Волчья обитель

Сентябрь 1875 года. Человеческий разум — это самая страшная вещь в мире. Он способен создавать ужасные образы в голове, лишь только посмотришь на черные, как чернила, кроны деревьев, которые, как назло, раскачиваются ветром и прерывают мёртвую тишину шумом листвы. Любая торчащая ветка превращается в когтистую руку, которая норовит схватить тебя и утащить глубоко под землю. В это же время в ночную жизнь леса влетает козодой с острыми крыльями, пронзающими тёмное небо. Его скрипучий голос напоминает открывающуюся дверь, которую постоянно забывают смазать. Такие образы были в голове у маленького мальчика. Его горький плач разносился в дальние уголки леса и отдавался эхом. Малыш лет пяти сидел под деревом, скорчившись и упершись в коленки. Ещё несколько минут ранее он спал в своей мягкой кроватке с набитой перьями подушкой и толстым теплым одеялом, пока вдруг не проснулся посреди глубокой ночи. Его комнату заливал лунный свет полной луны, но малыш не смог ничего разглядеть среди него. Его глаза стали слипаться, и мальчик был готов снова провалится в глубокий сон и проспать до самого утра, пока не повернулся к окну и не заметил крошечных светлячков, которые стайкой кружили рядом с его домом. Его матушка всегда говорила, что его любопытство никогда не доведет его до добра, но сейчас именно это чувство взяло вверх над ним. Малыш поднялся с кровати, опустив ножки на холодный пол. Лучи луны обдали его кудрявые спутанные волосы и удобную пижаму ярким свечением. Он с осторожностью открыл дверь и выскочил из комнаты в узкий коридор, где в одной из комнат спала его мать. Пол под ним скрипнул раз, и мальчик остановился на миг. Из комнаты матери не послышалось ни звука, а это значило, что он мог продолжить свой путь. Малыш проскользнул мимо нее и отпер дверь на выходе. Его встретила ночная мгла, уходящая дальше в лес, и знакомые светлячки. Они будто ждали его всё это время, всей стайкой отправившись в полёт между деревьями. Мальчик последовал за ними, его внимание было приковано только к этим маленьким светящимся точкам, парящим в воздухе. Они весело танцевали перед ним, приглашая его присоединится. Но когда малыш остановился, казалось, светлячки тоже замерли на мгновение, а потом взлетели вверх и скрылись в непроглядной тьме. Оглянувшись, он не увидел ни знакомой ему деревни, ни своего дома. Он совсем не заметил, как далеко зашёл в лес, как далеко ушел от дома. Его глаза стали заливаться слезами и бегать по лесу в поисках любого выхода, но он даже не знал, в какой стороне его деревня. Макушки деревьев скрыли полнолуние так, что только пару лунных лучей проскакивали на поляну, но не освещали полностью путь заблудшей душе. Теперь у него не было другого выхода, кроме как остаться в этом лесу вместе с его страхами, которые постепенно окружали его со всех сторон. Хруст веток неподалёку заставило малыша поднять голову в сторону звука. В его голове начали образовываться новые кошмарные представления о том, кто мог издать такой шум, а на глазах снова стали выступать слезы. Ба — так он всегда называл свою бабушку — рассказывала ему о чудовищных существах, живущих в лесах: от огромных волков и медведей с острыми зубами до исчадиев ада неестественной внешности. Ему послышались тяжёлые шаги, несвойственные обычному человеку, отчего сердце малыша было готово выпрыгнуть из маленькой груди. Мысли о нещадных когтях, которые вот-вот были готовы разорвать его в клочья, кипели в голове, вызывая только панику и страх. Но вот шаг неизвестного существа сменился на легкий, неторопливый, как у ребёнка. Да вот же он — силуэт маленького человека показался из-за дерева напротив. Малыш успел привыкнуть к темноте, поэтому смог разглядеть в человеке маленькую девочку почти такого же возраста и роста, как и он. У неё было тряпичное платье с заплатками на нём, а на плечах лежали аккуратно заплетенные косички. — Ты потерялся? У нее был мягкий и высокий голос, который напомнил мальчику звук пианино, на котором играет его мать. Но вопрос девочки только заставил его снова залиться слезами. Заметив это, лицо незнакомки выразило беспокойство. — Не бойся, только не бойся, — Она стала торопливо успокаивать его, иногда оглядываясь по сторонам, будто ожидала кого-то там увидеть. — Как тебя зовут? — Кеша… — Наконец выдавил кроха, после чего стал кашлять от попавших в горло новых слез. — Иннокентий? Когда Кеша успокоился, он кивнул. — Меня Ира. Кеша смог разглядеть улыбку на её пухлых щеках. Он поник головой, глядя на голую землю. — Ты тоже потерялась? — Малыш мрачно посмотрел на неё исподлобья, насупив брови. Этот вопрос на миг поставил её в ступор, заставив бегать взгляд в поисках ответа. Наконец Ира кивнула Кеше. — Да, — Она приняла расстроенный вид. — Я уже долго здесь хожу. Мальчика это никак не обрадовало, и он со вздохом отвернулся от неё. — Мне страшно. — С этими словами он снова был готов заплакать. Ира сделала пару шагов в его сторону. — Мне тоже, — Она протянула ему маленькую ручку. — Давай бояться вместе? Кеша поднял голову и изумленно переводил взгляд с лица Иры на её руку. Замешкавшись, малыш неуверенно взял её за руку, и девочка помогла ему встать на ножки. В темноте он заметил сияние её улыбки. — Пойдём. Чем быстрее мы выйдем из этого леса, — Тут Ира ещё раз оглянулась, потом перевела взгляд обратно на Кешу. — тем скорее мы попадем к взрослым. Малыш тупо посмотрел на неё, но не успел он опомнится, как девочка резким шагом повела его в густую чащу леса, заставив Кешу плестись за ней. Его удивил её энтузиазм, как будто блуждала она здесь не раз и не два. В его головке стали возникать первые вопросы о ней. — А ты боишься зверей из леса? — Мальчик наклонил голову, чтобы попытаться разглядеть лицо Иры, но та даже не повернула головы — она была слишком занята поиском выхода. — А монстров? — Кого-кого? Девочка остановилась и повернулась к Кеше, на что он отклонился назад, распахнув глаза. — Это те, про которых рассказывают взрослые вместо сказки на ночь? — Ира задумчиво подняла взгляд, а потом улыбнулась. — сколько тут живу, ни разу не видела настоящего монстра. Кеша решил промолчать на её вопрос и теперь стал идти наравне с девочкой. Над их головами бесшумно пронеслась тень, и малыш в страхе поднял голову. — А что это? — С волнением спросил он у Иры. — Это филин пролетел, он не обидит нас. — парировала она в ответ. Кеша не мог до конца понять её тактику и то, как она так спокойно ориентировалась по лесу. Сзади послышался шуршащий звук и странный топот. Внезапно Ира, вместо того, чтобы идти прямо, сделала шаг за дерево и прижала руку Кеши к себе. Малыш спрятался вместе с ней. Девочка выглянула из-за дерева, как из-за крепкой стены, которая могла спасти их от неизвестной участи. — А это что за звук? — Шепотом произнес он. — Это ветер хулиганит, хочет напугать нас. — Тихо ответила она и, выждав немного времени, отправилась дальше в лес. Кеша прищурился, поняв, что глаза его не обманывают — впереди, за многочисленными деревьями, виднелось слабое свечение, вселяющее надежду на выход из этого кошмара. Тут уже сам Кеша стал набирать скорость шага, услышав в далеке знакомые голоса взрослых. Он не заметил, как Ира стала отставать от него, а позже и совсем отпустила руку. Малыш наконец различил очертания первых деревянных домов и то, как ярко горел там свет — все уже были осведомлены о его пропаже. На крыльце стояли его родители: Матушка держала в руках яркую лампу, беспокойно что-то тараторя, а отец успокаивал её, держа медвежью руку на её плече. — Я проснулась посреди ночи с тяжестью на душе. А сердце материнское не просто так болит! Встала я с постели проведать Кешу. Смотрю, комната открыта. И сына нет в постели! — Всё образумится, моя милая, Иннокентий не мог далеко убежать. Кеша уже проскочил мимо последних деревьев и выбежал на открытую местность перед своим домом. — Мама! — Он закричал самым настоящим детским радостным голосом, каким только мог прокричать ребёнок, увидевшись с родителями после долгой разлуки. — Папа! Оба родителя одновременно повернулись в сторону крика. — Кеша! Не успели они пойти к нему навстречу, как малыш влетел на них на полной скорости и крепко схватил их обоих, зарывшись лицом в груди. Из глаз каждого члена семьи брызнули слезы. Мать принялась смеяться и целовать сына, прижимая его к себе. — Мы искали тебя везде, по всему дому, мое непослушное дитя, а ты был в лесу всё это время! — Сильно испугался? Кеша поднял голову, глядя на родителей с счастливым лицом и вытирая слезы с глаз. — Да, но мне помогла Ира, она тоже потерялась, как и я. — За проведенное в лесу время мальчик первый раз произнёс её имя и сразу неправильно, как и каждый, кто знал девочку раньше — картавя. Он повернулся в сторону лесных колонн, надеясь увидеть Иру, но там никого не было. Кеша стал искать её глазами, но она будто провалилась под землю, будто её и не существовало вовсе. Мать недоуменно посмотрела на малыша. — Это он, наверное, сам вышел обратно к нам, просто скрывает это. Не зачем молчать о храбрости! Грубый бас отца прозвучал над головой у Кеши, и взрослый потрепал мальчика по голове. Мать приложила руку к спинке Кеши и повела внутрь теплого, родного дома. — Завтра всë расскажешь, а сейчас ты идешь спать! Мы из-за тебя чуть с ума не сошли. Малыш последний раз оглянулся назад, прежде чем зайти под крышу дома. Ему показалось, что из темноты леса на него смотрят пара изумрудных глаз.