Часть 2
26 апреля 2024 г., 07:50
— Итак, товарищи! Пока наш доблестный командир пытается нелегкими трудами выбить для нас новые гранты, мы не расслабляется и продолжаем свою работу на благо Родины, нашего великого вождя и коммунистической партии! Но распорядок дня нарушать нельзя. Прослушайте минутку политинформации.
Коллектив лаборатории доктора технических наук Орлова был совсем небольшой — Ли Сяо из корейской провинции, Саид аль-Фазир из автономной республики Иран и младший брат самого руководителя — Евгений Орлов. Именно он остался за начальника, пока Руслан был в командировке. И сейчас Женя в распахнутом белом халате сидел на столе под алым знаменем и цифровыми портретами лидеров партии, и с очень умным и серьезным видом проводил планерку, деля вид, будто читает новости в инфоланшете.
— В Африке все хорошо, открыли новый золотой рудник и наладили бесперебойную поставку микрочипов в Союз и Венесуэлу. В Венесуэле все отлично — снова поменяли флаг, долго ворочали звездочки туда и обратно и наконец-то определились — сделали радугу-дугу. То есть вернулись к самому древнему варианту, к истокам коммунизма. Ну и молодцы! В Союзе все прекрасно и разнообразно, на юге, в Сычуань, погода плюс тридцать пять, в Сибири прохладно, плюс пятнадцать, в западных частях ясно и комфортные двадцать пять. После обеда как всегда торжественное построение на плацу, вечером салют…
— Салюта сегодня не будет, потому что старший научный сотрудник Е.Орлов дежурит в обсерватории, — послышался голос за спиной исполняющего обязанности.
Женя под смешки коллег и даже двух роботов-помощников испуганно обернулся и встретился взглядом со светло-голубыми глазами брата.
— Ладно, балду попинали, пока меня не было, но хорошего понемножку — всем по рабочим местам, — постарался строго сказать Руслан, но получилось больше в форме просьбы. Маленький коллектив всегда работал на совесть, очень дружно, слажено и с полной отдачей. Наверно, во всем Союзе не сыскать другой такой же талантливой и трудолюбивой научной группы.
— Как гранты, командир? — спросил иранец, хитро подмигнув черным глазом.
Длинные волосы Руслана были убраны в невысокий хвост и прикрывали уши, поэтому никто, конечно, не видел, как их кончики в один миг словно запылали. Все коллеги знали об отношениях руководителя и генсека, как бы не пытались Вэй и Руслан при подчиненных вести себя безупречно официально, называя друг друга всегда на «вы»: «товарищ генеральный секретарь Чень», «уважаемый доктор Орлов». Кажется, именно эта излишне подчеркнутая вежливость и холодность на людях и стала поводом для догадок, а потом и полной уверенности ученого коллектива в том, что эти двое — любовники.
— Новости хорошие. Руководство партии выделило нам новый грант. Сейчас побыстрее закончим с жидкими алмазами и возьмемся на исследование железных лезвий на поверхности Плутона.
***
Рабочий день, как всегда пролетел быстро и плодотворно. В конце трудов ученые повесили на вешалки свои белые халаты и отправились по домам. В лаборатории остался только младший Орлов, у которого было ночное дежурство. Он понуро отправился на верхний этаж Московского НИИ космоса и квантовой механики, где располагалась институтская обсерватория. Женя проверил линзы и окуляры, настроил радиосвязь и включил аппаратуру. А пока дожидался загрузки искусственного интеллекта, развалился на кресле, оттолкнулся ногой и оказался перед огромным панорамным окно, выходящим на закат. — Ну и ладно, зато завтра отсыпной, а потом еще и выходной, поеду за город на рыбалку прям сразу на два дня, — мечтательно сказал молодой ученый сам себе. Он довольно сощурил снежно-голубые глаза, любуясь алыми и рыжими красками, расплескавшимися по лазури неба и первыми нежными звездочками. Вдруг одна из этих звездочек быстро изменила свое положение и словно выросла на глазах, засияла ярче. Белая точка все приближалась и приближалась, Женя завороженно глядел, как она меняется и вот уже отчетливо видно, что по небу летит красивый неизвестный летательный аппарат. Белоснежный корпус, крылья с плавными линиями — прибор был похож на большую изящную птицу. Женя подумал, что заснул за аппаратурой, он вскочил с кресла, протер глаза и увидел, что все происходит наяву. Аппарат тем временем плавно опустился на площадку обсерватории, лампочки погасли, видно в батарее кончился заряд. Женя взял ручной сканер и металлодетектор — вдруг пришелец небес взорвется! — просканировал, оказалось все чисто. Но ученый все же на всякий случай надел защитные перчатки и очки, осторожно подошел к предмету, присел на корточки и, поколебавшись, провел рукой по обшивке. Там, где была расположена какая-то надпись. А затем совсем осмелел, взял находку и отнес на нижние этажи, в лабораторию.***
Евгений Орлов с трудом дождался утра. Он загадочно смотрел, как товарищи один за другим входили в лабораторию, и только, когда традиционно немного помятый и сонный начальник на автопилоте достиг своего место в центре большого и круглого стеклянного стола в учебном зале, встал со своего места и громко с торжеством произнес: — Товарищи! Вы просто не представляете, какие чудеса произошли это ночью! — Опять муха залетела в окуляр и ты подумал, что это огромный астероид приближается к земле, а потом полночи чистил телескоп? — перебил пафосную речь младшего Орлова кореец. Все засмеялись, припоминая самое первое дежурство Жени, когда он на втором курсе проходил стажировку в лаборатории брата. Женя насупился, быстро скатал лист бумаги и швырнул в Ли. Комок поймал в полете пришедший более менее в себя Руслан. Доктор Орлов подпер рукой щеку и произнес серьезно: — Ладно вам шутки шутить, Женя, что там с Юпитером? Какая была ночью видимость? — Какой Юпитер к чертям собачим! Сейчас! Он скрылся за автоматическими дверями соседнего зала, и вскоре молочно-белые створки разомкнулись и Орлов торжественно вышел с каким-то неизвестным аппаратом в руках. Ученые, как по команде, вскочили со своих мест и стали осматривать чудо-прибор. — Ого! Это что такое? Для чего? — ощупывал корпус кореец. — Сам не знаю, он летел по небу и приземлился аккурат на площадку обсерватории! — отвечал главный по находке. — Я такой штуковины ни разу нигде не видел! — вставил свое Саид. — Я тоже! — отозвался Ли. — Это похоже на дрон, — наконец, вынес свой вердикт Руслан. — Это что такое? — Я однажды читал, что в древности до изобретения квантовой почты на таких перевозили вроде бы посылки… в нем даже искусственного интеллекта еще не было. И картинок не сохранилось, но по описанию похож. Значит ты, Женечка, послезавтра тоже дежуришь, раз потратил целую рабочую ночь на восторги от старинного почтового аппарата. — Я не восторгался, а разобрал раритет и нашел видеофайл. Всю ночь декодировал! Если мне кто-нибудь поможет, то через полчаса мы сможем посмотреть запись. — Ладно, Ли, помоги. Но только времени вам на всё про всё — час. Потом политинформация и по местам. И если не успеете выполнить дневной план — останетесь после работы. — Руслан заметил на корпусе странные знаки. — Стойте! А это что такое? — Какая-то надпись, я думаю, возможно, один из сотен древних китайских диалектов. Но я загружал в базу, и ничего не нашел. — Символы не похожи ни на один из известных языков, ни Союза, ни зарубежных стран, — Руслан присел на корточки перед белой птицей и сделал фото на свой планшет. — Я отправлю в секретариат, быть может в засекреченных госархивах что-то найдется. Женя и Ли ушли к лабораторному компьютеру расшифровывать запись. Остальные остались их дожидаться в учебном зале. За это время Руслан отправил фотографию с надписью Вею, и на всякий случай решил перерисовать символы вручную. У него с трудом получилось вывести ручкой на листе «whit swan». Наконец, вернулись дешифровшики. Подключили устройство с файлом к виртуальному экрану, в зале погасли все лампы. Вначале экран оставался черным, только эта чернота билась и дрожала с шипением из-за деформированного кода. Но через минуту в темноте стали появляться чуть более светлые участки. В конце концом светотень обрела объем и собралась в изображение помещения. Показался коридор с тусклыми фонарями, развешанными кое-где на толстых кабелях вдоль отделанных листами металла стен, которые были от пола до потолка все в подтеках ржавчины, кляксах чего-то черно-бурого и в разводах окалин, будто бы там когда-то полыхало пламя. Что-то билось об эти стены. «Эта черная груда, она словно живая!» — подумалось Руслану, доктор наук приблизился к инфоэкрану, чтобы получше рассмотреть эту кучу. И в ужасе понял — она и есть живая! Существо брело в направлении камеры, из темноты проявились человеческие черты. Или те, что раньше были человеческими. Это нечто было все изломано, оно волокло за собой собственную ногу, висящую на слишком белой среди этого сумрака кости, но уже отделенной от плоти. Оно было все в крови, в страшных, несовместимых с жизнью ожогах, либо ранах, будто с него содрали кожу, без одежды не считая ботинок на безвольной, уже явно мертвой стопе, что тащилась следом и чертила на грязном полу черную полосу. Только по этому можно было рассудить, что существо действительно когда-то было человеком. За этим чудовищем в коридоре начали появляться другие, похожие на мертвецов фигуры, на полу уже явно виднелись окровавленные куски человеческих тел. Эти трупы, кто-то с большими повреждениями и деформациями, кто-то с меньшими, двигались и внезапно исчезали, превращались в тени, от какой-то невыносимо яркой вспышки. Не выдержав всей этой картины, Руслан зажмурил глаза. Открыл только через полминуты. Обернулся на товарищей в белоснежном и идеально блистающем чистотой учебном зале. Запись уже закончилась, но все молчали, пребывая в шоковом состоянии, все еще смотрели на экран. Там было несколько рядов цифр. — Координаты… — прошептал старший Орлов. — Да! Точно! Его брат вскочил с кресла, за одно мгновение долетел до инфоэкрана и ввел цифры в программу. — Что ты делаешь, Жек? — Как это что?! Ты же видел! Все видели! Случилось что-то страшное! Случилась катастрофа! — Женя подбежал к брату, умоляюще схватил его руки, светло-голубые глаза его налились тревожным синим, стали глубокими, словно воды Байкала, — Мы же граждане великого Союза! Мы просто обязаны спасти этих людей! Вдруг там, где приключился весь этот ужас, есть люди, которым еще можно помочь! Это прямой долг каждого коммуниста! Тут раздался дребезжащий сигнал. Руслан вырвался из хватки брата и достал из кармана инфопланшет. — Все это все равно не имеет никакого значения. Партия строго запрещает нам начинать исследования по этому происшествию, — ответил Рус, читая сообщение. — Почему? — Не знаю, — с явным не удовольствием ответил Руслан, немного помедлил, но все-таки добавил, — Я сразу задал тот же вопрос, но Вэй просто вышел из сети. Думаю, что ответа мы не дождемся. — Руслан! Все присутствующие снова обернулись на оклик к инфоэкрану, возле которого стоял Саид, быстрыми пальцами набирая команды, — Ты только посмотри! Координаты находятся за пределами нашей солнечной системы! — Невероятно! — Да и плевать! Восклик двух братьев, один полный восторга, а второй гнева, слились в один. Руслан и Женя с вызовом посмотрели друг на друга. Все снова застыли в молчании. В воздухе затрещали невидимые молнии. Тишину снова прервал Евгений. — Рус! Даже если мы никого и ничего не найдем — мы должны проверить! Это шанс упускать нельзя! — Вэй… товарищ генеральный секретарь запретил нам эту миссию! — парировал Руслан. — От коллектива отрываешься, да, Рус? — грозно пошел в новую атаку младший. Но старший Орлов был неумолим. — От коллектива, который идет поперек прямого приказа партии! — Мы все любим Родину и товарища Чень. — хитро сменил тактику младший и коварно надавил на живое: — Но наука нам не простит! Только подумай, у нас в руках оказались координаты планеты с разумной жизнью! Об этом мечтать не смели! — С жизнью, состоящей из каких-то монстров! Кажется не помогло. Руслан не из тех, кто совершает на эмоциях опрометчивые поступки. Тут на помощь потускневшего, как свечка, Жени встал Саид. — Тем более! Может быть тем людям нужна помощь! И еще не поздно! Нужно разведать, хоть одним глазом, а затем доложить партии! Может быть нашим войскам удастся их спасти! — Мы все сразу же отправимся прямиком на электрический стул! — Пусть! Я все равно полечу! — твердо заявил Евгений Орлов. — Если ты боишься гнева Вэя, то можешь оставаться. Можешь даже донести на нас ему. Я готов принести себя в жертву для науки! — поддержал товарищей вдруг и Ли. — Я не боюсь, я не хочу ему врать, — признался Руслан, потупив очи. И остальные трое товарищей поняли, в чем заключается главная причина упорства начальника. — А мы и не будем врать, — придумал находу гениальное решение Женя, — У нас завтра экспедиция на Юпитер запланирована, а там и до координат не столько и далеко. Мы не будем заказывать звездолет в министерстве науки, полетим на нашем. — Сумасшедшие… — тяжело выдохнул Руслан, нервным жестом откинув волосы с лица. — Лучше бы работали с таким рвением. Все равно наша старенькая «Буря» не перенесет астроперелета. Развалится по дороге. Одно дело Юпитер, а другое — выйти за пределы солнечной системы! — Нет, посмотри! — Женя подбежал к Саиду и тоже набрал быстро, как на автомате, комбинации команд. — Вот! На юпитерскую миссию нам дают неделю, времени с запасом, чтобы долететь до этой неизвестной планеты, только посмотреть, что там происходит и сразу же вернуться! Руслан сумрачным взглядом оглядел подчиненных. Все они были словно объяты пламенем азарта и свершающегося прямо на глазах великого открытия. Они ни за что не отступятся. Командир решался пару минут, закрыл мученически глаза и утвердил: — Хорошо! Собирайтесь в полет!
