Тёмные истории

Если вдруг замучили тебя Шорохи ночные в тишине Лучше помолись, ведь это я... "Агата Кристи"

*** Телефон зазвонил, когда Келли лихорадочно проверяла текст только что распечатанного договора. Бумага была ещё тёплой и пахла краской. Буквы в глазах слегка двоились - слишком долго она сегодня просидела перед компьютером, в последний момент внося исправления и дополнения в типовой текст, по требованию капризного клиента, слишком много кофе было выпито за последние пару часов. Она не сразу попала по кнопке сброса - телефон замолчал, и вернулась к договору. Кажется, всё было правильно. Келли торопливо передала бумаги стоявшему рядом шефу. Тот бегло просмотрел текст документа. - Отлично, спасибо, Келли, дальше я сам. Можешь идти домой, ты и так задержалась. Рабочий день давно закончился. Келли устало улыбнулась: - С наступающим! Шеф рассеянно кивнул, возвращаясь в переговорную комнату к ожидавшим его клиентам. До Келли долетел смех и звук приложенной к бумаги печати, от души, словно ружьё перезарядили. Испугавшись вдруг, что шеф передумает и нагрузит ещё какой-нибудь сверхурочной работой, Келли быстро побросала в сумку мелочь из ящика стола, вроде расчёски и ключей от кабинета, накинула пальто, обмотала шарфом шею, подхватила пакет с подарками, скромно притаившийся под напольной вешалкой. Осторожно прикрыла офисную дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Лифт ждать не стала, решив спуститься по лестнице. Найдя мамин номер в быстром наборе, нажала кнопку вызова. Мама ответила после второго гудка: - Келли, доченька, ты уже в дороге? - Да, прости, что сбросила, шеф задержал, но я уже спешу на автостанцию... - Келли с усилием нажала на тугую ручку двери и оказалась в холле. В столь позднее время, там было непривычно пусто. Только охранники переговаривались у кофейного автомата, да уборщик лениво возил поломоечную машину по сверкавшему идеальной чистотой кафелю. - Ты видела, что с погодой творится? Боюсь, рейс отменят... - голос мамы в телефоне выражал высшую степень озабоченности. - С наступающим, мисс Келли, - добродушно улыбнулся уборщик, отвлекаясь от натирания полов. Из-за того, что Келли частенько задерживалась по вечерам, она знала поимённо всех уборщиков и охранников. - И вас, Ник, - Келли улыбнулась в ответ, доставая из кармана перчатки. - Погода-то какая новогодняя, - Ник весело подмигнул и вернулся к работе. - Похоже, что так, - неуверенно согласилась Келли, всматриваясь притаившуюся за стеклянными дверями неизвестность. - Доченька, ты со мной? - разволновалась мама. Она всегда беспокоилась по пустякам, и Келли, зная о её больном сердце, старалась не давать повода для переживаний. - Если отменят, вернусь домой и приеду завтра на поезде, - сказала она примирительно. - Мне пора, мам. И не пугайся - в метро связь пропадёт. Я позвоню с автостанции. Келли спрятала телефон в карман пальто, поплотнее запахнулась и храбро шагнула в уличную темноту, которая встретила её холодным ветром и самым настоящим новогодним снегопадом. Двери за спиной бесшумно закрылись, отсекая от уютного тепла и света офисного здания. Отдельные неудачники-трудоголики вроде самой Келли, чьи окна ещё светились редкой россыпью тусклых огоньков в чёрной громаде офисного центра, спешно заканчивали свои дела, чтобы встретить Новый год с друзьями и родными. Стоило и Келли поторопиться, если она хотела успеть на последний автобусный рейс, билет на который лежал в сумке. Келли натянула шарф на нос и поспешила ко входу в метро. Разыгравшаяся метель грозила поломать план по празднованию Нового года (так уж сложилось, в их семье Новый год праздновали наравне с Рождеством, а Рождество Келли пропустила из-за дурацкой ротавирусной инфекции, сразившей её на целых три дня), и тогда прощай мамин фирменный тыквенный пирог и индейка под клюквенным соусом с овощами. Здравствуй неуютная квартирка, обезжиренный йогурт и салат. Впрочем, Келли была оптимистка и надеялась на удачу. В полупустом вагоне метро, кроме неё, благообразной, укутанной в старомодный клетчатый макинтош бабули с чёрным пуделем на коленях и двух темнокожих опасно выглядевших молодых людей в кожаных куртках и штанах с многочисленными цепочками и заклёпками, никого не было. Келли слегка напряглась, пожалев, что так неосмотрительно зашла в вагон, и села поближе к безмятежно дремавшей бабуле, которая казалась островком надёжности и спокойствия. Пёс не обратил на неё внимания, равно как и парни, увлечённо общавшиеся друг с другом. Келли облегчённо выдохнула и расслабилась. Стряхнув с рукава пальто растаявшие снежинки, она с теплотой посмотрела на пакет с подарками, который поставила на колени. Батиковый платок для мамы и кашемировый жилет для бабули. К маме наверняка зайдёт соседка тётя Зельда и для неё - винтажная фоторамка. А малышкам Тине и Тане из дома напротив, которые непременно заглянут утром наступившего нового года, шоколадные зайцы, упакованные в цветную фольгу. И, конечно же, бельгийские конфеты и яичный ликёр к праздничному столу. Келли любила выбирать подарки для родных и всегда подходила к этому делу неформально, с душой, учитывая характер, интересы и возраст дорогих её сердцу людей. Келли улыбнулась, довольная собой. На этот раз она ничего и никого не забыла. Может быть, новый год будет к ней добрее, чем уходящий: тётя Зельда выпьет лишнего, растрогается и расскажет, как там Джек. Они не виделись сто лет, а на самом деле два года, и Келли всё чаще вспоминала его с грустью, словно что-то хорошее, что было в её жизни да прошло мимо. Но ведь не безвозвратно же прошло. Бывают же встречи с прошлым. Джек в конце концов мог бы навестить свою мать также, как она свою, и тогда... Келли оборвала себя, чтобы не намечтать лишнего. - Просто спрошу у тёти Зельды как он, - решила она. - Просто спрошу, в этом нет ничего такого... - Дьявольская метель, - скрипучий старушечий голос напугал Келли, выводя её из приятных предновогодних размышлений. - За наши грехи. Искупление грядёт. Мы все умоемся кровью! Мы все умрём! - старушка с пуделем на коленях проснулась и теперь смотрела на Келли сердито, словно это именно она была виновата в разбушевавшейся стихии. Келли опасливо отодвинулась. Пудель открыл глаза и тряхнул кучерявой головой. Парни перестали разговаривать, переглянулись и засмеялись. - Смейтесь, смейтесь! - провозгласила старушка грозно, потрясая скрюченным артритом пальцем с жёлтым ногтём. - Кара божья падёт на вас! Мир исчезнет! Очистится! И придёт новый мир, без грешников! Ибо сказано в писании... Келли отодвинулась ещё дальше, покосившись на пуделя, который теперь взирал на свою хозяйку с преданностью и обожанием. Настроение мечтать о предстоящем праздновании испарилось, как те снежинки с рукава пальто, и Келли, от нечего делать, принялась читать надписи на стене вагона, под аккомпанемент грозных евангелиевских предсказаний. Надписи настроения не улучшили. "Проживи достойно последний день своей жизни", "Покайся!", "Жизнь дерьмо", "Умри красиво", "Всё тлен"... Келли поёжилась и перевела взгляд на электронное табло, в ожидании нужной остановки. Парни в кожанках снова засмеялись - благообразная старушка поднялась со своего места и прошла к выходу с видом вдовствующей королевы, гордо неся на плечах покрытую жидкими седыми волосами голову. Пудель важно вышагивал рядом с хозяйкой. Когда поезд остановился и двери открылись, старушка вдруг повернулась к Келли и произнесла : - Неужели ты не чувствуешь, как она дышит тебе в спину? Келли открыла и закрыла рот, так и не найдясь с ответом, а старушка удовлетворённо кивнула и вышла вместе со своим пуделем. Двери закрылись, поезд тронулся дальше. Парни смотрели на Келли с сочувствием. На душе было нехорошо, словно она только проснулась после ночного кошмара и тени монстров из снов притаились в углах комнаты, не спеша исчезать с тусклым утренним светом. До самого конца поездки Келли мучилась сомнениями. Может, стоит развернуться и поехать к себе? Быть может, это знак судьбы? Предупреждение? Или выжившая из ума старуха несёт ерунду, и Келли не стоит предавать её словам большого значения? С тяжёлым сердцем Келли вышла на своей остановке, успев заметить сквозь закрывающиеся двери, как один из парней в кожанках вскинул руку, изобразив пальцами "козу". Так бабуля отгоняла от маленькой Келли сглаз. Сердце пропустило удар. Поезд промчался мимо, оставив её в одиночестве на пустой платформе. Поёжившись от нахлынувшего плохого предчувствия, Келли поспешила к выходу из метро, всё ещё пребывая в сомнениях относительно предстоящей поездки к маме. И всё же удача оказалась на её стороне - рейс не отменили, и это стало решающим в принятии окончательного решения - Келли сочла добрым знаком то, что успела в последний момент. Сунув купленный билет под нос кондуктору, она поднялась в полупустой автобус. Пройдя мимо женщины с маленьким ребёнком на руках, одетым в голубой комбинезон с заячьими ушками, мимо задремавшего старика в плаще, мимо пожилой семейной пары и мимо парня в наушниках, она с облегчением заняла своё место у окна. Место рядом пустовало, а вот через проход от неё сидели молодая латиноамериканка и косматая, похожая на колдунью из сказки, старуха в цветастом пончо. Сердце снова тревожно стукнуло в груди - опять старуха. Двери с шипением закрылись, и автобус стал выруливать на шоссе. Келли придвинулась к окну, пытаясь разглядеть почти сразу потерявшуюся в снежной мешанине автостанцию. Только рекламные огни зелёным неоном ещё какое-то время пробивались сквозь плотную взвесь снежинок, но и они вскоре пропали. Из-за снегопада не было видно, как автобус покинул пределы города. Смотреть в окно на проносящиеся мимо снежинки было не интересно, и Келли отвернулась, невольно встретившись взглядом с соседкой-латиноамериканкой. Та улыбнулась, представляясь: - Я - Рита, а эта бабуля Лурдес. Ну и погодка... Келли улыбнулась, назвав в ответ своё имя. Согласилась: - Да, погодка та ещё. Климат меняется. - Это злые духи наслали на нас беду, - пробормотала бабуля Лурдес, перекрестилась и что-то зашептала на испанском, перебирая длинные чётки. - Молится, - пояснила Рита, как бы извиняясь. - Мы были на похоронах моей тёти Розиты, а сейчас едем домой. Настроение у бабули в последние дни скверное. Старческие причуды... Разговор cтих, и Келли достала из сумки карманного формата книжку Джейн Остин "Гордость и предубеждение", которую купила в дорогу. "Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену", - прочитала Келли благополучно забытую после окончания школы классику. Начало не воодушевляло, возвращая мыслями к Джеку, но всё лучше, чем тупо пялиться в окно на кружащиеся снежинки. Джейн Остин довольно скоро усыпила Келли - она задремала, привалившись виском к холодному стеклу. Ей снилась какая-то мешанина из снега, строчек давешнего договора и зловещих надписей со стен вагона метро. Когда же на смену этому хаосу пришла старушка с пуделем, злобно потрясая кривым пальцем, Келли проснулась. Книжка лежала на коленях, а из уголка рта протянулась ниточка слюны. Быстро вытерев рот тыльной стороной ладони, Келли украдкой огляделась. Автобус мчался вперёд, прорезая светом фар снежную пелену, в которую превратилась непогода за окном. Малыш в голубом комбинезончике тихонько хныкал у матери на руках, старик в плаще всё ещё дремал, пожилая пара шепталась о чём-то, склонившись друг к другу головами, парень в наушниках зависал в телефоне, старуха-мексиканка, кажется, всё ещё молилась. Келли встретилась взглядом с Ритой и улыбнулась. - Меня тоже от неё в сон клонит, - произнесла та, кивая на книгу Джейн Остин. - Так и не смогла осилить. Келли рассмеялась, придвигаясь ближе к проходу. - Какая-то чушь снилась, - пожаловалась она. - В метро сумасшедшую встретила. Предсказала мне жуть всякую, вот теперь и отзывается кошмарами. Рита сочувственно кивнула. - Бабуля Лурдес у нас тоже любит ужасов всяких наговорить. В детстве меня пугала рассказами о мёртвых. У нас Смерть в культуре - привычное дело - вам, гринго, не понять, но даже для меня её рассказы - перебор. - Она покосилась на не перестававшую молиться и перебирать чётки старуху и понизила голос: - Бабуля Лурдес видит мёртвых, так по крайней мере, она говорит. И они с ней разговаривают. Прямо перед отъездом покойная тётя Розита явилась к ней, и с тех пор она молится не переставая. - А о чём мёртвые говорят? - заинтересовалась Келли. - Чаще что-нибудь предсказывают, - охотно поддержала разговор Рита. - Как-то раз мой дедушка Педро явился, чтобы предупредить об аварии. Мы должны были ехать в Мехико на рейсовом автобусе. В итоге не поехали, а автобус слетел с автострады и разбился. Никто не выжил. А если бы мы поехали, то погибли бы также, как и остальные. - В этот раз не спасёмся, - вдруг подала голос старуха, - никто не спасётся. Нигде нет спасения. Всех снег накроет. Келли встревоженно посмотрела на Риту, но та лишь пожала плечами: - Вряд ли можно всерьёз относится к подобному предупреждению. Гор, с которых на нас лавина может сойти, здесь нет. Келли вспомнила бабулю с пуделем и на сердце снова стало тяжело. Дурные предчувствия, точно змеи, вылезли из глубоких нор и расползлись в разные стороны. - Всё будет хорошо, - попыталась успокоить её Рита. - Это из-за снежной бури. Впервые на моей памяти такой снегопад. - Как бы дорогу окончательно не занесло, - согласилась Келли. Когда автобус начал замедлять ход, она поняла, что напророчила. - Придётся переждать на автозаправке, - объявил водитель, - дальше не проедем. Подождём пока дорогу расчистят. Ребёнок заплакал, и мать начала укачивать его. Келли подышала, протёрла окно кулаком и прильнула к стеклу, различая в темноте светящиеся неоном буквы "Кафе на обочине". - Пойдём, погреемся? - предложила она Рите. - Ноги разомнём. Скорее всего ждать придётся долго. - Не меньше часа, - подтвердил водитель. - Идите, я и сам хочу передохнуть. Горячий кофе не помешает. А кофе тут варят вкусный. Мамаша с ребёнком поднялась, пробираясь к выходу. Двери открылись, впуская холодный воздух и роящиеся, словно мухи, снежинки. Следом потянулась семейная пара и парень в наушниках. Рита помогла подняться бабуле Лурдес. Спящий старик, когда Келли проходила мимо, так и не проснулся. Сильный ветер сбивал с ног, бросая крупицы снега прямо в лицо. Келли подняла воротник пальто, пытаясь спрятаться от пронизывающего холода, но мороз мгновенно пробрался прямо до самых костей. Келли едва не упала в сугроб, запнувшись обо что-то, притаившееся под снегом, но парень в наушниках ловко поддержал её под локоть. - Спасибо! - крикнула она, стараясь пробиться сквозь шум разыгравшейся вьюги, но только наглоталась снежинок, с запозданием сообразив, что из-за наушников он не услышал бы её даже в абсолютной тишине. В кафе вошли гурьбой, на ходу отряхиваясь от снега и переговариваясь. - Ну и погодка! - Чуть в сугроб не провалилась! - Метёт как на Северном полюсе! - Почувствуйте себя пингвинами... Келли сняла пальто и огляделась куда бы его пристроить. Уютный жёлтый свет потолочных ламп освещал чистенькое кафе с десятком столиков, музыкальным автоматом и витриной с выпечкой. Пожилая женщина за прилавком в форменном платье и с кофейником в руках устало улыбнулась и позвала официантку. Келли повесила мокрое от снега пальто на вешалку и направилась к столику, который заняли Рита и бабуля Лурдес. Старуха неотрывно смотрела в окно на бесконечную снежную взвесь и шевелила губами. Седые космы обрамляли худое морщинистое лицо и придавали старухе зловещий вид. Келли поспешно перевела взгляд на Риту, устраиваясь напротив неё. Лицо Риты, с типично латиноамериканскими чертами, смуглое, улыбчивое, располагало и вселяло доброжелательное спокойствие. - Что будете заказывать? - спросила, не переставая жевать жвачку, молоденькая официантка и достала блокнот из кармана форменного платья. - Капучино и двойную порцию вафель, - улыбнулась Келли. Чувство голода внезапно накатило на неё, так что двойная порция показалась весьма соблазнительной. Рита попросила кофе для себя и пончики и травяной чай для бабули Лурдес. Официантка кивнула и направилась к семейной паре, так же готовой уже сделать заказ. Парень в наушниках спросил про туалет, и она махнула ему рукой в сторону неприметной двери в конце зала из которой как раз вышел здоровый мужик, по виду дальнобойщик. Звякнул колокольчик и в кафе вошёл водитель автобуса вместе с проснувшимся стариком, кутавшимся от непогоды в плащ. Они расположились за барной стойкой, недалеко от дальнобойщика, и пожилая женщина налила им горячего кофе. - Спасибо, Ванда, кофе как всегда на высоте, - после глотка, одобрил водитель автобуса, подмигивая. Ванда улыбнулась, поправляя воротник форменного платья. - Ты всегда так говоришь, Джон, - было видно, что эти двое давно знакомы и симпатизируют друг другу. Старик в плаще пригубил кофе и крякнул: - Крепок, как моя жизнь! Свидетельствую! - А я о чём! - рассмеялся Джон. - Ванда толк в кофе знает. Келли и Рита переглянулись. - Лучшей рекламы не придумать, - заговорщицки прошептала Рита. Когда молоденькая официантка принесла заказ, Келли убедилась в правдивости слов водителя Джона - кофе в этом заведении и вправду готовили отменный. Как и вафли, которым она отдала должное. Кто-то включил телевизор. Ведущая местных новостей рассказывала о погоде, и это привлекло всеобщее внимание. На территории штата, как сообщала радостная телеведущая, кокетливо поправляя розу на лацкане жакета, действовал режим чрезвычайной ситуации. Аварийно-спасательные службы подняты по тревоге и работают в контакте с полицией. Дороги чистят, со снегопадом усиленно борются. - Знаю я, как они борются, - пробормотал дальнобойщик, грохая кулаком по столу, - бла-бла-бла, а дорогу всё заметает. Джон кивнул, соглашаясь. Старик в плаще закашлялся и поднялся, направляясь к туалету. - Там занято, парень ещё не вышел, - напомнила Ванда. - Что-то долго он там, - проворчал старик, останавливаясь. - Салага... Молоденькая официантка хихикнула, проходя мимо с подносом, на котором стояла грязная посуда. Старик опять закашлялся, едва не согнувшись пополам, а когда приступ кашля миновал, доковылял до двери в туалет и саданул по ней кулаком. Малыш в голубом комбинезончике было заснувший, проснулся и снова заплакал. Мамаша неодобрительно посмотрела на старика, принявшись укачивать ребёнка. - Выходи, засранец, ты не один здесь, - рявкнул старик и в нетерпении дёрнул ручку. Дверь туалета открылась. Старик заглянул внутрь и возмущённо провозгласил: - Да он уже вышел, нет здесь никого! И поспешно закрылся в туалете. Рита удивлённо приподняла брови: - Странно, я не видела, как парень выходил. Куда ж он делся тогда? Келли оглянулась, выискивая взглядом парня в наушниках, но в кафе его не было. Это, конечно, было странно, но не более. Келли вернулась к вафлям, пожав плечами. - Пойду сигарет куплю, мои закончились, - сказала Рита, поднимаясь. Келли кивнула и посмотрела в окно. Снег падал, не переставая, отчего не было видно ни автобуса, ни автострады, ни даже света фонарей. Острое ощущение одиночества вдруг накатило на Келли, словно она находилась на необитаемом острове посреди океана, а не среди людей в уютном и тёплом кафе. - Выключи ты эту говорильню, - потребовал дальнобойщик. - Вруны бессовестные! - Келли оглянулась. Не желая вступать в конфронтацию с клиентом, Ванда убрала звук на телевизоре и что-то тихо сказала Джону. Тот засмеялся и попросил ещё кофе. Келли снова стала смотреть в окно. - Что-то ещё желаете? - спросила молоденькая официантка. - А ваша подруга? Она не заплатила... - Нет, спасибо, всё было вкусно, - Келли поспешно потянулась за кошельком, оглянулась, собираясь позвать Риту, но не нашла её. - Моя подруга пошла купить сигареты, - объяснила она официантке. - Наверное в магазинчик на автозаправке. Она сейчас вернётся. Официантка поджала накрашенные губы. - Там нет никакого магазина, а автозаправка автоматическая, - произнесла она обиженно, и Келли почувствовала себя лгуньей. - Я заплачу за неё, не проблема, - произнесла она поспешно и достала из кошелька пару купюр. Бабуля Лурдес на диалог никак не отреагировала, с видимым удовольствием, по-детски, поедая пончик. Официантка забрала деньги и удалилась с видом победительницы. Келли огляделась более внимательно. Тревога постепенно наполняла её, словно все дурные предчувствия этого дня наконец-то ощутили под собой твёрдую почву. - Она не вернётся, - неожиданно произнесла бабуля Лурдес, отрываясь от пончиков. - Никто из нас не вернётся, - и снова склонилась над тарелкой, отгораживаясь от окружающих седыми космами. - Глупости, Рита просто вышла на улицу покурить, - неуверенно произнесла Келли, поднимаясь. - Я сейчас найду её. Она сняла с вешалки непросохшее пальто и направилась к выходу. Малыш в комбинезончике всё не успокаивался, и мать что-то напевала ему тихонько, укачивая. Сквозь тучи выглядывала тусклая как запылённое стекло луна. На улице никого не было. По крайней мере рядом с кафе. Никаких следов на снегу из-за непрекращающегося снегопада и вечерней тьмы, опустившейся на мир, также не было видно. Келли не поленилась дойти до автобуса, чтобы убедиться, подсветив себе телефоном - Риты нет и там. То и дело проваливаясь в сугробы, Келли обошла небольшое кафе и автозаправку. Кроме автобуса, фуры дальнобойщика и старенького пикапа она не нашла даже телефонного автомата. Окончательно замёрзнув, Келли вернулась в кафе. Рита по прежнему где-то пропадала. - Скажите, а старик уже вышел из туалета? - тихонько спросила Келли у Ванды, подумав, вдруг, что могла проглядеть, как Рита туда зашла. - Не выходил, - ответила Ванда, отвлекаясь от разговора с Джоном. - На парня ворчал, а сам-то... - усмехнулся дальнобойщик. - Пойду, сгоню с толчка... Келли с тревогой наблюдала за тем, как дальнобойщик вразвалочку дошёл до туалета и принялся барабанить в дверь. Малыш заорал ещё истошней, и мамаша раздражённо попросила не шуметь. - А парень в наушниках так и не появлялся? - спросила Келли у Ванды. Та лишь пожала плечами, с увлечением наблюдая за дальнобойщиком. Старик всё не отзывался, и тогда дальнобойщик заявил, что выбъет дверь. - Я тебе дам! - возмутилась Ванда. - У меня ключ есть. Сейчас открою. Может старик там скопытился. Как-то подозрительно он кашлял. Она поспешила к двери, доставая из кармана фартука связку ключей. Келли сняла пальто и вернулась за столик. Бабуля Лурдес уже расправилась с пончиками и теперь снова молилась, перебирая чётки. - Простите, вы не видели мою жену? - послышалось за спиной. Келли обернулась, увидев пожилого мужчину, который озабочено хмурился. - Связь пропала, она пошла позвонить и куда-то делась, - он кивнул в сторону старомодного телефонного аппарата в углу на столике, который Келли сразу не заметила. - Я видел, вы выходили на улицу. - Там никого, - ответила она расстроенно, - ни души. А вы моей спутницы не видели? Мужчина отрицательно покачал головой. В этот момент, наконец-то, открыли дверь туалета. Старика там не оказалось, равно как Риты и жены пожилого мужчины. - Чертовщина какая-то, - пробормотала Келли. Впрочем, позвонить по телефону показалось ей неплохой идеей. Она уже какое-то время пыталась по мобильному дозвониться до мамы, которой забыла позвонить с вокзала, но, как и сказал тот пожилой мужчина, связи не было. Сняв трубку, она услышала успокаивающие гудки. Набрав мамин городской телефон, она приготовилась терпеливо ждать, но мама ответила почти сразу. - Келли, доченька, это ты? - сквозь помехи на телефонной линии мамин голос звучал испуганно. - Это я мам, - поспешила успокоить её Келли. - Тут такой снегопад... Я на автозаправке. Ждём, когда дорогу расчистят. Ты не волнуйся, со мной всё... - Келли, доченька, это ты? - точно с теми же интонациями, что и несколько мгновений раньше, произнесла мама. - Да, я, ты слышишь меня? - Келли постаралась говорить громче, чтобы перекрыть помехи. - Келли, доченька, это ты? - снова донеслось до неё сквозь помехи. Повторение одной и той же фразы ровно с одной и той же интонацией так не походило на её эмоциональную многословную маму, что Келли вдруг испугалась, подумав об автоответчике. - Келли, доченька, это ты? И даже интервал между этим дурацким вопросом был как будто одинаков. Келли бросила трубку на рычаг так, словно та превратилась в змею. - Чертовщина какая-то, - пробормотала она, опасливо отходя от телефонного аппарата. - Он уж дня три как не работает, - послышался за спиной голос Ванды. - Обрыв на линии, а до нас ремонтники всё никак не доберутся. Дорогуша, ты не видела нашего повара Чарли? - Келли мотнула головой. - Такой здоровый парень, афроамериканец. Сказал на минутку отойдёт своей девушке позвонить. С Новым годом поздравить. И вот она минутка. Спалил оладьи. Омлет подгорел. Честное слово, я всё вычту из его заработка. Так ему и скажу, когда вернётся... Келли проскользнула мимо разъярённой Ванды к своему столику. Бабули Лурдес там не было, только чётки лежали на покрытой крошками столешнице. Рита нервно оглянулась, отметив про себя, что не видит и пожилого мужчины, который искал свою жену. - Простите, вы не видели старушку, которая тут сидела? - спросила Келли женщину с ребёнком, которая сидела через три столика. - Думаю, она пошла купить газету, - ответила та, не отвлекаясь от укачивания ребёнка. Келли открыла было рот, чтобы возразить ей, ведь ни журнального ларька, ни киоска, здесь попросту не было, но передумала, не увидев смысла что-то доказывать тому, кто явно не заинтересован в разговоре. Сидеть и ждать непонятно чего Келли тоже не хотелось. Она поднялась, чтобы поговорить с водителем их автобуса, Джоном, который казался ей вполне адекватным человеком, но не нашла его. Ванда тихо разговаривала с дальнобойщиком. Молоденькая официантка, это было видно через большое окно, дожаривала оладьи на кухне. Значит, повар так и не нашёлся. - Простите, а вы не знаете, где Джон? - спросила Келли, обращаясь сразу и к Ванде, и к дальнобойщику. - И куда-то делся пожилой мужчина, который искал свою жену. Пропала девушка, Рита, и её бабушка. Может вы видели, они сидели вместе со мной вон за тем столиком, - Келли кивком головы указала на свой столик. Ванда пожала плечами и ушла на кухню на помощь официантке. Дальнобойщик перегнулся через прилавок, взял кофейник и подлил себе ещё кофе. - Будешь? - предложил он Келли. - Нет, спасибо, - расстроенно ответила та. - Я ищу нашего водителя Джона... - Да он вышел автобус проверить, наверное, - добродушно ответил дальнобойщик. - Сейчас дорогу расчистят, и вы поедете. - А семейная пара где? - не успокаивалась Келли. - Сначала жена пропала, потом муж. - Может решили автостопом назад в город вернуться. Чего ты паникуешь? - Пропал парень в наушниках. Старик. Повар. - Ты ещё скажи, что их рептилоиды на опыты забрали, - расхохотался дальнобойщик. - Знаю я таких, как ты. Часом не из этих... уфологов? - Да вы что! - оскорбилась Келли. - Я же серьёзно. - Парня мы просто просмотрели. Он поди курит у чёрного хода и с подружкой своей по телефону трещит. Старик в автобус вернулся, решил поспать. Повар удрал с работы Новый год встречать. Сядь, попей кофейку, - дальнобойщик подмигнул, доставая из-за пазухи подозрительную фляжку. - Спасибо, я лучше до автобуса прогуляюсь, - Келли попятилась от дальнобойщика, решив, что он её заставит дегустировать содержимое. - Ну как хочешь, - дальнобойщик повернулся к ней спиной, щедро плеснув из фляги в чашку с кофе. Келли натянула пальто и снова вышла из кафе. Никаких перемен, спустя пятнадцать минут блуждания по окрестностям, она так в окружающем мире и не нашла. Мело ничуть не меньше. Луна едва светила. Ни у задней двери кафе, ни на автозаправке, ни в автобусе она никого не нашла. Далеко отходить от кафе было страшно. Через десяток шагов в сторону трассы мир просто погрузился в снежную тьму. Келли всерьёз испугалась, что может не найти дорогу назад. Когда перед ней забрезжили огни неоновой вывески, она выдохнула с облегчением. В кафе на этот раз она не досчиталась дальнобойщика и официантки. Ванда болтала о чём-то с мамашей. Ребёнок наконец-то заснул, и женщина пыталась перекусить принесёнными оладьями. На всякий случай Келли заглянула в пустой туалет, потом в такую же пустую кухню. Потрясённая, она медленно подошла к Ванде и женщине с ребёнком. - Куда все делись? - спросила она дрожащим голосом. - Что с тобой, дорогуша? - удивилась Ванда. Малыш в комбинезончике скуксился и заорал. Мать принюхалась озабоченно. - Кажется, мы сделали ка-ка, - пропела она. - Вы не против, если мы воспользуемся комнатой для персонала. Нужно поменять подгузник... - Конечно-конечно, - горячо поддержала Ванда, - держите ключ. Прямо по коридору. Следующая за кухней дверь. Один оборот вправо. Прижимая к себе ревущего ребёнка, женщина подхватила сумку с детскими вещами и направилась в указанном направлении. Келли обречённо проводила её взглядом. - Она же не вернётся, - прошептала Келли. - Она не вернётся. Никто не вернётся. - О чём ты дорогуша? - удивилась Ванда. Келли ощутила, как по щекам покатились слёзы. - Чего плачешь-то? - Келли помотала головой. Ванда ободряюще похлопала её по плечу. - Пойду, принесу тебе травяного чая. - Нет, нет... - Келли ухватилась за рукав Ванды. - Не уходите... Ванда аккуратно отцепила от себя Келли и усадила за стол. - Жди, сейчас вернусь с горячим чаем и поговорим. Она решительной походкой направилась на кухню, а Келли с обречённостью во взгляде смотрела ей в след. Она прождала десять минут, не отрывая взгляда от настенных часов, стрелка которых исправно прыгала с деления на деление. Ни женщина с ребёнком, ни Ванда так и не вернулись. - Никто не спасётся, - повторила Келли, медленно вспоминая слова бабули Лурдес. Она методична обошла кафе, убеждаясь, что осталась совсем одна. Подошла к телефону и сняла трубку. - ...лли, доченька, это ты? - всё ещё пробивался сквозь помехи мамин голос. - Келли, доченька, эт... - Келли бросила трубку. Оглядевшись, она сняла с вешалки мокрое пальто и накинула его на плечи. Оставаться здесь больше не имело смысла. Если и была надежда найти выход из этого кошмара, то за дверями чёртового кафе, там, где падал снег и сквозь тучи пробивался лунный свет. Келли открыла дверь и храбро шагнула в темноту. *** - Зельда, прибавь громкость, - попросила невысокая женщина в праздничном платье, расположившаяся в высоком кресле перед телевизором. - Я волнуюсь за Келли. Она так и не позвонила с вокзала. Такой снегопад. Скорее всего она вернулась домой. Только не берёт трубку. Зельда поднялась с дивана, чтобы прибавить в старомодном телевизоре звук. - ...кафе на автозаправке, обслуживающий персонал, пассажиры рейсового автобуса и водитель-дальнобойщик пропали при невыясненных обстоятельствах. Ведётся следствие... Раздался телефонный звонок. Женщина в праздничном платье схватила трубку: - Келли, доченька, это ты?.. конец.