Узники Нурменгарда

      Геллерт              Во времена, когда мысль об избавлении от проклятого артефакта, отравлявшего его жизнь, все еще была эфемерной, Темный Лорд не сомневался, что его дерзкий замысел увенчается успехом. Из подручных материалов он искусно создал подделку, абсолютно идентичную злополучному пауку - обычное украшение, поразительно напоминавшее об орудии пыток, медленно убивающем его.       Получив свободу, Геллерт сразу же занялся доведением до ума данной поделки, благодаря выплескивающимся излишкам магии превратив ее удивительный в своей простоте маскировочный артефакт. Теперь Альбус не поймет что что-то не так, ведь он будет выглядеть, как и прежде – угасающим стариком, а его возросшая сила будет надежно скрыта от Паука.       Впервые за полвека он полностью контролировал свою магию, обретя столь желанный контроль. Пусть пока он не мог обзавестись волшебной палочкой, не нарушив тем самым принесенную кровную клятву, но это был первый и самый важный шаг к свободе.       И на этом пути темный волшебник больше не был один. Он обрел достойного ученика в лице юной наследницы Поттеров и получал истинное удовольствие, передавая свои знания кому-то столь одаренному. Не было ни малейшей возможности ее возвращения под крыло Дамблдора и его приспешников, неуклонно ведущих мир к катастрофе.       С недавнего времени маленькая госпожа принадлежала лишь ему. Александра сама пожелала взойти на его ложе, стать его женщиной, и пути назад для них отныне не существовало. Именно их физическая близость стала определяющим фактором в обретении Геллертом полной власти над вновь обретенной силой. Древнейший ритуал страсти между мужчиной и женщиной, позволяющий ощущать магию друг друга и делиться своей силой с партнером, был совершен по обоюдному согласию в одну из самых значимых магических ночей…       Магический потенциал Сандры должен был заметно увеличиться после того, как она впитала в себя излишки его силы, пусть девушка ни о чем таком и не подозревала.       - О чем задумался, старый друг? – с формальным интересом спросил появившийся в покоях Альбус, облаченный в белоснежную мантию, усыпанную сияющими в солнечных лучах звездами. – Неужели о вечном?       - Мои мысли более материальны, - нахмурился узник, вперивая в оппонента изучающий взгляд. – Что ты здесь делаешь?       - Пришел повидаться со своей ученицей, не более того, - отмахнулся волшебник, вальяжно устраиваясь в кресле. Холодные голубые глаза наблюдали за равнодушно попивавшим чай Геллертом.– Как поживает Александра? Нурменгард – довольно специфичное место, я беспокоюсь за нее. Как девочка проводит время?       О, ты даже представить себе не можешь, - мысленно усмехнулся Грин-де-Вальд, бросая мимолетный лукавый взгляд на плотно закрытые двери спальни.       - Я не нанимался в няньки для твоей подопечной, Альбус. Девчонка жива, здорова и все еще находится в своей камере. Остальное меня не интересует.       - Ты сама гостеприимность, Геллерт. Я собираюсь выпустить ее.       - Значит ли это, что вы оба наконец-то уберетесь из моего замка?       - Она должна кое-что для меня сделать, - добродушно улыбнулся Паук, доставая из кармана лимонную дольку. Эти мерзкие сладости один своим видом вызывали у темного волшебника нервный тик, что весьма развлекало старого интригана. – Алекс покинет Нурменгард на некоторое время. После чего вернется обратно, и я не стану ограничивать ее передвижения в замке.       - С чего вдруг?       - Она даст интервью одному из журналистов «Ежедневного Пророка».       - Твой запасной вариант не справляется со своей задачей? Люди не ходят видеть в качестве знамени света никого кроме Избранной. Неожиданно, правда?       - Я не собираюсь перед тобой отчитываться! Поттер пойдет со мной завтра и будет вести себя, как подобает, или же никогда не покинет этих стен.       С этими словами он поднялся с места и покинул покои Грин-де-Вальда. Мужчина подождал пору мгновений и, оторвав часть страницы из близлежащей книги, стремительно начеркал короткую записку.       - Хэтти, - верная домовичка откликнулась тут же представ перед взором хозяина. – Срочно передай это Александре. Так, чтобы наш гость ничего не заметил.              Александра              «Соглашайся» - лишь одно слово, начертанное резким угловатым почерком Геллерта на вырванном из книги клочке пергамента.       Чего ты хочешь? – волшебница сверлила дверь подозрительным взглядом, спрятав записку в лифе платья – сделав это до того, как дверь ее камеры распахнулась, явив взору блистательного в своей показной чистоте Альбуса Дамблдора.       - Добрый день, мистер Дамблдор, - произнесла Александра сдержанно.       - Здравствуй. - Широко улыбаясь, он шагнул в камеру, словно это была его собственная гостиная. С удобством устроившись за маленьким столом, он потянулся к дожидавшейся его дымящейся чашке чая. - Чаю, девочка моя? - предложил он, вкладывая в голос всю свою дружелюбность. Александре пришлось преодолеть порыв поморщиться от этого фамильярного обращения. Тем не менее, отказываться от чая было нельзя - это нарушило бы иллюзию покорности, которую она обязана была поддерживать в общении с бывшим наставником.       - Как дела в Хогвартсе? - спросила Александра, стараясь не смотреть на старика. Лишь краем глаза она наблюдала, как Дамблдор с наслаждением поглощает кексы, и в ее душе закипала ярость.       - Никаких серьезных происшествий, к моей радости, - ответил директор, не торопясь переходить к сути.       - Как Рон и Гермиона? – не унималась волшебница, понимая, что, чем быстрее они поговорят, тем быстрее Паук исчезнет.       - В полном порядке. С нетерпением ждут твоего возвращения. Невилл помогает им обучать учеников Защите от темных искусств, - смакуя очередную сладость, отозвался колдун. - Шоколадку?       - Нет, спасибо, - отрезала Александра, мысленно желая, чтобы он подавился.       - Я пришел не просто так, - сказал Дамблдор, отставляя чашку и выпрямляясь. - Мне понадобится твоя помощь.       - Чем может помочь узница Нурменгарда? - спросила Александра, на ее губах появилась горькая усмешка.       - Узница? - воскликнул Дамблдор. - Какие глупости. Ты не узница, а важный гость. Мы были вынуждены укрыть тебя от взора Волан-де-Морта, а это место надежно защищено.       - Ну конечно, а эта решетка - обычное украшение, - огрызнулась Поттер, прекрасно помнящая как именно здесь оказалась. - Что вам от меня нужно, директор?       - Я пришел, чтобы подготовить твое возвращение в Англию. Людям нужен луч надежды, а ты - их символ.       - Значит, я скоро вернусь в школу?       - Завтра ты дашь интервью "Ежедневному Пророку", расскажешь о своем обучении и о своих планах на скорое возвращение на родину.       - Обучение? - Александра бросила короткий взгляд на левое запястье, где уродливым шрамом расползался подарок от Амбридж. Неужели он хочет, чтобы после всего, что он сделал, я лгала ради него?       - Здесь перечень вопросов и желаемые ответы, ты должна хорошо подготовиться, - сказал Дамблдор, передавая Александре пергамент. Девушка взяла лист дрожащими руками и быстро пробежала глазами по витиеватым строчкам. Она не могла поверить своим глазам. Вопросы и ответы, действительно, были составлены так, чтобы создать иллюзию ее обучения у иностранного мастера, хотя на самом деле она (по мнению Паука) была заперта в этой камере без малейшей возможности применять магию. Гнев и возмущение вскипели в груди Александры.       Вы лжец, Дамблдор! Я не буду участвовать в вашей лживой игре! - ей хотелось кричать об этом во весь голос, и лишь понимание того, что этим она подставит не только себя, но и Геллерта, заставило ее промолчать, стиснув зубы. Сейчас было необходимо усмирить гриффиндорскую горячность. Ей оставалось только согласиться.       Пораженная наглостью, с которой действовал Дамблдор, Александра непроизвольно схватила в руки чашку с еще теплым чаем и сделала несколько глотков, не заметив торжественного блеска в глазах директора.       - Я понимаю твое недоумение, Алекс, но и ты должна понять, что мир нуждается в тебе как в символе надежды. Твое возвращение вселит в людей веру, что Темный лорд не непобедим. Если сделаешь все как надо, обещаю, твое пребывание в Нурменгарде не будет ограничено пределами этой комнаты.       - Почему бы не вернуть меня в Англию, если я так нужна вам? Пусть не в Хогвартс, но в дом на площади Гриммо…       - Девочка моя, дело в твоей связи с Волан-де-Мортом. Сейчас тебя защищают не только могущественные чары этого замка, но и банальное расстояние. Мы ведь не хотим рисковать твоей безопасностью.       Чем дольше старый волшебник говорил, тем слабее становилось ее тело, отказываясь повиноваться, а голова, напротив, приобретала непривычную легкость.       Заметив расфокусированный взгляд ученицы, директор резко утратил вид доброго дедушки, впериваясь в лицо последней из Поттеров пристальным взглядом.       - Твое имя Александра Поттер?       - Да.       - Твоих родителей звали Джеймс и Лили?       - Да.       - Почему Северус отказался заниматься с тобой окклюменцией?       Этого факта из ее биографии Дамблдор не знал, она никогда не рассказывала, что именно произошло в кабинете Снейпа во время их последнего занятия. Стыдно было признаться в том, что без спроса влезла в чужие воспоминания. И сейчас рассказывать об этом не было ни малейшего желания, но ее собственное тело предавало ее, выдавая грязные подробности того вечера со всеми деталями.       Он подлил мне Веритасерум!- пронеслось в голове панической мыслью, побуждая из последних сил собрать волю в кулак и накрыть сознание максимальным количеством окклюментных щитов, на которые она была способна. Ей повезло, что Паук не стал сразу задавать важные вопросы. Пожертвовать столь незначительной тайной было не так уж страшно.       Осознав всю опасность ситуации, Аександра стала тянуть время, растягивая рассказ о воспоминаниях Снейпа, добавляя кучу незначительных возможностей. Ногти правой руки до крови впились в левую руку, дабы вернуть себе хоть какое-то подобие контроля через боль.       - Отлично, значит, зелье действует как надо, - пробормотал старик, удовлетворенный полученным ответом. - А теперь вернемся к ситуации с Беллатрисой. Сожалеешь ли ты о том, что сделала?       - Да, - безропотно ответила юная волшебница. Со временем она осознала совершенную ошибку, поэтому здесь ей было нечего скрывать.       - Ты применила бы круциатус снова?       - Нет, - твердо ответила Поттер, тут же до крови раздирая руку, дабы, отвлекшись на боль, не позволить продолжению фразы сорваться с ее губ. Правда была в том, что время, проведенное в Нурменгарде, помогло ей осознать множество важных вещей. Теперь, окажись она в похожей ситуации, то, не раздумывая, выбрала бы Аваду. Монстров вроде Беллатрисы следует уничтожать быстро и без жалости.       - Что тебе известно о твоей связи с Томом Риддлом?       - Лишь то, что она уникальна, и прежде история не знала подобных прецедентов.       - За то время, что ты провела в этом замке, у тебя были видения?       - Да. Несколько раз. Но не такие яркие как раньше. Я не видела ничего особенного или важного.       - Считаешь ли ты возможным свой союз с Волан-де-Мортом?       - Нет. Ни за что! Он убийца моих родителей. Ни что на этом свете не заставит меня сотрудничать с ним.       Неизвестно, как долго Дамблдор продолжал бы задавать свои вопросы, если бы не патронус, возникший посреди комнаты.       - Альбус, ты срочно нужен в школе, - проговорила сияющая кошка голосом Минервы МакГонагалл.       - Надеюсь, произошло что-то действительно требующее моего присутствия, а не очередные проблемы с Уизли. – пробормотал Паук, поднимаясь с насиженного места и, не колеблясь, направляя на Александру бузинную палочку.       - Обливиэйт. Я предложил тебе возможность выбраться из этой камеры. Ты согласилась дать интервью. Никакого допроса не было.              Геллерт              Грин-де-Вальд, сидя в своей роскошной библиотеке Нурменгарда, с раздражением перебирал страницы старинного фолианта. Мысли его были далеки от мистических символов, украшавших страницы книги. Он думал об Альбусе Дамблдоре, о его наглости, о непостижимом решении заставить его домовика напоить Александру сывороткой правды, о планах, которые он строил на юную Поттер. Его ум, острый и неумолимый, пытался просчитать каждый ход Дамблдора.       Идея с интервью, по мнению Геллерта, была весьма безобидной. Рано ил поздно Альбусу пришлось бы пойти на что-то подобное, ведь он не раз давал понять, что Александра не останется в Нурменгарде.       Скорее всего, он давно уже пожалел о своем скоропалительном решении, и лишь неспособность признавать собственные ошибки не позволяла ему просто взять и вернуть Поттер. Нет, Паук не мог поступить так – это было бы слишком просто.       Что бы он ни затевал, прямо сейчас освобождение Александры не входило в его планы. Грин-де-Вальд прекрасно осознавал, что Дамблдор не собирался отпускать свою избранную. Ее исчезновение означало бы потерю контроля, потерю столь ценного инструмента в его руках. Альбус держал Александру как заложницу, как козырь в своей игре.       - Он использует ее, - прорычал Грин-де-Вальд, злоба пожирала его изнутри. То, что Альбус посмел – воспользовавшись правом победителя – приказать его домовику подлить в чай Сандре сыворотку правды, было возмутительно! Мерзкий ублюдок уже вел себя в Нурменгарде как в собственном доме! Грин-де-Вальд уже позаботился о том, чтобы по мере своих сил обеспечить Альбусу парочку проблем, но как же его бесило то, что он не мог вышвырнуть его из своего дома.       Когда рыдающая Хэтти появилась в его покоях после ухода Паука, он ушам своим не поверил. Вопрос с веритасерумом и последующим обливиэйтом…       Но Грин-де-Вальд был готов играть по правилам Дамблдора. Он не был глупцом, он понимал, что Паук не позволит им легко выпутаться из этой ловушки. Но он также знал, что у него есть свои козыри в рукаве. Он вспомнил о том, что Хэтти, его домовушка, рассказала о том допросе, учиненном старым волшебником Сандре.       Хорошо, что Хэтти присматривала за ней, затаившись в комнате. Благодаря тому, что домовушка слово в слово пересказала подслушанный разговор, они хотя бы понимали, что их секрет все еще в безопасности.       Геллерт гордился тем, как его девочка выдержала внезапный допрос. Он осторожно обработал ее раны, понимая, что далеко не каждый смог бы быстро сориентироваться в подобной ситуации.       Идея идти куда-то по указке Альбуса была неприятна, но ей пришлось смириться с этим. В конце концов, интервью казалось сущим пустяком по сравнению с тем, что еще он мог потребовать.       То, что Дамблдор убедился в том, что Поттер не собирается поддерживать своего кровного врага, должно было успокоить старика на некоторое время. Может, он даже сделает следующий шаг, и они больше узнают о его планах.       За завтраком она была сама не своя. Вряд ли ей удалось поспать хотя бы пару часов этой ночью. Руки ее мелко дрожали, когда она пыталась засунуть в себя хотя бы часть завтрака.       - Чего ты так сильно боишься?       - Вдруг вся эта идея с интервью – лишь ловушка. А на самом деле он утащит меня в какую-нибудь глушь и убьет!       - Глупости! Альбусу не зачем лишать тебя жизни, для него гораждо больше пользы от живой и здоровой избранной.       Грин-де-Вальд подошел к ней и опустился на корточки, смотря на нее снизу вверх. – Этого. Не. Будет. – Отчеканил темный волшебник.       Когда их гость появился на пороге Нурменгарда, мужчине удалось в достаточной мере унять беспокойство Александры, чтобы она смогла собраться.       То, что Дамблдор не отправился вместе с ней, а предпочёл провести некоторое время за пространной беседой с самим Геллертом, было неожиданно. Хотя надолго он и не задержался, отговорившись острой необходимостью присутствовать в Министерстве.       Между уходом Паука и возвращением Поттер прошло три часа, показавшиеся волшебнику вечностью. Сам от себя того не ожидая, он бесцельно бродил из комнаты в комнату, будучи не в состоянии сосредоточиться на работе, пока ноги сами не привели его в библиотеку. И даже тогда мысли его были далеки от прочитанного.       Он думает, что все под контролем, - подумал Грин-де-Вальд, хищным взглядом пронзая страницы фолианта. - Но он ошибается.       Знал бы Альбус, сколь опасная информация хранится в этой прекрасной голове… Информация, что в правильных руках способна перевернуть исход игры...       - Он думает, что все под контролем, - прошептал темный лорд, его губы растянулись в зловещей улыбке. - Но он ошибается.       Геллерт не был готов сдаваться. Он не был готов позволить Дамблдору контролировать его судьбу, а судьбу Александры — тем более. Он был готов использовать все свои знания, всю свою силу, чтобы перевернуть игру. Он не был готов проиграть.       И он никогда бы не признался в этом даже самому себе, но, лишь тогда, когда девушка вновь переступила порог Нурменгарда, он смог вздохнуть спокойно, прекратив прожигать старинные письмена ненавидящим взором.       Дав ей некоторое время, дабы отдохнуть с дороги и немного освоиться в новых покоях, любезно предоставленных ей по приказу Альбуса –возмутительно! – взамен опостылевшей камеры, Геллерт спустился на несколько этажей и без стука вошел в комнату.       Александра сидела на кровати, уткнувшись лицом в колени, словно пытаясь спрятаться от всего мира, от его суеты, от бесконечного потока событий, которые она пережила за последние дни. Её плечи были опущены, спина прямая, но безжизненная, а волосы, обычно уложенные в аккуратную прическу, сейчас небрежно спадали на лицо, закрывая от внешнего мира и её саму. Она была неподвижна, как статуя, не реагируя на его появление. Лишь когда его горячая ладонь легла на её плечо, Поттер вздрогнула и подняла на него взгляд.       - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил волшебник, нахмурившись, замечая несвойственную ей бледность. - Не верю, что все прошло так плохо. Ты похожа на привидение.       - Все в порядке, я думала, что будет хуже, - прошелестела девушка, прижимаясь к нему. - Давай посидим так немного, пожалуйста.       - Что случилось? – Грин-де-Вальд чувствовал, что что-то не так. Он успел узнать Александру достаточно хорошо, чтобы понять, что её слова о том, что все нормально - ложь. Он видел, как трудно ей было держать все внутри.       - Слишком много всего, - прошептала она, голос её был тихим и хриплым. - Эти жуткие порталы, дурацкое интервью с противной Скитер, где меня засыпали глупыми вопросами, и слишком много людей вокруг. Я просто устала от всего этого.       - Да, в Нурменгарде поневоле отвыкаешь от назойливого общества, - заметил Геллерт, но его слова прозвучали не так, как он хотел. Сейчас Александре нужна была не его философия, а просто поддержка, теплая, человеческая поддержка, которая бы позволила ей забыть о недавних переживаниях.       - Хочу смыть с себя всю эту грязь, - промолвила девушка некоторое время спустя, отстраняясь от него и поднимаясь с кровати. - Подожди, потом расскажу все в подробностях.       Она направилась к ванной, и Грин-де-Вальд, понимая, что сейчас ей нужно побыть одной, не стал следовать за ней. Он сел на край кровати, наблюдая, как её силуэт исчезает за дверью. Он знал, что ей нужно время, чтобы переосмыслить все происходящее, чтобы привести свои мысли в порядок.              Александра              Перемещение международным порталом оказалось еще более неприятным, чем портал обычный. Александре с большим трудом удалось удержаться на ногах и то благодаря тому, что ее во время подхватили под руки.       - Осторожно, - пронес над головой знакомый голос, обладатель которого только что не позволил ей встретиться с полом. – Не делай резких движений, отдышись.       Лишь спустя несколько минут, когда завтрак прекратил попытки покинуть ее тело, волшебница смогла освободиться от ненавязчивой поддержки. С утра она дико нервничала, из-за чего ее страшно тошнило, и кусок в горло не лез. Пришлось приложить усилия, дабы проглотить хотя бы половину завтрака.       - Здравствуй, Билл. Не ожидала тебя здесь увидеть, - поприветствовала она старшего из сыновей Уизли. – Флер.       Присутствие Делакур было для Поттер еще большей неожиданностью, ведь французская семья никое образом не была связана с Дамблдором и, соответственно, им не было никакого резона помогать старику в его аферах.       Перемещение международным порталом было не просто неприятным, оно было попросту кошмарным. Александра, словно кукла-марионетка, управляемая невидимыми нитями, едва удерживалась на ногах. Ей повезло – рядом оказался рыжеволосый красавец Билл Уизли, который словно ангел-хранитель, вовремя подхватил ее, не дав рухнуть на пол.       - Осторожно, - его голос, спокойный и уверенный, звучал как успокаивающий бальзам. - Не делай резких движений, отдышись. Несколько минут Александра приходила в себя, борясь с тошнотой, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу. Наконец, она смогла выпрямиться, освободившись от поддержки старшего из сыновей Уизли. - Здравствуй, Билл, - сказала она, вымученно улыбнувшись, - Не ожидала тебя здесь увидеть.       - Дамблдор поручил сопроводить тебя на встречу с журналистами. Полагаю, мое присутствие во Франции стало одним из решающих факторов при выборе места встречи, профессор не хочет оставлять тебя одну ни на минуту. Сейчас стало весьма проблематично получить разрешение на заграничную поездку – министерство закручивает гайки после того как Фадж столкнулся с Сама-Знаешь-Кем лицом к лицу.       Краем глаза уловив справа от себя какое-то движение, Поттер повернулась, с удивлением замечая еще одного хорошего знакомого. Само присутствие здесь Делакур стало большой неожиданностью, ведь ее семья принадлежала к французским аристократам. Они никак не были связаны с Дамблдором, поэтому молодой ведьме не было никакого смысла принимать участие в его планах.       - Здравствуй, Сандра, - Флер улыбнулась, ее улыбка была прохладной, почти отстраненной. Вэйла подошла ближе, вставая рядом с молодым волшебником и подхватывая его под локоть. - Добро пожаловать во Францию.       - Merci, - подавлено ответила Александра, еще не до конца оправившаяся от путешествия через портал. Как только ее окончательно перестало штормить после перемещения, троица волшебника направилась к выходу из зала, предназначенного для международных путешествий.       - Как ты оказался во Франции? – поинтересовалась Поттер, не понимавшая как египетский ликвидатор проклятий вдруг оказался в столице мировой моды.       - Я подал прошение о переводе во французский филиал Гринготс еще весной, - ответил мужчина, бросив в сторону вэйлы взгляд, полный искреннего восхищения. – Когда стало понятно, что переезд Флер в Англию затягивается.       - Сандра, ты не можешь заявиться на интервью в таком виде, - покачала головой Флер, оценив ее одежду. – Эта мегера Скиттер не упустит лишней возможности проехаться по твоей жизни, в том числе и по твоей одежде.       - Скиттер? – обреченно переспросила Александра, понимая, что директор не мог подложить ей большую свинью. Поттер оглядела себя. Да, она была одета просто - в широкие джинсы, темную толстовку и удобные ботинки – одежда из ее сундука, любезно предоставленная Дамблдором. Это же просто поездка к журналисту, не бал в министерстве!        Волшебница искренне не понимала, почему Альбус выбрал для этой встречи именно Риту, ведь все, что раньше выходило из-под ее пера, было просто ужасно. Во всех ее статьях, посвященных Александре, не было ни слова правды. Так как отступать было некуда – да и негоже любовнице самого Грин-де-Вальда пасовать перед какой-то писакой - оставалось предположить, что порочащая избранную статья сейчас невыгодна, прежде всего, самому министру.       - До назначенного времени осталось полтора часа, а нам еще добираться на другой конец города. Такси ждет.       -Так и поезжай на такси, встретишь журналистов, а мы пока приведем Александру в надлежащий вид! Я превосходно знаю Париж, это мой родной город. Мы закончим со своими девчачьими штучками, и я аппарирую нас в нужно место.       - Дамблдор просил не оставлять ее без охраны.       - Она будет со мной, Билл! Дай девочкам пройтись по парижским магазинам!       - Хорошо! – согласился парень, понимая, что проще сейчас уступить блондинке, чем потом оправдываться перед репортерами за опоздание и испытывать на себе недовольство вэйлы.       Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь легкие облака, освещали оживленные улицы Парижа. Всего пару часов назад Александра стояла на пороге Нурменгарда, чувствуя страх перед предстоящим путешествием и дикое нежелание участвовать в играх директора. Но теперь ощущение было совершенно иным. Флер – гостеприимная хозяйка – не уставала удивлять. Оказалось, эта красавица знала Париж досконально, не только его магическую часть, но и все его тайные уголки. Хотела бы сама Алекс так хорошо знать Лондон.       За небольшой временной промежуток, отделяющий Поттер от встречи с незабвенной Ритой Скитер, француженка умудрилась сотворить настоящее чудо.       Первый же бутик, в который их завела Флер, стал настоящей находкой для волшебниц, вредя которых было жестко ограничено. Александра, до недавних пор предпочитающая простую одежду, не смогла устоять перед прекрасным темно-зеленым платьем, которое подчеркивало ее фигуру и делало еще более изящной. Бархатная ткань приятно ощущалась на теле, а особый покрой делал ее образ неотразимым. Закрытые туфли на высоком каблуке, подчеркивали изящество ее ножек, дополняя образ.       -Ты выглядишь волшебно, ma chère! - тепло улыбнулась Флер, протягивая ей нежно-бежевое пальто. Александра была тронута вниманием, но не могла не заметить, что этот наряд стоял очень дорого. «Спасибо. Но это ведь дорого», - сказала она, не смея принимать такой подарок.       -Не беспокойся об этом, - отмахнулась Флер. - Это просто мелочь по сравнению с тем, чем обязан тебе род Делакур. Я помню, что ты сделала для меня и моей семьи во время Турнира.       Александра понимала, что Флер говорит правду. Но все же, чувствовала себя неловко, принимая такие дорогие подарки.       - Час назад ты не выглядела счастливой от нашей встречи, - сказала Александра, решив поговорить о том, что ее волновало.       - Тогда с нами был Билл", - ответила Флер. - Я рада, что он теперь проводит больше времени с моей семьей, но влияние Дамблдора на него еще сильно. Не хочу чтобы нашей встрече придавали лишнее внимание. Чем вас кормят в Англии, что все буквально боготворят этого волшебника?       - Ну, допустим не все, - осторожно ответила Александра. - Старые семьи не в восторге. Но альтернатива гораздо хуже.       Она ни одним жестом не выдала своего истинного отношения к директору Хогвартса, понимая, что ее слова могут быть неверно истолкованы.       После экстремально быстрого забега по магазинам девушки переместились в салон красоты, который всегда посещали женщины семьи Делакур. Там, восседая в шикарном белоснежном кресле, пока умелые руки кудесниц порхали над ними, сооружая изящные прически, Флер поделилась с ней историей своего знакомства с Биллом Уизли, который, оказывается, был ее женихом.       Вэйла выразила живой интерес и к отношениям Александры с Виктором Крамом, которые не были секретом для магического мира.       Флер внимательно выслушала ее рассказ, задавая вопросы и пыталась понять, что на самом деле произошло между Сандрой и Виктором       - Мы с Виктором не общались с весны, и я даже не уверена, что мы еще друзья, не говоря уже о чем-то большем, - равнодушно пожала плечами Александра, ее интерес к знаменитому ловцу всегда был больше дружеским, чем романтическим, поэтому после вынужденного расставания отношения пары сами по себе сошли на нет.       - У тебя есть кто-то другой? – хитро сверкая глазами, спросила блондинка. Еще в Хогвартсе она ясно видела, что между Крамом и Поттер была определенная химия, и француженка не могла понять причины столь быстрого расставания звездной пары. – О, не надо отвечать, все ясно!       - Что тебе ясно?       - Для нас такие вещи очевидны. Ты светишься изнутри, ma chère.       Когда макияж и прически была завершены, Флер взяла Александру за руку и повела к выходу из салона. Они вышли на улицу и оказались в сердце Парижа. Город встретил волшебниц холодными объятьями северного ветра и грязно-серыми тучами, вот-вот грозящимися обрушиться на землю тяжелыми мокрыми каплями, а то и вовсе первыми в этом году хлопьями снега. Флер улыбнулась, глядя на Поттер, очарованную французской столицей, не смотря на то, что ее пребывание в городе было таким коротким, и с погодой совершенно не повезло.       - Моя семья поддержит тебя, – внезапно произнесла француженка, когда девушки оказались в тихом тупике, откуда предстояло аппарировать к месту встречи.       - Что?       - В силу своей работы отец неплохо осведомлен о том, что происходит на островах. Знай, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты можешь на нас рассчитывать.       - Почему ты говоришь это сейчас?       - Потому что ты изменилась. Мы, вэйлы, видим больше других, так что для меня это очевидно. Ты уже не та испуганная девочка, что участвовала в Турнире. Даже твой взгляд стал другим. Поэтому я рискую, предлагая помощь. Но лишь тебе! Моя семья не может позволить себе открыто вступить во внутренний конфликт чужой страны. И Биллу вмешиваться я не позволю.       - Ты не сможешь удержать его. Вся его семья – часть Ордена.       - Я что-нибудь придумаю, вот увидишь.       - Флер… Спасибо, тебе.       - Ты знаешь, ma chère, я рада, что мы встретились, - сказала Флер. - Я чувствую, что мы можем стать хорошими друзьями.       - Я тоже, - ответила Александра, улыбаясь в ответ.       Для проведения интервью был заранее забронирован номер в магловском отеле, адрес которого был известен только нескольким людям. Когда девушки оказались на месте, журналистка уже была там вместе с колдографом. Старания Флер явно не окажутся напрасными, немудрено, что интервью будет сопровождаться фотографиями, ведь народ наверняка требует показать им пропавшую избранную.       - Мисс Скитер, - вежливо поздоровалась Александра, когда ведьма заметила их появление.       - Мисс Поттер – растянула свои ярко-красные губы в фирменной улыбке акула пера. – Выглядите просто отлично.       - Благодарю. Моя хорошая знакомая – вы ведь помните Флер, мы вместе участвовали в Турнире Трех Волшебников – утверждает, что в Париже каждая уважающая себя женщина просто обязана выглядеть как истинная француженка.       - Сначала мы сделаем несколько снимков, а уже после перейдем к интервью, вас это устроит? – спросил мужчина с колдокамерой, на лице его было написано явное желание поскорее оказаться подальже от темпераментной коллеги.       - Хорошо.       Поведение назойливой журналистки приятно удивило Александру, ожидавшую, что та накинется на нее словно коршун, как это бывало во времена Турнира. Вряд ли Риту сдерживало присутствие приставленных наблюдателей в лице Билла и увязавшейся за ним Флер, скорее это было прямое указание министерства: вести себя максимально вежливо и обходительно. Поттер была нужна коалиции Министра и Дамблдора, чтобы хоть ненадолго снизить народное волнение. Интервью с ней было нужно им, а не самой Александре. Забавно, как в этот раз поменялись роли.       Результатом получасовой работы колдографа стало несколько неплохих снимков, на главном из них была запечатлена Александра, стоявшая на балконе с прекрасным видом на Эйфелеву башню.       - Надеюсь, я смогу получить несколько снимков до того, как вернусь в Англию, - намекнула девушка. Желание получить себе экземпляр сегодняшних колдографий было не более, чем мимолетным капризом, однако ей стало интересно, станут ли его выполнять.       - Разумеется, мы вышлем вам их.       - Мой нынешний адрес строжайше засекречен, вы ведь не можете этого не понимать.       - Дэвид, сделай для мисс Поттер эти снимки! А мы пока побеседуем, - выпроводила Рита своего коллегу. Журналистке определенно хотелось скорее получить сенсационный материал, который принесет ей еще большую популярность и высочайший гонорар со времен уже упоминавшегося сегодня Турнира. Мужчина покорно покинул помещение в компании Флер, которая любезно вызвалась помочь не знающему французский язык волшебнику.       - Итак, как вы сейчас себя чувствуете?       - Все хорошо. Мы можем начинать.       - В последнее время, перед вашим отъездом из Англии, местная пресса обходилась с вами и вашим наставником весьма сурово, - изящно извернулась Скиттер, имея в виду настоящую травлю, развернутую против нее Министерством. – Надеюсь, не это послужило причиной вашего отъезда.       - Вы ведь и сами были автором нескольких опусов, мешающих с грязью пятнадцатилетнего подростка. Каково вам было?       - Давайте не будет об этом.       - Хорошо, ведь мы прекрасно понимаем, что главным заказчиком и цензором пророка является наше многоуважаемое министерство. Давайте просто сделаем материал, который устроит ваше руководство.       - Этот вопрос утвердил лично господин Фадж.       Поттер усмехнулась, услышав это. Министр всегда был трусливой сволочью, внимательно следящей за тем, куда дует ветер. Как только ему стали жизненно необходимы Дамблдор и Поттер сразу вновь превратился чуть ли не в лучшего друга.       - В таком случае могу сказать, что это был весьма неприятный опыт, - не стала кривить душой Александра. Надеюсь, в будущем Ежедневный пророк и другие издания не станут публиковать непроверенные сведения, порочащие добропорядочных волшебников. Особенно, если речь идет о несовершеннолетних! Но на мое решение об отъезде это никоим образом не повлияло.       - Почему же вы покинули страну? Некоторые считают, что вы сбежали от надвигающейся войны, бросив всех на произвол судьбы.       - Во-первых, глупо надеяться на то, что одна несовершеннолетняя волшебница, которая не окончила даже Хогвартс, в одиночку сможет остановить Волан-де-Морта и его армию. Даже такому выдающемуся волшебнику как Альбус Дамблдор во времена его наивысшего могущества это было бы не под силу.       Безопасность каждого – это прежде всего его личная ответственность, а уже потом забота аврората.       Во-вторых, мой временный переезд связан с подготовкой к противостоянию с Тем-Кого-Вы-Так-Боитесь-Называть. Этот волшебник испытывает поистине нездоровый интерес к моей персоне и регулярно пытается убить, так что наша встреча априори неизбежна.       Сейчас я тренируюсь под руководством одного из старых друзей профессора Дамблдора. Директору пришлось приложить много усилий, чтобы уговорить взять меня в ученики, ведь, повторюсь, я до сих пор не окончила даже Хогвартс.       Самым забавным было то, что говоря сейчас эти слова, Александра нисколько не лгала. Паук хотел, чтобы ответ звучал именно так, даже не подозревая, что нечто подобное происходило на самом деле.       И, опережая ваш следующий вопрос, хочу сказать, что вернусь в Британию при первой возможности. Я не собираюсь отсиживаться в стороне, пока на моей родине идет гражданская война. А эта война будет, не сомневайтесь.       Вся моя семья погибла от рук Волан-де-Морта и его последователей, так что, когда начнется битва, будьте уверены, я буду там вместе с вами.       -Я так понимаю, личность своего таинственного наставника вы раскрыть не сможете?       - Нет. Скажу только, что это волшебник из древней семьи. Это все, что я могу сказать сейчас, так что не пытайтесь узнать больше – у вас все равно ничего не получится.       - Это звучит как вызов моему профессиональному мастерству, мисс Поттер.       - Уверена, вы будете удивлены, когда правда раскроется.