Это ещё не конец

По дороге ехал рыжий автобус, команды Пальметто-Лисы. Они должны были скоро сделать остановку, чтобы перекусить. А с учётом того, что они едут на банкет, где точно будет команда Воронов под предводительством Рико, им стоит поесть что-то по сытнее, чем небольшой перекус. Хотя одному их нападающему сложно было просто оторвать глаза от экрана телефона и окна автобуса. Сегодня должен был выпасть снег, но чем ближе они приближались к Бельмонтону, тем теплее становилась погода. Парень смотрел, как снег медленно превращается в ливень и о чём-то крепко думал. Уже как пять недель главный вратарь команды Лисов проходил реабилитацию в больнице. Уже прошло пять недель, как он дал обещание защищать его семью. Уже как пять недель они не говорили и не играли в правду. И Нилу настолько стало не хватать его общения, что стал написывать ему. Сначала это было что-то наподобие отчёта о действиях его семьи, потом стало более чем-то личным. Нил не понимал, зачем всё это делает, но продолжал, аргументируя тем, что по выходу Эндрю будет интересно узнать о том, что делает его семья. Именно поэтому, а не потому, что тот начал скучать по маленькому психу с ножами, и именно поэтому он сейчас отправляет фото себя в костюме, ну ладно не только себя, но и остальных монстров, но кого это интересует? Он ещё раз напоминает о том, что тот может на него положиться, фото и видео отчет предоставит позже, а сейчас он идет размазывать по паркету самолюбие Рико, и прилюдно пошлет его. При этом попросит Эллисон всё снять на видео, чтобы тот смог сам посмотреть его и заткнуть ему рот за излишнюю болтливость. Нил посмотрел на свои сообщения и удовлетворённо хмыкнул. Он не редко в их разговорах говорил Эндрю, что тот может его заткнуть если что-то ему не нравилось, и не стал прерывать этого и в сообщениях. В их разговорах он всегда оставался дерзким и непокорным, но в то же время понимающим и терпеливым, он был собой и ему не захотелось этого менять. Тем временем ливень полил с новой силой, они приближались к Воронам и весёлые разговоры постепенно смолкали, уступая место мрачной и давящей тишине. Впереди показались стены стадиона Бельмонтона. Перед выходом из автобуса их остановил Ваймак со словами и бутылкой водки. -Кевин, у тебя есть 10 секунд, чтобы напиться, время пошло. Только услышав про время, названный уже вырвал бутылку, открыл крышку и, проявляя чудеса профессионального алкоголика, за выделенные 10 секунд смог осушить почти всю бутылку. Он сжал её, будто бы в ней была не водка, а кислород и он был не выдающимся игроком в Экси, а тонущим и не умеющим плавать мальчишкой, ушедшим под воду. Тренеру пришлось постараться, чтобы выдернуть её из рук, а затем пригрозил ему. -Увижу, что ты отошёл от него, весь сезон будешь марафоны бегать, понял? Сил на словесный ответ у Кевина сейчас не было, поэтому показал своё согласие лишь одним кивком и встал рядом с Нилом. -Тренер, не ругайте его, если он прогуляется немного с Рене, всё же ему не очень нравится болтать с Рико. А то, что мы с ним будем болтать… . Парень выдержал паузу и расплылся в улыбке, в которую тут же вцепился рукой. -это не вопрос, дело лишь во времени. Тренер лишь отчаянно взвыл и попросил того не устраивать сцен. Попутно добавляя, что ему за это не платят. Лисы лишь посмеялись на это, забрали вещи из багажника и прошли в здание. Банкет начался. Всё оказалось не так ужасно, как думали Лисы, в этот раз администрации хватило ума не садить их рядом с Воронами, на самом деле их рассадили настолько далеко, что не было видно даже формы вражеской команды. И Лисы были полностью довольны этим фактом, спокойно беседуя с Шершнями. Не смотря на то, что на поле они дрались на смерть, в остальное время они были хорошими приятелями и команда Пальметто спокойно провела первую часть пресловутого банкета, когда озвучили результаты прошедших в весенний чемпионат. И то, что Лисы были вторыми по списку, повергло в шок самих Лисов намного больше, чем всех остальных, хотя их ликование было быстро забыто и опущено до отправления домой. -Каким боком ты и Кевин смогли обойти Шакалов? -Командной работой. Не только я и Кевин, все Лисы приложили свою руку к этой победе. Шершни сделали вид, что поверили и поздравили Лисов, и утянули Кевина в обсуждения того, что будут они делать дальше. В итоге весь разговор сводился к обсуждению проведения первого раунда весеннего чемпионата. В первом раунде участвуют команды из двух округов, попавшие в одну группу. Те, кто выиграет больше игр в этой группе, выходят вперед. В год Нила это означает, что Лисы попали в четную группу, а команды, занявшие второе и четвертое места на юго-востоке (Лисы и Черепахи), сыграют с командами юго-запада (Длиннорогие и Арканзас). Эти четыре команды играют друг с другом один раз и должны выиграть два матча из трех, чтобы пройти во второй раунд. Две команды из этой группы прошли квалификацию (Лисы и Длиннорогие), в дополнение к четырем другим национальным командам (Дикие коты, Невада, Вашингтон и Красные панды), и в общей сложности шесть команд попали в четную группу. По коэффициенту в следующий раунд выходили восемь команд (Вороны, Троянцы, Львы, Орегон, Мэрилэнд и три неназванные). Неизвестно, почему команда, попавшая в четную группу, классифицирует большее количество команд, или это что-то, что меняется в зависимости от сезона. Нил вполне смог расслабиться, периодически вставляя свой комментарий. Но так было, пока он не увидел мелькающие чёрные точки. Он сразу же отослал Кевина к Рене, а сам стал ждать гостей. Ждал правда не долго, Вороны под предводительством Рико чёрной тучей окружили Нила. Правда, парень не повёл и бровью на это, преспокойно попивая пунш, краем глаза он замечал то тут, то там мелькавших Лисов. — Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, — произнес Рико. — Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал. Нил не сознавал, что тоже улыбается — хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть. — Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника. Последнее слово он прошептал почти на ухо Рико, хотя он не заметил, как почти в плотную подошёл к нему. Также плавно он вернулся на место и снова налил себе пунша. Рико замер, но мелко подрагивающие пальцы дали понять, что ущерб был нанесён. Совладав со способностью не извергать понятные звуки, а не издавать предсмертные хрипы медузы, японец прошипел. -Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше. -О нет, ты мне угрожаешь? Это просто смешно, ты всего-лишь второй сын, всего-лишь племянник экси, всего-лишь вечный номер два. Всегда второй и никогда не первый. Что ты можешь мне сделать? Убить? Тебе не позволят. Твоему, отцу, брату и дяде, я уже не говорю про КЭР, всем им выгодно это пресловутое противостояние. Он усмехнулся, и лицо окрасила саркастичная улыбка. -И если ты убьёшь кого-то из нас или выведешь из строя… Вопрос будет стоять уже не о нашей жизни, а о твоей. Твоя семья не позволит тебе уничтожить их золотую жилу и при этом иметь… Он не договорил, яростный крик прозвучал и в его скулу впечатался кулак. А затем его подняли за воротник. -Кажется, задел за живое. Убери руку, Король. — Да, я Король, — согласился Рико, — и Рождество ты проведешь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, — не дал он возразить Нилу, — не провоцируй меня снова. Я — единственная причина, по которой ты еще жив. — А вот и нет, — спокойно ответил Нил. — Я уже говорил, ты ничто и твоих сил явно будет недостаточно чтобы напугать меня. Ни сил и ни способностей, как жалко. Ты выглядишь так убого что мне захотелось даже пожалеть тебя, хотя нет, показалось. Ты не заслуживаешь даже жалости, ублюдок. — И вообще ты знаешь кто моя мать? Хотя откуда, вероятно ты не знаешь кто такие Хетворды, куда тебе. И уж за мою смерть, тебя они не просто убью, а вырежут каждый твой орган, а семейке твоей пустят пулю в лоб. Так что убери руки, пока целы. — Дрейк — занятный тип, — не унимался Рико. — Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Натаниэль, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано. — Ты все подстроил… — Самое интересное впереди. — Нил покачал головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: — Вдобавок я подкупил одного из докторов в Истхейвене. Этого ты тоже не знал? Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Все понял? Слова у Нила закончились, поэтому ответил он кулаком. Места для замаха было маловато, но ему хватило, и он вмазал Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Нил ударил снова, теперь в глаз. Прыгнув вперед, он врезался в Рико, но тот уже рванул ему навстречу, и Нила отбросило обратно с такой силой, что столик отлетел в сторону, а противники рухнули на пол. Нил продолжал молотить вслепую, почти не замечая свирепых ответных ударов Рико. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, он спутал крики с грохотом крови в ушах. Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Нил, который из-за плеча Ваймака продолжал смотреть на Рико, слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Нила трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на него. -Посмеешь его тронуть и головы полетят быстрее, чем ты успеешь произнести свою фамилию, Рико. Запомни, это. Это клятва, клятва мясника. Хоть это то ты должен знать. Нил произнёс на японском, и, не дав вставить и слова Ваймаку, произнёс: -Уходим, тренер, быстро. И пошёл собирать своих. Поймав Кевина, он прошептал. -Надеюсь, ты разорвал тот билет. Я не подчинюсь, и ты тоже. Мы пошлем его в кругосветное ужасное и докажем, кто тут настоящий король Экси. Ты меня понял? Кивни, если да. И Кевин кивнул, правда он сделал это на автомате, но что-то безвозвратно в нём сломалось и изменилось.