Things we lost in the fire

Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь призрачный запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, под­хваченный ветром. Около потрёпанных кроссовок уже лежал один окурок, он остался от сестры, которая всего несколько минут назад скрылась в раздевалке, чтобы наконец сменить форму на повседневную одежду. Наташе всегда требовалось чуть больше времени после игр. Она пробегала ещё минимум пять кругов, а затем выкуривала сигарету. Небольшая привычка, которая появилась после их остановки в Милпорте. Эрнандес обычно хмурился, когда девушка начинала курить, но молчал, словно понимал необходимость данного ритуала. Нил обратил взгляд на небо и не в первый раз задал себе вопрос, а смотрит ли на них сейчас их мать? Он надеялся, что нет, сестра, он был уверен, была такого же мнения. Мэри точно устроила бы им жёсткое наказание за такую глупость, но матери не было здесь, уже целый год, на душе стало совсем тяжело. Сзади скрипнула дверь, вырывая парня из мыслей. Джостен точно знал, что это не сестра, он давно выучил звук её шагов, буквально ощущал её присутствие. Сумка оказалась прижата к боку, когда тренер Эрнандес опустился рядом. — Не заметил на игре ваших родителей — Они в отъезде, — привычная ложь легко слетела с губ. — Всё ещё или снова? Нил промолчал, правильного ответа на этот вопрос не существовало. Кости их матери покоились на пляже, а человек, которого язык не поворачивался назвать отцом, находился в тюрьме. Парень знал, что тренер и учителя уже давно устали от их туманных ответов, но для них с Наташей ложь была привычной вещью, которая легко вылетала из их ртов. Но эта ложь была необходима, простое объяснение для вечного отсутствия родителей в городе и ночёвок в школе. Милпорт постепенно вымирал, поэтому им с сестрой легко удалось найти заброшенный домик, что был окружён лишь домами пенсионеров, которые не замечали ничего вокруг себя. Но такое проживание было нелегальным, всегда был риск попасться, поэтому ночёвка в раздевалке выглядела более безопасным вариантом. Эрнандес протянул руку, забирая догорающую сигарету из чужих пальцев. Тренер затушил её об бетонные ступени, отбрасывая окурок куда-то в сторону вместе с первым, а затем полностью сосредоточился на Ниле. — Предположил, что сегодня они сделают исключение, всё же оба их ребёнка увлечены игрой. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — Нил усмехнулся, отвечая на слова тренера. Команда Милпорта выбыла из чемпионата штата всего за две игры до финала, болезненное поражение приносило лишь разочарование. Это была последняя игра для них с сестрой, больше никакого экси. Рабочие уже убирали всё оборудование, превращая площадку обратно в футбольное поле. Наблюдать за этим было больно, но взгляд отвести было ещё тяжелее. Экси — игра-гибрид, единственная часть прошлого, их печального детства, что приносила двойняшкам счастье. А теперь всё закончилось. — Мы позвоним им позже, когда Наташа закончит с душем. Ничего интересного они всё равно не пропустили, — он видел, как тренер нахмурил брови, когда Джостен закончил говорить. — Ну, думаю вам будет, что рассказать им. Тут к вам кое-кто пришёл. Нил замер, паника холодными пальцами вцепилась в его плечи, а может это были пальцы самой Мэри. Для него, беглеца, это были самые страшные слова. К ним никто не мог прийти, никто, кроме людей отца. Стало страшно за сестру, за Наташу, которая совсем недавно скрылась в раздевалке. Одна. Или может быть уже нет. Парень вскочил на ноги, но вновь замер, услышав шаги за спиной. Развернувшись, Джостен увидел крупного мужчину, майка-алкоголичка не скрывала накаченные руки и татуировки с завитками пламени. Он был расслаблен, в одной руке слегка сжимал толстую папку, но глаза смотрели пристально, изучая в ответ. Нил не знал этого мужчину, а значит он не был местным. Милпорт его подвёл, не предупредив о чужаке на своей территории. — Я вас не знаю, — сестра ещё не вернулась, напряжение поселилось в каждой части тела. — Он из университета, приехал, чтобы увидеть вашу игру с сестрой. — Какая чушь. Никто не ищет игроков в Милпорте. Я не уверен, что люди вообще знают о его существовании. — Есть такая вещь, её ещё часто называют «картой», — заговорил незнакомец. — Думаю, ты слышал о такой. Нил видел, как Эрнандес встал и кинул на него предостерегающий взгляд, но его волновал лишь незнакомец и отсутствие сестры. — Этот человек приехал сюда из-за меня. Я отправил твои записи и записи игр Наташи, но не говорил об этом, не хотел давать вам ложной надежды. После ответа я пытался связаться с вашими родителями, но так и не получил ответа. — слова Эрнандеса ощущались как какой-то бред. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Да, довольно глупо набирать новых игроков в конце сезона, но, так получилось, что у нас некоторые проблемы с нашим новым новобранцем. Я слышал от тренера Эрнандеса, что ни ты, ни сестра ещё не определились с университетом на следующий год, а мне как раз нужны новые нападающие. Всё складывается как нельзя лучше, ты так не думаешь? Ждём твою сестру, подписываете контракты, и на ближайшие пять лет вы в моём распоряжении. — Вы же это не серьёзно? — свой голос показался совсем чужим. — Никаких шуток. К тому же я дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, около которой продолжал стоять Нил. Внутри папки оказалось ещё две. На их обложках черным маркером были жирно выведены имена и фамилия брата с сестрой. Всего на мгновенье ему хотелось заглянуть в папку со своим именем, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Единственная правда о Ниле Джостене — наличие сестры, чьё имя такое же лживое, как и вся их история. Через пять недель Нил и Наташа окончат школу, а через шесть будут далеко отсюда, сменят и место жительства, и имена. Неважно, что им понравилось быть Нилом и Наташей Джостенами. Они и так здесь слишком задержались. Им не привыкать к такому образу жизни, восемь лет в бегах научили их нанизывать одну ложь на другую, путая все следы. От настоящих имён их отделяли двадцать два фальшивых, если кто-то найдёт между ними связь. Учиться в университете, стать членами команды это не только слишком долго оставаться на одном месте, но и оказаться в центре внимания, а это слишком большой риск. Тюрьма не сможет задержать их отца надолго, а шанс их выживания после встречи с ним равняется нулю. Контракт с командой — надежда на будущее, сладкая ложь, которая им не светит, но в которую хочется верить. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле, тащить за собой сестру. Говорила же мать, что они должны завязать с экси. Предупреждала, чтобы не высовывали носа, чтобы были лишь наблюдателями, а они не послушали. Но что еще им было делать? После смерти матери они с сестрой приткнулись в Милпорте, потому что не знали, как жить дальше, вот и все. У них не осталось ничего, кроме них самих и экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, они уже не представляли, как от нее отказаться. — Пожалуйста, уходите, — сказал он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. Думаю, нам нужно услышать мнение твоей сестры. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает, а с твоей сестрой у меня в команде будет ещё два новых игрока. — Дэвид Ваймак. — Нил не спрашивал, а утверждал, мужчина заметно удивился. — Так ты видел сюжет в новостях, — произнес он. Это было связано с экси, естественно, он и Наташа знали об этом. Всё, что имело отношение к «Лисами» и их репутации, всегда мелькало в новостях. «Лисы» из университета Пальметто были сборищем талантливых беспризорников с плохой репутацией и прошлым. Они были самой малочисленной командой и находились в конце рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту. А затем к ним присоединился Кевин Дей, который также являлся частью прошлого брата и сестры. Они не видели его восемь лет и не горели желанием столкнуться с ним, а теперь их приглашали играть в одной команде с этим парнем. Не всё прошлое стоит вспоминать, особенно в их случаи. — Вам не стоило приезжать, — сказал он. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». И Наташа тоже. — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять вас, так что… Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. Ему нужно было пройти через мужскую, дойти до женской, забрать сестру и бежать отсюда как можно дальше. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. К чёрту Милпорт, к чёрту окончание школы и к чёрту несуществующих Нила и Наташи Джостенов. Они свалят из этого города этой же ночью, чтобы эта сладкая надежда не добралась до сестры, а в его голове получила пищу для размышления. Он осознал, что опоздал у самого выхода из раздевалки. Инстинкты беглеца подвели его, не заметил, что в помещении он не один. Удар клюшкой под рёбрами был неожиданностью, которая заставила его упасть на колени и хватать ртом воздух, к горлу подкатила тошнота. В ушах стоял шум, что оказался голосом Ваймака, а точнее его криком. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. У вас всё ещё есть его женская версия, если вы не потеряли её где-то на поле. На фоне можно было разобрать бормотание Эрнандеса. В глазах потемнело, и Нил смог сделать первый вздох, а затем закашлялся. Парень поднял голову и столкнулся лицом к лицу с Эндрю Миньярдом, его нельзя было не узнать. Он слишком хорошо знал о славе голкипера и некоторых эпизодах его жизни. Миньярд был самым смертоносным приобретением «Лисов» и единственным, кто отверг приглашение команды «Воронов». Вопросы утихли, когда стало известно, что брата и кузена вратаря приняли к «Лисам». Наличие Миньярда также повлияло на переход Кевина после получения травмы руки. Дей три недели назад официально стал частью команды Университета Пальметто. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. Джостен уже хотел ответить что-то язвительное, но перед глазами промелькнул силуэт. Наташа Джостен появилась в раздевалке неожиданно, но действовала быстро и резко, припечатывая Миньярда к одному из шкафчиков. Звук удара сопровождался криками двух тренеров. Девушка крепко сжимала плечи парня, наклоняясь к его лицу. — Трогать моего брата было плохим решением, Миньярд. — Наташа буквально прошипела эту фразу. — Наташа. — Эрнандес пытался достучаться до своей защитницы, но всё внимание девушки было приковано низкому блондину. Сестра была силой, сносящей всё на своём пути, если это казалось безопасности брата. Но она всё же была ослаблена жизнью в бегах, особенно перед Эндрю Миньярдом, что в одиночку смог избить компанию парней. Ситуация резко изменилась, когда Эндрю поменял их местами, левой рукой он опирался о дверь, а в его правой ладони мелькнуло лезвие, что тут же оказалось прижато к женской шее. Нил видел, как сестра сглотнула. Наташа оказалась в ловушке, и Нил чувствовал, что сестра совсем скоро начнёт поддаваться панике. Нет, не из-за страха перед голкипером лисов, точно не из-за этого. Здесь была совершенно другая причина. Миньярд не прижимался, но находился слишком близко к женскому телу. Джостен старалась дышать, осторожно, словно такая простая вещь была для неё целым испытанием. — А вот и вторая. Тренер, она ещё более проблемная, чем её братец. — на губах Миньярда была ухмылка. — Эндрю. — голос тренера был полон напряжения. — Я принесу тебе ещё больше проблем, если ты прямо сейчас меня не отпустишь. — нападающая вновь подала голос, лезвие чуть сильнее вдавилось в кожу. Не было понятно, останется ли след, женская кожа была скрыта под высоким горлом майки. — О. — это был весь ответ. — Ха… — девушка чуть наклонила голову набок. — Почему же, вы, мужчины никогда не понимаете слово нет. Казалось, ухмылка на губах голкипера дрогнула, но потом она стала лишь шире, и он отступил, а потом и вовсе покинул помещение, когда Наташа бросилась к брату. — Братец, ты в порядке? — Наташа помогла ему подняться и слегка придерживала его за плечи. — Наташа, я же просил не лезть в драки… — в голосе тренера не было удивления, только смирение, девушка поджала губы, словно ей и правда было стыдно. Нил прижал ладонь к рёбрам, прислушиваясь к своим ощущениям. После стольких лет в бегах было легко определять, получил ли ты перелом или нет. В этот раз всё обошлось. — Я в порядке. Тренер, нам пора идти. — Мы еще не закончили, — возразил Ваймак. — Мы закончили. — отрезала девушка, получив хмурый взгляд от тренера лисов. — Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но его перебили: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечных, затем направился к выходу: — Подожду снаружи. Просто выслушайте его. Эрнандес покинул раздевалку. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Мы не будем подписывать контракт. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, а твоя сестра вообще отсутствовала во время нашего разговора, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на вас, не могли бы вы, по крайней мере, выслушать меня до конца? Наташа почувствовала, как Нил превратился в камень в её руках, кровь отхлынула от его лица, и она сжала его ладонь, помогая им обоим ухватиться хоть за что-то. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Проблемы? Блять. Да, это проблема, огромная проблема для них двоих. Открыть правду Нил не мог, поэтому вместо него ответила Наташа: — Мы недостойны играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это не важно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Они обернулись — помимо собственной воли. Это было слишком очевидно, Эндрю не мог приехать сюда один. Был необходим тот, кто будет наблюдать за потенциальными новичками. Миньярд оказался в Милпорте только из-за Кевина Дея, что никогда не находился в полном одиночестве. Кевин Дей сидел на телевизионной тумбе, сдвинув сам телевизор как можно дальше к стене. Вокруг него было множество бумаг, а взгляд был совершенно спокойным. Его явно не впечатлила развернувшаяся сцена, либо он слишком хорошо умел притворяться. Нил не сомневался в его актёрских способностях. С момента их последней личной встречи прошло слишком много лет, последнее общее воспоминание было омрачено кровью и чужими криками, которые не раз снились каждому из них. Они знали лицо этого парня как своё собственное, в папке хранились вырезки с достижениями нападающего. Вид Кевина Дея вызывал радость вперемешку с тошнотой от татуировки на скуле. Той, что он сделал вместе со свои сводным братом — Рико Морияма. Братья стремились к славе и успеху с самого детства и добились всего того, о чём рассказывали им во время тех немногочисленных совместных тренировок. А Нил и Наташа стали огромном клубком лжи, полностью стирая свои личности и погружаясь в полное отчаяние. Рико и Кевин — ещё одно воспоминание, ещё одно напоминание об упущенных возможностях. Дей не мог узнать в них тех двойняшек, что являлись детьми настоящего убийцы. Утекло слишком много воды, а Наташа и Нил уже давно не видели своего истинного облика, скрываясь под краской для волос и фальшивыми линзами. Вот и сейчас их натуральный оттенок скрылся под тёмной краской и очередной парой линз — грязно коричневые у Нила и мутный серый у Наташи. Появление Кевина вызывало лишь множество вопросов, неужели «Лисы» настолько в отчаянии, что ищут игроков в таких городах, как Милпорт? В их личных делах специально было указано, что играют в экси они всего год, и всё это время они косили под самых настоящих «чайников», даже носили специальные брошюры с собой, чтобы создать самый настоящий образ новичков. Хотя, учитывая прошедшие восемь лет и смену их прошлых позиций, они и правда были полными «чайниками». У них были успехи в роли нападающих, но они сдерживались, напоминая себе об их реальности. Так неужели они были недостаточно внимательны в своих действиях? Где они допустили ошибку? Где сделали неверное движение? — Что ты здесь забыл? — голос Нила всё ещё звучал хрипло из-за удара, Наташа молчаливой фигурой застыла за его плечом, полностью доверяя ему принятие всех решений. — Почему решил сбежать? — задал в ответ свой вопрос Кевин. — Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты и она, — он указал на девушку, что придвинулась к Джостену ещё ближе. — подпишете контракт. Хватит уже тратить наше время. –закончил Дей. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали вас. Нил услышал смешок сестры за спиной. Да, она тоже осознавала всю абсурдность происходящего. — Я не буду играть с Кевином, а моя сестра тем более — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. — Может дашь право сестре решать самой? — Ваймак вновь вмешался в разговор. Нил возмущённо засопел, почувствовав легкое обвинение в свою сторону, но Наташа тут же заговорила, голос её звенел от напряжения: — Я молчу не потому, что мой брат меня заставляет, а потому, что он высказывает мои же мысли. Тренер Ваймак, нехорошо бросаться необдуманными фразами. И да, я не хочу играть с Деем в одной команде и контракт с вами также меня не интересует. Мышцы на лице Ваймака дрогнули, словно мужчина получил пощёчину. Но, на удивление, быстро взял себя в руки. — Я не имел в виду ничего плохого, просто странно, когда за двоих говорит один человек. Но, вы, наверное, не поняли нас. Мы не уйдём отсюда, пока вы не подпишете контракт. Кевин сказал, что вы нам подходите, а я ему доверяю в этом вопросе. — Ваши анкеты полнейший мрак и такие бездари точно нам не нужны. Но ваш тренер не был глупцом и прислал записи с ваших игр, чтобы мы смогли оценить ваши способности. Вы хорошо двигаетесь в паре, а играете не на жизнь, а на смерть. А такие игроки идеально подходят «Лисам». Ох, если бы только Кевин знал правду, знал бы, кто сейчас перед ним стоит. Тогда бы он не стал говорить так об их способностях, ведь Дей бы точно знал, что информация из анкет — очередная ложь, необходимаядля их выживания. Напряжение постепенно покидало тело парня, сестра за его спиной медленно выдохнула и опустила плечи. Она была зла, готова к атаке, а сейчас расслабилась. Буря отступила. Зато жизнь дала им пинок под зад, говоря, что они слишком долго оставались на одном месте. — Если честно, то нам очень выгодно, что вы из такой глуши. Будет проще скрывать вас от фанатов и прессы. Естественно, что никто из вашего окружения не должен знать о том, что вы присоединились к нам, по крайней мере до начала сезона в августе. У нас сейчас, итак, слишком много проблем, так что твоё молчание слегка упростит нашу жизнь. Ну так что, дать ручку? — Ваймак смотрел спокойно и уверенно. — Это плохая идея. — слова Наташи разрезали затянувшееся молчание. — Твоё мнение очень важно для нас. Так вы подписываете эти бумаги, или мне нужно начать всё с самого начала? Самое правильное решение — бежать. Далеко и быстро. Нужно просто исчезнуть. Сейчас Кевин не узнал их, но может сделать это в будущем. А это проблема. Инстинкт самосохранения говорит, что пора бежать, но любовь к экси приказывала взять ручку и подписать договор. Экси — жизнь. Жизнь, о которой они с сестрой только и могли мечтать. Нил видел, как у Наташи загорелись глаза при упоминании контракта, видел, как они сияли во время игры. Они любили экси, дышали им. Он взглянул на сестру, на дне её зрачков плескалась слабая надежда. Он знал, что она прислушается к нему, если Джостен откажется от этой затеи, но нападающий не хотел. В контракте говорилось о пяти годах, но им же необязательно оставаться до самого конца. Если появится хоть один признак опасности, они тут же свалят из Пальметто. — Нам нужно обсудить это с мамой, — хороший же разговор с мертвецом у них получится. — Это ещё зачем? — не понял Ваймак. — Вы ведь совершеннолетние, так? В личном деле указано, что вам обоим девятнадцать. О. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Все равно надо посоветоваться. — Она за вас порадуется. — Наверное, — тихо произнёс Нил. — Возможно, — одновременно с ним произнесла Наташа. Произошла заминка, и Джостен тут же поспешил её прервать: — Мы поговорим с ней вечером. — Вас подбросить до дома? — Нет необходимости. Ваймак обернулся к Кевину, прося его покинуть помещение раздевалки. За дверью Дея ждал Эндрю, с которым они быстро скрылись в коридоре. Мужчина вновь повернулся к ним и задал самый прямолинейный вопрос из всех: — Родители бьют вас? Ладно, вот это было слишком неожиданно.