По вере предков

Забава и Вера вошли в избу, неся корзины со снедью. Взгляд Веры мгновенно выхватил в толпе, собравшихся на ужин, статную фигуру князя. Рядом с ним стояла Лана. Слегка склонив голову он внимательно её слушал, временами о чем-то спрашивая. Словно почувствовав на себе взгляд он вскинул голову. На доли секунд их взгляды встретились, но в тоже мгновение Лана, привлекая к себе внимание, положила свою ладонь на плечо князя, продолжая о чем-то ему рассказывать. Вестгар снова перевёл взгляд на неё, слегка улыбаясь кончиками губ. Вера почувствовала, как кровь бросилась в голову, а пальцы невольно сжались в кулаки. Она перевела взгляд на свои сжатые ладони. Да что это с ней? Такое желание, подойти к этой Лане, и вцепившись ей в волосы вытолкать взашей. Она выдохнула и медленно разжала побелевшие пальцы. Так, успокойся, проговорила она про себя, дыши. Просто дыши. Ничего смертельного не происходит. Они просто разговаривают. Разговаривают! Вера вновь посмотрела туда, где были князь и Лана. К ним подошёл Базул и Вышата. Пока мужчины отвлекли внимание гостьи на себя, князь прищурившись наблюдал за Верой. Его задумчивый взгляд скользнул от Веры к Лане и обратно. Одна бровь слегка изогнулась. Вера фыркнула и вскинув голову отвернулась, направившись к столу, где женщины расставляли еду. Весь вечер она демонстративно старалась игнорировать князя, который достаточно много внимания уделял гостье. Лана мелодичным голосом рассказывала про те земли, где побывала. Вера, сидя рядом с Вестгаром, задумчиво ковыряла ложкой в тарелке, пропуская мимо ушей ничего не значущую болтовня. Аппетита совсем не было. Когда ужин подошёл к завершению, она с облегчением вышла из-за стола, поспешив вместе с Забавой и Святомирой на улицу. Дневная жара постепенно уступала место вечерней прохладе, давая возможность немного расслабиться. На следующий день Вера узнала, что Лана отправилась вместе со всеми на сенокос. Пока мужчины будут косить, она собиралась побродить по окрестностям и изучить местные растения. Впрочем думать о новой жительнице Вязовеньки у Веры не было времени. Все готовились к празднику Чура. Женщины чистили посуду, мыли избы и землянки. Перестирывали одежду. Убирали все вокруг, чтобы Чура принять в чистоте и порядке. После они стали готовить наваривать каши, готовился квас, мед. Бога Чура надо задобрить. В эти дни Вера видела Вестгара только мельком, издали. И всегда рядом с ним была Лана. И вот настал день праздника. Мужчины накануне принесли из леса свежесрубленное дерево, обтесали его и нанесли изображение бога. По углам межи Вязовеньки были вырыты ямы. Жители Вязовеньки собравшись у главных ворот ждали князя. Мужчины держали в руках глиняные кувшины с горячими углями, вынутыми из очагов, а женщины несли свежеиспеченный хлеб, мед и молоко. Вера искоса посмотрела на стоящую неподалёку Лану. Она единственная из всех ничего не принесла с собой. Наверное это и правильно, подумала девушка. Чужая она здесь. Не ей обращаться к Чуру о защите и покровительстве Вязовеньки. И вот за ворота вышел князь. Его приветствовали радостными криками. Пройдя мимо толпы, Вестгар бросил быстрый взгляд на Лану. - Иди рядом, - попросил он, на миг остановившись около Веры и одобрительно взглянув на ароматно пахнущий хлеб в её корзине. Вера кивнула, встав за спиной князя. С другой стороны от князя встал ведун, неодобрительно посмотревший на нее. Их взгляды встретились и старик невольно отступил на шаг назад. Таким образом получилось, что впереди жителей шли Вестгар и Вера, а уже за ними ведун, который негромко вторил гимнам, славящим Чура, которые пел Вестгар. Останавливаясь около каждого угла, жители опускали в вырытые ямы горячие угли, хлеб и поливали это все молоком и мёдом. Так они благодарили бога за защиту их рода и землю, которую он им даровал. Обойдя Вязовеньку они вновь вернулись к главным воротам. Перед ними мужчины вкопали того самого Чура, которого сделали из принесенного из леса бревна. Теперь он будет охранять границы их рода. -Чур меня! - громко произнёс князь проходя мимо идола. Старик ведун посмотрел на стоящую рядом Веру. Та еле заметно кивнула, и старик сделал шаг вперёд. - Чур меня! - Чур меня! - звонко прозвучал голос Веры. Каждый из жителей, прежде чем пройти ворота громко произносил: - Чур меня! Они верили, что Чур принесёт лад в дом и будет оберегать своих подопечных от злых сил. Поставив кувшин с квасом на стол, Вера огляделась. Ну вот, все готово. Да и жители уже начали собираться к расставленным на лужайке, перед избой князя столам. Сегодня они будут праздновать все вместе. Ведь это один из главных праздников рода, поклонение богу-защитнику семейного очага и рода в целом, Чуру -Вера, - побежала к ней запыхавшаяся Святомира, - принеси ещё полотенец из избы. Они на печи сверху лежат. А я пока посуду разнесу. - Хорошо, - Вера поднялась на резное крыльцо и вошла в просторную светлую избу. Подтянув скамью к печи она забралась на неё, и взяв стопку полотенец стала поворачиваться. В этот момент скрипнула половица и девушка вздрогнула. Из соседней комнаты вышел Вестгар. Заметив застывшую на скамье Веру, он медленно обвел её взглядом. Молча подошёл и взял у неё из рук полотенца. - Слезай, - тихо сказал он протягивая руку. - Там ещё есть. Мужчина посмотрел на печь. Положив стопку полотенец на скамью выпрямился и ожидающе посмотрел на неё. - Давай Вера отвернулась от него, и привстав на мысочки потянулась за следующей стопкой. Схватив полотенца она протянула их князю и хотела уже было спрыгнуть на пол, когда на её талию легли тёплые сильные руки. Легко подняв её мужчина опустил девушку на пол. - Спасибо, - прошептала она. Подхватив полотенца она бросилась к двери. - Вера! Она замерла посреди комнаты, но не обернулась. Вестгар шагнул к ней. Она спиной ощущала его приближение. -Не надо меня бояться Вера. - Я не боюсь. За спиной раздался смешок и мужчина обойдя её остановился напротив. - После того, что произошло в поле, несколько дней назад, ты упорно меня избегаешь. Её подбородок взмыл вверх, а глаза вспыхнули. - Ошибаешься, князь. У меня забот много. Некогда о тебе думать. Его брови изогнулись, а на губах появилась кривая усмешка - Вот как? Именно поэтому ты меня испепеляешь взглядом, каждый раз, когда я оказываюсь поблизости? Чем прогневил тебя? Тем поцелуем? - Нет! - её щеки вспыхнули, но она не отвела взгляд, прямо глядя на него, - я про него забыла. - Неужели, - пальцы Вестгара легко коснулись её пылающей щеки, - А мне кажется совсем наоборот. Отвернувшись, Вера отступила на шаг. - Забыла. Просто Лана... - Вера прикусила губу, но было поздно. Мужчина нахмурился - Что Лана? - Она ведь говорила с тобой, в тот первый день. Просила тебя, чтобы ты разрешил ей пожить здесь? Вестгар задумчиво провел рукой по подбородку. - Вот ты о чем. Тебе не нравиться наша гостья? Но ты же не возражала против её присутствия. - Нет! - порывисто воскликнула Вера, вцепившись в ткань полотенец, - Вернее, это она так решила. Пришла ко мне, решив, что я Ведунья. Я отправила её к тебе. Ну она и подумала, что я согласна. А я не согласна... То есть, сказала ей, что не я принимаю решение. Но она.. - Она мне так и сказала, - перебил её мужчина и усмехнулся, - так ты из-за этого переживала? Что я решу, будто ты решила занять место ведуна?. - Ведуньи, - виновато пробормотала Вера, опуская глаза. - Ну да, Ведуньи всегда были выше Ведуна. Они берегиньи. Хранят Род в который пришли. У нас никогда не было своих берегинь. Может быть потому что мы сами пришлые на этой земле? Наши пращуры пришли с низовьев, когда там беды стали случаться. Перун долго гневился на на своих детей, и в итоге прогнал их с места. А Велес привёл их сюда. С тех пор мы Велесу поклоняемся. Появление Ведуньи в нашем Роду означало бы, что боги смилостивились к нам. - Но я не Ведунья! - Молва другая идёт, Вера. Людям виднее. Внезапная догадка пронзила её мозг. - Ты поэтому меня и взял под защиту? Думаешь, что я смогу защитить ваш Род? - Стой! Не спеши! У меня и мыслей таких не было. К тому же сама знаешь, Ведунья сама делает выбор. Её нельзя ни к чему принуждать. - А ты и не принуждаешь. Ты просто не оставляешь мне выбора! - О чем ты? - Привёл меня сюда. Взял под защиту. Окружил заботой. Ещё и эти поцелуи. Чего ты добиваешься? - Но ты же не Ведунья - парировал он, начиная улыбаться - Нет! - Тогда чего волноваться? Вера судорожно втянула в себя воздух, широко распахнутыми глазами глядя на довольно улыбающегося князя. Не найдя, что ответить, она отступила и почти бегом бросилась к двери. Иссиня-черное небо, насколько хватало глаз было усыпано звездами. Вера полюбила приходить сюда ночами, и плавать. Вот и сейчас, вдоволь наплававшись и выбравшись на берег, она с удовольствием смотрела на небо. Слушала стрекот кузнечиков, вдыхая ромашково-пряный аромат луга. Натянув нижнюю рубаху и сарафан она медленно побрела по тропинке в сторону поселка. От стволов деревьев отделилась тёмная тень и шагнула ей навстречу. Вскрикнув от неожиданности, молодая женщина остановилась, взволнованно прижав руки к груди - Мне конечно льстит, то что ты чувствуешь себя в безопасности,- раздался бархатный голос князя, - но не стоит забывать и о диких зверях, коих тут полно. Ты можешь оказаться для них очень вкусным ужином -Князь! Мужчина вышел из тени, и его лицо, в бледном свете луны, стало похоже на устрашающую маску. -Он самый. Ты ожидала увидеть кого-то другого, душа моя? Вера невольно отступила назад, при этом гордо вскинув голову и прямо глядя в тёмные мужские глаза -Никого я не ожидала увидеть.! И потом, если я хочу искупаться, то это моё дело. Я не должна испрашивать вашего благословения Казалось его тёмные глаза стали ещё темнее, а скулы напряглись до такой степени, что кривой шрам на щеке стал ещё чётче и заметнее. Князь схватил её за руку и дёрнул на себя. Вскрикнув от неожиданности, женщина вскинула руки, уперевшись ими в его грудь. Подняв голову она заглянула в его тёмные мрачные глаза. В его памяти всплыли совсем другие, далёкие воспоминания о другой девушке. О её израненном, изодранном волками теле. Князь тряхнул головой, прогоняя воспоминания. -Ещё как надо,-прорычал он, - особенно если мне потом придётся тратить время на поиск твоих обглоданных костей. - Мне скорее не четвероногих, а двуногих зверей бояться надо! Отпусти меня!- она резко дёрнула руками, и освободившись отскочила в сторону - Дикарка, - выругался князь, и в его голосе невольно прозвучали нотки восхищения. Он пристально всматривался в черты её лица, в мокрые серебристые волосы, тёмными прядями ниспадавшими на плечи. На взволнованно вздымающуюся грудь. И упорно гнал от себя воспоминания о том, где она, после купания, выходит из воды. Увидев её плывущую в лунной дорожке он замер, не в силах отвести взгляда от этой чарующей русалки. Он готов был присоединиться к ней, но доплыв до берега она стала выходить из воды. И он пропал. До этого мгновения он ещё мог как-то держать себя в руках, но стоило увидеть её, обнаженную, в бледном лунном свете, и он понял, что обратного пути нет. Она должна была стать его. Однако тут же нахлынули воспоминания о Любаве, и ярость от её беспечности и глупости захватили его. - Какая есть. Не думала, что за мной могут подсматривать. - Да не подсматриваю я! Увидел, что кто-то купается. Решил проверить. Не ожидал увидеть тебя. Ты не боишься? Находишься в незнакомом месте, и так безрассудно себя ведёшь? - Скорее ты себя ведёшь неразумно, - ответила Вера, - я для тебя совсем чужой человек. - Но я отвечаю за твою жизнь. - Я не давала тебе этого права! Это моя жизнь! - Тем не менее, до тех пор, пока ты живёшь на моей земле, это право принадлежит мне. Придётся смириться с тем, что ты находишься под моей защитой. - спасибо, конечно, но я как-нибудь сама разберусь... Не нужен мне защитник, - отвернувшись ответила она. Он шагнул к ней и мягко положил руки ей на плечи. -Вера... Защитник нужен всегда. Так и должно быть. В жизни невозможно без опоры и поддержки. От кого бы она не исходила Странное щемящее чувство охватило её, когда его руки легли ей на плечи. От него исходило тепло... И надёжность.... И почему-то ей захотелось прижаться к нему. Укрыться в его руках. - Я привыкла сама за себя отвечать. - Это неплохо.... Но ты совсем не умеешь доверять людям... Почему? В этом момент она была рада, что стоит к нему спиной, и он не видит, её лица. -Жизнь научила, князь...., - тихо ответила она и освободившись из его рук отошла от него. Он с напряжением вглядывался в её напряжённую фигуру, пытаясь понять, что в этой женщине так манит его, не давая спать ночами, заставляя грезить и летать в облаках. Такое поведение было совсем неразумно для него, князя, главы рода, всю свою сознательную жизнь несшего ответственность за своих собратьев. Мышцы его рук заныли от желания снова лечь на её плечи, почувствовать её нежность, её тепло. -Жизнь всех нас чему-то учит. - Тихо согласился он, - Моя невеста погибла, когда на неё напала стая волков... Незадолго до любомира, она вот так же решила сходить на речку....мы гостили у родственников... И перед возвращением... - Его взгляд скользнул по водной глади вдаль, туда, где когда-то рухнули его мечты на счастье, - нас разбудили её крики... Но было поздно... Я ничем уже не мог помочь... Вера слушала его, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Его боль пронзила её, и шагнув к нему, она обвила его руками за талию, утешая, невольно стараясь принять на себя часть его горя. Его сильное тело напряглось. Он поднял руки и обняв её, спрятал лицо в её волосах, вдыхая аромат летних трав и солнца. Сердце гулко стучало в его груди. -Прости, князь, - прошептала она, - я не знала.... Я не буду больше ходить плавать одна. Он поднял голову, и посмотрел на неё сверху вниз - Ты можешь ходить плавать днем. А ночами старайся не выходить. По крайней мере одна. Лучше меня зови с собой - Уж лучше, я буду днем ходить, князь- пробормотал она Он приподнял её лицо, заглядывая в её глаза и ища в них подвох. Но она смотрела на него с искренностью и нежностью. -Меня Вестгаром зовут, - просто сказал он, и не сдержавшись склонил голову, прижавшись к её губам. Вера замерла в его объятиях. Ни одной мысли в голове. Только его руки, обвившиеся вокруг неё и его губы с нежностью увлекающие её в волшебный мир. В голове внезапно взорвался миллион ярких огней, закружившись хороводом, а ноги подкосились. Непроизвольно она ухватилась руками за его плечи. Где-то хрустнула ветка, и какая-то птица сорвалась с ветки. Вера оттолкнула мужчину от себя и бросив на него потерянный взгляд, бросилась прочь. -Вера! Он побежал за ней, не столько стараясь её догнать, сколько убедиться, в том, что она в безопасности попала домой. Остановившись у края леса он смотрел, как женщина забежала в ворота. Развернувшись, он резко ударил кулаком по дереву. Возникшая в руке боль его немного отрезвила. Бросив взгляд в сторону все ещё спящего посёлка, он направился к реке. На этот раз купаться будет он. До тех пор, пока мысли не обретут ясность, и он будет готов вернуться и встретиться с ней