***
Три года правления Мин Юнги не принесли королевству ни новых завоеваний, ни укрепления внутренней политики, ни развития культуры. Только Короля, переставшего верить в бога, ни разу не видели за пределами дворца со дня коронации. Ему было невероятно стыдно смотреть людям в глаза, поэтому он решился на безумный шаг. Дальние странники и гости дворца рассказывали о мече, вросшем в камень столетия назад. Одни говорили, что он может исполнять желания, иные судачили, что меч предназначен для истинного короля и что с ним он завоюет мир и народную любовь. Темной ночью король тайно покинул дворец, дав обещание во что бы то ни стало отыскать и вытащить меч из каменного плена, чтобы спасти свое королевство. Долго Юнги метался загнанной птицей по лесам и тавернам в надежде услышать хоть толику информации о волшебном камне. Спал на земле, питался отходами, слушал, что люди говорят о нем, о короле. – Король без чести. – Так его называют в очередном «элитном» заведении. – Как ты нежен, Чуи, ты, верно, хотел сказать, что наш король свинья безмозглая. – Мужчины заслуженно отдыхают, распивая крепкое пиво после тяжелых дней в обороне пограничного города, ведь соседи давно прослыли о слабости Мина. – Никто не в безопасности, пока король прячется в своем замке и дрожит, словно серая крыса. Юнги молча жует свое мерзкое серое рагу в углу и пытается не вслушиваться в разговор своего народа. Не может. Он щурится, но слезы беспощадно жгут глаза. Он утирает их длинным рукавом грязной рубахи и собирается уходить, но тут один из невоспитанных мужчин встает из-за стола. – Я бы на месте этого осла замахнулся бы мечом и всех врагов порубил, завоевал бы территории и взял бы себе сто жен. – После этой речи следуют неприличные жесты, от которых Юнги еле уворачивается, проходя мимо. – Ты бы штаны для начала заправил, воин! – Друзья разражаются хохотом, а тот продолжает: – Давайте завтра вернемся к тому камню, я попробую снова вытащить меч! – Продолжает мужчина. – Я чувствую, что он поддастся! Я пойду и отрублю нашей крысе голову, стану королем, и тогда вы будете мне кланяться! Юнги застыл в дверях. Он не ослышался? После стольких месяцев поисков, он, наконец-то, нашел его? Меч, который спасет его королевство.***
Король не спал всю ночь. Он точил свои зубы друг об друга, сидя на крыше, и слушал, как продолжается банкет, как мужчины храпят в своих дешевых постелях, и как ночь сменяется утром. Птицы приветственно чирикают королю, издевательски игриво поют, будто он этого заслуживает. Юнги грубо выругивается и прислушивается к отсутствию храпа. – Доброе утро, мальчики. – Улыбается про себя король. Следить за ними было не трудно. Они не замечали ничего вокруг, были несносно громкими и такими пошлыми, что Юнги приходилось закатывать глаза каждые пять минут. Наконец они добрались. Самый шумный из них с разбегу налетел на камень, схватился за рукоять меча и потянул. Снова потянул. Меч не поддался, даже когда тот грубо выругался, пнул его, кинул в него камнем и закричал. – Черт! – Сплюнул на землю мужчина. – Пойдем отсюда. Эта железяка вросла насовсем. Друзья смеялись, но примирительно похлопывали его по спине, желая поскорее успокоить мужчину. Они ушли, а маленький король вылез из своего укрытия.***
Юнги медленно подошел к камню, осмотрел меч и заключил, что так не пойдет. Годы привели его в непригодный вид: рукоятку исцарапали, будто пытались достать меч зубами, а сколько в него раз плевали или чего похуже – Юнги даже боится представить. Поэтому он выливает воду на кусок ткани и аккуратно протирает сначала рукоятку, затем и лезвие, оттирает пятна и насухо проходится по всей длине рукавом. Минуту просто восхищенно разглядывает, щурится от яркого солнца, отраженного от поверхности меча и улыбается, будто тот с ним играет. Юнги храбрится и дотрагивается до рукояти, но сразу отскакивает и качает головой. О чем он думает? Он не достоин даже просто стоять здесь. Нет, это его последний шанс спасти королевство от восстаний и нашествия со стороны. Его надежда. Король подходит ближе, кусает губы, извиняется перед богом, за то, что перестал в него верить, снова просит о помощи, надрывается и достает меч из камня. Вот так легко? Юнги удивленно смотрит на острие, которое больше не сокрыто в твердой породе, а оно здесь, сверкает и блестит на солнце. Будто годы не тронули его, будто меч, и правда, всегда был надежно защищен. – А ты молодец. – Слышится из-за спины. Молодой парень стоит недалеко от Юнги, облокотившись на ствол дерева. Часть его смоляных волос собрана в хвост, а часть небрежно ложится на плечи. Он скрещивает руки и улыбается, будто ждал, что у Юнги все получится. Будто ждал… Что у Юнги все получится… Король хмурится и смущенно направляет на парня оружие, не собираясь его использовать. – Ты кто? – Юнги почти дрожит, а парень напротив смеется. И это настораживает. – Меня зовут Чонгук. И я могу тебя спросить о том же. – Чонгук ухмыляется и подходит ближе. – Стой, где стоишь. – Немного увереннее говорит Юнги, но боится подпускать ближе. Этот человек с наглым лицом – явный вор. – Приятно познакомиться, Стой Где Стоишь. Никогда не слышал такого странного имени прежде. Это латынь? – Издевается парень. – Если хочешь забрать мой меч, то не пытайся, я прирожденный воин, и тебе не победить! – Именно в этот момент Юнги нужно было споткнуться и упасть с камня прямо на землю. Почти упасть. Потому что новый знакомый подхватил его прямо перед падением. – Хорошо, прирожденный воин, я тебе верю. – Чонгук смотрит прямо в глаза, а в них отражаются звезды, хотя Юнги уверен, что сейчас день. В этот момент до короля доходит, что он буквально на руках парня и тут же спрыгивает, опуская меч ниже. – Так ты не хочешь мой меч? – Невинно хлопает глазами Юнги, а на лице Чонгука расплывается улыбка. Он не видел мужчин с такими пушистыми ресницами, с таким бледным лицом и такими непозволительно розовыми губами. – Ты смелый. – Парень явно хочет, чтобы его возненавидели. И у него получается. – Очень смешно. – Обрубает его мысль Юнги и вздыхает. – Послушай, этот меч нужен мне, чтобы помочь моему народу. Я… – он прикусывает язык, – я очень волнуюсь за свою семью. – Как скажешь. – Чонгук поднимает вверх обе руки. – Мне, в общем– то, все равно, я мимо проходил и увидел, как ты пыхтишь над мечом. – Я не!.. Ты можешь просто идти, куда ты там шел? – Ворчит Юнги. – До встречи, Стой Где Стоишь. – Парень уходит, махая двумя руками и исчезает среди деревьев. Юнги наконец выдыхает и опускает меч. Смотрит на него снова несколько секунд и видит Свое отражение. Он точно знает, что делать дальше.***
Вернувшись во дворец с мечом, Юнги незамедлительно начал раздавать приказы. С такой магической поддержкой он почувствовал себя непобедимым. Король срочно собрал армию, разработал стратегию с помощью лучших полководцев, чьи мечи заржавели от сидения за высокими стенами. Но самое важное – король лично возглавлял войско, показав армии свою храбрость. Он сражался верхом на коне, держа в руке сверкающий меч. Издалека это было похоже на искру посреди шторма, в народе его прозвали Блестящий король, а о его подвигах слагали песни. Но любимой песней короля оставалась легенда о мече в камне. Он не мог позабыть ни первого луча солнца, отражающегося от лезвия верного друга, ни, почему– то, звезд в глазах наглого незнакомца. Из всех боев Юнги выходил победителем и через год уже не только присоединил утерянные за смутные годы территории, но и завоевал весь восток и север. После молниеносной войны армия отдыхает, но Мин Блестящий не останавливается. Он внес огромный вклад в развитие культуры, повелел отстроить больше величественных храмов, школ и лично встречал во дворце всех, кто желает поговорить с королем. Таким желающим стал и Чонгук. Он вошел в тронный зал, чтобы снова увидеть парня, приручившего меч из камня. – Ваше величество! – Кланяется Чонгук и ярко улыбается. – Ты! То есть... Я тебя слушаю. – Юнги ерзает на троне и опускает глаза, будто его поймали за чем-то неприличным. Ведь король не переставал думать о странном человеке, которого повстречал в лесу. – Ваше величество, вы сделали так много для своей страны и народа. Может быть, пора вернуть меч на свое законное место? – Чонгук говорил серьезно, а Юнги как холодной водой окатило. – В чем же смысл мечу торчать в камне? Он еще может мне послужить. Да и какое тебе дело? – Король злится: как смеет простолюдин учить его? Глаза Чонгука потемнели, а сам он заговорил ледяным голосом: – Жадность – что река: чем дальше, тем шире, мой господин. И он снова уходит, оставляя короля одного.***
День двадцать первых именин Мин Юнги королевство отмечало с присущим победителям размахом. Только королю было не до веселья. Он не мог радоваться, когда кругом жили враги, только и ждущие его неверного шага. Он отправляется на новую войну прямо во время торжества и идет с армией на запад. В жестоком бою, когда тьма застилала глаза, а дым забивался в легкие, блеск короля потух и возродился в лесу, у такого знакомого камня. Юнги озирается по сторонам и удивленно смотрит на свое отражение в лезвии меча. В его глазах читается страх, непонимание, даже ужас. Он бросает меч на землю и пятится назад. – Чуть не забыл… – Возвращается, будто только что исчезнувший среди деревьев Чонгук. – Этот меч показывает будущее. Вы можете или следовать ему или изменить, ваше величество. – Он подмигивает Юнги и уходит. – Постой! – Через минуту раздумий кричит король и бежит за парнем в самую чащу. – Меня зовут Юнги! Просто Юнги. И только солнечный свет падает на меч, оставшийся в камне.