Выиграй свидание с Энтони Дж. Кроули

Понедельник, 12 апреля 2021 года Кроули пребывал в состоянии, которое можно было назвать раздражительностью, — оно было чем-то средним между сердитостью и стервозностью. Он злился и раздражался последние несколько недель, думая об этом вечере... который, к сожалению, наступил. Кроули сидел на заднем сиденье лимузина со своей менеджеркой Анафемой и направлялся в «Ритц» на «свидание» с победителем розыгрыша, что ему абсолютно не нравилось. Последние двадцать лет он работал изо всех сил, сочиняя музыку, выступая в небольших клубах и пабах, пока не добился большого прорыва, и теперь его имя ассоциировалось с рок-н-роллом. Но это не спасло его от сегодняшнего вечера, когда он фактически согласился продать себя в благотворительных целях. Последние полтора месяца он боялся сегодняшнего вечера — точнее, кошмара, которым этот вечер наверняка обернется. Кроули отбрасывал подобные мысли до последнего, но час настал. — Неужели я должен это сделать? — спросил он у Анафемы, вероятно, в пятидесятый раз. Ее длинные каштановые волосы закрывали лицо, и она не отрывала взгляда от документов, лежавших у нее на коленях. Однако Кроули знал, что увидел бы, если бы заглянул ей в глаза, — полную концентрацию на стоящей перед ней задаче и абсолютное отсутствие внимания к его нытью. — Соберись, Кроули. Ты делаешь это не для себя. — Я бы предпочел вообще этим не заниматься, — пробурчал он. Анафема подняла на него взгляд. — Этот розыгрыш собрал много денег для детей, больных раком. Ты герой. — Бля, я совершенно не чувствую себя героем. — Но все же ты герой, — спокойно ответила она так, будто констатировала факт, и вернулась к документам. Кроули хмыкнул. Анафема закатила глаза. — Это всего один ужин, Кроули. Сорок пять минут твоей жизни. — Да, но эти сорок пять минут я уже не смогу вернуть, — отметил он. — И я должен буду притворяться, будто мне плевать, что этот человек тащится от меня, но это совсем не так. — Это неправда. Ты любишь своих фанатов. — Я не люблю чокнутых. А этот человек — почти наверняка полный псих. Суперфанат, который сходит по мне с ума. Ты знаешь этот тип фанатов: они любят меня, но также готовы содрать с меня кожу и натянуть на себя. Возможно, я умру сегодня вечером, — драматично закончил он. — Черт возьми, Кроули. Все с тобой будет в порядке. — Не будь так уверена, — возразил он. — И даже если я не умру, мне придется все время улыбаться и притворяться, что мне интересно, о чем этот псих говорит. А что, если этот человек действительно одержим мной? Что, если он прирежет меня столовыми приборами? — Не драматизируй, — спокойно возразила Анафема. — Ты раздуваешь из мухи слона. — А что, если он подсыпет мне что-то? Что, если меня похитят? — Не думаю, что это произойдет. Служба безопасности его проверила. Он кажется хорошим парнем. А если это не так, просто позвони Шедвеллу, и тот избавится от него через минуту. — А что, если он скучный? — Кроули снова закинул удочку, чувствуя раздражение. Анафема лениво перевернула страницу. — Тогда поступи как Роберт Паттинсон. Кроули замешкался. — При чем здесь он? — У него была фанатка, которая была им одержима и не оставляла в покое. Поэтому он пригласил ее на ужин. И все, что он делал, за исключением поглощения еды, — это жаловался на свою жизнь. Это оставило у нее такие неприятные впечатления, что после этого она отстала. Кроули моргнул. — На самом деле это... довольно гениально. Думаешь, это сработает? Анафема пожала плечами. — У Роберта сработало. Но я не думаю, что тебе понадобится прибегать к подобному. Парень не похож на одержимого фаната. — Но ведь сумасшедшие никогда не похожи на сумасшедших, не так ли? На первый взгляд они всегда кажутся нормальными. Анафема вышла из себя. Она ударила рукой по бумагам, лежавшим у нее на коленях, и повернулась к нему. Ее глаза сверкнули за круглыми очками. — Хотела бы я записать тебя на диктофон и дать прослушать позже. Ты звучишь как плаксивый ребенок, а не как рок-звезда, которая, я уверена, полностью предана своим фанатам. Кроули недовольно вздохнул. Анафема вздохнула в ответ. — Все будет хорошо, Кроули. Как я уже сказала, мы проверили этого человека и не обнаружили никаких красных флагов. Возможно, он скучный, но если это так, потерпи всего сорок пять минут. Обещаю, нет, клянусь, я приду и спасу тебя ровно через сорок пять минут и не заставлю ждать ни секундой больше. Но вспомни, что ты собрал кучу денег для больницы на Грейт Ормонд. Просто думай об этом, когда будешь изображать, что тебе весело. Почти двести тысяч фунтов для детей, больных раком. Ты герой. Когда они остановились возле «Ритца», Кроули снова вздохнул. — Ладно, ладно. Я сделаю это. И даже притворюсь, будто мне это нравится. Но мне это не нравится, и я хочу, чтобы ты это понимала. — Ты дал понять это кристально ясно. — Вот и отлично. Дверь распахнулась, и Кроули снова вздохнул, прежде чем выйти из лимузина и зайти в ресторан через служебный вход вместе с Шедвеллом.

***

Пять минут спустя Кроули сидел за столиком в «Ритце», постукивая пальцами по столу, покрытому скатертью, и ожидая, когда Анафема приведет его «пару» на этот вечер. Он все еще был ужасно недоволен тем, что ввязался во все это, но Анафема была права. Это продлится всего сорок пять минут, и он помог множеству несчастных детей. Он мог бы смириться с этим. Он уже почти смирился. А потом, когда он уйдет отсюда, он напьется и забудет этот вечер как страшный сон. — Привет, я Кроули, — тихо произнес он, тренируясь звучать вежливо и заинтересованно и натянуто улыбаясь. — Здравствуйте, я Кроули. Нет, это звучало слишком формально. — Я Кроули, как дела? Боже, это было еще хуже. На другом конце зала он увидел бегущую Анафему, за которой следовал мужчина, одетый во все светлое. Он выглядел взволнованным, но Кроули ожидал этого. Что его поразило — так это одежда мужчины: он выглядел очень странно для 2021 года. На нем были жилет, галстук-бабочка и длинное пальто. У него были белоснежные волосы, но Кроули пока не видел его лица. Кроули закрыл глаза, зная, что это будет незаметно за темными очками, и взмолился, чтобы следующие сорок пять минут пролетели незаметно. — Кроули, — сказала Анафема, подойдя достаточно близко. — Это победитель нашего розыгрыша, мистер Азирафаэль Фелл. Кроули открыл глаза, чтобы посмотреть на этого мужчину, и у него перехватило дыхание. Этот мужчина... он был великолепен. У него были прекрасные, нежные, милые черты лица и ярко-голубые глаза, которые, казалось, могли поменять цвет в зависимости от его настроения или одежды. Мужчина все еще осматривался, едва ли обращая внимание на Кроули. Никто никогда не игнорировал его. Он всегда был в центре внимания, где бы ни находился. Тот факт, что мужчина не смотрел на него, был... интригующим. Кроули по-прежнему был настороже: иногда самые красивые оказывались самыми сумасшедшими. Не стоило терять бдительность. Но черт возьми, этот мужчина был прекрасен. Определенно на него будет приятно смотреть ближайшие сорок пять минут. — Привет, я Кроули, — произнес он, делая шаг вперед и протягивая руку. Мужчина наконец обратил на него внимание, неуверенно улыбаясь. И черт, он был еще прекраснее, когда улыбался. Он был похож на гребаного ангела. Черт. — Азирафаэль Фелл, — представился он, протягивая руку в ответ. Когда их руки соприкоснулись, Кроули почувствовал электрический разряд и вздрогнул, понимая, что запал на этого мужчину. Черт. — Я просто оставлю вас вдвоем, ладно? Кроули, — позвала Анафема, привлекая его внимание из-за спины Азирафаэля, и он оторвал взгляд от ангела, чтобы посмотреть на нее. Она ободряюще улыбнулась, беззвучно добавила «сорок пять минут», показала большой палец вверх, развернулась и зашагала к выходу. — Может, сядем? — спросил Кроули, когда они наконец остались одни. Азирафаэль выглядел неуверенно и явно не собирался бросаться на него, чем заинтриговал Кроули еще сильнее. Они подошли к столу, и он с трудом подавил искушение по-джентльменски выдвинуть стул для Азирафаэля. Как только они сели, возле стола появился официант, предлагая им меню и винную карту. — Ох, — сказал Азирафаэль, разглядывая винную карту. — М-м, я даже не знаю, что заказать. — Ты предпочитаешь красное или белое? — вежливо спросил Кроули. Он обнаружил, что хочет сделать приятно этому мужчине, как бы смешно это ни звучало. — Белое. Кроули повернулся к официанту: — Нам, пожалуйста, бутылку «Шато пап клеман блан» и два бокала. — Хорошо, сэр, — ответил официант и ушел. Кроули с улыбкой повернулся к Азирафаэлю: — Ничего, что я сделал заказ за тебя? — Все в порядке. Просто я собирался заказать что-нибудь подешевле... Кроули в замешательстве склонил голову набок: — С чего бы это? — Ну я знаю, что этот ужин оплачивает благотворительная организация, а мне бы хотелось, чтобы как можно больше денег пошло детям... — Я заплачу сам, — мгновенно среагировал Кроули, удивив самого себя. — Таким образом, больница получит все деньги. — О, я не могу позволить тебе сделать это. Могу ли я оплатить свои напитки и еду самостоятельно? Кроули был шокирован. Этот мужчина правда хотел заплатить за ужин сам? Или это была странная шутка? — Ты серьезно? — спросил он, чувствуя, как глаза лезут из орбит. — Да, вполне. — Тебе не обязательно это делать. Я с радостью все оплачу, — сказал Кроули, все еще не понимая, что происходит. — Но если я заплачу за себя сам, я буду чувствовать себя намного лучше, — серьезно ответил Азирафаэль, и Кроули понял, что тот действительно не шутит. Этот ангел действительно хотел заплатить за еду. Невероятно. — Ну ладно, — согласился он, все еще удивляясь и не зная, что и думать. Азирафаэль улыбнулся и тихонько хихикнул, и, черт возьми, это была самая милая вещь, которую Кроули когда-либо видел. Азирафаэль был милее, чем самый очаровательный котенок. Кроули почувствовал, как его влечение растет. Черт! Ангел изучал меню, и Кроули переключил внимание на свое меню, но все равно каждые несколько секунд поглядывал на Азирафаэля. Тот не поднимал взгляд. С таким же успехом Кроули мог бы уйти — и Азирафаэль бы этого даже не заметил. Кроули не знал, что думать по этому поводу, но ему определенно это нравилось. Официант вернулся с бутылкой вина и принял заказ. Кроули заметил, что Азирафаэль выбрал не самое дешевое блюдо в меню, но одно из недорогих. Он все еще был в шоке. Он знал Азирафаэля всего несколько минут, но уже был уверен, что он не похож ни на кого из его знакомых. Кроули не знал, пугало его это или радовало. Когда официант ушел, Кроули налил вина, сделал глоток, искренне улыбнулся и спросил: — И чем ты занимаешься, Азирафаэль? — Я владелец магазина, — ответил тот, слегка улыбнувшись в ответ, а затем тоже попробовал вино. — О, оно очень хорошее, — добавил он, приподняв брови от удивления. Кроули расплылся в улыбке. — Да, вино отличное, — согласился он. — Так чем ты торгуешь? — Это книжный магазин. — А книги какой-то определенной направленности? — Нет, это обычный книжный, за исключением того, что у нас довольно большой отдел редких и антикварных книг. — Звучит интересно. Азирафаэль рассмеялся, и этот звук стал музыкой для ушей Кроули. Ему хотелось слышать этот смех снова и снова, и он задумался о том, как снова рассмешить ангела. — Думаю, это не так уж и интересно. Ты же не увлекаешься редкими книгами? Кроули всерьез подумал над тем, чтобы увлечься редкими книгами. — Я мало что в этом понимаю, — признался он. — Но мне было бы интересно узнать больше. — Какие книги ты предпочитаешь? — спросил Азирафаэль. — Хм, у меня редко бывает время на чтение. Обычно я весь в работе. — А кем ты работаешь? Кроули ошеломленно уставился на него. Не мог же он...? Должно быть, это была глупая шутка или что-то в этом роде. Азирафаэль был победителем розыгрыша. Он точно не мог не знать, кто такой Кроули. — Ты издеваешься, — произнес он, скрывая за ухмылкой свое недоверие. Азирафаэль покраснел. — Я не издеваюсь. Я знаю, что ты чем-то знаменит, но, к сожалению, не знаю, чем именно. Надеюсь, ты простишь мое невежество. Кроули внимательно смотрел на него. И как и в случае с разговором о разделении счета, Азирафаэль выглядел искренним. Как бы невероятно это ни было, Кроули был уверен, что тот сказал правду и действительно не знает, кто он такой. Он изо всех сил пытался придумать, что сказать дальше. Наконец Кроули ответил: — На самом деле я музыкант. — О, и какую музыку ты играешь? «Я сыграю все, что ты захочешь», — подумал он. Кроули прокашлялся, заталкивая подальше непрошеную мысль, и ответил с улыбкой: — В основном я играю рок-н-ролл. Думаю, мой стиль можно назвать поп-роком, но я ненавижу это дурацкое название. Я не имею ничего общего с Гвен Стефани или Леди Гагой. Моя музыка скорее похожа на Coldplay или Imagine Dragons. Возможно, на Foo Fighters. Что-то такое. — Боюсь, ты с таким же успехом мог бы говорить по-гречески. Я не особо знаком с современной музыкой. Не имею ничего против современности, но сам я скорее пережиток прошлого. Кроули удивился еще сильнее. — А что ты любишь слушать? — Я предпочитаю классическую музыку, а еще мне нравится джаз. Билли Холидей, например. Но я готов приобщиться и к чему-то новому. Возможно, сегодня вечером я поищу что-нибудь из твоей музыки. — Не надо! — резко воскликнул Кроули, напугав их обоих. — Почему же? Кроули не мог сформулировать ответ, но у него была веская причина. Если Азирафаэль действительно ничего не знал о нем — а Кроули верил, что так и есть, — то у него не было предвзятого мнения. Его мнение о Кроули будет складываться исключительно по их общению, а не под внешним влиянием. Такая перспектива звучала крайне заманчиво, и Кроули хотел этим воспользоваться. — Просто... Я думаю, что тебе не понравится моя музыка, и мне бы не хотелось, чтобы ты тратил на нее свое время. Азирафаэль вежливо улыбнулся: — Сомневаюсь, что это будет пустой тратой времени, но я исполню твою просьбу. Кроули улыбнулся, испытывая что-то вроде облегчения. — Могу я задать вопрос? — Конечно. — Зачем ты участвовал в розыгрыше, если не знал, кто я? — Ну, — Азирафаэль выглядел так, будто его застали врасплох. Он снова покраснел. — Вообще-то я всегда хотел побывать в «Ритце». Ужин здесь долго был в моем вишлисте, а еще я часто поддерживаю благотворительные организации, поэтому купил билет. Я и не думал, что выиграю... — Значит, ты оплатил билет, чтобы получить возможность сходить на свидание с незнакомцем, поужинать в «Ритце», а заодно пожертвовать деньги на благотворительность? — спросил Кроули, удивленно улыбаясь, совершенно очарованный. — Так и есть. Думаешь, не стоило? — Стоило, — ответил Кроули. — Я очень, очень рад, что мы встретились. Азирафаэль снова покраснел и отвернулся. Губы Кроули сами по себе растянулись в улыбке. Официант принес еду, прервав момент, и аккуратно поставил перед ними тарелки с едой. Когда он ушел, Азирафаэль посмотрел в свою тарелку, нахмурившись. — Что-то не так? — Все в порядке, правда. Просто я попросил без лука, а тут есть лук. — Не проблема, — сказал Кроули, поднимая руку, чтобы позвать официанта. — Сейчас мы... — Нет, не надо! — воскликнул Азирафаэль, останавливая Кроули. — Ничего страшного, я просто выковыряю лук. — Ты не обязан. Ты всегда хотел прийти сюда, и твоя еда должна быть идеальной. Они должны были правильно выполнить твой заказ. А что, если бы у тебя была аллергия? — Ничего страшного, правда. Вот, — сказал он, вытаскивая лук и откладывая его в сторону. — Как будто ничего и не было. Пожалуйста, давай не будем расстраивать нашего официанта. — Не думаю, что он расстроится, — возразил Кроули. — Но ладно, как хочешь. Он определенно был озадачен реакцией Азирафаэля. Уже лет двадцать Кроули не встречал никого, кто настолько заботился бы об окружающих. Большинство его знакомых были дерзкими и амбициозными, готовыми идти по головам. А чем больше Кроули узнавал Азирафаэля, тем очевиднее становилось, что тот максимально отличается от всех и каждого в жизни Кроули. Азирафаэль снова улыбнулся, ярко и ослепляюще, и черт возьми, Кроули хотел видеть его улыбку снова и снова. В этот момент он понял, что хотел бы снова увидеть Азирафаэля. А потом еще раз. И еще. Черт побери, он определенно запал. Кроули почувствовал, как его щеки потеплели, и принялся за еду. Едва он успел попробовать свое блюдо, как услышал самый эротичный звук, который когда-либо слышал за пределами спальни или порно. Он поднял взгляд на Азирафаэля и понял, что звук исходил от него. Тот откусил кусок и жевал, закрыв глаза от блаженства. Кроули тяжело сглотнул и попытался не обращать внимания на то, как его член дернулся в штанах. — Вкусно? — спросил он немного сдавленно. Азирафаэль медленно кивнул, продолжая жевать. Проглотив, он ответил, улыбаясь: — Вкуснятина. Вкуснятина. Черт, даже это было очаровательно. Кроули откашлялся и начал есть, раздумывая, что бы еще спросить. — Итак, Азирафаэль — необычное имя... Азирафаэль устало улыбнулся. По всей видимости, ему часто говорили подобное. — Ну да. Мои родители были религиоведами. Азирафаэль — имя ангела. — Ангела? — ухмыльнулся Кроули. — Правда? — Ага, так и есть. А что тебя удивляет? — Просто когда я тебя встретил, мне показалось, что ты похож на ангела, — ответил Кроули, отчаянно флиртуя. Его сердце колотилось в груди как бешеное. Когда в последний раз он волновался, флиртуя с кем-то? Сто лет назад! Сглотнув, он взял себя в руки и продолжил. — Видимо, я так подумал не зря. Ты действительно ангел. Азирафаэль мило покраснел, улыбнулся и опустил взгляд. Черт возьми, это было очаровательно. — Спасибо, — сказал он. — Пожалуйста, ангел. Азирафаэль покраснел еще сильнее. Теперь красными были не только его щеки, но и уши. Кроули снова улыбнулся. — А как твое имя? — спросил Азирафаэль мгновение спустя. — Моя имя? — Да. Полагаю, Кроули — твой сценический псевдоним? — А, ну да. — Так как тебя зовут? Или это слишком наглый вопрос? Пожалуйста, прости меня... — Нет, все в порядке, — заверил его Кроули. Он был взволнован. Его имя было секретом полишинеля в музыкальной индустрии, как имена Мадонны и Стинга. На самом деле уже давно никто не интересовался его именем. Это было чем-то новым. — Кроули — моя фамилия. Меня зовут Энтони. Энтони Дж. Кроули. — А что значит «Дж.»? — На самом деле это просто «Джей». — Думаю, это прекрасное имя. Хочешь, я буду звать тебя Энтони? «Ты можешь называть меня как угодно», — едва не выпалил он, но вовремя сдержался. — Только мама зовет меня Энтони. Лучше пусть так и остается. Азирафаэль усмехнулся: — Договорились. — Так ты живешь здесь, в Лондоне, ангел? — Ага. В квартире над моим магазином, это в Сохо. — Ах, Сохо. В конце девяностых и начале нулевых я часто играл в местных пабах. — Да, там часто играют музыканты. А где ты живешь? Кроули подумал, как ответить, чтобы не показаться тупым мажором. Не найдя верного варианта, он ответил: — В основном я живу здесь, в Лондоне. У меня квартире в Мейфэре. Азирафаэль выглядел удивленным. — В основном? Кроули почувствовал, что краснеет. — Ну да. У меня есть дом в Шотландии и жилье в Лос-Анджелесе. Но большую часть времени я провожу здесь, в Лондоне. — Боже мой! — воскликнул Азирафаэль. Кажется, он был впечатлен. — Должно быть, ты очень знаменит. — Я... да. Вроде как. — Что ж, в таком случае было особенно любезно с твоей стороны потратить время на благотворительность. У Кроули появилось внезапное желание потратить все свое время на множество благотворительных организаций. Он был готов отдать что угодно, чтобы снова увидеть на лице Азирафаэля эту восхищенную улыбку. — Я сделал это с удовольствием, — сказал он, слегка лукавя. — И я рад, что согласился на это, учитывая что в итоге встретился с тобой. Щеки Азирафаэля снова вспыхнули, и Кроули подумал, что это хороший знак. По крайней мере, он искренне надеялся на это. Официант появился снова, чтобы убрать тарелки и принести десерт, и Кроули немного запаниковал от мысли, что их время подходит к концу. Он изо всех сил пытался придумать, как продлить встречу. Ему нужно было снова увидеть этого мужчину. Как можно скорее. Но для начала ему нужно было узнать... — Могу я задать тебе личный вопрос, ангел? Щеки Азирафаэля все еще были немного розовыми, но он кивнул: — Конечно. — Возможно, я забегаю вперед. — Л-ладно... — Ты в браке? Или встречаешься с кем-то? — М-м, нет. Я никогда не состоял в браке, а мои последние отношения только что закончились. «Господи, спасибо!», — мысленно воскликнул Кроули, улыбаясь с облегчением. Он с нетерпением наклонился через стол. — Я очень хочу увидеть тебя снова. Ты согласишься? Азирафаэль выглядел удивленным, будто его застигли врасплох. Но прежде, чем он успел ответить, появилась Анафема — в самый неудачный момент из всех возможных. — Добрый вечер, господа. Как прошел ваш ужин? Кроули злобно зыркнул на нее, отчаянно желая, чтобы она исчезла. — Это было мило. Мы просто... — Азирафаэль, я пришла сообщить, что лимузин, который отвезет тебя домой, уже здесь. — О, спасибо. Могу ли я быстро позвать официанта, чтобы оплатить мою часть счета? Анафема выглядела растерянной. — Твою часть счета? Что ты... Кроули снова улыбнулся Азирафаэлю. — Давай я заплачу в этот раз, ангел, а в следующий ты угостишь меня. Хорошо? Азирафаэль слегка покраснел, но улыбнулся в ответ. — Хорошо. Кроули просто смотрел на него, теряясь в голубых глазах, пока Анафема снова все не испортила. — Итак, раз уж мы все решили... Азирафаэль, есть ли у тебя какая-то просьба напоследок? Может, фото с Кроули или его автограф? — Нет. Это очень любезно, но я откажусь. — Ну что ж, тогда идем, — весело проговорила она, поднимая Азирафаэля с его места. Впервые за все время, что она на него работала, Кроули задумался об ее увольнении. Он поднялся на ноги и протянул руку: — Азирафаэль, я был очень рад встрече. Надеюсь, мы скоро снова увидимся. Когда ангел протянул руку в ответ, Кроули поднес ее к губам и поцеловал, не сводя с него глаз. — Итак, — снова прервала их Анафема. — Азирафаэль, идем со мной. Кроули, я скоро вернусь. Кроули наблюдал, как она вела Азирафаэля к двери. Тот обернулся через плечо, Кроули помахал ему, и Азирафаэль снова покраснел, прежде чем выйти за дверь. Как только он ушел, Кроули рухнул обратно на стул и счастливо вздохнул, задаваясь вопросом, когда он снова увидит Азирафаэля Фелла. Он надеялся, что это произойдет очень скоро.