***
— Сюрприз? Спасибо, Аластор! А что там? — Чарли сияла чуть ли не всем своим существом, возбужденно топчась на месте и пытаясь заглянуть демону за спину. — Я бы на твоем месте не благодарил и не радовался раньше времени, — вставил свое слово расположившийся на диване Хаск, — Мало ли, что в его понятии означает «сюрприз». — Да, вдруг его сюрпризом окажется то, что он всего лишь сегодня никого не убил, — поддержал его Энджел, то и дело пытаясь всеми способами улечься на него, но каждый раз терпя поражение. — Вообще-то, и это тоже, — ухмыльнулся Аластор во все зубы, огрев Хаска и Энджела микрофоном по голове за лишнюю болтовню. Чарли на это только озадаченно моргнула, ибо лицезрела подобное ежедневно. — Ну не томи уже, порадуй девочку, — осмелясь, вновь буркнул Хаск, потирая макушку и себе, и Энджелу. — Ну да, разумеется. Вон пошли, — воодушевляюще ответил Аластор, дополняя сказанное красноречивым взглядом, заставляющим парочку удалиться прочь с недовольным ворчанием. Оставшись вдвоем, Аластор перевел взгляд на Чарли, не находящую слов. — Прошу прощения за задержку. Присаживайся, — он кивнул головой в сторону стола, и Чарли послушно опустилась на стул. — Угощайся. На столе перед Чарли оказалось блюдо полное красных ягод. — Что это, Аластор? — глаза девушки расширились от удивления и восхищения. Таких ягод ей еще не приходилось видеть прежде. — Это клубника, вполне обычная ягода, которую выращивают смертные, но тебе должно понравиться. — Но… откуда? Как? —Тшш, — на губах Чарли тут же оказался тонкий прохладный палец, — Сейчас тебе стоит открывать свой ротик только для угощения, а не для лишних вопросов. Палец соскользнул с губ девушки так же быстро. Обычно Аластору не стоило повторять, что-то дважды, чтобы Чарли послушала и сделала так, как он скажет. Другой вопрос, было ли дело только в его авторитете… В любом случае, демону точно не хотелось посвящать ее в подробности того, как у него оказалась клубника. Зато он никого не убил. Но сегодня, отчего-то, никто особо не спешил начать слушать Аластора с первого раза — Чарли продолжила: — Почему клубника? Что в ней особенного? С какой стати ты приносишь мне что-то просто так? Я слышала, что не все ягоды пригодны для еды… В один миг Аластор, раздраженно выдохнув, оказался позади нее. Не давая опомниться, одной рукой он прикрыл девушке глаза. Властным движением второй же руки он поднес ягоду к приоткрытому от удивления рту Чарли. — Не ты ли учила нас всех доверию, милая? Чарли сглотнула, но на этот раз возражать не стала, покорно позволяя изящным пальцам демона протолкнуть в ее рот клубнику. Аластор отпустил ее и удовлетворенно уселся напротив, сложив руки и наблюдая. Первую ягоду Чарли прожевала второпях, стараясь проглотить как можно быстрее. Несмотря на это, оказалось весьма недурно, а главное — безопасно. — Не стесняйся попробовать еще, это все только твое. Наконец осмелев, Чарли продолжила, теперь уж не торопясь. Она уже вошла во вкус: оценила восхитительный аромат ягод, умеренно плотную мякоть, которую было приятно раскусывать зубами, ощущая сладкий, будто с сахаром, но и одновременно кислый, сок. — Эфо потфясаюфе, Алафтор! — впечатленно воскликнула Чарли с набитым ртом, подскакивая на стуле и кидаясь в объятья Радио Демона, даже не попытавшегося встать со своего места на встречу девушке. — Ох, не стоит благодарности, — в своем неизменном тоне ответил он, позволяя ей обнимать себя, — Кажется, тебе понравилось настолько, что ты даже испачкалась. — Да? Где? — засуетилась Чарли, отстранившись, чтобы осмотреть свой костюм на наличие пятен сока. — Не здесь. Давай помогу. И Аластор аккуратно взял девушку за подбородок, поднимая на себя ее голову и встречаясь с ней взглядами. Чарли вспыхнула и тут же отвела глаза, пока демон кончиком большого пальца мягко смахнул небольшой кусочек мякоти с соком с уголка ее губ. Выдержав небольшую паузу и не отводя немигающего взгляда, он поднес палец ко рту и нарочито медленно слизал с него остатки клубники, снятые до этого с Чарли, после чего поднялся из-за стола, как ни в чем не бывало. Простояв в неловкой тишине минуту, Чарли сделала глубокий вдох и выдох, приходя в себя и успокаиваясь. Она перевела взгляд на стол, а затем на блюдце. — Вот же блин, я съела всю клубнику и даже не оставила ребятам попробовать! — с досадой в голосе сказала она, лишь бы больше не слышать эту тишину. — Значит, это останется нашим с тобой секретом, — усмехнулся ей в ответ Аластор, решительно делая шаг навстречу. Чарли уже была готова вновь залиться краской, но вдруг раздался стук в парадную дверь. — Хм? Кто бы это мог быть? — мысленно Чарли рада была отвлечься на неожиданного гостя. — Я думаю, это новый будущий постоялец нашего отеля, Чарли, — на удивление мягко ответил ей демон, ободряюще укладывая руку ей на плечо, будто приобнимая, — Открой ему дверь. На пороге оказалась маленькая уличная воровка.Шаг к искуплению
25 февраля 2024 г. в 20:47
Аластор поднял голову и посмотрел на небо. Это было что-то вроде остаточной привычки еще с тех времен, когда он был жив. Люди часто смотрят на небо. Что они хотят там увидеть? Кровавый адский небосвод, ну, или то, что его заменяло, не выражал ничего, ровно как и всегда. Если бы не карманные часы и долгие годы, проведенные в аду, способствующие ощущению времени, сложилось бы впечатление, что оно здесь остановилось. В каком-то смысле это и правда было так.
Аластор тряхнул головой, выныривая из минутного размышления, заставившего его бесполезно потратить свое время и застыть посреди дороги. Кажется, у него были еще какие-то дела в отеле, нужно с чем-то было помочь Чарли… в очередной раз. Аластор вздохнул, на секунду пряча улыбку. Редкий случай, похожий хоть на какое-то выражение эмоций, как ни странно. Одернув себя вновь, Аластор продолжил путь к отелю. Собрание оверлордов в очередной раз не принесло никакой дельной информации и закончилось столкновением друг с другом великих Ви в очередной «семейной» ссоре — пришлось завершить встречу. Ясное дело, что из колеи Радио Демона выбило не это. Сложно было сказать, что впервые за долгое время пошатнуло его внутреннюю невозмутимость. Неприемлемо.
Пока хозяин отеля отрешенно шагал по оживленным улицам, иной раз обходя завалявшийся среди дороги труп, из-за торгового лотка выскочила неопрятно одетая чумазая девчушка с деревянным ящичком, доверха наполненным крупными спелыми ягодами. Он был чуть ли не больше нее самой, но малышка уверенно несла ящик, при этом успевая догонять Аластора. Маленькая грешница, как и ожидалось, была ростом со среднестатистического восьмилетку, а может, даже меньше, поскольку доставала Аластору всего лишь до колен. Кроме того, похожа она была не то на жучка, не то на мышь, а ее одежда точно могла сказать, что она обделенная судьбой оборванка с улицы. Впрочем, так оно и было. Единственным способом выживания для нее было воровство, от чего в аду она далеко не ушла. Сам же Радио Демон, чувствуя, что кто-то определенно путается у него под ногами, таки остановился и соизволил опустить глаза вниз.
— Купите свежей клубники, Господин! — пропищала девочка, как только на нее обратили внимание, делая как можно более невинное лицо и протягивая демону ящик.
— Ступай вон, дитя, — оскалился Аластор, пронзая малютку немигающим взглядом.
— Не отказывайтесь, порадуйте хозяйку вашего дома! — настойчиво продолжила юная грешница.
— Кажется, ты не имеешь понятия о том, с кем разговариваешь, — процедил Радио Демон сквозь зубы, недобро прищуриваясь.
— Вы нигде такой больше не сыщете, это самая настоящая клубника из мира людей! Очень большая и сладкая! — не унималась она, нарезая вокруг Аластора круги и почти пихая свой товар в его руки, но, к сожалению, не дотягиваясь.
Аластору эта сцена начала уже порядком надоедать — еще никто так нагло не старался впарить что-то настолько бесполезное Радио Демону.
— Я в последний раз говорю тебе, глупое создание, прочь! — понемногу закипал он.
— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, Господин, сжальтесь! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Девчушка начала почти реалистично канючить, истерично топая маленькими ножками, но так или иначе, начиная привлекать внимание прохожих. Внезапно тяжелая узкая ладонь хлопком опустилась на плечо малышке, с силой сжимая. Повсюду вокруг демона и девочки возникли помехи и символы вуду, лицо Аластора приобрело стеклянное, до жути не живое выражение. У девочки затряслись руки и коленки, хотя Аластор еще не сказал ни слова. Ящик затрясся вместе с ней, а самая крупная ягода наверху всей кучки покатилась и упала на землю. В голове зазвучал голос:
«Наживаться на воровстве в столь юном возрасте — очень плохо, мое дитя. Ты совсем не понимаешь, как устроен ад, и тебе просто повезло, что ты до сих пор не мертва дважды. Оставь это и встань, наконец, на путь искупления»
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Придя, наконец, в себя, перепуганная маленькая грешница не обнаружила в поле своего зрения ни демона, ни клубники.