Underfell: Путёвка в Ад

Лежу на помятых золотых цветах, смотрю на дыру в горе, через которую падает мягкий солнечный свет, и думаю: «Фриск, только ты можешь запутаться в лозах и упасть. Ещё и рюкзак куда-то делся. Не день, а СКАЗКА…» Пытаюсь подняться, но падение даёт о себе знать. Всё тело, все кости и мышцы болезненно стонут, пока я встаю на ноги. Голова ещё кружится. Удивительно, что я ничего не сломала, а раз чувствую боль — значит, жива. Золотые цветы спасли меня от смерти. Было что-то в них прекрасное и ужасное одновременно, будто у них есть неприятное прошлое. То, куда я попала, не похоже на обычную пещеру. Скорее на потеряный город. Я продвигаюсь по коридору. Кирпичи в стенах очень потрепались со временем, вокруг много обломков, которые покрыли мох и лоза плюща. Выхожу в большое тёмное помещение. В центре находится поляна, усыпанная сухой травой. На неё падает свет из щели в потолке и освещает единственный растущий золотой цветок, что так похож на те, которые смягчили моё падение. Подхожу к поляне и сажусь на колени, чтобы полюбоваться цветком с чернеющей сердцевиной. Он весь потрёпанный, лепестки обуглены и загрязнены. Смотреть на него больно. Прикрыв на секунду глаза, слышу тихие всхлипы. Резко оглядываюсь и вскакиваю на ноги. «Кто плачет? Где?» — Прости… — шмыгает детский голос. — Я-я не хотел тебя пугать… — Кто это говорит? — едва слышно шепчу и продолжаю высматривать в темноте ребёнка. — Я здесь, внизу. Стоило мне это услышать, как я уставилась на поляну. Моему удивлению не было предела, когда пред мной предстал тот самый цветок с лицом. Он очень походил на грустный смайлик. По лепестками стекали слёзы, хотя он отчаянно пытался их утереть своими листьями. Я достаю из кармана шорт белый платочек и предлагаю цветку. Он принимает его и смачно высмаркивается. «Похоже, я сильно приложилась головой или это и есть жизнь после смерти?» — Спасибо, — возвращает мне платок. — Я — Флауи, цветочек по имени «Флауи», — произносит без всякого энтузиазма. — А я Фриск, — приветливо улыбаюсь, в надежде, что это поднимет ему настроение. Флауи замечает это и мотает бутоном. — Впервые в подземелье, не так ли? — он оживился. — Эх, снова старому-доброму мне придётся всё объяснять. Не успеваю я ахнуть, как всё темнеет, а перед глазами появляется нечто яркое и красное. — Сердечко — это твоя душа, ты начинаешь с очень слабой душой, но её можно усилить, повышая УР? Что такое УР? — давай спроси у меня. — Эм, что такое УР? — неуверенно повторяю я, смотря на странные панели под руками. — Уровень Резни, естественно, — весёлым голосом оглашает Флауи. — Что? Это немного сложно для понимания. То есть есть душа. Её надо усилить, повышая Уровень Резни? Это как УРОВЕНЬ в играх? Типа, нужно собирать очки опыта и становиться сильнее? — Всё верно, только у нас это называется ОП или же Очками Пыток. Чем больше ты мучаешь монстра, тем больше получаешь ОП и тем быстрее повышаешь УР. — Наверно, я действительно ударилась головой, да настолько, что попала в игру, — взъерошиваю волосы и нахожу какой-то листик. — Но это не игра, Фриск. Когда твои ОЗ закончатся, ты погибнешь. Навсегда. Поэтому нужно становится сильнее. — А чтобы стать сильнее, нужно кого-то мучить. Флауи, ты себя слышишь? — Ты меня не понимаешь. В этом мире, эх, — вздыхает он, — есть только одно правило: УБЕЙ ИЛИ БУДЬ УБИТ. «Я против. Так нельзя. Почему всё так выходит?» — я не стала говорить это вслух. Кажется, будто он заставит меня, в случае отказа, а я не смогу вернуть всё назад. — Я хочу, что бы ты выжила, но сейчас ты слишком слаба. Позволь мне ознакомить тебя с правилами БИТВЫ. Раз я первый начал, то твой ход первый. Перед собой ты, наверняка, видишь оранжевые панели «атака», «действие», «вещи» и «пощада». Пока что у тебя нет оружия, так что панель «атака» не должна работать, попробуй пока «действие». Мне не нравится, чему именно Флауи пытается меня научить. Я жму на кнопку «действие». Появляется небольшой список: проверить, говорить, не слушаться, подбодрить. Выбор меня позабавил, и я остановилась на втором. — Всё такое необычное и новое, голова аж кругом. — Отлично, теперь я хожу. Вокруг лица Флауи образуются белые крутящиеся точки. — Я буду АТАКОВАТЬ тебя, попробуй увернуться от всех пуль. Белые точки становятся острыми словно наконечники стрел. Я напрягаюсь. Их траектория предсказуемая: они летят туда, где я стою. Значит, нужно убежать в последний момент, что я и сделала. Пробежала один метр и устала — напоминает школьные времена, когда на физкультуре всем классом играли в вышибалы. Только тут всё СМЕРТЕЛЬНО. — Молодец, — Флауи хвалит меня. — А теперь используй ПОЩАДУ. Я выбрала нужную панель. Там были такие варианты, как пощада и побег. Я послушалась Флауи. Его имя было серым, и битва закончилась. Когда всё стало, как прежде, я выдохнула. — Пока что ты хорошо справляешься, но я не могу гарантировать, что дальше будет легко. Наоборот, будет очень сложно. — Нет, я плохо справляюсь, — перечу ему, отрицательно мотая головой. — Флауи, поверь, это не про меня: я не умею драться и не люблю. Я не могу причинить кому вред. — Я понимаю, — цветок опускает свой бутон. — Это было понятно с самого начала, когда только увидел тебя. Мне очень жаль. Я выслушиваю его до конца и решаю продолжить путь. Не знаю, что меня ждёт, насколько будет трудно, однако я выберусь от сюда. «Убей или будь убит — глупость!», — фыркаю я, закидывая длинные вьющиеся волосы назад. — Подожди, Фриск! — восклицает Флауи. — Возьми меня с собой. Не понимая его слов, я возвращаюсь к поляне. Флауи тянет листики вверх и взглядом просит нагнуться. — Извини, но как мне это сделать? — сажусь рядом на колени. — Ты же цветочек! — Я не просто цветочек, — едва заметно усмехается он. — Протяни руку. Стоило мне это сделать, как он высвобождает свои корни их земли и как змея обвивается вокруг моей кисти. Флауи продвигается дальше и подмечает местечко на плече. От его корней немного шекотно. — Вот так мы сможем путешествовать вместе, — улыбается так, словно всегда хотел сделать что-то подобное. Я была не против компании. В отличие от меня для Флауи это родное место, он должен о многом знать. Следующее помещение намного светлее предыдущего. Багровые стены и белые изящные колонны обрасли плющём. Вокруг рассыпаны светло-зелёные сухие листья. Много где расходятся трещины. «Это довольно старое место. Я точно попала в затеряный город» Подхожу к ступенькам лестницы белого цвета и замечаю яркую жёлтую звезду. Она причудливо левитирует в воздухе. Я косо смотрю на Флауи. Он предельно спокоен и воспринимает мои взгляды, как вопрос: — Да, тут давно никто не живёт, — его лепестки поникли. — Поэтому это место и зовётся РУИНАМИ. Я не понимаю, как спросить его о звезде, которая так и манит к себе своим свечением. Продвигаюсь к ней и провожу рукой. Стоит мне коснуться, как тело наполняется странным чувством, от которого кровь в жилах закипает. Флауи не замечает этих моих действий. Значит, это что-то нормальное для него? Эм, ладно. Дальше меня поджидала головоломка. В стене напротив находится проход, ограждённый высокими воторами, а справа — шесть плиток. На некоторых есть коричневые засохшие пятна. — Неужели… — Это кровь, — дополняет вместо меня Флауи. — Я так и поняла. Много сюда прибывают людей? — Сложно прикинуть насколько много, я часто теряю ход времени. Но ты первая за столь долгий промежуток, — цветочек пытается обнадёжить меня улыбкой. Ловушку я решила на раз-два. Просто не наступай на кровавые плиты — легкотня! У меня всё больше поднималось настроение. За проходом идёт длинный коридор. Здесь также везде листья и растения, поглощающие и разрушающие красивые стены. Путь вперёд преграждают металлические прутья, а головоломка в этот раз связана с рычагами. Под каждым рычагом располагается заржавевшая плита, которая, теоретически, может убить за неверный ответ. Здесь не было ни одной подсказки. Я чешу затылок. — Я дам тебе подсказку, — отзывается Флауи. — Давай! — радуюсь я. Хорошо, что взяла его с собой. — Видишь засохшую кровь на плитах? — Да, но она везде. — Это потому, что нужно дёргать рычаги в определённом порядке. — А-а-а, ясно, и в каком же? — Табличка тебе в помощь. У протоптанной тропинки, напротив головоломки в землю вставлена деревянная табличка, а на ней написан текст: «Две деревни, враждующие между собой более трёх лет, распяли четыре человека, чтобы заключить мир». «Интересная сказка на ночь, конечно. Получается, мне нужны рычаги по номерами: два, три, четыре» Я активирую рычаги в этом порядке и прутья пропадают. Мои ноги дрожали, пока я стояла на тех плитах, а ладони жутко вспотели. Но радует, что всё позади. Я будто на самом деле попала в игру! Головоломки, старинные постройки, говорящий цветок на моём плече, в конце концов! Идя по тропинке, дохожу до комнаты с манекенами. На земле лежат много избитых, изорваных кукл, и только одна держится. Флауи приостанавливает меня. — Это тренировочный манекен, можешь потренироваться на нём в БИТВЕ. — Я не буду драться, даже если это просто бездушный манекен. — Понимаю твою позицию, — цветок выглядит чем-то обеспокоенным. — Если не хочешь использовать АТАКУ, попробуй ДЕЙСТВИЕ. Думаю, нам очень сильно повезёт, если монстр потеряет интерес убивать тебя, — как-то иронично добавляет он. Мне начинает нравится, что Флауи не заставляет делать меня то, что я не хочу. Я подхожу к манекену, обнимаю его и продолжаю путь. Следующий длинный коридор состоит из множества плит с шипами. Конец этой ловушки находится в десяти метрах от начала, если прикинуть на глаз. Я не уверена, что останусь живой. Сжимаю кулаки и глотаю слюну. Флауи гладит меня по плечу, думая, что это поможет. Многие плиты грязные и ржавые и лишь некоторые чистые, а значит, правильные. Делаю первый шаг и выдыхаю, потому что ничего не происходит. Посреди этой ловушки есть безопасный кусочек, сначала нужно дойти до туда. Каждый шаг придаёт мне уверенности на следующий. Всё идёт хорошо, даже слишком. Я хожу по странной траектории, похожей на змейку или лабиринт. Ступив на безопасное место, я захотела распластаться и поваляться в грязи. Бóльшая часть ловушки была позади. Моё сердце никак не успокаивается. Могу только поблагодарить тех бедняг, что проходили это ужасное место методом проб и ошибок, их смерти не напрасны. Я обязательно выживу. Дальше я почему-то не наблюдала крови. Неужели до сюда никто не доходил? Будь у меня какая-нибудь длинная палка или несколько камней, то можно было самой найти правильный путь. — Флауи, я в растерянности, — признаюсь я. — Были те, кто доходил дальше? — Да, но… — его тон мне не понравился, — с ними была Хранительница Руин. Она помогала пройти головоломки. Нам повезло с ней не встретиться. — Повезло? — таращу на него глаза. — Она, возможно, мой единственный шанс на спасение, а ты говоришь «повезло»?! — Фриск, ты её не знаешь. Она уже не та спокойная и добрая леди. Долгое одиночество и закрытое пространство изменили её: она стала такой же жестокой и беспощадной, как и все. Мне тяжело верится в слова Флауи, потому что я не наткнулась ни на одного монстра, исключая его самого. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Это помогает расслабится. Сейчас всё или ничего. Я сомневаюсь, что среди стольких плиток, только единичные могут быть верными. У одной такой плитки дай бог площадь шестнадцать дециметров квадратных (сорок на сорок сантиметров), они на один шаг. «Всё или ничего,» — повторяю в голове и решаюсь сделать первый шаг. Острые длинные колья пронзают меня насквозь. Резкая боль заставляет всё тело застыть. Не могу дышать. Я лишь слышу, как кричит Флауи, отчаянно бьётся сердце и брызгает кровь. Я задыхаюсь, но не знаю, как вдохнуть хоть частичку воздуха. На лбу пульсирует вена. Что-то горячее стекает по подбородку. «Это конец? Но как же так… Я так хотела жить. У меня было столько планов… Не хочу сдаваться…» Мои глаза заполняются слезами. Как же горько осознавать, что смерть пришла так внезапно… … … … … … …

***

Всё темнеет и вдруг светлеет. Я ошарашенно смотрю на яркую жёлтую звезду и ничего не понимаю. Мои пальцы двигаются, я могу дышать полной грудью. Флауи отвлечённо смотрит по сторонам. Что произошло? И эта звезда… Есть в ней что-то загадочное. — Флауи. — Да? — А что это за звезда? — Звезда? — Угу. — Не понимаю, о чём ты. — Ты её не видишь? — Нет, а чт… Флауи недоговаривает и прикрывает рот листочком. Я забеспокоилась его поведением. — Флауи? — касаюсь его стебля. — А? Да, да, — он сползает на моё предплечье и продолжает. — Ты, наверняка, имеешь в виду звезду сохранений. — Сохранений? «Сохранения, точно! Тогда это имеет смысл!» — ликую про себя. — Да, если в тебе достаточно РЕШИМОСТИ, ты обязательно вернёшься к ней после смерти, — он говорит так радостно, будто уже пользовался этой силой. — Даже если есть такое, то всё равно умирать не очень-то хочется, — нервно посмеиваюсь и поднимаюсь по лестнице. Флауи отмалчивается. Я быстро решаю головоломки с плитами и рычагами, благо ГОЛОВА ещё свежая, обнимаю манекена и прохожу до того самого места. Я отчетливо помню плиту, на которую наступила, и ту боль, что сковала тело. Даже вижу перед собой свой собственный труп. Зрелище не для слабонервных. Специально для этой ловушки я искала всякие камушки, но не нашла. В моей руке только сухая палка. Флауи я объяснила, что мне она нужна не в качестве оружия, а чтобы тыкать ей. Однако эта идея канула в лето: плита не реагировала на палку. Возможно, она срабатывает на определённый вес, что давит на неё. — Флауи, а ты, случаем, не видел, как Хранительница Руин проходит эту ловушку? — Ты знаешь про Хранительницу Руин? — Да, ты мне рассказывал. Точнее той мне, которая уже мертва, — лицо Флауи перекосилось от моего замечания. — Хорошо, кхм, — сделал вид, будто кашлянул, — на твой вопрос я отвечу, что не знаю. Я обычно стараюсь не попадаться ей на глаза, да и тут нигде нет земли, где я мог бы появиться. До меня только дошло, что мой вопрос крайне тупой. Как Флауи вообще может передвигаться, он же цветочек! — Но я кое-что могу попробовать. Цветок вытягивает листок вперёд. Образуется белое ядро, которое вскоре приобретает очертание пули. Именно ими он тренировал меня уворачиваться. Флауи направляет магическую пулю в одну из плит, и шипы взмывают вверх, разрезая воздух — Ух ты! — ликую я. — Сработало! — Если бы не твоя идея с палкой, я бы не додумался, — колдует ещё одно семечко и стреляет им в другую ловушку. Она не реагирует, и я ступаю на неё. — Мы же команда, Флауи. Кто-то придумал, другой сделал — именно так выглядит командная работа, — осторожно иду по чистым плитам, остерегаясь шипов. Минуя эту головоломку, я плюхаюсь в кучу листьев, как на удобный диван. Оглядываюсь вдаль. Очередной длинющий, чернеющий коридор. Я устала. — Ты в порядке? — спрашивает Флауи. — Да… — кое-как отзываюсь, — мне просто нужен небольшой отдых. — Тебя можно понять, но нам стоит поторопиться. Я не знаю, когда придёт Хранительница Руин. — Ладно, — выпрямляюсь. — Сейчас пойдём. Я поправляю одежду и вытряхиваю листья из волос. В этом коридоре почти нет щелей в потолке, поэтому он очень темный. И длинный. Про себя я мечтаю, чтобы всё наконец закончилось. Слышу шуршания листьев и тихие не мои шаги. Это заставляет меня ускориться. За коридором следует комната с вариацией путей и звездой сохранений. Я с большой радостью касаюсь её, наполнясь чувством РЕШИМОСТИ. Теперь не придётся, в случае чего, проходить ту злополучную головоломку. Флауи молчит, давая мне самой возможность осмотреть всё. В маленьком помещении слева располагается белая чаша с табличкой, которую огибает ров из воды. В первую очередь я споласкиваю руки и лицо. Делаю из ладоней тарелочку и набираю воды, чтобы попить. Она очень чистая и вкусная настолько, насколько можно вообще охарактеризовать воду. Предлагаю Флауи, но он отказывается. Это его действие огорчает, он же цветочек, как это цветочек может отказываться от воды? Я хотела хотя бы умыть его. На табличке написано, что нужно взять всего одну Монстрконфету. Как раз одна и оставалась. Оставлю её на потом. Проходя мимо звезды, снова сохраняюсь. Много сохранений не бывает. И не зря. Как только я отошла от неё, из кучи листьев на меня выпрыгнула огромная белая лягушка. Всё вокруг темнеет, и пред мной появляется красное сердце. Это БИТВА. Лягушку зовут Фроггит. Его глаза горят тёмно-красным цветом, он хмурится, словно чем-то недоволен. На плечах есть длинные бугорки, напоминающие шипы, а на лице — чётко выраженные бородавки. На груди, меж лапок находится ещё один монстр: чёрный, с напряжёнными большими глазами. — Ты оставила палку в тех листьях, поэтому выбирай действие, — даёт подсказку Флауи. Я выбираю комплимент. — А вы очень милая лягушка! — максимально дружелюбно улыбаюсь. Монстр либо не знает человеческой речи, либо не понимает смысла моих слов, но его брови расслабляются. Моя душа начинает светится ярче. На меня надвигаются странные мошки размером с яблоко. Я убегаю от них, то и дело меняя траекторию. Когда атака Фроггита заканчивается, я пытаюсь отдышаться. «Надо было больше времени уделять своему физическому развитию. Кто ж знал, что я буду бегать от агрессивных насекомых и решать смертельные головоломки» Снова жму на кнопку действия. Сейчас только на это я способна. — Извините, а что вы делали в листьях? Просто, наверняка, есть игры поинтереснее, чем поджидать бедных прохожих и нападать на них. Что-то подобное я уже говорила одному мальчугану, когда увидела, как он обижал девочек на детской площадке. Тогда мальчик понял свою вину, и они даже стали играть вместе. Фроггит выглядит задумчиво. На этой атаке мошек не было, монстр напрягает лапки и напрыгивает на меня. Я кувырком уворачиваюсь, снова собрав в волосах все листья. Мой ход наступает довольно быстро. Теперь имя лягушки горит серым, и я с упокоением души дарю ему пощаду. — Ква, ква, — говорит Фроггит перед уходом и возвращается в ту же кучу листьев. — Я удивлён. Это твоя первая битва, и ты справилась без единого урона. Мои поздравления, — Флауи хлопает своими листиками. — Не хочу постоянно убегать от того, что может меня убить, — кладу ладонь на грудь и тяжело выдыхаю. — Придётся. Чем глубже ты уходишь в подземелье, тем ужаснее будут монстры. — Сохранюсь, пожалуй… Не знаю, как я бы проходила подземелье без Флауи. Возможно бы, умирала на каждом ходу, идя по собственным телам. С ним мне спокойнее. — Осторожнее, — вдруг предупреждает меня Флауи, когда продвигаюсь в следующий холл. — Что такое? — вопросительно смотрю на него. — Смотри под ноги, тут пол проваливается. Стоило Флауи это произнести, я как ошпаренная отпрыгнула назад. Если присмотреться, действительно есть отмеченный участок посреди коридора, который я даже с разбегу не перепрыгну. — А что будет, если я упаду? — Там внизу листья, может, просто синяками отделаешься, — пожимает лепесками цветок. Своими словами он только путает меня. — Другого пути нет — правильно я понимаю? — подхожу к ловушке ближе. — Ага. «Если что, я сохранилась,» — закрываю глаза и делаю шаг вперёд. Чувствую, как твёрдая опора теряется под ногами, как воздух сопротивляется моему телу, извиваясь в волосах. На один момент я раскрываю рот, случайно вырывается взволнованный крик, с которым я приземляюсь в гору из листьев. Отплёвываюсь и поднимаюсь. Падать неприкольно. Теперь листья у меня не только в волосах, но и под футболкой, в шортах и везде вообще. Но то, что под этой кучей не было шипов или чего-то похожего, уже радует. Скоро я начну радоваться каждой незначительной мелочи, потому что заранее готовлюсь к худшему. — Твоя одежда слишком выделяющаяся, — подмечает Флауи, когда я поднимаюсь по лестнице вверх. — Почему же? — кряхчу и возвращаюсь на тот этаж, с которого упала. Разминаю спину и продолжаю идти. — Твоя голубая футболка и белые шорты отличаются от одежды монстров. — Уж прости, я же не знала, что тут есть подземелье с монстрами, что хотят моей смерти! — раздражительно взмахиваю руками. — Оделась бы как на Хэллоуин! — А что такое Хэлло… уин? — похоже, он не воспринял всерьёз мою вспыльчивость. — Человеческий праздник, когда люди одеваются в разных существ или персонажей, — успокоившись, говорю я. Флауи ничего из того, что я сказала, не понял и из приличия задавать вопросы не стал.

***

«Сколько времени уже прошло?» Я не устала, но эти Руины кажутся бесконечными из-за обилия головоломок и опасностей. Перед мной предстаёт массивный камень, крупная кнопка нажимного действия и чугунная решётка, преграждающие путь. Если я давлю на кнопку, она пропадает, однако если ухожу, то не успеваю пробежать: она моментально возвращается на прежнию позицию. «Теперь понятно для чего нужен камень,» — спокойно сажусь на корточки. Вдруг позади себя слышу чьё-то прыганье. Оборачиваюсь и вижу Фроггита. Он похож на того, который на меня напал, но этот был запутавшимся и напуганным. Когда лягушонок увидел меня, он от испуга метнул небольшой камешек и промахнулся. Этот маленький монстр плакал. — Фриск, не обращай на него внимание. Просто глупый монстр, — бухтит Флауи, но я его не слушаю. Медленно подбираюсь к Фроггиту, приподнимая руки вверх, чтобы он поверил, что я не сделаю ему больно. Лягушонок отстраняется и постепенно успокаивается. Я мягко улыбаюсь и сажусь и поджимаю ноги к груди. — Хэ-э-эй! — машу ладонями и качаюсь из стороны в сторону. Фроггит удивлённо смотрит на меня, а Флауи неразборчиво мямлит ругательства. — Ты тоже тут застрял? — монстр кивает. — Поможешь мне подвинуть камень? Приподнимаюсь и за шаг добираюсь до камня. Ладонью подзываю малыша. Фроггит всё ещё не знает, можно ли мне доверять, однако набирается смелости и прыгает ко мне. — Давай ты толкаешь с той стороны, а я с этой, хорошо? — прикладываю руку к камню. — Ква! — весело говорит лягушонок. Вместе у нас получается сдвинуть довольно тяжёлый камень, и заострённые прутья решётки уходят под землю. — Ух ты! Какие мы молодцы! — радостно произношу я. — Спасибо за помощь. — Ква, — на щеках Фроггита появляется румянец. Он убегает к выходу, оборачивается и, наконец, скрывается. — Ты идиотка, — вытягивает свой бутон Флауи. — Это забавно слышать от говорящего цветка, — процедила я в ответ. «Хотя он немного прав» На пути мне повстречался новый монстр, который выглядел уверенным и неуверенным одновременно. Плакселот — так его зовут. Чем он является? — сложно понять. Какое-то огромное насекомое, я полагаю. Плакселот дрожит, сжимая в руках копьё. В графе действия я выбираю «утешить». От моих слов ему становится только хуже, атаки усиливаются. Меня окружают большие бабочки. Они не нападают, лишь сужают моё пространство. По бокам появляются копья. Я отхожу от них и натыкаюсь рукой на бабочку. Контактируя с кожей, она плавится и жжёт словно кислота. Я еле сдерживаю болезненный крик. На предплечье краснеет и пульсирует ожог. Мои ОЗ уменьшаются до пятнадцати из двадцати. Вспоминаю слова Флауи, что здесь ты умираешь, если твои Очки Здоровья заканчиваются, и стискиваю зубы. «Погибнуть от рук монстра, что трясётся от страха — ну уж нет. Не сегодня и не в этой жизни» Надо попробовать «молить». — Зачем вы это делаете? — делаю максимально жалкий голос и держусь за пораненную руку. — Я же совсем безобидна, у меня и оружия-то нет! Позвольте мне пройти, я очень вас прошу. Плакселот выглядит так, будто внутри него появилась частичка совести. Всю следующую атаку я уворачивалась от бабочек, что двигались рядами, а потом пощадила монстра. По его лицу стекают слёзы. Плакселоту правда жаль, что так произошло, он был в отчаяние. Я протягиваю платочек и махаю ему на прощание. Рука болит. Боль шипящая и непрекращающаяся. Флауи замечает мои страдания. — Попробуй вылечиться той конфетой. Это звучит абсурдно, но я же в подземелье, полном магии и монстров, здесь всё по-другому. Монстрконфета имеет лакричный вкус, от которого мне не холодно, не жарко. Не понимаю, чего все булят лакрицу? Она на любителя. Разжёвывая конфету, я ощущаю, как боль утихает, а ожог постепенно исчезает. — Поразительно, — произношу на выдохе, рассматривая рану, которая полностью пропала. — Еда, как и сон, способна востанавливать ОЗ, — добавляет Флауи. — Это снова какая-то магия? — на мой вопрос цветок кивает. — А ей можно научиться? — Не могу сказать с точностью. Хоть душа человека сильнее души монстра, для нас магия скорее естествена. Раньше люди могли колдовать, в нынешнее время всё по-другому. — Но в теории я могу научиться? — Да, наверно. — Класс! Я так мало знаю о монстрах и подземелье. Хочу всё узнать!

***

— Н-не-е-е-ет, — почти ревя, протягиваю я. — Только не ловушки с падением! Флауи привык игнорировать моё поведение. На табличке, что напротив головоломки, написано: «Не ходите по листьям!» — Какие листья? ГДЕ?! — поднимаю голос на табличку, словно она должна мне ответить. — Флауи, дай подсказку! — надуваю щёки. — Хорошо, — закатывает он глаза. — Следуй моим указаниям. Я внимательно слушала каждое слово Флауи и делала каждый шаг строго по его указке. Пройдя половину, я немного расслабилась и наступила слишком близко к ловушке. Процесс падения был более болезным, чем в прошлый раз. Подо мной уже не листья, а паутина! Именно она спасла меня. Благо она оказалась нелипкой. С горем пополам поднимаюсь и начинаю кашлять от обилия вокруг пыли. В потолке отчётливо виден путь моего падающего тела. Похоже, я не на втором этаже, а на третьем. «Где это я?» Это место отличается от тех Руин, что были сверху. Здесь темно, пыльно, много паутины. Всё заставлено шкафами, столами, стульями, ящиками и сундуками. Из моих волос высвобождается Флауи и мотает головой. — Что за херня? — тихо кряхтит он. — Самой бы знать, — стряхиваю с себя весь мусор и пыль. — Мне кажется, такого не должно было произойти. — Идём, от сюда должен быть выход. Флауи прав. Если есть мебель и всякие вещи монстров, значит, тут раньше жили. Или это склад. На этот этаж почти не проникает свет. Под ногами хрустят осколки, я то и дело о что-то спотыкаюсь. Весь мой нос забит пылью. Я размахиваю руками паутину, что преграждает путь. Вскоре решаю порыскать в шкафах и сундуках и нахожу весьма полезные вещи. Первой попалась лампа с загадочным кристалом. У Флауи получилось её зажечь. Стало значительно приятнее бродить по этому месту. В одном из ящиков была потрёпанная красная ленточка. Флауи сказал, что это броня, благодаря которой урон будет уменьшен. Звучало это неубедительно, и я просто обернула её вокруг руки. Потом нашла небольшой мешочек с горсткой монет. «Наверно, местная валюта. Пригодится,» — подумала про себя и прявязала его к ремню на шортах. Флауи добавил, что мешочек бездонный, в него влезет сколько угодно денег, а вещей всего восемь, но любого размера. Это довольно занятно. В большинстве сундуков были человеческие кости, растрёпанные вещи, клинки, доспехи — всё то, что раньше принадлежало людям. Не самое приятное зрелище. Среди пыльных шкафов и прочей мебели есть картины, накрытые тканью. Это заинтересовало меня, и я взглянула на одну. На полотне изображена семья монстров, судя по одежде, они знатные козоподобные существа. В центре стоит король. Его чёрные строгие глаза с жёлтыми глазницами смотрят так, будто видят мою душу. Пусть шерсть его белая, однако волосы (если можно так сказать) чёрные, как и борода, выделяя на своём фоне длинные немного извилистые рога и золотую корону. Одет он подобающе своему статусу: большие заострённые золотые наплечники, красная мантия с стоячим высоким воротником, тёмно-фиолетовые кожаные доспехи с позолоченными краями и золотым поясом. Сам король стоит позади трона, на котором сидит королева. Её взгляд более добрый, но словно направленный в пустоту. Небольшие рожки очень милы. Она слегка улыбается, скрестив руки на коленях. Одежда королевы проста: бордовая мантия с золотым мехом и такой же цепочкой, скрепляющей края, чёрное платье с гербом, — я полагаю, — и белыми длинными рукавами. На её голове тоже корона, но она более тонкая и в ней больше драгоценных камней. Рядом с ней и отцом, что позади, находится сын. Невысокий монстр с едва отросшими рогами и взъерошенным мехом. По глазам видно, что он уставший и растерянный — чем-то похож на меня в нынешней ситуации. В отличие от родителей одет он по-детски: чёрный джинсовый комбинезон и кофта в зелёную, жёлтую и чёрную полоски. Это удивительная картина. Правый нижний угол обуглился, рядом с мальчиком точно кто-то стоял. — Это королевская семья? — смахиваю с полотна пыль. Краска хорошо лежит на хлопковом холсте. — Ты угадала, — как-то печально отвечает Флауи. — Только это старая картина, многое поменялось с тех пор. Когда их сын погиб от рук людей, король обезумел, поэтому королева ушла от него. Всё королевство изменилось, как и они. Флауи говорил это так, будто был с ними близок. В качестве поддержки я кладу пару пальцев на его листик и улыбаюсь. Его лица не видно из-за тени, что отбрасывают мои волосы. Пройдя это помещение и поднявшись по лестнице, я миновала ту ловушку с падением. Возможно, стоило прихватить какую-нибудь накидку, чтобы скрыть, что я человек, но я побоялась прикасаться к этим грязно-кровавым вещам. В коридоре, что следует дальше, мигает звезда сохранения. Я ей несказанно рада, хотя Флауи на это лишь фыркает. Рядом стоит маленький столик с сыром, который лежит тут настолько долго, что расплылся по древесине, а из тёмной норки напротив пищит мышка. Когда я переходила на следующую локацию, мои уши уловили звук текучей воды, и они меня не обманули. Дальнейший путь проходит через небольшой мост, под которым медленно протекает речка с листьями. Я радостно подхожу к нему, с мыслями в голове, что мне сейчас не помешает умыться от всей той пыли. Но я не замечаю, дремлющего на куче листьев монстра, и вступаю битву. Это оказался призрак! Грязно-серое приведение с рваным низом левитирует передо мной. Его глаза пустые и чёрные, улыбка выглядит устрашающе, но на самом деле этот монстр немного потерян и раздражён. Зовут его Напстаблук. Мне толком не понятно, как будет проходить наша битва. — Эм, сегодня, на удивление, приятная погода, — пытаюсь «подбодрить». — Ага, было бы ещё лучше, если бы ты на меня не наступила, — пониженным тихим голосом отвечает мне. — Упс, — срывается с моих уст. Напстаблук летит назад, и начинается его атака. Белые крупные капли падают сверху. Понимая, что это не освежающий летний дождик, я уворачиваюсь, однако их становится всё больше и больше. Хоть я и пыталась, на руках и ногах теперь несколько красных ожогов. Жмурусь от боли и думаю над дальнейшим действием. Вместо того, чтобы что-то сказать я глупо улыбаюсь, поджимая плечи к голове. Напстаблук в замешательстве. Кислотный дождь продолжил идти, но более редкими каплями. — На самом деле, мне очень жаль, что так произошло, я хотела перейти реку и продолжить путь, — расслабленно молвлю я. Напстаблук смотрит словно сквозь меня, а потом прикрывает глаза. Битва резко заканчивается. «Это что получается? Меня только что пощадили?» — Таких глупцов, как ты, ещё нужно поискать, — он не скрывает своей надменной улыбки. — Я живу в Водопадье. Если выживешь, можешь навестить меня, хотя в это тяжело верится. Призрак пропадает на глазах. Своими словами он хотел задеть меня, однако они звучали, как вызов. Я утру ему… эм… нос? Вроде, у него не было носа, а ладно. Утру ему его призрачную голову и обязательно зайду в гости! — У тебя осталось семь ОЗ, — привлекает моё внимание Флауи своим голосом. — Пойди снова сохранись. — Точно, это идея, Флауи! — поспешила вернуться назад. На удивление, звезда восстановила мне все ОЗ, и боль ушла. Раньше я не задумывалась о том, откуда Флауи знает так много о сохранениях. Не хочу ни в чём его подозревать. Мы знакомы всего ничего, ни о каком доверии речи идти не может. Даже так он помогает мне. Я обязательно спрошу его о звезде, когда будет подходящий момент. Посещаю комнату, полную паутины. Там стоят таблички. На одной написано: «Положите семь золотых и получите паучий пончик,» — а на другой: «Положите восемнадцать золотых и получите паучий сидр». — «Паучий»? — воспросительно смотрю на Флауи. — Да, пауки недурно готовят, — удобно располагается он на моём плече. — Сколько у тебя монет? Возьми хотя бы один пончик, может понадобиться. С неким отвращением я «купила» два пончика и положила в мешочек с монетами. Пауки в этом подземелье пока что удивляют меня больше всего. Мой путь преграждает очередной монстр, Лукс. Круглый одноглазый красный с закруглёнными выступами, похожими на рога, и с тёмными шипами на руках и ногах. Он показывает мне неприличный жест рукой и высовывает язык, демонстрируя свои пожелтевшие острые клыки. «Похож, на хулигана, который пугал детишек в моём дворе» Из действий можно выбрать: «проверить», «дразнить», «не дразнить», «нравоучить». Впервые решаю «проверить» своего врага. «Лукс. Защита 8, Атака 6. Не дразните его. Фамилия: Айуокер,» — этот текст предстаёт перед моими глазами. — Что ж, это было полезно, — издаю смешок и готовлюсь уклоняться. Корча улыбку, Лукс колдует неких червячков, состоящих из сфер разных размеров. Они извиваются и быстро движутся. Я опомниться не успела, как потеряла первые шесть единиц здоровья. Эти червячки непредсказуемые, огибая тёмное пространство, они возвращались подобно бумерангу или эффекту рикошета. Я то и дело бежала, нагибалась, скакала из стороны в сторону, а монстр лишь ухмылялся. «Причинять боль легко, не так ли?» — думаю, проверяя своё здоровье. Два ОЗ — это первый раз, не считая моей смерти, когда полоска мой жизни была настолько коротка. Удивительные тут правила, конечно, я вроде ещё могу двигаться, все органы целы, но ещё один удар, и моя душа расколется. Я не могу рисковать, поэтому съедаю купленный недавно пончик. Хоть он сделан пауками для пауков из пауков, на вкус очень даже хорош. Моя шкала здоровья восстанавливается до четырнадцати единиц. С этим хотя бы жить можно. Дальнейшая атака отличается от предыдущей. Теперь это большие сферы, двигающиеся друг за другом по перекрёстку. Я ощущаю себя посреди пересекающихся дорог в центре города. Уворачиваюсь от одной сферы и тут же отскакиваю от другой. Мои ноги заплетаются, я получаю слишком много урона. В груди всё горит и рвётся наружу. Я слышу треск, словно разбился бокал. И вот, я стою у звезды сохранения. Пялюсь на её мигающий свет и чуть бы не пускаю слюни. Радует одно: не придётся вновь сражаться с Напстаблуком и выслушивать его насмешки. — Фриск, нам надо идти, хватит стоять на месте, — Флауи дёргает за волосы и щекочет листочком мою щеку. Молчаливо я отхожу, но не отвожу глаза от яркой беззаботной звезды. Покупаю так же два пончика и более решительно сталкиваюсь с Луксом. Теперь-то я знаю, как мне вести бой. Отвожу взгляд и запихиваю руки в карманы — делаю, что угодно, чтобы не раздразнить его. Однако действие работает не так хорошо, как хотелось. — Чего? — выпучивает глаз. — Дразнишь меня, да?! Вот же сучка, — сплёвывает под ноги. Сферы, выстроенные в ряды, движутся медленнее, чем тогда. Я распознала их траекторию и спокойно проскальзывала, задев только одну локтём. Закусив губу, выбираю «нравоучить». — Приятно делать другим больно, да? Я не хотела тебя дразнить, а ты воспринял всё по-другому, — скрещиваю руки на груди. — К тому же невежливо так обращаться к девушке. Взгляд монстра расслабился, но атаки не прекратились. Когда наступил мой ход, я пытаюсь снова не дразнить его, мило улыбаясь. Лукс больше не хочет сражаться. Я одерживаю победу. Монстр упирается руками в бока и расстроенно садится к стене. Осторожно подхожу к нему. — Слушай, хочешь пончик? — мне показалось это хорошей идеей. — Нет, — отворачивается он, прикрыв глаз. — Уходи. — Ты выглядишь одиноким. Если ты хочешь с кем-то подружиться, то не стоит грубить и драться со всеми. Пару слов хватит, чтобы наладить диалог. И не надо видеть в каждом действии провокацию на драку — Они специально дразнят меня, — ещё сильнее отворачивается. — Тогда спроси, почему они так себя ведут. Просто поговорить — ничего сложного, правда? Мои попытки показаться дружелюбной с треском провалились, я буду надеяться, что сказанное мной, не стало для него пустым звуком. Флауи отмалчивается, но я понимаю, что именно он хочет сказать. В последний раз возвращаюсь к звезде сохранения и продолжаю путь. Останавливаюсь перед уже знакомой головоломкой: камень, нажимная плита, решётка. Только камней и плит в три раза больше. Флауи подсказвать, что нужно двигать последний, что я и делаю. — Эй, эй, ЭЙ! — прорезается высокий голос из ниоткуда. — Что ты по-твоему делаешь?! — А? Кто это? — мотаю головой в поисках монстра. — Это камень, и он внизу, — молвит Флауи. — Ага, чего тебе надо? — действительно, голос исходит от камня. Конечно, быть монстром довольно сложно. Ты или цветком рождаешься, или камнем, или круглой штукой, похожей на Майкла Вазовски, или даже антропоморфной козой — смотря как повезёт. — Эм… — протягиваю я и почёсываю щеку, — я хочу, чтобы вы подвинулись вперёд. — Насколько вперёд? Я могу на чуть-чуть, а могу и на сильно. — До плиты, желательно. — До какой плиты, тыковка? Точнее, точнее нужно быть. — До той, что перед вами, — у меня от лояльности уже зубы сводит. — Как скажешь, — фыркает он и движется вперёд. Решётка поднимается. — Спасибо вам, — благодарю и спешу покинуть эту комнату. Идя мимо щелей, куда вонзаются острия решётки, я краем уха слышу скряж механизма. Не осознаю, что происходит, и молнией делаю рывок. Прутья с грохотом падают, поднимая немало пыли. Оглядываюсь назад. Камень сошёл с плиты. — Ты не говорила, что нужно долго стоять, тыковка! — в его тоне заметна насмешка. Это самый вредный камень, который только можно представить. Вдруг комната заполняется зеленоватым кислым газом. Я замечаю, что проход так же, как и путь отступления, перекрыт решёткой. Это ловушка! Глаза смыкаются сами по себе, меня слегка подташнивает. — Фриск, не дыши! — обеспокоенно кричит Флауи и пытается своими листиками закрыть мне нос и рот. Всё четно: я уже вдохнула этот газ, когда только поняла, что оказалась в западне. Ничего, я сохранилась перед тем, как идти дальше, поэтому, умру я или нет, разницы н…