Цветами на шрамах

      Стелле показалось, что Волк была не особо рада её появлению. Она смотрела равнодушно, жевала жвачку и бросила только “Привет”. Стелла смогла ответить ровно таким же “Привет”, после которого они уткнулись в телефоны. Волк печатала сообщение, скорее всего, Светлячку, а Стелла, в свою очередь, точно писала Светлячку и спрашивала, почему она задерживается.        В подвальном помещении, где находилось тайм-кафе, свет был приглушен, из-за чего экран телевизора казался особенно ярким. Они с Волком сидели в общем зале на большом диване, на столике перед ними лежали джойстики — один красный, другой синий, а третий — с камуфляжным рисунком.       Чтобы отвлечься от молчания, Стелла взяла красный и стала листать список игр.       — Ты играла в приставку хоть раз? — небрежно спросила Волк.       Не будь она постоянной клиенткой, не знай Стелла, насколько на самом деле её ценят, то непременно бы решила, что Волк испытывает к ней нечто близкое к неприязни. И небезосновательно. Отчего-то от Волка в этот вечер исходило странное напряжение, она вся была будто натянутая тетива, готовая, если понадобится, выстрелить. Стелла не совсем понимала эту перемену, да и не очень-то хотела понимать — просто надеялась, что она не испортит весь вечер.       — Да, но редко. В основном с друзьями, также в тайм-кафе.       В ответ Волк только протянула: "Хм-м-м-м" и замолчала.       Наконец на телефон пришло сообщение от Светлячка. Она написала: "Прости, меня немного задержали на работе! Уже бегу! Всё нужное заказала." Стелла вздохнула и продолжила смотреть игры.       В целом — ничего нового. Стандартный набор, который есть почти в любом заведении подобного типа: игры на двоих, включающие в себя Mortal Battle и Ironfist, на компанию, и ещё парочка самый популярных на одного человека.       — Ты любишь файтинги? — спросила Волк, оторвавшись от телефона.       — Да!        Стелла и правда любила, даже больше — она была в них хороша. В основном в тайм-кафе приходила именно ради них. Чаще всего с Март, которую постоянно обыгрывала, реже — с Сампо, который разделял её любовь. С ним, благодаря этому, Стелла в конце концов и сблизилась, иначе бы они едва нашли хоть какие-то общие увлечения. С Сампо игры воспринимались интереснее, чем с Март, потому что он был одновременно серьёзным игроком, знающим каждые комбинации на любимом герое, и человеком, который не обижается на проигрыши.        Волк хмыкнула.       — Светлячок тоже их любит. Мы с ней раньше, когда учились, постоянно в них рубились... Если находили время, конечно.       — Вы про что тут?! — послышался взволнованный нежный голос над их головами.       Через секунду между Стеллой и Волком приземлилась Светлячок. Она слегка покраснела, скорее всего, от бега, и от неё совсем немного и, что удивительно, приятно пахло потом вперемешку с духами. Светлячок не накрасилась — не успела переделать макияж после работы, — и решила просто смыть, из-за этого на коже стали заметны лёгкие красные высыпания. Она оделась менее формально, чем на сеанс — в крафтовой кофте, один рукав которой был обрезан и оголял руку с татуировкой под плёнкой, и бирюзовую плиссированную юбку до колен.       Светлячок тяжело дышала, и грудь, обхваченная кофтой, активно то поднималась, то опускалась. Стелла отвела глаза и уставилась в экран телевизора.       — Я думала, не дождусь тебя, — сказала Волк.       — Прости! Я не ожидала, что меня задержат. Едва успела заскочить домой.       — Ничего, — ответила Стелла, и более ничего не смогла сказать.       — А про что вы всё-таки говорили? Я когда подошла, услышала что-то про файтинги.       — Да я просто спросила, любит ли Стелла их, — начала Волк. — Она ответила, что да, и я сказала потом, что ты тоже.       — Ого! — с горящими глазами Светлячок посмотрела на Стеллу. — А какой твой любимый персонаж в Мортал Баттле?       Стелла даже почти не удивилась тому, что игра с обилием жестокости могла понравиться Светлячку. Её уже не вводили в заблуждение нежное круглое лицо, элегантная манера разговора и звонкий смех. И каждая такая деталь, каждое такое увлечение, не совпадающее с первым впечатлением, делали Светлячка более и более интересной.       — Джэки Бриггс и Скарлет.       — Я тоже их люблю! Но больше всё-таки предпочитаю Ди’Вору!       Стелла, не думая, пошутила:       — Твоему имени она подходит.       Светлячок не сразу поняла смысл, но, как только сообразила, рассмеялась. Даже Волк слегка улыбнулась и показала палец вверх.       — Это правда! — отсмеявшись сказала Светлячок. — Но я как-то не проводила параллель.       — Так и во что мы всё-таки будем играть, м? — спросила Волк, уже держа в руках синий джойстик. — В файтинги?       Светлячок задумалась.       — А во что бы вы хотели?       — Да без разницы, — почти в один голос ответили Волк со Стеллой.       — В таком случае, — Светлячок сделала небольшую паузу, взяла джойстик с камуфляжным окрасом и молча, оттягивая время, пролистала до Morercooked. — В неё!       Волк издала громкий, театральный и недовольный стон.        — Не стони! — одёрнула её Светлячок и слегка ударила в плечо.       — А почему в неё?       — Потому что она для нескольких игроков. А ещё она поможет нам стать одной командой!       Стелле понравилось, как сильно Светлячок заботилась о том, чтобы всем было комфортно. Она, на самом деле, тоже не особо любила эту игру — по большей части из-за опыта с Сампо, который постоянно кричал и указывал, что нужно делать, — но могла дать ей второй шанс ради Светлячка.       — Я, кстати, слышала недавно, что скоро выйдет новая часть, — сказала Стелла, пытаясь поддержать разговор.       — Да! — Светлячок открыла игру. — В августе! Очень хочу в неё поиграть. Как только она выйдет, так сразу куплю её на плейстейшен.       — И ты ни за что на свете не заставишь меня в неё играть, — недовольно вставила Волк.       — Ещё как заставлю! Придёшь ко мне как миленькая! — угроза, хоть и шуточная, звучала из губ Светляка забавно, но отчего-то верилось — да, кажется, и правда заставит, и Волк правда придёт как миленькая.       — А ты тогда? — обратилась вдруг Светлячок к Стелле.       — М? Я?       — Да! Придёшь ко мне играть во вторую часть, когда она выйдет? Губы Стеллы пару раз дёрнулись, так как она не совсем понимала, какую эмоцию выбрать.       — Да, хорошо…       — Отлично! — вскрикнула Светлячок и перевела на Волка победный взгляд. Та в ответ показала кончик языка.       Кажется, Светлячок даже не придала значения своему предложению — оно было нужно только для того, чтобы доказать нечто Волку, — но Стелла сразу заволновалась от мысли, что её, хоть и в шутку, хоть и гипотетически, пригласила в гости девушка, которая нравится. В горле мгновенно пересохло.       — Я пойду налью себе чай, — Стелла уже отошла, когда услышала вдогонку:       — Принеси нам тоже!       Уже находясь рядом с ящичками, где стояли миски с печеньем и чипсами и упаковки с чаем, Стелла заметила, что всё ещё сжимала джойстик. Она положила его на одну из полок и стала заваривать для всех чай. В момент, когда пришло осознание, что Стелла понятия не имеет, какие у других предпочтения, рядом появилась Светлячок.       — Я вдруг вспомнила, что мы не сказали тебе, чего хотим. Вот, пришла помочь.       Стелла благодарно улыбнулась и чуть запоздало ответила: “Спасибо”.       Они молча стояли у полочек и делали каждая своё: заваривали чай — Стелла взяла с бергамотом, Светлячок — один с мелиссой, а другой простой, цейлонский — набирали в миски печенье и чипсы.       — А какие игры ты ещё любишь? — спросила Светлячок.       — На самом деле, я не очень много играю. Времени маловато. Я бы и сюда не ходила, если бы не подруга. А так люблю Nigmaters и Night among the trees. Последнее, во что играла здесь, это Мортал Баттл и Айронфист, так как мы с друзьями ходим в основном чтобы поиграть в файтинги.       — О-о-о! Я тоже люблю Nigmaters! Проходила несколько раз.       Светлячок на пару секунд задумалась, а затем подняла отчего-то очень печальные глаза.       — Про вторую игру ничего не помню. Может, видела, но название ни о чем не говорит, — она пожала плечами. — На самом деле, я тоже не фанатка, играю только благодаря Волку. В подростковом возрасте я больше любила читать и смотреть мультики.       Стелла улыбнулась настолько нежно и доброжелательно, насколько смогла.       — Это мило. Какие были твои любимые?       — Мои маленькие лошадки и Приключения Часика! Последнее просто обожала! Очень жаль, что проект быстро заглох.       — Заглох? — Стелла выкинула чайный пакетик в мусорку. — Но он всё ещё маскот студии и постоянно появляется.       — Да, но… Как сказать, — Светлячок пожевала нижнюю губу. — По нему же сейчас ничего не выпускают. Ни мультов, ни комиксов, ни книг. Только фигурки, и то редкие. А я помню, как в детстве читала журналы еженедельные про него и ждала новых выпусков ради комиксов. У меня оттуда ещё куча всякого мерча набралась, до сих пор храню на полках.       — Да? А сможешь сфоткать, когда будешь дома? Мне интересно.       — Конечно! — Светлячок отвлеклась, посмотрела, нахмурившись, на три чашки, три миски и джойстик и поморгала. — Надо будет отнести это в несколько заходов.       — Да справимся и за один.       Стелла, желая показать себя с лучшей стороны, в одну руку взяла сразу три чашки. Две крайние опасно накренились, и из-за каждого неаккуратного движения оттуда теперь мог вылиться чай. В другую Стелла взяла миску.       — Донесёшь остальное?       — Разумеется. Точно не прольёшь?       — Не, не пролью.       Стелла не могла увидеть, как отреагировала Светлячок, но очень надеялась, что та одарила восхищённым взглядом и поверила в её силы. Иначе все эти риски были зря.       Гипнотизируя чашки, Стелла аккуратным и медленным шагом пошла к дивану. Светлячок не перегоняла и находилась рядом.       — А что ты любила в детстве?       — Хм-м-м-м, — Стелла не смогла сразу ответить скорее не потому, что не знала, а потому, что была слишком сосредоточена на чае. — Ну. Я не особо помню. Черепашек-ниндзя любила, ещё конструкторы собирала часто. Но я не коллекционировала ничего.       — Ого! А я, кстати, так и не полюбила Черепашек. Посмотрела пару серий, мне понравилось, но, думаю, не зацепило, и я забросила.       Стелла не нашла, что ответить. Наверное, можно было бы кинуть что-то вроде: “И всё-таки, а кто твоя любимая Черепашка?” — но какой смысл, если Светлячок, возможно, даже и не помнит героев, имён и их отличительные черты? Или как-то ответить — например, “Понятно” или “Мгм”, — но в представлении Стеллы смысла это не имело бы никакого — ведь и так ясно, что она всё слышала.       — Как-то вы долго, — сказала Волк, когда Стелла опустила кружки на стол, пролив всего пару капель.       — Ну, заварить три чая требует времени, — ответила Светлячок, взяла салфетку, которую до этого положила поверх миски, и вытерла пролитое.       Что ж, она оказалась намного предусмотрительнее Стеллы.       Они быстро выбрали облик шефа — Светлячок взяла енота на инвалидной коляске, Волк — крокодила, а Стелла — кота. Пока шла заставка — они начали новую игру, несмотря на то, что каждая, в целом, имела опыт, чтобы свыкнуться друг с другом — Стелла не могла не улыбнуться. Она уже видела её, но та серьёзность, с которой заставка преподносилась, в сочетании с полной абсурдностью не могли не вызвать реакции.       Вдруг Стелла почувствовала чужой взгляд, повернулась и увидела, что Светлячок с задумчивым выражением осматривает её лицо, и — чёрт возьми, возможно, и показалось — поглядывает на губы. Светлячок смутилась, но не отвернулась. Теперь они смотрели друг другу в глаза и пытались что-то в них прочитать: Стелла — ответ на вопрос, почему её так внимательно осматривали, а Светлячок… Было бы замечательно, если то, с каким выражением она смотрела, получилось бы объяснить. Это был взгляд, полный глубины и тяжёлых мыслей. В нём выражался какой-то почти научный интерес исследователя.       Горло вдруг пересохло, и Стелла отвернулась. Она сделала пару глотков чая, не обратив внимания на его горячесть, и уставилась в экран. Ещё некоторое время её кожа чувствовала чужой взгляд, но, стоило только вступительному ролику пройти, а Волку сказать: “Началось…”, как он пропал.       — Итак! — громко стала командовать Светлячок. — Распределяем роли. Кто что будет делать?       — Я могу мыть посуду и подавать продукты, — ответила Стелла. — На первых этапах, пока посуды не будет, буду резать.       — Хм-м-м… — протянула Волк. — Я займусь варкой и подачей блюд. Только тарелки тогда прям рядом со мной ставь, чтобы много времени не уходило.       — Ну, мне остаётся резка и складывание продуктов в кастрюли. Если по своим задачам всё сделали, то остальным помогайте. Поехали?       — Да, — вместе ответили Стелла и Волк.       Первый уровень прошёл без сюрпризов: они быстро скоординировались. Всё происходящее на экране в основном комментировала Светлячок — она кричала, когда время ожидание подходило к концу, постоянно говорила: “Чёрт, чёрт, чёрт”, когда отрывалась от резки до того, как заканчивала, или когда складывала продукты не в кастрюлю, а на стол. Стелла ограничивалась спокойными: “Лук, лук, лук” — когда ставила его на стол, и “Тарелка… Тарелка”. Волк же молчала почти всегда, лишь изредка говорила: “Ага, сюда”, когда Стелла приносила тарелки, и “Готово”, когда отдавала некоторые заказы, срок ожидания которых уже истекал.       Следующий также не принёс ничего нового — только добавился один продукт, что сперва немного сбивало с толку, но так — всё как обычно.       Зато третий уже начал их путать — с момента, когда корабль вдруг накренился и часть стола переместилась. В панике они сперва чуть не перемешались в ролях: Светлячок сама стала брать продукты, Стелла начала их нарезать и сразу складывать на тарелку, а не в кастрюлю. Благодаря Волку, которая из-за опыта продолжала заниматься чётко своими делами и которая резко и быстро напомнила каждой о том, кто что делает, они сумели закончить уровень, хоть и на две звезды.       Играть с Волком и Светлячком действительно оказалось намного приятнее, чем с Сампо, из-за чего Стелле даже стал нравиться процесс. Светлячок, конечно, кричала периодически, когда не успевала или когда карта отделяла её от других, но она не ругалась и, было видно, не воспринимала всё серьёзно. Волк играла крайне сосредоточенно, говорила немного и чётко по делу, и во многом только благодаря ей они успевали заканчивать вовремя даже те уровни, которые заставляли быстро менять роли.       Завершив достаточно утомительный этап на грузовиках, они решили сделать перерыв.       — Ну как вам? — спросила Светлячок, отложив джойстик.       — Неплохо, — коротко сказала Волк, потянувшись.       — Мне понравилось больше, чем с Сампо.       — Сампо? — Светлячок наклонила голову и слегка нахмурилась.       — Мой коллега. Мы с ним иногда ходим в тайм-кафе, чтобы играть в Мортал Баттл. Пару раз пробовали и эту игру, но он постоянно давал указания, чтобы мне насолить, и ругался.       Лицо Светлячка разгладилось. Её телефон неожиданно завибрировал.       — Ой, наверное, это по заказу… Волк, сходишь? — спросила она, проводя по зелёной кнопке. — Да, конечно, — сказала уже в телефон. — Сейчас выйдем.       Волк одарила её скептическим взглядом, но без споров ушла.       Посомневавшись пару секунд, Стелла всё-таки сказала:       — Мне кажется, она не рада, что я здесь.       — Хм? Нет, что ты! На самом деле, это её обычное поведение рядом с тем, с кем она не очень хорошо знакома!       — Правда? Мне кажется, она слишком замкнута. Даже на наших сеансах такого не было.       Светлячок отвела глаза и задумалась, наверное, прокручивая в голове поведение подруги за этот вечер. На секунду ей словно стало неловко — выражение лица изменилось на более несчастное, она прикрыла веки, а рука дрогнула. Светлячок будто что-то знала — ключ, сумеющий открыть дверь, за которой и кроется тайна поведения Волка, — но отчего-то молчала.        От Стеллы, кажется, что-то скрывали, и она не до конца могла понять, как относится к этому. Ощущение тайны не раздражало — лишь слегка смущало и отдалённо пугало. Конечно, у каждого человека есть то, что он предпочтёт скрыть — у Стеллы тоже были секреты и переживания, о которых она никому из нынешнего окружения не хотела говорить.       Однако в том, как вела себя Светлячок, как по-детски отчего-то не могла до конца держать лицо, веяло чем-то опасным.       — Нет, я всё-таки думаю, — резко настроение Светлячка переменилось, она открыто и радостно взглянула на Стеллу, — что Волк ведёт себя как обычно. Я понаблюдаю за ней ещё.       — Чего? — раздалось над их головами. — Зачем за мной наблюдать?       Светлячок от страха аж подпрыгнула на месте и быстро подняла голову.       — Волк! Могла появиться менее неожиданно?! Ты меня напугала.       Волк только пожала плечами и поставила пакеты на стол.       — Да я не хотела. Так и? Зачем за мной наблюдать?       Она прищурилась, смотря на Светлячка, и Стелле вдруг стало стыдно за поднятие этой темы.       — Это ко мне вопрос, — сказала она. — Я просто спросила, почему ты так отстранённо себя ведёшь.       — Ха-а-а, — спокойно, без капли недовольства протянула Волк. — Понятно.       Стелла надеялась на более развёрнутый ответ — например, на причину подобного поведения или хотя бы отрицание. Однако Волк не сказала ничего. Она только молча развязала пакет, достала две коробки с пиццей — большую Маргариту и маленькую Дьябола — и, взяв кусок от последней, села на диван.       — Может, пока едим, переключим игру? — спросила она.       — Зачем? — откликнулась Светлячок. — Можно поесть и продолжить.       — Я бы просто посмотрела что-нибудь, пока ем. Сейчас каждый съест парочку кусков, а потом по очереди подвое поиграем в Мортал какой-нибудь. И пока кто-то ест, другие будут играть.       Светлячок засмеялась.       — И, конечно, сперва будешь смотреть ты?       Волк пожала плечами, не видя в этом ничего необычного.       — Ну, да.       — Ты согласна? — обратилась Светлячок к Стелле.       — Без проблем.       Быстро съев по паре кусочков пиццы, Стелла и Светлячок запустили игру и выбрали любимых героинь. Стелла не знала, чего хочет больше — победить и посмотреть, как на проигрыш отреагирует Светлячок, или проиграть, чтобы увидеть счастливую улыбку на милом лице. Однако выбирать не пришлось — Светлячок и правда играла хорошо, в том, как быстро она реагировала и как мастерски использовала комбинации, чувствовалась тренированность. И Стелла действительно вошла в азарт — уже не думала о том, стоит ли поддаться, а серьёзно выдерживала удар и пыталась показать себя с лучшей стороны.       Они вышли в третий раунд, одновременно глубоко вдохнули и начали. Волк наблюдала за экраном с отдалённым интересом и медленно жевала пиццу, пока Стелла и Светлячок боролись с остервенением. Каждая из них молчала, не шутила и вскрикивала, когда получала удар. В конце концов победу одержала Стелла — с небольшим отрывом, у неё самой оставалось буквально минимум здоровья.       — Поверить не могу, что я почти победила! — сказала Светлячок.       — Ты о чём?       В ответ ей только загадочно улыбнулись.       Однако всего через несколько минут, когда Волк взяла джойстик и с помощью рандома выбрала героя, за которого будет играть, Стелла всё поняла.       Её уничтожили за считанные минуты и два раунда. Она не успевала сделать ни движения, а, отойдя наконец от града ударов и встав в защитную стойку, вновь попала под них всего через пару секунд. Волк была профессионалом — и по совместительству игроком, с которым просто невозможно играть без должной подготовки. Стелла даже ещё сильнее зауважала Светлячка — если бы ей пришлось каждый раз стоять перед таким противником, то она бы уже потеряла интерес к файтингам после многочисленных поражений. Возможно, для кого-то победа не имеет значения, но Стелле всегда хотелось выходить победительницей.       — Да, вот так каждый раз и играю, — понимающе улыбнулась Светлячок, когда Стелла отложила джойстик и перевела дыхание.       — Чего? Тогда перерыв? — спросила Волк — и не смогла скрыть самодовольных нот в голосе.       Они ещё поиграли в Morecooked, поели пиццы, посражались в Mortal Battle — один раз Стелла даже смогла выиграть у Волка! — выпили по паре кружек чая. Через некоторое время — никто толком не мог сказать, через сколько именно, потому что его течение в этом подвальном помещении будто прекратилось — Светлячок достала телефон.       — Ого! Уже десять. Думаю, нам пора собираться.       — Так поздно? — Волк нахмурилась и разблокировала свой. — Почему Скрюллум мне не позвонил?       Светлячок только пожала плечами.       — Поможешь собрать мусор?       Стелла кивнула.       В теле за этот вечер накопилась странная усталость. Казалось бы — ничего не делала, просто отдыхала, но отчего-то тело налилось тяжестью, а глаза вдруг начали слипаться. Три часа почти безостановочной игры, оказывается, могут утомлять — особенно когда примерно половину от этого времени сражаешься с профессионалом.       На выходе Волка уже ждала машина. Из-за ночи и затемнённых окон Стелла не смогла рассмотреть, как выглядит этот Скрюллум — парень её клиентки, о котором она даже не подозревала. Волк коротко попрощалась, ещё раз уточнила, не нужно ли довезти Стеллу, и, получив очередной отказ, запрыгнула внутрь.       — Хм-м-м… — протянула Стелла. — В жизни бы не подумала, что у Волка есть парень.       — Да? Почему?       — Не знаю. Мне казалось, что она одна. Ну, знаешь, она буквально выглядит как одинокий волк, который ни с кем не сближается.       Светлячок вдруг громко прыснула и рассмеялась — и тогда Стелла поняла тот каламбур, появившийся совершенно случайно, и улыбнулась.       Смех Светлячка был заливистым и звонким. Она смеялась не одним ртом, а будто всем телом — ходили плечи, вздымалась грудь и дрожали руки. Стелле нравилось наблюдать за тем, как Светлячок веселится — она даже не боялась быть пойманной. В конце концов, как ей самой казалось, её симпатия теперь стала совершенно очевидна. Какой тогда имеет смысл скрываться?       Тут подъехала ещё одна машина — жёлтая, с характерными шашками, — и Светлячок, увидев её, уже почти попрощалась, но Стелла, из-за приподнятого настроения и уверенности, спросила быстрее:       — Не хочешь сходить на свидание? Например, в субботу.       Стелле могло показаться, но она увидела, как к щекам Светлячка мгновенно прилила краска. Она смотрела немного растерянно, будто не ожидала такого быстрого развития событий.       — А-а-а-а… — протянула Светлячок. — Я-я-я…       На секунду Стелла заволновалась — неужели поняла неправильно? Неверно расценила взгляды, улыбки, приглашение?       — Если не хочешь, то не нужно!       — Я… — Светлячок отвернулась, подумала несколько долгих мучительных секунд, а затем уверенно посмотрела в глаза Стелле. — Не в этом дело. Я… Я не против. Я даже хочу.       — Но?       Светлячок выпятила нижнюю губу, кивнула будто самой себе, видимо, убедив себя в чём-то.       — Без “но”. Я согласна. Нужно только дату подкорректировать. Спишемся!       Не успела Стелла и моргнуть, как Светлячок исчезла за дверью машины. И вот опять — странное поведение, которое никак нельзя толковать однозначно. Она на самом деле не хотела? Но тогда почему согласилась? Может, она что-то скрывает? У неё на самом деле уже есть девушка — или парень, — но она не может признаться? Что всё это должно значить?        Покачав головой, Стелла надела наушники и быстро зашагала домой. В конце концов, самое главное — Светлячок согласилась. А большего пока нельзя было и желать.