Садовник королевства Астра

На краю огромной пустыни, вдали от цивилизации, застыли в ожидании три фигуры в плотных накидках. Поднималась песчаная буря. Пространство было окутано мраком. Сухой ветер разметал в стороны края мантии, но так и не смог показать лицо высокого мужчины с чёрными рогами. Он тащил за собой сопротивляющуюся спутницу, испугавшуюся тьмы. Рядом шёл ещё один низкорослый компаньон. — Сними уже этот дурацкий капюшон, - недовольно заворчала девушка в коротком красном платье с пышной юбкой. — Помолчи, пожалуйста, – последовал холодный ответ, произнесённый детским голосом. — Ай! Что ты делаешь, мелюзга! – вскрикнула она и схватилась за прядь своих каштановых волос. На неё укоряюще посмотрел беловолосый мальчик с кроличьими ушками. Три его тонких полупрозрачных крыла едва заметно дрогнули. — Соберись, мы же отправляемся к Источнику Зла, в конце-то концов. Все трое поёжились от пустынного холода и двинулись через бесплодные пески, чтобы осуществить задуманное. Целью их пути было королевство эльфов, славящееся мудрым правителем, сильнейшей на острове армией и захватывающей дух красотой природы. Торговля с другими городами-государствами процветала, народ жил в достатке. Однако оно исчезло за одну ночь. Никто не знает, почему и каким образом это произошло. Трое путников медленно пробирались через ночную пустыню. Блёклый холодный свет вызывал чувство одиночества и отчаяния. Суровый ветер нёс колючий песок, будто снег, не способный таять. Песчаные бури то и дело разгуливали по мрачной пустоши. Дюны бескрайнего пустынного моря сливались в единый узор. В глазах рябило. — Кто-нибудь, возьмите меня на руки! – заплакал кролик, – Я слишком маленький, ветер сдует – что будете делать без такого милого пушистика! Пока он кричал, в рот попала куча пыли. Девушка взяла мальчика за ноги и потрясла. — Как грубо! Пыафывапыыфаф! Кхе-кхе! Кролика покрутили из стороны в сторону и ещё раз хорошенько встряхнули. — Так тебе и надо, маленький проказник. Кто только что стащил из моего кармана шоколадку? — Это не я! — Приложи лапу ко рту. — Ой. — Именно. Это мог быть мой ужин. Но он стал твоим перекусом, прожорливое существо. Я ведь даже спрятала свою еду во внутренний карман! — Плохо спрятала... — Шагай сам. Лицо малыша приобрело угрожающе истерический вид. Ещё немного, и пустыня станет морем. Пока двое компаньонов ссорились, мужчина с чёрными рогами исчез из виду. Они в панике бросились ту сторону, куда он ушёл. Еле догнав его, спорщики совсем выбились из сил. — Нужно было нас подождать! – обиделась девушка. — Не нужно. Мужчина продолжил идти, не оглядываясь и не сбивая темп. Прошло много времени. Место назначения так и не появилось на горизонте. Путешественники уже начали подозревать, что заблудились. Каждый шаг давался с трудом. Песок словно заглатывал ноги, замедляя ход. Жажда мучила путников, а кожа ощущала сухой холод. Не было слышно ни единого звука живого существа. Местность казалась мёртвой. Правильно ли они идут? Наконец, вдалеке появился силуэт дворца. Подойдя ближе к границе королевства, странствующая троица увидела то, что осталось от некогда процветающей культуры. Но жуткая пустота сохранившихся в первозданном виде построек не отпугнула их. Достигнув стен дворца, они взглянули на потрескавшиеся рисунки. Это здание было здесь единственным, что затронуло время. — У принца эльфов очень длинные волосы, – прошептала девушка, подняв голову. — Сосредоточься, ты много отвлекаешься, – высокий мужчина взмахнул мантией и подошёл ко входу. — Осталось совсем немного до исполнения наших намерений.