Колыбельная грозы

      По сравнению с Красным Зайцем и его пылким нравом, управление колесницей с покладистыми крылатыми конями оказалось проще простого. Прозвище летающий генерал теперь подходило как нельзя лучше. По пути в Асгард понадобилось пару минут, чтобы привыкнуть к манёврам в воздухе. Перелететь через стену ему не дали, пришлось договариваться о пропуске со стражниками. К их же сожалению, переговоры провалились, и Люй Бу перешёл на любимый язык общения. Насладиться мордобоем, конечно, не получилось, так как в противном случае от ангелов не осталось бы и мокрого места, но зато он смог встретиться с тем, ради которого, собственно, всё и затеял.       Разговор получился весьма натянутым, правда, могло быть и хуже. Разгром стражи послужил бы вполне неплохой причиной, чтобы прикончить Люй Бу прямо на месте, но бог этого не сделал. Более того, он пообещал заветный матч-реванш под предлогом наказания. По-видимому, идея вновь скрестить оружие привлекала не одного Люй Бу. Это означало только одно – бог признал его силу. Осталось только раздобыть оружие, а потому ничего лучше, как попросить одолжения у валькирий, в голову не пришло.       С чтением у Люй Бу не заладилось ещё с детства. Даже когда приёмный отец, Лю Шань, пытался его обучить грамоте, малец при первой же возможности быстро удирал куда подальше и возвращался только с наступлением ночи. В подростковом возрасте он скитался по миру в поисках достойного противника. Позже, будучи генералом, он напрочь игнорировал предлагаемые стратегии и всегда предпочитал идти напролом. Благо, с такой-то силой это было вполне реализуемо. Люй Бу запоминал информацию зрительно, и многочисленные сражения при жизни в этом плане сыграли на руку. Держа в голове, что и где намечено на карте, он направился к валькириям.       Вдали показался небольшой парящий остров. С приближением всё отчётливее различались однотипные мраморные дома, а также сады, которые пестрили бесчисленными цветами, деревьями, фонтанами и статуями. Сильная жара сбивала с толку, ведь часом ранее, когда Люй Бу возвращался из золотого города, температура была значительно ниже. Должно быть, погода в больших городах строго контролировалась богами, отчего на нейтральных территориях возникала такая разница. Заприметив место для посадки, Люй Бу аккуратно приземлил колесницу под кроной небольшого дерева. Чтобы пегас не улетел, он привязал поводья к толстой ветви, да так туго, что от затянувшейся петли грубая кора треснула. В воздухе стоял приятный аромат цветов, с деревьев доносилось пение птиц. Люй Бу остановился возле небольшого фонтана, брызги которого тут же обдали кожу приятным холодком. Зачерпнув ледяной воды, он умыл лицо, перекинул волосы через плечо и смочил шею.       – Простите, но... этот фонтан не предназначен для... стойте, вы же… – тонким голоском раздалось позади. – Вы Люй Бу! Первый боец! Но... что вы здесь делаете? Обернувшись, он увидел маленькую девочку. Должно быть, она местная, а значит, может пригодиться.       – Это остров валькирий? – сходу спросил Люй Бу.       – А? Д...да, верно, – смущённо ответила девочка, а стоило ему выпрямиться и отойти от фонтана, так вовсе боязливо попятилась назад, чуть не упав на растущие за спиной цветы.       Другой реакции генерал и не ждал. Какой ребёнок не испугается, когда перед ним стоит великий воин эпохи Троецарствия, чей взгляд и оскал вселяли ужас  даже в матёрых противников. В придачу его рост составлял две-три такой малявки. Потеря сознания девочки в планы точно не входила, а потому он постарался задать следующий вопрос менее угрожающе. Правда, с привычным низким и хриплым голосом всё равно получилось паршиво.       – Валькирия, что сражалась вместе со мной в битве богов и людей? Знаешь такую?       – Вы... про Рандгриз? Да, она моя сестра... Но зачем она вам? – настороженно спросила девочка.       Ну и сложные у этих богов имена, пока выговоришь, язык сломаешь. Но сейчас это неважно. Она только что сказала, что та валькирия – её сестра. Неужели эта мелюзга тоже может превращаться в оружие? По сравнению с его напарницей в турнире и той, что носила перьеобразное платье, эта никак не походила на воительницу.       – Есть одно дело. Сможешь меня к ней отвести?       – Дело? Понимаете ли... – девочка нервно улыбнулась и сцепила руки в замок, перебирая пальцами. – К сожалению, валькирии довольно занятые, а потому я не уверена, что Рандгриз сейчас здесь.       Она посмотрела на генерала и, встретившись с хмурым выражением лица, поспешно добавила:        – Ну, ничего! Если её нет, может, я смогу чем-то помочь. Как-никак я одна из валькирий, тринадцатая сестра, зовут... Гейр!       Она говорила так громко и высоко, что Люй Бу невольно захотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать этот писк. Впрочем, внезапное изменение в поведении юной валькирии указывало на её желание перебить страх. Люй Бу устало потёр переносицу и сел на край фонтана. Подцепив пальцами одну из длинных золотых лент, которые обвивали собранный в бублик пучок чёрных волос, он задумчиво повертел острый конец.       – Не уверен, что ты сможешь противостоять богу.       – Б...богу? – запнувшись, переспросила Гейр.       Люй Бу в ответ лишь зевнул, лениво потягиваясь, отчего многочисленные мышцы на руках под загорелой, татуированной кожей напряглись до предела, после чего встал и направился  к одной из статуй, что стояли неподалёку.       – Да есть тут один тип, с которым я намерен сразиться. Для этого мне нужна твоя сестра и её форма алебарды, – как бы невзначай бросил Люй Бу.       Гейр, встревожившись и забыв о страхе, подбежала к человеку.       – Чего? Но ведь Брунгильда вам говорила не ввязываться в драки с богами! Как же так?       – Он первый предложил, грех было отказываться, – при словах мужчина недобро ухмыльнулся.       – Что? Вот так просто взял и предложил? – не унималась Гейр, по пятам следуя за Люй Бу, который, как ни в чём не бывало, расхаживал по саду и  изучал различные статуи причудливых существ и богов.       – Ну, не то чтобы у него не было причин, – Люй Бу задумчиво потёр короткую бороду, –  я знатно потрепал охрану золотого города.       – Только не Асгард! – глаза Гейр округлились, она схватилась за голову обеими руками и присела на землю. – Сестрица Хильда вас точно прибьёт, когда узнает, во что вы ввязались!       Терпение Люй Бу потихоньку сходило на нет. Он горой навис над валькирией и уже серьёзным тоном спросил:       – Так ты поможешь или нет? Или хочешь послужить вместо Радиз, или как её там. Гейр нервно замотала головой, чуть не плача взмолилась:       – Нет! О нет, нет, нет! Я? Оружием? Для вас? Да я только недавно освоила трансформацию в воланд! – после чего уже тихо, словно стыдясь, добавила. – И то ненадолго... Я... я, конечно, попробую поговорить с Рандгриз... Но, уточните, пожалуйста... С каким богом вы будете биться?       Вопрос малявки ненадолго ввёл в ступор. А ведь он до сих пор не знал имени противника. В голове сразу же всплыли чужие слова: «Походишь на одичавшего выходца из глухой деревни, а не на великого полководца». Без имени не видать уважения бога. Но валькириям, с большой вероятностью, оно известно. Люй Бу нахмурился, стараясь детально припомнить образ соперника. Сам того не замечая, он начал чертить в воздухе призрачный силуэт.       – Тот, с кем я бился. Высокий такой, с длинными рыжими волосами и большим  молотом.       После первой фразы Люй Бу мог не продолжать. Гейр вытаращилась на него, как на приведение. При одном только упоминании золотого города, коим человек называл Асгард, в голове поселилось плохое предположение насчёт того, кому по глупости и невообразимому бесстрашию перешли дорогу.       – Тор?! Нет, только не говорите, что... Ой, плохо! Плохо, плохо, плохо!       Однако Люй Бу не обращал внимания на панику мелкой валькирии. Внутренний голос прокручивал заветное имя. Так значит, его зовут Тор. В отличие от других божественных имён, оно короткое, простое и в то же время звучащее как-то благородно и мощно, словно удар.       – Вы же понимаете, что второго шанса не будет? Он убьёт вас!       – Да хрен там! – Люй Бу злобно оскалился, затем наклонился и грубой ладонью легонько похлопал Гейр по голове. – Вот увидишь, я надеру этому рыжему выскочке задницу и заставлю ещё умолять о пощаде.       – Р...рыжему в...выскочке? – последние слова Гейр то ли не осмелилась, то ли постеснялась сказать. – В любом случае, это невозможно! Господин Тор слишком силён для того, чтобы вы... ну... с ним вот так обращались...       – Это мы ещё посмотрим.       Слово «невозможно» Люй Бу всегда воспринимал как вызов, а потому он с ещё большим энтузиазмом зашагал к ближайшему дому в поисках Рандгриз. Гейр, опомнившись, привела в порядок взлохмаченные короткие волосы и побежала следом. Бесстрашие Люй Бу поистине не знало границ. Что тут Гейр, его Нифльхейм не остановил, а потому, смирившись с положением дел, она решила помочь с поиском сестры. Может, Рандгриз не убедит Люй Бу, но зато сможет поговорить с Тором, хотя бы попробовать договориться о помиловании, и, возможно, горе-бойца ещё удастся спасти.       Рандгриз часто посещает библиотеку, где изучает древние свитки по растительности. Одним из её главных хобби являлось садоводство. Собственно, роскошные цветы и деревья внешнего двора – плод её усердного труда. Они в полном молчании шли по длинному коридору, и у Гейр всё никак не выходила из головы фраза Люй Бу, а потому она осмелилась нарушить тишину:       – Вы пытались попасть в Асгард? Зачем?       Люй Бу удивлённо посмотрел на девочку, словно та задала вопрос, ответ на который ясен как день.       – За реваншем. Думаешь, я так просто приму поражение?       – Не понимаю, как можно так небрежно относиться к жизни.       – А что даёт твоя мирная жизнь? Ничем не рисковать – ничего не получить. Как по мне, есть вещи похуже смерти, – последнее предложение прозвучало отстранённо.       – Пожалуй, не буду спорить с тем, кто успел дважды умереть, – устало вздохнув, смирилась Гейр, на что в ответ получила от человека тихий смешок, весьма не подходящий такому грозному воину.       – Вы говорили, что сражались с охраной золотого города. Вы имели в виду ангелов-хранителей Асгарда?       – Ну да, наверное, – повёл плечом Люй Бу.       – Вы... никого не убили? – уже вполголоса спросила Гейр, опасаясь худшего.       Между тем они поднялись на второй этаж. Люй Бу остановился, смерив взглядом Гейр, от которого у неё к горлу подступил ком.       – А если и убил, то что? – в глазах человека заплясал зловещий огонёк. Голос Гейр поник:       – Убийство за убийство. Таков закон Вальхаллы. А значит, что господин Тор придёт за вашей головой, и никто этому не сможет помешать.       Она отвернулась, стараясь не показывать переживаний за человека, однако раздавшийся за спиной смех развеял тоску, оставляя только непонимание.       – Да не трясись ты! Никого я не убивал, просто покалечил. Как я смогу добиться достойного боя от Тора, если приду в его дом и разорву его людей? Мы договорились на поединок, не больше.       – Но... Это не отменяет того факта, что вы понесёте наказание за причинённый ущерб ангелам-хранителям! Как минимум парой ударов вы не отделаетесь. А Тор бьёт больно... – при всплывших воспоминаниях, как громовержец одним ударом размазывает демона по полу и сносит в Рагнарёке голову Люй Бу, Гейр бросает в дрожь, но на её слова генерал лишь хмыкает.       – Меньше от него я и не жду, – он по-хозяйски отпёр расписные двери библиотеки.       Книжные полки упирались в высокий потолок и образовывали собой длинный коридор, разделяющийся на множество ответвлений. В воздухе присутствовал запах старой бумаги, кожаных переплётов и чего-то необъяснимого, практически неуловимого, но однозначно древнего. Сами книги были строго рассортированы по времени, редкости и, соответственно, жанрам и темам. Зайди сюда Люй Бу один, то непременно бы заблудился в этом ужасающем мрачном лабиринте. Гейр, наоборот, не колеблясь, выбрала нужный путь, с лёгкостью ориентировалась во всей пестроте свитков, пергаментов и книг. Удача им улыбнулась. Наконец-то добравшись до нужного отдела, она остановилась и указала на сидевшую впереди за небольшим столом девушку в классическом длинном платье, уже знакомую Люй Бу. Стол освещала тусклая лампа, которая, среди всего прочего, была единственным атрибутом современного мира, дошедшим до небес из мира людей. Валькирия, то и дело заправляя за ухо длинные светло-каштановые волосы, увлечённо изучала свиток, развернувшийся на всём столе и свисавший до самого пола пожелтевшим от времени пергаментом.       – Сестра Рандгриз, – позвала Гейр.       От неожиданности девушка вздрогнула, но, увидев гостей, поднялась с места. Едва проступившее удивление тут же сменилось нежной улыбкой, и она вежливо поприветствовала.       – Рада тебя видеть, Гейр, а также вас. С возвращением, генерал Люй Бу.       – Рандгриз, у Люй Бу к тебе есть просьба, сможешь уделить нам время?       – Да, конечно. Чем могу помочь?       Из всех валькирий Рандгриз славилась самым добрым и мягким характером. Именно с ней Гейр, когда душу что-то гложило, делилась всеми переживаниями и просила совета. И всё же просить о таком одолжении было весьма неудобно, а зная, что, вероятнее всего, она согласится помочь, вдобавок опасно. Без бессмертия поединок с Тором может стать как для Люй Бу, так и для Рандгриз последним. Поэтому Гейр просто не может не попросить сестру убедить громовержца не сражаться с человеком.       – Тут такое дело... У Люй Бу небольшие проблемы... Ну как небольшие... – начала неуверенно Гейр, на что сразу получила в ответ замечание от генерала.       – Нет у меня проблем.       – Ещё как есть! – тут же перебила Гейр, вновь заставляя Люй Бу поморщиться от голоса.       – Не пищи, надоела.       Рандгриз непонимающе переводила взгляд то на Гейр, то на Люй Бу. То, как младшая валькирия, чуть ли не пыхтя от злости, сыпала генерала упрёками, и то, как Люй Бу устало повторял одно и то же, создавало весьма забавную картину. Трусливая Гейр, что ныне даже не стеснялась дёргать за золотые ленты, свисавшие с головы человека, и жестокий полководец, что терпел все выпады маленькой валькирии, рассмешил Рандгриз. Пусть и тихий, смех заставил учинивших ссору прекратить ругаться и обернуться на старшую валькирию.       – Простите, не сдержалась, – Рандгриз прикрыла рот рукой, стараясь подавить рвущейся наружу смешок. – Смотрю, вы хорошо успели подружиться. Гейр, ты стала намного смелее. А вы, Люй Бу, не такой жестокий, как о вас говорят.       – Просто ей повезло, что я не убиваю детей.        – Я не ребёнок и вообще-то старше тебя! – тут же надулась Гейр, залившись краской.       – Ну, тогда это всё меняет. Сожру тебя! – Люй Бу резко склонился к Гейр, отчего та взвизгнула и, подбежав к Рандгриз, спряталась за спиной, повторно вызвав у сестры смех.       – Он пошутил, Гейр! Ладно, мы отвлеклись, так что вы хотели, Люй Бу?       – Я вызв...       – Он искалечил отряд ангелов-хранителей Асгарда, нарвался на Тора, и теперь ему нужно оружие, чтобы защититься! – не давая человеку слова, выпалила Гейр.       И пока генерал ворчал на юную валькирию, что посмела его перебить, Рандгриз ушла в размышления. Проблема действительно серьёзная. Тор был явно не из тех, кто простит подобную выходку.       – Как такое произошло? – всё ещё размышляя над чем-то своим, спросила она.       – Долго объяснять. Мне нужно божественное оружие, и ты единственная, к кому я могу обратиться за помощью.       Рандгриз отодвинула Гейр в сторону, подошла к столу и принялась сворачивать свиток. Молчание давило на Люй Бу, но, вопреки своему нетерпению, он не торопил её с ответом. Убрав книги на место, она развернулась к Гейр и Люй Бу.       – Я помогу, но позвольте мне сперва доложить Брунгильде о вашем поединке.       – Без проблем, – тут же, без задней мысли, согласился Люй Бу.       – Когда он придёт за вами?       – Вечером этого дня, буду на острове людей, так что рассчитываю на тебя Радиз.       – Рандгриз! – тут же сердито поправила Гейр, после обратилась к сестре. – Рандгриз, ты же не пойдёшь против господина Тора? Пожалуйста, не соглашайся, иначе... Тор...       – Гейр, я не могу отказать ему в помощи. Он эйнхерий, которых валькирии, в частности я, так как являюсь его духовным напарником, поклялись защищать. И я не хочу, чтобы воин, достойный хорошего боя, вышел к богу безоружным. Это дело чести, – голос звучал мягко, но в нём слышалась непоколебимая уверенность, Рандгриз улыбнулась и положила руку на плечо младшей валькирии. – Увидимся вечером, Люй Бу. А пока, постарайтесь больше ни во что не ввязываться.       Люй Бу в ответ на её предостережение закатил глаза, но кивнул в знак понимания. Развернувшись, он застыл, выбирая коридор, по которому они пришли сюда. Рандгриз, заметив это, попросила Гейр проводить его из библиотеки. Девочка всё ещё дулась на генерала, но при опасении, что он просто решит пойти напролом, согласилась.

***

      Близился вечер и долгожданный поединок. До встречи с Рандгриз и Тором Люй Бу успел ещё раз объездить окрестности на Красном Зайце. Конь, словно чувствовал грядущий приход бога, то и делал, что недовольно ржал и всячески проявлял и без того пылкий характер. То встанет, как вкопанный, то понесётся в поле, отказываясь слушаться хозяина. Люй Бу, в свою очередь, к такому поведению привык, а потому на каждую выходку упрямого четвероногого друга реагировал крайне спокойно. Не трудно было догадаться, что Красный Заяц сильно переживает. Общий язык нашёлся с первой же съеденной морковью, после чего конь уже не так упрямился, лишь изредка продолжал недовольно фыркать и копать передними ногами землю.       Загнав лошадь в стойло, он надёжно запер входные двери, во избежание непредвиденных ситуаций. Оставалось только ждать прибытия бога и валькирии. Заходить в дом и привлекать лишнее внимание людей не хотелось, поэтому Люй Бу остался ждать под навесом особняка. Он ловко запрыгнул на решётчатое ограждение и опёрся о деревянную стену позади. Небо вновь затянуло плотными облаками, окрашивая местность в холодные тона. Интересно, что будет, если валькирия не придёт? Станет ли Тор в таком случае сражаться? Бой, что он пообещал, вызван его собственным интересом или же простым долгом? Никогда ещё Люй Бу так долго не думал об одном человеке, в нынешних реалиях – боге. Риск смерти вовсе не страшил, может даже наоборот, только подогревал интерес к предстоящему сражению. Сможет ли он, как тогда, выложиться на полную, а что ещё важнее, заставить сражаться в полную силу громовержца?       На горизонте замаячили два силуэта. Люй Бу, завидев валькирию, тут же спрыгнул с импровизированного сиденья и поспешил навстречу. Но Рандгриз шла не с богом. За ней следовала та самая девушка, которая предложила Люй Бу участие в турнире. Вторая валькирия явно была не в лучшем настроении. Когда они встретились, Рандгриз коротко и тихо поприветствовала Люй Бу, после чего, замявшись, отошла в сторону. Старшая валькирия так и прожигала взглядом. Не успел генерал задать и вопроса, как девушка сама начала диалог.       – Когда я говорила о правилах и спросила, всё ли всем понятно, ни у кого не возникло вопросов. Когда ты спросил, можно ли сражаться с богами, я вроде как чётко ответила «нет». Люй Бу, скажи, что в моих словах тебе было непонятно? – Брунгильда не разрывала зрительного контакта, словно пытаясь пробраться человеку в мысли и узнать, что же творилось в этой голове в момент атаки на стену Асгарда.       – О каком сражении идёт речь? – Люй Бу приподнял бровь, фактически ни с кем серьёзным он не сражался, если только не учитывать...       – Ну да, чего это я – съязвила Брунгильда, сверкнув холодным блеском глаз, – ни о каком сражении речи нет. Может, тогда правильнее сказать: речь идёт про разгром отряда ангелов-хранителей? Люй Бу, что во имя всего святого ты натворил?       Она устало потёрла переносицу, смотря на генерала исподлобья. Среди людей были отбитые наголову бойцы, которых хлебом не корми, только дай с кем-нибудь сразиться, и Люй Бу в этой категории не знал равных.  Из всех бойцов, с кем она говорила до начала Рагнарёка, он сильнее всех рвался в бой, настолько, что преждевременно наложил на себя при жизни руки, сдавшись властям. В какой-то момент одержимость грядущим турниром достигла такого пика, что Брунгильде пришлось связать его при помощи нескольких магических печатей и оставить в таком состоянии до самого начала Рагнарёка. И вот сейчас, стоило недоглядеть, как он уже встрял в неприятности. Не пересекись она с Рандгриз, так и пребывала бы в неведении. Сестра вкратце объяснила произошедшую ситуацию, и от услышанного захотелось самолично открутить этому болвану голову.       – Ты говорила, что нельзя причинять вред важным шишкам, – заметил Люй Бу.       – Да какая к чёрту разница?! – уже не сдерживаясь, прикрикнула Брунгильда, чувствуя, как терпение быстро улетучивается. – Они тоже боги, Люй Бу, боги! Пусть, они и занимают низкий ранг, но тебе никто, повторюсь, никто не давал право врываться в чужой город и крушить всё направо и налево! Теперь ещё и...       Резкий удар молнии оборвал слова старшей валькирии. Она замерла, не решаясь обернуться. Грозы на горизонте не наблюдалось, а потому всё указывало на появление бога грома. Секунду спустя за спиной послышались тяжёлые металлические шаги. Случилось то, чего она опасалась больше всего. По душу Люй Бу явились, и никто иной, а сам господин Тор. Какое наказание понесёт человек, известно только богу, который к этому моменту уже подошёл и стоял позади Брунгильды.       Люй Бу, ничего не сказав, одарил его дерзкой ухмылкой. В какой-то момент остальной мир перестал существовать для них. Мужчины не обмолвились ни словом, всё читалось по глазам. Один всем видом выражал самоуверенность, второй же не скрывал надменности. Отметив рядом стоящую с человеком валькирию, Тор первым нарушил тишину:       – Иди за мной, – бросив короткий приказ, он развернулся и направился к колеснице.       Слова громовержца привели Брунгильду в чувства. Она тут же бросилась вперёд и, наплевав на последствия, преградила Тору дорогу. Неизвестно, в каком состоянии сейчас пострадавшая стража, возможно, кто-то всё же не пережил атаки генерала. В таком случае жизнь человека в опасности. Если ничего не сказать, если остаться в стороне, то Люй Бу не жилец. Нет, она больше не позволит потерять кого-то из эйнхериев!       – Пожалуйста, подождите! Знаю, Люй Бу заслуживает наказания за содеянное, но неужели нет другого способа сгладить произошедшее? Уверена, он сможет искупить свой поступок, только дайте ему шанс!       – Тебя это не касается, отойди, Брунгильда.       Сердце в груди бешено колотилось, но Брунгильда не отступала, надеясь на какое-никакое милосердие бога. Никакого снисхождения, разумеется, не последовало. Тор смотрел всё так же холодно и бесстрастно, будто перед ним стояла не валькирия, а всего-навсего небольшое препятствие, которое только и надо, что перешагнуть да идти дальше.       – Осмелюсь не согласиться, – она устремила взгляд в пол, но колено не приклонила, как это случалось раньше. – Люй Бу – один из тринадцати эйнхериев. В моих интересах, чтобы он остался жив.       – Он не умрёт. Его наказание будет равноценно причинённому ущербу. Вдобавок, Люй Бу может защищаться. Возможно, я отпущу его с парой переломов, может, передавлю внутренности, а может, оторву ненужные конечности. Как думаешь, Брунгильда, сможет ли он приползти в Асгард без ног? – Тор миновал валькирию и продолжил путь.       Всё это громовержец сказал так непринуждённо, будто для него проворачивать такой ужас с провинившимися в чём-либо бедолагами вошло в привычку. Слова, полностью лишённые чувств и эмоций, пробрали тело холодом, сковали и сжали само нутро. Всё перечисленное никак не входило в привычные рамки наказания. Пусть Тор и выбьет дух из Люй Бу, но чего точно Брунгильда не допустит, так это прямого издевательства. Отчаявшись, она хотела хоть как-то затормозить бога, а потому, скорее инстинктивно, дотронулась до белых одеяний.       – Это выходит за рамки допусти...       Никто не успел даже отреагировать. Тор резко повернулся и сходу заключил хрупкую шею девушки в стальную хватку. Так и не договорив, Брунгильда, кряхтя, вцепилась обеими руками в руку Тора. Где-то в стороне послышался испуганный голос Рандгриз.       – За кого ты меня принимаешь, Брунгильда? Я здесь решаю, что допустимо, а что нет, – процедил Тор, усилив давление на хрупкую шею. – Люди мне, как и всем остальным богам – нынче враги. Плевал я на то, какими выдающимися воинами они являются. Пусть живут и дохнут как хотят, но если они будут досаждать моему пантеону, я лично отправлю их в Нифльхейм! Лучше нужно было следить за теми, кого берёшь под своё крыло!       В широко распахнутых глазах чернота ещё больше ассоциировалась с бездонной дырой, в которой зловеще плясали два огонька пламени. Красно-рыжие волосы от проскальзывающего маленькими вспышками тока наэлектризовались и теперь беспорядочно торчали во все стороны. Брунгильда не сопротивлялась и даже не смотрела на бога, лишь жадно вбирала ртом воздух. В нос ударил запах озона, свойственный после сильной грозы. Сознание валькирии потихоньку затуманивалось, поэтому бог чуть ли не по слогам произнёс:       – Повторяю в последний раз, не мешай.       Судя по реакции девушки, нужные слова до неё дошли, но толку то от них. Брунгильда, измученно и всё ещё тяжело дыша, еле слышно дала отрицательный ответ. Возразить Тор не успел, так как за его собственное предплечье крепко схватили.       – А я, пожалуй, помешаю, – донёсся со стороны хриплый, низкий голос.       Тор, не поворачивая головы, зрительно провёл по татуированной руке, далее к лицу, где поймал взгляд Люй Бу. Хватка на руке усилилась, пальцы надавили на нужные точки, заставляя собственную руку разжаться. Подбежавшая Рандгриз приобняла осевшую наземь Брунгильду, которая после высвобождения тут же зашлась в кашле.       – И что это значит? – всё также стоя боком к человеку, спросил Тор.       – То, что ты тянешь время. Что такое, я думал, ты хочешь со мной сразиться, Тор, – усмехнулся Люй Бу, после чего одёрнул бога за руку, заставляя того повернуться к нему всем корпусом.       Собственное имя, слетевшее с уст человека, породило неоднозначные чувства. Люй Бу не просто общался с ним, как с равным, так ещё умудрялся поддеть ранее никем не тронутое эго. Это одновременно внушало уважение и заставляло кровь закипать от возмущения.       – Убери, – Тор свободной рукой слегка оттянул ворот, из-за чего Люй Бу мог рассмотреть его лицо целиком.       – А не то? – чужая рука сильнее сжала предплечье.       Ожидаемый ответ. Тор одарил Люй Бу слабой улыбкой и, не успел человек понять дальнейшие действия бога, пустил по руке ток. Генерал дёрнулся скорее от неожиданности, чем от разряда, мышцы руки вмиг затвердели, а пальцы с трудом удалось разжать. Отпрянув назад, Люй Бу затряс в воздухе пострадавшей конечностью. Тор не скрывал насмешки, наблюдая, как человек, ругаясь, осматривает руку. Но, на удивление, Люй Бу не вспылил, только сильнее оскалился и восторженно воскликнул:       – Ха-ха, а вот такого приёма я не припоминаю! А ты хорош!       Тор растерянно моргнул. Чему этот глупец радуется? Он только что ударил его током, от которого обычный человек, как минимум, потерял бы сознание, а он хохочет. Из мыслей его вывел всё так же Люй Бу.       – Ладно, хорош валять дурака. Мне не терпится сразиться! – затем Люй Бу, отвернувшись от всё ещё сбитого с толку Тора, позвал. – Эй, девица, давай уже превращайся.       Рандгриз что-то прошептала на ухо пришедшей в себя Брунгильде, после чего подошла к генералу и заискрилась зелёным светом. Спустя несколько секунд, в руках Люй Бу красовалась великолепная алебарда. Тор, наблюдая за происходящим, поднял с земли молот и вернул обратно на плечо. Убедившись, что Люй Бу готов к бою, подошёл к своей колеснице и кинул генералу указание.       – Бери пегаса и следуй за мной.

***

      Они приземлились на открытом поле. Ни леса, ни гор, сплошная равнина – идеальное место для грядущего боя. Спрыгнув с колесницы и отложив алебарду в сторону, Люй Бу принялся разминать забитые конечности. Тор стоял неподалёку и пристально следил за каждым движением соперника. Люй Бу даже не смотрел, он чувствовал чужое внимание.       – Таращишься на меня, словно на монстра, – заметил Люй Бу.       – По сравнению с обычным человеком, ты вполне можешь за него сойти, – не растерялся Тор, подходя ближе.       – Буду иметь в виду, – Люй Бу фыркнул, и Тору на долю секунды даже показалось, что его слова задели за живое, но только на мгновение, так как Люй Бу закончил разминку и, больше не теряя времени, вооружился алебардой.       – Бери молот, и давай начнём уже, – простая просьба от этого человека звучала словно приказ.       Тор хотел уже поднять Мьёльнир, но в последнюю секунду нахмурился и так и оставил оружие нетронутым. Он что, сейчас собирался сделать то, что велел ему этот наглец? Он возьмёт оружие, но только по своей воле. Да и до начала битвы нужно было кое-что прояснить.       – Для начала выслушай правила боя.       – Это ещё на кой чёрт? – возмутился Люй Бу.       – На тот случай, если ты проиграешь быстрее, чем я приступлю к серьёзным атакам, – не став ждать возражений, Тор подошёл к Люй Бу, протянул руку и легонько ткнул указательным пальцем в районе сердца. – Убил.       Люй Бу непонимающе уставился на бога. Нижнюю половину лица всё также скрывал большой ворот, а потому разобрать эмоции не представлялось возможным. Тор, вернувшись на прежнее место, скинул с себя верхнюю одежду, оставив белую тогу, что наискось перекрывала грудь и заострёнными концами доходила до земли.       – Бессмертие. Будь моя воля, ты бы сейчас поджарился и уже лежал мёртвым. Благо, мы не на Рагнарёке, так почему бы не установить правила победы в поединке? Проигравшим будет тот, кто первым окажется на земле и не сможет подняться. Что скажешь?       – Боишься, что я снесу твою рыжую башку? – съехидничал Люй Бу.       – Смерть мне не страшна, даже если ты снесёшь мне голову, я возрожусь. Попробуй для начала меня измотать.        Люй Бу не нашлось, что ответить, поэтому он молча кивнул.       Они встали друг напротив друга на относительно небольшом расстоянии. Издали вновь донеслись звуки грома, которые были так под стать им. Тор на этот раз уже на старте сжимал рукоять молота двумя руками. Атмосфера накалилась между мужчинами, которые вот-вот начнут бой. Холодный ветер, шум травы, для них обоих это всё перестало иметь значение, словно само время остановилось. Ни тысячелетняя скука, что отравляла бессмертную жизнь одного и заставляла скитаться по миру другого, ни конфликт богов и людей, ни собственный их не волновали. Единственное значение имел противник, стоявший напротив, да вспышка молнии неподалёку, что негласно ознаменовало начало боя.       Люй Бу подорвался с места, мощным рывком вырывая куски земли из-под ног и поднимая за собой пыль. Мгновение, и вот яростный замах алебардой, первый удар и последующий скрежет металла о выставленный блок Мьёльниром. Отбив атаку, Тор крутанулся на месте, целясь в противника сбоку. Люй Бу, скалясь, повернул алебарду и заблокировал удар справа. Через стальное древко ощущалась вибрация молота, в опасной близости периодически искрящийся молниями. Да, ради этих ощущений стоило сегодня учиться заново ходить, повозиться со стражей, вытерпеть все капризы малявки и нотации старшей валькирии. Он мельком поймал взгляд бога, и да, он не ошибся. Глаза напротив пылали пламенем не хуже его собственных.       Тор, решив не останавливаться, мощным толчком протаранил человека, отбрасывая того в сторону. Люй Бу, не растерявшись, перегруппировался в воздухе и для смягчения падения направил тупой конец оружия в землю, оставляя за собой глубокую борозду. Он остановился, чтобы в следующую секунду отпрыгнуть вбок. Земля, на которой ранее стоял генерал, потрескалась под тяжестью Мьёльнира, а спустя миг, на ровной поверхности красовался кратер. Тор, вопреки гигантским размерам молота, передвигался с ним по полю на удивление проворно. Люй Бу, прорычав, с новой силой бросился на соперника, на этот раз, атакуя с воздуха. В висках с прилитой кровью ощутимо пульсировало, сердце колотилось так, что казалось, пробьёт грудную клетку и вырвется наружу, но Люй Бу не чувствовал усталости. Снова и снова он сыпал рубящими и колющими атаками. В такие моменты Тору приходилось уходить в защиту и выставлять блоки. Их бой сопровождался разгорячёнными порывами ветра и ударными волнами, что со всей своей пугающей мощью меняли ландшафт.       Со стороны казалось, что бог и человек дерутся насмерть. На деле, ни тот, ни другой не выкладывались в полную силу. Люй Бу, чуть ли не ложась на землю и уклоняясь от особо низкой атаки, резко поднырнул к богу, наконец-то оказавшись между ним и оружием. Острие алебарды, нацеленное на плечо, в опасной близости от шеи, ударилось о подставленную чёрную руку. Тору не хотелось задействовать перчатки Ярнгрейпр, так как в Рагнарёке Люй Бу без особых стараний разрушил одну из них, но выбора ему не предоставили.       – Открылся! – выпалил Люй Бу, проворачивая алебарду так, что рука Тора под натиском опустилась вниз.       Пришедший удар коленом в живот вывел Люй Бу из строя. Он на долю секунды потерял бдительность, подавившись воздухом, и этой секунды хватило богу, чтобы освободившейся рукой перехватить алебарду и отшвырнуть её вместе с человеком на добрый десяток метров. Сила и скорость, с которой Тор запустил его в полёт, не предоставили достаточного времени для смягчения падения. Люй Бу, закрыв рукой голову, со всей скоростью ударился о землю, словно мяч, по наклонной отскочив, а затем кубарем прокатился по оставшемуся пути. Воздух из лёгких моментально выбило, дыхание сбилось. Потеряв ориентацию в пространстве, он не сразу обнаружил противника, с трудом увернулся от пронёсшегося перед носом Мьёльнира. Всё же бог его кинул, пускай не пробуждённый, но данный выпад заставил генерала врасплох. Он потерял равновесие, а порыв ветра, который сопровождал брошенный молот, окончательно выбил землю из-под ног. Тор, в одно мгновение оказавшись рядом с человеком, выхватил алебарду и отбросил её на безопасное расстояние. Приземлившись на руки, Люй Бу с силой оттолкнулся от земли, подобно грациозной кошке изогнулся в воздухе, вновь вернул контроль над телом.       Пускай без оружия, он бросился на такого же безоружного Тора, уже было дотянулся, схватил за перекрывавшую грудь тогу, но опомнился и поспешно отскочил. Вовремя. Ведь ранее брошенный молот вернулся в руки владельца. Порыв ветра буквально впечатал Люй Бу в землю. Будь при нём алебарда, одиноко валяющаяся неподалёку, он бы заблокировал удар. Правда, на арене для него это закончилось печально, но сломанные конечности лучше, чем смерть.       «Дьявол!» – пронеслось в голове прежде, чем над ним зависла ударная часть молота. В последний момент Тор,  видя, что Люй Бу не уклониться, перенаправил основную силу удара в сторону. Теперь же генерал лежал на спине, во все глаза таращась в замеревший буквально в одном Чи от него Мьёльнир, жар от которого нещадно опалял лицо. Сколько они сражались? Час, полчаса, десять минут? В бою Люй Бу полностью потерял ход времени.       – Навевает воспоминания, – голос бога вывел его из раздумий.       – О чём ты? – не понял Люй Бу.       Между тем, бог убрал остывающий Мьёльнир на плечо и добавил:       – Именно после этой атаки ты начал сдавать что тогда, что сейчас.       Всё ещё сидевший на траве Люй Бу помрачнел, и дело было вовсе не в сказанных Тором словах. Дело было в самом боге, а точнее, в выражении лица, коим сейчас он одаривал человека. Тоска, перемешанная с разочарованием, как-то необъяснимо действовала на генерала. Золотые глаза, что минутой ранее горели азартным пламенем, ныне снова померкли, улыбка, которая сейчас и во время Рагнарёка вызывала у Люй Бу одновременно и восторг, и желание хорошенько врезать богу, сменилась на безразличную мину. Тор уже смотрел так на него, точно, тогда, когда он лишился возможности ходить. В этот раз Люй Бу отделался ссадинами и синяками, но ничего не поменялось. В отличие от него, Тор получил желаемую схватку лишь на короткое мгновение, ровным счётом до того момента, как высвободил силу в большем объёме.       – С тебя хватит, – словно в пустоту сказал Тор.       – Это почему? – Люй Бу встал, стараясь поймать зрительный контакт, но громовержец нарочно отвернулся, не желая смотреть в его сторону.       – Потому что ты человек. У всех есть предел, и ты своего достиг. – Тор подошёл к брошенной одежде, неспешно облачился в привычный наряд. – В любом случае, бой, который ты мне дал, что тогда, что...       Договорить ему не дали. Люй Бу, всё это время стоявший позади, резко подскочил к богу, схватил за ворот и бесцеремонно притянул ближе, так, чтобы глаза Тора были на одном уровне с его. Смятение, наряду с возмущением, быстро затихли, когда к горлу прикоснулся холодный металл. Острое лезвие алебарды изгибалось полукругом, удачно огибало шею: дёрнись Тор вправо, либо влево, голова моментально полетит с плеч.       – Решил меня списать со счетов, а? Хренов бог! Думаешь, что победил? Так вбей себе в голову, ты победишь только в том случае, если я умру!       Он крепче сжал ворот, ощутимо встряхнув громовержца. Горячее дыхание опалило кожу в районе заострённого подбородка, на контрасте с холодным лезвием по телу пробежали мурашки. Люй Бу не владел божественной аурой, но именно в этот момент, Тор прочувствовал, какого это: смотреть на кого-то и не сметь пойти против, вставить поперёк хотя бы слово. Он всё ещё мог атаковать в ответ молотом, всё ещё мог пустить по металлу молнии, что точно бы заставило Люй Бу отпрянуть. Но вместо этого бог продолжал всматриваться в красные глаза, в грубый, неаккуратно зашитый шрам, начинавшийся на правой щеке и уходивший через бровь ближе ко лбу, на острые зубы, что, казалось, могли разрезать плоть не хуже лезвия.       – Я не успокоюсь, пока не добьюсь желаемого, хочешь ты этого или нет. Клянусь, но придёт время, и я сражусь с тобой, как подобает, и ты, Тор, не будешь сдерживаться! А ещё... – он еле надавил остриём на шею, из-за чего на белоснежной коже выступили мелкие бусинки крови, – убил.       Договорив, Люй Бу убрал алебарду и выпустил из рук белую ткань. Бог инстинктивно дотронулся до небольшой царапины на шее. Ещё недавно китаец побеждёно валялся на земле, однако теперь же поражение чувствовал Тор. Победа безоговорочно, что тогда, что сейчас принадлежала ему, физически. Что касалось духовного плана, здесь ей и не пахло. Упрямство, желание одолеть соперника, безумие – главные черты, что заставляли человека идти к цели, неважно, каким путём, пускай в конечном итоге будет поджидать смерть, он не успокоится, не достигнув желаемого. В ходе боя Тор замечал, как Люй Бу приходилось тяжко. Он не привык сдерживаться, ведь в прежних сражениях главной задачей было убить, а не одолеть. В этом бою ему приходилось контролировать каждый выпад, не сделай он этого, на теле Тора наверняка бы красовалась пара новых, пусть и не смертельных, кровоточащих порезов. Однажды они сразятся в полную силу. Безусловно, это утолит жажду обоих, но по итогу победитель останется один, и если это будет бог, человека постигнет печальная судьба раствориться в Нифльхейме.       – Запомню, – стоя спиной к человеку, тихо произнёс Тор. – Если не сдержишь клятву, я убью тебя.       – Такой вариант меня вполне устраивает.       Люй Бу улыбнулся, на этот раз без издёвки и злобы, без устрашающего оскала, а по-простому, по-человечески. Не найдя, что сказать, скандинав медленно зашагал в противоположную сторону. Впервые за долгую жизнь Тор первым отвёл взгляд. Должно быть, с непривычного внимания, от которого спину обожгло невидимым пламенем. Высохшая трава раздражающе цепляла за длинную тогу, словно старалась замедлить громовержца.       – Кто-то зарекался оторвать мне ноги, куда собрался? Что, даже пару переломов не оставишь? – вдогонку кинул Люй Бу.       Наказание, обещанное ему, так и осталось пустой угрозой. Какой человек, в здравом рассудке, станет о таком напоминать? Только тот, у кого этот самый рассудок отсутствует. Тор остановился, не сумев себе отказать в ответе на явную провокацию.       – Может, позже. Считай это за твоё временное помилование.       После этих слов, бог моментально растворился в воздухе с ослепительной вспышкой молнии, оставив Люй Бу наедине со своими мыслями.