Сильнее, чем когда-либо прежде

Всё началось с приглашения на свадьбу, где их случайно посадили рядом. Обменявшись именами и дежурными фразами, Хелена и Рэй наслаждались праздником, не проявляя друг к другу особого внимания. В какой-то момент каждая минута, проведённая на этом шумном празднике, полным будто бы случайных людей, Хелене стала давалась с трудом. Её тянуло домой, где она могла почувствовать себя менее уязвимой. Желание бросить всё и незаметно улизнуть билось всё сильнее, но это была свадьба её родственников, на которую ей отдали приглашение лично в руки. А Хелена была слишком вежливой, чтобы после такого жеста уйти посреди всеобщего веселья. — Боже, сейчас бы закурить, — тихо пробормотала Хелена, обводя взглядом шатёр и полупьяных гостей. Она чувствовала жжение внутри, потому что терпеть всё это уже почти не осталось сил. Её взгляд остановился на Рэе, который сидел рядом с ней. Она вдруг вспомнила, как видела его в компании курящих гостей. Наклонившись к нему, Хелена шепотом спросила: — Ты куришь? — Да, — кивнул он и, не дожидаясь следующего вопроса, принялся искать что-то по карманам. Через пару секунд он достал из пиджака пачку сигарет и вежливо предложил Хел. — Будешь? — С радостью! — подмигнула Хелена. Они отошли подальше от людей, чтобы некурящие продолжали дышать свежим воздухом. Рэй протянул Хелене сигарету и помог зажечь её, а после закурил сам. Затянувшись, Хел с облегчением выдохнула дым в небо, на котором догорал закат. — Спасибо, — с улыбкой поблагодарила Хелена. В ответ Рэй утвердительно кивнул головой, сказав «Пожалуйста», и вновь затянулся. Никотин медленно растекался по лёгким, вытесняя тревожность. Хелена знала, что не сам факт курения приносит ей спокойствие, а глубокое дыхание, но не могла отказать себе в удовольствии выкурить сигарету. Хел вдруг поймала себя на мысли, что начинала курить именно в те моменты, когда земля уходила из-под её ног, и только чёртов «Marlboro» мог вернуть её в состояние покоя. Сигарета была уже наполовину выкурена, когда Хел посмотрела на нее и испытала лёгкое разочарование. — Вообще-то я пытаюсь бросить, — хрипло усмехнулась Хелена и сделала затяжку. Она не обращалась конкретно к Рэю, скорее сама к себе, но краем глаза заметила, как он внимательно следил за ней. — Безуспешно, как видишь. Но с учетом роли, которая тенью ходит за мной, курение имеет какой-то смысл. — Что за роль? — спросил он тоном, будто ему правда интересно. — Принцесса Маргарет, — посмотрев на Рэя, ответила Хелена. Он кивнул и как-то неуверенно промычал в ответ. — Сестра королевы. — Я понял, — тактично улыбнулся он. Немного помолчав, Рэй с усмешкой добавил: — Думаешь, она оказывает на тебя влияние? — Ну, так я могу оправдывать своё поведение, и курение в том числе, — засмеялась Хелена и, выкурив последнюю затяжку, выкинула окурок в ближайшую урну. — А если нет, значит, я сама захотела покурить. Но я рада этому, ведь так мне удалось поболтать с тобой наедине. Слова сами слетели с губ, но Хелена даже не почувствовала смущения — лишь радость и лёгкий азарт. Она задорно улыбнулась и повела плечом. Для Хел это даже не было флиртом, лишь ничтожная попытка найти какие-то плюсы в том, что она выбралась за город, чтобы провести несколько часов в толпе людей. Рэй скованно улыбнулся, а после протянул ей руку, чтобы они вернулись обратно в шатёр. После этой вылазки Хелена и Рэй завязали разговор, который продлился до поздней ночи. Они довольно быстро нашли общий язык. Слово цеплялось за слово, улыбки становились более игривыми и яркими, а изучающие взгляды щекотали внутренний интерес друг к другу. Они не заметили, как праздник подошёл к концу. Хелена и Рэй обменялись номерами, чтобы как-нибудь продолжить диалог, брошенный практически на полуслове. Хел ловила себя на мысли, что сделала так скорее из вежливости, чем из реального ожидания того, что они правда снова встретятся. Но спустя пару дней Рэй позвонил и предложил встретиться у него дома. С каждой новой встречей их влечение друг к другу крепло, словно их совместимость изначально была близка к ста процентам. Хелена, с привычной ей открытостью к людям, при встрече обнимала Рэя и целовала в обе щёки, как и любого близкого друга, которого долго не видела. Со временем подобный жест казался им почти интимным, хотя механика действий не изменилась. У Хелены не было времени анализировать свои чувства к Рэю. Всё, что она знала и понимала, это то, что она чувствовала себя вполне счастливой в его компании. Со временем Хел научилась не обращать внимания на шушукающихся в углу знакомых, которые с нескрываемым интересом таращились на неё каждый раз, когда она и Рэй отходили в сторону поболтать наедине. В конце концов, не её вина, что ей понравился умный красивый мужчина, пусть он и был значительно младше неё. Рэй с медицинской осторожностью подбирался к тёмной душе Хелены, стараясь зажечь там хоть маленький светлый огонек. Он ощущал её скованность, словно вокруг неё все обросло льдом. Он бы отступил, если бы Хел ему отказала, но она продолжала заигрывать с ним, хоть и явно боялась сделать шаг вперёд. Рэй действовал аккуратно, бережно — словом, жестом, приглашением на танец, когда вдруг в середине вечера заиграла его любимая песня. — Пойдём потанцуем? — с чарующей улыбкой предложил Рэй, вставая со стула и протягивая ладонь. Хелена воодушевилась и поднялась следом, но протягивать руку не спешила. — Только если на улице, — её пальцы зависли над рукой Рэя. — Тут душно и много людей. — Как хочешь. Выйдя во двор, Рэй плавно вовлёк Хелену в танец. «Fly me to the moon» едва доносилась до них, что они практически танцевали в тишине. Закат неспешно догорал на небе, прохладный воздух приятно щекотал кожу. Рэй мягко касался талии Хелены, другой рукой сжимал её ладонь. Они медленно двигались в танце, соприкасаясь друг с другом, — их пальцы незаметно переплелись в замок. Хел застенчиво отвернулась, уткнувшись лбом в плечо Рэя. Она ощущала прилив приятного тепла в теле, наверное, еще чуть-чуть — и она бы полностью растворилась в накатывающей волне вновь оттаявших чувств. Хелена уже почти забыла каково это — быть влюбленной. — Хелена? — Мм? Хел подняла взгляд и столкнулась с ласковой улыбкой, с которой Рэй смотрел на неё. Она едва слышно усмехнулась, пока вглядывалась в его болотно-зеленые глаза, чтобы узнать ответ, и видела только светлую нежность и влюбленность. — Можно… я тебя поцелую? — робко и тихо спросил Рэй. Он с замиранием сердца наблюдал за её реакцией — от удивления до легкого очарования. — Оу, — замялась Хелена, пораженная не столько вопросом, сколько тому, что он был задан. Кокетливая улыбка промелькнула на лице, а глаза предательски загорелись от предвкушения. — Мог бы не спрашивать. Рэй польщенно усмехнулся. Он мягко притянул Хел к себе и чуть склонился к ней. Соприкоснувшись кончиком носа с её, мужчина неторопливо прижался к её губам, бережно вовлекая в поцелуй. Вкрадчивый, но желанный. Хелена крепче пальцами сжала плечо Рэя. Приподнявшись на носочки, она поцеловала его в ответ, более требовательно и чувственно. Хел ощутила, как Рэй чуть улыбнулся в поцелуе, а его руки крепче обхватили её тело. Они увлеченно и тепло посмотрели друг на друга, что даже слова были не нужны. Усмехнувшись, Хелена осторожно потянулась пальцами к его лицу, чтобы стереть остатки помады с краешков его губ. — Наверное, нам стоит вернуться, — с лёгкой досадой сказала Хелена, опасаясь, что их начнут искать и застанут врасплох. Они, держась за руки, неспешно пошли обратно в дом. Мало кто обратил внимания на то, что их не было в течение десяти минут, а те, кто заметил это, сразу всё поняли. Хел и Рэй проскользнули на кухню, взяли пиво из холодильника и, сев за барную стойку, продолжили свой диалог, прерванный песней. В какой-то момент к ним подошёл их знакомый с просьбой сделать снимок на полароид. Улыбнувшись, они попозировали для снимка, а после вернулись к разговору. Те поцелуи сломили тонкую грань между друзьями и возлюбленными. Хелена чувствовала себя уязвимой и счастливой одновременно. Она привыкла с головой нырять в романы, наслаждаясь моментом и эйфорией. Но с возрастом это становилось всё труднее, а после развода — практически невозможным. Всё болело так, словно сломаны все кости, а душа разорвана. После долгих романтических вечеров с Рэем Хел возвращалась домой, ощущая на своих губах смазанную после поцелуев помаду, а в душе — тихую радость и спокойствие. На свиданиях с Рэем ей было слишком хорошо. Но стоило ей остаться одной, как тень разочарования и давних обид нашептывало ей, что всё херня и она просто тратит своё время. И всё с грохотом падало вниз. Её отношения с Рэем, они вообще возможны? Хелена не понимала, что её больше беспокоило, их разница в возрасте или то, что она публичная личность, а он нет. Рэй тридцать два года он вел спокойный тихий образ жизни, вдали от чужих глаз — к чему ему эти приключения? Они что, герои «Ноттинг-Хилл»? — Ты вообще веришь в… это? — вздохнула Хелена и сочувственно посмотрела на Рэя, сидящего напротив на кухне в её доме. Этот разговор наконец-то догнал её, ударил по голове и прижал к стене, сжав ладони вокруг её шеи. Заданный вопрос обжёг горло. Хел хотела верить, но рациональность била её по лицу. Рэй напряженно задумчиво взглянул на неё. Для него их потенциальные отношения не были вопросом веры. Он готов был сделать всё, что нужно, чтобы они работали. — Может быть, ты пока не до конца осознаешь, но я не только женщина, с которой можно повеселиться. Я вообще, наверное, уже слишком старая, чтобы тайком обжиматься по углам, — с грустной усмешкой сказала Хелена. Рэй едва улыбнулся в ответ, понимая, что даже он уже не подросток, чтобы заниматься подобным. Помолчав, Хелена продолжила хриплым голосом, словно слова корябали глотку. — Я также разведенная мать с двумя детьми-подростками. Я вижусь с бывшим раз в две недели. И актриса, за чьей личной жизнью постоянно следят. Тебе правда нужно всё это? — Что — это? — пожав плечами, спокойно спросил Рэй. — Ты просто перечисляешь факты о себе. Хелена удивлённо моргнула, растерянно уставившись на Рэя. Он казался невозмутимым — лишь добродушная лёгкая улыбка промелькнула на его губах. Хел ожидала, что отпугнёт его, пусть в глубине души и не хотела этого. — И ты такой юный для меня, — добавила Хелена, ощущая горечь слов на языке. — Хоть ты и очень умный и зрелый, что очень большая редкость. — Но ты не такая уж и старая для меня, — серьёзно сказал Рэй с едва заметным налётом возмущения. Хелена изумлённо взглянула на него: это было неожиданно и немного абсурдно, что она не смогла сдержать ухмылки. — Это всё ещё двадцать лет, — тяжело вздохнула она, сжав губы в понурой улыбке. Она не заметила, как ногтём начала сдирать заусенец с пальца. Рэй посмотрел на неё с вопросом в глазах. Хелена в ответ лишь повела плечом и отвернулась. Даже если это просто число, оно всё равно вызывало щекочущий внутренности страх и накрывающую с головой досаду — что, если вместо здоровых счастливых отношений выйдет одно разочарование? — Знаешь, почему мы с Тимом расстались? — тихо спросила Хелена, переведя взгляд с разодранного пальца на Рэя. Он утвердительно кивнул. — Дело не столько в том, что он… В паузе было столько тяжести и тлеющей обиды, что не было необходимости вставлять пропущенное слово. Рэй догадывалась про это — он однажды вычитал про измену в одной желтой газете, но не знал, насколько это правда. — Мы долгое время жили в соседних домах, чтобы у каждого был свой уголок, личное пространство с собственными правилами. Что на самом деле очень удобно, учитывая то, насколько мы разные по характеру, — с ухмылкой заметила Хелена, словно только сейчас это обнаружила. — Нас разделяла лишь стена. Но это не было проблемой. Мы всё равно проводили достаточно времени вместе, даже несмотря на то, что потом могли заснуть в разных кроватях. С каждым словом голос становился более тихим и хриплым, словно воздуха не хватало. Хелена перевела дух и сделала пару глотков чая. — Но затем я решила сделать ремонт — объединить дома, сделав из них один большой, — с досадой призналась Хел, осознавая, насколько эта идея оказалась фатальной. Она оглянулась вокруг, чтобы вновь собрать мысли в кучу. Остановив свой взгляд на Рэе снова, она продолжила. — Архитектор постарался, чтобы изменения были минимальными. Но, видимо, этого было достаточно, чтобы начались ссоры на пустом месте. У каждого по-прежнему был свой уголок, но та часть быта, которая стала общей… В какой-то момент Тим осознал, что я не та Хелена, которую он годами рисовал в своей голове. Мы жили вместе больше десяти лет, и все это время у него была своя версия меня. А когда он понял, что мы различаемся, он… ушёл. Последнее слово прозвучало как приговор в конце тяжёлого дела, в котором она проиграла. Возникшая тишина пронзала, что на её фоне даже мелкий шум холодильника казался невероятно громким. Рэй, обдумывая услышанное, с сожалением смотрел на Хел — просто потому, что не мог исправить ту ситуацию. — И я просто не хочу ещё раз разочароваться из-за того, что я не та версия, которую ты себе придумал, — с тихой грустью подытожила Хелена. — Я понимаю о чём ты говоришь, — спустя несколько секунд ровным голосом произнес Рэй. Хелена подняла на него взгляд — всё то же спокойствие в глазах. — Но ты тоже можешь разочароваться во мне. — Он пожал плечами и тихо хмыкнул, словно никак не мог привести дроби к общему знаменателю. Немного помолчав, он мягко продолжил. — Я влюблён в тебя, Хелена. В ту веселую женщину, с которой можно танцевать и целоваться. В мать-одиночку с двумя детьми, которая сделает для них всё. И твоя работа и известность меня не пугают. Это всё ещё ты, и я люблю тебя. Может, мы попытаемся не думать о потенциальном разочаровании, а просто постараемся быть вместе? Если ты тоже хочешь. Хел внимательно на него посмотрела, обдумывая услышанное. Что-то внутри сжалось, но не упало, а через секунду забилось с новой силой. Рэй был прав: какая разница, что произойдет, когда она может быть счастлива сейчас? — Я тоже влюблена в тебя, Рэй, — после недолгой паузы с тёплой улыбкой сказала Хелена. Её пальцы мягко сжали запястье Рэя. — Так что… к чёрту всё!

***

Хелена сидела на кожаном диване в холле отеля, в котором она остановилась в Испании на время съёмок. Она всё время следила за часами, переводя взгляд с телефона на главных вход, надеясь наконец-то увидеть там Рэя. Он решил прилететь к ней на выходные. Хелена находила этот жест трогательным и приятным — ей давно не оказывали такого внимания. Наконец в лобби вошёл Рэй, неся в руках небольшую сумку с вещами. Увидев его, Хелена окликнула его по имени и радостно замахала рукой. Вскочив с места, она быстрым шагом сократила расстояние между ними. Рэй едва успел положить сумку на пол, как оказался в теплых объятиях, и рефлекторно обнял Хел в ответ. Женщина проворно сомкнула ладони за его шеей и коротко чмокнула его в обе щёки, привстав на носочки. — Как ты, как прошёл полёт? — осматривая Рэя, поинтересовалась Хелена. Она осторожно пальцами провела по его лицу, словно пыталась оценить степень усталости. Тёмные круги под глазами и раздраженные капилляры намекали на недостаток сна. — Рейс перенесли на два часа, но всё в итоге в порядке, — улыбнулся он. Рэй ощущал на себе взгляд не только Хелены, но и окружающих их людей. Он краем глаза заметил, как женщина на ресепшене удивленно таращилась на них, не зная, куда деться — то ли телефон достать и сфотографировать их, то ли пойти блевать при виде милующейся в общественном месте парочки. Вероятно, это то, о чём предупреждала его Хелена, а он отмахнулся. Но даже такое неудобство не имело большого значения. — Может, мы пойдем? — не выдержал Рэй, и после недолгой паузы суетливо добавил: — Я бы душ принял. Хелена осмотрелась по сторонам и, заметив пялящихся людей, закатила глаза. Она тихо усмехнулась и коротко поцеловала Рэя в губы, касаясь руками подбородка, а после вылезла из его объятий. — Пошли, в номере отдохнём, — Хелена захватила его ладонь в свою и легонько потянула Рэя в сторону лифта. Едва они оказались вдали от чужих глаз, Хелена осторожно, словно прикасаясь к чему-то хрупкому, головой прижалась к груди Рэя. Он ласково обнял её за плечи. Хел не осознавала, насколько ей были нужны чьи-то тепло и любовь, пока не встретила его. Это как после нескольких тёмных пасмурных дней наконец-то увидеть солнце. Они зашли в номер и, закрыв за собой дверь, молча с некой нежностью пару секунд перебрасывались взглядами, словно не знали, как подступиться друг к другу. Хелена, обхватив лицо Рэя ладонями, крепко поцеловала его, ощущая шершавость губ. Почувствовав на себе его руки, Хел мягко улыбнулась. — Я так хотела это сделать, еще там, в холле, — в губы прошептала Хелена. Того легкого прикосновения к губам Рэя в лобби было недостаточно, ей хотелось большего. — Рада, что ты приехал. — Я тоже, — улыбка не сходила с его лица. Рэй мягко, как котёнок, цеплялся пальцами за талию Хелены, стараясь плотнее прижаться. — Не думаю, что я смог бы себе простить, если бы упустил такую возможность. Тихое дыхание с легкостью проникало сквозь тишину, прерываемую лишь шумом с улицы. Они стояли в обнимку, соприкасаясь кончиками носов. Хелена почувствовала трепет прикосновений, пока пыталась осознать, что это и правда происходит. Рэй издал тихий странный звук, похожий на симбиоз смеха и вздоха, и вовлек Хел в новый поцелуй. — Ты всё ещё хочешь в душ? — облизав губы, вдруг с кокетством спросила Хелена и легонько провела пальцем по плечу Рэя. Её глаза воодушевленно загорелись, а на лице расцвела чарующая улыбка. Рэй смущенно улыбнулся. — Да, я бы сначала ополоснулся, — с усмешкой подтвердил он. Хелена нарочито удрученно вздохнула. — Покажешь, куда? — Пойдём. Они прошли чуть дальше в номер, и Хелена указала на массивную деревянную дверь. За несколько секунд Рэй обвел взглядом помещение и изумился — он словно попал на страницы журнала «Architectural Digest». — Тебе сюда, — сказала Хелена, толкнув дверь в ванну. Рэй заглянул внутрь. Это и правда было похоже на фото из журнала: огромная ванная, душ, глянцевая плитка на полу и стенах со стильными светильниками и другими предметами интерьера. — Ванна такая большая, — воскликнул он, подходя ближе и проводя рукой по керамическому покрытию. — Тут утонуть можно. — Может быть, она предназначена не только для одного? — вскинув бровь, усмехнулась Хелена. Она вопросительно посмотрела на Рэя, но её вопрос в глазах больше похож на предложение дневного или вечернего досуга. Мужчина взглянул на неё в ответ, обдумывая сказанное, и многозначительно улыбнулся. — Я шучу! Или нет. Во всяком случае сейчас я не собираюсь мешать тебе смывать пыль после дороги. — Спасибо, —добродушно посмеялся он и, вытащив из сумки нужные вещи, скрылся в комнате. — Не торопись, — добавила Хелена в мелкую щель между дверью и косяком. В ответ Рэй согласно усмехнулся. Хел плюхнулась на диван, вытащив из-под себя сценарий и блокноты с заметками. Она вновь взялась за текст и стала перечитывать его, хотя знала все реплики наизусть, — ей просто необходимо было скоротать время. Хелене странно и непривычно было ощущать нетерпенье от встречи с кем-то. Её одинокие дни тянулись долго, как полярная ночь, в которой легко можно потеряться. А теперь она шла по не проторенной тропинке к свету и не могла дождаться, когда упадёт в тёплые объятия. Вскоре из ванны вышел Рэй, одетый в футболку и светлые штаны. Он аккуратно подсел к Хел, едва задевая тот творческий хаос, который устроила актриса. Она немного прибралась, сложив вещи на журнальном столике, а после с ногами забралась на диван. Хелена обернулась на Рэя и с теплом и нежностью взглянула на него: его влажные волосы небрежно спадали на лоб, а сам он, ласково улыбаясь, с обожанием смотрел на неё. — Всё хорошо? — осторожно спросил Рэй, когда взгляд Хелены стал слишком изучающим и пристальным. Он был подобен рентгену, словно она пыталась рассмотреть его косточки и каким-то образом заглянуть в душу. — Просто не могу поверить, что ты правда приехал, — тихо отозвалась Хелена и мягко улыбнулась. — Вероятно, мне нужно привыкнуть к тому, что я с кем-то встречаюсь. Едва слышимая усмешка сорвалась с её губ. Развод приучил Хелену жить в одиночестве: просыпаться и засыпать в холодной кровати, завтракать одной после того, как отправила детей в школу, чувствовать себя неловко, когда рядом возникает влюблённая пара. За пять лет она изголодалась по теплу и ласке, а теперь не знала, как вновь подступиться к этому. — Забавно, что мне приходится переучиваться, потому что долгое время я была одна и, кажется, забыла каково это, не быть одинокой, — с едва заметной грустью в начале фразы фыркнула Хелена, дотрагиваясь пальцем до бедра Рэя. — Всему нужно время, — по-доброму отозвался Рэй и ласково накрыл её ладонь своею. — Не торопись. Хелена с благодарностью посмотрела на мужчину и ловко прильнула к нему, уперевшись головой в плечо. Рэй мягко обнял её в ответ. Они молча сидели в обнимку, не испытывая при этом липкой неловкости из-за того, что не пытались заполнить пустоту бессмысленной болтовней. В образовавшейся тишине было нечто теплое и приятное, окутывающее их, позволяющее им быть вместе и не вторгаться в личные мысли друг друга. — Как насчет ланча? — вдруг предложила Хелена, словно разговаривала сама с собой. Она чуть приподнялась и, взглянув на Рэя, улыбнулась. — Я знаю отличное кафе неподалеку. — Да, я бы съел чего-нибудь, — радостно отозвался Рэй. Они вышли из отеля и направились в сторону ресторана местной кухни, находящегося неподалеку. Хелена нашла его случайно, когда они с Беном Дэниелсом только прилетели в Испанию и у них было свободное время на то, чтобы немного прогуляться по городу. Зайдя в заведение, Хел попросила место подальше от окон, и через пару мгновений хостес привел их к столику в углу ресторана, где было меньше всего гостей. В ресторане было тихо и почти безлюдно, несмотря на то, что была середина дня. Хелена, оглядываясь по сторонам и наблюдая все это, почувствовала себя в разы спокойнее. Сделав заказ, Хелена случайно и одновременно уместно завязала разговор об Испании — сначала она восхищалась колоритом страны и местной кухни, а после вспомнила редкие поездки в детстве на родину матери. Слово за слово, и она переключилась на другие страны, в которых ей удалось побывать по работе и не только. — Но моя любовь — это Италия, — с довольной улыбкой призналась Хелена, почти светясь от восторга. — Ты был когда-нибудь во Флоренции? — Нет, только в Риме, — подумав, ответил Рэй. — О-о-о, — задорно протянула Хел. — Мы просто обязаны как-нибудь поехать во Флоренцию! Тебе понравится, я обещаю. — Не сомневаюсь, — улыбнулся он. Они продолжили болтать о всяком, ловко перескакивая с темы на темы: об очереди в аэропорту и задержках вылета самолетов, о местной кухне, о кофе, о путешествиях и так далее. Их обсуждение менялось быстрее, чем лондонская погода, но при этом их разговор был естественным, а не вымученным, будто они исчерпали себя. Они словно знали друг друга сто лет, а не меньше полугода. — Чем бы ты хотел заняться после? — закончив с десертом, поинтересовалась Хелена. Ей на самом деле было всё равно, чем заниматься, ей было важнее с кем. И этот кто-то сидел перед ней. — Не знаю, – улыбнулся Рэй, пожав плечами.— Может, просто погуляем? — Отлично! — воскликнула Хел и с легким разочарованием добавила, — А то я из-за съемок почти нигде не была. Покончив с обедом, Хелена и Рэй вышли из ресторана и пошли вдоль аллеи изучать достопримечательности. День был на удивление тёплым для октября — на солнце даже немного припекало. Легкая прохлада проникала в легкие, а солнышко чуть щекотало нос. Хел и Рэй гуляли по городу до самого заката, пока некогда голубое небо не окрасилось в ярко оранжевый и фиолетовый цвета. На улице уже стемнело, когда они после прогулки и ужина вернулись в отель. Хелена держала Рэя под локоть, изредка прижимаясь к его плечу, пока они пересекали холл. Когда они вошли в лифт и поехали наверх, Хел не удержалась и, обхватив Рэя за плечи, дразняще поцеловала его. — Вдруг кто-то смотрит? — с нервной усмешкой спросил Рэй, смыкая руки за спиной Хелены. — Кто? Охрана? — закатила она глаза и усмехнулась. — Плевать! Мне кажется, им все равно. Если, конечно, мы не собираемся тут нагадить. Хелена разразилась смехом и уткнулась Рэю в плечо. Через пару секунд звуковой сигнал оповестил о том, что лифт прибыл на нужный этаж. Продолжая хихикать, Хел и Рэй вышли из кабины, но чуть затихли, пока пробирались по коридору к нужной двери. Когда они оказались в номере, Рэй притянул Хелену к себе и с нежностью посмотрел на неё. Он завороженно рассматривал её черты лица, желая дотронуться до них. Мужчина бережно поправил выпавший локон из прически Хел, хотя он даже не мешался. Едва Рэй открыл рот, чтобы спросить кое о чем, Хел опередила его тихим цоканьем. — Можешь поцеловать меня, если хочешь, — догадавшись, усмехнулась Хелена и подмигнула ему. — Можешь даже несколько раз. Рэй широко улыбнулся. Обхватив её лицо ладонями, он с чувством поцеловал её, ощущая прилив внутреннего тепла. Хелена обняла его, плотнее прижимаясь к его телу и цепляясь пальцами за ткань футболки. — Мне нравится, что ты такой джентльмен, — ласково улыбнулась она. — Как будто ты… неважно. Мне с тобой очень комфортно. Не знаю, насколько это подходящее слово. — Думаю, да, — согласился он и мягко прижался к её губам. — Мне тоже с тобой комфортно, как бы ты ни пыталась меня убедить в обратном. Хелена цокнула и тихо рассмеялась, уперевшись лбом в плечо Рэя. Она тихонько ткнула его в бок. Он был прав — Хел правда пыталась внушить ему, что встречаться с ней — идея крайне сомнительная. Это как проснуться посреди зомби-апокалипсиса, хотя вчера ещё было всё спокойно. Но в конце концов несмотря на известность и тесное общение с не менее известным бывшим, Хелена — просто женщина, которая хочет любить и быть любимой. И Рэй — идеальный кандидат для этого. — Это было миллион лет назад! — воскликнула Хелена и подняла глаза на Рэя, растянув губы в улыбке. Её взгляд был мягким и умилённым. — Хорошо, пару месяцев назад. Я не заморачивалась с подсчетами, математика — не моя сильная сторона. — А что тогда твоя сильная сторона? — с ехидством поинтересовался Рэй. — Не знаю, — задумалась Хел и спустя пару секунд усмехнулась. — Много других вещей, не связанных с математикой. Например… — Ты хорошо целуешься, — выпалил он и отчего-то тут же смутился. Рэй ещё прощупывал почву и не знал, как далеко он может зайти с подобного рода словесными заигрываниями. Хел всегда первая это начинала. Хелена, распахнув глаза, изумленно посмотрела на него — чуть покрасневшего и застенчивого, но при этом готового сострить еще одну шутку, если ему дадут зеленый свет. В уголках губ Хел прорисовывалась игривая улыбка. — Серьезно? — Вполне, — подтвердил он, кивнув головой. Он выглядел бы до невозможности серьёзно, если бы он смог скрыть подступающий к горлу смех. Хелена с насмешливой улыбкой вглядывалась в Рэя, не зная, как бы ответить. — Я же не говорю, что это единственное, в чём ты хороша. — Хорошо, допустим! — выдержав паузу, согласилась Хелена и рассмеялась. — Но поцелуи — лишь малая часть того, что я умею делать хорошо. — Не сомневаюсь! Хелена, сомкнув руки за шеей Рэя, плавно втянула его в поцелуй, тягучий и несколько властный, словно она пыталась доказать, насколько она хороша. — Видишь? — Скорее чувствую, — довольно улыбнулся Рэй, крепче сжимая Хел в объятиях. — Ой, — наигранно страдальчески поморщилась она и закатила глаза. Мужчина с улыбкой ласково поцеловал её в лоб. Хел смягчилась и заискивающе взглянула на Рэя. — Как насчет почувствовать что-то большее? Не задумываясь, Рэй кивнул головой и после покорно пошел за Хеленой. Она включила торшер в углу спальни, дав тусклому свету плавно расползтись по пространству. Хел неспешно продвинулась дальше и, бросив сумку с вещами на тумбу, села на край огромной кровати, заправленной шелковыми простынями и усыпанной кучей маленьких подушек, которые она каждый раз скидывала на пол. — Иди ко мне, — ласково попросила Хелена, с улыбкой глядя на Рэя. Он с немым удивлением рассматривал комнату, мысленно прикидывая, сколько такой номер может стоит за ночь. Услышав голос Хел, он обернулся на неё и тепло улыбнулся. Его подсчеты не имели смысла, потому что самое дорогое в этом номере — эта женщина с игривым взглядом в тёмных глазах, с любовью смотрящая на него. Рэй подошел ближе и опустился на пол, расположившись у ног Хелены. Он мягко обхватил её за бёдра и чуть продвинулся вперед, чтобы оказаться между ними. Рэй неспешно, словно пытался оттянуть момент, приблизился и бережно поцеловал чуть выше колена с внутренней стороны ноги Хел. — Рэй, не надо, — вздрогнув от неожиданности, остановила его Хелена и вцепилась пальцами в его плечи. — Тебе не нравится? — растерялся он, внимательно взглянув на Хел. Немая тень улыбки проскользнула на её лице. Женщина чуть нахмурилась и несмело посмотрела на него, продолжая чувствовать внутри себя неловкость. — Нет, это было приятно, просто… — Хелена тихо горько усмехнулась, потупив взгляд. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осмелиться признаться себе в том, что на самом деле ей не комфортно в своем теле. Вздохнув, она перевела взгляд на Рэя, который выжидающе смотрел на неё. — Мне просто не нравятся мои ноги, они короткие и толстые. И колени у меня уродливые. Я просто не хочу, чтобы ты… Мои губы намного лучше. — А мне нравятся твои ноги, — с теплом в голосе сказал Рэй. Хелена с подозрением посмотрела на него, полагая, что он блефует и просто говорит ей комплименты, потому что у него не было другого выхода, кроме как разве что развернуться и уйти. Но Рэй выглядел так, словно он был готов отстаивать свою точку зрения до конца. Подумав об этом, Хел едва усмехнулась. — У тебя красивые бёдра, — с улыбкой продолжил он. — Я люблю твои формы, что бы ты про них ни говорила. Это просто тело здоровой женщины. И колени у тебя нормальные. Хелена закатила глаза, но губы скривились в умиленной улыбке, которую ей оказалось сложно сдержать. Рэй осторожно прикоснулся губами к коже на внутренней стороне бедра и оставил несколько едва ощутимых поцелуев. — Мне очень льстит то, как ты пытаешься убедить меня в этом, — смутившись, засмеялась Хелена и нагнулась к нему. — Но правда. Мои губы, шея и грудь лучше, чем всё, что ниже. — Как скажешь, — с мягкой усмешкой сдался Рэй. Хелена склонилась над Рэем, неторопливо заманивая его в новый поцелуй. Её ладони мягко обнимали его плечи, пальцами будто массируя напряженные мышцы. Рэй несильно упирался руками на бёдра Хел, чтобы быть ближе. В конце концов им обоим стало некомфортно в этой позе, и Хелена, ослабив хватку, поднялась с кровати. Рэй наблюдал, как Хелена потянулась к верхней пуговице на платье и, поддев её пальцами, вытащила из петли. Она неспешно расстегивала их, пока сквозь образовавшийся вырез не стал виден бюстгальтер. Хел бросила взгляд на Рэя и кокетливо улыбнулась, когда заметила, как сосредоточенно и несколько исступленно он смотрел на неё, закусив губу. — Можешь помочь мне? — попросила Хелена, её голос был плавным и тягучим. Рэй поднялся с пола и сократил расстояние между ними. Хел, улыбнувшись с лёгким озорством, убрала руки, позволяя бойфренду расстегнуть ещё одну пуговку. — А теперь потяни его вверх. Хелена подняла руки над головой, чтобы он смог с снять с неё платье. Когда платье оказалось на полу, она приблизилась к Рэю и начала стягивать с него одежду. Хел с непонятным ей восторгом пощупала его упругие мышцы на предплечьях, а после неторопливо заманила его в вязкий поцелуй. В неспешных и одновременно дразнящих действиях Хел ощущалась настойчивость, которую Рэй ранее не замечал — словно она прятала её под слоем неуверенности и страха собственных чувств. Эта настойчивость возбуждала, прогревая каждую клеточку тела, а после подталкивала к краю: нужно было либо подчиниться этому, либо взять контроль. В постели Хелена позволила Рэю взять вверх. Он нежно целовал её шею и ключицы, губами неспешно опускаясь ниже, к выступающей вене на белой коже груди. Хел плотно прижималась бёдрами к его ногам, а ладонями обнимала за плечи — и почему-то от таких незамысловатых касаний Рэй испытывал приятную дрожь в теле. Он успел словить себя на мысли, что Хелена, вероятно, слукавила, когда сказала, что её шея и грудь лучше бёдер — находиться между ними было так же опьяняюще, как и целовать её под ключицей. Каждый их секс был подобен исследованию. Им нравилось изучать друг друга, узнавать, какая часть кожи наиболее чувствительна к прикосновениям и куда следует направлять усилия, чтобы достигнуть оргазма. Хелена не осознавала, насколько ей важная эмоциональная близость партнера, пока не переспала с Рэем. Он с чуткостью и эмпатией подходил к сексу; в нём не было отстраненности, как у Бёртона, или самодовольства, как у Кеннета. В нём разве что недоставало гибкости Джеймса, но Рэй это нивелировал чувственными поцелуями и ловкими пальцами, как у пианиста. Наслаждение медленно подкрадывалось, как небольшие приливы тёплой морской воды, обволакивающей тело. Движения Рэя становились более уверенными и энергичными. С каждым прикосновением приятное напряжение усиливалось, пока не достигло своего пика. Хелена тянуче простонала, шумно дыша на ухо Рэя. Он ткнулся носом в шею Хел и мокро дотронулся до неё губами, прежде чем лечь рядом. Хелена, стараясь выровнять дыхание, плавно перевернулась на бок и взглянула на Рэя, со всей нежностью и теплом, которое было в ней, когда он находился так близко. Он обернулся на неё и чуть приблизился, подкладывая ладони под голову. Они молча лежали в спокойной тишине, давая друг другу столько времени, сколько на это потребуется. Хел осторожно потянулась к Рэю, когда вибрация её телефона врезалась в пространство, подобно сверкающей молнии на ночном небе. Женщина вздрогнула и чуть напряглась. Она, натянув одеяло почти до горла, лениво потянулась к сумке за айфоном и, увидев, кто звонит, закатила глаза. — Всё в порядке? — тактично поинтересовался Рэй, заметив тень раздражения на её лице. — Да, это… мой бывший, — поморщившись, со вздохом сказала Хелена и пожала в плечами в ответ на удивленный хмык Рэя. — Он остался с детьми, так что…, — мужчина понимающе кивнул, и она, нажав на кнопку вызова, поднесла телефон к уху. — Привет, Тим. Что-то случилось? Рэй, стараясь быть не слишком настырным, наблюдал за тем, как менялось выражение лица Хелены. Сначала оно было несколько обеспокоенным, а после — слишком серьезным, что можно было подумать, что она злится. Её хриплый голос стал более грубым, из него исчезли лёгкость и озорство, с которыми она разговаривала в течение дня. Закончив диалог, Хелена небрежно положила телефон на прикроватную тумбу. — Что-то случилось? — спросил Рэй, придвинувшись ближе к Хел. — Нет, всё в порядке, просто… бытовые мелочи. Хелена слишком громко вздохнула и прикрыла глаза, зачем-то прокрутив её диалог с Бёртоном снова. Он просто спросил, где лежит корм для кролика, но он говорил с такой интонацией, словно пытался доказать Хел и самому себе насколько он теперь чужой в её доме. Оглушающее напоминание о том, что их связывают только их дети и от этого почему-то должно быть мучительно больно. Но в Хелене теперь это вызывало только рвотные позывы: Бёртон был подобен отраве, от которой ей хотелось избавиться поскорее. — Он знает про тебя, — натянуто буднично сказала Хелена, будто бы это было к месту. От мысли о бывшем у неё подкатил ком к горлу, и она развернулась к Рэю. Он коротко кивнул, принимая этот факт во внимание. — Это… ожидаемо, — подумав, отозвался он. — Рано или поздно это должно было случиться. Если, конечно, ты не хотела меня прятать от него вечно. Они переглянулись. Хел усмехнулась, но в глазах промелькнуло легкое сожаление — может быть, ей бы и в самом деле хотелось прятать Рэя ото всех как можно дольше, но это невозможно. Для её родных и друзей их отношения стали очевидны спустя пару свиданий. До Бёртона доходило чуть дольше. Хелена сама чуть не раскололась перед журналисткой, которая спросила, встречается ли она с кем-то. Как будто по её глазам было видно, что в её жизни и правда появился кто-то новый, заставляющий её душу смеяться. — Ты ему не нравишься, — уже спокойно призналась Хел и едко хмыкнула. Ревность Бёртона была слишком странной и нелепой. Рэй озадаченно посмотрел на неё и, когда он начал догадываться о возникшей ситуации, тихо рассмеялся. — Боже, какая ужасная тема для обсуждения после секса… Хелена сдавленно захихикала, пряча волнение за смехом. На миг ей захотелось взять одну из подушек и задушить себя на месте — как ей вообще пришло в голову говорить о бывшем? — Он сам позвонил! Мы бы не говорили о нём, если бы не этот звонок, — успокоил её Рэй и мягко похлопал её по бедру. После он с ласковой улыбкой продолжил. — Знаешь, для меня важнее, чтобы я тебе нравился. В идеале — твоим детям тоже, но будет славно, если они меня не возненавидят. — Они в восторге от тебя, — радостно сказала Хелена, и Рэй польщенно улыбнулся в ответ. — Они очень ценят то, что ты не пытаешься им себя навязать, потому что у тебя просто нет другого выхода, а стараешься наладить с ними коммуникацию. — Женщина еле слышно захихикала на словах «у тебя нет другого выхода», но после стала более серьезной. — Нет, правда. Они сказали, что с тобой приятно тусить. Думаю. ты на верном пути! — Буду надеяться, — добродушно рассмеялся Рэй. Мужчина придвинулся ближе к Хелене, плавно притягивая её в свои объятия. Хел ласково уткнулась носом ему в плечо и чуть улыбнулась, стараясь выкинуть Бёртона из своей головы. Но выпущенный им яд уже начал проникать в сознание, вбрасывая моменты из прошлого. Холодный октябрьский день, когда Тим вернулся поздно вечером с женской помадой на губах; его взгляд то и дело соскальзывал с Хел на другие предметы, лишь бы не смотреть в её преданные большие глаза, как у лабрадора. Его ложь, которую он наматывал её на уши всякий раз, когда она задавала простые вопросы. Молчание, которым он её одаривал. Раньше Хелена полагала, что простой разговор по душам мог бы исправить многое. Лишь потом она поняла, что его измена — не причина, а следствие, и она ничего не могла сделать с тем, что её разлюбили. — Забавно, что ты ему не нравишься, просто потому что я встречаюсь с тобой. Будто бы я ушла от него к тебе, а его вышвырнула на улицу, — не выдержала Хелена, когда оглушительный поток сознания стал невыносим. Подумав, она саркастично добавила: — Хотя, наверное, так и стоило сделать. Он бы всё равно не бомжевал. Рэй едва усмехнулся от последнего предложения и крепче прижал Хелену к себе, мягко поцеловав её в макушку. Он не мог представить, как сильно предательство Бертона разбило Хел, но оно ощущалось до сих пор — в вязкой горечи в её словах и интонации, блеклом взгляде и накатывающем бессилии, когда он проникал в её жизнь. — Прости, я не могу перестать думать об этом, — сокрушенно призналась Хелена, пряча лицо в изгибе между шеей и плечом Рэя. Она балансировала между непонятным ей страхом и стыдом, когда говорила о Бёртоне. Ей казалось, что это дела давно минувших дней, но это догоняло её каждый раз, когда этого меньше всего ожидала. — В конце концов, он отец твоих детей, которого ты видишь несколько раз в месяц, — рассудительно ответил Рэй, погладив её по плечу, надеясь, что это чуточку успокоит Хел. — Да, — хмыкнула она, посмотрев на Рэя. Он заметил её слегла лихорадочный взгляд, понимая, что она уже завелась и не остановится, пока не выплеснет всё. — Ты можешь прервать меня, если не хочешь слушать об этом. — Нет, говори, — доверительно ответил он. Едва заметная мрачная тень скользнула по его лицу, и он скривил губы в лёгкой улыбке. Он бы предпочел пропустить этот разговор, но в этом случае он, без прелюдий и диалогов, мог бы смело начать собирать вещи и возвращаться обратно в Лондон. — Иначе это будет висеть над тобой и надо мной до конца выходных. Или даже дольше. Хелена пораженно посмотрела на него. Рэй оказался на редкость проницательным и самоотверженным. Но её больше удивила его готовность слушать и слышать её, пока она жалуется на своего бывшего, превратившего несколько лет её жизни в какую-то глупую шутку. Хел мягко поцеловала его плечо и как можно более удобно устроилась на поцелованном месте. Она несколько минут молчала, собирая разбросанные мысли во что-то цельное. Она пыталась создать в голове структурированные предложения, попробовать их вкус на языке, чтобы понять, насколько они подходят. Хелена никогда не говорила Рэю про свои чувства к Бёртону. Это всегда было чем-то очевидным и одновременно неважным, поэтому они не поднимали эту тему. Но после того, как Тим узнал её нового партнёра, он выкрутил всё так, словно их отношения всё ещё имели какой-то смысл. — После развода я была словно во мраке, — слова несмело слетали с губ. Хелена упёрлась взглядом в светильник в углу комнаты, но видела лишь размазанный светлый силуэт. Она смотрела куда-то вглубь себя, стараясь как можно лучше разглядеть потрёпанную рану на душе. — Страшнее всего оказалось осознание того, что я была в нём даже тогда, когда мы были ещё вместе. Я не замечала или не хотела замечать, как Тим медленно отдалялся. А когда это поняла — он уже был так далеко, до него было невозможно докричаться. Хел была не в силах оторваться от лампы, чтобы перевести взгляд на Рэя и посмотреть на его реакцию. Что бы она сделала, если бы он начал изливать душу из-за болезненного разрыва с партнёром? Хелена бы тоже выслушала его, а потом бы предложила послать всё нахер, потому что это уже в прошлом. Ей неожиданно захотелось плакать оттого, что своё прошлое она почему-то никак не может отпустить. — Я чувствовала себя запертой в комнате без окон и дверей, где вечная тьма и ни с кем нет связи. А потом я узнала, что у меня депрессия. Рэй мягко пальцами сжал её плечо — как напоминание, что он рядом. — Я всегда думала, что это он сделал меня такой: злой, разбитой, несчастной. Как-то раз я поймала себя на мысли, что это я загнала себя в это. Он изменил мне, а я просто, намотав сопли на кулак, взяла и простила. Может быть, потому что у нас несовершеннолетние дети. А может быть, я просто боялась быть оставленной, разлюбленной. Прощением я создала иллюзию того, что меня любят. А он был равнодушен ко мне последние пару лет, даже до того, как решился на измену. Хелена почувствовала небольшое напряжение в голове, а после услышала громкий стук собственного сердца, эхом бьющий по барабанным перепонкам. Она старалась дышать размеренно, но что-то в горле этому препятствовало. Её голос становился всё более приглушенным и сиплым с каждым словом. «Я просто боялась быть оставленной, разлюбленной. Прощением я создала иллюзию того, что меня любят», — Хелена часто думала об этом, но почти никогда не говорила этого вслух. Первый раз она озвучила подобную мысль у психотерапевта, второй — сейчас. Между этими событиями прошло несколько лет, но фантомная боль всё такая же сильная. — Я любила его ещё долго после того, как он ушёл. Мне потребовались годы, чтобы перестать испытывать к нему хоть какие-то романтические чувства и научиться воспринимать его только как отца своих детей. Хелена привстала на локте и взглянула на Рэя. Он участливо посмотрел на нее в ответ, но через мгновение изменился в лице. Хел выглядела сокрушённой. Её глаза покраснели от едва заметной влаги, отчего лицо казалось слишком бледным и уставшим. — Я наконец-то окончателно отпустила его, когда встретила тебя, — Хелена ласково улыбнулась, внутри желая, чтобы Рэй перестал смотреть на неё с беспомощностью, потому что он уже сделал многое. — Сейчас я чувствую себя даже более живой, чем полгода назад. И я ненавижу, когда он врывается в мою жизнь со своими претензиями и ревностью, потому что это напоминает мне о тех временах, когда я была разбита. — Как сильно ты была разбита? — тихо спросил Рэй. Его голос вдруг охрип. — Не знаю, мне сложно это оценить, — пожав плечами, ответила она. Хел попыталась рассчитать причиненный разводом моральный ущерб, но это сложно было как-то соизмерить. — Мама и психотерапевт сказали бы, что очень сильно. Но теперь я как… кинцуги. Знаешь, я чувствую себя намного лучше. Ты и психотерапевт сделали своё дело! — Рад слышать! — несмело улыбнулся он. Хелена, шмыгнув носом, слабо растроганно улыбнулась в ответ, и улыбка Рэя стала шире. Подумав, он несмело продолжил. — Похоже, будто у тебя сердце было разодрано в клочья. Я не кардиолог, но я постараюсь сделать тебя счастливее. Хелена чуть подалась вверх и нежно поцеловала Рэя. Она на время нависла над ним, изучающе вглядываясь в его лицо. Светлое, несколько простодушное, с небольшой тенью печали после её монолога. В его глазах отражались понимание и преданность. Как же сильно Рэй отличался от Бёртона. — Я думала у тебя докторская степень, — прищурившись, глухо усмехнулась Хел. Ей неимоверно хотелось разрядить обстановку и впустить в комнату немного свежего воздуха. Рэй озадаченно посмотрел на неё, пока не понял отсылку, и тихо рассмеялся. — Но не в кардиологии же, — фыркнул он. — Но, надеюсь, моих знаний и умений хватит, чтобы подлатать твоё сердце. — Ты уже неплохо справляешься, — Хелена хрипло захихикала и вовлекла его в поцелуй. Рэй плавно притянул её к себе, сжимая в объятиях. Они начали готовиться ко сну. После душа они вновь оказались в постели, занимаясь каждый своим делом: Рэй что-то листал в телефоне, пока Хелена размазывала крем в ладонях. Мужчина отложил телефон и задумчиво взглянул на Хел, намереваясь что-то сказать, но никак не решаясь озвучить. Одна мысль зудела в голове, и Рэю было интересно знать, верны ли его догадки или нет. — Хелена, я хочу кое о чем спросить, — негромко произнес он. Хелена вопросительно посмотрела на него, а после согласно кивнула головой, готовая слушать. Прочистив горло, Рэй несмело заговорил. — Ты никогда не думала о том, что сейчас ты просто стала ему напоминать ту версию себя, которую он встретил когда-то? Просто более опытную, чем ту, что была в… двухтысячных. Казалось, глаза Хелены расширились от удивления. Она тихо ахнула от неожиданности, надув щеки, — подобный вопрос застал её врасплох, не только содержанием, но и тем, что Рэй его задал. Секундой позже она осознала, что упоминание Тима перестало вызывать в ней бурную реакцию, словно у неё наконец-то выработался иммунитет, и едва улыбнулась краешками губ. — Почти двадцать лет прошло…, — меланхолично усмехнулась она, укладываясь на подушки. Она возвела взгляд в потолок, словно там был написан ответ. — И та версия была более стройной и покладистой. Хелена негромко захихикала, вспоминая себя. Она правда была худее и слишком уступчивой, желая понравиться партнёру. Лишь с годами она поняла, что это была игра в одни ворота, и стала выбирать себя. — Он был влюблен в тот образ, — продолжил он свою мысль, осторожно подкрадываясь к Хел под одеялом. Она не отпрянула, что позволило ему закончить. — Теперь, когда ваш быт снова разделен, возможно, он снова увидел в тебе ту женщину, в которую он влюбился. — Может быть, — анализируя первые годы их совместной жизни, тихо ответила Хелена. Она слишком самоотверженно любила его, лишь актерство позволило ей не стереть свою личность полностью. Ей льстило, что она вписывалась в эстетику Бёртона со своими огромными, почти кукольными глазами и бледным лицом. Но она была всегда больше, чем просто женщина с тёмными глазами и впалыми скулами. — Но я больше не она. Хелена, довольная собой, почти торжествующе улыбнулась и посмотрела на Рэя, который ласково глядел на неё в ответ. Он бережно поцеловал её, представляя, с каким трудом она пришла к тому, чтобы отделить себя от Бёртона.