* * *
Вечером Кэтрин вновь вышла на прогулку. Пока маскировалась под человека, разве что шляпку надела с вуалью, чтобы лучи закатного солнца не падали ей на лицо. Хотела пока узнать, чем живут люди в деревне, чтобы разведать, где могут быть какие-то странные предметы. Не вся деревня спала. Кое-где играли в карты. А кому-то просто не спалось, бродилось… Как Хаккаю. Он и за Годжо переживал, и вообще за народ вокруг, знать бы хоть, что тут за неведомый хищник появился. …И вот из всех людей Кэтрин как раз натолкнулась на Хаккая. Показался безобидным, вежливым, так что решила заговорить: – Здравствуйте. Я совсем недавно в вашей деревне. Не подскажете, что здесь и как? Какие новости? Какие есть достопримечательности? – Здравствуйте, – Хаккай мило улыбнулся, а сам потихоньку приглядывался. – Смотрю, вы к нам издалека… Но в нашей глуши и смотреть-то не на что. Храм есть буддистский, и то не под боком. – И больше ничего? – Кэтрин пристально посмотрела на него, пытаясь прочесть мысли. – Нет. Обычная бедная деревня… И такой даме бродить тут на ночь глядя не стоило бы, – и тоже пристальный взгляд. – О, не волнуйтесь, я умею за себя постоять, – Кэтрин хитро улыбнулась. – Но ведь вряд ли в таком тихом месте происходит что-то страшное? – Обычно не происходит, максимум пьяная драка… Они так друг друга и прощупывали исподволь. – Ну, тогда тем более мне нечего бояться, – самодовольно усмехнулась Кэтрин. – А если они будут приставать к вам? – Грош цена в наше время девушке, которая не умеет постоять за себя, – Кэтрин хитро улыбнулась. – Ну что ж, тогда удачного знакомства с нашим захолустьем. – Может, вы меня проводите до храма? – Хорошо, пойдёмте. Только не сегодня, монахи рано ложатся, ничего не посмотришь. – Тогда лучше туда идти днём? – Или даже утром. – Жаль. Я люблю гулять вечером. – Понимаю, не так жарко. Но рано утром тоже… – Я сова, поздно встаю, – усмехнулась Кэтрин. – Ну что ж… – Ладно, что-нибудь придумаю, – Кэтрин покивала и загадочно улыбнулась. Хаккай мысленно пометил себе – приглядывать и не знакомить с ней Годжо, этот казанова голову потеряет ещё – и ничем хорошим это не кончится. – А вы чем по жизни занимаетесь? – спросила меж тем чужеземная красавица. – О, да так. Целительствую помалу… – Да? Каким же это способом? Древняя китайская медицина? Это интересно… – Да-да, что-то вроде этого. Энергетические практики. – Вы верите в науку или в магию? – Кэтрин внимательно, можно даже сказать, изучающе посмотрела на него. – И в то, и в то – понемногу. Магия же тоже наука… – Да? Вы так считаете? Очень интересно, нечасто встретишь такого открытого новому человека, – заинтересованно протянула Кэтрин. – Кстати, а как вас зовут? Я Кэтрин Пирс. – Очень приятно, Чо Хаккай. – Мне тоже очень приятно. Расскажете о своей магической науке? Что используете в лечении? – Чистую энергию. Всё делаю наложением рук. – Ого! Для этого, наверное, нужны какие-то способности? Как вы этому научились? А какие-то артефакты для этого использовали? – Нет, без артефактов, просто тренировался очень много. – Что ж, учтем. В любом случае, это интересно. А где-то здесь могут быть загадочные предметы? – Не знаю, если честно, но возможно. А вас какие интересуют? – Любые, чья история связана с магией. – Понятно, в монастыре вроде находили что-то подобное… Только им самим надо. – Надо бы сходить, я хоть посмотрю, мне просто любопытно. – Да, хорошо, сходим. – Договорились! Спасибо большое! – Я вас тогда буду ждать здесь. – Хорошо. В какое время? – Я могу и совсем рано, не знаю, как вам удобнее. – Нет, давайте не совсем рано, но когда монахи ещё не будут спать. – Хорошо, договорились.* * *
Следующий день, к счастью, выдался пасмурный. Так что уже днём Кэтрин ждала Хаккая – в неизменной шляпке с вуалью и в солнечных очках. – Рад снова вас видеть. – Добрый день, Хаккай. Что ж, я готова отправиться в путь. – Я на машине, мигом довезу. – Хорошо, поедем, – Кэтрин с комфортом расположилась в его машине. – А вот и Чанъань. Я покажу, куда тут можно, а куда лучше не надо. – А почему лучше не надо? – заинтересовалась Кэтрин. – Ну, святое место всё-таки, свои правила, и к женщинам специфичное отношение. Кэтрин закатила глаза. Для исчадия ада, которое сжигали в церкви, это звучало немного наивно. Хаккай заметил её реакцию и добавил: – Ну, у всех свои предрассудки. Вообще буддизм многолик. И открыт… в том числе тем, кто не является людьми. – Это как? – навострила уши Кэтрин. – А вы не наслышаны? У нас тут есть люди и есть ёкаи, мирное сосуществование двух рас… – Ёкаи? Это ваши демоны? И что, они правда есть? А вы их видели? – Не только видел, но и с отдельными неадекватными экземплярами сражался. Как раз с теми, кто ближе к демонам. Обычно они маскируются под людей, но не везде и не всегда. – И вы можете отличить демона от человека? А как вы в целом относитесь к сверхъестественному? – Конечно, могу, и ну как относиться, когда я в нём живу? – В каком смысле? – Да тут полдеревни ёкаи, мой лучший друг, у которого я живу, полукровка, в Китае такая реальность. – А как вы их отличать умеете? – У нас обычно они маскируются только чтобы людей не пугать, носят ограничители силы – кто серьги, кто кольца или браслеты. Пока носят – выглядят как люди. – Хм, похоже на вербену, только наоборот… – В смысле? У вас другие сверхъестественные существа? – Да, у нас чаще всего вампиры, а вербену люди пьют, чтобы защититься от них. – О, вот как… У нас чью-то кровь редко кто-то пьёт. – А есть такие? – Изредка встречаются. – По-моему, нет смысла ограничивать свою природу, – Кэтрин коварно усмехнулась, а в глазах ее сверкнул красный огонь. – Я бы сказал так, – Хаккай небрежным жестом потянулся к клипсам на ухе, – есть, пока хочешь оставаться человеком. Мне от моей сносит крышу вчистую… впрочем, у меня не врождённая. – Как это? Вы тоже не человек? – вопреки ожиданиям, Кэтрин смотрела на него не со страхом, а с интересом. Как и он на неё, подозрения-то оправдывались. – Когда-то был. Если так подумать, ещё недавно. Трусливые людишки принесли мою сестру в жертву особо злобному демону, чтобы их не трогал. Я не успел спасти её, но убил тысячу тварей и сам стал тварью. Если я сниму все три клипсы, я совершенно не буду себя контролировать. Реально демон. – Значит, мы оба опасные создания, – Кэтрин снова усмехнулась, и ее клыки угрожающе блеснули. – Да, только я на поруках у монахов. Логично, если буду за вами приглядывать, милая леди. – За мной не угонишься. Что ж, шутки в сторону. Видите ли, я вампир. – Я почти догадался, что не человек, но настоящих вампиров раньше никогда не встречал. – Вот, так что я у вас первая, – Кэтрин хитро улыбалась. – Предупреждаю, что стоять на моём пути бессмысленно. Меня сотни раз пытались убить, сжигали в церкви, и я все равно жива, если можно так сказать. Мне нужен артефакт, который может храниться в вашем монастыре. – Хм, а вам зачем? Просто думаю, помогать вам или нет. – На самом деле я пытаюсь спастись от ещё одного вампира, – нехотя призналась Кэтрин. – Он преследует меня всю жизнь, поэтому я и обратилась и научилась выживать. – Вот с этим точно готов вам помочь. – Вот, видите, так что здесь все средства хороши. – Да, понимаю. Что конкретно этот артефакт должен вам обеспечить? – Может, я заключу с ним сделку, отдам ему этот артефакт, чтобы он отстал от меня. А может, сама приобрету силу. Я привыкла хитрить и изворачиваться, если хочу выжить. – Не мне вас осуждать. А расскажите о нём поподробнее? Чтобы понять, какие у него слабые места. – Его зовут Никлаус, он гибрид вампира и оборотня, убить его практически невозможно, но иногда мне удается его обмануть или отпугнуть. Слабые места – он полагается только на силу, из-за вспыльчивости не может думать, поэтому я обычно пытаюсь его перехитрить. – Понятно. Силой, значит, не сметёшь, надо ловушку. – Да, что-то вроде этого. Он мне испортил всю жизнь, сама не знаю, почему полюбил за мной гоняться, когда я ещё была человеком. – Негодяй. Я обязательно что-нибудь придумаю. – Спасибо, – обычно Кэтрин любила морочить голову парням, но сейчас поблагодарила искренне. – Знаете, вообще-то я людям не верю. В человеческой жизни меня обманул один парень, а когда родители узнали, что я жду ребёнка, они выгнали меня из дома. А уж потом я стала бегать от Клауса – и понятия не имела о судьбе своей дочери. Только спустя много времени узнала, что она погибла. С тех пор не обзавожусь близкими. – Я вас очень, очень понимаю. И сочувствую… У меня после сестры почти так же. – Тоже не доверяете людям? – Да, так всегда было. – Так что я обычно и не говорю ни с кем по-хорошему. Люди и не особенно хотят слушать. Только вы исключение. – О, я долго этому учился, слушать и помогать… Это часть моего искупления. – За то, что убили демонов? Но у вас же был повод. – За то, что всё было зря. Я потом жить не хотел, и за мной пришли из того храма, привлечь за массовое убийство. Но тот монах, что пришёл… он вернул мне желание жить. И взял на поруки. Я сменил имя и теперь творю добро. – А вот жить не хотеть – это, конечно, зря. Я всегда жить хотела, поэтому и выживаю. Хорошо, что ваши монахи принимающие. Меня пытался сжечь в церкви один фанатик, по совместительству отец парня, которого я тогда любила. – Ужасно. У нас тоже не все принимающие, Санзо просто особенный. – Это радует, что такие в принципе есть. Вам повезло, что хотя бы кому-то можно доверять. – Да. Пара надёжных друзей, слава богам, у меня есть. Чего и вам желаю, Кэтрин. – Я не умею дружить, – вздохнула Кэтрин. – Я тоже думал, что не умею, что никто не нужен, кроме сестры. – А как поняли, что умеете? – Они мне жизнь спасли, сначала один будущий друг, потом второй. Было бы нехорошо не платить тем же. – Да уж. Меня пока спасаете только вы. – И то пока только пытаюсь. Не оставлять же вас одну. – Спасибо. Правда, спасибо. Нечасто ко мне люди так добры. – Всегда рад. Тем более вы тут ничего не знаете… – Да уж. Я привыкла всегда быть сама по себе. Даже не понимала, как мне не хватает простого человеческого участия. – И в этом я вас тоже очень хорошо понимаю. – Не думала, что кому-то это скажу, но спасибо за поддержку. – На здоровье. И мы приехали, да. – Где тут может быть артефакт? – оживилась Кэтрин, вылезая из машины. – В каких-нибудь смешных местах типа подсобок, прецеденты были. Там такие древности иногда находятся… – Пойдёмте поищем? – Давайте. Вы же умеете быть совсем незаметной? – Конечно, – Кэтрин усмехнулась и, словно тень, скользнула к подсобкам. Хаккай так не таился, он был свой. Просто ходил везде, посматривал… Кэтрин заглянула в подсобку: – А здесь и правда есть интересные предметы… – И даже оружие, смотрите. А между прочим, тут всё оружие освящённое, заточенное под битвы с нечистью. – Ого! Возьму-ка, пожалуй. Думаю, пригодится. – Да, выбирайте по руке. Пусть оно вас защищает. – Вы тоже возьмите себе что-нибудь. С таким подлецом, как Клаус, лишним не будет. – О, у меня всё моё при мне, увидите, если дойдёт до дела. – Вот это я одобряю! – Да, очень полезно, когда жизнь такая. – Что поделать, симпатяги вроде нас вряд ли могут рассчитывать на спокойную жизнь. – Именно так. – Зато, как оказалось, мир не без добрых… нелюдей. – Как ни странно, да. Они тихонько выбрались за ограду. – Теперь надо придумать план, – рассуждала вслух Кэтрин. – Например, сработать на опережение? Только выследить сперва? – Можно и так. Придется быть очень внимательными. – А где он сейчас, хотя бы примерно? – Следовал за мной, не знаю, потерял ли след, успел ли приехать в Китай. – Надо здесь запрятаться получше, а потом попробовать двинуть навстречу… – Да, звучит логично. – Тогда уходим в глушь, в горы. – Хорошо. С вами – куда угодно, – Кэтрин хитро улыбнулась. – Я только друзьям скажу, что иду в паломничество. А так – да, спасибо за доверие! – Да уж, сама не думала, что буду кому-то доверять. – Я буду ваше доверие оправдывать. – Это очень приятно слышать. – Всё для вас. – Это очень мило. – Но главное нам момент не упустить. – Да, надо наблюдать. Если увидите блондина с белой кожей – скорее всего, это Клаус и есть. – Понятно, таких тут немного. Хоть и встречаются. – Вот я и подумала, что он будет бросаться в глаза. – Да. Даже если будет маскировать свою сущность. – Он вряд ли будет сильно прятаться, полагается на грубую силу. – Что ж, тем хуже для него. – Да, вижу, вы не робкого десятка. – Чего мне уже бояться. – Как и мне. – Значит, всё получится. – Должно получиться. Одна голова хорошо, а две лучше. – Конечно. – Хорошо, что я вас встретила. – Да, думаю, это для всех очень хорошо.* * *
И вот однажды Кэтрин смогла исподтишка заметить того самого блондина. – Вот! Это он! – указала она Хаккаю. – Да, я так и думал! – Есть идеи, как перехитрить его? – Вы на глаза не показывайтесь, а я попробую прикинуться ветошью. – Хорошо, а я пока понаблюдаю. – Будьте очень осторожны, пожалуйста. – Постараюсь уж, это же в моих интересах. К тому же, у меня теперь есть такой надёжный защитник. – Да, я стараюсь. Кэтрин осталась ждать своего защитника. Хаккай, как всегда, прикинулся тихим, вежливым ботаником-интеллигентом, чтобы показаться этому Клаусу совершенно не опасным. Зато Клаус совершенно не пытался казаться интеллигентом: – Вы не видели здесь девушку, ну такая, брюнетка, выглядит жутко соблазнительной? – О, я не обратил внимания, я собирал травы. – Если увидишь, скажи мне. Иначе придётся плохо, – Клаус даже не стеснялся открыто угрожать. – Да-да, конечно, – Хаккай мило улыбнулся. – Смотри у меня, – Клаус зловеще усмехнулся. – Я понимаю, – эта стратегия всегда была беспроигрышной. Клаус было успокоился, решив, что все под контролем. Но это за ним следили в оба. – Что думаете? – спросила Кэтрин, вновь встретившись с Хаккаем. – Скажу так, он глупее, чем хочет казаться. – Я же говорю, он самоуверен и привык полагаться на силу. – Надо напасть очень неожиданно. Но вам же, наверно, лучше не попадаться ему на глаза? – Лучше пока не попадаться, да. И лучше всего подкинуть ему какую-то другую цель, пусть гоняется за чем-нибудь другим, потому что, как я и говорила, убить его нельзя. – Может, я в истинной форме смог бы вывести из строя. – Может быть, но будьте осторожны. – А вы – ещё осторожнее. А я ему наскажу про всякие артефакты, которых на самом деле нет… – А тот, который нашли? Кстати, он действительно артефакт? – Ну да, освящённое оружие. Но это вам для самозащиты. – Спасибо огромное, нечасто обо мне заботятся. – Я считаю, по-другому просто нельзя. – Тогда приступим к выполнению плана! – Ваша часть – как можно лучше спрятаться. Что Кэтрин и сделала. Прятаться она умела. А Хаккай продолжал прикидываться ботаником, знатоком тутошней старины. – Есть у вас что-то ещё примечательное, кроме девушек? – спросил Клаус. – О, у нас много чего есть, в диких местах в основном. – Например? – заинтересовался Клаус. – Кристаллы всякие там, аккумуляторы силы… – Это интересно, – Клаус навострил уши. – И где же они? – В руинах, как правило… – А руины где? – не отступал Клаус. – Позвольте, я провожу. – Проводи, – кивнул Клаус. И Хаккай повёл его – туда, откуда так просто не выберешься. Особенно если ты там впервые. Клаус некоторое время шел за ним, пока не заметил неладное. – Эй, ты, куда меня ведёшь? – В руины, как и договаривались, – незаметным движением Хаккай поднёс руку к клипсам. Клаус на мгновение замер, лишь успел почувствовать что-то не то. Хаккай выпустил своего внутреннего демона и налетел на врага со всей дикой мощи. Клаус не успел блокировать удар. Хаккай очень жестоко и яростно его вырубил. Клаус потерял сознание. А Кэтрин тем временем с волнением ожидала Хаккая. Тот уже мчался к ней, на ходу нацепляя клипсы обратно. Ну хоть что-то соображал ещё… – Как всё прошло? – с тревогой спросила Кэтрин, с удивлением отмечая, что беспокоится не только за себя. – Ты в порядке? – сама не заметила, как перешла на «ты». Есть события, после которых нельзя не проникнуться друг к другу тёплыми чувствами, и победа над самым опасным вампиром, разумеется, относится к этим событиям. – Я да, в порядке, ни царапины и даже в здравом рассудке. А он вырублен. – Рада за тебя, – Кэтрин обняла его. – Что дальше делать будем? – Давай его запечатаем как-нибудь, что ли, если уж убить нельзя. – Давай так, – кивнула Кэтрин. – Чтобы он там навсегда остался? – Ну или хотя бы на пару тысячелетий. – Вариант. Твоя магия поможет замуровать его понадёжнее? – О, нет, вот я не по этой части. Надо моего друга монаха попросить. – Давай попросим. – Поехали.* * *
– Ты подожди, наверно, в машине, сейчас я схожу за ним… – и Хаккай позвал: – Санзо, извини, если мешаю, тебя можно использовать как монаха? – Так, – из ворот монастыря вышел очень недовольный блондин в облачении, – какая интересная формулировка! – Да тут пришлось вырубить одного супер-вампира, теперь его как-нибудь упрятать бы в безопасное место… Незваный гость из-за океана, видишь ли… – Вот ещё не хватало. Надеюсь, справлюсь. – Спасибо за помощь, – невероятно, но факт – Кэтрин вежливо поблагодарила. Хаккай отнесся к ней с таким участием, что было бы несправедливо говорить невежливо с его друзьями. – Ух ты, – для монаха этот Санзо очень пристально на неё уставился. И перевёл взгляд на Хаккая: – Поздравляю. Надеюсь, Годжо не в курсе. – Кэтрин, извини его, он всегда такой. А Годжо и правда такие знакомства ни к чему… – Не волнуйся, я умею постоять за себя, – усмехнулась Кэтрин. – Да мы скорее не хотим, чтобы парень питал напрасные надежды и чего-то там пыжился… – Тогда хорошо, – усмехнулась Кэтрин. – А у нас ещё миссия. – Ага, поехали, – усмехнулся и Санзо. И Хаккай повёз их туда, где оставил Клауса. Вскоре они прибыли на место. – Что ж, запечатаем, пока он не выбрался, так? – Кэтрин поглядела на парней. – Да, к счастью, не очнулся ещё. Санзо забормотал заклинание, которое должно было связать вампира напрочь. – Спасибо огромное за помощь, Хаккай, – от души поблагодарила Кэтрин. – Да не за что, мне тоже не надо, чтобы тут разгуливали всякие хамы со сверхсилами. Вон Санзо благодари за финальный этап, а то надуется. – Благодарю вас, – Кэтрин обернулась к Санзо. Тот только милостиво кивнул, чуть заметно улыбаясь. – Ты мой герой, – Кэтрин улыбнулась Хаккаю. – Никто никогда не был так добр ко мне, и тем более не помогал делом. – Это печально, что никогда не было, но я рад, что подвернулся. – Ты не подвернулся, ты встретился. Так красивее звучит – судьбоносная встреча. – Хорошо, раз тебе так нравится. – А ты рад, что мы встретились? Я так очень рада. – И мне тоже очень приятно. – Это же отлично! – Да. Я, признаться, даже не ожидал. – Я тоже не ожидала. Обычно я веду себя по-другому, а с тобой само собой выходит быть доброй. – Ух ты… И правда, не специально всё. – Вот и я говорю — судьба. – Да, и в самом деле очень похоже. Для всех к лучшему, что ты стала первым меня расспрашивать. – Потому что ты смог помочь? – Да, и при этом никто никому не навредил. – Даже я – редкое приятное исключение из правил. – Это вообще прекрасно. Я, можно сказать, сначала защищал свой родной край, а вышло всем хорошо. Ну, кроме этого гада. – И прекрасную девушку в моем лице. Сейчас немного тех, кто на это способен, – Кэтрин усмехнулась. – Как хорошо, что ты так далеко отправилась! – Да уж, действительно повезло. Редко мне везет. – И мне нечасто. А дальше что думаешь делать? Куда перебираться… и кем питаться? – Питаться людьми, если ты не против. Могу преступниками. А жить… хотела бы остаться здесь, ты хороший. – Ой, оставайся, буду рад, а плохих людей и ёкаев готов подгонять, их много! – Да мы идеальная парочка! – рассмеялась Кэтрин. – Да, мне тоже так кажется! – Ты герой и спас меня, а герою полагается награда, – Кэтрин улыбнулась и поцеловала его в уголок губ. Хаккай зажмурился – смущённо и блаженно. Как сытый кот. – Мяу, – сказала Кэтрин. Нашли друг друга два хищника с каким-никаким общим кодексом чести. На тот момент им казалось, что всё будет просто…* * *
Кэтрин жила с Хаккаем и была довольна – и им, и своей жизнью. Вот только от ее неукротимой охоты количество жителей деревни стремительно уменьшалось. Даже слишком стремительно… Хаккая это не могло не тревожить. – Милая, там нет столько плохих людей, да и вычислят, придут за тобой с вилами… – Один раз уже приходили, меня не так-то просто взять. А что ты мне предлагаешь? Не клюквенный же сок мне пить, – усмехнулась Кэтрин. – Как вариант давай переедем, если уж на животных перейти никак… – Куда? В криминальный район? – усмехнулась Кэтрин. – Раз уж ты разрешаешь есть только плохих. – Да, пожалуй, в плохой район большого города. – Если честно, я бы хотела познать этот твой дзен. Меня тоже мучает агрессия и разрывают противоречия. Как ты научился самоконтролю? – С огромным трудом. Раз уж ко мне вернулось желание жить, и раз жить мне позволили, я должен и обязан соблюдать заповеди, правила, стать другим человеком, изо всех сил проявлять доброту и заботу, быть всегда убийственно вежливым. А вот перерождённая моя натура находится в узде, покуда я не снимаю клипсы. А для вампиров есть похожие артефакты? – Не знаю даже, – задумалась Кэтрин. – Я не думала об этом. Может, что-то и найдётся. У вас тут куча артефактов. Знаю, некоторые долго работают над собой, чтобы есть животных, а не людей. Соблюдать заповеди и быть доброй – вроде как раз то, чего мне не хватает, но как этого достичь? – Ну, я только на своём примере могу пояснить – просто понимаешь, что этой ценой выжил. Значит, сойдёшь с пути – и больше не будешь заслуживать жизни. – Если мне при всех моих плохих делах судьба послала встречу с тобой, значит, я пока ещё заслуживаю второго шанса. Значит, нужно его использовать. Может, научишь меня этим твоим медитациям, а заодно и артефакт поищем? – Давай пробовать. Думаю, должно получиться. – Как ты обычно успокаиваешься? Как начал это делать? – В тот момент, когда Санзо взял меня на поруки, я просто почувствовал, что стал другим человеком. А так мой принцип – притворяйся, пока сам не поверишь. – Значит, надо притворяться, что я спокойна и не хочу никого есть? – усмехнулась Кэтрин. – Вот с жаждой – я не уверен, что это так работает, всё-таки базовая физическая потребность, но, может, тебе как-то поможет моё энергетическое целительство. – Давай попробуем? Может, на зверей переключусь. – Давай. Ложись и расслабляйся. Кэтрин послушалась. Правда, не удержалась от шутки: – Звучит двусмысленно. – Ну, мы почти женаты… – Хаккай улыбнулся и положил ей одну руку на лоб, а другую на сердце. – Вампирам вряд ли можно венчаться в храме, – усмехнулась Кэтрин и закрыла глаза. – А в храме и необязательно, да и у нас с этим попроще… – В мэрию пойдём? – засмеялась Кэтрин. – Или где у вас тут гражданская роспись? – Если ты хочешь, то вполне себе вариант. – Вампиры в ратуше или где там – не для слабонервных. Почему бы и нет? – На нас, тем более, не написано. Ну, как внутренний настрой? – Да вроде ничего… – Кэтрин лежала, прислушиваясь к ощущениям. – Животные не стали больше нравиться? – Не то что больше нравиться, но жажда убивать людей немного утихла. – Уже хорошо. – Легче стало контролировать свою ярость, скажем так. Что ещё надо делать? – Постоянно продолжать эти тренировки. Кэтрин вздохнула. – А куда выплескивать эмоции, как не в охоту? – Можно попробовать в личную жизнь… – Звучит хорошо, мне нравится, – Кэтрин улыбнулась. – Ну вот и чудесно, я рад. – А что насчёт артефактов? Может, твой друг найдет что-то для вампиров? – А не он, так кто другой. – Да, попробуем поискать. – Я расспрошу тех, кто разбирается. – А кто здесь может разбираться? – Ёкаи, они же все разные, может, есть и те, кому нужна кровь. – О, давай поищем. Где можно таких найти? – Я думаю, они живут относительно на отшибе. Высоко в горах, в дальних деревнях… – Пойдем искать! – Кэтрин с энтузиазмом отправилась в путь вслед за Хаккаем.* * *
Шли они глухими местами, так что заодно и «животную диету» тестировали. – Эх, придется привыкать, – вздыхала Кэтрин. – Не то, конечно, но ладно. Чего не сделаешь ради тебя. – Ради меня? О, спасибо. – По твоей логике, если мне судьба тебя послала, значит, я не совсем пропащая и должна быть достойной тебя. – Это я должен тебе это говорить. Я с такого дна выныриваю… – Эх, знал бы ты, сколько я всего натворила… Ты хотя бы помогаешь мне. – А ты встречно со мной водишься. – Как иначе? То, что ты нечто – меня не пугает, я ведь и сама та ещё хтонь. – Ну, это-то да. А вот то, что у нас на совести… – А на совести у нас обоих много грехов. Но у тебя хотя бы есть она, эта совесть, – усмехнулась Кэтрин. – Я всю жизнь жила под девизом «каждый сам за себя». Но вот тебя я люблю. – И я тебя люблю. И понемногу верю, что всё у нас будет хорошо. – Я тоже верю, благодаря тебе. Раньше ни во что не верила. – Да, знаю, у меня такое бывало… – Тоже поверил благодаря близким? Трудно верить, когда всем на тебя плевать. – Да, так и есть. – Хорошо, что мы есть друг у друга. У тебя ещё и друзья есть. Может, однажды и я научусь дружить. – Да, я бы от всей души тебе этого желал, и надеюсь, что моим друзьям хватит ума вести себя с тобой прилично и не как дураки. Я любя, если что. И ещё желаю, чтобы и подруги у тебя появились. – Да, для этого надо научиться верить людям. И ёкаям. – Вообще разумным существам, скажем так. – Да, с которыми можно подружиться. Но как им доверять? – Не знаю, это как-то само приходит… – Наверное, доказывают опытным путём, что им можно доверять. – Думаю, ты права. – Я ведь абы кому не поверю. Но раз ты заслужил мое доверие – значит, это можно, хоть и сложно. – Да, примерно так это всё и есть.* * *
Вскоре они пришли к очередному ёкаю. Непохожему на остальных, и общаться с чужаками он не больно-то хотел. – Я тоже не похожа на большинство здешней хтони, – усмехнулась Кэтрин. – Я вампир. А вы? – Я… – его глаза блеснули. – Я знаю ёкаев, у которых есть знакомые ёкаи-кровопийцы. Или были когда-то. – И что же им надо делать? – от Кэтрин не укрылся блеск его глаз. – Прежде всего не вызывать подозрений и не охотиться там, где живёшь. И вообще на людей надо очень осторожно… – А как контролировать жажду крови? Я вот хочу перейти на зверей. – Прежде всего это привычка, но я могу поделиться чем-то вроде вкусовой добавки. Только не бесплатно. За это попрошу съесть моего врага. – А кто он? – Кэтрин навострила уши. – Очень могущественный ёкай, живёт в чаще, хочет, чтобы всё было только его. Это он меня сюда выжил и брата моего убил. – Как зовут? Как выглядит? – Король-Паучище. Иногда выглядит как паук, а иногда как дикого вида человекообразный ёкай. – Часом не родич Короля-Сороконожки? – осведомился вдруг Хаккай. – Это которого вместе со всем кланом убил какой-то двинутый? Насколько я знаю, с Паучищем они не кланялись. – Бррр, – Кэтрин наморщила нос. – Пауков не ем, а людей — да. – Ну, в буквальном смысле его и необязательно есть, но вообще его кровь сама по себе даёт новые интересные возможности. – Съем, когда человеком будет, – решила Кэтрин. – Ну да. Ступайте… доброй охоты. – Спасибо, – усмехнулась Кэтрин. – Ну что, пойдем искать этого Паучище? – повернулась она к Хаккаю. – Ага, пошли, я, если что, помогу справиться. – В тебе я не сомневаюсь. – Спасибо. – Не за что. Ты доказал делом. – И ещё докажу обязательно. – Я даже не сомневаюсь, – Кэтрин обняла его. Они расцеловались и продолжили путь.* * *
Вскоре пришли в ту самую чащу леса. Кэтрин принюхалась и огляделась. Хаккай пока сильно помочь не мог – не рисковал без надобности снимать клипсы. Зато Кэтрин могла себя не контролировать. – Чуешь кого? – спросил Хаккай. – Вроде бы… Пойдем туда! – Кэтрин показала рукой. И они очень осторожно пошли. Кэтрин старалась быть очень внимательной, подмечала каждую мелочь. Хаккай тоже, насколько мог, не выпуская своей сущности. Вскоре Кэтрин заметила темную тень. К счастью, не паучью – человечью. И, особо не церемонясь, осведомилась: – Вы Король-Паучище? – Ну я, а вы кто? – Мы бросаем вам вызов! Говорят, вы обижаете других ёкаев? – А кто говорит-то? – Один… вампир из леса, – пояснил Хаккай. – Ну, я бы не сильно доверял его обвинениям… – А что не так с ним? – нахмурилась Кэтрин. – Выставляет себя и своих родственников жертвами. Хотя вот лично я, в отличие от него, не ем людей и других ёкаев, так что надо ещё обдумать, почему погиб его братец. – А я как раз ем людей, я вампир, – призналась Кэтрин. – Мы ищем способ самоконтроля для меня. – О, вы по адресу, я помогу. У меня есть одно зелье. – А чем докажете, что именно вам можно доверять, а не ему? – Ну, он вас послал меня убить, а я вам готов помочь за так. Хаккай глядел на него очень подозрительно. Кэтрин переглянулась с наречённым: – Что думаешь? – Уважаемый Паучище, испробовать бы как-то ваше снадобье, чтобы быть уверенными, что вы нас не обманываете… – Я бы предложил напоить им того коварного вампира. – И что с ним тогда будет? – спросила вампирша. – Ведь по идее, то же самое будет и со мной? – Да. Сможет без проблем обходиться без крови разумных существ. – И подобреет? – усмехнулась Кэтрин. – Ну да, по крайней мере кровожадности поубавится. – Это хорошо, – кивнула Кэтрин. – Давайте с вами пойду. Он, конечно, захочет моей крови… Но это-то его и погубит. – Ну вы только не в буквальном смысле лучше, насчёт крови-то… – заметил Хаккай. – Ну как, зелье на ней и основано. – Прям погубит? Меня тогда тоже погубит? – Кэтрин подозрительно посмотрела на него. – Извините, некорректно выразился. Не физически погубит, а на корню зарубит его коварный план избавиться от меня и продолжать терроризировать округу. Кэтрин хмыкнула и посмотрела на Хаккая. – Я думаю, в любом случае эти два господина должны разбираться друг с другом лично, а не чужими руками, – заметил тот. – А мы будем наблюдать. – Кстати, логично. А уж потом опробуем вашу методику. Паучище согласно кивнул: – Речь разумных личностей. Идёмте. Кэтрин пошла вслед за Хаккаем, наблюдая и примечая.* * *
И вот они вернулись на старое место. Кэтрин наблюдала за разборками ёкаев. – Зачем вы его живого привели? – вопросил ёкай-вампир. – Что он вам наплёл? – То, что нехорошо сводить счёты чужими руками, – ответил за парочку Паучище. – Давай схлестнёмся до первой крови! Чья будет первая – тот даст другому её отведать. – Ладно. Они сошлись, и тут Хаккай понял, почему вампир не хотел драться сам. У него шансов было маловато. Кэтрин наблюдала – для разнообразия было интересно не драться самой. Хотя и хитростью она тоже много чего могла сделать. Но это была не её война, а этих двоих. – Пей, – наконец произнёс Паучище, простирая раненую руку к лицу вампира. Тот отворачивался до последнего, но кровь всё-таки капала ему на лицо и в рот. И он менялся на глазах. – Интересно, в кого же он превратится? – протянула Кэтрин. – Да вон, просто подобрел на глазах, – кивнул на него Хаккай. – Ничего себе средство массового умиления. Значит, и мне не помешает. – Ну что, больше не хочешь крови разумных существ? – спросил тем временем Паучище. – Нет, ты победил, сдаюсь… – О, – Кэтрин подошла к ним. – Значит, мне нужно сделать то же самое? – Да, милая барышня, приглашаю, это абсолютно безопасно. Кэтрин отпила крови Паучища. И перемены тоже не заставили себя долго ждать. Хаккай мог всё наблюдать крупным планом. Кэтрин и сама сразу почувствовала, как жажда крови убывает: – И правда, теперь мне легче будет себя контролировать. – Я очень рад, так и планировалось. – А уж я тем более, – улыбнулся Хаккай. – Спасибо. – Тебе спасибо, любимый. Без тебя я бы не смогла стать лучше. – Я очень, очень рад, что был рядом и смог помочь. Обещаю и дальше так же. – Я тебе верю! – Кэтрин обняла его. – Будешь со мной вместе – если не вечность, то всё равно достаточно долго? Я ведь тоже из долгоживущих существ. – Конечно, буду! Я бы и от вечности не отказалась – несмотря на мой избегающий тип привязанности. – О, я ценю такое огромное доверие! Правда, очень ценю. – Ещё и от меня, которая не может никому доверять. А я тебя ценю, – Кэтрин обняла его. – И ещё раз спасибо тебе за это! – Так что, раз уж я себя контролирую, так уж и быть, пойдем распишемся! – О, какое счастье! Я, кстати, тоже не сразу решился сделать предложение, потому что и сам боюсь привязанностей… – Значит, точно нашли друг друга! – Именно. Это судьба, милая.