***
Сквозь яркое пятно света в сознание прорываются голоса, а затем и вовсе утаскивают за собой. Воздух резко бьет по самым укромным уголкам легких, пока он часто моргает, пытаясь не ослепнуть. Он обнаруживает себя в современной лаборатории, в окружений пыхтящих приборов и чисел на доске, которые расплываются каждый раз, когда он пытается разглядеть их. Тело кажется призрачным и невесомым. После яркой вспышки боли, эхо которой все еще отзывалось в теле, в голове было непривычно пусто. Он словно чего-то ждал. И только в подкорке сознания что-то кричало об опасности. О том, что он балансирует на грани жизни и смерти. Но это его не пугало. По крайней мере, сейчас. Он чувствовал себя блаженно. — И как мы узнаем, что это сработало? — грубый мужской голос прорвался в сознание. Лололошка начал лихорадочно крутить головой, пока его взор не остановился на двух знакомых силуэтах. — Конечно, это сработает! Это делал я, а не ты! — человек, в точности похожий на Лололошку, упер руки в бока. Через стекла его очков с оранжевой оправой не было видно глаз, из-за чего мироходец не мог прочесть эмоций на его лице. Брови Ло взлетели вверх. Он с интересом наблюдал за разворачивающейся картиной. В частности, за его «близнецом». Тот был одет в белый костюм, из-за чего был очень сильно похож на ученого. Что происходит? Это сон? Крылатый мужчина что-то пробормотал и нарочито громко вздохнул, из-за чего парень в очках начал возмущаться. — Токсик! — заключил он, победно наблюдая, как собеседник сдается. —Теперь поговорим с тобой! «Близнец» обескуражил Ло, обратившись прямо к нему. Его взгляд пронзил даже сквозь темные стекла очков, заставив мироходца застыть на месте. Он уже приготовился услышать что-то супер-научное и серьезное, такое, что перевернет весь его мир, но из уст ученого вырвалась до нелепости странная загадка.***
Вернувшись в квартиру после продуктивного дня, Илья первым же делом ринулся к ноутбуку, попутно скидывая с себя верхнюю одежду. Наконец, усевшись перед экраном готового к работе устройства, агент щелкнул на окошко документа, где хранилась вся информация про жителей этого островка. Ему досталась, возможно, самая скучная задача. Линч и Лололошка опрашивали Ричарда, а Дилан и Джон осматривали кладовку с таинственным шкафом, что явно было повеселее. Но он не стал жаловаться, наоборот, он планировал выполнить задачу на пять с плюсом, тем самым подняв себя в глазах новых знакомых. — Посмотрим… — вздохнув поглубже и вооружившись чашкой самого крепкого кофе, он принялся листать документы, проверяя каждый на малейшие зацепки. Его цель — найти как можно больше информации про «пропавших». Просидев так пару часов, Илья понял, что ни одного человека с именами исчезнувших — нет. Агент не смог откопать досье даже на Престона, который точно был! Он просто не мог быть массовой галлюцинацией. Ведь, по словам Лололошки, именно Престон был тем, благодаря кому Линч и Джон приехали на остров. А последние двое точно помнят художника, в отличие от остальных. Но даже если каким-то образом все забыли о Престоне, о нем все равно должна остаться хоть какая-то информация? Свидетельство о рождении, например? Зачем кому-то стирать о нем информацию? Возможно, студент каким-то образом перешел кому-то дорогу? — Нет, не вяжется, — покачал головой агент. Никто в этом мире не может стереть человека из памяти других. Только если организация Эпсилон. Но зачем им это? «У меня неполная картина. Не хватает информации», — пронеслось в голове. Илья потянулся, чувствуя, как хрустит позвоночник. Когда он наконец-то бросил взгляд в окно, за стеклом уже было темно. Дождь, который начался еще несколько часов назад, все еще барабанил по стеклу и явно не собирался отступать. Агент слез с барного стула, направился в сторону окна и распахнул его. Запах свежести и мокрого асфальта ударил в нос, а слух уловил тревожные сирены и гул машин вдалеке. Похоже, уши не врали, ведь через некоторое время мимо его окна по полупустой дороге промчалась карета скорой помощи. Шестое чувство подсказывало, что что-то не так, но он не обратил внимания. «Если пропавшие люди и вправду связанны с Эпсилоном, то, скорее всего, у меня просто нет доступа к нужной информации. Слишком маленький уровень, — подумал Илья, и в его голову тут же пришла не совсем здравая мысль. — Если у меня нет доступа, то у Невера он точно есть». Агент, не раздумывая, отправился в комнату, которую занимал его напарник. Внутри было темно — свет не горел. Он быстро нащупал выключатель у двери и нажал. Лампы на потолке бодро вспыхнули, осветив комнату, в которой царил образцовый порядок. Илья быстро оглянулся. Его взор тут же зацепился за ноутбук Невера на столе. Это оказалось слишком просто. Сердце уколола вина, когда Илья ощутил тяжесть железа в руках. Он замялся — ведь ожидал долгих поисков, преград и какой-то суеты. А нужная вещь оказалась на самом видном месте — словно напарник доверял ему и потому не стал прятать. — Я одним глазком, — оправдался Илья, словно Невер мог услышать и понять. — И вообще, мне правда надо. Илья переместился обратно на кухню, положил ноутбук друга рядом со своим и аккуратно открыл крышку. Затем он нажал на кнопку питания — ноутбук ожил, загудел, и на экране загорелся логотип Эпсилона. Вдруг машина запросила пароль. Агент усмехнулся — ну конечно, как же без этого. Пальцы неуверенно зависли над клавиатурой, а сердце ускорило темп. В груди проснулось ощущение, что его вот-вот поймают за хвост, и отвертеться уже не получиться. — Ладно, какой у Невера может быть пароль? — произнес вслух Илья. — Попробую самые банальные варианты. Попробовав все, что пришло на ум, младший агент почти сдался, когда вдруг на телефон пришло новое сообщение от неизвестного контакта в Пейджере. «Привет, это Дилан. Мне жаль, что пишу по такому поводу, но Ло и Джон попали в ДТП. Мы собираемся в больнице. Адрес скину, если нужно.» Илья застыл на несколько мгновений, снова и снова бегая глазами по сообщению. Осознание смысла этого текста пришло не сразу, но как только это случилось, агент принялся молниеносно печатать ответ.«Привет, спасибо, что сказал. Как там дела? Все плохо?»
Илья нервно барабанил пальцами по бокам телефона, прожигая взглядом три точки в левом углу переписки, будто это поможет Дилану печатать ответ быстрее. «Без понятия. Я еще в пути. Да и Линч не отвечает, а ведь он уже там.»«Назови адрес. Я тоже подъеду»
Получив адрес, Илья начал впопыхах собираться, как вдруг его взор зацепился за ноутбук Невера, о котором он совсем забыл. Он застыл на месте. Но решаться долго не пришлось. В следующую секунду агент пихал устройство в поясную сумку, но содержимое не позволяло, из-за чего на диван полетели бумажки, проводные наушники и реверс.***
Тук-тук-тук. Дождь бьется об твердый асфальт, словно его сердце. Так же быстро. Беспокойство бушует в солнечном сплетении и, кажется, еще чуть-чуть, и захватит управление телом целиком. Но Линч не дает себе обмякнуть прямо на месте, пока доктор говорит ему о состоянии его друга, стоя у крыльца больницы. Вдали сирены гремят в унисон с громом, а яркие и мигающие световые сигналы машин скорой помощи слепят глаза. Вдох-выдох. Это уже было. Дежавю? Линч отмахивается от страшных мыслей. Он находит себя сидящим на одной из скамей в приемном покое. Глаза щиплет. — Ты плачешь? — спрашивает знакомый голос. — Нет, что-то в глаз попало, — отвечает Егор и демонстративно потирает глаза. В голове, словно обломки корабля после шторма, всплывают слова докторов и полные сочувствия взгляды медсестер. Через некоторое время, после интенсивного трения, глаза привыкают к яркому, выжигающему глазницы свету больницы. Линч чувствует, как легкая эйфория после сна покидает его разум, давая мыслить трезво как стекло. Он смутно помнит, как ему сообщили об ужасной аварии на перекрестке, и тем более не помнит, как оказался тут. — Доброе утро. Хотя, точнее, добрый вечер… Егор поворачивается в сторону звука, и на мгновение ему мерещится Джон, сидящий рядом в целости и сохранности. Но затем мираж спадает, и перед ним предстает жестокая реальность, которая вдребезги разбивает его сердце и настроение. — Ты как? — Илья кладет руку на его плечо и легонько встряхивает, пытаясь развеять грусть. — Ну ты чего? Они же не умерли. Еще живы… Линч наконец меняет положение — прикрывает глаза руками и тяжело вздыхает. — Какой сейчас день? — вырывается хриплый голос из уст журналиста. — Такое ощущение, что прошло сто лет… — Прошло несколько часов после ДТП, — отвечает Илья и достает из сумки бутылку воды. — На, выпей. Линч бормочет короткое спасибо и принимается жадно глотать воду. Становится намного легче и, кажется, впервые за последнее время Егор дышит полной грудью. — Ты не знаешь? — начинает юноша, но его достаточно быстро прерывают. — Да, — кивает Илья, — операция прошла несколько часов назад. Их уже можно навестить. Я как раз собирался и заметил тебя. — Пойдем, — Линч расслабляется. «По крайней мере, жив…» — проносится в голове. Они неспешно плетутся в сторону длинного и темного коридора. В груди вступают в бой противоречивые чувства. С одной стороны — Линч хочет увидеть лучшего друга. А с другой — его пугает то, что он может увидеть. «Какие раны Джон получил? Как ему было больно в тот момент? О чем он думал? Успел ли понять вообще?» Вокруг было очень тихо. Настолько тихо, что казалось, будто его мысли могут услышать все. Журналист сжимает кулаки, пытаясь унять нервозность. — Привет! — раздается сзади, и к ним на высокой скорости подбегает Дилан. Линч бросает короткий взгляд на знакомого. Тот выглядит уставшим, потрепанным и мокрым, словно он достаточно долго шел под сильным ливнем. Что-то в его глазах выдает печаль. — Приехал как смог. Поймал последний автобус, а тот ехал только до универа. Пришлось пешком… — Ага. — Как это вообще произошло? — разбавляет тяжелую атмосферу Илья, пытаясь поддержать разговор. Честно говоря, Линч был благодарен тому, что он пришел. И пусть в их компании он совсем недавно и их знакомство было, мягко говоря, неудачным — Егор чувствовал, как он пытается в нее влиться и создавать дружеские отношения. — Без понятия, — нервно пожимает плечами Дилан. — В новостях говорят, что какой-то пьяница за рулем был… А что тут у тебя? — Дилан кивком указывает на шуршащий при каждом шаге пакет в руках Ильи. — А? — Илья бросает короткий взгляд на пакет в руках. — Передачка. Все то вредное, что им, скорее всего, нельзя! Дилан и Илья продолжают непринужденные разговоры. Но Линч уже не выслушивается. Перед глазами журналиста проносятся цифры на дверях палат, и ни на одной из них он не задерживается дольше секунды — пока взгляд не цепляется за нужную дверь. — Здесь, — он указывает на дверь и тут же распахивает ее, стараясь сделать это максимально тихо. Вдруг раненые еще спят? Трое парней вваливаются в просторную комнату. Три койки отделены друг от друга плотными занавесками мятного цвета. Свет на потолке, что, в отличие от света в приемном покое, более щадящий, горит в шахматном порядке, из-за чего половина комнаты погружена в полумрак. Ребята идут вдоль, пока не находят мирно спящего Джона и Ло, который, в отличие от первого, ворочается во сне. Сердце журналиста пропускает удар, когда он видит окровавленную повязку на голове лучшего друга, гипс на ноге, пару синяков и глубоких царапин. Поняв, что Джон мирно сопит под обезболивающими и, вероятно, не чувствует боли — выдыхает. — Они еще не очнулись? — задает риторический вопрос Илья. Он оставляет на тумбочке между кроватями пакет с едой, а затем аккуратно приземляется на свободную койку. — Они такое перенесли, зато живы остались, — вздыхает Линч. Он все еще разглядывает друга с тревогой и чувством вины. Если бы он вызвался помочь Ло или, наоборот, отговорил бы Джона, то… — Как думаете, это связанно с исчезновениями людей? — продолжает Илья. Он разваливается на кровати и принимается внимательно изучать потолок, попутно погружаясь в конспирологию. — Думаешь, ДТП было подстроенным? — Дилан пододвигает стул поближе к кровати Ло и замечает, как тот что-то проговаривает во сне. На мгновение ему кажется, что тот просыпается, но в следующую секунду его глаза все так же закрыты. — Возможно? Дверь в палату внезапно открылась, и внутрь вошла женщина-врач в белом халате, заставляя всех прекратить разговор. В руке она держала планшет, а глаза были прикованы к экрану, пока она не подняла голову и не замерла на секунду, заметив посетителей, которые поздоровались в тот же миг. — Вас уже впустили? — удивленно сказал она, не с упреком, а скорее с легким недоумением. Женщина прошла внутрь и взглянула на Линча, вручив ему шуршащий лист, который она до этого сжимала под мышкой. — Вам нужно подписать еще пару бумаг и оплатить лечение у стойки регистрации, как только сможете. — Хорошо. Как он? Я имею в виду, какие травмы он получил? — поинтересовался Егор, принимая бумажку. — Так как он не был водителем, отделался переломом и легким испугом, если так можно сказать, — заверила его врач. — Никаких серьезных увечий. — В каком смысле, не был водителем? — брови Егора взлетели вверх от удивления. Дилан и Илья, который теперь сидел на кровати, переглянулись. Он был уверен, что Джон был за рулем, ведь у Ло не было водительских прав. Неужели они поменялись местами? Нет, они не настолько глупые, чтобы подвергать себя риску и умереть от такого. — Парамедики сообщили, что он был на пассажирском сидении и в момент столкновения находился там. И водителю очень повезло. Он достаточно быстро восстанавливается. Такое в моей практике не в первый раз, — ответила женщина. — Еще пару дней, и можем выписывать. Врач ободряюще улыбнулась и покинула палату, оставляя компанию друзей в замешательстве. — Разве Джон не был водителем? — Дилан озвучил вопрос, который был словно слон в комнате — таким же очевидным. — Давайте спросим их, когда они очнутся, — вздохнул Илья, на что остальные утвердительно кивнули. — Насколько далеко мы продвинулись в расследовании? — Линч хмурится, не желая терять и минуты. — «Нужно поскорее решить проблему и улететь обратно», — думает он, открывая окно, за которым небо застилали тяжелые тучи. Легкий ветер тут же ворвался в комнату. — Кстати, как там дела с запиской от Престона? — вспомнил Дилан, откидываясь назад на неудобном стульчике. — Вы расшифровали? Уже много времени прошло. — Я совсем забыл, — Егор помассировал виски. — Да, уже готово. Расшифровка где-то у меня в… Журналист оглянулся в поисках своего рюкзака. Поняв, что его тут и в помине нет, чертыхнулся и поспешил его найти. — Возможно, я оставил его в приемном покое. Я быстро, — произнес Линч, попутно выскакивая из палаты. Оставшиеся в комнате (те, кто были в сознании) коротко кивнули.***
Дилан уткнулся в экран телефона и планировал так провести всю эту длинную ночь, но его внимание все время привлекал Илья, который что-то нервно печатал в ноутбуке. — Я уже не могу слушать, как ты без конца печатаешь, — Дилан перенес раздраженный взгляд на собеседника. — Тогда не слушай, — буркнул собеседник, не отрывая глаз от монитора. — Может, тебе помочь? — Сам справлюсь, — отмахнулся Илья. Но через несколько минут забрал свои слова назад. — Ты умеешь взламывать устройства? — парень отчаянно взглянул на знакомого. — А ты как думаешь? — хмыкнул Дилан. — Тащи сюда. Илья неуверенно вручил технику в руки будущего программиста. Дилан обратил внимание на странный, незнакомый ему логотип. Под логотипом красовалась строка, куда, судя по всему, нужно было ввести пароль. — Что за фирма? Я такую никогда не видел… — не отрывая глаз от ноутбука, спросил Дилан, попутно печатая что-то на клавиатуре. — Ты ее вообще откуда взял? — А, ну… — Илья быстро нашел, что сказать. — Я просто забыл пароль. А там кое-что очень важное. А фирма китайская какая-то, не знаю. — Понятно. Дилан начал с легкого — угадывания пароля. — Ты в каком году родился? — Дилан поднял взгляд на Илью, который сидел на пустой койке. — Нет, нет. Я такое точно не использовал, — парень яростно покачал головой. — Ну ладно. А как насчет домашних животных? — не сдавался Дилан. — У меня их нет, — насколько агенту известно, у Невера нет питомцев. — Любимый фильм? Книга? Певцы или актеры? — программист выгибает бровь. — Нет, не думаю, что они стоят в качестве пароля… — задумчиво пробормотал Илья. — Ну, тогда остается только одна надежда… — вздыхает Дилан. Его пальцы ловко скользят по клавиатуре, а на строке появляются буквы, которые складываются в одно конкретное слово. Наконец, он нажимает на стрелку, и в следующее мгновение его перекидывает в заурядный рабочий стол. — Серьезно? — он закатывает глаза. — Твой пароль это — пароль? — Что? — Илья забрал устройство из рук программиста и вовремя прикусил язык. — Спасибо большое.***
Линч мчался по темному больничному коридору. Белые стены мелькали по бокам, а в перед уже виднелся знакомый свет приемного отделения. «Как можно было забыть рюкзак?» — пронеслось в голове, когда он наконец достиг назначенного места. Оглядевшись по сторонам и быстро прошерстив все скамейки, он решил обратиться к медсестре у стойки. Та сидела, слегка наклонившись вперед, и перебирала в руках бумажки. Торопливые шаги заставили ее наконец обратить внимание на Линча, который уже стоял у стойки. — Извините, а вы случаем не находили тут рюкзак? — спросил Линч. — Коричневый такой, карманов много… — он зачем-то продемонстрировал размер сумки руками. — Да, что-то находила. Сейчас посмотрю, — кивнула медсестра и зашла в дверной проем за стойкой. Линч терпеливо ожидал и, сам того не замечая, стал вслушиваться в голоса неподалеку. В приемном покое была всего пара человек. Незнакомый мужчина, сильно потрепанный (вероятно, тоже участвовал в ДТП), с белоснежным гипсом на всю руку, быстро тараторил. Напротив него, записывая его слова в маленький блокнот, стоял человек в форме — видимо, офицер полиции. — Спасибо! — журналист благодарит работницу, когда заветный рюкзак оказывается в его руках. Он быстро проверяет содержимое, заодно продолжая вслушиваться в бурный диалог людей рядом. — Да говорю вам! Тварюга какая-то выскочила на дорогу, а потом гналась за мной весь квартал! — мужчина с гипсом в руках перешел на крик. Его слова зацепили Линча, из-за чего он решил ненадолго задержаться, усердно делая вид, что ищет что-то в рюкзаке. — Тварюга? — скептически произнёс полицейский. — Может, вы выпили чего? Вот, подуйте сюда, — офицер достал маленький прибор, судя по контексту — алкотестер. — Да не в этом же дело! — мужчина в ярости швыряет протянутое устройство, заставляя журналиста наконец вмешаться. Линч видит, как бегают зрачки мужчины. На секунду он сомневается. Может, действительно был пьян? Журналист подходит ближе и начинает диалог. — Здравствуйте, я немного подслушал ваш разговор и… — он начинает издалека, но его тут же прерывают. — Чего тебе? — рычит мужчина. — Говори прямо. — Хорошо, — Линч щурит глаза, в которых мелькает раздражение. — Как выглядела тварюга, о которой вы говорили? — Тебе какое дело? — вмешивается офицер, который наконец нашел алкотестер. — Я журналист. Мне такое интересно, — он улыбнулся, а затем снова обратился к пострадавшему. — Так что? Расскажете? — Оно было таким длинным, — немного погодя он начал рассказ. Глаза мужчины забегали в страхе по комнате, словно он боялся, что тварь окажется рядом. Затем, громко сглотнув, он продолжил. — А лицо у него было, кажется, человеческим… Линч внимательно слушал, параллельно перебирая в уме, кем могла быть сущность. — Я точно не помню, было темно, и дождь был сильным… Оно стояло на дороге, будто ждало меня. Я, конечно же, объехал его. Думал, показалось, — мужчина начал дрожать и заикаться. — И затем оно погналось за мной! Я старался от него уехать подальше, но… — Но протаранили пару машин, устроив крупное ДТП, — заключил офицер, он демонстративно покачал алкотестер в воздухе. — Не верьте всякому бреду от зависимых, — говорит он, обращаясь к Егору. Линч сжал кулаки, понимая, что из-за этого пьяного водителя Джон сейчас находится тут. Но, с другой стороны, если виновник говорит правду, то эта тварь сейчас где-то в окрестностях. — Вы правы, — кивает Линч, хотя сам думает об обратном. — О боже! — вскрикивает мужчина, заставляя всех обратить на него внимание. Он смотрит испуганными глазами в сторону двери приемного отделения. Личн с офицером тут же оборачиваются в ту сторону, но, в отличие от последнего, журналист подмечает мелькнувшую тень. За стеклянными дверьми приемного отделения воет сильный ветер. Свет у входа, который освещает улицу, начинает мигать, а автоматическая дверь вдруг открывается сама по себе, будто приветствуя невидимого и явно нежданного гостя. Линч тут же делает шаг назад. Чутье подсказывает бежать, когда и в самом помещении начинает мигать свет. — А-а-а! — виновник ДТП начинает кричать и смотреть в пустоту, будто видит там то, чего нет. Офицер достает из кобуры пистолет и наводит на ту же пустоту, а медсестра, невольно ставшая свидетелем сцены, падает в обморок. — Эй-эй, успокойтесь! — кричит Линч, пытаясь понять, что происходит. Вдруг от мужчины, которого от страха приковало к месту, начинает исходить странное свечение. В тот же миг из его груди вылетают сотни ярких частичек света. Словно светлячки, они разлетаются по сторонам, но тут же гаснут. Линч не успевает переварить происходящее, как перед ним из пустоты появляется фигура монстра, точно как описывал пьяный водитель. Оно мгновенно убивает водителя, протыкая его череп словно воздушный шарик, из-за чего кровь брызгает в стороны, задевая журналиста. — О господи! — кричит офицер и начинает стрелять по существу, но оно тут же исчезает, растворяясь в воздухе. Будто становится невидимым. Под оглушительные хлопки выстрелов Линч соображает, что делать дальше. План сам по себе всплывает в голове, а тело слушается. Адреналин разгоняет кровь по венам, страх отходит на второй план, но все равно пищит в подкорке сознания, не оставляя его ни на минуту. Первый шаг — спасти себя. Если этого не сделать, то как он спасет остальных? В голове появляется мысль о друзьях, находящихся не так далеко от эпицентра опасности, пока он аккуратно плетется назад, примечая хорошее место за стойкой, которое укроет его на время, давая обдумывать дальнейшие действия. Периферийным зрением журналист замечает, как офицера швыряют в стену, что сопровождается тошнотворным хрустом костей. Страх сковывает конечности, но он продолжает игнорировать его. Второй шаг — предупредить остальных. Егор быстро оглядывается по сторонам. Его взгляд останавливается на кнопке активаций пожарной сигнализации. Журналист закрывает глаза, теряя драгоценное время, чтобы вспомнить план эвакуации. Он слышит пронзительный крик человека. Журналист не знает, откуда именно люди будут эвакуироваться, из-за чего остается надеяться, что люди покинут здание через другие выходы, обходя стороной приемный покой. Наконец он открывает глаза и, набрав побольше воздуха в легкие, стремительно бежит в сторону красной кнопки, которая, к его счастью, оказалась не так уж и далеко. Его руки дрожат, когда он открывает защитную крышку и со всеми силами ударяет по кнопке. В ту же секунду сирена прорезает слух, предупреждая всех об опасности.