По вере предков

Вестгар стоял на крыльце избы и хмуро смотрел на шедших к нему илменских послов. С обеих сторон от него замерли Деян, Святобор и Белозар. А чуть поодаль стояли остальные мужчины их рода. И Вестгар понимал, что при малейшей угрозе ему или Вере любой из них кинется на помощь. Понимали это и трое мужчин во главе со Стояном, шедших мимо жителей этого поселения навстречу мрачному высокому мужчине с резко выделяющимся на лице кривым шрамом и холодными пронзительными глазами. Его рука расслабленно лежала на рукояти кароголинского меча, но каждый из них знал, насколько это впечатление может быть обманчиво. Приблизившись, послы поклонились, приложив правую ладонь к сердцу, показывая, что пришли с добрыми намерениями. Хотя то, что они пришли с мыслью забрать его жену, их намерения рассматривать как добрые и дружественные было сомнительно. Послы прибыли вчера вечером и были устроены на ночлег в одной из дальних изб. Вестгар не торопился с ними встречаться. Он назначил встречу на следующее утро после второго дня любомира. Вчера перед богами и жителями Вязовеньки они с Верой обменялись новыми кольцами, надев их на безымянные пальцы правой руки. После чего, сняв с шеи серебряные кольца, вернули их друг другу, надев их на пальцы левой руки. Показав таким образом, что между ними замыкается духовный круг. Затем Ведун связал их руки расшитым свадебным полотенцем, а улыбающийся дед Радим, прихрамывая и опираясь на руку Гаяны, подошёл к ним и сняв с головы Веры украшенный цветами платок, надел расшитый свадебный повойник. С этого момента они стали мужем и женой. А дальше были гуляния, свадебные хороводы и песни. И вот сейчас князь пристально смотрел на подошедших к нему мужчин. Он внимательно изучил каждого из послов, ещё когда они направлялись к нему, безошибочно выбрав среди них главного. Поприветствовав их, князь взглянул на высокого мужчину в центре. -Вы далеко зашли от своих земель, - в его голосе звучала сталь, - Что вас привело в наши места? Высокий мужчина в центре, Стоян шагнул вперёд, прямо глядя на князя - Молва ходит, что в твой род ведунья пришла. Верой кличут. По толпе пронёсся лёгкий вздох. Князь продолжал спокойно и сурово смотреть на послов. -По свету много о чем молвят - ответил он. - Говорят, она илменка. Пришла к вам по весне. Она нашего рода, князь. - Говорят вашу ведунью Радимирой звали. И что погибла она в водах Славутича. - Её так и не нашли, - заговорил второй из послов, Болегост, хмуро взглянув на князя. - Река у нас в этих местах бурная. Крутая. Течения сильные. Не каждый муж выбраться сможет. Не то что девица,- Вестгар спокойно посмотрел на него, - с чего вы взяли, что это она? - Говорят, она много тайн знает. С духами общается. Лечением занимается. - Много правды в ваших словах. Но это не доказывает то, что та женщина, которая пришла в наш род, ваша ведунья- в голосе князя прозвучал металл - Поэтому мы и пришли. Видеть её хотим, - Стоян не отвёл взгляда, - Долго мы её искали. С прошлого лета. - Видеть её вы можете. Не более. - Их взгляды схлестнулись. Мужчины пристально смотрели друг на друга, пытаясь предугадать дальнейшие шаги и действия. По силе и твёрдости характера они были равны. Вестгар немного выигрывал только тем, что стоял во главе рода. Это и сдерживало послов. Они не собирались ссориться со здешним людом. Стоян слегка склонил голову, признавал старшинство Вестгара. -Ведунья нашего рода, - снова заговорил Болегост. . -Уже нет. - Спокойно ответил Вестгар даже не взглянув на него, и продолжая смотреть на Стояна, - Вера прошла обряд любомира. Отныне она принадлежит нашему роду. Послы переглянулись. - По нашим обычаям она должна сама это подтвердить, князь,- произнёс Стоян, радуясь тому, как складываются обстоятельства. Значит не придётся ничего придумывать, чтобы помочь девочке сбежать. Богиня Макошь сплела свой лучший узор. - Даже если и так, она сама покинула ваш род. И не вернулась. У вас нет прав что-либо требовать от неё. Теперь она сама решает где ей жить. Не вам решать её судьбу. Беды накличете. - Беды нас до сих пор преследуют, - Стоян прямо смотрел в глаза князя. - Не потому ли, что ваш князь нарушил законы людей и разгневил богов? - Вестгар говорил тихо, но каждое его слово было чётко слышно и понятно. Стоян отвёл взгляд в сторону Вперёд порывисто шагнул самый молодой из послов. - Она должна ответить за наши беды! - в его голосе звучала ярость -Бруш ! - одернул молодого товарища Стоян Вестгар медленно перевёл тяжёлый взгляд на молодого человека, яростно сжимающего кулаки. Деян встал между князем и молодым послом. -Вы говорите она должна ответить? - спросил его князь , - за что? За то что её силой забрали из дома? За то, что её хотел взять в жены князь, не спрашивая её согласия?... Вы говорите, она ведунья. Вам всем известно, что случается, если идут против воли богов. И тем паче их гнев сильнее, когда их избранные страдают от глупости людей. -Он прав, - заговорил Святобор, - ведуньи испокон веков сами выбирали мужей. Вам нельзя было допускать обратного! - Она должна пойти с нами! - яростно крикнул Бруш - Возможно это наша единственная надежда, князь, задобрить богов, вернув её в род,- Стоян прямо посмотрел на князя, - отдай её нам. Другого пути нет. - Нет! Холодный спокойный ответ князя прокатился над толпой. Стоян снова посмотрел на него. -Ты не можешь нам помешать, князь, -шагнул вперёд Болегост, сжимая кулаки. Стоян спокойно смотрел на князя, в глубине души радуясь, что девочка нашла такую поддержку и защиту. Пальцы Вестгара сжались на рукояти меча. Ещё как может! - Ещё как может! - эхом к его мыслям, раздался голос за их спинами. Вестгар усмехнулся про себя. Он так и думал, что она не сможет сидеть в избе и обязательно примет участие в беседе. Её появление оказалось эффектным. Послы замерли переведя взгляд на женщину, стоявшую за его спиной. Он не повернулся к ней, все так же холодно и мрачно наблюдая за послами, но каждой клеточкой своего тела чувствовал её. Лёгкое движение воздуха, и вот она стоит рядом... Слегка касаясь его плечом. На полшага позади него. - Князь? - в её тихом обращении к нему прозвучал негласный вопрос. Он коротко кивнул головой, давая согласие на её дальнейшие действия. Она вышла из-за его спины и сделала несколько шагов вперёд, к послам. - Я Вера, - звонко прозвучал над притихшей толпой её голос, - являюсь женой князя Вестгара, признаю его своим мужем и нахожусь под защитой его Рода. Вестгар прищурившись внимательно наблюдал за ними , готовый в любой момент, броситься вперёд, не дать им забрать его жену. За его спиной плотно сомкнулись Деян и Святобор, так же внимательно наблюдающие за происходящим. Белозар шагнул вперёд, встав плечом к плечу рядом с братом. Она не признала себя ведуньей. Не сказала, что илменка по праву рождения. Тем самым окончательно разорвав всякую связь с ними. Тёплый ветерок играл полами рубах послов и трепал волосы. Мужчины подошли к ней вплотную, внимательно рассматривая её лицо. Их взгляды остановились на вышитом узором повойнике, покрывающем её голову, негласно говорящем о её статусе замужней женщины. Стоян посмотрел на золотую княжескую гривну на её шее. Словно чувствуя исходящую от них угрозу, Вера непроизвольно шагнула назад, туда, где стоял Вестгар. В то же мгновение она почувствовала, как сильные мужские руки отодвигают её. Моргнув она поняла, что уже стоит за спиной мужа, в окружении его братьев и соплеменников - Вы хотели видеть мою жену, - в голосе князя явно звучала угроза, и предупреждение, когда он обратился к илменским послам, - Какого бы рода она не была ранее, отныне она возродилась в нашем роде. Можете возвращаться к своему племени. Повисло тягостное молчание. Наконец, стоящий в центре Стоян кивнул головой. - Мы чтим традиции, князь. И видим, что эта женщина очень похожа на ту, которую ищем. Но это не она. Мы не можем гневить богов и духов Рода. Мы уходим. Вестгар продолжал так же молча стоять, не сводя с них взгляда. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он встретился взглядом с предводителем послов. Казалось между ними даже воздух накалился. Стоян вновь склонил голову, признавая правоту кривичей. Наконец князь кивнул, и обернувшись притянул к себе Веру. Крепко обняв её за плечи и вновь посмотрев на послов. -Я рад, что между нами все разрешилось. Пусть боги будут благосклонны в вашем пути. И хранят ваш Род. Послы поклонились, и развернувшись пошли прочь. Однако старший из них, кланяясь, ещё раз пристально взглянул на стоящую рядом с князем женщину. В его глазах быстро вспыхнуло и погасло признание. Этот быстрый, мимолетный взгляд, не ускользнул от зоркого взгляда Вестгара, подтвердив его подозрения. Его руки сильнее сжались на плечах жены. Она отныне его. И никому не дано её забрать. -Это ведь была она. Зачем, ты не признал её, Стоян? Мужчина остановился и посмотрел на своих товарищей. -Не думаю... - ответил Стоян, - Да эта женщина очень похожа на нашу ведунью. Но что-то в ней не то. -Да она просто закрыла тебе глаза, Стоян. Надо было её забирать и везти к князю. Стоян вскинул голову -Ты слишком молод и горяч, Бруш. Ты готов пойти против воли богов? Навлечь на наш род ещё большие проклятия? Эта женщина выбрала себе в мужья здешнего князя. Она возродилась в их Роде. Она уже не принадлежит нам. А гнев духов и богов мы можем навлечь. Хватит нам и того, что произошло, после того, как наш князь привёз её в свой дом. Может хоть теперь наши беды закончатся. -Стоян прав, Бруш -Ты на его стороне, Болегост? -Да, Бруш Молодой мужчина яростно махнул рукой - Но по её вине столько бед произошло в наших племенах. Она должна понести ответ - Нет! - Стоян шагнул к молодому товарищу, - Испокон веков, ведуньи сами выбирали себе мужей. Нельзя идти против их воли. А наш князь пошёл. Это все знают. Поэтому боги и прогневались. Болегост кивнул, глядя на товарища -Она теперь под защитой духов здешнего рода. И она стала сильнее, породнившись с князем. Подобные союзы редки. И несут в себе невероятную силу. Бруш сник, понимая что товарищи правы. Глупо человеку идти против богов. -А что скажем нашему князю? - спросил он Стоян переглянулся с Болегост ом. -Скажем, что для нашего Рода она умерла. -Что вполне совпадает с истиной, - согласился Болегост.- К тому же Горислав наверняка уже рассказал о её гибели в водах Славутича. Бруш постоял, осмысливая услышанное. Качнувшись на пятках он посмотрел в ту сторону, где располагалось городище, а потом повернулся к товарищам. -Хорошо. Вы правы. Пойдёмте домой. Стоян облегчённо вздохнул. Обернувшись в сторону Вязовеньки, он слегка улыбнулся. - Да хранят вас боги, - едва слышно прошептал он, и поспешил за товарищами. Лёгкий ветерок, поднявшийся с реки, зашелестел высоко в листве деревьев, и легко скатился вниз, в заросли прибрежного кустарника. Пахнуло тиной и болотом и где-то вдалеке раздался раскат грома. Начиналась гроза.