Оставайся таким, какой ты есть

Эдгар испытал удовлетворение, выигрывая в мобильный пасьянс уже как третий раз. В ту же секунду Колетт выкрикнула его имя. Он поднял глаза. Парень неловко помахал ей. Когда Колетт заметила его, она энергично замахала в ответ. Встав со скамейки, Эдгар попытался скрыть свою неловкость, уверенно направляясь в её сторону. Было странно видеть знакомую в повседневной одежде вместо уже привычной униформы. Она широко улыбалась, спеша навстречу. На ней была пастельно-желтая толстовка с принтом в виде конфет и рукавами до запястья. На её ногах были кеды с небольшими декоративными шипами. — Привет! - сказала Колетт, когда подошла ближе. — Привет. — Как ты? — Всё нормально. Сидел в пасьянс играл. — О-о, круто! Они бесцельно бродили, проходя мимо магазинов и людей. Свободные от клиентов, от Гриффа, приходящего каждые два часа. Эдгар, наконец, позволил себе расслабиться и выдохнуть. Его взгляд блуждал среди незнакомцев, пока он не почувствовал ароматный запах свежих кренделей. Оглянувшись, юноша увидел девушку, державшую пёстрый бумажный стакан, а рядом с ней был парень, обхвативший её талию одной рукой. М-да, очередная сопливая парочка. Он устало вздохнул, поспешно закатив глаза. — Что насчёт тебя? - спросил Эдгар. — Я в порядке. - ответила Колетт, — Рада, что ты спросил! А ещё я почти дописала свой фанфик про Тёмного Лорда Спайка! — Ого, поздравляю, наверное. - он искренне удивился, слегка приподняв брови и округлив глаза. Только на прошлой неделе она дописала четвертую главу, как будто ей это ничего не стоило. — Ура-а! Ну-у, я очень надеюсь, что тебе понравится. — Скорее всего. — На самом деле, я уже долго думаю и хотела спросить совета. Может, у тебя есть идеи, как назвать новую тёмную винтовку Джесси для сражения с просроченными клубничными воинами? — Э-э, винтовка тьмы? — Хмм... Ну, то есть... Скорее не тёмная, а "анти-солнечная" винтовка! Понимаешь, это как солнечный свет, но световые волны обращены... наоборот. Поэтому она таким образом "ломает" процесс фотосинтеза. Поэтому Джесси использует ее для устранения этих рыцарей. — Ага... Вроде понял. Колетт никогда не перестает удивлять его. — В смысле, "анти-солнечная винтовка" звучит как-то не очень... Вот о чем я думала. - сказала она, приняв задумчивое выражение лица. Эдгар начал размышлять. "Обратный свет солнца" звучит как хорошее название для альбома или как название атаки, но не слишком подходит в качестве названия оружия. — Окей... У меня, кажется, появилась идея. - начал он. — О, давай, рассказывай! — Клубничные воины, да? Может, после того, как Джесси побеждает и все такое, она смотрит на красный сок, разлитый вокруг, и думает: "о боже, это выглядит как кровь". — Чего-о? - она приоткрыла рот от изумления. — Погоди. Колетт начала смеяться. Какая бы у него ни была идея, её уже занесло. — Эдгар, это же история для детей! — Сенсация: у детей тоже есть кровь! Постой ты, я еще не закончил! - он схватил её за руку, — И так, это клубничный сок. И после победы, Джесси будет смотреть на свое оружие, и решит дать ему имя... - Эдгар медленно развёл руки в стороны. — Багровый сокопролитец... В его голове это явно звучало круче. — Или что-то в этом духе... К счастью, Колетт начала смеяться пуще прежнего. — Багровый сокопролитец? Боже мой, я даже не могу представить, как Джесси произносила бы это! Но это довольно интересная идея! Я подумаю над этим. — Ура. Замечательно. Они проходят мимо витрины с одеждой и обувью. Эдгар остановился. — Знаешь, если бы Спайк был человеком, он, вероятно, носил бы кроксы. - сказал он. Колетт улыбнулась такой резкой смене темы. — Знаешь, ты прав! Он выглядел бы та-ак мило! — Конечно. - Кто вообще хорошо выглядит в кроксах? Он указал на белые резиновые обувь с бахромой. — И я уверен, он бы и эту обувь носил. - она поднесла рукав своей кофты к губам, едва сдерживая подступающий к горлу смех. — Даже не знаю... Это не совсем его стиль, но было бы забавно! — Извини, конечно, но это выглядит так глупо! Если бы я хотел носить изорванную бумагу, я мог бы сам наклеить ее на себя! - Эдгар скорчил гримасу, — Не в обиду Спайку, конечно, когда я говорю, что он бы это носил. — В смысле, да, конечно, это глупо, - призналась Колетт, — Да и Спайк - маленький глупенький мальчик... На самом деле, я думаю, Фэнг носил бы это. — О да, ты права. В голове мгновенно всплыл образ Фэнга, выглядывающего из-за угла в своей новой изорванной белой обуви. Эдгар поднял ногу, подражая каратисту. — Оо, Эдгар! Зацени-ка на мою новую супер крутую обувь! Она просто сногсшибательна, ха-ха! Понял? Типа... — Боже мой, - сказала она, — Давай зайдём. Это обычный магазин одежды. Эдгар не очень-то и любит шоппинг, или, по крайней мере, он утверждает именно это. Но посмеяться над разными товарами всегда весело, неважно, какой магазин. Просто он придирчивый и злюка. — О, а вот это выглядит круто! - Колетт держала в руках мешковатую джинсовку. Ладно, не такой уж он и злюка. — Да, неплохо. — Мне кажется, это бы классно смотрелось на Пенни! - сказала она, разглядывая куртку. — О, представляю. Точно её стиль... Уверен, она носила бы это в одном из более спокойных выпусков "Пранки Пенни" - кстати, надо бы глянуть последнее видео. Очки, кепки, шляпы и другие аксессуары аккуратно разложены на полках. Эдгар нашёл большую жёлтую шляпу с широкими полями и чёрной лентой. Идеально подходит для кого-то с большой головой. — Колетт, глянь-ка. Признайся, мистер П. выглядел бы в этой шляпе куда лучше, чем в том... странном недоколоколе, в котором он постоянно. — Не-е-е-ет! - почти заскулила она, выхватывая её из рук. — Ну... Она вписывается в его цветовую гамму. Была бы она чуточку жел... - обрываясь на слове и насильно вытягивая себя из раздумий начнает быстро качать головой. — Нет, ни в коем случае. Ужасный фасон. — Эх, ну и ладно. - Эдгар драматично вздёрнул подбородок, резко отвернувшись от неё, — Не моя вина, что у тебя нет вкуса. — Ну, конечно, вкус. - шутливо сказала Колетт, добродушно закатывая глаза. Она провела рукой по вешалкам, и они быстро стукались друг о друга, смешиваясь с шуршанием одежды. Это сразу напомнило Эдгару об их одновременно невероятно быстрых и вместе с тем бесконечно долгих шоппинг-забегов с Эмз. «Прекрасная память», - саркастически поздравил себя Эдгар. Иногда он задумывался, как бы все сложилось, если бы он встречался с Колетт вместо Эмз. Но он рад, что этого никогда не произошло. Потому что он бы предпочел уволиться, чем пройти через расставание с Колетт. Он не ловелас и не сердцеед. Помимо того, что никто кроме Эмз никогда не проявлял к нему интереса, он также понимал, что проблема, скорее всего, была в нем. Он как жевательная резинка, которая поначалу вроде ничего так, но со временем начинает иметь странный вкус. Если бы Колетт каким-то образом начала встречаться с ним, она бы это тоже поняла. Здесь нет ничего, что ему бы понравилось. Школьные рубашки и наряды в стиле «Clean Girl», белых или пастельных цветов. Его стиль... другой — что-то вроде «Edgy». — Эдгар! Он оборачивается на звук, с трудом сдерживая желание накричать на неё. — Что, Колетт? - спокойно ответил он. Она улыбнулась и подняла футболку, которая определённо не принадлежит к его предпочитаемому стилю. На футболке большим черным шрифтом написано: «GUESS WHAT? CHICKEN BUTT!». Рядом нарисована курица. — Почему у них вообще есть эта футболка такого размера? Это явно предназначено для детей, - говорит он с серьёзным лицом. — Очень жаль... - начала она. Она прикладывает рубашку к его плечам. — Тебе нужно её примерить. — Что? Она улыбнулась ещё шире. — Да ладно тебе! — Ни за что! - он отскочил от неё, как от огня. — Я ведь не собираюсь её покупать! — И что? - Колетт подходит ближе, уговаривая его, — Зато останутся воспоминания! - как будто это должно сделать ситуацию лучше. — Ого, очень соблазнительно. Нет уж, спасибо. Она обиженно-театрально надула губы. — Пожалуйста-а! Ну же, это будет весело! Никто тебя не увидит! — Мы буквально находимся в общественном месте. — Пожалуйста-препожалуйста! Щенячьи глазки Колетт пристально смотрят в его строгие карие. Он чувствует себя потерянным. Ещё он ненавидит, когда она так делает - ему кажется, что она проникает в самую его душу... И... Он хмурится и закрывает глаза, пытаясь не проиграть. Не поддаться её манипуляциям. — Ты же не можешь меня заставить! - выпалил он. — Ох... - он почувствовал, как она отстранилась, сразу стало холоднее, как будто исчезло всё тепло, что было рядом, — Тогда ладно. Когда он открывает глаза, ее внимание уже в другом месте, белый хвостик обращен к нему. Это как-то разочаровывает. В нём вспыхнула какая-то странная решимость. Видимо, это обратная психология. Например, почему бы просто не заставить её надеть что-нибудь столь же глупое в качестве возмездия? Он говорит, прежде чем понять. — Ладно! Знаешь, я сделаю это. Он проиграл. Колетт резко повернулась на него, глядя на него с зажёнными глазами. — Да? — Да. Она завизжала от радости, насильно запихав рубашку ему в руки. Она ещё не знает, что её ждёт. Эдгар мельком осмотрел магазин, в новом свете рассматривая немереное количество усыпанной блёстками одежды, подыскивая самую ужасную вещь для мести. Но его уверенность быстро улетучилась, вспоминая с кем он имеет дело. Это же Колетт. Королева странных худи с крипером, подвесок с эмодзи какашки, носков с лицом Спайка, ботинок на платформе и всего в таком духе. Она бы и глазом не моргнула, одев даже самый убогий наряд в мире. Он зло выдыхает, проклиная себя за свою недальновидность.

***

— Зажигай! - подбодрила его Колетт, когда он вышел из примерочной в этой ужасной футболке. Он почти слышит смех семилеток, которым наверняка понравилась бы эта глупая шутка. Он натягивает фальшивую улыбку и показывает ей большой палец, прежде чем медленно опустить его вниз. — Просто ужас! Зачем ты мучаешь меня? Она возвращает большой палец вверх. — Мне дано тело, чтобы быть твоим мучителем. - равнодушно ответила она. Он посмотрел на неё. — Ладно, задротка. Что бы это ни значило... Он снова посмотрела на эту кофту и с трудом сдерживала смех. Честно говоря, это настолько глупо, что даже смешно. — Угадай что? Куриная попка! - повторил Эдгар коверкая свой голос, не в силах удержаться. Он ухмыльнулся, — Тебе стоит подарить это Рико. Знаешь, для его темы с "Куриным Рико". — Точно! - согласилась Колетт, но тут же изменилась в лице, — Стой, нет, не заставляй меня думать о куриной попе Рико! — Что? - Теперь и он смеётся, — Почему ты думаешь о куриной попе Рико? Ну ты и странная. — А почему ты носишь футболку с куриной попой? Вот кто по-настоящему странный. — Ладно, давай снимем это с меня.

***

И вот он снова в своей родненькой футболке «Nirvana» и привычном шарфе. Перед тем как уйти, Колетт совершенно неожиданно захотела примерить оранжевый кроп-топ. И... он в шоке. Теперь он жалеет, что не представил это в вымышленном списке «СтранныхВещейКоторыеКолеттНикогдаБыНеНадела», но к его большому удивлению, она купила его без капли сомнений. Это сильно напомнило ему Эмз. Странно. «Просто нет уже того чувства азарта, волнения» — вспоминает он. Не стоит врать: Эдгар никогда не был каким-то захватывающим или интересным. Он снова отключился, наблюдая, как она расплачивалась за покупку. Любовь — это блестящая штука для блестящих людей. Определённо для таких, как Колетт. Она всегда была суперстранной, но при этом суперклассной. С ней так легко общаться. Она такая яркая, что на её фоне он чувствует себя выцветшим серым пятном на Богом забытом холсте, где-то в углу комнаты. И всё же, это никогда не давило на него — именно так они и работают вместе в сувенирной лавке. Как друзья. Возможно, она его самый близкий друг в Старр Парке. Или вообще в принципе. Ему нравится проводить с ней время даже больше, чем он мог признать хотя бы самому себе. «Теперь она тусуется с тобой только потому, что ей тебя жалко.» Он проигнорировал эту мысль - признаться честно, она бесполезна. — Итак... - начала Колетт, когда они вышли, неся покупку в пакете. Эдгар ускорил шаг, чтобы догнать её. — Да? — Куда пойдём? Эдгар смотрел вперёд, теряясь в собственных мыслях. — Ээ, не знаю. И тут он вспомнил.

***

Множество огней. Неоново-голубые, жёлтые, оранжевые, большие белые лампочки, музыка и громкий гул голосов смешиваются в одно целое. Он глубоко вдыхает, стараясь распробовать этот момент. Это почти как другой мир. — Если подумать, это как в Старр Парке, - сказала Колетт. Эдгар осмотрелся вокруг. Какой-то ребёнок подпрыгнул на огромном кресле, сходя с ума из-за гоночной игры на экране. Группа друзей рядом толпится у игровой будки, наблюдая за быстро скачущим мячиком для пинг-понга. Ох уж эта молодёжь. (Да, он знает, что сам тоже «молодёжь».) — Ну да, но... - самоуверенно начал Эдгар, идя перед ней. Есть одна вещь, которая отличает аркаду от Старр Парка и он собирается этим воспользоваться. Он резко обернулся и ослепительно улыбнулся. Было непривычно видеть такую улыбку у него, — Здесь я тебя выиграю. — Неужели? - Колетт подняла бровь, почти с вызовом. Миллион дней подготовки привели его к этому моменту. Баскетбольное кольцо висит высоко на стене, и Колетт стоит рядом с ним. Эдгар хищно облизнул губы перед первым броском... Попадание. Он всё ещё в форме. Следующие броски дались такжетлегко, несколько промахов тут и там, но сохраняет настрой — расслабленный и уверенный. Конечно, он не занимался настоящим спортом, но сорок один гол за две минуты под удивлённый вздох Колетт того опредленно стоили. — Лол. Сорок один. - равнодушно сказал он. — Это было так круто! - в восторге запищала Колетт, — Я никогда... вау. Всегда задавалась вопросом, как люди вообще делают это. - Эдгар не смог сдержать искреннюю широкую улыбку. — Спасибо. Хочешь попробовать? — Конечно! Она подпрыгнула, пытаясь докинуть мяч. Её взгляд был сосредоточен на кольце, и она пыталась снова и снова... И снова... Мяч каждый раз падал вниз не достигая цели. В целом, неплохие попытки для любителя. — Ну же, вперёд...! - начал подбадривать её Эдгар. — Серьезно, как? - спросила она, нахмурившись. — Эм... Для начала, прыгать необязательно. Сосредоточься на силе броска. Колетт внимательно слушая его кивнула и снова повернулась к кольцу, следуя совету подогнула локти, крепко сжимая мяч и кинула. Это было очаровательно. Следующие два мяча ударились прямо о кольцо, а третий ушёл далеко в сторону. — Не торопись. Она устало простонала. Сначала слишком высоко. Теперь - слишком низко. Ещё разок — всё ещё слишком низко, ударился о переднюю часть кольца. Колетт со злости бросила мяч со всей силы. Он летит, и... Не повезло. — Это слишком далеко! - пожаловалась она, вытянув слегка сгорбившеесю шею. — Это не так. — Не получается! — Получится, - он почти гипнотизировал её, — Эй, не прыгай! — Ты уверен? Так все делают. — Уверен. Она разочарованно пожала плечами. — Может, мне нужно больше времени. Не сегодня. Сколько времени заняло это у тебя? - она всё равно продолжила кидать мяч, хоть и без былого энтузиазма. — Эм... Думаю, какое-то время? Мне было тринадцать, когда я впервые... Следующий мяч полетел достаточно высоко, чтобы упасть прямо в кольцо. — ВОООУ! ДАА! - заорал Эдгар, и Колетт вздрогнула от неожиданности, — Ой, вырвалось.. — затароторил он. Она ведь не знает, не привыкла к такому- — ДААААААААААААА!!! - закричала Колетт в ответ, сияя и прыгая на месте, — Я СДЕЛАЛА ЭТО! — ДАААААААААААА!!! Они пищали, как будто выиграли турнир, прыгая так, будто собираются сделать слэм-данк. Эдгар судорожно поднял руку, чтобы дать пять, но они несколько раз промахнулись, продолжая прыгать, прежде чем наконец громко хлопнули ладонями. Это, наверное, могло быть очень неловко, но сейчас им было так весело, что не до этого. — Это невероятно! - закричала она, широко улыбаясь. Эдгар тоже улыбался. — Бро, это ты невероятная! - крикнул он в ответ. Они не переставали прыгать. Они наверняка никогда не остановятся.

***

— Так, теперь моя очередь выбирать! - объявила Колетт, заговорчески потерев ладошки друг о друга, — Ты готов к испытанию. — Ого! Как знаешь... - Эдгар хихикнул, — Веди меня. В любом случае, он мог бы наверняка уделает ей нос, верно? Он не эксперт в каждой из игр здесь, но на любую из них можно найти правильную стратегию, если постараться. С другой стороны, он не имеет ни малейшего понятия куда именно его ведёт Колетт. Его уверенность начала улетучиваться, пока они шли вглубь очередного прохода, приближаясь к розовому автомату с прозрачными стенками. Чёрт. Только не это. — Пробовал когда-нибудь? - спросила Колетт, положив руку на автомат с клешнёй, словно это чемпионская лошадь. Внутри он полон улыбающихся плюшевых зверей, сваленных вместе на море блестящих камушков. Сверху нелепо болтается маленький металлический крюк. Кто хоть раз не пробовал? Кто не пробовал и не вкушал боли поражения? — Ага. Пенни назвала это "сливным автоматом", потому что однажды я оставил тут почти всю свою зарплату, - проворчал Эдгар, скрестив руки. — "Сливной автомат!" - Колетт залилась искренним всепоглощающим смехом. На её лице на мгновение промелькнула тень сочувствия, но вскоре она задорно подняла подбородок, — Ну, дам тебе знать, что я уже выигрывала конкретно в этом автомате. Дважды. - Она начало странно пританцовывать, давя лыбу. — Воу, оке-ей. — Попробуешь? Эдгар глубоко и томно вздохнул, глядя на кучу пёстрых игрушек за стеклом. Честная игра — так честная. — Ладно. Он ведёт манипулятор влево. Затем вперёд. Она зависает прямо над белым кроликом... И- Мимо! Клешня вяло опускается, лишь слегка задевая ушки, прежде чем бессильно подняться и вернуться на место. — Оу-у, всё в порядке, - сказала Колетт. Чёрт, ну он точно не был таким страдальческим, когда выпендривался сам. — Я смирился со своей судьбой, - вздохнул Эдгар. Ему требуется ещё шесть попыток. Шесть неудачных попыток. Каждый последующий раз ему кажется, что он идеально выровнял крюк над его призом, но нет. Это точно какое-то мошенничество. Или окна специально искажают картинку. Плюшевые звери остаются внутри, как недосягаемей мираж. Нет, ну серьёзно: это абсолютно невозможно. Клешня слишком мала. Нужно быть точным до какого-то микромиллиметра или вроде того. Всё, с него хватит. В моменте Эдгар уже готов просто разбить этот чёртов автомат и забрать всё сам, потому что: "ну что это такое", — но Колетт успевает выхватить карточку раньше, чем он вновь бессмысленно потратит ещё больше денег. — Оу-у, всё нормально. - Колетт успокаивающе положила руку ему на плечо. — Боже, нет, всё вообще не нормально! - возмутился Эдгар, утыкаясь лицом в ладони, пока клешня вернулась на место, указывая на его очередную лажу, — Ты видела это, да?! Я не могу. Всё. С меня хватит. Прощайте. Всё. Я ненавижу это! Всё это! — Эй-эй. Всё нормально, - мягко повторила Колетт, едва сдерживая смех, который так и норовился вырваться наружу. И это почти успокаивало его беснущееся разочарование. Ему вдруг начал чувствовать себя таким глупым. — Давай, попробую я, - сказала она, когда он, ссутулившись и опустив плечи, безнадёжно наблюдает за тем, как она проводит его карточкой для оплаты. Она берёт джойстик, слегка покачивая клешню из стороны в сторону. Затем она чуть-чуть двигает её вперёд и назад. Смотрит сбоку. Как это вообще работает? Она снова немного поворачивает манипулятор. Ещё раз проверяет боковой вид. Приглядывается совсем близко. У неё действительно хорошо получается долго и внимательно смотреть на вещи. Эдгару не не хотелось бы оказаться на месте одной из этих игрушек. Клешня мучительно медленно опускается... прямо на голову кролика. Идеально ровно. Глаза Эдгара широко распахнулись. — Ч-чего?! — Сказала же, — улыбнулась Колетт, подпрыгивая на месте. Клешня соскользнула в слот для призов и уронила его вниз. Она опустилась на корточки и подняла кролика, — Ура! Эдгар посмотрел на металлическую клешню, а затем на белого кролика в её руках. У него тёмные глаза и розовая мордочка. Он всё ещё не двигался пребывая в шоке. — Вау, просто... вау. - произнёс Эдгар, и он даже без доли сарказма. Забудьте про баскетбол. Колетт только что сделала невозможное: держа свой приз и стоя в свете отвратно-розового автомата. Самая ужасная, самая безумная игра на свете, а она взяла её под контроль. Эдгар поднял руки, — Это было потрясающе. Поздравляю. Ты настоящий мастер. - Она целиком и полностью достойна этой победы. — Оу-у, спасибочки! - ответила она. Опустив взгляд, девушка провела большими пальцами по щекам кролика еще раз, прежде чем передать ему, — Возьми. — Что? - в панике он поднял голову, — Нет, ты действительно заслужила эту победу. — А-а, всё нормально, просто возьми его! — Но- но... - он пытается вернуть кролика, словно это горячая картошка, но она не берёт. Он начал вертеть кролика в руках, лицо покранеснело, а она захихикала. — Нет, правда, - уверяет его Колетт, — У меня много плюшевых игрушек из автоматов дома. Тебе это нужно гораздо больше, чем мне. — О, я тебя понял! — говорит он. Всё смущение вмиг испарилось. Он улыбнулся, протягивая кролика обратно, — Оставь это себе. Мне не нужно делать вид, что я умею выигрывать в этих глупых машинах. Мне не нужно твоё сочувствие, - Колетт драматично зло усмехнулась. Она выглядит по-настоящему коварной в этот момент. — Эдгар, просто возьми его, — сказала она, и её дурацкий голос стал мягче, как и взгляд, — Я хочу, чтобы он был у тебя. Эдгар опустил голову, — Ладно, хорошо. - Чёрт, почему это происходит? Иногда с Колетт просто не поспоришь. Он посмотрел на кролика в своих руках с контрастно-тёмными перчатками. Он белый... как её волосы. Надув губки, он потянулся к Эдгару своими маленькими лапками. — Он действительно милый, - пробормотал он. Ему хотелось бы свернуться калачиком. Его шарф колыхнулся, и он подтянул его, словно пытаясь укрыться от ветра. Вдалеке несколько автоматов поют фанфары победы в диссонантной гармонии, — Спасибо. — О, не за что.