоянными помехами. Его слова звучали отталкивающе, совершенно не в состоянии заинтересовать кого бы то ни было на посещение этого отеля. И обязательно было упоминать проблемы с родителями? Телевизор был выключен, пока Шарлотта потирала виски. — Ну, что скажешь? — привычно улыбался демон, будто бы издевался. — На такое проще промолчать, — выдохнула принцесса. — Для начала: спасибо тебе большое за твою работу. Но почему мы выставлены в таком жалком свете? Люди явно не захотят прийти к нам после подобного. Наши цели не объяснены, ничего путного. — Своих целей я достиг, я получил уйму веселья, — наклонил он голову на бок, всплеснув руками. — Целью рекламы было объяснить, что мы пытаемся спасти грешников от истребления. — Прости, милая, но в Аду я какое-то время отсутствовал, и даже так все меня помнят как ведущего радио-шоу — лучшего формата для самовыражения, — Аластор безучастно смотрел на огонь в камине, поглядывая на девушку. — И вы предпочли этому шумную коробку с картинками, — его микрофон стукнул по корпусу телевизора. — Я дал себе возможность поразвлечься. — Мой отель — не комедийный фильм, — скрестила руки на груди Шарлотта. — Я знаю, для тебя это несерьезно, но люди после твоих выходок будут считать это место глупостью. Ты же владыка с влиянием на людей: пока королевская власть для большинства является ослабевшей, у оверлордов есть преимущества. Даст потянул руку со своего места, встревая в разговор. — У тебя есть что сказать, Энджел? — обратилась к нему принцесса. — Если вы снимаете рекламу, то что мешает вам использовать знаменитость для привлечения аудитории? — Мы не будем снимать порно-рекламу. — отрезала Шарлотта. — Почему нет? Секс продаёт, — пожимал плечами актёр. — Грешники будут ломиться сюда, если вы снимете меня и мистером Жуткий Голос. — Ха! Этому не бывать, — обозначил границы Радио Демон. — Благодарю за предложение, но я не буду использовать тебя в подобных целях. — Ох, умоляю! — махнул рукой Энджел. — Это тело для того и создано! У меня есть всё, что нужно… Телефон завибрировал, обращая внимание на себя. На экране светились буквы, высвечивая слово «Отец». — Придержи мысль. Шарлотта встала со своего места, уходя за угол. Ей не нравилось общаться с кем-то по телефону в присутствии других людей, особенно если звонил Люцифер. Это вошло в привычку уже довольно давно, что даже она сама не замечала. Возможно, так проявлялось недоверие, испытываемое уже годами, а может принцессе просто тяжело даётся разговор с родным человеком. Выдохнув, она поправила плечи, выравнивая осанку. — Да, отец, — её голос был ровным, если не сказать официальным. Энджел хмурился, предаваясь размышлениям вслух. — Я так и не понял, почему этот невероятно сильный владыка не может просто заставить людей приходить сюда? — О, поверь, я могу, — сурово и с хитринкой проговорил Аластор. — Он действительно может, — подал голос Хаск. — Стал бы я протирать тут свой зад и бокалы, попутно слушая ваше нытьё, если бы он не заставил меня? — Я люблю принуждение! — выскочила из-за стойки Ниффти, тут же спрятавшись обратно. — Держи это при себе, штучка. — Не нравится моя компания, Усатик? — пролепетал Энджел с улыбкой. — Ещё раз назовёшь так и бутылка окажется у тебя в горле. — Фетишно, — подкалывал Даст бармена. — Какие ещё у тебя есть фантазии? — Оставь Хаска в покое, — вмешалась Вэгги. — И насильно сюда звать никого нельзя, это должно быть добровольно. — Много ты знаешь, лакрица, — ухмыльнулся Энджел. — Знаю и всё, — резко отмахнулась девушка, нервно перекинув ноги. — Не дури себе голову, Ад — это конец пути. Нам всем это уже прекрасно понятно. — То, что мы не увидели ни одного искуплённого, не является фактом отсутствия таковых. — Всё, что хочется твоей душе, пока мы можем жить здесь на халяву, — подмигнул Энджел. Вагата хмурилась. Нельзя сказать, что она сильно верила в искупление, но что если путь на Небеса имеется? Ей действительно хотелось это знать. Кому, как не ей, этого хотелось больше всего… — Я заменю тебя, не переживай об этом, — Шарлотта кивала сама себе, улыбаясь. — Отправлюсь прямо сейчас. Хорошо. Пока. Постояв несколько секунд спокойно, принцесса стала немного перетаптываться с ноги на ногу, после чего стала пританцовывать и даже подпрыгнула пару раз. Лидер армии ангелов должен был встретиться с отцом Шарлотты, но затворнический образ жизни после ухода Лилит стал для него обыденностью. Девушка уже привыкла к этому, работая на него и получая поручения по поводу той или иной ситуации, где необходимо было заменить присутствие Люцифера. Обычно это скучные встречи для галочки, но эта встреча должна быть знаменательной. Шарлотта сможет повлиять на что-то! Есть хотя бы крошечный шанс! Конечно, факт недавнего истребления, случившегося на прошлой неделе, заставлял принцессу реагировать спокойнее, заставляя задумываться. Для чего им столь скоро понадобилось встретиться с властителем Ада? Разбираться придётся на месте. Выйдя обратно в холл, Шарлотта улыбалась. — Мои дорогие, мне необходимо отлучиться на одну встречу, — объявила всем принцесса. — И надолго? — поинтересовалась Вэгги. — На несколько часов. До тех пор вы можете заняться рекламой, доверяю всё в ваши надёжные руки. Не дожидаясь ответа, девушка пошла на выход. Неспешная прогулка переросла в быстрый шаг, а улыбка не сходила с лица. Смотреть на грешников было не самым приятным зрелищем, и всё же теплилась в душе надежда на лучшее для них. Есть хотя бы одна возможность для изменения ситуации, упустить её будет абсолютным упущением. Осторожно войдя в здание, Шарлотта огляделась вокруг. — Добрый день. Есть здесь кто? Размеренным шагом она смотрела по сторонам, отмечая странность антуража этого места с его скамьями, которые были обращены к стойке регистрации, словно бы зал для слушаний. Единственное в своём роде здание в Аду, имеющее подобный вид. Собственные шаги раздавались эхом, от чего руки принцессы сжались чуть сильнее. Жутковато. Не обнаружив персонала, принцесса нажала на звонок. С потолка тут же прилетела сияющая жёлтая бумага с такого же вида пером. Читая витающие перед лицом буквы, она увидела большое поле для подписи. Очередные формальности, ничего нового. Размашисто вписав свою фамилию, Шарлотта услышала скрип каменной двери, а пергамент и перо вылетели из-под её взгляда, исчезнув в воздухе. Уверенно пройдя помещение, девушке пришлось вглядываться в темноту. — Есть здесь кто-то? — громко спросила девушка. Свет резко загорелся, от чего хрупкие плечи дёрнулись от неожиданности. — Доброго дня, — во главе стола стоял мужчина, одетый в ангельского вида мундир. Его вид внушал небольшое устрашение, но это могло быть просто инстинктивным страхом, как отродья Ада перед силой Небес. Ладонь нервно поправила волосы, но девушка постаралась унять руки. Его лицо было под маской, а осанка твёрдой. За его спиной была женщина, столь же уверенная в себе, как и её командир. Все ли солдаты были таковыми? — Добрый день. Я Шарлотта Морнингстар, заменяю своего отца — Люцифера Морнингстара, — подойдя ближе, принцесса протянула руку для рукопожатия. — Нам сообщили об этом, — лёгким кивком ответил незнакомец. — Спасибо, что смогли прийти. Он протянул руку в сторону Шарлотты, но его ладонь прошла насквозь. Преемница сжалась, прижимая к себе сжатый кулак. Со стороны мужчины последовал смех. — Это голограмма, — объяснил он. — Не смог удержаться от небольшой шалости. Шарлотта посмеялась, чтобы разрядить обстановку. Пальцы всё ещё подрагивали. Бояться было нельзя, но тело совершенно не слушалось. — Значит, вы не смогли явиться сюда лично? — поинтересовалась принцесса. — В этом нет необходимости, мы сможем провести переговоры и так, — мужчина сел на стул перед собой. — К тому же, у вас в Аду своя атмосфера. Возвращаться совершенно нет желания. По всей видимости, он намекал на грязь и прочие неприятные казусы, которые здесь были уже нормой. Шарлотта привыкла, но по разговорам грешников было ясно, что на Земле всё чище. По такой логике, в Раю всё должно блестеть и сиять. — Тогда не будем терять времени, — улыбка Шарлотты стала шире. — Я бы хотела рассказать вам о своём проекте, которым занимаюсь на данный момент. — Это придётся отложить. Есть список других дел, которые нужно решить тебе, как заменяющей своего отца фигуре. Из-под одежды он вытащил скрученный пергамент, который был довольно тонким на первый взгляд. Однако, развернув его, вторая половинка укатилась к противоположному концу зала, уперевшись в стену. Красные глаза девушки округлились. Это будет долго…

***

В отеле во всю кипела работа над продвижением отеля. — Итак, — властный голос Вэгги обращал к себе всеобщее внимание. — У Шарлотты есть важные дела и она доверила нам работу над съёмками. Для начала, нам необходима камера. Аластор? Щелкнув пальцами, он материализовал камеру старого типа для создания фото, напоминавшая хорошо сохранившийся экспонат музея, нежели рабочий аппарат. — Нет, не фотокамера. Хмыкнув, он щёлкнул ещё раз, заменив её на видеокамеру. — Отлично. Начинаем работать. Начать было положено с ресепшена, где Хаск будет встречать импровизированного гостя в лице Энджела. Вагата держала камеру, пока бармен пытался вчитаться в слова на листах бумаги. — Добро пожаловать в отеле Хазбин, — монотонно считывал Хаск. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Я вёл себя крайне плохо, — откровенно флиртовал Даст, касаясь партнёра по актёрской игре. — И кто-то должен поставить меня… На путь искупления! — Чтож, ты попал в нужное место, — с похожей интонацией закончил реплику Хаск. — Стоп! — Вэгги прервала Энджела, который уже хотел выдать очередную гадость из своего репертуара. — Энджел, меньше похоти. Хаск, не читай сценарий так явно. — Я не собираюсь запоминать этот бред, — возмущался мужчина, ударяя рукой по кипе бумаг, которые он положил на стойку. — Мы ведь можем импровизировать, — актёр сделал движение рукой, напоминавший движения кошачьей лапы. Локоть Даста оказался прямо на листках. Хаск дёрнул их на себя, заставляя одну из множества его рук потерять опору, от чего его лицо довольно неплохо впечаталось в стол. — Виноват, — без сожаления сказал бармен. — Хаск, хватит, — вымучено выдохнула девушка.

***

По ощущениям Шарлотты список не убавлялся от слова совсем. Вопросов было настолько много, что их всех хватило бы на каждый из приёмов, а которых она присутствовала, все вместе взятые. — Следующий вопрос: изменилось ли строительство домов в Аду? — Нет, всё так же используются материалы для стройки, вроде цемента и металла, но некоторые из демонов прибегают к магии, если у них имеется подобная возможность. — Тогда дополнительный вопрос… — Адам, пришёл запрос на поставку брони, — подала голос солдат позади него, разговаривая по телефону с кем-то. — Скажи, что сначала необходимо провести инвентаризацию, потом посмотрим. — Стоп, вас зовут Адам? — переспросила Шарлотта, прерывая поток бесконечных дополнительных вопросов. — Да, я первый человек. Джекпот! На сколько принцессе было известно, он являлся лидером ангелов, что сейчас было просто великолепной возможностью для дальнейшего сотрудничества. — Тогда это просто великолепно, — как можно быстрее старалась выдвинуть свои идеи Шарлотта. — Вы сильны духом и хороши в командовании. Думаю, решить нашу общую проблему, если вы будете на моей стороне, станет крайне просто! — «Нашу» проблему? — уточнил Адам, скептично приподняв бровь. — Да, и она очень серьёзна. — Удиви меня. — Я об адском перенаселении. Повисло молчание. — Извини, но это ведь ваша проблема, равзе нет? — скучающе глядел ангел на свои руки.

***

Ниффти бегала по всей комнате, пытаясь проколоть таракана иглой. Её гиперактивность заставила Вэгги побегать. — Ниффти! — девушке удалось схватить горничную. — Послушай, тебе необходимо будет сказать на камеру фразу: «У нас самые чистые комнаты.» Понятно? — Хорошо! Я готова. Крошечная циклоп прыгала на месте, в ожидании начала. Вагата подняла камеру, объявила «Мотор!» и ждала реплику Ниффти. Горничная встала на месте, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Энджел и Вэгги были немного сконфужены, а взгляд единственного глаза шёл на тысячи километров вперёд, куда-то за них двоих. — — Что ж… Снято. — Ну как я? — моментально оживилась Ниф. — Тебе необходимо произнести фразу, Ниффти. Давай попробуем ещё раз. — Ладно! Малышка кивнула с улыбкой, но вновь замерла перед видом камеры. Вэгги нахмурилась. — Ты молодец, Вэг, — ободряюще и с язвинкой шепнул Энджел. — Снято! — крикнула девушка, пытаясь придумать, как поступить. — На монтаже постараемся исправить. — Ты вообще в курсе, что это такое? — улыбался актёр. — Я разберусь! — сорвалась Вэгги на крик, проявляя свою сверхответственность за любое дело, которое попадало в её руки. Энджел мог только сочувственно наблюдать.

***

Тишина в зале оказалась оглушающей, когда ангел обозначил границы. — Но это напрямую касается вашей армии, — парировала Шарлотта. — Вы спускаетесь сюда каждый год и занимаетесь зачисткой. — Это наша работа, и мы с ней справляемся более чем великолепно. Лют, — Адам обратился к своей напарнице. — Сколько ты убила демонов в этом году. — Двести семьдесят пять, сэр, — ответила Лют с серьёзностью. — Хорошая работа, — уголки его губ приподнялись. — Нет, — зашагала адская принцесса по помещению. — Это мой народ! Человеческие души! Такие же, как и у вас на Небесах! — Они не такие же, — вмешалась солдат. — У них был шанс, но они заслужили то, что получают. — Каждый способен совершать ошибки, — сжимала руки в кулаки Шарлотта. — Только не ангелы, — процедила сквозь зубы Лют. — Мы вели себя благородно, благодаря чему у нас есть силы над вами. Вам просто повезло, что Люцифер даровал всем спасение от клинка экзорциста. Каково это — чувствовать, насколько невелика твоя значимость? Руки принцессы оставляли следы копоти на столе. Силы так и рвались наружу, желая поставить на место этих горделивых глупцов. Собственная гордость была так же сильно задета, но силой воли Шарлотта подавляла этот порыв. — Время на аудиенцию практически закончилось, так что… — Точно! — девушка прервала Адама, срываясь с места и подбегая к ангелам ближе. — Я постараюсь изложить всё кратко, так как это действительно важно. — на столе появилась толпа человечков, изображая собой народ. — Адское перенаселение растёт, разумеется, это создаёт проблемы, — человечки стали падать со стола, исчезая в сантиметрах от пола. — Приходить сюда из года в год является затруднительным для ангелов, — сверху на толпу полетели светлые человечки с крыльями, обозначая истребителей. — Выгода будет для обеих сторон! Я помогу душам искупиться в отеле, освобождая место в Аду, а вас освобожу от работы и!.. — Остановись, — Адам прервал девушку рукой, от чего иллюзии на столе испарились. — Ты серьёзно считаешь, что на Небесах их ждут? Нравится тебе это или нет, но Ад должен знать своё место. — Вообще-то… — Мы тебя услышали, но у нас больше не осталось времени. — мужчина нагло выталкивал принцессу из зала. — Мы прибудем на следующее истребление через шесть месяцев. Подготовьте тёплый приём. Ангел швырнул девушку за двери, закрывая их за собой. — Что?! Постойте! Перед её носом закрылись не только каменные плиты, но и её собственные возможности. Шарлотта была в отчаянии. Мало того, они не то что не выслушали, они прибудут раньше. Намного раньше. Весь план развалился, как башня из спичек. Её удар кулаком оставил трещины на двери. — БЛЯДЬ!

***

В отеле было темно и пусто, за исключением места в углу с телевизором и измученной Вэгги. Точно, реклама… У Шарлотты не оставалось сил, как и мотивации. Спрятаться от бед, как в детстве, было нельзя. В этом мире нужно работать не покладая рук, чтобы добиться желаемого. Только вот у юной Морнингстар всё ускользало прямо из рук. Тихонько взобравшись по лестнице мимо внимания Вагаты, девушка смотрела на её попытки сделать хоть что-то с имеющимися материалом, но безуспешно. Работница старалась слишком сильно, но зато принцесса всегда могла ожидать выполнения любой просьбы, хоть и со слишком сильным рвением. — Замечательная картина, не так ли? — послышался голос из коридора. Шарлотта испугалась неожиданного появления Аластора, но не подала виду. Он подошёл к девушке, встав рядом. — Напомни, зачем я согласилась оставить тебя в отеле? — нахмурилась принцесса, облокотившись на перила. — Чтобы я смотрел на попытки жалких душ, стремящихся к высотам, а затем сокрушительно падающих в яму боли, — довольно проговаривал Аластор, глядя на девушку внизу. Вэгги продолжала злиться, растирая глаза ладонями. Похоже, у неё ничего не выходит, что радует Радио Демона. — Но смотреть лишь на одну душу разве так увлекательно? — язвительно улыбалась Шарлотта. — Справедливости ради, было бы веселее с бо́льшим количеством грешников, — пожал плечами Ал. — Тогда, будь добр, помогать мне, — уголки её губ опустились, а во взгляде читалась злость. — У меня есть ответное предложение! — сказал мужчина, обходя владелицу отеля, придерживая её за плечи. Та не сопротивлялась, будучи слишком уставшей. — По твоему мнению, я такая глупая, чтобы соглашаться на сделки? — Я не прошу твою душу, всего лишь предлагаю помочь. Иметь дела с таким могущественным оверлордом было опасно. Шестерёнки в голове принцессы крутились с бешеной скоростью. — Тогда поступим так, — Шарлотта выпрямилась. — Я не использую больше видеотехнику и не призываю тебя для работы с «шумными коробками с картинками», а ты помогаешь мне с рекламой в этот раз. На лице демона было заметно смятение. Видимо, полноценную сделку мог совершить только Аластор, но девушка выдвинула свои условия, от чего теперь выгода была значительно меньше. Но сомнения тут же исчезли с его лица на смену бодрой радости. — Договорились! Щелчок пальцев — и комната стала меняться. На своих местах появились все работники отеля, чья одежда меняла свой внешний вид, а сам холл стал напоминать студию для записи фильма с камерами и световыми лампами на штативах. Вэгги оказалась шокированной происходящим, взбираясь на кресло, пока её одежда так же меняла свой облик. — Что происходит? — Мы снимаем рекламу! — увеселительно говорила Шарлотта, спускаясь по лестнице, пока её платье приображалось на глазах. Вагата ощутила себя посредственной, хоть и старалась улыбаться. Она не смогла ничего предпринять, пока принцесса уже всё решила. И когда она успела прийти?

***

Прошло немного меньше недели. Всё оказалось готово довольно быстро, хоть и не без неурядиц, которые решились практически сразу. На монтаж ушло больше времени, чем на саму съёмку, но весь путь принцесса прошла с улыбкой. Наконец-то она сможет пустить рекламу и созвать больше людей! — И ещё раз, Аластор, большое тебе спасибо! — в который раз благодарила девушка. — Не за что, моя дорогая, рад был подёргать за ниточки, а где-то и за конечности. Его странный юмор даже не казался таким необычным. Сейчас всё было просто замечательно. — Народ, начинается! — созывал всех Энджел. Все присутствующие уже сидели на диване, готовясь смотреть на плоды своих стараний. — Добро пожаловать в отель Хазбин! – Показ был прерван новостным выпуском под недовольные крики работников. — Срочные новости в Аду! — объявила Кэти. — Мы получили весть из Небесного посольства, что следующее истребление будет раньше, чем когда-либо. Понимаешь, что это значит, Том? — Нет. Что это значит, Кэти? — Это значит, что нам всем полнейший пиздец! — её лицо приблизилось к камере, довольно хорошо показывая страх в глазах ведущей, который уже знаком Шарлотте. Та ухмыльнулась, смотря на экран. Эфир из студии оборвался, показывая место событий на главной улице города. Массивные песочные часы нещадно извергали песок на вторую половину стеклянной колбы, а цифры сменяли друг друга с бешеной скоростью, в конечном счёте показывая сто семьдесят шесть дней до нового истребления. — Что? Почему?! — справедливо возмущался Энджел, задавая вопрос в никуда

***

Небесный корабль плыл по адскому небу, останавливаясь в воздухе над одним из участков расчищенной территории. Свет прошёл через линзу, освещая предмет интереса — тело погибшего солдата ангела. — Мы нашли его, сэр, — объявила Лют, указывая на картинку, выдаваемую прожектором. — Такое происходит впервые на моём посту, — говорил Адам, сложив голову на переплетённые пальцы. — Предлагаю спуститься и уничтожить. — Нет-нет-нет, — остановил рукой Адам свою боевую коллегу. — На данный момент нельзя дать им понять наши цели. Прошло за малым лишь две недели. Мы ещё вернёмся и покажем демонам, какого это — идти против Небесных порядков. Комната погрузилась во тьму, когда ангел выключил прожектор. Во взгляде читалась сталь, хоть света и не было. Генерал был твёрд, как скала, и в своих принципах тоже. Слово он сдержит, в этом можно было не сомневаться.