Горячий шоколад

Шахматы всегда предпочитает чай. За игрой в монополию, за чтением писем и книг, на ночь для сна и утром для бодрости. Тёплый, холодный, горячий – неважно. Шашки вечно пытается добавить в него сахар и даже с ним считает невкусным. Давится, но кривит рот в улыбке, пьёт ради него – не хочет растраивать. И Шахматы решается приготовить горячий шоколад. Дети же любят такое?.. Они не проводили вместе очень много времени, и каждое совместное занятие кажется новым. Так протекает и готовка. Шашки нервно переминается с ноги на ногу, скромно стоя у плиты; их временная квартирка, снятая на месяц вперёд, небольшая, обычная, без всяких излишеств. Первая попавшаяся в этом городе. И игра слишком мала, чтобы нормально дотягиваться до кухонной утвари. Поэтому лишь смотрит, как готовит брат, теребя руками растянутую кофту. В квартире довольно холодно. Шахматы давно привык работать на кухне. Водить руками над плитой без особых трудов, «шаманить», как порой говорил Покер. Покер. «Раньше ему нравилось, как я готовлю кофе…» В ушах раздаётся тихий бархатистый смех. Руки машинально добавляют в уже кипящую воду на донышке шоколад. Шашки смотрит, как исчезают в странной кастрюле сладкие – на самом деле горчащие – кусочки с неподдельным интересом и трепетом. Вкусный аромат разносится по кухне, вытесняя запах пыли и плесени – в Лондоне довольно влажно. Первый город, пришедший сбегающим Шахматам на ум. Такой же серый и унылый, как он. Младший подтягивается, стараясь увидеть, как кипит плавящаяся субстанция. Старший отрешённо смотрит мимо старой турки, доставшейся от прошлых хозяев квартиры, машинально помешивая ещё не готовый напиток металической ложкой. Атмосфера на кухне удушливая, как кажется одному из них. Невозможно сделать вдох. Второй же думает, как он счастлив, и пытается это скрыть, боясь спугнуть этот редкий момент. Они очень редко проводили время вместе. Шашки с затаенным дыханием смотрит, как умелые руки выплёскивают в кастрюльку молоко, когда сам Шахматы даже не смотрит, по привычке помешивает нагревающуюся заново смесь. Он уже знает, что увидит. Цвет волос Покера был точно таким же. Старший снимает чугунную турку с конфорки. Тёмная вязкая жидкость, некогда бывшая 50 % шоколадом и обычным молоком, заполняет большую тёмную кружку больше половины. Шахматы не решается больше, неуверенно застыв с наклоненной кастрюлькой. Шашки расценивает это, как разрешение, и радостно берёт посудину в руки. Старший рассеянно думает, что надо бы купить другую, яркую, с каким-нибудь принтом. Шашкам же нравится такое? Понимание, что он не знает интересы собственного брата, вызывает горечь и сожаление. Турка оказывается оставленной в сторону с тихим лязгом: столешницы здесь керамические, серые, как весь интерьер. Как ощущения Шахмат… «А ведь всё случилось из-за меня», – в который раз за последние недели осознал бывший король. «Не будь я таким эгоистом, может, всё сложилось бы по-другому…» Но так ли это? Шахматы не знает и чувствует оттого себя ещё отвратней. Запах горячего шоколада кажется мерзким… А бронзовый отлив турки напоминает пиджак бывшего ферзя. – Мм! Братик, это та-ак вкусно! Шахматы растерянно моргает; на него глядят два огромных глаза. В них столько восторга и искреннего наслаждения, что старшая игра теряется. Покер никогда не показывал свои эмоции настолько ярко. Бывший король сглатывает; у него едва получается удержать голос от болезненных ноток. Улыбается сквозь силу: – Да? Я рад, ха… Ха-ха… – и всё равно теряется, не зная, что сказать: слишком уж отвык от разговоров с младшим, слишком отдалился от него и реальности сейчас. Но Шашки даже не замечает этого, – или старательно делает вид, – он легко и беззаботно делает глоток, конечно же ошпаривается, давится, чуть-чуть морщится, потому что напиток горчит, но смеётся и вскоре переходит на хохот. Шахматы молчит, рассеяно думая, что в следующий раз стоит использовать молочный шоколад; улыбается: он даже немного пугается чужой реакции, но вскоре понимает, что смех брата – лёгкий, выразительный, – заразный. Вскоре они смеются уже вдвоём. Разбитый и подавленный Шахматы с кругами под глазами, и его младший брат, отчаянно желающий помочь ему. Как думаете, что их ждёт дальше?..